ГЛАВА 9

Проблемный ребенок и золотая горилла

Это была четвертая осень с тех пор, как Луис Миллер пришел в школу Минервы.

За три года обучения на промежуточном курсе он переписал свое плохое поведение на отличные оценки, а затем чуть не испортил их еще более плохим поведением. Тем не менее, проблемный ребенок чудесным образом перешел на продвинутый курс.

Попытка покоптить Адольфа Фарона войдет в историю Минервы как один из худших инцидентов, но поскольку Адольф взял на себя часть вины за сожжение формы Луиса, Луис едва получил разрешение на продвижение.

И в этот момент, будучи первокурсником продвинутого курса, он...

«Иди к черту, старая крыса!»

«Не смей вести себя плохо в моей лаборатории, сопляк!»

...энергично буянил в комнате Резерфорда, пока преподаватель не повалил его на пол.

Карла, ставшая в том году студенткой-исследователем, посмотрела на покрытого синяками Луиса, который катался по полу, и вздохнула. «Учитель, вам не кажется, что вы зашли слишком далеко?»

"Слишком далеко? Ха. С этим птенцом такого не бывает. Палка - лучший способ заставить его расти. Я обучаю его так, как ему лучше всего подходит".

Прошел почти месяц с тех пор, как Луис записался на продвинутый курс. За это время он осваивал одно новое заклинание за другим, плавно совершенствуя свои способности. Он еще больше укрепил точность и силу своих заклинаний.

Даже работа в лаборатории Резерфорда оказалась для Луиса полезной. Тот, как правило, не приказывал ему делать то или иное. Можно сказать, что он уважал самостоятельность своих студентов, но на самом деле он просто не хотел делать лишнюю работу. Луис должен был придумывать задания самостоятельно. Но Луису больше нравилось заниматься своими любознательными делами, чем выполнять задания, которые мог поручить кто-то другой, поэтому стиль преподавания Резерфорда его устраивал.

Тем не менее он ежедневно дрался с учителем, и теперь в его жизни было гораздо больше свежих синяков, чем раньше.

«Постарайтесь не драться так часто». Карла прижала влажный носовой платок к распухшей щеке Луиса. «Меня не будет некоторое время, так что я не смогу остановить это».

Когда онемение наконец прошло, Луис взял платок в руки и посмотрел на Карлу. «Ты снова собираешься в путешествие?»

"Да. Я хотела поехать в восточные провинции. Пик Дракона тоже где-то рядом".

Карла, теперь уже студентка-исследователь, носила не школьную форму и не мантию, а плотную одежду, подходящую для работы на открытом воздухе. Гений, разработавший «Звездное копье», похоже, предпочитал находиться на свежем воздухе, а не в своей комнате. Она даже провела долгие летние каникулы, измеряя плотность маны, с большими сумками на спине.

«О, точно», - сказала она. «Я слышала, что у первого года продвинутого курса появится свой собственный принц».

Луис вспомнил, что тоже что-то слышал об этом. Лайонел, первый принц королевства Ридилл, собирался поступать в школу, и вся школа была на слуху. Луису было любопытно, зачем королевским особам посещать Минерву; похоже, здесь были замешаны сложные политические дела. По первоначальному плану принц должен был поступить в школу, когда начнутся занятия по продвинутому курсу, но официальные дела задержали его до конца этого месяца.

«Постарайся не ссориться с принцем, хорошо?» - сказала Карла. "Или говорить ему гадости. Или бить его".

«И вообще, даже не приближайся к нему, Луис», - сказал Резерфорд. «Ошибешься - и тебя казнят по-настоящему».

Луис ответил на их предупреждения сардонической ухмылкой и пожатием плеч. "Ха. Все равно от королевской власти ничего хорошего не бывает. Я бы и близко к нему не подошел, даже если бы вы мне сказали".

Возвращаясь из исследовательского корпуса в свой класс, Луис столкнулся с человеком, которого ему очень хотелось бы не видеть, - Адольфом Фароном, с наморщенным лбом и черными волосами, разделенными посередине.

