Том 14. Глава 10: Его истинное желание

Заняв место Феликса Арка Ридилла, Айзек посвятил весь следующий год углублённому изучению политики.

Официально считалось, что принц слёг с тяжёлой болезнью, а значит, о тренировках с мечом или верховой езде на свежем воздухе не могло быть и речи. Айзек давал телу лишь минимальные нагрузки, чтобы не ослабеть окончательно, а всё остальное время без остатка отдавал книжным наукам.

Сыграть Феликса оказалось совсем не трудно. В конце концов, именно Айзек всегда находился рядом и знал принца лучше кого бы то ни было.

Отставка старшей горничной Марси, к которой Феликс был так привязан, тоже пришлась как нельзя кстати.

К тому же герцог решительно распустил всю старую прислугу, знавшую принца в лицо, и поручил заботу о фальшивом принце новым людям. Шансов на разоблачение практически не осталось.

Единственная загвоздка при подмене заключалась в другом — нигде не удавалось найти дневник Феликса.

Заняв его место, Айзек хотел досконально изучить эти записи, но, как ни искал, так и не смог их обнаружить. Должно быть, готовясь к смерти, Феликс тайком их уничтожил.

Но ту самую страницу я всё равно помню.

Идеальный принц, нарисованный неумелой детской ручкой.

Раз Феликс мечтал стать именно таким, почему бы не воплотить этот идеал в жизнь с абсолютной точностью?

Блистателен и в науках, и в фехтовании. Со всеми приветлив и мягок. Виртуозно обходится с дамами. Совершенный принц, словно сошедший со страниц волшебной сказки.

Вот только магию герцог Крокфорд строжайше запретил изучать. Основные стихии Феликса и Айзека не совпадали, а значит, риск разоблачения был слишком велик.

И всё же в тайне от герцога Айзек упорно продолжал её осваивать.

Ведь принц, о котором грезил Феликс, просто обязан был в совершенстве владеть магией.

А главное, овладев магией, я, возможно, сумею заключить контракт с высшим духом.

Аквамарин с кулона, что Феликс оставил ему перед смертью, Айзек перепрятал в карманные часы с двойным дном и теперь носил не снимая. Сохрани он камень на цепочке, герцог мог бы заподозрить неладное, поэтому ради безопасности пришлось упрятать его в неприметную вещицу.

Время от времени Айзек открывал крышку, смотрел на камень и вспоминал тот чистый светло-голубой цвет, так похожий на глаза Феликса.

Когда-нибудь я обязательно заключу контракт с высшим духом.

Ведь Феликс всегда этого так хотел. Мечтал повторить то, что когда-то сделала его мать.

Раз так, все мечты Феликса отныне будет воплощать он... С этой мыслью Айзек с головой ушёл в тайное изучение магии.

К тому же магия станет для него мощным оружием в тот день, когда он открыто выступит против герцога Крокфорда.

Айзек ни на миг не сомневался: настанет день, и он собственноручно убьёт этого человека.

До тех пор, пока корона не окажется у него на голове, он будет смиренно исполнять чужую волю и пользоваться властью герцога.

Но как только его право на трон станет незыблемым... человеку, сломавшему жизни Айзека и Феликса, придётся навсегда исчезнуть.

⚚⚚⚚

Прошло три года с тех пор, как Айзек дебютировал в высшем свете под именем Феликса. Сейчас ему было четырнадцать, хотя по документам принцу исполнилось лишь двенадцать.

Вскоре Айзек поступил в средние классы Академии Серендиа. И хотя это учебное заведение находилось под покровительством герцога, академия была закрытым пансионом. Естественно, надзор там значительно ослабевал.

Оказавшись в её стенах, в перерывах между занятиями и налаживанием полезных связей Айзек с головой ушёл в магию.

Это была невероятно сложная наука. Каким бы одарённым он ни был, пределы того, чего можно достичь в одиночку, быстро давали о себе знать. Именно поэтому Айзек сосредоточился исключительно на призыве духов.

Учиться было тяжело, но не в тягость — похоже, магия как нельзя лучше подходила самой его натуре.

Чем больше нового он узнавал, тем сильнее жаждал постичь суть вещей во всей её глубине, применить эти знания на практике.

Если призыв духа увенчается успехом, можно будет взяться и за прикладную магию. С такими мыслями Айзек упорно продолжал учиться… пока наконец успешно не провёл ритуал заключения контракта.

Он призвал Уильдену — высшего духа воды, дремавшего в аквамарине покойной супруги Ирен.

Облик духа казался почти неотличимым от человеческого, выдавали его лишь волосы нездешнего, водянисто-голубого оттенка. На вид ему было около двадцати пяти. Его блёкло-голубые глаза, смотревшие на Айзека сверху вниз, до боли напоминали взгляд маленького Феликса.

