ГЛАВА 4

Беспроигрышная стратегия проблемного ребенка для победы в магических сражениях

Луис стоял у пюпитра перед классом практической магии и слегка приподнял короткий посох в своей руке.

Макраган, старый учитель практической магии, встал рядом с ним и тихо объявил: "Огненный шар. Сила пять. Без верхнего предела. Фиксированные координаты".

Он велел Луису создать как можно больше маленьких, маломощных огненных шаров.

Луис сосредоточился, а затем произнес нараспев. Песнопения были чертежами магических заклинаний. Они определяли факторы заклинания, такие как его сила, форма, количество, положение и дальность действия. Сначала ты определял эти факторы, затем вплетал свою ману в соответствующую форму, учитывающую их, и заклинание было готово.

Фиксация координат, преобразование атрибутов, перегородки, формовка... Развертывая формулу магии, он использовал более короткий напев, в котором отсекалось все лишнее.

Это вызвало волнение в классе.

«Эй, это что...?»

«Быстрое песнопение?»

"Без шуток. Он только в этом месяце поступил!"

Быстрое песнопение - это сокращенная версия обычного песнопения. Это была сложная техника, требующая глубоких, фундаментальных знаний формул магии.

...Слишком рано для впечатлений, друзья. Луис бесстрашно усмехнулся и произнес заклинание.

Целью этой тренировки было создание огненных шаров. Неопытным ученикам удастся создать лишь один, а те, кто более знаком с техникой, могут рассчитывать на два или три. Лучшим до сих пор был мальчик по имени Адольф Фарон, который создал десять.

Но Луис взмахом своего посоха создал вокруг себя пятнадцать таких же. А затем, удерживая их на месте, он сделал еще один быстрый взмах и создал еще пятнадцать.

Говорили, что в целом маги могут одновременно использовать только два заклинания, но на самом деле поддерживать два заклинания было нелегко. Ни быстрые заклинания, ни их одновременное поддержание не были тем, что должен был уметь ребенок, поступивший в школу всего месяц назад.

На лицах его одноклассников читались шок, страх, благоговение и зависть. Но Луис не обратил на них внимания и посмотрел на Розали, которая сидела у окна. Как тебе это нравится?! гордо фыркнул Луис.

По какой-то причине рот Розали то открывался, то закрывался. Она разводила руками, явно пытаясь что-то сказать ему. И явно не «Потрясающе!» или «Замечательно!». На самом деле она выглядела запаниковавшей.

...Это мило. Но зачем она это делает? Луис сузил правый глаз и прочитал ее слова по губам.

... «Посмотри вверх»?

Не прекращая метать огненные шары, он откинул голову назад. Над ним возвышалась огромная сфера воды, настолько большая, что для ее обхвата потребовалось бы два взрослых человека. Специальность Макрагана - магия воды.

«Хмф», - хмыкнул старый учитель. Взмахнув посохом, он обрушил воду на Луиса, погасив все созданные им огненные шары.

«Блурбх-ах?!» Поскольку он смотрел вверх, вода попала ему прямо в лицо. От силы удара Луис упал на пол на спину.

"Осторожнее, парень. Если ты собираешься сделать что-то серьезное, то делай это на улице. Мы не хотим устроить здесь пожар".

«Но вы же сказали, что верхний предел не установлен!» - закричал Луис, насквозь промокший и брызгающий слюной.

Макраган невозмутимо продолжал. "В этом классе достаточно половины. Быть магом - значит уметь изменять свои магические способности в зависимости от ситуации".

В этот момент прозвенел звонок, ознаменовавший окончание занятий. С учебником и посохом в руках Макраган направился в коридор. "О, и еще одно. Миллер, я хочу, чтобы ты написал отчет о том, как ты сегодня использовал быстрые заклинания".

«Почему именно я?!» Его заклинание было лучше, чем у кого-либо другого. Но теперь он был весь мокрый , и у него было еще одно домашнее задание. Это было просто смешно.

Пока Луис тявкал и кричал, Макраган просто сказал: «С нетерпением жду отчета» и вышел из класса.

Луис, все еще мокрый от воды, набранной Макраганом, вымыл пол, а затем вышел на улицу, чтобы вытряхнуть влагу из своей формы. Несмотря на это, она все еще была влажной и тяжелой, когда он возвращался в класс. На севере ношение такой мокрой одежды было бы равносильно самоубийству, но здесь было тепло, так что о смерти можно было не беспокоиться.

Уверен, со временем она высохнет. Я думаю. Он был полон оптимизма, когда вошел в класс.

Все сидящие внутри ученики повернулись, чтобы посмотреть на него. Но никто из них не заговорил с ним. Через месяц после официального зачисления в школу Минервы одноклассники Луиса относились к нему так, словно он мог взорваться в любой момент. Он был простоватым стипендиатом и варваром, который сходил с ума в кафетерии. Лучше с ним не общаться. Похоже, именно так они на него смотрели.

