Ведьма Звездочет Мэри Харви пришла в Королевский магический исследовательский институт навестить Молчаливого Ведьму Луиса Миллера и, увидев его изменившийся облик, прижала руку ко рту.

— Ара...

Луис, одетый в простую больничную одежду, приподнялся на кровати в индивидуальной палате и, не скрывая раздражения, проворчал:

— Что-то нужно?

— О боже, боже мой… Похоже, ты действительно навел порядок~

Волосы Луиса, которые Прожорливая Зои отрезала где-то на уровне шеи сзади, теперь стали ещё короче. На затылке их едва можно было ущипнуть пальцами, а боковые и чёлку подровняли в тон — в итоге всё выглядело очень коротко и аккуратно. за последние несколько дней.

Луис глубоко нахмурился, взъерошил рукой затылок.

— Во время эксперимента по фиксации произошла искра, загорелось и часть волос сгорела… Пока я был пристёгнут к кровати и не мог пошевелиться, волосы вдруг вспыхнули. Веришь в такое?

Многие считали, что у Луиса стальное сердце, но даже для него это был ужасающий опыт.

Когда ему на голову вылили воду, чтобы потушить, он сорвал фиксаторы и чуть не набил морду всем ответственным исследователям — поднялся настоящий переполох.

Вылив на Мэри все свои жалобы, Луис протянул ей руку.

— И что? Вернулся с границы, сразу же предан товарищами и стал подопытным для экспериментов над людьми. Для бедолаги ничего нет в подарок? Хочу выпивку, джем и свидание с семьёй.

— Прости-прости, Луис-чан. Ремонт разбитых окон оплатили остальные Семь Мудрецов, так что давай простим друг друга, хорошо?

Мэри мило наклонила голову набок.

Луис же уселся на кровати по-турецки, подпер щёку рукой и цыкнул языком.

Обычно он проявлял к Мэри, выполняющей роль лидера Семи Мудрецов, хотя бы минимальную вежливость, но сейчас был не в настроении вести себя прилично — потому что был абсолютно уверен.

— Ту магическую битву организовали вы, Ведьма Звездочет.

— Это было общее решение всех~

— Но вы же специально подвели всех к такому решению, верно?

Но вместо этого его специально спровоцировали на магический бой — тут явно был какой-то умысел.

Луис, подперев щёку, высказал то, о чём думал последние дни.

— После инцидента с Прожорливой Зои встал вопрос о необходимости боевых учений Семи Мудрецов. Нужно было, чтобы каждый осознал свои слабые места и понял, насколько важны стратегия и взаимодействие… В этом смысле я идеальный спарринг-партнёр, да?

Луис испепеляюще уставился на Мэри серо-фиолетовыми глазами.

Мэри же ответила мягкой улыбкой.

— Потому что Луис-чан, когда проигрываешь, конечно злишься, но быстро отпускаешь, верно~?

— …

Как и сказала Мэри, Луис на удивление быстро мирится с поражением. Конечно, обиду он помнит, но никогда не тащит её за собой, не впадает в депрессию и не теряет форму. Наоборот — он тот, кто дотошно изучает причины проигрыша и потом мстит вдвое сильнее.

— Если ты выложишься на полную и проиграешь, то примешь это довольно честно~

На случай, если Луис всё-таки победит в магической битве, был заготовлен козырь в виде Мага Аквамантии. А так — пусть Луис беснуется сколько влезет, и заодно остальные Семь Мудрецов поймут, насколько им нужны учения.

Иными словами — все они плясали на ладони этой красивой ведьмы.

Луис скривился, а Мэри, словно меняя тему, хлопнула в ладоши.

— И как тебе со стороны бывшего командира Магического Корпуса? Эта магическая битва.

— Если бы нормально использовали Шамана Бездны, всё закончилось бы гораздо быстрее.

В магических битвах урон уменьшает запас маны. Поэтому тех, у кого мана запредельная, очень долго побеждать.

