ГЛАВА 13

Проблемный ребенок заканчивает школу

Когда Оуэн увидел тетради, разложенные на столе его соседа по комнате, его глаза расширились. Его сосед по комнате решал задачу из предыдущего экзамена на звание высшего мага.

«...Подожди, Луис, ты сдаешь экзамен на высшего мага?» - осторожно спросил Оуэн.

«Да», - отрывисто ответил его сосед по комнате, не поднимая глаз от своей бумаги.

Он говорил Оуэну, что будет внештатным магом и избежит вступления в Гильдию магов. Что же привело к этому?

Оуэн молча смотрел в окно. Небо было совершенно ясным; зима вот-вот закончится. Никаких признаков внезапных бедствий.

Луис остановился и отложил перо. Затем он потянулся и посмотрел на Оуэна. «Лучше всего иметь сертификат высшего мага, если я хочу попасть в Магический корпус, верно?»

«Ну, да, но... Погоди! Ты хочешь получить сертификат высшего мага и вступить в Корпус магов?»

Оуэн не мог скрыть своего удивления, но Луис был совершенно серьезен. «Вступить в Гильдию магов, получить сертификат высшего мага и вступить в Магический корпус - это было бы правильно и ответственно, верно?»

Оуэн снова посмотрел в окно. По-прежнему не было никаких признаков конца света. «Никогда не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова...»

«Эй, если я хочу жениться на женщине, которую люблю, я должен быть правильным и ответственным, не так ли?» - сказал Луис, прозвучав как-то сердито.

Оуэн уставился на него. Он мог вспомнить только одного человека, который подходил под эти требования. Было довольно легко определить, что или кто нравится Луису.

О, точно. Разве она не бросила учебу на прошлой неделе? подумал Оуэн, и все вдруг обрело смысл. Он кивнул.

Луис уставился на него. Оуэн ответил невысказанным «что? » и услышал, как его сосед по комнате с трудом выговаривает следующие слова.

«...Должно быть, в твоих глазах это довольно нечистый мотив».

Похоже, даже у Луиса есть подобные переживания, да? Оуэн знал, что за такие слова ему придется резко заткнуться, поэтому он ответил по-другому и спокойно. «Я не думаю, что мотив имеет значение».

Что бы ни двигало человеком - мечта детства, заработок денег или желание, чтобы любимый человек обратил на тебя внимание, - Оуэн считал, что наличие великой причины для чего-то не делает это что-то лучше.

Если Луис хотел вступить в Магический корпус, главное, был ли он достаточно хорош. А он, безусловно, был хорош.

«Похоже, ты останешься моим старшим даже в Волшебном корпусе, да?»

"К твоему сведению, я буду стремиться стать лидером. Так что готовься к тому, что я буду очень усердно тебя тренировать".

Его тон был шутливым, но Оуэн подозревал, что если Луис действительно захочет, то сможет сделать именно это.

Розали Верде была главной силой, удерживающей проблемного ребенка в узде, и когда она ушла из Минервы, это вселило ужас в сердца всех учителей. И все же после ее ухода Луис стал гораздо более послушным, чем раньше.

Его тон все еще был грубым, он все еще был груб; он, конечно, не стал вежливым. Но он ограничивался мелкими потасовками.

Доктор Вудман шутил, что это потому, что он потерял единственного человека, который мог позаботиться о его травмах. И, возможно, он был прав больше, чем он думал.

После этого, как он и обещал Оуэну, Луис сдал экзамен на высшего мага, а затем выступил с научной презентацией на школьном фестивале - впервые за три года.

Доклад был посвящен технике под названием «Зеркальная тюрьма», которая использовала запечатывающий барьер и магию отражения для отражения атак изнутри, и он прошел очень хорошо. Отчасти благодаря этому достижению с наступлением весны и приближением выпускного Луис получил неофициальное разрешение на вступление в Магический корпус.

Примерно в это же время Розали должна была яростно готовиться к поступлению в медицинскую школу. Как только это закончится, он отправит ей письмо и сообщит, что его приняли.

...Но вскоре после принятия этого решения до него дошли тревожные слухи.