Но Луис всегда хотел произвести именно такое впечатление. Именно поэтому он и вел себя так, как вел, так что ему было все равно. Это было гораздо лучше, чем быть недооцененным.

...Так он думал, во всяком случае. Но когда он проходил между партами, один из мальчиков высунул ногу в проход. У мальчика были черные волосы и непреклонное выражение лица. Это был Адольф Фарон, следующий после Луиса по уровню владения магией в классе. Его челка всегда была разделена прямо посередине, обнажая лоб; Луис втайне думал, что она похожа на снежное поле. На севере люди часто сравнивали большие белые предметы со снежными полями.

Адольф, вероятно, хотел поставить ему подножку. Обойти его было бы легко, но Луис нарочно споткнулся об него.

Ухмылка мальчика стала еще глубже. «О, извини», - сказал он. «Я поскользнулся».

Пошатываясь, Луис положил руку на стол слева от себя, а затем подпрыгнул. Он приземлился на ногу Адольфа и со всей силы ударил по ней.

«Гья?!» - вскрикнул мальчик.

Луис улыбнулся в ответ. Выражение лица было свирепым и диким, как у плотоядного зверя. «Извини», - сказал он. «Я поскользнулся».

Адольф уставился на него со слезами на глазах, но Луис сделал вид, что ничего не произошло, и вернулся на свое место. С этим будут проблемы. Его небольшое буйство в день переезда заставило большинство других учеников держаться на расстоянии, но, похоже, сегодняшнее проявление мастерства вызвало у некоторых из них зависть.

Адольф был дворянином. У него были отличные оценки, особенно по практической магии, где он был первым в их году. На уроках он всегда вел себя высокомерно. Сегодня он создал десять огненных шаров. Луис же создал тридцать и быстро запеленговал их , поддерживая сразу два заклинания. Этого было более чем достаточно, чтобы ранить гордость Адольфа. В такие моменты больше всего хлопот доставляют те, у кого мало навыков.

"Уф, какая боль, - пробормотал он, готовясь к следующему уроку за своим столом.

На его руки упала тень. Он поднял голову и увидел, что на него смотрит темно-коричневоволосая девушка Розали.

«Почему ты не переоделся?» - спросила она.

"А? Какая разница? Мне не настолько холодно, чтобы замерзнуть до смерти. Я скоро высохну".

«А что, если ты сначала простудишься?» - резко сказала она.

Луис слегка надулся. Его магические способности были лучшими в классе, а он промок, должен был писать доклад, и Розали его ругала. Это было отвратительно. "Да, да. Я просто должен снять их, верно? Ладно."

Он снял плащ и жилет и повесил их на спинку стула. Пока он занимался этим, он снял и рубашку. На нем почти не было жира, но он был хорошо сложен. У него было худощавое тело, как будто кожа натянута на сжатые мышцы.

Это ужасно контрастировало с его женоподобным лицом, и студентки отводили взгляд, а мальчики, которых он бил, вскрикивали. Адольф издал стон отвращения.

Розали, однако, ничего этого не сделала. Ее брови гневно изогнулись. «Если ты собираешься переодеваться, то делай это в своей комнате!» - огрызнулась она.

«Но если я сейчас вернусь, то не успею к следующему уроку!»

"Мне все равно. Просто иди и переоденься. Я поговорю об этом с нашим следующим учителем, так что не волнуйся".

Розали не сдвинулась с места ни на дюйм. С неохотой Луис встал. Он, конечно, был нарушителем порядка, но никогда не прогуливал уроки и не опаздывал. Он чувствовал, что пропустить что-либо было бы пустой тратой времени.

Отлично. Полагаю, я пойду коротким путем. Он поднял свою мокрую форму и двинулся не в коридор, а к окну. Эта аудитория на втором этаже находилась с той же стороны здания, что и крытая дорожка, ведущая к лекционному залу, и отсюда можно было спуститься на крышу.

Луис поставил ногу на оконную раму и проворно выпрыгнул наружу.

Гидеон Резерфорд проверял контрольные работы за своим столом в преподавательской комнате. Макраган, сидевший рядом с ним, потягивал чай и говорил: «Насчет Миллера...»

«А что с ним?» - спросил Резерфорд, поднимая глаза. «Что он сейчас делает?»

"Ну, я слышал, что он может использовать все заклинания начального уровня. Но я не знал, что он умеет одновременно поддерживать и быстро заклинать. Не могли бы вы в следующий раз рассказывать мне о таких вещах заранее?"

Резерфорд остановился и нахмурился. Маги делились на ранги - начинающие, средние и высшие; высших магов было совсем немного. Одновременное поддержание было на среднем уровне, а быстрые заклинания - почему бы не ожидать, что даже высокие маги смогут их использовать.

