Ч-ч-что… что происходит!?

Моника в панике пыталась осмыслить увиденное.

Айзек действительно вернул себе украденное — лицо Второго Принца Феликса Арк Ридилла. Но стоило передать ману Уилдиану — и лицо снова стало лицом Айзека Уокера.

— Что это значит, Прожорливая Зои!

Сирил в растерянности перевернул артефакт и начал яростно его трясти. Видимо, решил, что украденное всё ещё внутри.

К нему тут же присоединились Пике и Туле.

— Уколоть?

— Постучать?

Пике уже сжимала в правой руке ледяной кинжал — явно собиралась проткнуть коробку.

Рауль, не выдержав, остановил Сирила.

— Сирил, ну… это уже слишком, по-моему!

— Тогда какое ещё может быть объяснение!

Сирил кричал, а из шкатулки доносилось только тихое, жалобное: "Не знаю… не знаю…"

Моника машинально приложила руку ко лбу и начала перебирать воспоминания. Сначала прошлый год, потом позапрошлый — и так далее. Пока всё на месте. Никаких неестественных провалов. Память, отнятая Прожорливой Зои, вернулась к ней полностью и правильно.

Тогда почему у Айка лицо?

Моника вспомнила момент, когда к ней вернулись воспоминания. Тогда они не вернулись цельным куском. Это были разрозненные осколки, будто пазл, который пришлось собирать вручную. Она сама, по кусочкам, укладывала их на место.

Скорее всего, Прожорливая Зои изначально не была рассчитана на возврат украденного… У неё просто нет функции "вернуть и правильно разместить".

А то, что лицо изменилось сразу после передачи маны… Возможно, это связано с объёмом маны Айзека?

Пока Моника размышляла, Айзек тоже пришёл к какому-то выводу.

Он остро посмотрел на коробку в руках Сирила.

— Пока что вернуть украденное смогли только мы с Моникой… Если исключить различия в телосложении и объёме маны, остаётся два ключевых отличия.

Айзек выставил два пальца и тихо продолжил.

— Первое — что именно было украдено. Второе — сколько времени прошло с момента кражи.

У Моники украли воспоминания. И среди всех, у кого отняли ценное, у неё был самый короткий срок. У Айзека же украли магию манипуляции телом, поддерживавшую лицо Феликса. И времени прошло гораздо больше.

Если чем дольше вещь была украдена, тем труднее ей закрепиться на месте!

Моника побледнела.

В столице есть люди, у которых срок утраты гораздо больше, чем у Айзека.

Похоже, Айзек думал о том же. Он быстро повернулся к Сирилу.

— Сирил, срочно передай леди Мелиссе, чтобы Прожорливую Зои немедленно доставили в Королевский магический институт. И обязательно предупреди: возвращённое может не закрепиться, и это, возможно, зависит от времени, прошедшего с момента кражи.

— Думаете, она поверит просто на слово?

Сирил выглядел встревоженным. И неудивительно: официально он вообще не должен был здесь находиться. Если он внезапно явится с артефактом и начнёт давать такие указания — это вызовет подозрения. Тем более нельзя раскрывать Мелиссе правду о том, что лицо Айзека снова изменилось.

Пока Сирил мучился, как объяснить это Мелиссе, Айзек отрезал:

— Скажи просто: "Молчаливая Ведьма, вернувшая память, настаивает на этом". Леди Мелисса хотя бы выслушает. А дальше скоординируйся с лордом Розенбергом — он подтвердит.

Несмотря на то что его собственное лицо опять сломалось, Айзек оставался самым спокойным из всех.

— Мне нужно проверить своё лицо. Как оно ведёт себя при восстановлении маны, при её уменьшении, есть ли другие условия… Это нужно выяснить как можно скорее. Моника, прости, но поможешь?

— Д-да… Тогда давай ко мне домой…

Но Айзек покачал головой.

— Сейчас там Карина. Нельзя, чтобы она увидела, как моё лицо меняется.

Он был прав. Моника растерялась.

Город в хаосе. Где найти спокойное место для таких экспериментов? Ассоциация магов — исключено. Мелисса и Сайлас знают лицо Второго Принца.

Пока Моника в панике соображала, Неро как ни в чём не бывало спросил:

— Ну и где тогда проверять будешь? Снимать пустой дом?

— Нет. Есть один человек. Он знает мою настоящую личность, разбирается в магии манипуляции телом и имеет надёжное убежище.

Такой удобный человек вообще существует?

Пока все недоверчиво молчали, Айзек пробормотал, почти себе под нос:

— Хорошо бы, чтобы он сейчас был в Сазандоле… Хотя в такую чрезвычайную ситуацию он точно здесь.

＊＊＊

Оставив Прожорливую Зои на Сирила и Рауля, Айзек повёл Монику и Неро в торговый квартал Сазандола.

На голове Айзека съёжившийся Уилдиану выглядел жалко.

— Простите, Мастер… Это всё из-за меня… из-за того, что я взял вашу ману…

Ящерица пищала так тихо и жалобно, будто вот-вот умрёт.

