Пока они отрабатывали заклинание, выпускающее воду, и развлекались водяными пистолетами из ведра, солнце уже поднялось высоко. Приближался полдень.

У Глена громко заурчало в животе, и Айзек опустил короткий посох, который держал в руках.

— Пожалуйста, давайте уже пообедать. Если подойдёт что-нибудь простое, я могу приготовить.

— Обед не нужен, потому что мы сейчас… ах!

Глен вдруг вспомнил что-то и посмотрел на Сирила. Тот побледнел и торопливо вытащил из мокрого кармана верхней одежды карманные часы.

— Чёрт, время…

— М? У тебя были какие-то дела?

Сирил убрал часы, выпрямился и быстро проговорил:

— После этого члены Сазандольской Ассоциации магов устраивают обед в знак благодарности.

— Поэтому мы и пришли за вами, президент! — добавил Глен.

Айзек запустил пальцы в мокрую чёлку и мысленно обругал себя. Особенно сильно досталось Сирилу — его верхняя одежда промокла насквозь.

— Я поступил плохо по отношению к вам. Сирил, если не возражаешь, могу одолжить тебе свою одежду.

— Сначала переоденьтесь вы! Пожалуйста, поторопитесь!

— Со мной всё в порядке. Я откажусь от участия в обеде.

Вчера Мелисса прямо пригвоздила его: полудилетанту нечего соваться в Ассоциацию магов.

К тому же Айзек Уокер изначально не мог появляться на публике. Если Монику, победительницу Чёрного Дракона Сазандола, будут чествовать и благодарить, этого для него вполне достаточно.

Однако Сирил и Глен разом изменились в лице и почти закричали:

— Нельзя!

— Так точно! Президент обязательно должен пойти!

— Но…

Пока Айзек колебался, Глен быстро заговорил:

— Моника просила! Она сказала обязательно привести президента!

— Понял. Соберусь за десять минут.

Если зовёт Моника — разговор другой. Причины отказываться нет.

Оставив ошеломлённых Глена и Сирила, Айзек быстрым шагом направился домой.

Как только он вошёл в дом, то сразу заметил на столе плоскую тарелку, накрытую миской. Рядом лежала записка: "Для мастера".

Когда Айзек поднял миску, под ней оказался один бутерброд с мясом.

Сейчас вроде как будет обед в Ассоциации… ну и ладно.

С утра он ничего не ел, а потом ещё много раз использовал магию, так что живот был совершенно пустой. Практика магии отнимает куда больше сил, чем кажется.

"Интересно, почему Моника и Сирил после таких нагрузок едят так мало…" — думал Айзек, уже откусывая от бутерброда.

Он жевал мясо с хлебом и одновременно быстро отстёгивал пояс с закреплённым скрытым оружием.

Глухо стукнувшись о пол, посыпались короткие кинжалы, потайные мешочки и метательные ножи. В этот момент в комнату вбежали Сирил и Глен. Сирил вытаращил глаза, а Глен ошарашенно выдал:

— Президент… вы всегда это с собой носите?

— Мфаму?

Из-за полного рта слова получились неразборчивыми.

Айзек продолжал работу, пока Сирил не произнёс приглушённым голосом:

— …Айк, есть и одновременно приводить себя в порядок — это дурные манеры. Пожалуйста, присядьте. Я принесу полотенце и напиток…

"А, как знакомо", — подумал Айзек, продолжая жевать.

В детстве он был довольно нетерпеливым и, торопясь поскорее пойти играть, часто ел и одновременно одевался, за что мать его постоянно ругала.

Айзек быстро дожевал остатки бутерброда и облизнул соус в уголке рта.

— Извини, я спешу, так что нотации потом.

Он взбежал по лестнице, влетел в свою комнату, вытащил из шкафа комплект одежды и быстро переоделся.

Когда он застегивал пуговицы на жилете, в дверях появились Сирил и Глен и осторожно заглянули внутрь.

— Эм… Айк…

Сирил выглядел нерешительно. Плечо его верхней одежды было полностью мокрым. Стоило бы переодеть хотя бы жилет.

Айзек, вытирая мокрые волосы, кивнул подбородком в сторону шкафа.

— Можешь спокойно брать любую мою одежду.

— Тогда я воспользуюсь.

Сирил посмотрел в шкаф и дёрнул лицом. Глен, которому переодеваться не требовалось, с огромным интересом заглянул сбоку и воскликнул:

— Ух ты!

В правой части шкафа висела обычная повседневная одежда Айзека Уокера, в левой — дорогие, роскошные наряды из тканей высшего сорта, подходящие члену королевской семьи.