«Я никогда не учил его ни одному из этих навыков», - сказал он.

«...Не учили?»

Резерфорд взял свою незажженную трубку и покрутил ее в пальцах. Он обычно делал это, когда погружался в раздумья. После того как трубка сделала два полных оборота, он понизил голос. «Он использовал одновременное поддержание и быстрое заклинание, не так ли?»

"Он разделил огненный шар с помощью быстрого заклинания на пятнадцать меньших. И создал сразу два набора. Его формула соединения была идеальной, как и стабильность и продолжительность огненных шаров... Я, конечно, сразу же их все потушил".

Впечатляющий ученик мага мог поддерживать огненные шары в течение трех секунд. Обслуживание всегда было сложнее, чем само заклинание. И уж точно не то, что должен уметь ребенок, поступивший в школу всего месяц назад.

«Когда ты сказал мне, что он выучил все начальные магические заклинания из книги, - сказал Макраган, - я почти не поверил вам... Он определенно не обычный ученик, этот мальчик».

При поступлении в школу Минервы у каждого определяли его сильнейшую стихию и запас маны. Лучшей стихией Луиса был ветер, а его потенциал составлял около ста единиц, что было впечатляюще, учитывая, что мальчик только начал использовать магию. Мощность маны обычно увеличивалась, чем больше вы практиковались, и достигала максимума примерно к двадцати годам. К тому же у Луиса сейчас был пик роста, так что его возможности будут только увеличиваться.

Макраган, похоже, думал о том же, о чем и Резерфорд. "Пользователи стихии ветра особенно хорошо подходят для боя. Может, лучше начать обучение магическому бою как можно раньше?"

«...Возможно, вы правы».

Магические бои - это вид боя, в котором разрешалось использовать атаки на основе маны, включая магические предметы. Поединки проходили внутри специального барьера, который защищал участников от физического вреда. Повреждения проявлялись только в виде потери маны.

Некоторые маги просто хотели провести исследование, поэтому занятия по магическому бою были факультативными. Тем не менее многие студенты все равно предпочитали их посещать, ведь даже будущим исследователям было легче найти работу, если они обладали боевыми навыками.

Судя по склонностям и талантам Луиса Миллера, он хорошо подходил для магических сражений. Возможно, однажды он даже найдет место в Магическом корпусе - группе элитных магов, специализирующихся на боевых действиях.

«О! Вы говорите о Миллере?» - сказал кто-то, прервав их разговор. Это был Эллисон, преподаватель права. Веселому мужчине было около двадцати лет, он был молод по сравнению с большинством преподавателей. Он провел рукой по своим светлым волосам и дружелюбно улыбнулся. "Я волновался за него, ведь ходили слухи, что он ужасно проблемный ребенок. Но они не могли быть более ошибочными! Он серьезно относится к учебе. Хотелось бы, чтобы другие дети, которые дремлют посреди уроков, чему-нибудь у него научились!"

Многим молодым студентам занятия по праву казались скучными. Многие из них дремали на своем месте или прогуливали занятия. Эллисон, видимо, приглянулся Луис, раз он так рьяно взялся за учебу.

«А еще он так хорошо делает все домашние задания», - продолжал учитель. "Однажды я похвалила его за это, и знаете, что он ответил? Надо знать закон, чтобы найти все лазейки. Какая смелая шутка!"

«......»

Резерфорд закрыл рот, держа трубку в одной руке. Луис, должно быть, надеялся найти способ избежать неприятностей в следующий раз, когда он создаст проблемы. Какой нечистый мотив для учебы.

На радостную похвалу Эллисон рыжеволосый мужчина лет тридцати кивнул - учитель по изучению магических существ Редмонд. "Недавно на уроке мы копировали рисунки моделей драконов, и Миллер был весьма увлечен этим занятием. Он с особыми подробностями нарисовал форму всех чешуек между глазами - их слабое место, а также места, где чешуйки легче отрываются".

Он явно хочет на них поохотиться! подумал Резерфорд.

Тем не менее у учителей сложилось благоприятное впечатление о Луисе. Мальчик регулярно проказничал, но у него был неистовый аппетит к учебе. Школа Минервы была лучшим учебным заведением для магов в королевстве Ридилл. Как мог кто-то из тех, кто там преподавал, невзлюбить такого прилежного ребенка?

Даже Макраган, который только что предупреждал Резерфорда о Луисе, кивнул, поглаживая бороду. «Он пишет хорошие отчеты».