За время обучения на промежуточном курсе Адольф не раз затевал ссоры с Луисом, но каждый раз ему доставалось, и все же мальчик не оставлял его без внимания.

Он остановился перед Луисом. «С дороги, некультурный увалень», - потребовал он.

«А может, ты подвинешься?» - ответил Луис. «Эксгибиционист».

"Хватит с меня твоих бредней. Кроссдрессер". (ПП: надеюсь, это не будет часто всплывать, а то перевести это сложно. Речь о том, что Луис в девушку переодевался)

Когда внутри Луиса разгорелась ярость и он сжал руки в кулаки, кто-то подбежал сзади и обхватил его за плечи.

"Драка - это не выход! Я не знаю, что у вас друг с другом, но сделайте несколько шагов назад, успокойтесь и все обсудите!"

Руки, сдерживающие Луиса, были достаточно толстыми и мускулистыми, чтобы удержать его. Кто бы ни был их обладателем, он прошел определенную физическую подготовку.

Поняв, что бездумное брыкание не поможет ему вырваться из захвата, Луис опустил голову, а затем задрал ее кверху, обращаясь к тому, кто стоял позади него. «Не вставай у нас на пути!»

«Стоп?!»

В затылке раздался треск, и человек, удерживающий Луиса, издал приглушенное ворчание. Однако он не отпустил его. Тогда Луис решил повторить. Но когда он наклонил шею вниз, то услышал сзади хриплый голос.

«Принц Лайонел...!»

Лайонел?

Разве не так звали первого принца, который должен был поступить в их школу? Луис посмотрел на Адольфа. Лицо мальчика побледнело, и он дрожал. Он выглядел так, словно только что смирился со своей неминуемой смертью.

Мгновение спустя к ним подбежал черноволосый мальчик в форме Минервы. «Сэр, вы в порядке?» - спросил он мальчика, сдерживавшего Луиса, его голос был низким и хриплым.

«Да, я в полном порядке...» Он посмотрел на Луиса. «Ты немного успокоился?» - спросил он, прежде чем отпустить его.

Луис прекратил свою истерику и повернулся. Перед ним стоял суровый светловолосый мальчик в такой же форме, как и у него. Из его носа капала кровь. Его лицо было фамильярным.

Это та самая золотая горилла...!

Луис никак не ожидал, что золотая горилла, которой он полгода назад продал миску супа, окажется первым принцем. Он был ошеломлен.

Напротив него Адольф все еще дрожал. Он быстро опустился на колени и опустил голову.

«Пожалуйста... Пожалуйста, простите мою грубость, Ваше Королевское Высочество!» - причитал он. «Эй, Луис, ты тоже кланяйся!»

Лайонел, из носа которого все еще текла кровь, покачал головой. "Не стоит извиняться. Я просто проходил мимо и сунулся в ваши дела".

Ты не просто сунулся, подумал Луис. Принцы не должны были выступать посредниками в драках между хулиганами.

Резерфорд велел ему держаться подальше от этого мальчика. Но он сам ввязался в драку с Луисом. Как Луис мог это предугадать?

Вокруг них быстро поднялся переполох. Учителя бросились к ним, выкрикивая имя Лайонела. Один из них крикнул: «Только не ты, Луис Миллер!».

Лучше убежать, пока это не стало ужасным, подумал Луис, и тут же кто-то крепко схватил его за руку. Это был черноволосый слуга, который последовал за Лайонелом сюда. Как и принц, он был одет в мундир Минервы, но на поясе у него висел меч.

Держа руку Луиса левой рукой, мальчик положил правую на эфес своего оружия, чтобы в любой момент достать его.

«...Я вижу, ты сегодня в форме», - заметил мальчик.

«Я вырву тебе глазные яблоки», - пригрозил Луис, обнажив зубы.

Учителя окружили их, глядя с ужасом.