Якобы отец Розали - маг Аквамансии Бартран Верде - хотел выдать дочь замуж за своего преемника.

В мире магии маги часто пытались привлечь в свой род тех, кто обладал большим запасом маны или отличными навыками магии. Хотя это был всего лишь слух, он вполне мог оказаться правдой.

И вот в панике, в выходной день за неделю до церемонии вручения дипломов, Луис использовал магию полета, чтобы ускориться от «Минервы».

Брэдфорду Файерстоуну, магу-артиллеристу и одному из Семи мудрецов, в этом году исполнилось бы тридцать шесть лет. Это был высокий крупный мужчина с черными волосами. Одетый в поношенную дорожную одежду под мантией Мудреца, он стоял на вершине холма и, прикрыв глаза правой рукой, смотрел на лежащие перед ним обломки.

Здание на вершине небольшого холма разваливалось на части, но никто не хотел тратить силы на его снос, и оно так и стояло заброшенным.

Из-за прошедшего недавно дождя оно было на грани обрушения, как и грунтовый фундамент под ним. Если бы его оставили в покое, он бы разрушил городскую дорогу под холмом.

Поэтому было решено перегородить дорогу до того, как это произойдет, а здание и его фундамент убрать все разом. Именно с этой целью в район были направлены маг-артиллерист и еще один человек.

«Прости, что вытащил тебя сюда, Аква».

"Я не против. Из всех я, пожалуй, больше всех подхожу для помощи вам".

Рядом с Брэдфордом стоял маг Аквамантии Бартран Верде. Это был мужчина в самом расцвете сил, в его темно-каштановых волосах пробивалась седина, и все они были зачесаны назад.

Маг-артиллерист специализировался на мощных заклинаниях, усиленных в несколько раз. А маг Аквамантии, как следовало из его титула, был искусен в манипуляциях с водой. В обязанности Брэдфорда входило взорвать сооружение, а Бартрана - защитить территорию от грязи и обломков зданий, которые полетят следом.

Они уже закончили работу; теперь зарегистрированные геодезисты проверяли, нет ли на земле признаков дальнейшего разрушения. Сейчас они ждали отчета.

Небо над головой было совершенно ясным. От весенней погоды Брэдфорду захотелось прилечь и вздремнуть.

Не отрывая взгляда от неба, он снова заговорил, его голос был непринужденным. "Сегодня вечером в столице состоится грандиозный бал, не так ли? Его спонсирует герцог Клокфорд".

Герцог Клокфорд был дедом второго принца Феликса и одним из самых влиятельных людей в королевстве Ридилл. Феликс был болезненным ребенком и долгое время лежал в больнице. Однако в последнее время он вроде бы немного поправился; Брэдфорд слышал, что герцог устраивает множество балов, чтобы показать его.

Сохраняя непринужденный тон, Брэдфорд погладил бороду и усмехнулся. "Герцог хочет видеть на троне второго принца. Скоро при дворе станет очень интересно".

"Неважно, что делает герцог. Наш долг, как мудрецов, состоит лишь в том, чтобы отдать свои знания и магические способности на благо Его Величества и королевства".

Бартран говорил тихо, но тон его был торжественным. Он был не слишком разговорчив, и это придавало его словам особую весомость.

Брэдфорд видел в маге Аквамантии человека, который ценит стойкость и искренность и почти никогда не повышает голос в гневе. Он не любил вычурности и показухи и предпочитал не появляться на публике - но, несмотря на все это, его любили и уважали.

В этот момент Бартранду показалось, что он что-то заметил наверху. Брэдфорд тоже посмотрел вверх, и там, в ясном весеннем небе, он заметил силуэт чего-то большего, чем птица, - человека, использующего магию полета.

Фигура приземлилась перед двумя мужчинами без единого звука. Заклинатель продемонстрировал великолепное мастерство. Немногие могли использовать столь стабильный полет.

Брэдфорд решил, что это, должно быть, маг-ветеран, но вскоре понял, что это молодой человек лет десяти, одетый в форму Минервы, хотя и несколько неряшливо.

Юноша даже не взглянул на Брэдфорда. Он устремил свой взгляд на Бартрана и заговорил.

«Вы маг Аквамантии?»