Чтобы выжать ману у Глена, Рауля или Брэдфорда, пришлось бы потратить уйму собственной. Но с помощью проклятий таких монстров можно вывести из строя мгновенно. К тому же обычные барьеры от проклятий не защищают.

Недавно Молчаливая Ведьма разработала барьер против проклятий и поделилась им с Луисом, так что он смог подготовиться, но большинство магов от проклятий Рея защититься не могут.

Шаман Бездны Рей Олбрайт избегает боёв, но на самом деле он — тот, у кого больше всех таланта именно к убийству магов.

— А ещё… меня здорово подловила Молчаливая Ведьма.

Когда Луис взял в заложники казарму Магического Корпуса, именно Моника заставила его отказаться от этой тактики — она окружила здание барьером.

Луис решил, что заложники теперь бесполезны, и двинулся дальше — точнее, его заставили двинуться. В итоге его заманили в точку, где прятался Маг Фиолетового Дыма, и он проиграл. А в самом конце Моника выбрала для задержки именно огненные шары — чтобы дым от взрывов скрыл фиолетовый дым Резерфорда.

— Общей стратегии у Семи Мудрецов не было, Маг Фиолетового Дыма использовался только как козырь. И в таких условиях Молчаливая Ведьма на ходу собрала план, задействовала Глена и Мага-Истребителя Драконов. Впечатляет. Было бы идеально, если бы она могла командовать всеми с самого начала.

У Моники есть и голова для стратегий, и сила их исполнить, но ей не хватает умения предлагать планы перед толпой и убеждать в сотрудничестве.

Если бы рядом был толковый помощник переговорщик, она стала бы отличным и командиром, и главной ударной силой — жаль, что этого нет.

— Артиллерийского Мага пропущу — он с самого начала понял твои намерения и просто наслаждался как игрой. Маг-Истребитель Драконов слишком серьёзный — ему стоит научиться подлым приёмам. Ведьма Шипов вообще вне обсуждения. Ему для начала хотя бы захотеть навредить противнику.

Мэри слушала скороговорку Луиса с улыбкой.

— Похоже, и Сайлас-чан, и Рауль-чан после той битвы задумались о многом. Фуфу, здорово, когда есть куда расти~

Луис надул нижнюю губу и остался сидеть с обиженным детским лицом. Но всё же у него хватило разума не выплёскивать вслух "да пошли вы все", поэтому вместо этого он глубоко вздохнул.

Длинные волосы, которые раньше красиво колыхались, когда он опускал голову, — исчезли.

— Только я один ничего не получил — это не слишком несправедливо?

— А, значит, волосы всё-таки…

— Фиксация невозможна. Сечение слишком маленькое. Если пытаться приклеить силой — искры, и бум! — опять горю.

Восстановление того, что забрала Прожорливая Зои, тем сложнее, чем более материальный объект. Даже возраст Мага Фиолетового Дыма восстановили лишь частично. А волосы — это тысячи крошечных срезов.

— Тратя кучу времени и жертвуя множеством волос, удаётся прикрепить в итоге один. Успешность — меньше десяти процентов. Это настолько глупо, что даже не смешно.

— Ну-ну, зато за время здесь у тебя улучшилось питание, здоровье стало лучше — разве не прекрасно~

— …

Кстати, врачи спрашивают Луиса: "Как при такой диете вы настолько здоровы?"

И без того здоровый мужчина за время заключения стал ещё здоровее и теперь просто переполнен энергией.

— Ааах, хочу увидеть Розали… но не хочу, чтобы она увидела эту стрижку… Маг-Истребитель Драконов назвал меня уродом, поэтому я так старался отрастить… так ухаживал… А если она потребует развода, когда я вернусь… Что мне делать… Феодор, сукин сын, я тебя воскрешу, обрею наголо и повешу…

Луис закрыл лицо обеими руками. Сначала голос дрожал от горя, но постепенно перешёл в полные убийственного намерения проклятия.

Мэри опустила брови, приложила руку к щеке и улыбнулась с видом "ну что ж поделаешь".