Когда-то в магическом учебном заведении Минерва были два печально известных проблемных ученика: злостный ребёнок первого поколения Минервы и злостный ребёнок второго поколения.

О них профессор Минервы Гидеон Резерфорд однажды сказал так:

— Первый был просто гадким. Второй — жутко мерзким.

Первый злостный ребёнок Минервы, Луис Миллер, как раз сейчас в полной мере демонстрировал свою гнусную натуру.

Использовать лазейки в правилах, чтобы избивать младших — это ещё цветочки.

＊＊＊

На внешней лестнице с восточной стороны казармы — Артиллерийский Маг. В тени с западной стороны казармы — Молчаливая Ведьма. Определив местонахождение обоих, Луис без колебаний выбрал следующей целью Молчаливую Ведьму Монику Эверетт.

Молчаливая Ведьма опасна не только безмолвной магией, но и тем, что умеет практически всё: атака, защита, поддержка. Если дать ей хоть немного времени, она наверняка снимет печати с Рауля и Рея. Поэтому её нужно устранить в первую очередь.

Луис, уже поднявшийся в воздух над казармой с помощью магии полёта, резко спикировал вниз, подобрал упавший посох и продолжил заклинание.

Обезвреживание Молчаливой Ведьмы — дело на редкость хлопотное. Печать на неё она снимет сама, а заткнуть рот бесполезно — заклинания ей не нужны. Чтобы вывести из боя, остаётся только полностью вырубить или высосать всю ману.

Именно поэтому — всажу сюда максимальную огневую мощь.

Призыв Короля Духов требует долгого заклинания и огромного расхода.

В такой ситуации самый быстрый и мощный приём Луиса — развернуть максимально прочную защитную барьерную стену и на полной скорости полёта врезаться в цель. Иными словами — знаменитая тактика "размазать барьером насмерть".

Когда Луис впервые столкнулся с Моникой в магической битве на отборе в Семь Мудрецов, он упорно старался победить по правилам хорошего тона — и в итоге был разгромлен. Но сегодняшний Луис не собирается церемониться ни с какими правилами.

Маг-Истребитель Драконов сейчас с повреждённым горлом — заклинания ему пока недоступны. Артиллерийский Маг на противоположной стороне здания — строение мешает прямому выстрелу.

Луис выставил посох наподобие копья, развернул перед собой стену защитного барьера и на бреющем полёте устремился прямо на Монику.

В тот же миг Моника направила кончик своего посоха на Луиса и создала огненное копьё.

Моника способна призывать Короля Духов без заклинаний, но даже в этом случае открытие врат и их активация требуют времени. В такой ситуации безмолвная магия просто не успеет.

Трехкратное усиление огненного копья, да?

Безмолвная магия с тройным усилением. Мощь и скорость впечатляют, но против самого крепкого щита Барьерного Мага этого недостаточно.

Огненное копьё Моники врезалось в барьер Луиса. Несколько секунд оно ещё сопротивлялось, но постепенно было оттеснено назад, и пламя рассеялось.

При таком раскладе Луис успеет прорваться раньше, чем Моника подготовит следующее заклинание.

Он ускорил магию полёта и барьером оттолкнул пламя прочь.

— Надеюсь, вы готовы немного помучиться, одногодка?

Моника плавно подняла правую руку и указала пальцем точно вбок от Луиса.

На её лице не было ни страха, ни тревоги.

— Чтобы пробить даже самый крепкий щит, — пробормотала Моника, — лучший способ — стрелять сбоку.

В тот миг, когда взгляд Луиса на мгновение метнулся в указанном направлении, сверху обрушился огромный огненный шар. Не сбоку — сверху. Кровь ударила в голову, он купился на детскую уловку. Когда дошло — было уже поздно: огненный шар находился в считанных метрах.

Двухкратное усиление огненной магии. Формула кривая, но вложенная мана превосходит даже Монику. А заклинатель…

— Глен… маленький говнюк!!!

— Мастер! Э-э… проститееее!

Спереди — огненное копьё Моники, сверху — огненный шар Глена. Луис рванулся в сторону, подальше от здания, но в этот миг Моника безжалостно создала второе огненное копьё. И не просто создала — встроила в него дистанционную активацию и запустила прямо сбоку от Луиса.

Три стороны — три потока адского пламени — накрыли его целиком.

＊＊＊

Грохот, разлетающееся пламя, клубы песчаной пыли.

Солдаты Магического корпуса, наблюдавшие из коридора, разом взорвались восторженными криками. Вместе с ними, прилипший к окну на третьем этаже подросток Норман тоже издал протяжное "ваааагх".

Норман — только что покинувший родную деревню чистосердечный мальчишка-ученик мага.

По пути в Минерву с ним случилось всякое, и в итоге он оказался в казарме Магического корпуса. Сейчас он вместе со своим учителем Хьюбертом Ди наблюдает за магической дуэлью Семи Мудрецов.

Какими связями учитель добыл разрешение на просмотр — неизвестно, но такое зрелище выпадает раз в жизни.

Норман привстал на цыпочки, прижался к стеклу и старался запомнить каждую деталь.

Магическая битва Семи Мудрецов… это же невероятно. Если брать плату за вход — можно озолотиться…

Мальчишка мечтал стать великим магом и отплатить родной деревне. Поэтому он всегда думал, как монетизировать магию.

