ГЛАВА 7

Барьерная ведьма

Однажды во время обеда в ресторане «Место Гоа» двое мужчин средних лет затеяли спор. Точнее, это был бессмысленный спор о том, кто на кого пролил свою выпивку, когда кто-то столкнулся с ними, или кто на чью одежду вылил суп. Очевидно, разгорячившись, один из мужчин схватил другого за воротник, а тот схватил первого за волосы.

"Сэры! Пожалуйста, здесь нельзя так делать!"

Белокурая девушка, работавшая здесь официанткой, выглядела весьма обеспокоенной, она пыталась остановить их, но ее мольбы были тщетны.

Тогда из задней комнаты вышел мальчик с девичьим лицом, одетый в фартук, его каштановые волосы были завязаны косынкой.

Когда он двинулся, чтобы встать между двумя мужчинами, один из них прошипел: «Не мешай нам, мисси!», разбрасывая плевки.

«Что это было?» - прорычал мальчик, схватив лицо обоих клиентов в свои руки.

Двое мужчин суетились, пытаясь оторвать пальцы мальчика, но те не поддавались. Мальчик потащил обоих мужчин к входной двери магазина.

Официантка, уловив его намерение, обошла их кругом и открыла дверь. "Два гостя, сейчас уходите. Мы запишем ваши блюда на ваши счета".

«Заканчивайте свою глупую драку на улице, придурки».

Мальчик вышвырнул мужчин из магазина, а девушка с улыбкой закрыла дверь. Остальные посетители захихикали, а затем начали подтрунивать над двумя работниками.

«Вы двое идете в ногу!»

"Давно я здесь не был. Ты так выросла, малышка Лу!"

«В те времена Салли была выше».

«Да женись ты уже на ней!»

Белокурая официантка Салли серьезно отреагировала на поддразнивание. "Что? Луис? Этого не будет".

"Ничего себе, сурово. У меня даже нет шанса?" - простонал Лил Лу - настоящее имя Луис Миллер - и нахмурился.

Прошло почти три года с тех пор, как он начал работать в закусочной. Он вырос в свой старый фартук, и теперь он сидел на нем идеально. У него все еще были женственные черты лица, и ему было трудно наращивать мускулы, но по мере приближения к подростковому возрасту он становился все выше.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как он пришёл в «Минерву», чтобы попробовать купить варенье. Мальчику из той замерзшей деревни скоро исполнится пятнадцать. А осенью - через полгода - он станет первокурсником продвинутого курса.

После обеденного перерыва Луис сам запихнул в рот суп и хлеб. Хозяин Гоа и его помощник Лоу убирались и готовились к вечеру, а дочь Гоа Салли сидела напротив Луиса и откусывала свой кусок хлеба.

«Ты такой противный, когда ешь», - сказала она ему. «Зачем ты так набиваешь себе лицо?»

"А тебе какое дело? Я ничего не проливаю".

Несмотря на то что Луис давно покинул дом, он так и не избавился от привычки поглощать еду - она была ему дорога, и он не хотел, чтобы ее забирали.

« Вот почему ты не пользуешься популярностью у девушек».

"Как будто тебе есть о чем говорить. Я знаю, что вся эта твоя скромность напускная".

Салли не вздрогнула от его оскорбления. Она не была похожа на приличных молодых леди в «Минерве»; она привыкла к грубым мужчинам. В конце концов, она была дочерью Гоа, а у него было такое же грубое лицо, как и у всех остальных.

Салли поднесла руку к светлой щеке и поджала губы. «Я просто пытаюсь заставить парня, который мне нравится, считать меня симпатичной, ясно?»

«Тогда делай это с ним, а не со мной».

Салли бросила на него взгляд, словно считала его безнадежным. Она была всего на год старше, но изо дня в день вела себя как его старшая сестра. "Я не могу делать это только перед ним. Я должна сделать это привычкой. Иначе я могу оступиться".

«Ух ты, какая впечатляющая решимость».