Через несколько минут Луис был сбит Резерфордом на землю, и ему вместе с Адольфом приказали пойти полоть сорняки за школьным зданием.

На следующий день после переполоха золотая горилла - первый принц Лайонел - вместе со своим слугой прибыл в тот же класс для первоклассников, что и Луис.

"Я - Лайонел Брем Эдвард Ридилл. Я с нетерпением жду возможности учиться вместе с вами!" Лайонел продолжал говорить искренне. «Я знаю, что это может быть сложной просьбой, но я был бы рад, если бы вы общались со мной как с обычным одноклассником и как с другом».

«...Я Нейт Уолл, его сопровождающий», - почти шепотом ответил мальчик. "Несмотря на то что принц сказал, я бы посоветовал вам всем соблюдать осторожность. Спасибо."

Густые брови Лайонела удивленно взлетели вверх. "Нейт! Я же говорил тебе, что рядом со мной никому не нужно быть осторожным!"

"Сэр, для многих соблюдение осторожности приносит душевное спокойствие. Я смиренно прошу вашего понимания".

"Хм. Так вот оно как...? Простите." Лайонел безропотно удалился. Их отношения казались несколько необычными для хозяина и слуги.

Всего в королевстве Ридилл было три принца, но по возрасту они были далеки друг от друга: второму принцу Феликсу в этом году исполнится семь лет, а третьему принцу Альберту - три.

По этой причине многие считали Лайонела единственным реальным кандидатом на престол, и несколько учеников - дети знатных вельмож - официально приветствовали его во время каникул. Наблюдая за ними, Луис был немного удивлен.

...Меньше, чем я думал, - отметил он про себя.

Луис ожидал, что все будут валиться друг на друга, облеплять принца, пытаясь добиться его расположения, но почти никто этого не делал. Даже Адольф Фарон, который любил выделяться, лишь просто поприветствовал Лайонела, затем извинился за прошедший день и вернулся на свое место.

«Наверное, они боятся его лица гориллы», - пробормотал Луис.

«Это было очень грубо».

Он почувствовал, как рука потянулась к его уху. Розали смотрела на него с испуганным видом.

«Он же принц», - пожаловался Луис. «Разве все не должны сейчас сходить с ума?»

«Нет. Они знают, что это не их дело».

«Ты уверена, что дело только в этом?» - спросил Луис, понизив голос.

Его, честно говоря, не интересовали дела благородного общества, но он также не хотел ввязываться в ненужные неприятности в школе. Конечно, если кто-то затеет с ним драку, он всегда поднимет руку.

«Самая шикарная школа в королевстве - это Академия Серендии, не так ли?» - продолжал он. "Почему он не пошел туда? Должно быть, он действительно интересуется магией, раз выбрал именно школу Минервы".

«Герцог Клокфорд - директор Академии Серендии», - объяснила Розали. "Он дедушка второго принца. А школа Минервы довольно нейтральна с политической точки зрения..."

«Хм...» Луис поджал губы, забыв о том, что они разбиты. Он поморщился от боли. Вчера Резерфорд так сильно ударил его, что больно было буквально везде.

Другими словами, подумал он, облизывая разбитую губу, герцог Клокфорд и первый принц недолюбливают друг друга. Этот герцог, должно быть, очень хочет усадить своего милого маленького внука в большое кресло.

Луис слышал, что второй принц Феликс был болезненным. Судя по всему, мальчик жил в поместье своего деда под постоянным присмотром. Такой слабый принц никогда не сможет занять трон. А может, герцог просто хочет использовать его как марионетку.

В любом случае Луис здесь ни при чем. Однако ему было о чем спросить Розали. «А семья Адольфа не подлизывается к этому герцогу Клокфорду?»

«...Я слышала, что они в хороших отношениях, да».

Понятно. Это убедило Луиса: Такие люди, как Адольф, чьи родители были близки к герцогу Клокфорду, не могли просто дружить с Лайонелом. Разумеется, они также не могли вести себя грубо с принцем. Именно поэтому Адольф ограничился минимальным приветствием и старался держаться на расстоянии.

