На следующее утро после того, как Моника закончила битву с Чёрным Драконом Сазандола и вернулась домой, почти в тот самый момент, когда Лана и Карина ушли из Флюкс, в дом Моники явилась четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг.

— Привет, Мони-Мони. Ох, малышка. Ты же меня теперь узнаёшь, правда?

Мелисса бесцеремонно ввалилась в дом с широкой улыбкой на лице.

Моника почувствовала в этой улыбке что-то опасное и на всякий случай поклонилась.

— Д-да… Эм… В тот раз я причинила вам столько хлопот… пугьюуу!

Не успела Моника договорить, как Мелисса с двух сторон сдавила её щёки ладонями.

Затем она медленно подняла опущенную голову Моники, заглянула ей прямо в глаза и растянула губы в ухмылке. Это была буквально классическая, нарисованная в книжках улыбка злой ведьмы.

— Моника-тяяяян? Ты же лишилась памяти, так? Тогда какого чёрта ты притащилась на место, да ещё и чёрного дракона замочила? А?

— Н-ну, э-э, п-это потому что…

Пока Моника давилась словами, сдавленная за щёки и издавая жалобные звуки, из кухни, где он готовил обед, показался Айзек.

— Леди Мелисса. Не могли бы вы перестать издеваться над моей наставницей?

На Айзеке был фартук поверх рубашки и жилета. Сейчас он отрегулировал количество маны и вернул себе свой настоящий облик. Повязки, закрывавшей правый глаз, уже не было.

Мелисса несколько секунд пристально смотрела на старый шрам на правом глазу Айзека, потом фыркнула и бросила Монике:

— Малявка, гони этого нахлебника из дома прямо сейчас.

— Уэ? Эу? Т-то есть… э-э…?

Айзек ещё вчера рассказал Монике, что первым понял истинную природу Феодора как чёрного дракона, предложил Мелиссе сотрудничество и участвовал в операции по возвращению Прожорливой Зои, которую возглавляли Семь Мудрецов. Тогда же он представился Мелиссе как ученик Молчаливой Ведьмы. Но почему отношение Мелиссы к нему такое враждебное — Моника совершенно не понимала.

Пока Моника растерянно молчала, Мелисса, продолжая мять её щёки, кивком подбородка указала на Айзека.

— Этот тип — великий преступник, который нанёс моей коже катастрофический ущерб.

— Очень сожалею о причинённом ущербе. Сейчас заварю травяной чай, который отлично помогает от прыщей.

— Вот именно такая чрезмерная внимательность и бесит.

Мелисса громко плюхнулась на стул, откинулась назад и скрестила руки на груди.

Чёрный кот Неро, который спал, свернувшись калачиком под столом, недовольно промяукал и ушёл из комнаты, но Мелиссу это совершенно не волновало.

— По словам Мага-Истребителя Драконов, до самого конца на месте были именно вы двое, так? Тогда почему какой-то младший подчинённый до сих пор не явился с отчётом? Это же элементарные правила приличия, нет?

Она особенно выделила слово "младший" и злобно уставилась на Айзека.

Айзек, продолжая готовить чай, слегка наклонил голову.

— Хм? Разве сын маркиза Хайоуна не объяснил вам ситуацию?

— Лорд Сирил? Его принесли в бессознательном состоянии с высокой температурой.

— Э-ээээ!?

Моника невольно вскрикнула.

Если подумать — Сирил упал в море, заражённое маной, а потом ещё долго летал верхом на Туле. Он так яростно орал и ругался, что она совсем забыла — конечно же, после такого у любого начнётся жар.

— Мой глупый младший брат вообще ничего не видел, объяснения этих тупоголовых ласок никуда не годятся, и в итоге я до сих пор не понимаю, как именно вы завалили чёрного дракона. А мне ведь нужно подать отчёт в штаб-квартиру, ясно тебе?

На самом деле она хотела ещё вчера прислать кого-нибудь в дом Моники, но уборка последствий оказалась настолько масштабной, что на это просто не хватило людей.

Моника виновато сжалась, а Айзек тем временем поставил чашки с травяным чаем перед Мелиссой и Моникой и произнёс:

— Я уже составил примерный отчёт обо всём, что произошло от начала битвы с чёрным драконом до закрытия врат призыва Короля Духов Тьмы.

— Тогда давай его сюда быстрее.

— Конечно. И ещё…

Айзек сделал паузу и коротко взглянул на Монику.

Моника кивнула и заговорила:

— Я… эм… исследовала процент стабилизации… то есть, насколько прочно возвращаются вещи, отнятые Прожорливой Зои.

Вчера Моника и Айзек вовсе не просто отдыхали.

Вернувшись из убежища имперского шпиона Юаня в дом, где их ждала Лана, они занялись проверкой случаев, когда украденные Прожорливой Зои вещи возвращались.

У Моники отняли память, у Айзека — наложенное на него в прошлом заклинание управления телом. Память и магия — вещи совершенно разные, плюс сильно отличалось время, прошедшее с момента кражи. Поэтому Моника ещё раз записала свои воспоминания на бумаге и проверяла, не пропадают ли они при изменении количества маны в теле.

Айзек же с помощью Уилдиану максимально точно выяснил, при каком уровне маны начинает проявляться обратный эффект заклинания управления телом (когда лицо возвращается в прежнее состояние при снижении маны). Подробности про заклинание управления телом в отчёте указывать нельзя — в королевстве Ридилл это запрещённая магия.

Поэтому они аккуратно обошли острые углы и составили совместный отчёт. И вот к какому выводу они пришли.

— Получается… чем более материальный и осязаемый предмет, тем ниже процент закрепления… особенно части тела…

Мелисса поморщилась.