"О, пожалуйста. Как только ты найдешь девушку, которая тебе понравится, ты тоже захочешь вести себя круто рядом с ней".

«Да, да».

Когда Луис отнес пустую посуду в раковину, Гоа, который был занят приготовлением мяса, заговорил. "Это напомнило мне, малыш Лу. В этом году мы снова будем на фестивале Минервы. Помоги нам, пожалуйста. Платить будут хорошо".

Луис сжал кулак и закричал.

Хотя мероприятие называлось школьным фестивалем, это был скорее день, когда все собирались вместе, чтобы продемонстрировать свои проекты и результаты исследований. В обычных школах города по такому случаю устраивают певческие выступления и спектакли, но школа Минервы была величайшим учебным заведением по подготовке магов в Ридилле, поэтому вместо этого они представляли исследования в области магии.

Выступали в основном преподаватели и студенты-исследователи. Иногда к ним присоединялось несколько талантливых ребят с младших курсов, но они всегда были с продвинутого курса; ученики среднего курса выступали просто неслыханно.

В день фестиваля обычные студенты выступали в качестве гидов для посетителей или слушали доклады по интересующим их темам. Последние два года Луис просто посещал все презентации, которые хотел, собирал материалы, которые раздавали другие, и помогал Гоа. В школу приходило и уходило много людей, поэтому горожане просили у «Минервы» разрешения открыть стойки с напитками и легкими закусками.

Вытирая стол, Лоу с беспокойством посмотрел на Луиса. «Ты помогаешь нам каждый год, - сказал он, - но разве дни фестиваля не заняты и для студентов?»

«Эй, я справлюсь», - ответил Луис. Он был занят мытьем посуды, при этом настороженно следя за краном. "Что мы будем подавать в этом году? В прошлый раз мы делали шампуры".

«В последнее время было довольно прохладно, так что, возможно, вместо этого мы будем есть теплый суп».

"О, это хорошо. Держу пари, это принесет много денег".

Праздник в «Минерве» должен был состояться через три недели, в последний день Ромалии. В это время будет еще холодно - месяц знаменовал конец зимы, - поэтому люди будут благодарны за что-нибудь теплое.

Луис произвел мысленные расчеты. Он мог бы заработать неплохую сумму, работая на фестивальном стенде. Если продажи будут хорошими, он даже получит премию. Наконец-то он сможет купить новые ботинки, а то нынешние были ему тесны.

Осталось придумать, что надеть.

Хотя Минерва не запрещала своим студентам работать за пределами кампуса, это не слишком приветствовалось. Во время фестиваля это было вдвойне неприятно: это был хороший шанс увидеть ценные результаты исследований, и Резерфорд велел ему прослушать как можно больше, а если он собирался работать, то делать это тихо и незаметно.

Поэтому последние два года Луис переодевался в уличную одежду, наматывал на голову бандану и работал в основном в подсобке. Но всякий раз, когда он хотел посмотреть презентацию, ему приходилось переодеваться обратно в форму, а таскать с собой сменную одежду целый день раздражало.

Он размышлял над тем, как ему поступить в этом году, когда Гоа, уже деливший куски мяса, заговорил. «Я решил, что в этот раз Салли будет управлять киоском».

«В конце концов, мы хотим, чтобы это место оставалось открытым», - добавил Лоу, продолжая убирать.

Салли посмотрела на Луиса с широкой улыбкой. "Да. Это значит, что я могу подготовить для тебя наряд, если хочешь".

«Правда?» - сказал Луис. « Да, конечно. Спасибо.»

Позже Луис горько пожалеет о своем нечаянном согласии.

Покончив с обедом в «Гоа», Луис поспешил обратно в школу. Он направился в исследовательский корпус. Послеобеденные занятия начнутся еще не скоро, но Резерфорд сказал ему прийти в его лабораторию во время обеда.

Но почему именно в лабораторию? спросил Луис, наклонив голову. Если бы он хотел прочитать Луису лекцию о том, что тот сделал что-то не так, он бы позвал его в преподавательскую.