Луис оглядел класс и увидел, что многие другие дети ведут себя так же. Должно быть, за вторым и третьим принцами стоит большая сила, подумал он.

"Сегодня вы все будете соревноваться в магических боях один на один. Пожалуйста, встаньте в пару с кем-нибудь поблизости".

Солоу, преподаватель магических боев, была женщиной лет сорока с жестким выражением лица и милитаристскими взглядами. Но она могла быть удивительно капризной, и ей было свойственно менять расстановку учеников изо дня в день. В некоторые дни она сама определяла команды, в другие - устраивала жеребьевку. Сегодня же она позволила каждому разбиться на пары самостоятельно.

Как только слово « поблизости» покинуло уста Солоу, все остальные студенты отодвинулись от Луиса. Посыл был до боли очевиден - они действительно не хотели с ним драться.

Что ж, это тоже неплохо, я думаю. Кто бы ни остался, он будет драться с учителем, чего Луис и добивался.

Обычно на уроках магического боя Солоу помогал другой учитель. Сегодня вместо Резерфорда это был младший маг. Луис ожидал, что в итоге ему придется сражаться с одним из них.

...Пока к нему не обратился Лайонел. "Простите, - сказал он. «Не желаете ли вы сразиться со мной в магическом поединке?»

«...А?» Луис нахмурился. Навлечь на себя неудовольствие короля было чревато серьезными последствиями. Он понимал, почему никто больше не хотел идти в паре с Лайонелом.

Но сопровождающий принца Нейт ходил на эти занятия вместе с ним. Черноволосый мальчик вырвался из кольца учеников и теперь стоял в одном из углов тренировочной площадки.

Луис жестом указал ему на челюсть. «Ты не можешь с ним сразиться?»

«Нейт освобожден от уроков магического боя», - объяснил Лайонел. «Он может защищать меня».

Верно, подумал Луис. Пока они сражались на улице, риск покушения был выше, чем когда они были внутри, занимаясь за партами.

Все вокруг наблюдали за их обменом мнениями, затаив дыхание. В конце концов, пока Луис обдумывал эту идею, Луис выпрямился, положил руку на грудь и сказал: «Я - Луис Брем Эдвард Ридилл».

«Да, я знаю», - ответил Луис.

«Не окажете ли вы мне любезность назвать свое имя?»

Как искренне, подумал он, нужно обязательно назвать свое имя, прежде чем спрашивать чужое. «Луис Миллер», - пробормотал он, выглядя измученным.

"Понятно. Действительно, доблестное имя!"

Луис, честно говоря, не знал, что сказать об этом парне. Он никогда раньше не встречал никого, похожего на него. Неужели все королевские особы были такими?

Лайонел смотрел на Луиса широко раскрытыми круглыми глазами, а потом ему что-то пришло в голову. "Ах, да. Я знал, что уже где-то встречал тебя".

«...А?»

"Полгода назад ты работал в ларьке с супом на фестивале, не так ли? Почему ты был так одет?"

Луис помрачнел. На виске вздулись вены, и он быстро подошел к Лайонелу. "Тебе лучше отказаться от этого прямо сейчас. Ладно. Магическая битва. Давай сделаем это".

Луис Миллер, главный проблемный ребенок Минервы, собирался сразиться с принцем. Многие вздрогнули от неожиданного развития событий, а некоторые, кто плохо думал о Луисе, захихикали, представляя, какое наказание он получит.

Тем временем Солоу приняла свой обычный дерзкий вид. «Очень хорошо!» - объявила она. "Сейчас мы сделаем первые пять пар! Пойдемте со мной на исходную позицию!"

Ограниченное время занятий означало, что несколько магических боев один на один должны были проходить одновременно. И если на промежуточном курсе для тренировок использовалась специальная поляна в лесу, то на продвинутом курсе для подготовки к настоящему бою будет использоваться гораздо больше лесных препятствий и всего остального.

