На следующий день после того, как Мелисса выгнала его из Ассоциации магов, Айзек молча тренировался с магией во дворе дома.

Он занимался уже несколько часов, поэтому запас маны упал ниже половины, и лицо его вернулось к настоящему облику — с длинным шрамом над правым глазом.

Острый прищуренный взгляд был направлен на камень, лежавший всего в пяти шагах. Именно этот камень служил мишенью для сегодняшней тренировки.

Задача заключалась в том, чтобы создавать водяные стрелы и попадать ими в цель. Однако камень оставался совершенно сухим — на нём не было ни единой капли воды.

— Мастер, может, уже стоит сделать перерыв… — осторожно подала голос белая ящерица, сидевшая на кирпичах, ограждавших цветочную клумбу.

Обычно Уилдиану сидел у Айзека на плече, но сейчас устроился чуть в стороне.

Айзек, не отводя короткого тренировочного жезла от мишени, медленно покачал головой.

— Нет. Пока рано.

Моника ещё не вернулась домой. Он не знал точно, когда она придёт, но хотел к её возвращению хотя бы научиться запускать водяные стрелы.

Когда Айзек собрался снова принять стойку, он вдруг вспомнил, что прошлым вечером Уилдиану старательно, хоть и неумело, готовил еду и складывал её в корзину.

Правда, "готовка" заключалась лишь в том, что он тонко нарезал мясо, которое Айзек пожарил, и положила его в хлеб.

— Кстати, Уил. У тебя же сегодня была встреча с Неро, верно?

— Да.

— Не обращай на меня внимания, иди. Можешь отправляться.

— Понял.

Уилдиану спрыгнул с кирпичей и принял облик молодого человека в одежде слуги. В этом виде ему было удобнее нести корзину.

Айзек задумался, стоит ли всё-таки сказать, чтобы тот не надевал свой ужасный летний жилет, но пока он колебался, Уилдиану произнес "Прошу прощения" и ушел.

Надеясь, что Уилдиану всё-таки не возьмёт с собой тот кричащий жилет, Айзек снова погрузился в тренировку.

Даже при минимальной мощности не получается запустить. Проблема в завершении формулы и моменте отделения? Нужно постепенно менять тайминг и проверять…

Он снова попытался создать воду и придать ей форму стрелы, когда позади внезапно раздался громкий голос.

— Господин президент! Вы здесь были!

— Дадли! Нельзя вот так запросто вламываться в чужой двор!

Обычно Айзек очень чутко улавливал присутствие людей вокруг, но сейчас всё внимание было сосредоточено на магии, и он пропустил приближение гостей.

От внезапного крика контроль над маной сорвался.

В тот момент, когда Айзек тихо выдохнул, водяной шар, который должен был стать стрелой, нелепо изогнулся и взорвался.

Весь промокший, с коротким жезлом в руке, Айзек застыл. Неожиданные посетители — Глен и Сирил — тоже замерли с открытыми ртами.

Первым пришёл в себя Сирил.

— П-простите, Айк!

— Да ничего, всё нормально.

Сирил в панике полез за платком, но Айзек остановил его одной рукой. День был солнечный и тёплый, простудиться он явно не должен был.

Выжав воду из тяжёлого подола рубашки, Айзек повернулся к Сирилу и Глену.

— Кстати, вы как раз вовремя пришли. Сирил, Дадли.

Глен стоял с виноватым лицом, а Сирил всё ещё растерянно сжимал в руке платок. Переводя взгляд с одного на другого, Айзек слегка приподнял короткий жезл.

— Не могли бы вы научить меня магии?

Сирил и Глен одновременно округлили глаза. Они застыли в шоке уже во второй раз за сегодня.

＊＊＊

Когда Айзек объяснил, что начал практические тренировки, но никак не может запустить водяную стрелу, Глен искренне недоумевая склонил голову.

— Президент, вы же создавали какие-то невероятно сложные магические формулы, разве нет? Ну, ту, что для охоты на водяного дракона…

— Подводное поисковое заклинание? Да, я его создал и могу использовать. Даже одновременно с формулой совместного использования.

— И магический меч вы тоже использовали?

— Верно.

Глен с выражением человека, столкнувшегося с неразрешимой загадкой, сильно потёр висок пальцем.

— И при этом вода не летает?

— Не летает.

Глен всем лицом выражал полное недоумение и беззвучно спрашивал "почему?".

Сирил, слушавший разговор скрестив руки, наконец вмешался.

— Это разница в стихиях. Вода плохо приспособлена для метательной магии.

— Правда?

— Представь, что ты создал огненную и водяную стрелы одинакового размера и плотности маны. Вода будет ощутимо тяжелее.

— А-а… понятно…?

Глен издал задумчивое мычание, явно ещё не до конца разобравшись.

Айзек решил, что проще показать. Он направил кончик жезла на камень-мишень и произнёс заклинание.

Создание воды. Формирование стрелы. Но как только он попытался её выпустить, водяная стрела шлёпнулась ему под ноги и превратилась в лужу.

Глен несколько раз моргнул.

— Вы правда не можете.

— Я немного учился магии других стихий, но никогда особо не мучился с выпуском из рук… В итоге мне сказали вообще не использовать, потому что я не могу нормально контролировать.

— Дадли, какие ощущения у тебя, когда ты выпускаешь магию?

— Э-э… я говорю: „Хья!“, и заклинание начинает распространяться. Чем больше силы я вкладываю, тем дальше оно распространяется.

