ГЛАВА 12

Бремя и решение

Школьный фестиваль проходил через месяц после межлабораторного соревнования по магическому бою, когда волнение еще не успело утихнуть, и был даже более оживленным, чем обычно.

Особый интерес вызвала проекционная техника, с помощью которой транслировалось соревнование предыдущего месяца. Многие выступали с научными докладами на эту тему, и поговаривали, что со временем технология распространится далеко за пределы Минервы.

Однако Луис, несмотря на свою причастность к основополагающей идее, лежащей в основе технологии, в этом году не выступал с докладом. Вместо этого он проводил большую часть времени, работая в продуктовом ларьке Гоа. И, конечно же, в этот раз он взял с собой сменную одежду, чтобы избежать повторения трагедии, произошедшей несколько лет назад.

Когда обеденный ажиотаж усиливался, он помогал продавать легкие закуски. Но время от времени он все же отлучался, чтобы посмотреть заинтересовавшие его презентации.

Однако та, которую он смотрел сейчас, не имела никакого отношения к проекционной технике. Это была презентация Оуэна.

Оуэн был первокурсником продвинутого курса, он поступил в лабораторию Макрагана, был выбран для участия в конкурсе магических боев и получил право выступить на школьном фестивале. Он был самым выдающимся студентом среди первокурсников.

«Привет, Оуэн».

После выступления, когда Оуэн направился за кулисы, Луис окликнул его. Лицо Оуэна было суровым, как будто он все еще не мог расслабиться.

«Луис, я не думаю, что смогу продолжать...»

"А почему бы и нет? Это была очень хорошая презентация. И ты хорошо отвечал на вопросы".

«Да, но я запнулся на своих словах целых четыре раза... Мне так стыдно...»

Оуэн выглядел так, словно это был конец света. Луис фыркнул. "Адольф работает в той же исследовательской группе, что и ты, и совершенно перепутал формулы. Он надолго станет посмешищем".

"Знаешь, он приходит ко мне каждый раз, когда ты его раззадориваешь. Всегда спрашивает, знаю ли я твое слабое место".

"Правда? Извини за это".

Оуэн с сомнением смотрел на него, пока Луис не пододвинул к нему пакет с выпечкой. Он купил ее по дороге в лекционный зал. "Вот. Принес тебе кое-что".

«...Спасибо», - сказал Оуэн, прислонился к стене и открыл бумажную упаковку. Внутри оказались круглые кусочки теста из яиц и пшеницы с добавлением джема.

Открыв упаковку, Луис потянулся к ней, отщипнул один из них и бросил себе в рот.

"Я думал, это подарок. Не начинай есть раньше меня".

"Кто бы сомневался? Я купил это... Мгх. О, в нем много джема. Мне повезло!"

Оуэн с раздраженным видом оторвал кусок теста и откусил его. Это резко отличалось от Луиса, который просто запихивал огромные куски себе в рот.

Некоторое время они стояли у стены, поедая угощение. Когда Оуэн доел второй кусок, он пробормотал: "Почему в этом году ты не сделал исследовательскую презентацию? Ты и в прошлом году ее не делал".

"А? Почему я должен напрягаться? Это огромная боль".

В прошлый раз он согласился только потому, что на кону стояло его продвижение в учебе. Луис ненавидел делать исследовательские презентации. Ему нравилось слушать те, которые его интересовали, но он не хотел делать их сам. Они занимали целую вечность.

Хорошая презентация была выгодна при поиске работы, но Луис не стремился попасть в Магический корпус, как Оуэн.

«Я собираюсь стать внештатным магом, когда закончу школу», - объяснил Луис. «Так что мне это не нужно».

Большинство студентов Минервы сдавали экзамены на мага на третьем курсе, получали лицензию мага низшего уровня, и Гильдия помогала им найти работу. Луис, однако, не хотел вступать в Гильдию магов.

«Правда?» - сказал Оуэн. "Но ты мог бы легко стать личным магом высокопоставленного дворянина, если бы захотел... О, прости. Забудь, что я говорил. Твой характер для этого не очень подходит".

«Видишь? Ты понимаешь». Луис хихикнул.

Упорно работать над тем, чтобы заискивать перед каким-то благородным человеком и быть безупречно вежливым изо дня в день? Это было последнее, чего Луис хотел от жизни.

