Том 15. Глава 2: И третий…
Маг Самоцветов покончил с собой.
А второго принца увели в замок, объявив самозванцем.
Пока Гленн шумно и бессвязно тараторил, Моника украдкой взглянула на Бриджит. Та тоже на мгновение перевела на неё взгляд.
Даже Бриджит, подозревавшая, что Феликс может оказаться фальшивкой, не ожидала такого исхода. Её прелестное лицо окаменело и побелело.
Впрочем, ничего странного в этом не было. Да, она хотела встретиться с настоящим Феликсом, но вовсе не жаждала выносить самозванцу приговор и выставлять правду напоказ.
Остальные же и вовсе не могли взять в толк, о чём твердит Гленн, и лишь застыли в растерянности.
…Погодите.
Моника почувствовала неладное.
Среди них нашёлся один-единственный человек, чей холодный взгляд не выражал ни удивления, ни замешательства — словно он предвидел подобный оборот.
Пока Моника пристально наблюдала за ним, Нил подал голос:
— Пожалуйста, успокойтесь. Гленн, сядьте на место. Вице-президент Эшли, вы тоже.
В ответ Гленн лишь беспокойно затоптался:
— Да когда тут успокаиваться, Нил! Президента же забрали! Если я рвану за ними на магии полёта, то, может, ещё нагоню!..
— И что вы будете делать, когда догоните? — осадил его Нил. — Отобьёте президента силой? Тогда в розыск объявят и вас.
Гленн поперхнулся словами, а Нил, изо всех сил давя в себе волнение, продолжил:
— Для начала нужно... разобраться в произошедшем. И только потом решать, как нам действовать.
Нилу Клэю Мэйвуду недоставало харизмы Феликса.
Большинство считало его парнем добрым, но ненадёжным, а судили о нём, как правило, исключительно по баронскому титулу.
При формировании нового студсовета многие отказались от должностей, не желая ходить в подчинении у барона. Оттого-то собравшаяся в итоге команда и отличалась столь непростыми характерами. Роберто — пятый сын барона из соседней страны, Лана — тоже из баронского рода, простолюдин Гленн... Единственной, чей статус превосходил положение Нила, была Элиан из герцогской семьи. Но поскольку титул она не наследовала, мало кто видел в этом проблему; будь она юношей, наверняка нашлись бы недовольные.
Словом, новый состав не пользовался среди учеников и долей той поддержки, что была при Феликсе.
И всё же сейчас в Ниле, пытающемся взять ситуацию в свои руки, проступала истинная стать президента студсовета.
— Вице-президент Эшли, расскажите, что произошло. Хотя бы в общих чертах.
Сириел, казалось, никак не мог вырваться из оцепенения.
Лишь когда Нил снова окликнул его: «Вице-президент Эшли!», он наконец словно очнулся и медленно поднял голову.
Неудивительно, что Сириел, больше всех почитавший Феликса, пребывал в таком глубоком потрясении... но одних лишь сбивчивых криков Гленна не хватало, чтобы прояснить картину.
Должно быть, Сириел и сам это понимал. Мёртвым, едва слышным голосом он начал отрывисто пересказывать всё, что знал.
По словам стражников, увёдших Феликса, ситуация была такова: маг Империи, владеющий искусством модификации тела, проник на шахматный турнир и в сговоре с Магом Самоцветов Эммануэлем Дарвином спланировал подмену второго принца.
Во время турнира план сорвался, лазутчика схватили, но он сумел сбежать.
А после этого маг Империи вновь пробрался в Академию, успешно убил второго принца и занял его место.
Итак, маг Империи замыслил захватить страну, однако его сообщник, Маг Самоцветов, не выдержав тяжести содеянного, принял яд. Он покончил с собой, во всём сознавшись в предсмертной записке.
…Именно такую версию, судя по всему, озвучили Сириелу.
Слушая его, Моника лихорадочно соображала.
…Кто пустил слух, что второй принц — самозванец? Император Чёрный Лев?.. Нет, вряд ли.
Будь это делом рук Императора Чёрного Льва, он не стал бы преподносить всё так, будто самозванец — имперский маг. Любой намёк на причастность Империи мог послужить искрой для новой войны. Уж кто-кто, а Император Чёрный Лев, отчаянно стремящийся её избежать, ни за что бы так не поступил.
Напротив, если кому-то выгодно свалить подмену второго принца на человека из Империи, личность кукловода становится до пугающего очевидной.
…Герцог Крокфорд.
Покончил ли Маг Самоцветов с собой или же ему помогли, Моника не знала. Однако обстоятельства так и кричали о том, что из него сделали разменную монету — пожертвовали пешкой, чтобы наверняка уничтожить Айзека.
Почему герцог Крокфорд внезапно сбросил Айка со счетов, оставалось загадкой, но, несомненно, за кулисами уже пришли в движение силы, о которых Моника даже не подозревала.
