Том 13. Глава 8: За три дня до вылазки

Минул почти месяц с того дня, как Бриджит предложила Монике сотрудничество, и вот наконец Неро очнулся от зимней спячки.

Как раз в это самое время на чердак случайно заглянула Рин — связанный контрактом дух Луиса Миллера.

Давненько не заходившая в гости Рин, судя по всему, уже успела выслушать рассказ Луиса о той магической дуэли.

Сонно бормоча и протирая глаза передними лапками, Неро слушал, как Рин без запинки вещает о произошедшем.

— …Вот так и разгорелась яростная битва четырех мужчин за честь Безмолвной Ведьмы. На глазах у изумленной публики они пали жертвой коварных интриг злого владыки демонов Хьюберта Дэя. И тогда появляется Безмолвная Ведьма, высвобождая сокрытую запретную силу, дабы стереть Хьюберта Д. в порошок…

— И вся эта веселуха случилась, пока я спал?!

— Э-э-э, ну-у…

Нерешительно вмешалась Моника, на что Рин с кукольным, ничего не выражающим лицом невозмутимо отозвалась:

— Что-то не так?

— Какое уж тут «не так»… Просто некоторые факты кажутся… слегка исковерканными…

— Да, возможно, я позволила себе некоторые вольности в повествовании, — без тени смущения призналась Рин, отчего Моника лишь закрыла лицо руками.

Окончательно проснувшийся Неро в предвкушении сверкнул золотистыми глазами.

— Проклятье, жаль, что я всё проспал. Будь я там, уж точно навел бы шороху!

— Да, я тоже глубоко сожалею о своем отсутствии на месте событий, — согласилась Рин.

Окажись эти двое там, ситуация непременно вышла бы из-под контроля.

Ведь Рин — высокоранговый дух ветра, а Неро, пусть и скрывающий истинный облик — Чёрный дракон. Вмешайся эти двое в магический поединок… от одной только мысли становилось жутко.

Какое счастье, что Неро был в спячке… а Рин тогда не оказалось поблизости… Постойте-ка?

Моника внезапно кое-что вспомнила.

До неё доходили слухи, будто барьер для той дуэли помогал ставить Луис Миллер. Выходит, Луис там присутствовал.

Отправляясь на дальние расстояния, Луис обычно полагается на магию полёта Рин. И хотя сам Луис способен летать при помощи магии, человеческих запасов маны попросту не хватает для столь долгих путешествий.

…В день поединка Луис был там, а Рин — нет? …Если подумать, Рин в последнее время вообще редко появлялась…

С легким беспокойством Моника спросила Рин:

— Эм, Рин, ты… была занята в последнее время?

Рин коротко кивнула и деловито ответила:

— Да, я была поглощена тем, что помогала Луису плести интриги.

— …А тебе можно… такое рассказывать?

— Приказа молчать не поступало.

Скорее всего, прямого запрета действительно не было, однако подобные вещи явно не предназначались для чужих ушей.

Похоже, эта прекрасная горничная напрочь совсем не умеет читать атмосферу или сопереживать окружающим.

И всё же Моника задалась вопросом: что именно замышляет Луис? Сгорая от любопытства, она всё же побоялась, что лишние расспросы втянут её в неприятности, а потому решила не допытываться.

Рин приняла от Моники отчет о текущем положении дел, сунула его в карман фартука и поставила ногу на подоконник.

— Что ж, тогда я откланиваюсь.

С этими словами горничная в униформе грациозно выпрыгнула из окна, подхваченная весенним ночным ветерком.

Как только иссиня-чёрная форма горничной и яркие золотистые волосы растворились в ночной мгле, скрывшись из виду, Моника тихонько закрыла окно.

— …Неро.

Услышав её непривычно серьезный тон, Неро дернул усами.

— Я расскажу тебе о том, что произошло, пока ты был в спячке.

— То, что не предназначено для ушей сестрёнки-горничной и её покровителя, Лолололуиса, верно?

Моника кивнула и принялась вкратце пересказывать события, минувшие за время сна Неро.

Мутную историю с Проклятым драконом и причастность герцога Крокфорда.

Тот факт, что Колдун Бездны и Терновая Ведьма, её коллеги из Семи Мудрецов, согласились помочь с расследованием дел герцога Крокфорда.

И то, что она вместе с Бриджит проникнет в резиденцию герцога Крокфорда.

Выслушав краткий пересказ, Неро по-человечьи почесал подбородок передней лапкой и задумчиво хмыкнул.

— Бриджит… А, припоминаю. Это та колючка, которая проигнорировала мою сексуальную позу.

— …Сексуальную позу? Погоди, о чем ты?

Пропустив вопрос Моники мимо ушей, Неро продолжил размышлять вслух.

— Значит, колючка подозревает, что сверкающий принц — самозванец… А ты, Моника, что думаешь?

— Честно говоря, я верю в это лишь наполовину… С Его Высочеством Феликсом определенно что-то не так… И всё же… мне с трудом верится, что можно было так удачно найти кого-то, кто выглядит в точности как он…

В конце концов, лицо Феликса обладает золотыми пропорциями — редкая красота, которой восхищается даже сама Моника. Подобного человека не так-то просто отыскать.

Пока Моника задумчиво мычала, Неро в изумлении распахнул глаза.

— Разве нельзя провернуть нечто подобное с помощью магии? Ну, знаешь, как тот жуткий, склизкий глиняный тип на фестивале.

Вероятно, Неро имеет в виду магию манипуляции телом Юаня. Тот мужчина изменил свое лицо, словно глину, дабы замаскироваться под другого. И правда, обладая подобной магией, выдать себя за настоящего Феликса не составило бы труда.

Но это невозможно.

— …В Королевстве Ридилл магия манипуляции телом под строжайшим запретом. Кажется, в Империи её узаконили пару лет назад… но леди Бриджит утверждает, будто характер Его Высочества Феликса изменился ещё десять лет назад, так что по срокам никак не сходится, как мне кажется.

Насколько было известно Монике, вплоть до последних лет изыскания в области магии манипуляции телом позволяли лишь укреплять мышцы, останавливать кровь да сводить шрамы.

— К тому же, герцог Крокфорд яро ратует за войну с Империей, поэтому вряд ли он стал бы прибегать к имперским разработкам…

Неро задумчиво хмыкнул.

А затем, осенённый внезапной догадкой, похлопал Монику лапкой по колену.

— Дошло! Готов поспорить, этот сверкающий принц — брат-близнец настоящего. Я читал о подобной уловке в одном романе.

— …Если бы в королевской семье родились близнецы, записи об этом непременно бы где-то сохранились.

— Тц, и то верно.

Неро на удивление быстро сдался и разочарованно мотнул хвостом.

Медленно выдохнув, Моника достала из кармана письмо.

В послании от Терновой Ведьмы Рауля Роузбурга подробно описывалось место сбора для тайной операции, которая должна была состояться через три дня.

…А ещё в нём одобрялась просьба Моники привести с собой «ещё одного спутника».

Вскарабкавшись Монике на плечо и заглянув в письмо, Неро самодовольно ухмыльнулся.

— Стало быть, я и есть тот «ещё один спутник»? Сперва слуга, теперь вот садовником заделаюсь. Аж лапки чешутся.

— Нет, Неро, в этот раз ты остаёшься.

— Ч-МЯУ?!

Тем самым «ещё одним спутником», о котором упоминала в своём письме Моника, была не кто иная, как Бриджит.

— Почти все эти трёхдневные выходные меня не будет… Я бы хотела попросить Неро присмотреть за Его Высочеством Феликсом.

— Тц, ну раз такое дело, ничего не попишешь… но слышишь, обязательно заготовь мне побольше книг, чтобы убить время. А ещё лучше — притащи из библиотеки все труды Дастина Гюнтера, до которых только сможешь дотянуться.

— Хорошо, хорошо.

Послушно кивая, Моника ощутила, как её мысли гложет смутное беспокойство.

…В чём же дело? Такое чувство, будто я упускаю нечто важное.

Моника принялась шаг за шагом восстанавливать в памяти недавние события.

Скандал с магической дуэлью, новогодняя церемония, поездка домой, происшествие с Проклятым драконом, фестиваль, ночная вылазка в квартал…

— Ах…

Воспоминание, лишь вскользь мелькнувшее в сознании, относилось к моменту незадолго до встречи с Айком в квартале красных фонарей — когда она нанесла визит в особняк Ведьмы Звёздных Пророчеств Мэри Харви.

— Я предвидела много событий в королевстве, особенно касающихся королевской семьи… Но вот уже десять лет не могу прочесть судьбу Его Высочества Феликса.

Срок в «десять лет» в точности совпадал со словами Бриджит о том самом времени, когда Феликс слёг от болезни и скрылся от остальных.

Бриджит строила догадки, будто настоящий Феликс может томиться взаперти в поместье герцога Крокфорда.

Но теперь в голову Моники закралось куда более пугающее подозрение.

Неужели настоящий Его Высочество уже…

———