— Айк! — внезапно вскрикнула Моника.

Острые глаза — угольно-чёрный и лазурно-зеленый — устремились на неё.

Моника прямо посмотрела в эти глаза.

— Прости, что испугалась, Айк… — тихо сказала она. — Ведь больше всех в шоке сейчас именно ты.

Айзек открыл рот, собираясь что-то сказать. Наверняка добрый он хотел успокоить её словами "не переживай".

Но Моника, не давая ему вставить слово, быстро продолжила:

— Угол, под которым ты опускаешь брови, когда улыбаешься, и уголки рта!

— Угу? — удивлённо переспросил Айзек.

— И это тоже! Угол, под которым ты только что наклонил голову, — точно как у моего знакомого Айка! Какое бы ни было лицо, я всё равно понимаю, что это ты, Айк. Поэтому… э-э…

Моника постепенно запуталась в том, что хотела сказать, и начала крутить глазами. Айзек, глядя на неё, тихо рассмеялся в горле. Уголки его узких глаз слегка опустились в знакомой улыбке.

— Я рад, что первым человеком, увидевшим меня с этим лицом, стала ты, — сказал он. — Потому что ты назвала меня по имени, я смог сохранить рассудок.

Улыбка на этом лице с острыми чертами всё ещё выглядела немного пугающей, но в ней уже проглядывала привычная озорная нотка.

— Каким бы я ни стал, ты, кажется, всегда меня найдёшь, — добавил Айзек.

— Да! — энергично кивнула Моника. — Я помню даже форму твоих ушей, так что всё в порядке!

— Это для меня новость, — слегка улыбнулся он.

Горло Айзека снова тихо заклокотало смехом, плечи мелко задрожали. Это был тот самый смех "обычного Айка", который Моника так хорошо знала.

— Айк! — выпалила она. — Я завершила технику снятия теней с тела человека! Документы только что отправлены в столицу на окончательную проверку… Тени на твоём правом глазу и на затылке мы точно сможем убрать, так что потерпи ещё немного, ладно?

Когда в снежных горах она выводила Сирила из искусственной комы, ситуация была экстренной, поэтому Моника применила технику сразу. Но обычно магия, предназначенная для применения на людях, проходит многократную проверку несколькими специалистами перед практическим использованием.

Снять тени с Айзека она хотела только после подтверждения от Резерфорда и других.

Выслушав объяснение Моники, Айзек слегка расширил узкие глаза.

— Как и ожидалось от моего удивительного мастера, — тихо сказал он.

— Поэтому… э-э… сейчас тебе нужно отдыхать, — продолжила Моника. — Пока не отдохнёшь, мана не восстановится.

Симптомы недостатка маны похожи на анемию, но в тяжёлых случаях могут оставаться последствия. Именно так произошло с Сирилом и его гиперпоглощением маны. Лучшее лечение при истощении маны — полный покой и восстановление запасов. В таком состоянии носиться, как ни в чём не бывало, мог разве что Луис.

— Понял, — кивнул Айзек. — Но перед тем, как отдыхать, возьми вот это.

Он достал из кармана ключ и протянул его Монике. К ключу была прикреплена металлическая бирка с выгравированными цифрами.

— Айк, это?

— Ключ от ячейки сейфа в банке Армитаж в южном торговом районе. Там спрятана копия чертежей магического устройства поиска драконов, разработанного Магом-Истребителем Драконов.

Моника мгновенно поняла смысл его слов и округлила глаза от удивления.

Неро, скрестив руки, недоуменно наклонил голову:

— А это ещё зачем?

Айзек повернулся к нему и начал объяснять:

— Один из новых Семи Мудрецов, Маг-Истребитель Драконов, создал устройство, точно определяющее местоположение драконов. Радиус действия пока невелик, но точность высокая. Если ничего не предпринять, оно может обнаружить тебя или белого дракона Сирила.

В нынешней операции против Прожорливой Зои Сайлас, мастер полётной магии, отвечает за связь между столицей и Сазандолом. Не исключено, что при посещении Сазандола он использует устройство поиска драконов. Это беспокоило и Монику.

— Поэтому я добыл чертежи этого устройства и сам их проанализировал, — продолжил Айзек. — Оно обнаруживает драконов, излучая ману, реагирующую на специфический магический узор дракона. Если поверх драконьего узора наложить узор другого существа, устройство можно обмануть… Я хочу создать магический инструмент, который…

— Эй, объясни по-простому, чтобы и я понял! — перебил Неро.

— Короче, я хочу сделать устройство, чтобы тебя, как дракона, не обнаружили люди. Черновик лежит в ячейке. Моника, пожалуйста, проверь его.