Эллисон, Редмонд и Макраган продолжали оживленно беседовать, а Резерфорд молча крутил свою трубку. Тем временем невысокая пожилая женщина - Мэгер, инструктор по барьерным техникам, - с хлопком разложила на своем столе стопку заданий. "Я не могу заставить себя думать о нем хорошо, - сказала она с оттенком отвращения. "Студент, получающий стипендию, должен быть образцом, примером для других студентов. Устраивать скандалы, как он сделал в первый день пребывания здесь, просто недопустимо".

На Мейгер были круглые очки и халат поверх платья цвета морской волны. Если бы не мантия, она была бы похожа на строгую учительницу в школе для девочек. Но даже здесь, в «Минерве», она была самым строгим преподавателем по отношению к поведению учеников. Из-за всех хулиганских поступков Луиса она теперь воспринимала его как врага. По правде говоря, Резерфорд был рад, что рядом с ним есть такой учитель, как она. Иначе этот сопляк стал бы слишком большим для своих штанишек.

"Сегодня, - жаловалась она, - Луис Миллер выпрыгнул из окна и побежал по крыше соединительного перехода. Просто невероятно..."

Мейгер осеклась, когда ее взгляд остановился на чем-то за окном. Остальные учителя проследили за ее взглядом. А там был он сам, этот проказник, полуголый, бегущий по крыше соединительного перехода.

Мейгер открыла окно. «Луис Миллер!» - закричала она пронзительным голосом, лицо ее было ярко-красным. "Немедленно спускайся оттуда! И что на тебе надето?! Оденься!"

"Иначе я опоздаю на занятия! Оставьте меня!" крикнул Луис в ответ и побежал по крыше.

Резерфорд стряхнул пепел со своей трубки и вздохнул. У него столько энергии. Может быть, нам стоит заставить его участвовать в магических боях? Этот вид имитационных боев, несомненно, пришелся Луису по вкусу. Однако Резерфорд все еще сомневался.

У него было плохое предчувствие, от которого он никак не мог избавиться - даже в боевом классе Луис мог создать проблемы.

Это случилось после того, как Луис продемонстрировал свое быстрое заклинание на практическом занятии по магии и промок насквозь. Он только что вернулся в свою комнату после уроков. Там он застал Оуэна с кучей незнакомых инструментов: стеклянный котелок, конический матерчатый мешок и чайник с маленьким носиком. Пока Луис размышлял, не проводит ли мальчик какой-то эксперимент, Оуэн остановился и посмотрел на него.

«С возвращением», - сказал он.

"Спасибо. Что это за хрень? Вещи для экспериментов?"

"Нет. Это для приготовления кофе. Мама прислала мне несколько зерен, а я давно их не варил, так что..."

«Кофе?» - спросил Луис. «...О, эта черная штука?»

Луис знал, что такое кофе, но у него никогда не было возможности выпить его раньше. Для него это был просто суп из черных бобов. Но я слышал, что, когда его пьешь, действительно просыпаешься. Он с любопытством оглядел лежащие перед Оуэном предметы.

«Я больше люблю кофе, чем чай», - продолжил Оуэн, его голос был чуть более веселым, чем обычно. «Я готовлю чай только тогда, когда у меня гости».

«...Ха».

В Ридилле чай был гораздо более распространен, чем кофе. Правда, Луис пил только дешевый листовой чай, и он был не очень вкусным - всегда слишком горьким. Он мог пить его только с вареньем. А как насчет кофе?

Луис развернул стул, откинулся на спинку, оперся локтем на спинку и положил голову на руки, наблюдая за работой Оуэна. Сначала Оуэн с помощью мельницы перемолол черные бобы, затем пересыпал порошок в конусообразный пакет и поместил его в стеклянный чайник. Он уже наполнил чайник водой. Оуэн поставил чайник на треногу и заговорил, создавая пламя. Пламя было не слишком сильным и не слишком слабым, его сила была стабильной. Хоть оно и было небольшим, но поддерживать силу пламени в таком состоянии было непросто.

«Эй, а ты неплохо разбираешься в магии», - сказал Луис.

«Я хочу однажды попасть в Магический корпус», - объяснил Оуэн.

Глаза Луиса тут же расширились. Магический корпус специализировался на боевой магии; это была элитная группа, в которую отбирали только лучших магов. Он слышал, что среди простолюдинов те, кто умел сражаться, мечтали попасть в Магический корпус, а те, кто хотел заниматься исследованиями, искали работу в Королевском институте магических исследований.

«Я полагал, что ты захочешь стать ученым, исследователем или кем-то в этом роде», - сказал Луис.

"...Давным-давно, во время путешествия, я попал в драконий рейд. Но маг-артиллерист, один из Семи мудрецов, спас меня".

Семь мудрецов были лучшими магами в королевстве. Их волшебство было равносильно чудотворению, и все маги боготворили их. Мало того, Семь мудрецов получили особый титул - граф магии, и, как говорили, даже Благородное собрание не могло вмешиваться в их дела. Они также служили советниками правящего монарха.

