ГЛАВА 2

Инцидент с охотой за вареньем в общежитии

Учебное заведение магов Минервы располагалось в ряде величественных кирпичных зданий, расположенных в тихом районе, окруженном лесом, за городом Раглисзилбе в центральной части Ридилла.

Было бы удобнее разместить такую школу в городе, но для занятий магией нужны широкие просторы, а магические исследования часто приводят к случайным взрывам, поэтому ее построили в некотором отдалении.

Позади школы находились студенческие общежития - два трехэтажных здания, окруженные высокими заборами. В них жило большинство студентов.

Луис покинул Дангротес в середине Виддола и через две недели прибыл в Минерву, где его несколько раз интервьюировали. Но как только он продемонстрировал собеседникам заклинания, которые выучил по учебнику Резерфорда, его зачисление быстро одобрили.

По дороге в школу Резерфорд послал фамильяра (ПП: Вот пока не понятно, имеется ввиду знакомы человек, или фамильяр, оба слова пишутся одинаково) рассказать о Луисе остальным преподавателям, поэтому никто не удивился, когда пожилой мужчина вернулся с грязным мальчишкой на руках.

Луис сидел в комнате для собраний на первом этаже школы и получал объяснения по поводу процесса зачисления в школу и общежитие. Он полагал, что занятия начнутся уже на следующий день или, по крайней мере, довольно скоро.

Но тут Резерфорд, крутя трубку, нахмурился. «Ты переезжаешь сегодня, но зачисление произойдет только в Фьюри».

«Что?!»

Луис расширил глаза. Это был последний день Виддола, а значит, до начала занятий оставалось целых пять месяцев.

«В следующем месяце будут экзамены», - объяснил Резерфорд. "Но как только они закончатся, в школе Минервы наступят каникулы до осени. Значит, у тебя есть пять месяцев, чтобы подготовиться как можно лучше".

В школах, где учились дети фермеров, осенью были каникулы, поскольку это был сезон сбора урожая. Но в школу Минервы ходили в основном дети дворян или других богатых семей. Начало лета знаменовало собой начало светского сезона для дворян, так что длинные каникулы были приурочены именно к этому времени.

Как бы то ни было, Луис изначально рассчитывал приступить к занятиям сразу же, и такой поворот событий несколько поубавил его энтузиазм. Длительный перерыв на светские вечеринки казался простолюдину вроде Луиса пустой тратой времени.

«Что мне делать пять месяцев?»

Когда на лице Луиса появилось раздражение, Резерфорд поднял коробку, лежавшую у его ног, и поставил ее на стол. Почти слишком большая, чтобы обхватить ее руками, она была доверху набита учебниками и снопами бумаги.

«В школе Минервы студенты приступают к практическим занятиям магией только через шесть месяцев после зачисления».

Луис не знал, что ответить. До начала занятий оставалось еще пять месяцев, а после них пройдет еще шесть месяцев, прежде чем он начнет практиковаться по-настоящему - ему придется ждать целый год, чтобы начать по-настоящему заниматься.

Но прежде чем он успел крикнуть, как это глупо, Резерфорд продолжил. "Но ты уже выучил все магические приемы из учебника для начинающих. Я поговорил с директором, и мы решили давать тебе задания в виде исключения".

Понятно, подумал Луис. Все бумаги, набитые в эту коробку, должны быть моими заданиями.

Резерфорд поднял все пять пальцев и протянул их прямо к лицу Луиса. "Осталось пять месяцев до твоего зачисления. Однако если ты выполнишь все эти задания до этого времени, мы разрешим тебе принять участие в практических занятиях по магии, как только ты станешь студентом".

На самом деле Луис хотел поступить завтра и сразу же приступить к практическим занятиям. Но прежде чем жаловаться, он решил проверить, что это за задания. Он взял в руки несколько листов.

Задания, казалось, охватывали все - были и те, что касались магического искусства, и те, что относились к общеобразовательным предметам, таким как язык, история и математика.

"...Погоди, старая крыса. Ты хочешь сказать, что здесь преподают не только магию?"

"Да. Уровень общего образования в Минерве довольно высок. В конце концов, мы являемся одной из трех самых престижных школ королевства".

Луис пролистал страницы, а затем скривился. Я ничего не понимаю в этом дерьме!

Он работал в борделе, сколько себя помнил, и никогда не ходил в школу. Он мало что знал по общим предметам. Он умел читать, писать и считать, но об иностранных языках не могло быть и речи. Все, что он знал по этой теме, - это как угрожать людям на имперском языке. Например, слова «Заплати, или я тебя убью».

Луис даже видел предметы, о которых никогда не слышал, например древнее магическое письмо и язык духов.

Когда Луис замолчал с мрачным выражением лица, Резерфорд закрутил трубку и усмехнулся. «Или ты предпочитаешь, чтобы я отправил тебя на первый курс для начинающих вместе с другими детьми?»

«Не говори ерунды, старик».