Поскольку перед возвращением в свои владения в образе Феликса Арк Ридила нужно было переодеться, в доме в Сазандоле хранились оба комплекта.

Сирил стоял перед шкафом как вкопанный. Айзек усмехнулся и сказал:

— Как насчёт второго слева — самого лучшего жакета из ткани даргшукского плетения? К нему в нижнем ящике лежат подходящие алмазные запонки.

— Вы… шутите…

Сирил ответил напряжённым голосом и перевёл взгляд на правую сторону шкафа — туда, где висела повседневная одежда Айзека.

Хотя Айзек и предложил свою одежду, они сильно отличались по комплекции. Верхняя одежда на Сириле сидела бы очень мешковато, поэтому лучше всего подошёл бы эластичный летний жилет… Пока Айзек об этом думал, Сирил уже взял с вешалки летний жилет.

— Это…

В руках Сирила был тот самый летний жилет с огромной розой, глазами и ртом, который недавно принес Уилдиану.

Рука Айзека, вытиравшая волосы, замерла. Глен громко фыркнул.

— Президент… это ваш вкус?

— Какое возмутительное обвинение.

Айзек поморщился от сильнейшего недовольства.

Сирил поднял жилет и теперь смотрел прямо в блестящие глаза огромной розы. Его собственные голубые глаза, кажется, даже слегка сияли от волнения.

Айзек, обладающий чрезвычайно острым умом, мгновенно построил одну гипотезу. Дизайн жилета, кажется, придумал Клиффорд наобум, а глаза и рот — идея другого человека. И этот человек, способный придумать такую головную боль… вот он, стоит прямо здесь.

В памяти всплыли времена, когда Сирил был в ученическом совете.

Оформление зала, подарки гостям, игрушки для детского дома… Каждый раз, когда его спрашивали о дизайне, он предлагал настолько нестандартные идеи, что у Айзека тренировал пресс. И сейчас этот человек серьёзно сказал:

— Раньше я консультировал мисс Колетт по поводу одежды и аксессуаров с мотивом роз. Наверное, это как раз то… Значит, идею приняли.

Последняя фраза прозвучала чуть горделиво. У Айзека разболелась голова.

— Так преступник — ты.

— Преступник?

Айзек пронзительно посмотрел на ничего не понимающего Сирила и отрезал:

— Возьми четвёртый жилет справа. Он сделан немного меньше, так что тебе должен подойти впритык.

Пожалуйста, только не этот жилет с розой. Иначе пресс снова будет прокачиваться, — искренне подумал Айзек.

＊＊＊

Немного в стороне от Сазандола, в небольшой роще, на небольшой поляне была расстелена подстилка. На ней сидела одна девушка с прекрасными золотыми волосами, собранными в причёску. Несмотря на то что они находились в лесу, на ней было платье горничной.

Рядом стояли корзина с лёгкой закуской, бутылки с вином, свёртки с выпечкой. Чёрный кот обнимал бутылку с вином, золотая и белая ласки грызли печенье, а белая ящерица аккуратно слизывала вино, пролитое на тарелку.

— Эй, открой и эту тоже.

Чёрный кот постучал передней лапой по корзине. Золотая горничная ответила "Слушаюсь" и достала из корзины бутерброд с мясом, выложив его на тарелку.

Чёрный кот — это самопровозглашённый фамильяр Моники, чёрный дракон Неро.

Белая ласка — белый дракон Туле, заключивший контракт с Сирилом.

Золотая ласка — ледяной дух Ашельпике, тоже контрактный дух Сирила.

Белая ящерица — водный дух Уилдиану, контрактный дух Айзека.

А золотая горничная — это ветряной дух Ринзбельфид, контрактный дух Барьерного Мага Луиса Миллера.

Они почти не знали истинных личностей друг друга и не представлялись. Потому что сегодня была анонимная вечеринка с угощениями.

＊＊＊

Днём ранее Неро был крайне недоволен.

Люди, оказывается, устраивают благодарственный банкет. То есть будут пить вино и есть вкусную еду. Но Моника сказала, что его нельзя брать с собой. В человеческом или кошачьем облике его могут заподозрить, поэтому пусть сидит дома. Неро в кошачьем теле топал лапами от возмущения.

— А я-то так сильно отличился!

Пока он недовольно мяукал на крыше Ассоциации магов, внезапно подул сильный ветер, пропитанный магической силой. Неро сразу узнал это ощущение.

— Давно не виделись, господин чёрный кот.

Бесшумно перед ним опустилась красивая горничная с золотыми волосами — ветряной дух Ринзбельфид, контрактный дух Барьерного Мага Луиса Миллера.