Те, кто поначалу отнёсся к сбивчивым крикам Гленна с недоверием, слушая Сириела, начали постепенно осознавать весь ужас происходящего.
Роберто поднял руку, беря слово:
— Звучит нелепо, однако смею заметить, что подмена второго принца самозванцем не так уж невозможна. В конце концов, на шахматном турнире лазутчик, выдававший себя за Юджина Питтмана, сумел безупречно одурачить всех учеников Минервы.
Действительно, все присутствующие знали о скандале с фальшивым Питтманом.
…И о том, что тот убийца бесследно исчез.
Для тех, кто ничего не знал о Юане, теория с подменой второго принца звучала пугающе правдоподобно.
В повисшей тишине спокойно заговорил Нил:
— Господа, сейчас у нас слишком мало сведений, чтобы строить догадки. Гленн, был ли кто-то ещё, кто видел, как уводили президента?
— Э-э-э, вблизи вроде никого, но… туда же пригнали кучу солдат! Наверняка хоть кто-то да заметил!
— Значит, слухи ещё не расползлись по Академии… В таком случае, могу я попросить всех присутствующих держать язык за зубами?
Бриджит кивнула: «Весьма разумно», но тут вмешался Эллиот:
— Самые догадливые рано или поздно придут к нам с расспросами. Прикажете и тогда строить из себя дураков?
— Если кто-то начнёт задавать лишние вопросы, отвечайте так: «Дело касается чести королевской семьи, мы не имеем права плодить слухи», — ледяным тоном отрезала Бриджит. — И добавьте: «Любой, кто распространяет непроверенные сведения, рискует быть обвинённым в оскорблении величества».
Нил согласно кивнул:
— Мы пока не знаем, что станет со студсоветом. Однако наша задача — трезво оценить обстановку и продумать дальнейшие шаги.
— А я могу чем-то помочь?! Да ради президента я в лепёшку расшибусь!
Гленн боготворил Феликса и, несомненно, рвался броситься на выручку прямо сейчас.
Слегка нахмурившись, Нил виновато ему ответил:
— Пока что прошу всех кандидатов в члены нового студсовета вернуться в общежитие. О дальнейших шагах мы сообщим позже. А мы с вице-президентом Эшли отправимся в учительскую, чтобы обсудить наши действия… Вы ведь не против, вице-президент Эшли?
— …Д-да.
Сириел отреагировал с заметным опозданием. Он всё ещё не мог переварить случившееся.
И пока остальные смотрели на него с нескрываемой жалостью, одна лишь Клаудия взирала на него ледяным взглядом.
— В отсутствие президента брать управление на себя обязаны вы, вице-президент… И если вы будете являть собой столь жалкое зрелище, все его труды пойдут прахом.
— Леди Клаудия! — одёрнул её Нил.
Но холод в глазах Клаудии никуда не исчез.
Сириел осторожно поднял голову. Приложив ладонь ко лбу, он тяжело, медленно выдохнул:
— Нет, всё в порядке. Да, ты права, Клаудия. Пока он не вернётся… я, как вице-президент студсовета, обязан исполнять свой долг, — пробормотал Сириел с серым от измождения лицом.
Казалось, лишь чудом он держится на ногах и вот-вот рухнет в обморок.
⚚⚚⚚
В итоге новые члены студсовета решили на время разойтись. Эллиот, Бриджит и Моника остались дожидаться в кабинете, а Сириел и Нил направились с докладом в учительскую.
Почувствовав, что вот-вот пошатнётся, Сириел мысленно одёрнул себя и напряг подкашивающиеся ноги.
Я обязан держаться.
Прямо перед тем, как его увели, Феликс сказал: «Оставляю студсовет на тебя».
А значит, Сириел не имел права не оправдать его ожиданий.
…Однако стоило им выйти из кабинета, как Клаудия остановилась и ухватила Сириела и Нила за одежду.
Клаудии, не состоявшей ни в старом, ни в новом студсовете, изначально вообще нечего было здесь делать.
А уж в такой чрезвычайной ситуации ей и подавно следовало вернуться в общежитие.
— Клаудия, возвращайся к себе в комнату.
— …Трое, — едва слышно проронила она и разжала пальцы.
— Леди Клаудия, в чём дело? — спросил Нил.
— …Три человека странно отреагировали на доклад Гленна Дадли.
С неизменно мрачным лицом Клаудия подняла три пальца на правой руке.
— Первая — Моника Нортон. В тот миг она рефлекторно посмотрела на Бриджит Грэм. Вторая — Бриджит Грэм. Она тоже тотчас взглянула на Монику.
Сириел нахмурился, озадаченный столь странным сочетанием — Моника и Бриджит. А Клаудия устремила взгляд обратно на дверь кабинета и невозмутимо продолжила:
— …И третий…
———