Луис ненавидел проигрывать, и его серо-фиолетовые глаза вспыхнули, как тогда, когда он пообещал выучить все заклинания из учебника Резерфорда.

«Это будет проще простого», - заявил он, полный решимости. «Мне не понадобится и пяти месяцев».

"Понятно. Есть еще две коробки примерно такого же размера, так что приходи за ними в преподавательскую".

«......»

Этот человек просто надул его - с самого начала он показал ему только часть работы, а потом, получив согласие, навалил еще. Это была хитрая, подлая тактика. Луис даже на мгновение задумался, не был ли этот человек вырезан из той же ткани, что и он сам. «Ты ведь с севера, не так ли, старая крыса?»

«Возможно, а возможно, и нет», - пожал плечами Резерфорд, не выпуская изо рта трубку.

Неся все три коробки с заданиями, одну на другой, Луис шел по коридору общежития для мальчиков.

Здание школы Минервы было весьма впечатляющим, и даже общежития были хорошими. Оно было лучше, чем любое другое здание в родном городе Луиса, по крайней мере, и было очень чистым. Солнечный свет, проникающий через большие стеклянные окна, был теплым и уютным. На севере в конце Виддола все еще лежал снег.

Проходя мимо освещенных солнцем окон, Луис оглядывался на каждого ученика, когда пересекался с ними. Их было довольно много, возможно, потому, что это было утро выходного дня.

Все они выглядели как богатые дети из хороших семей.

Все были одеты в белые рубашки с клетчатыми брюками и жилетами, их форма была чистой и аккуратной. На плечах у каждого из них была накидка темно-зеленого цвета. В школе Минервы даже выходные дни обычно проводились в форме. Потрепанная одежда Луиса бросалась в глаза.

В конце концов он добрался до своей комнаты в общежитии. Она находилась на третьем этаже восточного крыла общежития для мальчиков. Поскольку руки у него были заняты, а стучать он не мог, то просто пару раз пнул дверь.

"Эй, открой. У меня руки заняты".

Ему показалось, что он услышал кого-то внутри, но никто не отозвался, и дверь осталась закрытой.

Луис раздраженно щелкнул языком. Затем он поставил коробки на пол и открыл дверь. «Вхожу».

Комната была в два раза больше, чем кладовка, в которой он жил до этого. Перед каждой стеной, слева и справа, стояло по одному столу для занятий, а сзади - двухъярусная кровать.

На нижней койке сидел молодой человек со светлыми волосами, немного полноватый, и пристально смотрел на Луиса.

«Посмотри-ка на это», - сказал мальчик. «Я слышал, что новый парень был простолюдином, но, похоже, у него хватило денег, чтобы нанять слугу».

«А?» - ответил Луис, желая спросить, о чем он говорит.

Мальчик посмотрел на него с жалостью. "Мне жаль тебя. Он даже не позволяет тебе носить нормальную одежду. О, ты можешь просто положить его вещи вон за тот стол. Ты ведь для этого и пришел, верно? Доставить их своему хозяину?"

Наконец-то Луис сложил два и два. Этот мальчик считал его слугой нового ученика. Он положил свои вещи на стол. «Я новый ученик», - прошипел он, заставив другого парня удивленно уставиться на него.

Это так раздражает, подумал он, глядя на парту. На ящике стоял замок, но он был дешевым. Любой отмычка мог бы вскрыть его в мгновение ока. Но это было лучше, чем ничего. Всегда полезно держать ценные вещи в безопасности, особенно бумажник. Он будет спать с ним каждую ночь.

Я слышал, здесь даже ванны есть. Это безумие. Они хотят, чтобы я залез в ванну, не надев никакой одежды? Это все равно что попросить кого-то украсть ваши ценности.

И в Дангротесе, и по дороге к Минерве, когда ему хотелось помыться, он просто набирал в бочку воды - горячей или нет - и вытирался. Что он должен был делать со своими ценностями, когда принимал ванну? Может, хранить их на голове? задался он вопросом.

Его сосед по комнате встал с кровати и подошел к нему. Теперь он улыбался, как бы стараясь быть добрым. "Ты Луис Миллер, новый студент? Ходили слухи, что ты простолюдин".

"...Да? А что?"

"Я Терренс Абанети. Мой отец - лорд Дольтарта, а дядя - один из лидеров Гильдии магов".

Терренс продолжал подробно рассказывать о своей семье, хотя Луис его об этом не просил. И когда Луис пошел заносить оставленные в холле коробки, мальчик невозмутимо продолжил. Естественно, он не проявил ни малейшего желания помочь.

Когда Луис поставил третью коробку рядом со своим столом, Терренс широко раскинул руки. «Кому-то может быть неприятно жить в одной комнате с простолюдином, но я, например, приветствую тебя!»

Луис не почувствовал в словах мальчика ни двуличия, ни злобы. Терренс улыбался - выражение лица было настолько естественным и безыскусным, что его даже можно было назвать невинным.

"Итак," - сказал Терренс. «О твоей роли здесь».

«...А?»

«Я бы хотел, чтобы ты убирался за мной, носил мои вещи и забирал белье».