«Знаешь, как говорят, что дракона не победить, если не целиться ему между глаз?» продолжал Оуэн. "Так вот, маг-артиллерист настолько силен, что ему даже не пришлось этого делать. Он использовал магию, усиленную во столько раз, что она просто снесла тварь. Это было потрясающе".

Он говорил с большими паузами, сосредоточившись на поддержании пламени. Его голос был монотонным, как всегда, но Луис чувствовал в нем страсть, тихо кипевшую под поверхностью.

"Вот почему я хочу стать магом, причем достаточно сильным, чтобы сражаться с драконами. Семь мудрецов, наверное, недосягаемы, поэтому я решил, что буду стремиться в Магический корпус... Я не из благородной семьи и не из семьи магов... Хотя мама и папа меня поддерживают".

Оуэн, должно быть, был очень благодарен своей семье за то, что она поддержала его мечту о поступлении в Магический корпус и прислала ему такие кофейные зерна. Луис знал, что цена образования в школе Минервы действительно высока. Он так хочет стать потрясающим магом. Должно быть, я для него просто бельмо на глазу.

Луис знал о своих способностях и был уверен в том, что их можно подкрепить упорным трудом. У него был талант, и он стремился его совершенствовать - никто не имел права жаловаться на это.

И все же в одном аспекте он уступал Оуэну: У Луиса не было четкой цели на будущее, как у его соседа по комнате. Я имею в виду, что никогда раньше даже не задумывался об этом. Съесть мармелад, перехитрить Резерфорда, получить достаточно хорошие оценки на экзаменах, чтобы поразить Розали, - все это были краткосрочные цели. Это не были мечты.

Пока Луис сидел и размышлял над этим, Оуэн погасил пламя и взял в руки чайник. Затем он осторожно залил горячей водой молотые бобы в полотняном мешочке. Бобы, впитывая влагу, расширились и образовали легкую пену на верхушке. Из-под мешочка в стеклянный котелок начала капать черная жидкость.

«Хм. Так вот как вы делаете кофе», - сказал Луис.

"Ты его не делаешь. Ты его варишь ", - поправил Оуэн.

«Но это же просто фасолевый суп, верно?»

«Нет, это не так». Оуэн вынул пакет и налил кофе из кофейника в чашку. «Вот», - сказал он, протягивая ее Луису.

Глаза Луиса расширились. Он пристально посмотрел на чашку, наполненную черной жидкостью. «...Ты уверен?»

«Да. Это называется "делиться"».

Оуэн и раньше угощал его мармеладом, а теперь поделился кофе. Луис не мог отделаться от чувства вины.

Пока он колебался, Оуэн продолжил своим обычным монотонным тоном. "Считай, что это просто празднование твоего поступления. Пусть и с опозданием на месяц".

"Ну ладно. Отметим". Луис откинулся на спинку стула и взял чашку с кофе.

Сначала он поднес чашку к лицу, чтобы понюхать. Он пах не очень вкусно, но и не плохо. Он несколько раз дунул на горячий кофе, сделал глоток, а затем откинулся назад.

«Грах?!» - застонал он. "Что за...? Что это, черт возьми, такое?! Как горько! Как будто ты взял тьму из подземного мира и сварил ее!"

«Не думаю, что я сделал его таким крепким», - сказал Оуэн, отпивая из своей чашки и, похоже, наслаждаясь этим.

У Оуэна почти всегда было одно и то же угрюмое выражение лица, но сегодня он выглядел гораздо более расслабленным. Удивившись, Луис сделал еще один глоток кофе. Все еще горький. Он полез в ящик стола и достал банку мармелада, которую дал ему Оуэн. Ложкой он добавил немного в кофе.

Когда он сделал третий глоток, его лицо исказилось от отчаяния. "Нет. Даже джем не может это исправить... Что это вообще за напиток?"

«Не ожидал, что твой вкус окажется таким детским».

«О, заткнись».

Он положил свой драгоценный джем в кофе. Он не мог просто оставить его. Сморщив нос, он выпил остаток. Должно быть, на его лицо было приятно смотреть, потому что Оуэн в кои-то веки рассмеялся вслух.

Однажды ранним осенним утром, через полтора месяца после зачисления, Луис стоял в прачечной, скрестив руки и нахмурив лицо. В общежитии Минервы студенты приносили сюда грязную одежду, чтобы постирать ее, а на следующий день возвращались за ней.

Но когда Луис пришел, он обнаружил, что вся его одежда почему-то пропала. Белье хранилось сложенным в корзинах с номерами комнат, так что, возможно, Оуэн забрал его вещи.

Нет, сегодня Оуэну не нужно было забирать белье. Кроме того, когда Луис уходил, он сказал соседу по комнате, что пойдет за своей одеждой. Если бы Оуэн уже получил ее, он бы обязательно сказал об этом.

