Закат окрашивал портовый город в оранжевый цвет.

Хотя уже наступило время, близкое к ночи, на улицах всё ещё было много людей — и чем ближе к маяку, тем заметнее. Все они сгорали от любопытства к предстоящему на маяке ритуалу очищения маны, который должны были провести Семь Мудрецов.

Шаги Айзека по вечернему Сазандолу были лёгкими и уверенными, без малейших колебаний.

Обходя людную главную улицу, он свернул в боковой переулок и бросил взгляд на сумку, висевшую на плече Сирила.

— С этого момента будь осторожен с сумкой. Особенно сегодня много воров.

— А, да…

Как только Сирил крепче прижал сумку к телу, из неё высунули головы золотисто-белые ласки.

— Всё нормально. Если кто-то попытается стащить — заморожу.

— А я тогда поцарапаю.

— Эй! Не высовывайтесь без разрешения!

Сирил мягко ладонью затолкал головы Пике и Туле обратно, а Айзек тихо засмеялся, тряся горлом.

— Надёжные ребята.

Это ощущение было каким-то странным.

Голос Айзека Сирил слышал не впервые, но сейчас в нём не было ни капли притворства — он просто искренне веселился, и это почему-то сбивало с толку.

Обычно, когда он молчал, острые черты лица и взгляд делали его похожим на человека, который вот-вот начнёт ругаться. Но стоило ему заговорить — и вся атмосфера мгновенно менялась.

Сирилу стало неловко так пристально смотреть на него, и он отвёл глаза — и тут же встретился взглядом с ящерицей, высунувшейся из кармана пальто Айзека.

Уилдиану аккуратно склонил маленькую голову в вежливом поклоне, а затем пополз по руке Айзека и уселся ему на плечо.

— Мастер, уже скоро. Развернуть иллюзию?

— Спасибо, Уил. Здесь людей мало, так что нормально. Хотя… Сирил, можешь ненадолго стать стенкой?

— Э… э-э?

Айзек мягко подтолкнул растерянного Сирила к выходу из переулка, а сам спрятался за его спиной.

Затем он прижал к лицу свёрнутый коврик и опустил голову. Теперь его профиль полностью скрылся.

Через некоторое время Айзек встряхнул золотыми волосами и поднял лицо. На месте мужчины со шрамом над правым глазом теперь был идеальный, прекрасный принц.

Моника предупреждала Сирила, что лицо Айзека может меняться под воздействием маны, но увидеть это своими глазами всё равно оказалось шоком.

Пока Сирил стоял в замешательстве, Айзек — уже в образе совершенного принца — достал из корзинки очки и надел их.

— Готово.

— В-в таком виде… можно просто так ходить по улицам…?

— Туда, куда мы идём, это лицо подходит лучше.

Сирил смутно подумал: наверное, они направляются в какое-то место, где собирается знать.

Но вопреки ожиданиям Айзек уверенно шёл в противоположную от богатых кварталов сторону. Когда окончательно стемнело, он остановился у самого обычного портового трактира.

Это был не ресторан для среднего класса, а именно та забегаловка, где собираются моряки, чтобы напиться, — смесь столовой и паба.

Айзек толкнул грязную дверь. До ужина было ещё рано, но почти все места внутри уже занимали загорелые здоровенные мужики — явно моряки. Несколько из них сразу окликнули Айзека.

— О, Уокер, ты ещё живой?

— Взаимно.

— Смотри-ка, сегодня с благородным кем-то!

— Да, он в отличие от меня благородный, так что не задирайте его.

Айзек легко отшучивался от окликавших его мужчин и шёл вглубь зала.

Один из пьяных вдруг вытянул ногу, явно пытаясь его остановить — не подставить подножку, а просто затормозить.

Айзек остановился. Пьяный поднял кружку и большим пальцем указал на свободное место рядом.

— Уокер, реванш за прошлый раз. Сегодня я тебя до утра продержу. Садись давай.

— Увы. У меня сегодня важное дело.

— Да ну на хрен! Что может быть важнее, чем посидеть со мной?!

— Скажи эти слова жене, только вместо "посидеть со мной" скажи "наша годовщина", и вместо кружки подари букет.

Шутка Айзека вызвала взрыв хохота среди пьяных.

— Уокер, сукин сын!

— Бабник чёртов!

— Да чтоб тебя бросили поскорее!

Кто-то краснел и ржал, кто-то радостно чокался, кто-то дружески хлопал Айзека по плечу.

В этой неразберихе кому-то хватило и на плечо Сирила. Видимо, когда весело — всё равно кому.

Сирил неловко обратился к моряку, который его хлопнул.

— Э-э… похоже, здесь… очень оживлённо.