«Что ты сказал?» Луис скривил губы. Он прищурился на Терренса.

Мальчик продолжил, его тон говорил о том, что это вполне нормально. "Ну, видишь ли, нам нельзя иметь прислугу в школе, только когда мы переезжаем. Это было так неприятно - не иметь никого, кто бы заботился обо мне ежедневно".

Я понял, подумал Луис. Терренс принял его, потому что ему нужен был простолюдин, которого он мог бы заставить выполнять свои поручения. Здесь, в общежитии, ты, очевидно, сам убирал свою комнату и забирал белье.

Для Луиса то, что люди готовят для тебя и стирают, уже было роскошью. Но Терренс был из знатной семьи, и, видимо, этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его. В любом случае Луис решил, что лучше просто не обращать внимания на таких, как он.

Пока Луис спокойно приводил в порядок свои вещи, Терренс невозмутимо продолжал. "А если магом становится простолюдин, то он нередко попадает на работу в знатную семью. Учитывай эту практику".

"К черту. И не пытайся мне приказывать, ты, куча навоза", - быстро и с горечью сказал Луис.

Терренс уставился на него с пустым лицом. "Прости, я не понимаю, что ты хочешь сказать. Ты не можешь что-нибудь сделать с этим северным акцентом?"

Луис оскалился в злобной ухмылке, а затем схватил его за воротник. Терренс был дворянином. Он должен был знать имперский язык - в конце концов, они были соседями.

Поэтому, отбросив свой северный ридиллийский, он произнес одну из немногих фраз, которые знал на имперском. (ПП: теперь тебя посчитают вымогателем)

Резерфорд сузил глаза и застонал. "Терренс прибежал в преподавательскую в слезах. Он сказал, что вы заявили, что убьете его, и что он так напуган, что не может находиться с вами в одной комнате".

Луис был вынужден встать на колени перед Резерфордом, пока тот сидел за учительским столом. Мальчик начал доставлять неприятности уже через тридцать минут после переезда.

«...Что вы сказали и как вы ему угрожали?»

"Я не угрожал ему. Я просто немного развлекался, изучая имперский язык".

«О? Имперский язык?» Резерфорд закрутил трубку и уставился на мальчика. «И? Что ты сказал?»

«Я вырву твои органы, как у свиньи, и сварю их на ужин».

"Так ты обещал убить его! Дурак!"

Резерфорд без всякой жалости ударил Луиса по лицу.

Однако Луис был не из тех, кого можно обескуражить простой пощечиной. Он откинулся назад, по-прежнему сидя на коленях, и высокомерно фыркнул. "Па! Если это все, что нужно, чтобы заставить его плакать, значит, что-то не так с ним, а не со мной!"

«Не думай, что все дети в мире такие же, как ты, сопляк!»

Остальные учителя в комнате вздрогнули, когда эти двое обрушили друг на друга шквал оскорблений. Один из старых профессоров, не в силах стоять и смотреть, обратился к Резерфорду.

«...Может, вы двое перестанете нарушать покой преподавательской комнаты?»

"Это то, что должны делать учителя, Макраган. Я наказываю его".

«Тогда, пожалуйста, делайте это лучше».

Невысокий старик по имени Макраган поглаживал свою длинную бороду, глядя то на Резерфорда, то на Луиса. Его глаза были наполовину скрыты под кустистыми бровями, но в них все равно отчетливо прослеживалось раздражение.

Резерфорд щелкнул языком, затем почесал свои короткие белые волосы. Наконец он бросил взгляд на Луиса. "Я приготовил для вас другую комнату. Твой новый сосед по комнате - Оуэн Райт. Он на год младше тебя. Не отпугивай его".

«Эй, меня вполне устроит кладовка или чердачная комната», - сказал Луис. «Мне все равно не придется беспокоиться о том, что я замерзну здесь до смерти». В кладовке было бы гораздо удобнее, если бы пришлось делить комнату с кем-то вроде Терренса.

Резерфорд продолжал, не обращая внимания на возражения циничного ребенка. "Нет. Ты будешь жить в комнате. С соседом по комнате".

Если бы он бросил Терренса, сына знатного человека, в чулан, его родители ворвались бы в «Минерву» в ярости. Но у Луиса не было родителей, которые могли бы вступиться за него.

Мальчик перестал стоять на коленях и скрестил ноги, поставив локоть на одну из них и положив голову на руку, глядя на Резерфорда. "Я бродяга. Вы можете просто изолировать меня. У меня нет родителей, которым можно пожаловаться".

«Нет - значит нет». Тон Резерфорда был четким. Он бросил Луису ключ от новой комнаты, намекая, что разговор окончен. "И еще одно, сопляк. Прежде чем ты поступишь, я хочу, чтобы ты завел себе друга".

"А? Друга? Мне не нужны друзья".

«Неправда.»

Резерфорд поймал свою трубку и направил ее конец в центр лба Луиса, словно учительскую указку. Его глаза сузились под кустистыми бровями.