Это также означало, что, пока ты прячешься за деревьями, учителя тебя не видят, и ты можешь делать все, что захочешь.

Луис разжал и сжал исцарапанные кулаки. Я буду немного уклоняться и парировать, а когда придет время нанести завершающий удар, я просто сделаю это за деревьями, чтобы никто не увидел.

Студенты могли принести личное оружие или магические предметы для участия в магических боях на продвинутом курсе. Луис, однако, решил отказаться даже от своего короткого посоха. Хотя наличие посоха делало его контроль над маной более стабильным, он мешал ему использовать более физические методы. Ему было невыносимо думать о том, что может случиться, если он случайно сломает эту штуку.

Лайонел же, напротив, получил разрешение учителя принести меч. Магический боевой барьер сводил на нет физические атаки, и это относилось и к мечам. Что могло означать только одно.

«Начинайте!» - объявил Солоу.

Мгновенно Лайонел выхватил меч и начал читать заклинание. Как только он закончил, вокруг его клинка вспыхнуло красное пламя. Это была блейдемагия - разновидность имбулентной магии, которая наполняла предметы маной.

Блейдемагия была популярна в соседнем королевстве Ландор, но в «Минерве» ее можно было встретить нечасто. Она отличалась более короткими песнопениями, чем обычная магия, и могла поддерживаться в течение длительных периодов времени при минимальных затратах маны. Однако она требовала высокого мастерства как в магии, так и в фехтовании.

«А вот и я!»

С громким криком Лайонел бросился к Луису. К тому времени Луис уже закончил свое собственное песнопение.

Он поднял кулак и отразил удар Лайонела. Конечно, это была не просто его рука. Он создал на поверхности кулака защитный барьер в форме щита, размером чуть больше ладони.

Бить людей было быстрее, чем разбрасываться атакующими заклинаниями. Именно поэтому Луис разработал свой собственный стиль боя, включающий в себя физические удары, которые позволял наносить обнуляющий барьер.

Почти никто из магов не бил врагов с барьерами. При первом же взгляде на барьер он сбивал с толку большинство противников, делая их уязвимыми.

Лайонел, однако, сохранял спокойствие. Когда Луис заблокировал его удар, принц нанес еще один, на этот раз в левую часть тела Луиса.

Луис отпрыгнул назад, напевая при этом, затем воздвиг щитовой барьер на верхней части правой ноги и нанес удар.

«Яааа!»

Лайонел держал руку близко к боку, блокируя удар. «Ургх...», - хрюкнул он. «Хорошо.»

В магическом бою мана иссякала в зависимости от получаемого урона. Урон от барьерного удара Луиса был засчитан, так что маны у принца, должно быть, ушло немало. Пламя блейдемагии мерцало и колыхалось, становясь все тусклее.

Что за...? Он...?

Не обращая внимания на урон, нанесенный Луисом, он сделал глубокий выпад и нанес косой удар в левое плечо Луиса. В этот момент Луис держал барьеры на правой руке и ноге, и принц заметил слабую защиту на левой стороне.

Луис тут же перешел в скольжение, увернулся от удара, проскочив мимо Лайонела, а затем вновь встал на ноги. Тут же принц нанес новый удар. Луис заблокировал этот удар - нисходящий удар сверху - правой рукой.

Блейдемагия Лайонела столкнулась с защитными барьерами Луиса, но последние не дрогнули, в то время как первые явно теряли силу.

Теперь Луис был уверен. Я так и знал... У него хорошая рука-меч, но его магические способности весьма убоги!

Лайонел использовал блейдемагию, потому что они находились внутри барьера, который сводил на нет все физические удары. За пределами барьера он был бы более чем достаточно силен с одним лишь мечом.

Но каждый раз, когда он замахивался, а Луис блокировал его барьером, его мана утекала. И это очень расстраивало Луиса.