Луис постучал в дверь лаборатории Резерфорда, но не получил ответа. Тогда он попробовал открыть дверь и обнаружил, что она не заперта. Это было неосторожно, учитывая, что внутри хранились ценные исследовательские материалы.

Прекрасно. Раз уж я здесь, может, удастся найти что-нибудь хорошее о старике...

Сначала он подошел к письменному столу, где заметил нечто необычное. На нем стояла деревянная фигурка размером с его кулак и формой напоминала звезду с двенадцатью гранями. Он взял ее в руки и потряс, но не услышал, чтобы внутри что-то гремело.

Что это? спросил он. Магический предмет? Нет, подождите. Головоломка?

Он нажал на одну из треугольных сторон и почувствовал, как внутри что-то слегка сдвинулось. Заинтересовавшись, Луис снова и снова поворачивал резную фигурку в руках, рассматривая все лица, кончиками пальцев постепенно разгадывая головоломку.

Если вначале Луис испытывал лишь смутное чувство любопытства, то со временем ему стало весело. У него никогда не было возможности возиться с игрушками ради развлечения, как сейчас.

Меньше чем за минуту он решил головоломку. Затем он снова собрал ее.

"Ну вот. Я сделал это", - сказал он себе.

"Я впечатлена. Это не заняло у вас много времени", - раздался голос у него за спиной.

Луис чуть не выронил головоломку. Обернувшись, он увидел, что в дверях стоит студентка на несколько лет старше его. У нее были волосы кирпичного цвета, завязанные в небрежный хвост. Она казалась откровенной и незаинтересованной - с ней было легко найти общий язык.

Вместо того чтобы покритиковать его за то, что он играет с одной из вещей Резерфорда, она просто наблюдала за ним, казалось, ее это забавляло. Она учится на продвинутом курсе...? осторожно поинтересовался Луис.

Затем девушка подошла к нему и выхватила из его рук деревянную головоломку. "Я подарила ее мистеру Резерфорду в качестве небольшого сувенира после отпуска. Предполагается, что на ее решение уйдет гораздо больше времени, чем сейчас. Вы впервые пробуете?"

«...Да.»

"Вот это действительно удивительно. Должно быть, у вас отличные способности к технике барьеров и применению формул". Девушка сузила глаза и улыбнулась. Выражение ее лица напомнило Луису кошку, дремлющую под лучами солнца.

Луис знал, что он печально известен даже среди студентов продвинутого курса. Однако эта девушка не вела себя с ним осторожно, поэтому он предположил, что она не знает, что он был проблемным ребенком Минервы.

В этот момент дверь открылась, и вошел Резерфорд с трубкой во рту. Он посмотрел на Луиса и девушку, и глаза его расширились.

«Я не знал, что ты здесь, Карла», - сказал он.

Девушка-Карла слегка нахмурилась и почесала голову. «Итак, эти презентации на школьных фестивалях... Мне действительно нужно в них участвовать?»

«Большие шишки из Гильдии магов были очень настойчивы», - ответил Резерфорд. «Ты просто должна попасть на тренировочную площадку и, в общем, делать свое дело».

«Мне кажется, что это будет бросаться в глаза... Но это лучше, чем возиться с бумагами, я думаю».

Не многие вели себя так непринужденно рядом с Резерфордом, но еще больше Луису было любопытно, о чем они говорят. ...Значит, она не обычная студентка?

Заметив, что Луис смотрит на Карлу, Резерфорд направил кончик своей трубки на мальчика. Какой грубый старик. «Карла, это Луис Миллер, студент со стипендией на промежуточном курсе».

«Да. Я так и думала». Карла не выглядела особенно обеспокоенной, даже услышав его имя.

Резерфорд почесал затылок. Затем он повернулся к Луису. «Это Карла Максвелл», - сказал он. «Она студентка, получающая стипендию на продвинутом курсе, и единственная студентка, связанная с моей лабораторией».

"Луис Миллер, не так ли? Мастер Резерфорд много рассказывал мне о вас. Я заканчиваю продвинутый курс в этом году, так что мы разминулись. Но я планирую остаться после этого в качестве студента-исследователя. Приятно познакомиться".