«Ты можешь зайти так далеко только в одиночку».

Ключ, который дал ему Резерфорд, видимо, предназначался для комнаты на третьем этаже общежития для мальчиков. Луис снова нагрузил три коробки заданиями и поплелся по коридору.

Завести друга? К чему клонит этот старик? Он может сколько угодно изображать из себя учителя. Но он никогда не будет им выглядеть. Он всегда будет крысой с кустистыми бровями.

Добравшись до места назначения, Луис вместо того, чтобы постучать, снова пнул дверь. Ему тут же ответили.

«Да?»

Вместе с ответом кто-то открыл дверь изнутри. Но Луис, державший в руках стопку коробок, ничего не видел перед собой - он просто знал, что дверь открыта. Пока что он решил представиться своему новому соседу.

"Я Луис Миллер. Я буду пользоваться этой комнатой с сегодняшнего дня".

«...Оуэн Райт». Оуэн пробормотал свое имя и открыл дверь для другого мальчика.

Луис вошел и поставил коробки на пол, затем взглянул на Оуэна. Он был невысокого роста, с вьющимися светлыми волосами с намеком на седину. Его форма была опрятной. За длинной челкой его глаза были подозрительно сужены. Он пристально смотрел на Луиса.

Должно быть, он не очень общителен, подумал Луис, встретив его взгляд, а затем плавно отвел глаза и закрыл дверь. Полагаю, он лучше, чем какой-нибудь идиот, который начинает хвастаться своей семьей, когда его никто не спрашивает, решил он.

Луис оглядел комнату. Она выглядела почти так же, как и предыдущая. Напротив двери было окно, на противоположной стене - письменный стол, а сзади - двухъярусная кровать. Но Луис нахмурился, увидев письменные столы. На обоих были открыты книги и другие учебные материалы.

Поняв, что хочет сказать Луис, Оуэн поспешил к столу слева и начал собирать все книги.

«...Я не знал, что придет кто-то еще», - объяснил он.

«А вы всегда пользуетесь двумя партами?»

«Это экономит время на уборку».

Луис заметил несколько открытых книг и на нижней койке. Оуэн, похоже, не очень-то умел поддерживать порядок в доме.

Как только второй мальчик закончил убирать на левой парте, Луис открыл одну из принесенных им коробок. Внутри лежали все его задания и учебники. С чего начать? Он сложил руки и задумался.

«...Что это такое?» - пробормотал Оуэн, сидевший за партой справа.

"Задания. Нужно сделать все за пять месяцев, прежде чем я поступлю". Луис помахал перед ним случайной тетрадью. Оуэн взглянул на нее, а затем сузил глаза.

«...Сколько тебе лет?» - спросил он.

"На год старше тебя. Осенью я начну промежуточный курс".

"...Ты старше меня, и ты занимаешься такими вещами? Ты до сих пор не выучил основные предметы и хочешь стать магом, да? По мне, так это просто глупости".

Оуэн произнес этот язвительный упрек так гладко, что Луис стиснул зубы. Но он не стал бить мальчика по голове - он и сам знал, что сильно отстает даже от этого мальчишки, прошедшего курс для начинающих.

Только смотри. Я отомщу тебе за это, - тихо пообещал Луис, складывая свои задания на стол.

Оуэн больше ничего не сказал. Он просто отвернулся к своему столу, его спина молча отвергала дальнейшие разговоры.

«Я пойду заниматься», - сказал Луис. «Не беспокой меня».

"Ладно. Как скажешь."

Они встали спиной друг к другу, повернулись лицом к своим партам и спокойно занялись своими делами. Конечно, в отличие от Оуэна, чье перо царапало и царапало по листу бумаги, Луис был занят тем, что пытался вникнуть в смысл прочитанного.

Примерно через два часа он пролистал все. Он потер глаза. Тот, кто это составил, должно быть, злой человек. Да, в коробках лежали учебники и рабочие листы, но вопросы на листах не соответствовали содержанию учебника. Под книгой по математике почему-то были вопросы по истории. Более того, в вопросах по истории годы были расставлены не по порядку. В довершение всего он обнаружил внутри учебника по истории еще один лист по совершенно другому предмету. Вероятно, кто-то специально перепутал их.

Это какой-то розыгрыш или...?

Пока же он принялся за работу, заново расставляя все материалы и задания. В конце концов он услышал, как Оуэн окликнул его сзади.

Он обернулся и увидел, что мальчик смотрит на него. «Сейчас время обеда», - сказал Оуэн. «Ты знаешь, где находится кафетерий?»

«Нет».

Постояв, Оуэн встал со стула и подошел к двери. Затем он снова посмотрел на Луиса. «...Ты не пойдешь?»

Луис вдруг разразился смехом, что заставило Оуэна надуться. Его плечи затряслись, Луис сдержал смех. «Оказывается, ты хороший парень, да?»

"...Что? Я думаю, это вполне нормально. И если ты идешь, то надень свою форму".