Айзек смотрел на Монику немного нерешительно. Его неловкая улыбка словно говорила: он старается подобрать выражение лица, которое её не напугает.

Но Монике от вида такого ученика стало только тепло на душе.

— Айк… ты потрясающий, — тихо сказала она.

— Хвалишь меня? — переспросил он.

Айзек, всё ещё сидя в кресле, слегка наклонился вперёд. Моника встала и ласково погладила его по чёлке.

Глядя прямо в его неловкую улыбку, она постаралась выразить всю свою благодарность:

— Я сама до такого не додумалась… Спасибо, что думаешь о Неро.

— То есть ты старался ради меня? Ну, тогда и я тебя похвалю, — грубовато добавил Неро.

Ласковое поглаживание Моники и грубая похвала Неро заставили Айзека слегка приподнять уголки губ. Холодная аура немного рассеялась.

Вдруг его тело качнулось — он едва удержался.

Да, он в истощении маны, ему давно пора лежать.

— Айк, сегодня тебе точно нужно отдыхать в комнате, — сказала Моника. — Но перед сном дай осмотреть тени на правом глазу и затылке. И раны тоже нужно обработать.

При ближайшем рассмотрении на обеих руках Айзека обнаружились свежие мелкие ссадины — вероятно, от боя с Сэмюэлем Слоусом.

Для осмотра теней и обработки ран лучше всего подойдёт комната с кроватью.

Моника достала из шкафа коробку с мазями и бинтами.

— Давай обработаем всё в твоей комнате. Неро, если придут из Ассоциации магов — позови меня, ладно?

— Ага, понял, — ответил Неро и снова уселся на подушку с трубой. Видимо, решил играть открыто.

Весёлый "пафф-фу" немного разрядил напряжённую атмосферу.

＊＊＊

В доме Моники на втором этаже три гостевые комнаты; одну из них занимает Айзек. Вторая почти полностью забита произведениями Молчаливой Ведьмы Моники Эверетт.

Моника тихо отвела взгляд от ряда книг со своим именем и жестом предложила Айзеку сесть.

Сначала она обработала ссадины на руках, затем взяла подсвечник и осветила его правый глаз.

Зрачок фиксирован по центру. Кровотечения нет.

Радужка почернела, но других изменений цвета не наблюдалось. Видимо, вторжение теней было минимальным.

— Теперь посмотрю затылок… Сними, пожалуйста, рубашку и сядь боком на стул.

— Хорошо.

Айзек снял рубашку, положил её на кровать и сел.

Телосложение стройное, но подтянутое — сразу видно, что он регулярно тренируется.

Однако Моника замерла не поэтому.

Увидев спину Айзека, она тихо втянула воздух.

— Моника? — обернулся он.

Айзек, похоже, сразу понял, в чём дело. Уголки узких глаз опустились в растерянности.

Спина была покрыта старыми шрамами. Шрам на лице — от когтей зверя, а вот на спине — совсем другие. Вздувшаяся кожа, затвердевшая, как рубцы, — следы от сильных ударов кнута. Моника видела тело Айзека, когда они вместе гуляли ночью по городу. Тогда гладкая белая кожа имела лишь один старый шрам на боку. Очевидно: спина второго принца, покрытая следами плети, выглядела бы подозрительно, поэтому при изменении лица с помощью магии манипуляции телом скрыли и шрамы на теле.

— Я… — начала Моника.

Горло задрожало от рыданий, слова прервались.

Глаза жгло. В носу защипало.

— Когда мы гуляли ночью, ты беспокоился из-за шрамов на моей спине… — всхлипнула она. — Теперь я впервые по-настоящему понимаю твои чувства.

Больно. Грустно.

От осознания, что с этим человеком так жестоко обращались, внутри всё сжалось от злости.

— Это всё в прошлом, — тихо сказал Айзек, слегка опустив брови.

На этом лице оно выглядело как раздражение, но Моника знала: такой угол бровей — когда ему тяжело.

Она вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, всхлипывая, продолжила:

— И всё равно… мне ненавистно, что тебе пришлось столько вытерпеть.

— Да.

— Это так обидно…

Моника прикусила губу. Айзек грустно улыбнулся.

Холодные черты лица, а выражение — удивительно одинокое.

— Одних этих слов достаточно, чтобы спасти Айзека Уокера, моя госпожа, — сказал он.

Айзек потянулся к ней рукой, но, поколебавшись, опустил её. Легко покачал головой и закрыл глаза — мол, тема закрыта.

Моника вытерла слёзы рукавом и осмотрела пятно на затылке.

Да, то же самое, что у Луиса и Резерфорда. Тень тянулась от затылка до лопаток, впитавшись в кожу, как татуировка.

Именно она высасывала ману Айзека.

Я должна что-то сделать.