Чтобы жить, нужны деньги, но с его нынешними способностями Луис знал, что сможет обеспечить себя, куда бы он ни отправился.

Истина заключалась в том, что маги были ценны, независимо от того, принадлежали они к Гильдии или нет; они никогда не нуждались в хорошей работе. На самом деле Луис мог бы просто отправиться в восточные провинции, где драконы встречались чаще, и стать добровольцем на охоте на драконов. Маги ценились в таких профессиях, и за это хорошо платили. Поговаривали, что если ты достаточно преуспел как маг, то, даже не состоя в Гильдии, можешь получить титул. Иными словами, Луис мог не входить в Гильдию, но в один прекрасный день его все равно назовут «магом Барьера».

Заметив, что осталось только одно угощение, Луис протянул руку. Но Оуэн быстро поднял сумку и убрал ее. "У тебя было три, а у меня два. Это мое. Это справедливо".

«Но ведь это я их купил».

«Да, а еще ты подарил их мне, помнишь?»

Пока продолжался их детский спор, в коридоре появились Розали и Лайонел. Луис отказался от угощения. «Я сейчас вернусь», - сказал он Оуэну, прежде чем повернуться.

У него не было никаких особых дел с этими двумя, но он надеялся присоединиться к ним и вместе обойти весь фестиваль.

Нейт следовал за ними, тихо ступая вдоль стены. Когда Луис уже собирался окликнуть их сзади, он услышал их разговор.

"Да, ухожу из школы. Учителя уже знают об этом - это произойдет в следующем месяце. Первым делом нужно вернуться домой на некоторое время..."

"Хм. Понятно... Тогда здесь будет одиноко".

Ноги Луиса перестали двигаться. Бросить школу? Возвращаться домой? О ком они говорят?

Не успел он опомниться, как уже зовет: «Розали!».

Розали обернулась. Она выглядела удивленной, но быстро приняла свое обычное спокойное выражение лица.

«...Ты это слышал?» - спросила она.

«Да, что-то о том, что в следующем месяце ты покинешь школу... Что происходит?» - спросил Луис, его голос был твердым.

Розали зачесала прядь волос за ухо. Когда она снова заговорила, голос ее был непринужденным. «Я решила стать врачом».

Розали обладала низким запасом маны, и Луис знал, что это беспокоило ее уже долгое время. Но он никогда не хотел, чтобы она сдавалась, и настоял на том, чтобы они вместе поступили на продвинутый курс, и сказал ей, что даже с низкой способностью она может многое.

...Но это было не совсем поощрение, подумал он. Я просто пытался заставить ее.

Возможно, она давно хотела начать учиться на врача. Неужели он исказил ее жизненный путь, сказав, что хочет, чтобы она осталась с ним в «Минерве»?

Слова застряли у Луиса в горле, и он замолчал.

Розали посмотрела ему в глаза. "Я хочу быть похожей на доктора Вудмана," - сказала она. "Я хочу стать такой же, как доктор Вудман, который сможет лечить симптомы, связанные с маной, так же как и физические. Мое обучение здесь, в Минерве, не было напрасным. И я не жалею, что перешла на продвинутый курс".

Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась настоящая сила духа. Он почувствовал, как у него сжалась грудь.

"Ты говорил мне, что есть вещи, которые я могу делать даже с низким запасом маны... И ты был прав. Я очень благодарна тебе". Ее взгляд, обычно острый, смягчился, а на губах расцвела улыбка. «Спасибо, Луис».

Его пульс участился, а затылок онемел. Его лицо стало горячим, несмотря на то что была зима.

Улыбка подняла его на ноги, но глубокое чувство одиночества тянуло его обратно вниз. Ему было грустно оттого, что он не сможет разделить ее бремя.

Клянусь, она просто... просто такая...

Сглотнув эмоции, в которых он не мог разобраться, Луис заставил себя ухмыльнуться - улыбка самодовольного проблемного ребенка. "Если я тебя поддерживаю, значит, ты чертовски хорошая девушка. Ты можешь быть кем угодно".

Из Розали, наверное, получился бы отличный врач. Она не была похожа на Луиса, который просто хотел быть уверенным, что сможет обеспечить себя всем необходимым. Она изо всех сил стремилась оправдать ожидания окружающих и поставила перед собой правильную цель.