Использование магии Гленом, похоже, больше основывалось на интуиции, чем на теории. Тем не менее, в утверждении о том, что большая сила приводит к большей дистанции, может быть доля правды.

Пока Айзек мысленно пересчитывал баланс количества маны, мощности и энергии на продвижение, он краем глаза посмотрел на Сирила.

— Сирил, у тебя есть какие-нибудь советы?

— Я… я?!

Сирил открыл рот буквой «о», потом резко его закрыл. Скорее всего, собирался сказать что-то вроде "Как я смею!".

После нескольких секунд шевеления губами он неловко заговорил.

— Это только мой опыт с ледяной магией… но мне гораздо легче направлять лёд по земле или стене, чем запускать его по воздуху.

Сирил произнёс заклинание и коснулся пальцем земли. От кончика пальца потянулась тонкая ледяная нить и добралась до камня-мишени. Как только она коснулась цели, весь камень мгновенно покрылся льдом.

— Этот способ не достаёт до воздушных целей и скорость ниже. Зато расход маны меньше и точность выше.

— Хм, — Айзек кивнул и прикинул, как это можно применить к своей водной магии.

Формировать воду в виде верёвки он уже умел, так что воспроизвести принцип было возможно. Правда, при сниженной мощности вода, скорее всего, впитается в землю раньше, чем долетит до цели.

Точно.

Внезапно ему пришла идея. Айзек быстро зашёл в дом и вынес деревянное корыто для стирки — плоское, примерно такого размера, чтобы он мог обхватить его обеими руками.

Он наполнил корыто водой, опустил в него указательный палец и коснулся поверхности.

Затем снова произнёс заклинание. На кончике пальца возник маленький водяной шарик размером меньше кулака. Вместо того чтобы придавать ему форму стрелы, Айзек заставил его бежать по поверхности воды.

Маленький шарик быстро пересёк корыто от края до края и лопнул.

— Отлично, — тихо пробормотал Айзек и сжал кулак.

Так и есть. По водной поверхности гораздо легче, чем по земле.

Хотя это всё ещё было ограничено поверхностью воды, ощущение продвижения собственной магии вперёд он наконец уловил. Теперь оставалось главное — научиться отделять её от себя.

Пока Айзек, стараясь не забыть новое ощущение, снова гонял водяной шарик по поверхности, Глен восхищённо пробормотал:

— Похоже на водяной пистолет.

В голове Айзека тут же всплыли слова Мелиссы: "Без разделения формулы ты даже на водяной пистолет не тянешь". Эти слова больно кольнули в грудь.

А Сирил в это время растерянно повторил:

— Водяной пистолет…?

— Вице-президент, вы никогда не делали водяной пистолет? — удивился Глен.

— Нет. [Прим. пер.: А Розшахта делала]

— Можно из деревянной трубки, но можно и руками, вот так.

Глен закатал рукава синей мантии, окунул обе руки в корыто, сплёл пальцы, оставив небольшую щель, и с силой выстрелил струёй воды.

Вода мощно вылетела и попала Сирилу прямо в лицо.

Сирил сверкнул голубыми глазами и грозно уставился на Глена.

— Тебе обязательно было целиться мне в лицо?

— А разве водяной пистолет не для этого?

От этой перепалки Айзеку вдруг стало немного тепло на душе. Он вспомнил, как в детстве отец делал ему водяной пистолет.

Тогда это была просто деревянная трубка с маленькой дырочкой. В неё заливали воду и выталкивали палочкой, обмотанной тряпкой. Если сделать правильно, вода летела довольно далеко.

Айзек тоже хотел сделать сам, но родители сказали, что ещё опасно, и разрешили только помогать обматывать палочку тряпкой.

Когда маленький Айзек спросил, зачем нужна тряпка, отец ответил:

— Если не закрыть щели, вода не полетит как следует.

Точно… Если не закрыть щели, вода будет вытекать…

То же самое и с водяным пистолетом из рук. Если не перекрыть все щели, кроме выходного отверстия, сильной струи не получится.

Айзек внезапно понял и, подняв жезл, начал читать заклинание.

Создание воды. Формирование стрелы. На этот раз он резко повысил плотность маны только вокруг самой стрелы, словно создавая магическую плёнку-мембрану, чтобы не дать энергии утечь.

И выпустил.

Получилось!

Маленькая водяная стрела вылетела из жезла и полетела прямо…

— Совсем совести нет! Намочил человеку одежду и даже не извинился! Ты уже забыл, какие у нас планы на потом… пф!?

Стрела попала Сирилу точно в щёку, прервав его нотацию Глену. Урон был почти нулевой, но Сирил промок до головы.

Не обращая внимания на ошеломлённого Сирила, Айзек крепко сжал жезл и радостно воскликнул:

— Получилось!

— Айк.

Сирил, с которого капала вода, посмотрел на него совершенно серьёзным лицом.

— Тебе обязательно было целиться мне в лицо?

— А разве водяной пистолет не для этого?

Айзек ухмыльнулся и покачал жезлом.

Сирил молча закатал рукава и окунул обе руки в корыто. Сплести пальцы, как показывал Глен, он сплёл… но вода не выстрелила.

— Не летит… Почему…?

Похоже, он честно пытался отомстить, но потерпел неудачу.

Глен, не выдержав, подошёл и начал объяснять:

— Вице-президент, пальцы нужно вот так… щели закрыть и сильно сжать.

— Так?

— Да! А теперь — ги-и-и!

Вода вырвалась из рук Сирила и ударила ему же в лицо.

Айзек и Глен не выдержали и громко расхохотались.