Ученик Молчаливой ведьмы Айзек Уокер на самом деле был чрезвычайно занятым человеком. Даже после завершения проверки заклинания снятия теней вместе с наставницей и Мелиссой у него оставалась целая гора дел: написать инструкции для своего поместья, благодарственное письмо председателю торговой компании Андерсон, пересмотреть договоры аренды кораблей и так далее.

Пора уже было начинать готовиться к возвращению в свои владения. Нужно было навестить пострадавших в разных местах и обязательно показаться в столице.

Он занял одну из комнат в Ассоциации магов и довёл все мелкие дела до удобной точки остановки — к тому моменту время обеда давно прошло.

В такое неудобное время идти в столовую было бы только обузой для персонала. Тогда уж лучше выйти поесть наружу — с этой мыслью Айзек вышел в коридор и тут же услышал:

— Эй, Айзек!

Голос принадлежал мускулистому мужчине с ярко-красными кудрями, накинувшему робу Мудреца поверх обычной одежды. Это был Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг.

— Как раз вовремя. Хочу с тобой кое о чём посоветоваться.

— Если я подхожу — пожалуйста, спрашивай.

Подавив искреннее "я голоден, хочу скорее поесть", Айзек вежливо ответил. Рауль огляделся, убедился, что рядом никого нет, и понизил голос:

— Короче… все Семь Мудрецов, кроме меня, сейчас какие-то… вялые. Подавленные. Только что зашёл в столовую — все сидят с кислыми лицами.

Сразу же перед внутренним взором Айзека возникла та, о ком он думал в первую очередь, — его любимая наставница Молчаливая Ведьма.

Но причину подавленного состояния Моники он понял мгновенно.

— Моника сидела и рвала хлеб на куски, бормоча со страшным лицом: "Два деления… три деления… соединением реально четыре деления…" А потом собрала все обрывки в шарик и начала жевать! Именно она из всех людей!!!

Сегодня вечером надо приготовить ей что-нибудь тушёное, чтобы не пришлось ничего делить, мысленно пообещал себе Айзек.

— Рей последние дни только и повторяет: "Хочу увидеть невесту… хочу увидеть невесту…", уже как плач получается…

Его давно пора отправить обратно в столицу, честно говоря.

— Госпожа Мэри сразу после выхода из мнимой смерти примчалась в Сазандол, так что сейчас отсыпается от усталости. А Сайлас с прошлой ночи ведёт себя странно.

Братец Сайлас? — слово чуть не сорвалось с языка, но Айзек проглотил его.

С Сайласом он иногда сталкивался в коридорах Ассоциации, перекидывался парой слов, но, если подумать, сегодня утром его действительно не видел.

Возможно, столкновение с Чёрным Драконом Феодором оставило в душе Сайласа какой-то внутренний конфликт.

— А где сейчас находится Маг-Истребитель Драконов?

— Только что вернулся с обхода и отдыхает в комнате отдыха. Будь добр, загляни к нему, ладно? А я пойду Рея подбодрю!

Шаман Бездны, наверное, предпочёл бы, чтобы его оставили в покое, подумал Айзек, но всё же кивнул:

— Хорошо.

И направился в комнату отдыха.

＊＊＊

Сайлас обнаружился сразу — он сидел, уткнувшись лицом в стол, на самом краю длинного стола.

Айзек посмотрел на поникшую жёлтую макушку и как обычно окликнул:

— Привет, братец Сайлас. Устал?

— Айк, это ты…

— Слышал, ты в депрессии.

Несколько дней назад, когда они обедали вместе с Моникой, Сайлас выглядел вполне бодрым. Но когда именно накатывает тоска — этого и сам человек часто не знает заранее.

Если что — сегодня можно и выпить вместе, подумал Айзек.

Тем временем Сайлас медленно поднял голову, взъерошил рукой спутанные волосы и пробормотал:

— Айк… я вот…

— Угу.

— Люблю женщин с красивой улыбкой, с большой грудью и в фартуке — такие домашние, уютные…

А, это ерунда какая-то, мгновенно решил Айзек. Приоритет номер один теперь — собственный обед, а не чужие переживания. Пойду есть мясо. Точно.

Но не успел он развернуться, как мощная рука Сайласа железной хваткой вцепилась в его предплечье.