Луис знал, что мальчик будет дуться еще больше, если он будет дразнить его слишком сильно, поэтому решил одеться без лишних разговоров. Он надел красивую рубашку и брюки, но не привык к стесняющим движения галстукам, поэтому оставил их висеть на шее. Затем он надел плащ, завершающий ансамбль.

Этот плащ пригодится, чтобы спрятать все, что я стащу, подумал Луис.

В столовой на первом этаже общежития каждый день подавали завтрак и ужин, а также обед, когда не было занятий. В целом студентам разрешалось обедать как угодно в учебные дни, но большинство из них, очевидно, пользовались кафетерием в главном здании.

На первом этаже Луис обнаружил ряды длинных столов, за которыми сидели студенты и ели, где им вздумается. Взяв со стойки поднос, он уставился на свою еду.

«Эй, сегодня фестиваль или что-то в этом роде?» - шепнул он Оуэну.

«Что ты имеешь в виду?»

«Просто посмотри на всю эту еду».

На подносе лежал кусок хлеба размером с его кулак, овощной суп и тушеное мясо с бобами. В маленьком блюдечке для хлеба был даже джем. Оно было липким и оранжевым, с тонкими ломтиками цитрусовой кожуры внутри.

« Подожди. Это мармелад?» - спросил он.

"Да. А что?"

Не могу поверить, подумал Луис, руки которого дрожали, когда он держал поднос. Уехать из родного города и есть мармелад - такова была его цель. И так скоро он ее достигнет!

Как бы то ни было, это был его первый вкус. Готовясь насладиться им, он устремил пылкий взгляд на блюдо, когда Оуэн, шедший впереди него, остановился.

Перед мальчиком стояли трое студентов примерно его возраста и преграждали ему путь. Вместо подносов с едой они несли сложенные пополам бумажные задания. Они протягивали Оуэну листки.

"Оуэн, еще немного. Спасибо", - сказал один из них тихим голосом.

«...Я бы не хотел, чтобы вы просили меня об этом так близко к экзаменам», - тихо ответил Оуэн.

"Да ладно. Какая разница?"

«Мы знаем, что ты можешь это сделать».

«Мы умоляем тебя, отличник».

Остальные проигнорировали жалобы Оуэна и набросились на него с заданиями. Но при этом локоть одного из них ударил Луиса, который все еще был увлечен вареньем, по руке.

Поднос в его руках задребезжал. Затем блюдо с вареньем упало на пол, перевернувшись вверх дном.

Оуэн и его одноклассники этого не заметили. Серо-фиолетовые глаза Луиса выпучились, и он застыл, как кот, которому только что наступили на хвост. На его виске появилась толстая синяя вена. Он поставил поднос на соседний столик, а затем молча вклинился между Оуэном и тремя мальчиками.

Тот, что повыше, столкнувшись с Луисом, нахмурился. "Что это с тобой? Мы сейчас разговариваем с Оуэном... Оргх?!"

Луис не успел договорить, как схватил мальчика за лицо. «...Как ты смеешь так поступать с моим джемом, ублюдок?!»

"А? Что? Варенье? Ай-ай-ай, ай-ай-ай!" взвизгнул мальчик.

Двое других - вероятно, его друзья - яростно пытались оторвать руку Луиса, поэтому Луис повернул голову мальчика и ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Крики и вопли пронеслись по прежде мирному кафетерию.

Луис наклонился и поскреб затылком мальчика об пол. "Хочешь извиниться? Дай мне свой джем".

Все трое мальчиков - тот, которого он держал, и двое других, которых он ударил, - начали плакать и причитать, выглядя абсолютно несчастными.

Затем с места, расположенного на небольшом расстоянии, раздался пронзительный голос. "Это он! Это тот, кто угрожал мне! Новый студент! Он варвар!"

Луис повернул шею, чтобы посмотреть в сторону голоса. Там стоял, указывая на Луиса, Терренс Абанети, тот самый, который изначально должен был стать соседом Луиса по комнате.

Луис прищурился, глядя на мальчика. Затем уголки его губ изогнулись в лукавой улыбке. "О, это же свинья. Так ты хочешь, чтобы тебя сварили в большой кастрюле, а?"

Терренс издал вопль и упал со своего места. В кафетерии царил хаос, но Луис привык к хаосу. На самом деле он чувствовал, что его сердце танцует. Ему нравилось ощущать дрожь в воздухе, возбуждение от драки.

Мальчик, которого он схватил за лицо, был уже без сознания, глаза закатились в глазницы. Луис отпустил его, затем поднялся, хрустнув костяшками пальцев. «Если вы не хотите, чтобы вас варили на медленном огне, то лучше отдайте мне свое варенье, подонки».

Резерфорд посмотрел на Луиса, выражение его лица было серьезным. Мальчик лежал на полу, связанный веревкой.

«Вы, наверное , шутите», - пробормотал учитель.

«Над чем?!» - потребовал Луис.