Бартран резко сузил глаза, глядя на спустившегося с небес мальчика. "Я помню тебя. С той научной презентации в Минерве... Луис Миллер. Вы принадлежите к лаборатории Резерфорда".

"Хорошо, что вы помните. Это облегчит дело". На дерзком лице Луиса появилось твердое, почти агрессивное выражение. "Я женюсь на вашей дочери. Так что хватит просить об этом других придурков".

Брэдфорд впервые услышал от Бартрана такой растерянный голос.

Первое впечатление Луиса от мага Аквамантии заключалось в том, что он похож на Розали. Иными словами, он был прямым и серьезным - из тех, кто не умеет шутить.

Поэтому Луис набрался искренности и заговорил от души. "Если ты хочешь, чтобы тебя сменил маг, я могу это сделать. Так что..."

Он собирался продолжить: «Так что, пожалуйста, позвольте Розали стать врачом». Но Бартран с грохотом оборвал его.

«Хватит нести чушь, мальчишка!»

Его голос, низкий и тяжелый, сотрясал воздух. Достоинство в нем было неподдельным, подкрепленным настоящими способностями.

Луис уставился на него, не желая сдаваться. Бартран направил свой посох мага прямо между глаз Луиса.

"Твоя одежда неряшлива! Твои волосы неприглядны! Как ты смеешь стоять передо мной! Разве в школе Минервы не учат, как правильно говорить?!"

Это раздражало Луиса. Эта форма была лучшим нарядом, который он носил. Да, его волосы были растрепанными и неухоженными, но он говорил очень вежливо, по его меркам. Этот парень слишком велик для своих штанов, подумал Луис, хотя и проглотил эти слова. Бартран продолжал разглагольствовать, его слова сыпались густо и быстро.

"Ты вульгарен, хамоват и совершенно невоспитан! Ты никогда не получишь мою драгоценную дочь в таком виде!"

Это заставило замолчать не только Луиса, но и мага-артиллериста, который все это время слушал.

Работавшие неподалеку землемеры прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, что за переполох.

Но Бартрану, похоже, было все равно, кто за ним наблюдает. Его лицо было ярко-красным, когда он брызгал слюной и кричал. Его достоинство члена знаменитой Семерки мудрецов исчезло, сменившись идиотизмом слишком заботливого отца.

«Я приму не меньше, чем человека с умом и классом, домом в столице и умением стать Мудрецом!»

Маг-артиллерист, не в силах продолжать наблюдение, заговорил сдержанным голосом. «Эй, Аква... Мне кажется, ты немного перегибаешь палку...»

«Ладно, старик... Тебе лучше не забывать о том, что ты только что сказал». На висках Луиса выступили синие вены, а серо-фиолетовые глаза сверкнули.

Луис Миллер как никто другой ненавидел проигрывать. И, что самое главное, он был из тех, кто сопротивляется тем сильнее, чем больше его бьют. Естественно, у него не было другого выбора, кроме как принять вызов Бартрана.

Луис сделал шаг вперед, уперся ногами в землю, а затем прорычал в ответ голосом, ничуть не менее громким и злым, чем у Бартрана.

"Значит, пока у меня есть класс, дом в столице и я мудрец, ты не против, верно? Ну, тогда ладно! Я стану Мудрецом! А потом я женюсь на Розали, нравится тебе это или нет, и ты не сможешь пожаловаться!"

"Хмф. Ты меня совершенно не понял! Я никогда не приму такого вульгарного, неотесанного человека, как ты!"

" Продолжай, продолжай говорить! Мы с Розали все равно уже пообещали друг другу свое будущее!"

" Ты лжешь! Розали сама сказала мне, что ей нравятся стильные, прекрасные мужчины - принцы!" Бартран Верде, маг Аквамантии, схватил свой посох и закричал во всю мощь своих легких. «Розали должна и будет выходить замуж за мужчину, похожего на принца!»

Маг-артиллерист Брэдфорд Файерстоун позже скажет по этому поводу следующее:

Хотя маг Аквамантии был человеком, не терпящим шуток, в тот день он был весьма комичен, когда разразился яростью. И это был первый и последний раз, когда он когда-либо делал подобное.