В этой хватке читалась твёрдая решимость: "не отпущу того, кому собираюсь ныть".

— Одна женщина… очень страстно ко мне приставала.

— Поздравляю. Будьте счастливы.

Рука не разжималась.

Сайлас скорчил на своём суровом лице гримасу мученика и простонал:

— Но у неё нет улыбки.

— Холодная натура.

— И груди нет.

— Женщин не по внешности оценивают.

— А фартук… фартук… Нет, ну это же невозможно, как ни крути!

Рука по-прежнему держала крепко.

Айзек мысленно перешёл к меню обеда.

Сегодня возьму жареное мясо под соусом, посыпанное толчёными орехами. Или жареную курицу? И то, и другое можно есть просто так, или в хлеб засунуть, или под пиво закусывать — идеально.

— Эй, Айк, ты слушаешь вообще?!

Конечно, со второй половины монолога он уже не слушал. Вместо ответа Айзек молча улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Если бы это была улыбка принца Феликса — большинство людей растаяли бы: "О, Его Высочество действительно меня слушает!". Но с нынешним злым прищуром она выглядела как издевательская ухмылка.

Как и следовало ожидать, висок Сайласа запульсировал от раздражения. Но вдруг он словно что-то вспомнил, широко раскрыл глаза и с сочувствием посмотрел на Айзека:

— А… прости… У тебя же взгляд такой… тяжёлый…

— …

— Извини, что я тут, старший брат, хвастаюсь, как меня девчонки любят.

— …

— Ну, короче… Найдётся и на тебя та, кто оценит твои достоинства. Не кисни.

— …

— Ты уже обедал? Если нет — угощаю.

Какой замечательный старший брат.

Сдерживая желание пнуть его по голени, Айзек холодно улыбнулся:

— Тогда воспользуюсь.

Заставлю заказать и мясо под соусом, и жареную курицу. И пиво заодно.

＊＊＊

По пути из Ассоциации магов к улице с лотками Сайлас вдруг вспомнил и спросил:

— Кстати. Ты же знаком с учеником Барьерного Мага и с тем парнем из Библиотечного общества?

Скорее всего, имелся в виду Глен и Сирил.

С ними Айзек действительно сражался плечом к плечу против Чёрного Дракона Феодора, и Сайлас это видел.

— Ну да, — кивнул Айзек.

Сайлас продолжил:

— А что это за "президент" и "вице-президент"? Ученик Барьерного Мага тебя "президентом" называл, да?

— …

Действительно — Глен Дадли, сын мясника, даже спустя годы после окончания академии Серендия упорно зовёт Айзека и Сирила "президент" и "вице-президент".

По сравнению с тем, чтобы Глен вслух называл его "принц Феликс", это было гораздо безопаснее, так что Айзек просто принял это как прозвище. Но теперь вопрос встал ребром.

Ученик Барьерного Мага, сын мясника — Глен.

Приёмный сын маркиза Хайоуна, член Библиотечного общества — Сирил.

Ученик Молчаливой Ведьмы — Айзек.

Как объяснить их связь, не упоминая академию Серендия?

— Клуб любителей мясных блюд, наверное.

Фактически Айзек с Гленом действительно были соратниками по изучению мясной кухни.

Сайлас удивлённо приподнял брови:

— Даже тот тощий из библиотечного общества?

— Он на вид такой, но ест с огромным удовольствием. И большую часть наших "исследовательских расходов" оплачивает именно он.

Бедный Сирил, которого втянули в эту историю, мысленно извинился Айзек. Но легенда готова.

Пока он думал об этом, Сайлас посмотрел на него с смесью изумления и ухмылки:

— Ну ты даёшь, младший… Друзей полно, я спокоен за тебя. …Но, блин, ты же только о жратве и думаешь. С таким подходом девчонки никогда не будут.

— Это совершенно не твоё дело. А, вон там жареная курица — три порции.

— А? Три? Как делить будем?

— Одна — наставнице в подарок. Две — я сейчас съем.

— А мне-то что?!

* * *

Разорванный хлеб Моника жевала с пустым лицом, но потом помяла подушечки лап своего фамильяра — и душевное равновесие вернулось. Так что за неё можно не беспокоиться.