Придумав новый план, Луис продолжал уклоняться от ударов Лайонела, постепенно уводя его все глубже в лес. Магический боевой барьер покрывал большую площадь леса, но Луис точно знал, насколько далеко он простирается.

В любой момент...

Когда они приблизились к барьеру на расстояние нескольких футов, блейдемагия Лайонела потеряла свой блеск. Суровые черты лица принца исказились, и он разочарованно повесил голову.

«...У меня нет маны, чтобы поддерживать блейдемагию», - сказал он. «Я проиграл!»

"Да ладно. Не стоит улаживать дело простым магическим сражением, тебе не кажется?" - спросил Луис, ухмыляясь. Он указал большим пальцем за барьер. «Давайте продолжим это за барьером».

Глаза Лайонела расширились в замешательстве. Несмотря на его суровый вид, подобные выражения выглядели на нем до странности очаровательно.

Не обращая внимания на удивление принца, Луис вышел из барьера и поманил его за собой. «Поторопитесь!»

«Ты хочешь, чтобы мы вступили в чистое соревнование сил?» - спросил Лайонел.

"Да, потому что ты так плохо владеешь магией. Эта магическая битва скучна. Давай устроим обычную".

Лайонел хмыкнул, услышав язвительную критику Луиса, но тем не менее встретил взгляд мальчика. Глаза принца были красивого синего цвета.

" Понятно. Ты ставишь себя в затруднительное положение, поскольку я неопытен в магии".

Лайонел резко выдохнул через нос и положил меч на землю. Луис подумал, что тот мог бы просто отбросить его в сторону, но принц все делал аккуратно. Как и полагается королевской особе, подумал он.

Принц, тяжело ступая, покинул магический боевой барьер и повернулся лицом к Луису.

"Я принимаю твой вызов! Начнем, Луис Миллер!"

Луис удовлетворенно ухмыльнулся и ударил правым кулаком по левой ладони, издав отчетливый звук. «Как раз то, на что я... надеялся!»

Он бросился на Лайонела, пытаясь вбить пятку ладони в челюсть принца. Но Лайонел поймал ее в свою огромную руку. Луис решил выбросить и второй кулак. Принц остановил и его. Поединок превратился в чистое состязание сил.

Лайонел явно обладал более крепким телосложением. Его мускулы были не просто так. Он был хорошо тренирован и обладал соответствующим телом.

Принц хрипел, когда его толстые руки отталкивали Луиса назад. «Хррррхххх!»

Луис, не желая проигрывать, собрал всю свою силу в кулаки, словно пытаясь раздавить руки принца. «Рааааахххххх!»

Он уперся пятками в землю, подтянулся, а затем откинул голову назад, чтобы ударом головы разрушить патовую ситуацию.

Поняв это, Лайонел стиснул зубы и толкнулся лбом вперед.

Звук был похож на удар двух валунов.

Несколько секунд никто из них не двигался.

Но первым упал Луис. Его глаза закатились на затылок.

Когда Луис пришел в себя, он увидел, что на него смотрят две пары глаз: Лайонела - обеспокоенные, а Розали - возмущенные. Разница была разительной.

"Ах, ты очнулся! Доктор Вудман, Луис проснулся!" воскликнул Лайонел своим неловко громким голосом. Розали окинула Луиса холодным взглядом.

Когда он приподнялся, на пол с влажным стуком упала салфетка, наполненная льдом. Розали быстро подняла ее и прижала к его лбу.

Она была зла. Тихо злилась, но все равно злилась.

«О чем ты думал, ударяя принца Лайонела головой?» - спросила она.

Это был единственный способ победить. Даже если бы я проиграл. Луис проглотил свое оправдание. Он знал, что если будет спорить, то только еще больше разозлит Розали.

Пока что он молчал и прижимал пакет со льдом к шишке на лбу. Затем он посмотрел между Розали и Лайонелом. Взгляд принца был неуютно теплым, а взгляд Розали - ледяным, совершенно противоположным.