Доклад был бессмысленным. Новый ученик устроил хаос в столовой в безумной охоте за джемом? Но у Резерфорда было плохое предчувствие, поэтому он сразу же пришел. Как и ожидалось, он обнаружил стипендиата, за которого сам отвечал, полным энергии и буйнопомешанным.

Луис сидел на полу в обнимку с другим студентом и требовал свой джем. Резерфорд отпихнул парня, затем связал его веревкой и потащил в преподавательскую. При этом он слышал ужасно недостойные крики, но совершенно не обращал на них внимания.

Так что Луис, весь в царапинах и синяках, лежал на полу в преподавательской, весь связанный. Его щека была распухшей, благодаря удару Резерфорда. Другие, более мелкие повреждения, вероятно, были получены в результате таскания по коридорам.

Резерфорд наклонился перед Луисом и ударил его трубкой по голове. "Две проблемы в первый день в общежитии. Как думаешь, это нормально?"

"Нет? Тогда я сделаю три".

Резерфорд обрушил кулак на голову Луиса. Мальчик корчился в веревках, пытаясь укусить его за руку.

Макраган, наблюдавший за происходящим с соседнего сиденья, вздохнул. «Пожалуйста, выносите свои драки на улицу, мальчики».

Резерфорд выругался под нос, затем коротким напевом раскурил трубку во рту. Медленно вдыхая дым, он обдумывал ситуацию.

Он присматривал за Луисом во время их путешествия из Дангротеса в Минерву. Мальчик был невероятно быстро обучаем и быстро соображал. Он умел находить наиболее логичные и эффективные способы действий.

Луис также был осторожен, как дикий зверь. Он никогда не позволял себе заснуть раньше Резерфорда ни в одной из гостиниц, где они останавливались. Он и вставал раньше. Он был таким осторожным и в то же время почему-то безрассудным. Было ли это из-за его воспитания? Его окружение? Резерфорд подумал, не считает ли это сильной стороной глупый мальчишка, которому нечего терять.

В любом случае, подумал Резерфорд, он не из тех, кому нужна похвала, чтобы расти. Ему нужен кнут.

В этот момент он решил, что будет наказывать мальчика столько, сколько нужно, не сдерживаясь. И он взял в руки еще одну коробку, набитую заданиями.

«У тебя много энергии, сопляк», - сказал он. "Это должно исправить ситуацию. А вот и подарок. И никакой еды до завтрашнего утра, понял?"

"Пфф. Это не проблема".

«Правда?» Резерфорд опустил коробку на спину Луиса.

Луис взвыл, зарычал, как дракон, и бешено зашатался по полу.

Неся лишнюю коробку с заданиями в свою комнату, Луис размышлял о том, будет ли Оуэн Райт умолять преподавателей сменить ему соседа по комнате. Скорее всего, да.

Ну, я ведь всегда могу занять кладовку, верно? подумал он, пиная дверь в свою комнату. Он решил, что мальчик притворится, что его нет, но дверь открылась довольно быстро.

Оуэн ничего не сказал. Он молча придержал дверь, чтобы впустить Луиса внутрь. Луис тоже ничего не сказал, просто прошмыгнул в комнату и положил коробку на стол.

Как только Оуэн закрыл дверь, он взглянул на коробку. «Что это?»

«Очевидно, новые задания». Луис открыл коробку, чтобы проверить, и, как и ожидалось, содержимое снова было разложено в произвольном порядке. Он прищелкнул языком, а затем начал вынимать их.

«Я слышал, ты стипендиат». В голосе Оуэна звучало раздражение.

«Да, и что?»

"Я просто подумал. Если твое поведение будет слишком плохим, не лишат ли тебя стипендии?"

«Если так, то я разберусь с этим, когда это случится».

Луис не был так уж привязан к своему нынешнему статусу. Он всегда мог найти какую-нибудь работу, если бы его выгнали из Минервы. И даже если ему придется спать на улице, он не будет беспокоиться о том, что замерзнет до смерти.

Уф, как же хочется есть...

Он пропустил обед, а теперь не будет ужина. Он все испортил - надо было съесть этот роскошный обед, когда у него была возможность. Он решил, что не будет устраивать новых припадков, пока его желудок не наполнится.

Пока он размышлял о потерянном обеде, урча в животе, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Он обернулся. Оуэн смотрел на него так, будто хотел что-то сказать.

"Если хочешь что-то сказать, выкладывай, - сказал Луис.

Мне не нужен опасный сосед. Пожалуйста, уходи. Если мальчик хочет пожаловаться, Луис предпочел бы, чтобы он обратился к учителю. В конце концов, у него не было права выбирать, в какой комнате ему жить.

Но Оуэн сказал совсем другое. Он поджал губы, а затем пробормотал, словно позволяя словам вырваться изо рта. «Я сомневаюсь, что ты хотел мне помочь».

«А?»

«Но в конце концов ты мне помог, так что...» Оуэн открыл ящик стола. Порывшись в нем, он достал завернутый в бумагу хлеб и одну маленькую баночку. Затем он протянул их Луису.

Банка была наполнена апельсиновым джемом.