В школе Минервы вам разрешалось присоединиться к исследовательской лаборатории, как только вы становились студентом продвинутого курса. Естественно, вы не могли просто выбрать ее для себя, вам нужно было получить разрешение от преподавателя. Гидеон Резерфорд, маг Фиолетового дыма, был известен тем, что почти никогда не брал студентов-исследователей. Единственной ученицей, которую он одобрил, была Карла.

Резерфорд был бывшим военным, но Карла не была похожа на солдата. Она казалась обычной, довольно дружелюбной девушкой. Если она учится на стипендию, то у нее должны быть хорошие оценки. Интересно, что за магию она использует?

Пока Луис продолжал наблюдать за ней, Резерфорд вытряхнул содержимое своей трубки в пепельницу. "Ах, да. А что касается того, почему я позвал тебя сюда, сопляк... В школе закончился отбор на предмет перехода на продвинутый курс, и тебе дали особое задание".

«Простите?!»

Луис был третьекурсником промежуточного курса. Чтобы перейти на продвинутый курс, нужно было набрать достаточно баллов на письменном экзамене и либо сдать экзамен по магическому бою, либо представить эссе.

Хотя он все еще не мог сравниться с Розали, на письменном экзамене он показал очень хорошие результаты. А во время экзамена по магическому бою он не пытался воспользоваться лазейками в правилах; он сражался серьезно, без всякой подтасовки, и сдал экзамен.

Это не означало, что он перестал думать о том, как раздражает необходимость бормотать кучу песнопений и пытаться поразить противника атакующим магическим оружием, когда гораздо быстрее было бы ударить его. Но если Луис приложит усилия, то сможет легко завалить противника и с помощью своей магии.

Короче говоря, Луис уже выполнил все требования для перехода на продвинутый курс. Его лицо, казалось, говорило: «Я не понимаю».

«...Ты ведь знаешь, в чем причина, не так ли?» - спросил Резерфорд.

«А? Как, черт возьми, я должен это делать?»

"Это твое поведение, болван! Твое ужасное поведение!"

"Перестаньте, мастер. Вы ведете себя как ребенок", - сказала Карла, успокаивая его. Похоже, она не возражала против того, что ее застали за ссорой между этим невоспитанным стариком и его невоспитанным учеником.

«Тьфу», - сплюнул Резерфорд. "В любом случае, на собрании факультета мы решили, что ты выступишь с исследовательской презентацией на школьном фестивале. По результатам будет принято решение о твоем переходе на продвинутый курс".

"Фестиваль? Да у меня всего три недели, придурок!"

"Конечно, придурок. Лучше настраивайся на это так, будто от этого зависит твоя жизнь".

Луис был ошеломлен. Начнем с того, что студенты промежуточного курса почти никогда не делали исследовательских презентаций. К тому же, чтобы подготовить материалы для них, потребуется не меньше недели. Некоторые готовились еще с прошлого года.

«Хотите помогу?» Рука спасения протянулась с неожиданной стороны - от Карлы. «Как только вы определитесь с темой, я покажу вам, как подготовить все материалы».

Луис не почувствовал в ее словах ни скрытых мотивов, ни снисходительности, поэтому решил просто поклониться. "...Спасибо. Буду признателен".

"Без проблем. Если вам что-нибудь понадобится, просто загляните к нам".

«Мне нужно попросить тебя кое о чем, Луис», - сказал Оуэн, как только Луис вернулся в их комнату. Его тон был ужасно официальным. Когда они познакомились, мальчик еще учился на начальном курсе и был меньше Луиса. Однако в последнее время он сильно подрос, и теперь они были примерно одного роста.

«Что тебе нужно?»

«Ну, мои родители будут гостить в Минерве в день школьного фестиваля».

Фестиваль был одним из немногих дней, когда публике разрешалось его посещать; не только представители Гильдии магов, но даже родители учеников придут посмотреть. По словам Оуэна, его родители были рады увидеть, в какой обстановке учился их сын.