Моника мысленно поклялась: больше у него ничего не отнимут. Правильно ли возвращать лицо Феликса — она не знала. Но то, что для Айзека оно бесценно, — факт неоспоримый. И если он хочет его вернуть, Моника как учитель обязана помочь.

— Можешь надевать рубашку. А теперь — отдыхай.

— Хорошо.

Айзек послушно надел рубашку, но вместо кровати остался сидеть на стуле и рассеянно смотрел на Монику снизу вверх.

— Айк? Тебе пора ложиться…

— Давно мы с тобой не виделись, жалко сразу засыпать.

Зрелое лицо, а слова — совсем детские.

Моника сделала выражение "крутой наставницы" и важно сказала:

— Тогда давай поговорим, пока ты не уснёшь… Я хочу больше узнать о тебе, Айк.

Айзек удивлённо уставился на неё разноцветными глазами — не пугающе, а именно удивлённо.

Монике стало немного неловко, но она сохранила "крутое" лицо и перебирала пальцами.

— Хочу знать, как ты жил до сих пор. Ведь я…

Она крепко сжала пальцы в кулаки и слабо улыбнулась.

— Ведь я твой мастер.

Айзек с едва заметной грустной улыбкой прошептал:

— Спасибо, моя госпожа.

＊＊＊

За окном всё ещё лил дождь. Слушая, как крупные капли стучат по крыше и окнам, Моника придвинула стул к кровати и аккуратно села. Айзек лежал на кровати, лицо бледное. Не только истощение маны — накопилась и обычная усталость. Жизнь на два фронта — герцог Эрин и ученик Моники — всегда была для него изнурительной.

С закрытыми глазами он начал говорить отрывисто, тихо:

— Родился я на востоке. Семья — родители и младший брат. Отец был врачом… замечательным человеком. Я его очень уважал…

Айзек медленно поднял правую руку и прикрыл закрытые глаза тыльной стороной ладони.

— Когда мне было шесть, на родной город напали земляные драконы.

— Шрам на лице — оттого случая?

— Да. Отец пошёл помогать раненым и погиб под обломками. Мать… прямо у меня на глазах её убил земляной дракон… Брат слабел… а я… не замечал…

Слова прервались.

Хорошо, что шёл дождь. Шум дождя заполнял тишину между ними. На фоне моросящего дождя периодически доносилось капание воды.

Моника молча считала эти капли, ожидая продолжения.

— Потом я жил в приюте… пока меня не взял герцог Крокфорд… Там я и встретил Арка… настоящего принца Феликса.

Раньше, когда он упоминал принца Феликса, тоже называл его "Арк". Одно это слово говорило о том, как близки они были. И голос Айзека, когда он говорил "Арк", становился удивительно мягким.

— Лорд Говард и леди Бриджит тоже очень уважали принца Феликса, правда?

— Да. Плакса, слабее всех, ни в спорте, ни в учёбе не силён, стеснительный… но всё равно я им гордился — и как хозяином, и как другом.

Моника немного слышала о настоящем принце Феликсе от Эллиота и Бриджит. Они тоже, хоть и ругали его, искренне любили. Слабый, но добрее всех принц.

— Арк был слаб здоровьем, каждый раз, когда болел, боялся, что умрёт. Плакал и говорил: "Когда я умру, все меня забудут…"

Голос становился всё тише. Рука, прикрывавшая глаза, бессильно упала на кровать.

— Поэтому… я…

Моника досчитала до дюжины отдельных капель — и услышала тихое, ровное дыхание спящего.

Она встала и укрыла Айзека одеялом.

— Спокойной ночи, Айк, — тихо прошептала Моника и вышла из комнаты.

Вместо того чтобы сразу спуститься вниз, она открыла дверь кладовки.

Длинный посох, полагающийся только Семи Мудрецам, был завёрнут в ткань и стоял в углу.

Моника сняла ткань и приложила пальцы к украшенному драгоценным камнем наконечнику.

Это должна сделать я.

В полутёмной комнате её детские круглые глаза сузились, взгляд стал твёрдым.

Без заклинаний она развернула магическую формулу и вложила ману в драгоценный камень.

Посох Семи Мудрецов — один из лучших магических инструментов: усиливает и стабилизирует ману, а камень легко принимает зачарование.

Моника вписала в него исследуемую формулу — на случай, если понадобится оружие.

Ведь я — Молчаливая Ведьма и учитель Айка.

Закончив зачарование, она услышала, как Неро поднимается по лестнице.

— Эй, Моника! Какой-то человек пришёл. Из той, как её… Ассоциации магов, что ли.

— Сейчас спущусь.

Моника снова завернула посох в ткань, прижала к груди и вышла из комнаты.