Рин, способная летать и быстро перемещаться, принесла документы в Ассоциацию магов по поручению Луиса.

Не успев толком поздороваться, Неро вывалил на неё все свои обиды.

Люди его исключили и теперь веселятся на пиру. Несправедливо. Завидно. Хочет мяса.

Рин села в позу сэйдза на крыше и молча, с кукольным бесстрастным лицом выслушала все жалобы Неро.

Когда тот уже начал кататься по крыше с криками "Мясо-о-о!", Рин наконец предложила:

— На самом деле я недавно узнала о таком мероприятии, как "вечеринка с угощениями от гостей".

— А, это когда все приносят еду и напитки, да?

— Я очень заинтересовалась.

Неро перестал кататься, сел и замахал чёрным хвостом из стороны в сторону.

— Чем больше участников на вечеринке с угощениями, тем роскошнее еда, верно?

Так Неро обошёл всех знакомых магических существ в Сазандоле и сказал: "Устраиваем вечеринку с угощениями, несите еду".

Хотя у многих были серьёзные причины, которые лучше не раскрывать (Неро и Туле — драконы, Уилдиану — контрактный дух покойной королевы и т.д.), магические существа совершенно не интересовались происхождением и истинными личностями друг друга. Поэтому сегодняшнее собрание воспринималось просто как встреча знакомых магических существ Неро, и каждый расслаблялся как хотел.

Все, кроме Рин, приняли облик животных или ящерицы, потому что подстилка была не очень большой. К тому же в зверином облике еда и вино кажутся больше — так считал Неро.

Только Рин осталась в человеческом облике, чтобы разливать вино, раскладывать еду и прислуживать. Ей, похоже, очень хотелось попробовать роль официантки на такой вечеринке.

Неро одним махом проглотил бутерброд размером почти с себя и посмотрел на бумажный свёрток рядом с корзиной. Его принёсла на спине Пике.

— В том свёртке мясо? Мясо же? Пахнет мясом.

— Да. Когда я сказала, что мы устраиваем вечеринку с угощениями, мне дали это со словами: "Пожалуйста, ни в коем случае не обижайте Неро-доно".

— Понятно. Холодный, но понимающий парень.

Пока Неро и Пике разговаривали, Туле катался колбаской по подстилке.

Колбаской-ролл, колбаской-ролл — белая ласка разогнался и случайно наступил на кончик хвоста маленькой белой ящерицы — Уилдиану.

Туле остановился и поднялся.

— Я тебя придавил? Прости.

— Нет, ничего страшного… Но зачем вы катаетесь?

Уилдиану спросил из чистого любопытства.

Туле наклонил маленькую голову и ответил:

— В этом облике можно много кататься, это весело.

Неро проглотил мясо и кивнул.

— Понимаю. Ещё в этом облике удобно залезать в узкие места. В щели между полками, например.

— Мне нравится быть в сумке, когда меня несут. Правда, Пике?

— Покачивает, приятно.

— А я, пожалуй, предпочитаю карман. Там спокойно.

Чёрный кот, ласки и ящерица по очереди рассказывали о своих любимых местах. Рин, раскладывавшая печенье по тарелкам, резко склонила голову набок.

— Я не совсем понимаю желание находиться в тесных местах, но признаю, что это удобно. Ребенок в доме, где я служу, часто прячет игрушки и носки в щелях мебели.

— У человеческих детей такая привычка?

— Взрослые тоже любят прятать вещи.

С этими словами Рин достала из бумажного пакета множество баночек с вареньем и бутылок с вином и выстроила их в ряд.

Туле радостно воскликнул "Ух ты!, увидев варенье к своей выпечке, а Неро облизнулся при виде обилия вина.

— Неплохо ты припасла.

Неро довольно рассмеялся. Рин, оставаясь с бесстрастным лицом, но явно с гордостью ответила:

— Опытная старшая горничная знает все секреты своего господина.

А Уилдиану, пока складывала бутерброды в корзину, думал:

Что делать с порцией для мастера… Скоро, наверное, вернётся леди Молчаливая Ведьма, так что лучше оставить на двоих. Но мастер так радуется, когда готовит для нее… Если я оставлю еду, то лишу его этого удовольствия. Тогда оставить только одну порцию для мастера? Или две? По обычным человеческим меркам одной достаточно, но мастер ест много… Хотя если после этого мастер всё равно будет готовить для леди Молчаливой Ведьмы, то, может, вообще ничего не оставлять…

В итоге она всё-таки положил на тарелку один бутерброд. Потому что очень хотел, чтобы мастер его попробовал.