«А еще они сказали, что хотят посмотреть мою комнату в общежитии...»

«Похоже, у тебя проблемы», - сказал Луис, сразу же посмотрев на их кровати. Оуэн был таким же неухоженным, как и всегда, и даже сейчас его койка была завалена учебниками и другими личными вещами.

Голос Оуэна ускорился. "Конечно, я уберусь в день экзамена. Но я не знал, захочешь ли ты, чтобы они пришли, и решил спросить тебя, просто чтобы убедиться..."

Луису не очень нравилась идея пускать в свою комнату незнакомцев, но после трех лет совместного проживания с Оуэном он был готов пойти на небольшой компромисс. Кроме того, Луис знал, как Оуэн благодарен своим родителям за то, что они отправили его в школу Минервы.

«Нет, я не против», - сказал он. "В любом случае, в тот день я буду занят презентацией. У меня не будет времени вернуться сюда. Так что вы с родителями сможете разгрузиться".

«... Научная презентация?» - спросил Оуэн, расширив глаза.

Его удивление было вполне естественным, учитывая, насколько это было необычно.

Луис откинулся на спинку своего стула, Оуэн сидел боком на своем. Если бы они оба сидели за столами нормально, то оказались бы спиной к спине, поэтому они занимали такое положение, когда хотели поговорить сидя.

Луис оперся локтем на спинку стула и положил подбородок на руку. Затем он коротко объяснил Оуэну, что произошло: Он выполнил все требования, чтобы попасть на продвинутый курс, но из-за его плохого поведения ему приказали выступить с докладом на фестивале.

Оуэн бросил на него раздраженный взгляд. «Знаешь, ты вроде как ожидал этого».

«Оставь это».

Как и его неопрятность, язвительные замечания Оуэна не изменились с того дня, как Луис познакомился с ним. Луис надул губы.

Но Оуэн продолжал, его голос понизился до бормотания. «У тебя все получилось, но...»

«А?»

"Это невероятно - быть выбранным для выступления на фестивале. Это не то, что может сделать каждый. Как и участие в турнире по магической битве, который проводится раз в три года".

В этот раз Луис был выбран для участия в первом. Последний представлял собой специальное соревнование, проводимое только раз в три года между членами каждой исследовательской лаборатории. Последний раз он проводился в начале прошлого года.

«Мне гораздо интереснее турнир, чем какая-то дурацкая презентация», - сказал Луис.

В турнире участвовали студенты продвинутого курса, принадлежащие к одной лаборатории. Луис, разумеется, не мог участвовать: как студент среднего курса он не мог присоединиться к исследовательской лаборатории.

"Да ладно," - продолжил он. "Я знаю, что тебя тоже больше интересует турнир. Ты пытаешься попасть в Магический корпус".

«Ну, да...»

"На следующем турнире я буду на втором курсе продвинутого курса, а ты - на первом. Возможно, в итоге мы будем бороться друг с другом". Луис усмехнулся.

«Когда это случится, я обязательно выиграю», - пробормотал Оуэн. Несмотря на низкую громкость, в его голосе звучала решимость. Классический Оуэн.

"Хех. Буду ждать с нетерпением".

Но, если подумать, в прошлом году эта старая крыса из лаборатории Резерфорда не участвовала в соревнованиях. Я слышал, у него не хватало людей.

В настоящее время у Резерфорда был только один студент. Луису вдруг стало любопытно.

«Эй, Оуэн, - сказал он, - ты когда-нибудь слышал о Карле Максвелл?»

«Звездная ведьма»? Она учится на продвинутом курсе, и она гений. Думаю, она даже более знаменита, чем ты".

Титулы магов присуждались в основном высшим магам и выше - тем, кто имел за плечами достижения и одобрение Гильдии магов. Не все высшие маги получали титул. Это означало, что Карла, несмотря на то что была ученицей, уже получила признание Гильдии магов за свои достижения.

«Если у нее есть титул, значит, она очень хороша», - заметил Луис.

