Девятое утро пребывания в Сазандоле.

Под ясным безоблачным небом Айзек тренировался на заднем дворе дома Моники под личным руководством мастера — прямо от неё самой.

Поскольку до этого он уже провёл в помещении другую тренировку по управлению маной, запас маны Айзека сократился примерно до половины. Поэтому сейчас на нём было его настоящее лицо — с характерным шрамом над правым глазом.

Значит, даже если во время тренировки мана сильно упадёт и лицо изменится — соседям не придётся пугаться.

Моника стояла, крепко сжав кулаки перед грудью, и очень серьёзно наблюдала за тренировкой Айзека.

Если магия вдруг выйдет из-под контроля — она готова мгновенно вмешаться безмолвным заклинанием.

Впрочем, Айзек сейчас отрабатывал водяную магию — одну из самых безопасных по убойной силе. Даже если что-то пойдёт не так, максимум — все промокнут до нитки.

Атрибут — вода. Форма — стрела. Количество — одна. Мощность — пять. Дальность — восемь с половиной. Координаты зафиксированы…

Сейчас Айзек отрабатывал простейшее атрибутное заклинание — создание водяной стрелы и её запуск.

Оно состоит из трёх этапов: «сгенерировать воду» → «придать форму стрелы» → «выпустить стрелу».

Именно с третьим этапом — выпуском — у Айзека и возникали постоянные проблемы.

Сначала генерация. На кончике тренировочной короткой палочки появляется пузырь воды размером примерно с кулак. Дальше — придание формы стрелы. С этим всё в порядке. А вот на этапе «выпустить» водяная стрела вместо того, чтобы полететь в цель, просто шлёпается плашмя у ног Айзека и растекается лужей по земле.

В формуле ошибки нет. Значит, проблема именно в технике управления маной.

Айзек мастерски умеет наделять материальные объекты маной — как в случае с магическим мечом. Но вот отправить саму ману в полёт как снаряд — это у него выходит плохо.

Он понуро опустил плечи.

Моника мягко, ободряющим тоном произнесла:

— Это отчасти зависит от твоего основного атрибута, так что не расстраивайся слишком сильно. Формула у тебя идеальная, осталось только набить руку.

Как и сказала Моника, техника управления маной сильно зависит от основного атрибута мага.

У тех, чей основной атрибут — огонь, ветер или молния, обычно лучше всего получается именно «выпуск» маны (то есть метание снарядов), а вот формирование и наделение идут хуже. А у тех, кто силён в воде, льде и земле — наоборот: формирование и наделение получаются отлично, а вот «выпустить» далеко и точно — очень трудно. Более того, даже при одинаковом количестве маны водяная стрела будет тяжелее огненной просто потому, что вода, лёд и земля — тяжёлые элементы. Поэтому на их запуск тратится гораздо больше маны.

Сирил, основной атрибут которого — лёд, иногда всё-таки использует ледяные стрелы, но это результат колоссальных усилий. Лёд запускать особенно тяжело — он очень тяжёлый.

Это совсем другое ощущение, чем при расширении поисковой формулы… Может, есть какой-то другой способ запустить воду, хотя бы чтобы поймать само чувство?

Внезапно Айзеку пришла идея. Он достал из-за спины спрятанный короткий кинжал и окутал его водяной маной — классический водяной магический меч.

До этого момента — всё как обычно…

Не отпуская водяной магический меч, он параллельно произнёс второе заклинание — формулу, которая вмешивается в воду.

Как только второе заклинание завершилось, Айзек взмахнул кинжалом в правой руке сверху вниз по диагонали влево.

Вода, окутывавшая клинок, сорвалась с него полумесяцем и с силой ударила в камень, который использовался как мишень.

Получилось!

Айзек разделил процесс запуска воды на два отдельных этапа.

Первый — создание и формирование воды с помощью магического меча.

Второй — запуск этой воды, причём импульс для запуска давал взмах кинжала, компенсируя слабость в чистом «выпуске».

Два этапа только для того, чтобы запустить воду. В реальном бою это почти неприменимо. Но для того, чтобы поймать ощущение и привыкнуть — может быть очень полезно…

Рядом с задумавшимся Айзеком Моника тихо произнесла:

— Разделение…

— А!

Айзек невольно выдал испуганный возглас и повернулся к Монике.

Она стояла с непривычно напряжённым лицом. Более того — уголки её губ слегка дрожали.

Только что Айзек фактически разделил формулу только ради того, чтобы запустить воду. А ненужное разделение формул — это то, что прямо противоречит убеждениям Моники как мага.

Что сказать? Извиниться? Объясниться?