"Спасибо. А теперь, если позволишь, мне нужно идти в преподавательскую", - сказала Розали, и подол ее юбки затрепетал, когда она уходила, оставив Луиса позади.

"Луис," - сказал Лайонел. До сих пор он молчал, и его голос звучал нерешительно. «Я должен извиниться».

«За что?»

«Я точно думал, что ты... Ну, что ты устроишь скандал, не желая, чтобы она уходила из школы».

Луис фыркнул, а затем сделал лицо разумного и понимающего человека. "Да ладно. Я не такой варвар. Я бы не стал мешать ей осуществить свою мечту".

«...Ее мечту, да?» - повторил Лайонел, на мгновение задумавшись, глядя вслед удаляющейся Розали. "Должно быть, ей было очень трудно отказаться от пути мага. Она всегда хотела, чтобы ее отец гордился ею".

На любого ребенка мудреца, несомненно, возлагаются определенные надежды. Стать превосходным магом, как ее отец, и в конце концов самой стать мудрецом...

Луис ненавидел подобные предрассудки.

"Неважно, кто ее родители," - сказал он. "Она должна учиться тому, чему хочет. Найти работу, которая ей действительно нравится".

«Тем не менее, Розали сама решила, что ей придется терпеть ожидания своего отца и окружающих».

И она несла их с самого детства. Каково это было - отказаться от возможности стать магом? Ее решение оказалось тяжелее, чем думал Луис. На его лице отразилось разочарование, когда он посмотрел на Лайонела.

«...Ты тоже?» - спросил он.

«Я же член королевской семьи, в конце концов».

Верно, подумал Луис. Хотя он был склонен забывать, что Лайонел был первым принцем королевства. Все в его жизни было предрешено с момента его рождения. На его плечи возлагались более тяжелые надежды, чем на чьи-либо другие.

«Ты хочешь стать королем, чтобы отвечать на ожидания других людей?»

«Не совсем». Лайонел покачал толстой шеей, а затем заявил: «Моя цель - не стать королем, а улучшить это королевство».

Его сопровождающий Нейт, который был занят тем, что облокачивался на стену, посмотрел на Луиса, как бы жалуясь на то, что Лайонел - ничтожество.

Лайонел был дружелюбным, честным и обладал такой харизмой, которая заставляла других следовать за ним. Но в этом-то и заключалась проблема - он носил свое сердце на рукаве. Политика была связана с ловкими маневрами и заговорами. Он не был создан для этого.

Если он станет королем, то и ему , и окружающим придется нелегко.

Луис и Нейт оба выглядели раздосадованными, и Лайонел ответил горькой улыбкой. Вероятно, он и сам это понимал - он не создан для политики. Но он не собирался отказываться от своих королевских обязанностей.

«У меня есть два младших единокровных брата», - объяснил он. «Оба еще молоды... А Феликс, в частности, очень слаб».

Подняв голову, Луис увидел в его профиль лицо брата, обеспокоенного судьбой своих младших братьев и сестер. Такой старший брат, как он, может быть немного удушающим, но, думаю, это было бы и неплохо, честно подумал Луис.

"Я хочу сделать королевство Ридилл местом, где мои братья смогут жить без забот. Стану ли я королем или этот титул перейдет к кому-то из них, эта цель никогда не изменится".

Лайонел хотел сделать эту землю лучше, независимо от того, получит он наследство или нет.

У него была своя ноша и свой способ ее преодоления.

После школьного фестиваля Луис потянул тележку с оборудованием для ларька обратно в город. Небо покраснело после захода солнца, отбрасывая на улицы вечерние тени. Ветер был достаточно холодным, чтобы обжечь его щеки. Ему захотелось выпить.

Шаги были тяжелыми, и не только тележка отягощала его.

Интересно... как они это переносят?

С самого рождения Луис ничем не владел. По этой причине он всегда довольствовался минимумом, необходимым для того, чтобы выжить. Но ничего не имея, он также был свободен от всякого бремени, и это делало жизнь проще.

Он всегда смутно представлял себе, что его жизнь будет продолжаться так всегда. Но когда он думал о Розали и Лайонеле, то чувствовал себя ужасно маленьким.