"Да. Ты, конечно, тоже, но было бы невежливо даже сравнивать их - Охотник за джемами, Проблемный ребенок..."

«Оставь это».

«Я слышал, она может поддерживать семь разных заклинаний одновременно».

"Что за черт? Она вообще человек?" Большинство магов могли поддерживать не более двух заклинаний одновременно. Если эти слухи были правдой, то она была не просто на другом уровне - она была в своем собственном классе.

«Все говорят, что она будет самым молодым Мудрецом, которого когда-либо назначали», - добавил Оуэн.

При слове «мудрец» Луис подумал о Розали. Ее отец был одним из нынешних Мудрецов - магом Аквамантии.

В отличие от Луиса, который не интересовался группой, Оуэн был спасен другим мудрецом, известным как маг-артиллерист, и это событие вдохновило его на выбор пути боевого мага. Возможно, именно поэтому Оуэн вдруг стал намного разговорчивее.

"Среди Семи Мудрецов есть два наследственных места, зарезервированных для членов определенных семей: для Розебургов - Ведьма Терновника, а для Олбрайтов - Маг Бездны. Это значит, что на самом деле вакансий всего пять. Многие из нынешних мудрецов уже довольно стары, так что люди гадают, скоро ли они уйдут в отставку".

«Ха», - сказал Луис, специально сохраняя непринужденный тон, когда задавал свой следующий вопрос. «Расскажи мне о маге Аквамантии».

"У него нет никаких сумасшедших достижений вроде истребления драконов или чего-то подобного, но он все равно потрясающий. Он может успокаивать разлившиеся реки и сдерживать оползни. Он великолепный маг, который спас множество жизней".

Розали, должно быть, гордится тем, что он ее отец, подумал Луис и горько усмехнулся. В Дангроте гордиться своим отцом было для него совершенно чуждым понятием.

На следующий день после того, как Луис получил задание выступить на фестивале, он наведался в лабораторию Мейгер. Своей темой он выбрал барьерные техники, поэтому ее помощь была незаменима.

"Да, я слышала о вашей презентации на собрании, - сказала Мейгер, приподняв оправу очков и просматривая резюме презентации, на подготовку которого Луис потратил всю ночь. "Честно говоря, я удивлена. Я имею в виду, что вы выбрали в качестве темы барьерные техники".

«Почему? Я не могу придумать более интересной темы», - откровенно ответил Луис.

Маэгер моргнула за своими очками.

Луис не думал, что это так уж удивительно, поэтому продолжил безразличным тоном. "Особенно боевой барьер магов. Он совсем новый, и в нем так много возможностей для исследований. Если мне придется делать доклад, я хочу, чтобы это была моя тема".

Эта техника использовала землю, насыщенную маной, для возведения масштабного барьера, который мог распознавать физические атаки и сводить их на нет. Кроме того, он мог автоматически применять заклинание для смещения ударов. В барьере использовалось множество продвинутых, сложных техник. А поскольку он только что был создан, это была идеальная тема для исследования.

Мейгер закончила просматривать резюме Луиса. «Я должна вам кое-что рассказать», - сказала она. "Магический боевой барьер был создан магом Водного зеркала, моим мастером. Однако... он скончался три месяца назад".

Ее тон был мягким - скорее спокойное напоминание, чем оплакивание смерти хозяина.

"Он был экспертом в области барьерных техник," - продолжила она. «И после его смерти не осталось никого, кто был бы способен усовершенствовать столь сложный барьер».

"А? Что вы имеете в виду? Если тот, кто его создал, умрет, то тем, кто придет после него, придется просто продолжить его исследования и придумать, как его усовершенствовать. Разве не так все происходит?"

Луис всегда считал, что барьер, используемый в магических сражениях, будет совершенствоваться и развиваться, но Мейгер выглядит покорно и даже устало.

«Ты так говоришь только потому, что не знаешь, насколько великим был маг Водного зеркала».

«Да. Не знаю». Луис фыркнул.