— Кажется, у какой-то там леди кожу сняли, да?

— Да...

Мелисса потрогала пальцем прыщ на подбородке и пробормотала:

— …тогда ей конец.

Для Мелиссы один прыщ — уже трагедия вселенского масштаба. Видимо, к ситуации с Элианной, у которой забрали кожу, у неё есть свои эмоции.

— И вот… опираясь на стабилизацию моей памяти, я составила график изменения магических частиц…

На самом деле основной базой послужило заклинание Айзека, но Моника это ловко обошла и продолжила:

— …а ещё я передала Лане… то есть председателю Коллет… заявку на использование крупного медицинского вспомогательного магического инструмента из Амбарда.

— А?

Мелисса явно не сразу уловила связь между Амбардом, Ланой и тем, о чём говорила Моника.

Вместо косноязычной Моники объяснил Айзек:

— Если в крупный медицинский вспомогательный магический инструмент, который сейчас разрабатывают в Амбарде, загрузить схему расположения маны и несколько формул, есть шанс, что восстановленная кожа закрепится. Но это всё ещё исследовательский образец, и для его использования требуется множество разрешений. Поэтому мы оформили заявку от имени Молчаливой Ведьмы и передали её мисс Коллет.

— А почему вдруг появляется имя мисс Коллет?

— Потому что она ведёт дела с графом Амбарда, и через неё всё решается быстрее. К тому же она может взять напрокат кареты Андерсон, что сильно упростит транспортировку крупногабаритного инструмента.

— А теперь ещё и Андерсон? Это же контора того самого Короля перевозок, нет?

— Секретарь мисс Коллет — Клиффорд Андерсон. Мы с ним в хороших отношениях.

Моника сама сильно сомневалась в последней фразе, но в остальном Айзек говорил чистую правду.

Идея использовать медицинский инструмент из Амбарда первой высказала Карина — она проходила там стажировку и немного разбиралась в таких устройствах.

Моника ухватилась за эту мысль, решила попросить помощи у графа Амбарда Барни Джонса и поручила все заявки Лане.

Айзек же уже давно сотрудничает с председателем Андерсоном по своим личным исследованиям и имеет договорённость о прокате их карет. При необходимости эти кареты может брать и компания Ланы — это было заранее согласовано между Айзеком и Клиффордом.

— Всё это уже изложено в отчёте. Сейчас принесу.

Айзек поклонился и вышел из комнаты.

Мелисса отхлебнула травяной чай и пробормотала себе под нос:

— У неразговорчивого мастера вдруг появился ученик, который языком молотит. Прямо противоположность ситуации с Барьерным Магом.

— Эм… Айк очень-очень способный… Он совсем не… не нахлебник…

Моника изо всех сил пыталась защитить Айзека, но Мелисса лишь подперла щеку рукой, лениво повернула зелёные глаза и посмотрела на неё.

— Мони-Мони.

— Д-да?

— Прямо сейчас поставь на спальню замок. Самый крепкий.

Моника от неожиданности выдала:

— Э?

Почему вдруг речь зашла о замках на дверь?

— Эм… я всегда запираю ящики и шкафы с важными бумагами…

— Я не про это. У тебя же в доме живёт Уокер, верно?

— Да, живёт.

Мелисса, всё ещё подпиравшая щеку, устало опустила плечи и скривилась.

— Не "да, живёт", а ааааааа… Ладно, всё. Прямо сейчас идём к слесарю.

— Э? П-прямо сейчас?

— Хочу самый здоровенный и явно крепкий замок. Чем страшнее выглядит — тем лучше отпугивает.

Пока Моника думала, что это, наверное, отпугивание воров, Айзек вернулся с отчётом в руках и вставил:

— Замок на спальню Моники?

Он озабоченно опустил брови.

Мелисса тут же расплылась в ядовитой ухмылке.

— Ооо? А что, если в спальне Мони-Мони появится замок — тебе это будет неудобнооо?

— Нет, мне всё равно. Просто…

Айзек опустил взгляд с очень печальным выражением и крайне серьёзно произнёс:

— Только, пожалуйста, не запирай дверь в те дни, когда ты не спала вообще или пропустила три приёма пищи подряд. Иначе каждый раз для проверки, жива ли ты, мне придётся использовать топор как универсальный ключ.

Мелисса посмотрела на Монику совершенно каменным лицом.

Моника молча отвела глаза.

— Ты вообще как живёшь?

Бессонные ночи подряд, забытые приёмы пищи, обмороки вместо сна, падения в отключку на полу — это случалось далеко не раз и не два.

Но даже так — это уже было огромным прогрессом. Особенно в те периоды, когда рядом находился Айзек.

— Эм… в последнее время… вроде как… стало получше…

Моника запиналась и теребила пальцы, а Айзек максимально серьёзно заявил:

— Первое, что я делаю, когда прихожу в этот дом — проверяю, жива ли ты.

— Эууу…

— Засыпать с включённым камином без проветривания — это очень опасно, пожалуйста, больше так не делай. А ещё принимать ванну в состоянии сильного истощения и недосыпа и чуть не утонуть…

Айзек с болью в голосе рассказывал печальную правду: самая важная работа ученика Молчаливой Ведьмы — это подтверждение, что наставница ещё жива.

— Сколько раз я благодарил богов за то, что ты ещё дышишь.

— Э-э… это…

Мелисса посмотрела на Монику белыми глазами.

— Моника-тяяяян?

— Вaaaaaa, прости прости простиииииии!

* * *

О объяснениях тупоголовых ласок:

— Чёрного дракона победила Моника.

— Ага.

— Шшшш — и всё. Очень красиво, правда, Пике?

— Угу.

※ шшш（＝ Звёздная стрела）