Рядом с ними Вудман закрыл свою книгу. "Принц Лайонел нес вас всю дорогу сюда на своей спине, Миллер. Вы здорово напугали этого старика".

«Серьезно?» Луис скривился. «Кто-то должен был остановить его».

По словам Вудмана, вид отчаянного Лайонела, бегущего по школе с Луисом на спине, был не из тех, кого можно прервать.

Очевидно, Лайонел разговаривал с ним, пока тот был без сознания, - скорее, кричал, на самом деле. "Раааааххх! Очнись! Возьми себя в руки!" Луис никогда в жизни не был так смущен. Он потерял дар речи.

Вудман скрестил ноги и пожал плечами. "Трудно поверить, что тебя нес на руках прекрасный сказочный принц. Если бы я был девушкой, мое сердце бы не выдержало. Хотя у тебя теперь ужасно большая шишка на голове".

"Да, от того, что я ударил головой этого глупого принца. И проиграл", - сардонически ответил Луис.

Лайонел, который сидел, вдруг поднял голову. Затем он положил руки на колени и поспешно поклонился. «Мои извинения!» - воскликнул он. «Похоже, моя голова тверда как камень!»

«Сэр, не стоит извиняться», - холодно сказала Розали. «На самом деле, вам вообще не стоит беспокоиться».

Лайонел нахмурился, его густые брови собрались в узел. "Но Розали! Это же я сбил его с ног!"

«Луис получил то, что заслужил».

"Эй, подождите-ка, - перебил Луис, глядя между ними.

По правде говоря, с тех пор как он проснулся, ему было любопытно кое-что узнать. Розали была очень серьезной, искренней девушкой. И все же, несмотря на то что она находилась рядом с королевскими особами, она вела себя не слишком официально. Конечно, она была вежлива, но казалось, что она как-то фамильярна с ним.

То же самое можно сказать и о Лайонеле. И он тоже был с ней на «ты». Луис не мог оставить это без внимания. «...Вы двое - друзья?»

Розали и Лайонел кивнули почти одновременно.

«Я несколько раз встречалась с ним по работе моего отца», - объяснила Розали.

«Действительно», - сказал Лайонел. «Она также показала мне школьный фестиваль».

"...Ха. Правда? Понятно." Луис нахмурился. Приложив лед ко лбу, он опустился обратно на кровать. Затем он перевернулся, намереваясь повернуться спиной к ним двоим, но столкнулся лицом к лицу с сопровождающим Лайонела, Нейтом.

"Гья?! Откуда ты взялся?!" - удивленно воскликнул Луис.

Нейт, который все это время скрывал свое присутствие, ответил, как шепчущий ветер. "...Королева Вильма приказала мне присматривать за принцем, так как он немного озорной. Я могу позволить себе кое-что, но если бы вы могли сдерживать себя, это бы очень помогло... Я не хочу, чтобы случилось что-то слишком опасное..."

Когда он шептал, его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. Луис думал, что он разозлится на хулигана, устроившего драку с его любимым принцем, но мальчик был настолько невыразителен, что по его лицу трудно было прочесть какие-либо эмоции.

Луис молчал, и Нейт продолжил слабым голосом. "Я уже говорил всем, что ты споткнулся во время магической битвы, и именно так ты был ранен. Ты упал, ударился головой, и принц унес тебя. Слухи распространяются как лесной пожар... но ты винишь в этом только себя".

Луис сел на кровати, скрестив ноги, и уставился на Нейта. «Если хочешь, я могу сразиться с тобой в следующий раз».

"Я бы не хотел. Будет неприятно, если я случайно убью тебя..."

Для мальчика с таким маленьким голосом этот слуга был очень наглым. Почему?

«...Пожалуйста, считайте меня просто стеной, которая время от времени разговаривает».

С другой стороны кровати Луиса заговорил Лайонел. "Не нужно быть таким, Нейт. Мы оба должны открыто наслаждаться своей жизнью в школе!"

«Возможно, вы забыли, сэр, но я уже слишком стар, чтобы посещать продвинутый курс...»