Моника не приемлет ненужного разделения. Но если разделение действительно необходимо — она должна понять. Но было ли это разделение действительно необходимым? Если бы у него хватало мастерства — он бы вообще не нуждался в таком обходном пути.

Пока Айзек мучился внутренним конфликтом, из-за угла дома появилась Лана с зонтиком от солнца в руках.

— Моника, ты здесь.

— А, Лана.

При виде Ланы напряжённое лицо Моники мгновенно разгладилось.

Лана улыбнулась Айзеку: "Доброе утро", — и поманила Монику к себе.

— То, о чём ты просила, уже готово… Проверишь?

— Да, сейчас иду.

Моника быстро подбежала к Лане, но на полпути остановилась и обернулась к Айзеку. Напряжения на её лице уже не было и следа.

— Айк, я ненадолго отлучусь. Ещё заскочу в Ассоциацию магов, так что ужин мне не готовь.

— Хорошо. Удачи.

Моника уходила вслед за Ланой лёгкой, почти подпрыгивающей походкой — явно довольная.

Айзек прекрасно знал: самые яркие улыбки Моника дарит именно Лане — не ему и не его сопернику в любви. Знал, но всё равно было обидно. Хотелось, чтобы вся эта радость доставалась только ему.

— Ладно...

Айзек снова повернулся к мишени и начал новое заклинание.

Улыбка Моники после успешно выполненного заклинания — это привилегия ученика. Только его. Значит, он обязан добиться успеха без всякого разделения формул — и забрать эту улыбку себе целиком.

Возможно, из-за этой чуть-чуть нечистой мотивации водяная стрела так и не полетела даже к вечеру.

Конечно, разделение всё ещё казалось самым простым решением… Но предавать ожидания Мастера он не хотел.

Солнце полностью село. Моника всё ещё не вернулась. Неро ушёл погулять и пропал. Уилдиану отдыхал внутри карманных часов.

В итоге Айзек поужинал один в привычной забегаловке и сразу направился в Ассоциацию магов. Раз Моника задерживается — значит, надо встретить и проводить её домой.

В Ассоциации магов даже ночью почти во всех комнатах горел свет. Обычно это не та организация, где люди засиживаются допоздна. Но последствия инцидента с Прожорливой Зои всё ещё держали всех в напряжении. Комнаты для ночёвок светились одна за другой.

На ресепшене Айзека встретила не любимый мастер, а Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг.

Она вроде бы уезжала в столицу за наградой и на церемонию, но, похоже, вернулась в Сазандол, чтобы доделать здесь оставшиеся дела.

Поверх яркого платья — роскошная мантия с кучей украшений. Увидев Айзека, Мелисса демонстративно цокнула языком и скорчила гримасу крайнего раздражения.

— Сегодня малышка домой не вернётся. Ночёвка в Ассоциации — факт.

— Если работа затянулась — я помогу. Где Моника?

Айзек прекрасно знает планировку здания. Назови комнату — и он сразу побежит помогать.

Но Мелисса только сложила руки на груди и презрительно дёрнула подбородком.

— Тебе тут делать нечего. Вали отсюда по-быстрому.

— Я готов делать любую работу. Ночной перекус приготовить, убрать, что угодно.

Мелисса фыркнула и уставилась на него сверху вниз.

— Собачонка, а команду "сидеть" даже не знаешь? Совсем никудышный пёс.

Морщины между бровями, нервно постукивающие по рукам пальцы, красные ногти, указывающие на выход — всё её тело буквально кричало: "Вали".

— Хочешь получить похвалу от хозяйки — сиди дома и жди. Ясно?

Айзек всё ещё пытался возразить — и тогда Мелисса медленно растянула ярко-красные губы в ухмылке.

— И вообще, полудурок, который без разделения формулы даже водяным пистолетом нормально стрелять не может, ещё смеет соваться в двери Ассоциации магов? На сто лет раньше, чем надо.

— …!

Айзек широко распахнул глаза и замер.

Мелисса же, почуяв слабое место, расцвела максимально подлой и вульгарной ухмылкой. Такой злобной и пошлой улыбки Айзек больше ни у кого не видел.

— Моника-тян такая добренькая. Я бы давно уже выгнала такого недоучку.

Полудурок. Выгнать. Эти слова крутились в голове Айзека.

Моника слишком добрая, чтобы просто так выгнать его. Но если он навсегда останется таким недоучкой… если без разделения формул вообще ничего не сможет… захочет ли она держать его рядом?

Мелисса знала, что Айзек не может запустить воду без разделения. Значит — Моника с ней советовалась.