Айзек ответил спокойно, как всегда:

— Не стоит так убиваться. Наоборот — хорошо, что это выяснилось сразу.

— Ага, — подхватил Неро. — Представь, если бы лицо сменилось посреди толпы. Был бы переполох.

Действительно. Если бы во дворцелицо Феликса вдруг превратилось в лицо Айзека — это было бы невозможно скрыть. И главное — они вовремя узнали, что возвращённое может не закрепиться. Это настоящая удача.

— Уил, залезь, пожалуйста, в карман, — попросил Айзек, подняв глаза к макушке.

Но Уилдиану вцепился крохотными лапками в волосы и тоненько пискнул:

— Ты опять меня бросишь?

— …Ты из-за этого обиделся?

Ответа не последовало.

Видимо, когда Айзек падал в ворота Преисподней, бросок Уилдиану на безопасное место сильно обидел верного духа.

Неро, ухмыляясь, ткнул Монику в плечо.

— Смотри, Моника. Хвост ящерицы извивается. Прикольно.

— Неро, тсс! Тсс!

Айзек виновато опустил брови и протянул руку к голове.

Но Уилдиану не отпускал волосы, и Айзек сдался.

— Тогда я хотел, чтобы ты остался снаружи — так я бы знал расстояние и направление… Нет, прости. Больше никогда не брошу. Залезь в карман, пожалуйста?

— …

— Ты же мой главный козырь. Нельзя же держать такой важный козырь на голове?

— Принято...

Только после этого Уилдиану послушно скользнул в карман пальто Айзека.

Моника чуть ускорила шаг, чтобы идти рядом, и украдкой посмотрела на его лицо. Без повязки на глазу профиль выглядел холодным и резким — но при этом удивительно спокойным.

— Айк… э-э… ты чувствуешь, сколько у тебя сейчас маны?

— Примерно. После передачи Уилу — где-то половина осталась.

Моника не знала точный объём маны Айзека, но контракт с Уилдиану говорил сам за себя — маны у него много.

Восстановление маны индивидуально, но за час должно вернуться хотя бы немного.

— Давай потом измерим точно.

— Да, давно пора было.

Измеритель маны — довольно редкая и дорогая вещь.

Моника не бедствовала, но раньше ей это было не нужно, поэтому прибора дома не было.

Надо будет заказать, подумала она краем сознания.

Айзек свернул за угол и постучал в неприметную дверь за магазином всякой всячины.

— Кто там ещё в такое время? — раздался раздражённый голос. — Магазин закрыт, дел нет!

Дверь открылась. На пороге стоял мужчина лет сорока с чёрными волосами, тронутыми сединой. Чистая одежда, фартук — типичный владелец мелкой лавки.

Айзек посмотрел на него и холодно улыбнулся. От этой улыбки у Моники мурашки побежали по спине.

Глаза Айзека сузились — так он смотрит только на врагов.

— Привет. Давно не виделись. С маскарада во дворце Илмарк, кажется?

Моника ничего не понимала. Какой дворец? Какой маскарад?

Но Неро вдруг хлопнул себя по лбу.

— А, точно! Это же Гнусавый. Сегодня без Бровастой, да?

— Гну… савый? Бровастая?.. Что?

Дворец Илмарк, маскарад, Гнусавый, Бровастая. Совершенно бессмысленно.

Пока Моника растерянно переводила взгляд с одного на другого, мужчина криво ухмыльнулся.

Улыбка была слишком зловещей для простого торговца — словно на лице появилась лунная прореха.

— Подумать только… вы меня всё-таки нашли… Как же вы меня бесите. Когда вы наконец удовлетворитесь, унизив меня вдоволь?

Голос сочился, как пережжённый мёд — приторный и липкий.

Моника сразу узнала эту манеру речи.

— Ты… из Империи…

Юань — маг, мастерски владеющий магией изменения тела. Подчинённый Чёрного Льва.

Но что он делает в Сазандоле? И почему Айзек с ним знаком?

Айзек успокаивающе улыбнулся Монике.

— Не волнуйся. Он — посредник между мной и Чёрным Львом.

— Ох, как мило, — протянул Юань. — Какие сладкие слова.

— Но ведь это правда. Тебе сейчас нужна информация. Значит, причин прогонять нас нет.

Юань опустил голову и обеими руками обхватил лицо. Кожа под ладонями начала течь и менять форму.

Последним движением он сильно прижал ладони, будто приклеивая кожу обратно к черепу.

Когда он поднял лицо — это уже был обычный мужчина неопределённого возраста.

— Тогда, — сладко протянул он, — может, объясните, почему ваше лицо опять другое, лжепринц?

От этого слова Моника задохнулась.

Чёрный Лев когда-то понял, что Второй Принц — подделка. Но Моника заключила с ним сделку — молчать в обмен на отсутствие конфликта.

Так когда же он успел связаться с Айком?

Юань придержал дверь, приглашая внутрь.

Айзек коротко кивнул Монике: "Пошли".

Моника стиснула кулаки и шагнула следом.