Он не очень интересовался современной историей магии, поэтому вполне логично, что он никогда не слышал о достижениях мага Водяного Зеркала. Для Луиса он был просто талантливым стариком, который создал магический боевой барьер.

«Все, что я знаю, - сказал Луис, - это то, что вы больше всех в Минерве разбираетесь в барьерных техниках».

Там было еще несколько преподавателей и студентов-исследователей, специализирующихся на этом предмете, и Луис видел этих магов в действии - он также читал их работы. Но даже тогда Луис решил, что Мейгер - самая талантливая из них. Отсюда и его визит и просьба.

Мейгер прочистила горло. "Нет смысла льстить мне," - сказала она.

«Я ненавижу подлизываться к людям».

Луис говорил правду. Угрозы и взятки были гораздо проще, чем лесть. Мейгер достаточно хорошо знала его характер, чтобы понять это. Она выдохнула длинный, медленный вдох, затем кивнула.

"Хорошо. Но если мы это сделаем, я буду бескомпромиссной".

"Да, да. Я это уже знаю".

Заняв стол в углу лаборатории, Луис принялся вбивать детали под присмотром Мейгер.

Сначала он изучил слабые стороны магического боевого барьера - благодаря своим самостоятельным исследованиям он мог назвать их довольно много. Одновременно он рисовал диаграммы развертывания формулы, записывал способы ее улучшения и обдумывал возможные заклинания, которые можно было бы добавить.

Формула магии получилась очень длинной. Он завалил стол бумагой и писал буквы размером с рисовое зерно, но места уже не хватало.

«Пункты девятнадцать, пятьдесят семь, сто семьдесят семь и четыреста тридцать девять неверны».

"Га. Серьезно?"

Луис еще не успел дописать все до конца, как Мейгер начала указывать на ошибки одну за другой. Он почесал свои сухие волосы, а затем приблизил лицо к столу, чтобы всмотреться в буквы.

«Мистер Миллер, может быть, у вас плохое зрение?»

"Никогда не сравнивал его с чьим-либо другим, так что не знаю. Но с правым глазом у меня определенно сложнее".

Зрение Луиса было довольно неустойчивым. Ничего особенного с одним или другим глазом не произошло, просто ему всегда было немного сложнее видеть правым. Однако это не мешало ему жить, поэтому он никогда не беспокоился об этом.

«Вы не думали об очках?» предложила Мейгер.

"Очки? Это для стильных людей".

К тому же очки были дорогими. Гораздо дороже, чем все, что Луис мог себе позволить. В данный момент он едва мог оплатить собственное нижнее белье и носки, а он все еще рос.

Луис снова посмотрел на бумагу, когда Мейгер указала на часть формулы. "Здесь исправление для пятьдесят седьмой строки. На уроке я научила тебя более эффективному и стабильному методу соединения формул, помнишь?"

"А? О. Да, вы правы".

Указание Маэгера заставило Луиса кое-что понять. Формула мага Водного зеркала была чрезвычайно совершенной, но немного устаревшей.

...Наверное, это потому, что ее создал упрямый старик, подумал он.

Мейгер, напротив, была учителем - она постоянно изучала последние достижения, чтобы обучать своих учеников. Будучи магом, она была достаточно гибкой, чтобы воспринимать новую информацию. Луис испытывал к ней искреннее уважение.

«Эй, а у вас нет титула, мисс Мейгер?» - спросил он. «Вы ведь высший маг, верно?»

«Нет», - ответила она. "Я никогда не совершала ничего настолько грандиозного, чтобы заслужить его. Я не могу сравниться с моим мастером".

«Хм. А мне кажется, что вы действительно похожи на Барьерную ведьму».

Глаза Мейгер расширились от такого непринужденного замечания. Затем она слегка улыбнулась, и ее суровое лицо стало нехарактерно мягким. «Боюсь, что только маг, обладающий необходимыми достоинствами и знающий все виды барьеров, мог бы назвать себя подобным именем», - ответила она.

"Я знаю. И в основном это вы, верно?"

Впервые на памяти Луиса Мейгер звонко рассмеялась.