И после этого я ещё здесь торчу?

Нужно как можно быстрее вернуться и продолжить тренировку.

До возвращения Моники он обязан научиться запускать водяную стрелу без всякого разделения.

С мрачным лицом Айзек развернулся и быстрым шагом ушёл из Ассоциации.

＊＊＊

Мелисса с довольным видом хмыкнула, глядя в спину уходящему почти бегом Айзеку.

О трудностях Айзека с водяной магией Моника рассказала ей совсем недавно.

Мелисса — маг земли. А маги земли испытывают ещё большие проблемы с «выпуском» маны, чем маги воды или льда. Поэтому многие из них становятся специалистами по наделению или мастерам магических инструментов.

А основной атрибут Моники — ветер. Для «выпуска» это самый лёгкий атрибут.

Поэтому Моника и пришла именно к Мелиссе — думала, что та даст более полезный совет.

Конечно, Мелисса не имела ни малейшего желания быть доброй. Вместо этого она просто залилась хохотом: "Ты серьёзно? Этот тип даже воду запустить не может?! После того, как везде ходил с видом „я тут самый талантливый“?! АХАХАХА!"

— Ха, так ему и надо!

Вспомнив кислое лицо Айзека, Мелисса снова захихикала.

В этот момент в открытое окно влетели две ласки и запрыгнули ей на плечи. Белая и золотая — Туле и Пике.

— Эй, не смейте лезть на плечи без спроса! Всю одежду перепачкаете!

Мелисса раздражённо рявкнула, но белая ласка Туле невозмутимо спросил:

— Айк приходил?

— Выгнала. Нельзя же показывать ему Мони-Мони в таком состоянии… А теперь быстро слезьте.

Мелисса попыталась стряхнуть их, но ласки ловко увернулись и заговорили по очереди:

— Нам нужна еда.

— Завтра у нас вечеринка с общим угощением.

Мелисса нахмурилась.

Легендарный белый дракон и высший дух из преданий — и устраивают потлач? Кто вообще это придумал?

Точно не Рауль, не Моника и не Сирил — у них завтра другие дела.

— Вы же ласки. Наловите жуков, мышей — и будет вам еда.

Пике хлопнула хвостом по плечу Мелиссы.

— Жуков в кровать положили — Сирил разозлился.

— Лягушек тоже ругал.

— Орехи и цветы — нормально. Но сказал, что с чужих участков брать нельзя.

Мелисса тяжело вздохнула, представив повседневные мучения Сирила.

— Ладно... Дам вам каких-нибудь пирожных потом заберёте.

— Спасибо.

— Спасибо.

— Да-да, не за что.

* * *

Q: А когда в битве с Чёрным Драконом Феодором Айзек запускал водяной канат — разве это не был чистый «выпуск»?

A: Нет, это была чистая физическая сила. Он наделил кинжал водяным канатом и просто метнул его со всей дури.

Общая тенденция атрибутов (с поправкой на личные особенности — это усреднённо):

Экономичность (сколько маны тратится на генерацию и запуск): Ветер > Молния = Огонь >>> Вода > Лёд = Земля

Дальность и скорость запуска: Ветер = Молния > Огонь >>> Вода = Лёд >> Земля

Лёгкость формирования произвольной формы: Вода > Лёд > Земля >>> Огонь > Молния > Ветер

Лёгкость наделения объектов: Земля > Вода = Лёд > Огонь = Молния > Ветер

Лёгкость повышения мощности: Огонь = Молния > Лёд >> Земля > Ветер > Вода

Поэтому в бою чаще всего используют огонь, молнию и ветер — именно их и ценят в Магическом Корпусе.

Земля в бою встречается редко — слишком большой расход маны. Маги земли обычно идут в специалисты по наделению, делают магические инструменты или изучают барьеры и другие атрибуты.

Мелисса при желании может запускать каменные стрелы, но розовые плети гораздо экономичнее, мощнее и точнее — поэтому она почти всегда работает через наделение роз.

Глен плохо формирует — поэтому просто кидает огненные шары, не заморачиваясь со стрелами или копьями.

Сирил за счёт огромной практики может запускать лёд быстрее, чем Глен — огонь. Но запускать по воздуху слишком дорого — поэтому чаще стелет лёд по земле или стенам.

Брэдфорд — гений управления маной, может делать из огня драконов, богинь и прочие шедевры. Но в итоге всё равно просто взрывает шарами — поэтому обычно и не заморачивается.

Моника и Луис — слишком нестандартные, на них лучше не ориентироваться.

* * *

Гугловский автоперевод как всегда прекрасен: