Новый член Семи Мудрецов, Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж, используя магию полёта, парил в дождливом небе над Сазандолом.

— Так, дом Молчаливой сестренки... где-то здесь, что ли? — пробормотал он.

Из-за полётов под дождём его плащ промок насквозь, а обычно аккуратно зачёсанные светлые волосы слегка растрепались.

Сайлас грубо вытер лицо рукавом плаща и приземлился в одном из уголков жилого района.

...Вернемся на день назад, к утру предыдущего дня.

Завершив патрулирование королевской столицы, Сайлас вернулся в казарму магического корпуса, которая сейчас служила их базой. Там его встретил Барьерный Маг Луис Миллер, произнёсший жёстким голосом:

— У меня есть хорошие новости и плохие.

"Наконец-то пришло время", — подумал Сайлас, напрягшись, и осторожно ответил Луису:

— Барьерный братец. Я терпеть не могу, когда в такие моменты плохие новости откладывают напоследок. Расскажи сначала хорошие.

— Думаю, порядок не имеет большого значения. Плохая новость: в Сазандоле появились Феодор и Прожорливая Зои. Высока вероятность, что они до сих пор скрываются там, — сказал Луис.

Наконец-то объявился этот Феодор Максвелл.

Сайлас широко раскрыл глаза и нахмурил своё и без того суровое лицо. Луис тем временем разложил пачку документов и продолжил:

— Хорошая новость: Молчаливая Ведьма завершила технику снятия теней.

— Молчлаивая сестренка?! Чёрт, она и правда невероятная... — восхитился Сайлас.

Он не участвовал в анализе тех теней. Как ценный боевой кадр, он был занят патрулированием окрестностей столицы и доработкой поискового магического устройства против драконов для расширения радиуса действия. Тем не менее ради будущего он несколько раз просматривал результаты анализа теней. Честно говоря, даже просто прочитать эти результаты было непросто. Сайлас в основном самостоятельно изучал магию, поэтому его знания были сильно смещены в сторону противодраконьих техник, но даже с учётом этого анализ магии тьмы оставался невероятно сложным. А Молчаливая Ведьма не только разобрала его, но и создала контртехнику — её выдающиеся способности не вызывали сомнений.

Пока Сайлас восхищался, Луис вытащил несколько листов из разложенных документов и сунул их Сайласу.

— Поэтому, господин Маг-Истребитель Драконов, вам следует срочно отправиться в Сазандол, сотрудничать с Молчаливой Ведьмой и остальными и заняться возвращением Прожорливой Зои, — сказал он.

Сайлас уже несколько раз использовал магию полёта во время патрулирования столицы, так что его магическая сила была несколько истощена. Если сейчас на полной скорости лететь в Сазандол, то он доберётся сегодня, но к прибытию мана будет полностью исчерпана. В таком случае от подкрепления не будет никакого толку. Если же чередовать магию полёта с повозкой, делая перерывы для восстановления маны, то прибытие придётся на утро следующего дня.

Прикидывая остаток маны, Сайлас взглянул на бумаги, которые ему сунул Луис.

На них были записаны текущая ситуация в столице и дальнейшие указания.

— Мы с мастером Резерфордом запрёмся в Королевском институте магии и перейдём к проверке этой техники. В Сазандоле тоже есть жертвы, но передайте, чтобы они ждали наших указаний перед применением техники. Как только проверка закончится, я отправлю в Сазандол либо своего ученика, либо контрактного духа с сообщением, — объяснил Луис.

— Ага, понял. Передам, — кивнул Сайлас.

Итак, на следующий день после разговора с Луисом, ближе к полудню, Сайласа, прибывшего в сазандольское отделение Ассоциации магов, встретила руганью Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг.

— Опоздал! — крикнула она.

— Не гони лошадей, сестрица Шипов. Я и так примчался в спешке, — оправдался Сайлас.

К тому же по пути начался дождь, видимость ухудшилась, и он немного заблудился. До сих пор деятельность Сайласа, в основном связанная с охотой на драконов, была сосредоточена в восточном регионе, так что западный ему был незнаком.

Сайлас, извиняясь, протянул отчёт. Мелисса быстро пробежала его глазами и заговорила в непринуждённом тоне, словно о погоде:

— Кстати, всего час назад малышка... то есть Молчаливая Ведьма ненадолго вернулась домой.

По словам Мелиссы, Моника разрабатывала козырь против Прожорливой Зои и вернулась домой, чтобы забрать исследовательские материалы и смену одежды.

Одного только завершения техники снятия теней было бы достаточно, чтобы восхищаться, а она ещё и новый козырь придумывает!

Удивлённому Сайласу Мелисса грубовато приказала:

— Сходи-ка ты в дом Молчаливой Ведьмы и передай малышке содержание этого сообщения. Заодно скажи, что поскольку прибыл Истребитель драконов, ей сегодня до вечера можно не приходить — пусть отдыхает дома.