— Корабли-то поломаны. Работы нет ни у кого.

Сирил вздрогнул.

Больше всего от недавнего инцидента пострадали именно моряки.

Водяных драконов, собравшихся в порту, уже прогнал Маг-Истребитель Драконов, но до этого они успели разбить множество судов. При таком масштабе разрушений все эти люди легко могли остаться без работы.

Сирил опустил голову, лицо его напряглось, когда один из моряков громко продолжил:

— Но уже на следующей неделе завал будет. Герцог Эрин, говорят, помощь пришлёт.

— Э? — Сирил повернулся к Айзеку.

Айзек — прекрасный герцог Эрин — просто приложил палец к губам и улыбнулся.

— Сегодня утром сам герцог Эрин приезжал, говорил с местным лордом и судовладельцами. В ближайшее время пришлют корабельных мастеров.

— А разве там не было споров между мастерами и лордом из-за прав на судостроение?

— С новым лордом всё наладилось. Видишь, "принц на покое".

— А, да-да, принц Феликс.

— И корабли в аренду дают. Я контракт видел — плата такая низкая, что я обалдел.

— Благородные всё-таки иногда помогают.

Айзек с красивым лицом спокойно улыбнулся:

— Хорошие новости.

Сирил хотел что-то сказать, но закрыл рот.

Он не знал — вернее, до сих пор не смотрел по-настоящему — на юношу по имени Айзек Уокер.

Тот, кто легко перекидывается шутками с пьяницами, и тот, кто незаметно решает проблемы, — оба были Айзеком Уокером, которого Сирил уважал.

Айзек вдруг будто что-то заметил и подошёл к столу у стены. Там сидел черноволосый здоровяк — больше похожий на воина, чем на моряка.

— Сэр Энтони, вы в порядке?

— Ага, вчера только проснулся!

Похоже, они были знакомы. В голосе Айзека слышалась лёгкая забота.

— А братья?

— Все в норме. Только…

Энтони нахмурился, густые брови сошлись, и он с мученическим видом произнёс:

— Младший влюбился и получил отказ… Говорит, будет драться на дуэлях сколько угодно, пока не добьётся.

— Это… я не знаю подробностей, но у вас очень прямолинейный младший брат.

— Ага. Сейчас двое других его утешают.

Сирил почти ничего не знал об Энтони, но судя по тому, как свободно они говорили о семье, они были довольно близки.

Энтони тряхнул головой, будто отгоняя горечь, и хлопнул Айзека по плечу огромной ладонью.

— Но слушай, Уокер. Даже если у младшего ничего не выйдет — моё отношение к тебе как к брату не изменится.

— Простите, а при чём тут отказ младшему?

— В любой момент можешь на меня рассчитывать. Вахаха!

— Э… спасибо.

Айзек неопределённо улыбнулся, прошмыгнул мимо Энтони и без спроса зашёл за стойку.

Сирил растерянно замер, но Айзек обернулся и поманил рукой.

— Всё нормально, я уже договорился с хозяином.

— Д-да… А мы куда…

— Я же сказал — на лучшее место.

Здоровенный хозяин молча махнул рукой — мол, делай что хочешь.

Айзек достал из корзинки чайник, налил в него кипяток. Видимо, заварка уже была внутри — от пара пошёл лёгкий мятный аромат.

Айзек завернул чайник в ткань, убрал обратно в корзинку, прошёл по проходу за стойкой и спрятал маскировочные очки.

Затем поднялся по лестнице и открыл маленькое окошко.

— Сирил, подержи.

— Д-да!

Айзек сунул ему свёрнутый коврик и корзинку, поставил ногу на подоконник.

Сирил в ужасе смотрел, как Айзек высунулся наружу, зацепился пальцами за выступ сверху и подтянулся, словно на турнике.

Пока Сирил стоял с открытым ртом — прекрасный второй принц влезал через окно на крышу, — сверху протянулась рука Айзека.

— Сирил, коврик и корзинка!

— Д-да!

Сирил осторожно передал всё, стараясь не расплескать чай.

Как только Айзек забрал вещи, из сумки Сирила выпрыгнули две ласки.

— Сирил точно не залезет.

— Мы его поднимем.

Сирил обиженно промолчал — возразить было нечего.

Туле и Пике в облике ласок забрались на крышу, а потом превратились в людей. Сверху протянулись руки в национальной одежде.

Через такое окно вообще можно выходить?

Серьёзный Сирил несколько секунд колебался, но потом решился и поставил ногу на раму.

Вылезти на втором этаже через окошко — даже без боязни высоты страшно. Но как только Сирил оказался снаружи, Туле и Пике легко втащили его на крышу.

Крыша оказалась неожиданно ровной и довольно просторной. Не для бега, но большой коврик Айзека разместился с запасом.

Небо уже стало тёмно-синим, без единого облака, и звёзды ярко мерцали.

Пока Айзек доставал из корзинки чайник и чашки, Сирил робко спросил:

— Это и есть ваше… лучшее место?

— Да. Если Моника будет вытягивать ману земли с маяка, она почти наверняка встанет у окна, обращённого к городу. Особенно к той стороне, где сильнее всего загрязнение — от порта до складов. Хочу посмотреть как можно ближе, но слишком близко — и не увидишь всей картины. Это место — оптимальное со всех сторон. Очень хотелось именно отсюда, вот и уговорил хозяина. Иногда стоит просто попросить.

Айзек говорил легко и радостно, явно в приподнятом настроении.

Сирил смотрел на него не отрываясь, а Айзек вдруг поднял голову и озорно улыбнулся.

— Айзек Уокер — безобразник и эгоист. Запомни это.

— Безобразник… и эгоист…

— Закоренелый полуночник. Теперь разлюбишь?

— Н-нет!

Сирил энергично замотал головой.

Честно говоря, сегодня было сплошное удивление и сбитый с толку ритм, но смотреть на искренне счастливого Айзека было… тепло и в то же время щекотно внутри.

И это чувство совсем не казалось плохим.

— Хорошо, — Айзек облегчённо улыбнулся и легонько хлопнул по карману куртки. — Иди сюда, Уил. Тебе, главному герою дня, — самое лучшее место.

Белая ящерица нерешительно вылезла, Айзек пересадил её на кончик пальца, а потом аккуратно посадил себе на голову.

Туле и Пике уставились на макушку Сирила.

— Самое лучшее место, говоришь.

— А мне, призвавшей Короля Духов Льда, — награда.

Туле наклонил голову, Пике гордо выпятила грудь.

Сирил с кислой миной покачал головой.

— Даже в виде ласок вы вдвоём тяжёлые. Не надо.

Айзек, слушая их перепалку, тихо засмеялся. С ящерицей на голове он протянул Сирилу чашку с чаем.

Сирил тихо поблагодарил, взял чашку и принялся дуть на горячий напиток. От пара поднимался свежий мятный аромат.

Айзек налил ещё две чашки и посмотрел на Туле с Пике.

— Вам, наверное, лучше остывший?

— Нормально. Я сам остужу.

Пике взяла обе чашки. Из её ладоней посыпались голубоватые искры, чашки окутало белое облачко инея. Она передала одну Туле.

Туле сделал глоток холодного чая, посмотрел то на Айзека, то на Пике и мягко улыбнулся.

— Спасибо. Вкусно.

— Пожалуйста, — Айзек откусил кусочек печенья из корзинки. Его профиль казался слегка задумчивым, будто он что-то вспоминал.

Сирил неловко открыл рот.

— Вы…

— Мм?

Айзек проглотил печенье и посмотрел на Сирила.

У Сирила было множество вопросов.

Многое из того, что он предпочитал не замечать, считая, что лучше не знать.

Ах… да. Где-то в глубине души я думал, что мне можно не понимать этого человека.

Человеческие слабости, грязь, неидеальность — их незнание делало поклонение удобнее. Поэтому Сирил отворачивался от этой стороны Айзека. Это была его собственная трусость.

— Айк… вы любите мятный чай?

— Для детских ночных бдений — вещь обязательная.

— Вы и правда засиживались допоздна с мятным чаем?

— Я же сказал — закоренелый полуночник. Именно так мы с юным принцем смотрели на звёзды.

— Айк любит звёзды?

— Не я. Мой лучший друг. Он постоянно тащил меня смотреть на них.

Айзек посмотрел на чашку с мятным ароматом и тихо усмехнулся.

— Прости. Слишком увлёкся воспоминаниями.

— Нет-нет…

Сирил замотал головой и задумался.

Хочу услышать больше. Хочу узнать о тебе. Как сказать это так, чтобы не звучало навязчиво, а шло от сердца?

Внезапно ему пришла идея. Он поднял чашку с чаем — точно так же, как пьяные моряки поднимали свои кружки.

— Сегодня… я-я… буду с вами всю ночь!

Сделав это непривычное движение, Сирил мгновенно залился краской и принялся отводить глаза.

Айзек — с прекрасным лицом принца — коротко выдохнул и засмеялся.

— Хорошо. Тогда будем пить всю ночь.

Он чокнулся своей чашкой о чашку Сирила.

* * *

Уилдиану ( Лорд Эшли, будьте осторожны. Когда Мастер говорит «всю ночь» — это действительно на всю ночь).