— Дух Уильдену. Одолжи мне свою силу ради моей мечты. Моя просьба непременно придётся по душе тому, кто некогда служил супруге Ирен.

Говорят, духи, дремлющие в магических камнях, способны смутно наблюдать за миром людей. А значит, Уильдену должен был в общих чертах понимать всё, что произошло со дня смерти Ирен и до сегодняшнего дня.

И тем не менее он безмолвно вопрошал нового хозяина: в чём заключается его желание?

Айзек чуть заметно улыбнулся и назвал единственное, чего он по-настоящему желал.

— Есть звезда, которую я хочу зажечь на ночном небе.

Подобно герою Ральфу, оставившему своё имя в вечности и ставшему созвездием, Айзек хотел увековечить имя Феликса Арка Ридилла.

Ведь именно об этом Феликс просил при жизни.

Прослушав рассказ, Уильдену посмотрел на мальчика своими блёкло-голубыми глазами. Лицо его оставалось бесстрастным. Духи по природе своей скупы на эмоции. И всё же… почему Айзеку показалось, что он глубоко опечален?

— …Это ли желание Его Высочества Феликса?

— Да. При жизни он говорил именно так.

— И это всё?

Айзек нахмурился. Он промолчал, ожидая продолжения, и Уильдену всё с той же затаённой печалью произнёс:

— Разве Его Высочество Феликс не желал чего-то ещё?

Дух словно пытался окольными путями донести до него нечто важное.

Память Айзека скользнула на много лет назад, и он наконец понял, к чему он клонит.

Он вспомнил слова, сказанные Феликсом в ту ночь, когда они в последний раз вместе смотрели на звёзды.

— Я хочу, чтобы ты не ради кого-то другого, а ради самого себя нашёл то, чему сможешь отдаться с головой. Нашёл множество занятий, которые будут приносить радость только тебе, которые ты по-настоящему полюбишь!

Айзек ничего не забыл. Но правдой было и то, что он намеренно гнал от себя эти мысли.

Ведь если я стану гоняться за собственными желаниями, то не смогу стать идеальным принцем.

К стоящему перед ним духу поднялась волна глухого раздражения. Почувствовав это, Уильдену тихо опустил глаза.

— Госпожа Ирен, моя прежняя хозяйка, однажды сказала: «Я хочу, чтобы дитя в моём чреве не забывало стремиться к собственному счастью, даже будучи скованным цепями королевского долга…»

Однако Ирен умерла вскоре после родов, а самого Феликса дед невзлюбил. И стремиться к личному счастью мальчику было не суждено.

Феликс так любил звёзды, но у него отобрали все книги по астрономии и жестоко отчитали, приказав не забивать голову чепухой.

Что чувствовал Феликс, произнося те слова? Прося, чтобы Айзек нашел нечто свое, приносящее радость лишь ему одному.

Уильдену посмотрел на замолчавшего мальчика и тихо произнёс:

— Умоляю, не пренебрегайте последней волей покойного господина Феликса…

А ведь дух по-своему прав, подумал Айзек.

Ведь исполнить желание Арка под силу лишь Айку.

— Незадача, — вздохнул он. — Так или иначе, со всеми развлечениями, подобающими королевской особе, я уже знаком.

Опера, охота — всё это было для него лишь частью светских обязанностей, а отнюдь не делом для души.

Если искать занятие, которое принесло бы радость именно Айку, высший свет для этого явно не годился.

То, чем я мог бы увлечься… то, что принесло бы мне радость…

С тех пор как он занял место Феликса, мальчик по имени Айзек Уолкер стёрся, изменился и окончательно надломился.

В бесконечной погоне за идеалом принца он попросту забыл, чего мог бы желать сам.

— Что ж, тогда давай для начала устроим небольшую ночную вылазку, — решил Айзек. — Уильдену, ты ведь дух воды. Значит, искусен в иллюзиях?

— Да.

— Помоги мне тайком выбраться из общежития. Сможешь?

Уильдену безмолвно кивнул.

Его облик тут же поплыл, словно краска, растворяющаяся в воде, и сменил цвета. А когда очертания вновь обрели чёткость, перед Айзеком стояла его точная копия — точнее говоря, копия Феликса. Вот, значит, на что способна иллюзорная магия духов.

— Как прикажет мой господин, — отозвался дух.

Когда Айзек взойдёт на престол, времени на поиски радостей для Айка совсем не останется.

Значит, только сейчас. Это короткое время до коронации станет своеобразным остатком жизни для него самого — вернее, для тех жалких крох, что ещё остались от Айзека Уолкера.

Ещё не ведающий истинной страсти, в ту пору Айзек думал именно так.

———

Примечание автора: С этих пор Уильдену то и дело будет впадать в отчаяние из-за постоянных «вылазок» Феликса по ночам