Что означает одно из двух: Либо кто-то по ошибке взял мою, либо...

По другую сторону линии корзин с бельем стояла женщина средних лет, усердно работающая. «Не знаете, куда делось мое белье, мисс?»

"Что? О, простите. Я обычно не обращаю внимания на то, кто какую корзину берет. Может быть, ваш друг забрал его для вас?" Женщина говорила быстро, глядя на корзины с бельем.

Ну и дела, подумал Луис, оглядываясь на свою уже пустую корзину. Вы должны были поставить ее в сторону, как только получили свою одежду. Луис пришел в довольно ранний час, поэтому не так много корзин было опустошено. На самом деле их было всего три.

Когда он увидел на одной из них номер комнаты, его глаза сразу сузились.

Терренс Абанети сидел на кровати в своем общежитии, обняв колени.

Бам. Бам.

Он услышал, как кто-то стучит в дверь. Нет, это был не стук. Это был чей-то сильный удар ногой в нижнюю часть двери.

Лицо Терренса напряглось, и он закрыл уши. Все будет хорошо. Со мной все будет в порядке. Если я буду молчать, он никогда не узнает. Я буду в порядке... Комната была заперта, а соседей по комнате у Терренса не было, так что он мог оставаться здесь сколько угодно. Он мог даже пропустить занятия на целый день.

Звуки ударов прекратились, а шаги стали отдаляться. Тем не менее Терренс еще некоторое время сидел на кровати совершенно неподвижно. Время шло, хотя он не был уверен, сколько именно.

Думаю, теперь все в порядке... - медленно выдохнул он. Когда он собрался встать с кровати, то услышал стук в окно. Окно, которое было слегка приоткрыто, распахнулось до конца, затрещали занавески. А там, прямо на раме, сидел...

«Эй!»

...сидел тот самый мальчик, который когда-то был назначен его соседом по комнате - Луис Миллер.

«Это... Это... Это... Это второй этаж...!» заикался Терренс.

"А? Да, не очень высоко. Легко забраться". Луис прищурил правый глаз, сидя на оконной раме. На его женоподобном лице появилась опасная зубастая ухмылка, демонстрирующая клыки. "Значит, ты притворялся, что тебя нет, да? Значит, ты виновен".

Терренс хныкнул и отступил назад. «У тебя нет никаких доказательств... Я не... Я не понимаю, о чем ты говоришь!»

Луис спустился с окна, легкий, как кошка, а затем схватил Терренса за ошейник с силой медведя. "Ты что, такой добросердечный благородный, что решил оказать услугу простолюдину, выбросив его поношенную одежду? Это так?"

"Это был Адольф! Адольф попросил меня об этом! Он сказал, что ты ведешь себя слишком дерзко и тебе нужно напомнить о твоем месте!"

Адольф не приказывал Терренсу делать это. Он попросил его об этом. Адольф был его другом, поэтому он с готовностью согласился. Кроме того, урок, преподанный Луису, пошел бы на пользу всей «Минерве» - так, во всяком случае, сказал Адольф, и Терренс считал так же.

Луис был непригоден для обучения в их школе. Он был нечист на руку. Терренс, как благородный человек, обязан был заботиться о своем окружении.

«Так куда ты дел мою форму?» - спросил Луис.

«В... мусор...»

"Слабо. Я думал, ты хотя бы сожжешь ее, чтобы скрыть улики", - пробормотал Луис, все еще держа Терренса за воротник.

На мгновение Терренс понадеялся, что Луис его отпустит. В конце концов, он не сжег форму, а просто выбросил на свалку, где ей и место.

«Ладно, я схожу за ней... Но сначала». Луис подтащил Терренса к окну.

"А? Подожди, нет! Стой! Что ты делаешь?!" - закричал мальчик, вырываясь.

Луис оскалился в опасной ухмылке.

"Мусор отправляется на свалку, верно? Тогда где я должен оставить мусорного человека, как ты думаешь?"

Когда Адольф Фарон сидел в своем классе, с удовольствием перелистывая страницы романа, в класс вбежал одноклассник - один из его прихлебателей - с белым лицом.

"Адольф, это Терренс! Он...!"

О. Должно быть, этот тупица все испортил, подумал Адольф и больше ни о чем не думал. Терренс, похоже, ожидал от него многого, но он ничего не ожидал от Терренса. Новичок, наверное, угрожал ему, пока они разговаривали.

«Новичок бросил его в выгребную яму!»

«......»

Это было более жестокое возмездие, чем ожидал Адольф. "Бедные люди. Они совершают самые вульгарные поступки".

«Тогда расскажи мне, как это делает благородный человек».

Грубый голос с густым северным акцентом раздался из-за спины Адольфа. Он удивленно обернулся и увидел именно того, кого ожидал - Луиса Миллера.