Внезапно он вспомнил, что сказала ему Шона, перед тем как она умерла и он пришел к Минерве.

" Эй, Луис. У меня есть вопрос".

«А?»

"Ты не должен оставаться здесь навсегда. Почему бы тебе не уехать? Завести собственную семью?"

Тогда он еще не знал, что такое семья. Да и не хотел он ее иметь. Семья была тяжелым бременем. Семья сковывала людей. Он прекрасно обходился без семьи.

...Но если бы я когда-нибудь захотел...

Луис всегда был скуп на свои желания. Пока у него было то, что было важно для него, ему не нужно было ничего другого.

И вот он задумался над этим. Чего он действительно хотел сейчас? От чего он не хотел отказываться?

Ему не нужны были груды сокровищ. Ему нужно было только то, что он мог взять своими руками, и первое, о чем он подумал, были пальцы Розали, которые заботились о нем всякий раз, когда он терпел побои.

"Луис! Прости, я опоздал на помощь!"

Луис поднял голову и увидел бегущую к нему фигуру с фонарем в одной руке. Это был Лоу из « Места Гоа».

Лоу обошел телегу сзади, намереваясь помочь ее подтолкнуть. Но худой, хрупкий человек не прибавил ему сил.

"Тебе не нужно толкать, Лоу. Не мог бы ты освещать путь?"

Солнце еще не полностью село, но Луис все равно хотел немного больше света. Он вырос в бедной деревне, и наличие костра рядом, естественно, успокаивало его.

Лоу подошел к Луису и почесал голову, выглядя немного виноватым. "Мне очень жаль. Жених Салли приехал погостить, и я не смог отлучиться..."

Салли выходила замуж в начале лета за мужчину постарше, в которого она давно влюблена.

"Выходить замуж с ее характером, да? Вы уверены, что с ней все будет в порядке?"

"С ней все будет в порядке. Салли - воспитанная девушка, а ее жених - правильный, ответственный человек".

Луис выпятил губу. «Правильный и ответственный... Это важно?»

"Важно. У меня такое чувство, что он будет хорошо относиться не только к Салли, но и к Гоа".

Это немного удивило Луиса. Поскольку он вырос в борделе, брак и освобождение в его понимании были одним и тем же. Он считал, что хорошо, если мужчина хорошо относится к своей жене, но никогда не задумывался о чем-то большем.

"Салли даже познакомила меня со своим женихом. Она сказала, что я для нее как семья". На впалых щеках Лоу появилась мягкая улыбка. Его маленькие глаза, которые всегда казались бледными, слегка увлажнились. "Он даже правильно представился мне. Это сделало меня счастливым человеком".

Луис слышал, что Гоа и Лоу были друзьями детства. Изначально Гоа управлял рестораном вместе с женой, но она умерла, когда Салли была еще маленькой, и вместо нее помогать стал его друг Лоу. Поэтому Лоу был для Салли как семья.

«...Должно быть, очень хороший парень, этот ее жених».

«Ну, он заставил Салли влюбиться в него».

"Да. Похоже на то".

Эти слова, казалось, попали прямо в сердце Луиса и осели там, и он почувствовал, что его тяжелые шаги стали немного легче.

После фестиваля время для Розали пролетело как один миг, пока она готовилась покинуть школу. Ей нужно было оформить всевозможные документы, поблагодарить и попрощаться со всеми, кто помогал ей в прошлом, собрать вещи и начать готовиться к поступлению в медицинскую школу - в общем, дел было невпроворот.

Соседка Розали по комнате выбыла до начала зимних каникул, так что комната была в ее распоряжении. Это означало, что она могла засиживаться допоздна, собирая вещи, и никому не мешать.

В ночь перед отъездом она тщательно убралась в комнате и перебрала все вещи, которые собрала. Помнится, я убиралась точно так же, когда уезжала из дома.

Хотя ее отец был графом магии, их дом был сравнительно небольшим и уютным, а слуг было немного. Изначально он был купцом, а не дворянином. Возможно, именно поэтому он предпочитал простую, стабильную жизнь. А это, в свою очередь, означало, что Розали была более чем способна обходиться без помощи слуг.

Еще в юности она должна была хорошо учиться и заботиться о себе. В конце концов, она была дочерью одного из Семи мудрецов. Поскольку ее запас маны был так мал, она считала, что должна делать все остальное идеально, чтобы компенсировать это.