Магия полета была дорогостоящим заклинанием, требующим много маны. К тому времени, когда Луис вернулся после встречи с магом Аквамансии, он был измотан, его мана была полностью исчерпана.

Тем не менее он топал по коридорам с яростью разгневанного земляного дракона, пока не добрался до комнаты Лайонела на верхнем этаже. Он стал колотить в дверь.

«Лайонел!» - кричал он. «Лайонел!»

Однако дверь открыл не Лайонел, а Нейт. Служащий посмотрел на Луиса, явно обеспокоенный. Ему было почти тридцать, хотя лицо его оставалось таким же молодым, как и прежде.

"...Теперь ты на нас наезжаешь? Дай мне передохнуть".

"Нет! Эй, Лайонел! Покажись! Мне нужно попросить тебя об одолжении!"

Пока Луис метался у входа, Лайонел появился из дальнего угла комнаты. «Что происходит?»

Возможно, он отдыхал - он был одет в свою собственную одежду, а не в форму. Луис уставился на его наряд налитыми кровью глазами.

Хотя Лайонел был крупным мужчиной, жилет и брюки облегали его силуэт так, что он не выглядел неуклюжим. Его туфли были начищены до блеска. На нем был шарф из великолепного блестящего шелка, к которому он приколол большую брошь с драгоценным камнем. Все это как нельзя лучше подходило Лайонелу.

Несмотря на то что размеры и суровые черты лица мальчика заставили Луиса сравнить его с золотой гориллой, от него исходила утонченность, которой Луису так не хватало. Он был именно таким, каким его описал маг Аквамантии, - стильным, прекрасным принцем.

"Ты хотел попросить меня о чем-то? Ты мой друг. Если я могу что-то сделать, я помогу". Лайонел жестом пригласил Луиса присесть на диван в комнате.

Диван был величественным, подобающим королевской особе. Сама комната была в два раза больше, чем комната Луиса, и вся мебель выглядела очень дорогой.

Луис опустил голову, не решаясь сесть. Он видел, что его мундир обтрепался на подоле, а сапоги были потерты и изношены.

«Я хочу, чтобы ты научил меня говорить и вести себя как представитель высшего класса».

Глаза Лайонела расширились, и даже Нейт, который обычно был таким невыразительным, посмотрел на него в шоке.

«Понятно...», - сказал Лайонел, откинувшись на спинку дивана.

Нейт поставил перед ним чашку чая. Затем черноволосый слуга поставил другую перед Луисом, который сидел напротив Лайонела. «Я думал, - задумчиво произнес он, - что, учитывая твой характер, ты просто похитишь мисс Верде и сбежишь, если ее отец будет возражать против твоего брака».

«......»

Луис замолчал. Он кисло посмотрел на свою чашку, а затем сказал Нейту: « Варенье!»

Нейт убрал поднос и вернулся к стене. «Жители Ридилла из высшего класса не стали бы класть варенье в чай».

«Черт побери!»

«Гражданин высшего класса тоже не стал бы так легко ругаться».

Луис зарычал, урча, как недовольный дракон, и поднес чай ко рту. Он был таким же горьким, как и всегда.

Лайонел посмотрел на него с раздражением. "Луис, если тебе не нравится, что он горький, добавь только сахар и молоко. Нейт, не мог бы ты принести немного?"

«...Конечно, сэр».

Луис предположил, что Лайонел обычно не добавляет в чай сахар или молоко, поскольку Нейт не поставил для них ничего. Тем не менее Луис добавил и то, и другое в свою чашку.

Руки у принца были большие, а пальцы толстые, но то, как он размешивал чай ложкой, было прекрасно. Он также не издавал звуков, похожих на те, что издавал Луис.

«Кажется, я понимаю». Лайонел отпил глоток чая и посмотрел на Луиса круглыми голубыми глазами. «Я, Лайонел Брем Эдвард Ридилл, буду помогать вам в меру своих сил и возможностей!»

Луис понимал, что обращается с глупой просьбой. Но Лайонел не смеялся и не издевался над ним. Принц был хорошим человеком, и он искренне хотел поддержать Луиса в его стремлении стать мужчиной, достойным Розали.