Ах, какая жалость — такое зрелище не показывают всем! Если бы устроить в деревне подобное шоу, туристы поехали бы толпами: гостиницы, еда, сувениры — все бы заработали. Даже тем, кто не может использовать магию, досталась бы выгода…

Пока Норман в уме щёлкал счётами, стоявший рядом Хьюберт тихо произнёс:

— Норман.

Мальчик только открыл рот, чтобы ответить, как рука учителя, унизанная кольцами, легла ему на макушку и надавила вниз.

— Ложись и молись.

— А?

В следующую секунду по коридору пронёсся ураган.

＊ ＊ ＊

Как только огненные копья вонзились в Луиса, вокруг Моники и Глена взметнулись дым и пламя.

Моника мгновенно окружила себя и Глена защитным барьером.

Луис в самый последний момент изменил форму барьера…

Прочность защитного барьера обратно пропорциональна его площади. Плоский щит спереди — максимально крепкий. А вот шар или полусфера вокруг себя — уже слабее.

Но даже так Луис успел переключить форму и свести урон к минимуму.

Два тройных усиления от Моники + одно двойное от Глена. Обычный маг давно был бы мёртв… но это же Луис Миллер.

Он точно ещё не повержен.

Мало того — вполне способен притвориться мёртвым и ударить из засады.

Моника держала барьер и внимательно следила за противником, готовая в любой момент атаковать, когда сверху раздался звонкий треск, а следом — крики солдат Магического Корпуса.

Она подняла глаза.

Окно казармы разлетелось изнутри, осколки посыпались наружу.

Моника задрожала губами.

— Лу-Луис… неужели… неужели!

Казарма Магического Корпуса защищена барьером магической дуэли только снаружи. Внутри — нет.

А дуэльный магический барьер по умолчанию не препятствует входу-выходу — именно поэтому Артиллерийского Мага и поставили снаружи, чтобы Луис не сбежал за пределы зоны.

Значит, раненый Луис Миллер разбил окно и ворвался внутрь казармы — туда, где барьер магической дуэли уже не действует.

Нет… это не бегство. Это!

＊＊＊

Попав под перекрёстный огонь Моники и Глена, Луис мгновенно превратил барьер в полусферу и прижался к земле.

В настоящем бою даже слабый удар в шею — смерть. Но в магической битве урон зависит от площади поражения. Поэтому при широкомасштабной атаке лучше всего просто лечь — урон минимальный. Луис это знал.

Теперь маны осталось меньше пятой части.

Что делать дальше с таким остатком?

Луис без раздумий взлетел, подлетел к окну третьего этажа, разбил его посохом и влетел внутрь.

Солдаты, наблюдавшие в коридоре, сначала остолбенели, а потом побледнели как полотно.

Внутри казармы — за пределами зоны магической битвы. Физические атаки здесь работают.

Коридор наполнился воплями ужаса. Луис с наслаждением слушал их, искажая грязное лицо в злобной ухмылке.

— Если решили играть со мной на ставки… то ставьте на кон свою жизнь.

Он взмахнул зачарованным маной посохом и разнёс в щепки ещё одно окно — точнее, барьер магической дуэли, покрывавший его поверхность.

Барьер магической дуэли крепок изнутри, но снаружи — хрупок. А поскольку конструкция крайне сложная, любая трещина требует полного снятия и повторного развёртывания. На это уходит время.

Луис, разбивая окна, пинками отшвыривал попадавшихся солдат и пробежал коридор с запада на восток. В конце он вылетел через восточное окно наружу с помощью магии полёта.

Вылетел он прямо над внешней лестницей с восточной стороны.

Артиллерийский Маг, прятавшийся чуть ниже, в шоке уставился вверх.

— Он что… пробил здание насквозь?!

Артиллерийский Маг хоть и опешил, но мгновенно навёл посох на Луиса. Судя по всему, заклинание уже было готово.

На такой дистанции прямое попадание максимальной мощности — и Луису конец. Именно поэтому он и взял заложников. Луис большим пальцем указал себе за спину.

— Стреляй, если кишка не тонка.

Позади него — казарма Магического Корпуса.

Дуэльный барьер теперь в дырах. Высокая мощность — и внутри всё разнесёт.

Артиллерийский Маг выкрикнул, смешивая ярость и изумление:

— Ты что, всерьёз берёшь своих бывших подчинённых в заложники?!

— Раз они здесь — значит, готовы умереть за долг, разве нет?

Луис спикировал вниз и обрушил на Артиллерийского Мага посох, зачарованный ветром.

Тот успел блокировать удар своим посохом, но порыв ветра сбил его через низкие перила лестницы.

Брэдфорд хоть и громоздкий, но достаточно ловкий мужик. Коротким заклинанием ветра смягчил падение и приземлился на ноги. Но едва попытался встать — колени подогнулись.

Он посмотрел вниз и увидел на земле фиолетовое сияющее заклинание.

— Эй, это же…

Это была ловушка Рея. Луис нарочно сбил его именно сюда.

Заклятие вызывало полное онемение тела. Даже язык онемел — Брэдфорд больше не мог произносить заклинания. Он рухнул на землю.

Таким образом из боя выбыли трое: Ведьма Шипов, Шаман Бездны и Артиллерийский Маг.

Луис переместился так, чтобы казарма всегда оставалась за спиной, и вышел на фасад.

Барьер вокруг казармы теперь в дырах — Глен и Моника не могут применить высокую мощность.

Бывший командир Магического корпуса, взявший всех в заложники, громко объявил:

— Ну что, кто следующий хочет быть размазанным?