У Луиса расширились глаза. "Эй, это мармелад? Да, верно?! Ты уверен? Он же дорогой!"

Он взял хлеб и банку с джемом и подставил последнюю под солнечный свет. Она сверкала, и на дне виднелась тонко нарезанная кожура цитрусовых. Апельсины, которые шли на этот джем, росли под большим количеством солнечного света, такого, какого на севере не увидишь. И банка была полна ими!

«Где ты вообще это достал?» - спросил он. «Ты украл его с кухни?»

"...Нет. Они просто продают его здесь. Это обычное дело. Многие дети устраивают чаепития. Ты не знал об этом?"

Луис слушал лишь наполовину, пока доставал из сумки деревянную резную ложку ручной работы и погружал ее в варенье. Затем он намазал немного светящегося, липкого вещества на хлеб и надкусил его. Когда он открыл рот, щека болела от удара Резерфорда, но вкус джема полностью перекрыл боль. Оно было таким сладким, что растекалось по языку. Он будоражил самую душу.

«Мммм!» Издав радостный звук, Луис намазал на хлеб еще немного джема и откусил. Он быстро доел кусочек, а затем испустил блаженный вздох. «Ах, сладость джема проникает во все части моего тела...»

«Ты преувеличиваешь».

«О, заткнись». Он покинул свою родину с одной целью: этот джем. Что плохого в том, чтобы насладиться его радостью? Луис слизал джем с уголков рта.

Таким образом, его цель - съесть мармелад - была достигнута.

"Что касается моей следующей цели - перехитрить старую крысу и выполнить все эти задания. Да."

«...Старую крысу?»

"Ну, знаешь. Старый хрыч", - с горечью сказал Луис, вспомнив густые брови Резерфорда.

Он уставился на разложенные перед ним задания. Учебники и рабочие листы были брошены в коробку наугад. К этому времени Луис уже понял, почему. Ненавижу чувствовать себя так, будто старик держит меня на ладони... Но единственное, что я могу сейчас сделать, - это закончить все эти задания.

Луис потер опухшую щеку, затем повернулся лицом к соседу по комнате. "Оуэн Райт. У меня к тебе просьба".

Услышав, как Луис произнес его полное имя таким формальным тоном, Оуэн втайне разочаровался.

...Отлично. Он собирается попросить меня помочь ему с домашним заданием.

Отец Оуэна был простолюдином, работавшим на правительство. Чтобы осуществить мечту сына, он оплатил очень дорогую школу, чтобы Оуэн поступил в Минерву.

Оуэн учился как одержимый - и для того, чтобы оправдать ожидания отца, и для того, чтобы осуществить свою собственную мечту. Теперь он был отличником и идеальной пешкой для игр своих одноклассников более благородного происхождения.

Когда ему предложили выполнить их задания, он должен был сразу же отказаться. Он хотел, но остальные использовали свой социальный статус, чтобы заставить его, и в конце концов он проглотил свои жалобы и согласился. И как только это началось, конца этому не было видно. С тех пор они заставляли его выполнять каждое их задание.

По правде говоря, мне хотелось поднять шум. Устроить сцену. Сказать им, что я не хочу.

Увидев, как Луис избивает этих мальчишек по совершенно бессмысленной причине, Оуэн почувствовал себя отдохнувшим. Оуэн сомневался, что после всего, через что Луис заставил их пройти, они снова попросят его сделать домашнее задание. Они просто лаяли, но не кусались; они и близко не захотят подходить к Оуэну, раз у него такой опасный сосед.

Но, похоже, теперь мне придется делать за него работу, подумал Оуэн, потемнев глазами.

Луис протянул руку и сказал: "Позвольте мне одолжить все учебники, которыми вы когда-либо пользовались. Только ненадолго".

«...А?»

Оуэн моргнул, затем посмотрел между Луисом и стопкой заданий, сложенных на его столе. Рядом с ними лежали учебники. Они были в коробках, или так Оуэн думал. Зачем ему понадобились еще?

«...Ты же не собираешься просить меня помочь тебе с домашним заданием?» - сказал Оуэн.

"А? Я должен перехитрить старую крысу. Это не считается". Луис нахмурился, потом отвесил челюсть. "Этот ублюдок смешал все учебники и задания вместе. Они не упорядочены по степени сложности. Я думал, что смогу начать с самого начала, но я не могу уследить за материалом. И еще..."

Луис взял со стола одну из книг и протянул ее Оуэну. Это был вводный курс математики в школе Минервы. Только вот та часть, где было написано, для какого класса он предназначен, была зачернена чернилами. Более того, некоторые предметы могли использовать два или три учебника за год, но даже нумерация была замазана. Невозможно было определить, для какого года предназначен учебник или к какому году он относится.

«Видишь?» - сказал Луис. "Он сделал так, что я не могу расставить учебники по порядку. Если я хочу справиться со всем этим, мне нужна помощь. Помощь от того, у кого есть учебники со всеми оценками и номерами. Вот почему я хочу одолжить твои".