Сайлас примчался сквозь дождь на магии полёта, а его сразу посылают с поручением. Жестоко.

Но физический труд Сайласа особо не напрягал, к тому же ему было любопытно заглянуть в дом Моники — точнее, познакомиться с её учеником, который там живёт. Он с готовностью согласился.

＊＊＊

Приземлившись в жилом районе, Сайлас сразу нашёл дом Моники.

Он пригладил растрёпанную чёлку и сознательно сделал решительное выражение лица.

В доме Молчаливой Ведьмы живёт подмастерье на полном обеспечении. Судя по услышанному, это очень внимательная, домашняя женщина с большой грудью, которой идёт фартук... — последняя часть была чистым пожеланием и фантазией Сайласа.

"Ваш мастер обо мне хорошо заботился..." — такое приветствие подойдёт? Нет, лучше чуть попроще...

В голове Сайласа домашняя женщина в фартуке с улыбкой разрезала свежеиспечённый пирог.

"Очень приятно, господин Сайлас. Спасибо, что так заботитесь о моей госпоже. Она много о вас рассказывала — вы, оказывается, замечательный человек. Если не против, угощайтесь свежеиспечённым пирогом".

О да... Тогда не откажусь...

Погрузившись в фантазии, Сайлас вдруг заметил во дворе дома Моники подозрительного мужчину. Высокий блондин с чёрной повязкой на правом глазу, из-за которой половина лица была скрыта и черты разглядеть было сложно.

Мужчина скользнул в щель сбоку от дома.

Не иначе как вор или насильник, нацелившийся на дом, где живут только женщины. Непростительно. Сайлас рванул вперёд, словно скользя по земле, и схватил мужчину за плечо.

— Эй, ты! Что ты здесь вытворяешь?! — рявкнул он.

Мужчина резко вывернулся, схватил Сайласа за запястье.

Сайлас подумал, что тот собирается вывернуть руку, но вместо этого мужчина, используя запястье как точку опоры, оттолкнулся от грязной земли и подпрыгнул.

Длинная нога хлестнула кнутом, целясь в висок Сайласа.

— А... — выдохнул мужчина.

Он остановил удар на полпути, приземлился и широко раскрыл глаз, не прикрытый повязкой.

— Братец Сайлас, — произнёс он.

Голос показался знакомым, да и слова тоже.

Сайлас опустил руку, которой прикрывал висок, и внимательно вгляделся в лицо мужчины.

Резкие черты, повязка на правом глазу. От него веяло холодом.

Но, несмотря на внешность, мужчина извинился перед Сайласом лёгким тоном:

— Прости, тело сработало рефлекторно.

Это было извинение, которое говорят старому знакомому. Более того, в этом лице Сайлас увидел черты знакомого мальчишки.

— ...Айк? — неуверенно спросил он.

— С Лугароа не виделись, да? — улыбнулся тот.

Да, это был тот самый мальчик, что жил по соседству в детстве, — Айзек Уокер. Когда они встречались в Лугароа, лицо Айзека было полностью забинтовано, поэтому Сайлас не узнал его.

— Айк, ты что здесь де... — начал Сайлас.

— Черника, посаженная сбоку от дома, как раз поспела, вот решил собрать ягоды, пока дождь их не испортил, — объяснил Айзек.

— Что? Черника? — переспросил Сайлас.

Присмотревшись, он увидел, что поверх рубашки и жилета на Айзеке надет фартук, а в руках — маленькая корзинка со свежесобранной черникой. Телесные способности, позволившие провести такую эффектную стычку, не рассыпав ни одной ягоды, были поистине потрясающими.

Сайлас окончательно запутался. Почему его друг детства собирает чернику во дворе дома Молчаливой Ведьмы?

Пока Сайлас стоял в растерянности, дверь дома открылась, и Моника, побледнев, подбежала к ним.

— Айк, у нас гость? А, Сайлас, — сказала она.

Заметив Сайласа, Моника поклонилась.

Сайлас понимал, что как младший по стажу должен поздороваться в ответ, но от шока лишь переводил взгляд с Моники на Айзека и обратно.

Только что Моника назвала Айзека уменьшительным именем — Айк.

Они что, знакомы?

Друг детства собирает чернику в саду Молчаливой Ведьмы. И фартук на нём. Сложив всё вместе, Сайлас пришёл к одному выводу, задрожал, словно от удара молнии, и снова посмотрел на Монику и Айзека.

— Сестренка, неужели этот парень... — прошептал он в ужасе.

Айзек и Моника переглянулись и ответили:

— Это мой мастер, — сказал Айзек.

— Э-э, да. Айк — мой подмастерье, — подтвердила Моника.

Сайлас потерял дар речи.

Встреча с другом детства, конечно, радовала... Радовала, но Сайлас Пейдж, мечтавший о встрече с улыбчивой красавицей с пышной грудью в фартуке, скривил лицо от отчаяния и рухнул на колени в грязь.

— Прощай, мужская мечта...