«Спасибо... Э-э...» Луис нахмурился, его губы на мгновение неловко зашевелились. «Большое спасибо.»

«Никогда еще эта фраза не произносилась с таким неестественным произношением», - заметил Нейт.

"Да ладно. Я сделал это так стильно".

Луис знал, что его акцент был мягким по сравнению с акцентом других северян. Крестьяне из его деревни, например, говорили настолько по-другому, что люди из других частей королевства не понимали ни слова.

Лайонел ободряюще улыбнулся угрюмому Луису. "Значит, ты хочешь начать уроки речи и вежливости прямо сейчас! Я понимаю. Давай начнем прямо сейчас. Если что-то будет непонятно, просто спроси меня!"

"Понятно. Ладно, сначала расскажи мне вот что". Все тело Луиса наполнилось энтузиазмом, и он очень серьезно спросил: "Как бы это сказать Тебе лучше смотреть на это, старая крыса. Я устрою тебе шоу, которое ты запомнишь в стильной манере?"

Лайонел и Нейт синхронно закрыли рты.

Всю следующую неделю, предшествующую выпускной церемонии, Луис стал оставаться в комнате Лайонела на ночь, изучая все, что мог, о манерах и речи другого мальчика и прилагая невероятные усилия, чтобы повторить их.

Он ходил из одного конца комнаты в другой с книгой на голове, изучал, как правильно держать приборы для еды, и даже научился танцевать бальные танцы.

Нежелание Луиса проигрывать сделало его очень трудолюбивым. Можно даже сказать, что он был гением трудолюбия. Этот гений выходил на первый план всякий раз, когда он был взбешен и хотел кому-то отомстить. И это был как раз один из таких случаев.

Он всегда был быстро обучаем и обладал отличными двигательными навыками. Улучшение осанки, манеры поведения и танцевальных способностей не представляло для него особой проблемы.

И даже манера произносить и подбирать слова, используемая высшим классом, со временем пришла к нему, хотя его речь все еще оставалась несколько неуклюжей.

"Ты научился произношению, да. Но только произношению", - сказал Нейт, его тренер.

Выпускная церемония того года вошла бы в историю Минервы - по крайней мере, так сказал профессор Редмонд, который был слишком театрален.

Луис, самый проблемный ребенок из всех, кого когда-либо видела Минерва, не только присутствовал на церемонии, но даже сидел на своем месте прямо и правильно.

Хотя Луис никогда не пропускал занятия, он смело прогуливал церемонии при любой возможности.

Видеть такого хулигана на выпускном - спина прямая, руки на коленях, сидит ровно и правильно - было достаточно, чтобы по факультету прокатились волны шока. И, что можно назвать только чудом, он не ругался, не оскорблял и не бил никого, не озирался и не пил.

Некоторые смеялись над ним. «Я не верю!» Некоторые всхлипывали. «Он так вырос...» Некоторые содрогались. «Что же он задумал на этот раз?»

Наставник Луиса, маг Фиолетового дыма Гидеон Резерфорд, узнал о ситуации от Луиса. Но когда он лично увидел, что его ученик правильно сидит на своем месте, то не смог сдержать смех.

"Эй, сопляк. Я все слышал", - сказал Резерфорд после церемонии с ухмылкой на лице. «Закончил быть проблемным ребенком, а теперь пытаешься стать джентльменом, да?»

Луис, молчавший весь день, выпятил грудь, сохраняя идеальную осанку. Затем, обращаясь к человеку, которому поклялся, что скорее умрет, чем окажет услугу, он изобразил неловкую, но вежливую улыбку и заявил: "Смотри, старая крыса... то есть мастер. Я покажу тебе, на что способен".

Пальцы Резерфорда остановились на середине трубы, а его глаза, всегда сверкающие, сузились до булавочных уколов. «...Из твоих уст это звучит отвратительно».

«Заткнись, старая крыса!»

Всего через несколько секунд вежливая улыбка Луиса была разбита вдребезги.

Так Луис, первый проблемный ребенок Минервы, избавился от своего северного акцента, решил присоединиться к Семи Мудрецам и закончил Минерву - все для того, чтобы жениться на Розали, и действительно без всякой другой причины.