Адольф сохранил спокойный тон и заставил себя сардонически усмехнуться. "Разве тебе не следовало остаться дома? Разве сегодня не урок магического боя?"

Сегодня был первый в этом году урок магического боя. Адольф готовился к ним с самого начального курса, поэтому был уверен в своих силах. Луис в последнее время показывал себя на практических занятиях по магии, но небольшое умение контролировать ману не делало человека привычным к магическим сражениям. К тому же он еще не умел использовать барьеры для самозащиты.

Луис прищурил правый глаз на высокомерное поведение Адольфа и злобно усмехнулся. "Да. Жду не дождусь".

Терренс разозлил Луиса, поэтому во время уроков Луис, скорее всего, ограничится Адольфом. И Адольф уже придумал план на этот случай.

Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще пришел в «Минерву», Луис Миллер.

В лесу, на небольшом расстоянии от главного здания, находился тренировочный комплекс, используемый для магических сражений. Специальный барьер, установленный там, защищал людей и их окружение от любых магических атак.

По правде говоря, Луис был заинтересован в этом больше, чем в самих боях. Продвинутая техника могла защитить людей от физического урона и истощить ману цели, а также защитить от вреда окружающие деревья. Да еще и на такой большой площади. Насколько сложная формула для этого требовалась?

Должно быть, они раскопали землю и закопали в нее магический предмет. Или не один, а несколько, и все они работают вместе... Вероятно, магические сражения можно устраивать не где попало, а только в определенных местах.

Луис оглядел других студентов в очереди. Занятия по магическим боям не были обязательными - они были факультативом, - но более половины студентов здесь посещали их. Даже если они хотели заниматься исследованиями, подвиги в магических сражениях могли пригодиться им при поиске работы.

Розали, однако, нигде не было, и Луис почувствовал облегчение. В магическом бою нельзя было ранить противника с помощью магии, но он слышал, что бойцы все равно чувствуют боль. Втайне он не хотел, чтобы она так страдала.

«Сейчас мы сформируем команды по четыре человека и начнем сражение», - объявил четкий голос.

Он принадлежал женщине лет сорока с красивыми чертами лица. Ее светлые волосы были завязаны в аккуратный хвост. Это была Солоу, преподаватель магического боя.

Рядом с ней стоял пожилой мужчина с кустистыми бровями - маг фиолетового дыма Гидеон Резерфорд. Резерфорд преподавал применение формул продвинутого уровня, и хотя обычно он никогда не курировал курсы среднего уровня, похоже, сегодня он будет выступать в роли помощника Солоу. Оба преподавателя были одеты в мантии магов поверх свободной одежды и держали в руках высокие посохи магов.

В Ридилле с ростом ранга мага увеличивалась и длина его посоха. У низших магов и подмастерьев они были короткими, примерно от локтя до кончиков пальцев; маги среднего ранга пользовались посохами длиной с ручку зонтика или трость; у высших магов посохи были еще длиннее, хотя все равно не превышали роста человека. Только Семи мудрецам, достигшим вершины своего мастерства, разрешалось использовать посохи длиннее своего роста.

Луис посмотрел на посохи двух учителей, которые обозначали их как высших магов. Если бы я хотел использовать его в качестве тупого оружия, эти посохи были бы идеальной длины. В его глазах короткий посох ученика был не более чем прутиком. Тонкий, ненадежный, годный только для того, чтобы тыкать кому-то в глаза.

Пока он разглядывал посох в своей руке, обдумывая его возможное боевое применение, ему передали коробку с бумажными листками. Эти листки определяли, в какую группу попадет ученик. Луис выбрал сложенный лист бумаги и посмотрел на номер на нем. Он почувствовал на своей спине пристальный взгляд.

...Кто-то наблюдает за мной.

Притворившись, что ничего не заметил, он развернул бумажку перед собой, чтобы ее было хорошо видно.

Несколько человек зашевелились - это были подчиненные Адольфа Фарона.

Луис подавил смех. «Похоже, я в третьей группе», - сказал он как бы про себя.

И в первой, и во второй группах время закончилось, и явного победителя не было. В общем, попасть в противника, используя атакующую магию, было непросто. Кроме того, эти бои требовали здравого смысла: нужно было жонглировать атакой и защитой, а первокурсники промежуточного курса не совсем справлялись с этой задачей.

Когда один человек использовал атакующее заклинание, остальные паниковали, ставили защитные барьеры и пытались бежать. А потом кто-то другой бросал заклинание с ужасным прицелом, заставляя остальных ставить барьеры. И так повторялось снова и снова - в основном так проходили эти два боя. Можно было выучить правила и тактику магических сражений, но применить их на практике было сложно. Тем более что мало кто из учеников тренировался после начального курса.