«А?» - хмыкнул Луис, сузив глаза на Нейта.

У мальчика было простое лицо и короткие черные волосы. Он был среднего роста и телосложения; ничто в нем особенно не выделялось. На вид ему было около десяти лет. По правде говоря, Лайонел с его суровыми чертами лица выглядел даже старше, чем он.

«В этом году мне будет двадцать семь», - сказал Нейт. «Мне разрешили поступить в Минерву только в виде особого исключения, чтобы охранять принца».

Луис неосознанно прижал руку к пульсирующему лбу и застонал. «С сегодняшнего дня тебе лучше называть себя "стариком"».

«Двадцать семь?» - гоготнул Вудман. «Если вы спросите этого старика, то он еще слишком молод для этого».

"Ого, Луис! Какая большая шишка! Она вся опухшая и раздутая!"

На следующий день после проигрыша в битве с Лайонелом был выходной, поэтому Луис пришел в « Место Гоа» немного раньше, чем обычно, чтобы помочь.

Салли продолжала тыкать пальцем в шишку на его лбу. "Больно? Эй, правда?"

Луис ткнул в Салли морковкой, которую только что закончил чистить, и заорал: "Конечно, больно, тупица! Не трогай ее! И я закончил чистить эту морковку!"

"О, нет! Луис, ты такой страшный. В любом случае, здесь скоро станет тесно, так что иди и выполняй все заказы!"

Луис прищелкнул языком и заглянул в магазин. Близился полдень, и места в зале неуклонно заполнялись. Еще через тридцать минут здесь будет толпа.

Зазвенел дверной колокольчик. Еще больше покупателей. Неся тарелки с готовой едой, Луис посмотрел в сторону входа и воскликнул: «Добро пожаловать в "Место Гоа"... А?»

Внутрь только что вошли три человека: Лайонел, одетый в простую одежду, как будто его никто не узнает, Нейт и Розали.

Пока Луис стоял в недоумении, Лайонел воскликнул. «Мы пришли за едой!»

«......»

Луис молча смотрел на Нейта и Розали.

Нейт заговорил, его голос был тихим. «Пожалуйста, считайте меня стеной, которая случайно ест еду».

"Думаю, в наши дни стены могут делать все, что угодно, да? Эй, Розали, что вы все здесь делаете?"

Розали, которая была одета в блузку и юбку, заговорила необычно быстро. «При-эр, он хотел осмотреть город, поэтому я выступаю в роли его гида...» (ПП: Тут она сказала Принц, но заменила на сэр)

«Действительно!» - добавил Лайонел. "А еще тот суп на школьном празднике был просто великолепен. Нейту пришлось выяснить, из какого магазина он был приготовлен!"

Шишка на лбу Луиса начала болеть. Он прижал к ней руку, не зная, что ответить.

Хозяин лавки, Гоа, удивленно выглянул из-за прилавка. "Твои друзья, малыш Лу? Эй, Лоу, это впервые! Друзья! У мальчика есть друзья!"

"О, твои друзья здесь? Это здорово, - искренне сказал Лоу.

Нет, это не так, подумал Луис.

Похоже, даже Салли захотела поучаствовать в акции. "Подожди, они твои друзья, Луис? Эй, тут даже девушка есть! Она твоя девушка? Я хочу знать!"

В довершение всего даже посетители начали свистеть и ухмыляться. «Эй, малыш Лу!» - воскликнул один из них. "Кто из них тебе нужен на самом деле? Салли или та девушка?"

Пока Салли и гости уходили, Розали пробормотала про себя слова «Малыш Лу». Нейт отстранился от ситуации, снова заявив, что он всего лишь стена. А Лайонел, стоя совершенно прямо, попросил у Луиса немного фасолевого супа, причем голос его был до глупости громким.

Наконец Луис схватился за голову обеими руками и запричитал.

"Всем сесть, черт возьми! Заткнитесь! И ешьте свою еду!"