Оуэн посмотрел на стопку книг на столе Луиса. Их было довольно много. И он мог бы быстро расставить их по порядку.

«...Хочешь, я помогу тебе расставить их?» - предложил он.

Луис поднял брови. "Что? Нет. Разве у тебя нет экзаменов?"

Это прозвучало так очевидно. Оуэн был потрясен. Луис поднял такую шумиху из-за маленького варенья и не стеснялся нарываться на незнакомцев. Очевидно, что он был хулиганом. И все же он очень серьезно относился к этим заданиям.

...Вот чудак.

Оуэн открыл ящики стола и достал свои старые учебники. Это были все учебники начального курса, то есть довольно много. Оуэн вывалил всю стопку на стол Луиса.

«Спасибо». Луис принялся перелистывать страницы и проверять их содержимое, используя их для наведения порядка в своих собственных учебниках. И делал он это очень быстро.

Любопытствуя, Оуэн нерешительно спросил: «Ты вообще проверяешь, что в них?»

Луис ответил категорично, не останавливаясь. «Я помню, что в них находится, с первого раза, когда посмотрел на них».

«А?»

Когда Луис только пришел в комнату, он долго рассматривал коробки и распределял их содержимое по категориям. Неужели он хотел сказать, что все это помнит? Но здесь так много книг, подумал Оуэн. Неужели всего за пару часов он...?

Луис открыл другой учебник Оуэна, пролистал его страницы, нашел аналогичную книгу, которую ему дали, и положил ее в ряд с остальными. Попутно он быстро подобрал задания и рабочие листы к этим учебникам и положил их к соответствующим урокам.

«Это несложно, знаешь ли», - сказал Луис. "То есть я не могу запомнить все буквы. Но я помню, о чем они, по крайней мере".

«Даже если ты их не понимаешь?»

«Ну, я все равно запомнил их, поскольку мог бы понять их позже».

Это ненормально, подумал Оуэн, остановив себя перед тем, как произнести это вслух.

Серо-фиолетовые глаза Луиса следили за словами, которые он произносил перед собой, проверяя нумерацию на книгах Оуэна и продолжая расставлять книги. Описать процесс было просто, но скорость, с которой Луис находил нужные книги и рабочие листы, поражала. Этот одержимый хулиган на самом деле вникал в содержание всех этих заданий.

Не прошло и тридцати минут, как Луис переложил содержимое коробок в том порядке, в котором он их выучил. Но по какой-то причине он оставил несколько книг - те, которые Оуэн не узнал. Он придвинул их к себе и сказал: "Понятно. Это те, что предназначены для занятий после моего зачисления".

«Зачем он дал тебе их?» - спросил Оуэн.

"Он хочет, чтобы я к ним подготовился. Определенно, так поступил бы этот чудак". Луис вернул все книги Оуэна в том же порядке, в каком получил их. "Спасибо. Джем очень помог мне справиться с этим".

«...Знаешь...» В голове Оуэна возникло множество вопросов, но он не мог сформулировать ни один из них. В конце концов он просто спросил первое, что пришло в голову. «Ты поднял шум в кафетерии, чтобы помочь мне?»

Луис фыркнул. "Нет. Подумал, что если сразу сойду с ума, то никто меня не побеспокоит. Похоже, дворяне в этой школе очень любят нагнетать обстановку, понимаешь?"

В каком-то смысле он был прав. Большинство учеников «Минервы» были детьми дворян или богатых семей, и многие из них вели себя как тираны по отношению к тем, кому повезло меньше. Некоторые считали, что низшие классы должны выполнять за них всю работу. Но теперь, когда Луис разбушевался в первый же день, никто не захочет, чтобы он выполнял их поручения.

В этом есть смысл, но это безумие... По крайней мере, Оуэн - отличник - никогда не сможет ему подражать.

«...Эй, а почему ты вообще пришел в Минерву?» спросил Оуэн.

«Чтобы поесть мармелада».

Да ладно, ты же шутишь. Оуэн хотел сказать именно это. Но Луис только что спровоцировал огромный инцидент в кафетерии в бешеной охоте за джемом. Может, это была не шутка?

Пока Оуэн сидел в растерянности, Луис пожал плечами и усмехнулся. "И мне удалось его съесть, все благодаря тебе. Теперь моя цель - показать этому старику Резерфорду, кто в доме хозяин. И это все". С этими словами Луис указал на раскрытый учебник по подготовке к экзаменам, лежащий перед Оуэном. "Не обращай на меня внимания. Начинай заниматься, отличник".

«...Ты действительно странный».

Но Луис уже не слушал Оуэна. Он уже начал читать учебник наименьшей сложности и решать вопросы в рабочих листах. Их маленькая беседа была окончена. Оуэну пора вернуться к учебе.

Но перед этим... Он хотел сказать кое-что. Оуэн повернулся и обратился к Луису.

«Завтра», - сказал он. «Завтрак в семь.»

Луис остановился на середине страницы и обернулся, ухмыляясь. «Оказывается, ты действительно хороший парень».