«Ты даже этого не можешь?»

Она вспомнила, как отец впервые обучал ее магии. Простой контроль маны был ей не по силам. Так мало маны было в ее распоряжении.

Это было все, что он сказал; он не читал ей длинных лекций. Но больше он никогда не наблюдал, как Розали занимается магией.

Прости меня, отец.

Она упала на нижний ярус кровати. Чувство вины за то, что она не смогла стать магом, которым все хотели ее видеть, вероятно, не пройдет в ближайшее время.

И все же, несмотря на это, кто-то был готов поддержать ее.

"Если я тебя поддерживаю, значит, ты чертовски хорошая девушка. Ты можешь быть кем угодно".

Ей придется запомнить эти слова, а также непобедимую улыбку проблемного ребенка.

Потому что после завтрашнего дня я больше... не увижу его.

Должна ли она сказать ему о своих чувствах перед уходом? Нет, она собиралась покинуть «Минерву». Подобное признание не удовлетворит никого, кроме нее самой. Это только расстроит его.

Она закрыла глаза, пытаясь скрыть свое одиночество, как вдруг услышала чей-то стук. И стучали не в дверь, а в окно.

Розали вскочила с кровати, несмотря на то что была потрясена. Сквозь узкую щель в занавесках она увидела Луиса, стоящего спиной к ночному небу.

Она поднялась и протянула к нему руку. Ночь была темной, и шторы были плотно закрыты. Она не могла разглядеть его лицо.

Когда она открыла окно, Луис присел на раму.

"Что ты...? Почему...?"

Ночной ветерок шевелил занавески. Облака зашевелились, обнажив белую луну. Она освещала спину Луиса, когда он смотрел на нее с серьезным выражением лица.

«Розали, я люблю тебя».

Луис так признался в своих чувствах - просто и прямо.

Розали стояла в нерешительности, а проблемный ребенок удовлетворенно ухмылялся.

"Да, я сделал это. Я сказал это!" Все еще сидя на оконной раме, он вытянул руки вверх и за спину, как бы разминая затекшую спину. "Хорошо, теперь дай мне послушать, Розали. Я не пойду дальше, если ты меня отвергнешь. И я провожу тебя как друга".

Сказав «дальше», он постучал пальцами по раме.

Несмотря на грубое вторжение через окно, он вел себя на редкость разумно. Это было даже забавно.

«...Я тоже», - сказала Розали, набравшись храбрости и протянув руку, чтобы коснуться его пальцев, сидящих на оконной раме. «Я люблю тебя, Луис».

Их пальцы переплелись. Луис замерз, а Розали согрела их.

Несколько мгновений они молчали, глядя на свои переплетенные руки в ночном морозном воздухе, словно греясь в тепле друг друга. Руки в руках Розали были сухими, потрескавшимися и покрытыми шишками, как и всегда. Но они были гораздо больше, чем тогда, когда Розали впервые встретила его. Это были мужские руки, а не мальчишеские.

«Если ты исполнишь свою мечту и станешь врачом, то я стану невероятно крутым магом и приду к тебе снова».

«Хорошо».

В таком случае она станет отличным врачом и будет ждать его, чтобы, когда проблемный ребенок в следующий раз влезет в ее окно, весь в царапинах и синяках, она сразу же смогла бы о нем позаботиться.

«...Я буду ждать», - сказала она.

Луис соскользнул с оконной рамы и обнял ее.

«Я не знаю, как я должен обращаться с девушкой», - сказал он шепотом. "Если тебе это не нравится, просто скажи мне. Я сразу же прекращу".

«В этом нет необходимости».

В уголке зрения она увидела его сухие волосы каштанового цвета. Он не очень хорошо за ними ухаживал, у него было бесчисленное множество секущихся кончиков и поврежденных прядей. Но там, где они были ярче, виднелся небольшой оранжевый оттенок, и это ей нравилось.

«Я не возражаю».

Она подняла руки, чтобы коснуться его сухих волос, а затем потянулась к нему сзади. Ее сердце бешено колотилось, но почему-то она чувствовала себя так спокойно.

«Если ты не против, то я не буду сдерживаться».

Вместо ответа Розали еще крепче сжала его в объятиях.