Группы поменялись местами, и Луис вместе с тремя другими студентами из третьей группы встал в квадрат на более открытом участке леса. Их противники по обе стороны находились на расстоянии примерно двадцати шагов.

Адольф стоял прямо слева от Луиса, а двое других, скорее всего, были его приспешниками.

"Готовность! Приготовиться! Начинаем!"

раздался голос Солоу, и Адольф со своими приспешниками начал скандировать.

Луис был уверен, что знает о замысле Адольфа. Возможно, он хотел вместе с двумя другими преподать Луису болезненный урок.

Поэтому, как только прозвучал сигнал к началу, Луис побежал.

Сначала он набросился на того, кто стоял справа от него. Прежде чем мальчик успел закончить свой напев, Луис закрылся и ударил его ногой в живот.

«Гух!»

Мальчик издал приглушенный хрип и упал. Адольф и тот, другой, выпустили в сторону Луиса атакующие заклинания - подросток огненной стрелой, а Адольф... Луис не мог разглядеть, что использовал Адольф. Невидимые лезвия ветра? предположил он. Их координация была впечатляющей. Вероятно, цель заключалась в том, чтобы отвлечь его огненной стрелой, а затем ударить с другого направления этими лопастями. В этом случае Луису было бы трудно защищаться, поскольку он не мог использовать барьеры.

Вместо этого Луис подхватил мальчика, которого только что вырубил, и бросился бежать.

«Не так быстро!» - крикнул он.

Потерявший сознание мальчик прикрыл его от лезвий ветра, которые он не мог видеть, а Луис затем метнулся в сторону от видимой огненной стрелы. Магические заклинания уровня подмастерья не обладали способностью самонаведения, поэтому, если вы могли видеть стрелу, уклониться от нее было довольно просто.

Подойдя ближе, Луис отбросил свой импровизированный щит в сторону и впечатал кулак в брюхо мальчика, выпустившего огненную стрелу.

Остался только Адольф, который наблюдал за Луисом с озадаченной гримасой. "Ты что, идиот?! Это же магическая битва!"

"Это ты идиот, Адольф Фарон. Если ты противостоишь магу, почему бы тебе не попытаться заткнуть его до того, как он закончит скандировать?"

"Это против правил! Это... Это нечестно!"

Вот уж что точно сказал бы защищенный богатый мальчик. Луис гоготнул, держась за живот. "Хочешь, я побью тебя магией? Ну, не волнуйся. У меня как раз есть заклинание для этого".

Все еще смеясь, Луис бросился наутек. Лицо Адольфа исказилось от ужаса, но он все равно начал скандировать заклинание для создания барьера в форме щита.

Как только он появился - размером со щит воздушного змея, - он вздохнул с облегчением. «У меня получилось!»

«Получилось?»

Луис двинулся вокруг него, затем поднес короткий посох в правой руке близко к глазным яблокам Адольфа.

«Гья!»

Адольф откинулся назад настолько, что потерял равновесие. Луис проворно подпрыгнул, а затем нанес круговой удар по огромному лбу Адольфа. Глаза мальчика изумленно вытаращились, и он опрокинулся на спину.

Луис приземлился с грацией кошки, а затем проскандировал завершающий удар. Все трое врагов оказались на земле. Прицеливаться было легко, когда цель не двигалась.

Вот так. С помощью быстрого заклинания Луис создал над головой большой огненный шар. Он взмахнул коротким посохом, намереваясь обрушить заклинание на землю.

И тут он заметил белую дымку, возникшую вокруг него.

О, черт! В следующее мгновение все его тело онемело. Он не мог пошевелиться. Дымка была пропитана парализующим эффектом - специализация Резерфорда.

Короткий посох Луиса выпал из его руки, и он рухнул на колени. Сверху до него донесся мужской голос.

«Ах ты, сопляк!» - прорычал учитель. «Используй здравый смысл, мальчик!»

Когда Луис раздраженно хрюкнул, каблук Резерфорда опустился на его макушку.

Так закончилась первая магическая битва Луиса. За несколько минут он вывел из строя всех трех своих противников, пока Резерфорд не помешал ему добить их.

«Но я же использовал магию в конце, как и должен был!» - кричал Луис, когда ему читали лекцию в преподавательской комнате.

Резерфорд тут же отвесил ему пощечину, велел написать письмо с извинениями и приказал в течение месяца убирать ванные комнаты.

Истории о том, как Луис жестоко расправился с Адольфом Фароном и его друзьями, пока они продолжали песнопения, в мгновение ока распространились по «Минерве». С этого дня у Луиса появилось еще одно прозвище:

Проблемный ребенок Минервы.

Это было так же ужасно, как и «Миллер - охотник за вареньем», и, закончив писать извинения, он улегся в постель, бормоча: «Только не еще одно отстойное прозвище».