День сменился ночью, а дождь всё продолжал лить как из ведра.

В комнате отдыха филиала Ассоциации магов Сазандола Моника, поёрзав, выбралась из-под одеяла и без заклинания зажгла фонарь. Она села на край кровати, порылась в карманах надетого пальто и достала пачку бумаг. Это были чертежи детектора драконов и контрприбора к нему, которые она забрала из банковского сейфа, указанного Айзеком, ещё до ухода в Ассоциацию магов. При свете фонаря Моника принялась внимательно изучать текст.

Сейчас нельзя терять ни минуты…

Раньше Мелисса, закончив расставлять ловушки вокруг здания, вернулась и сразу заявила:

— Ах, как замёрзла! Пойду в ванну! Эй, малышка, пошли со мной! — и потащила Монику за собой.

Моника робко заметила, что двум основным боевым единицам одновременно принимать ванну в такой ситуации, пожалуй, не лучшая идея, но Мелисса и слушать не захотела.

А потом, едва они вышли из ванной, у Моники без церемоний отобрали все документы и принадлежности для письма и насильно загнали в комнату отдыха — спать хотя бы три часа.

— Или ты честно поспишь, или я своими зачарованными розами усыплю тебя до утра — выбирай, — сказала Мелисса.

Выбора, по сути, не было.

Поэтому Моника вошла в комнату, притворилась, что засыпает, а потом сразу села и разложила спрятанные в пальто документы.

Материалы, подготовленные Айзеком, нельзя было показывать ни Мелиссе, ни Рею. В этом смысле ей повезло, что она осталась одна. Трёх часов Монике вполне хватило, чтобы вникнуть в содержание и всё проверить.

Скорее всего, завтра или послезавтра Сайлас прибудет в Сазандол… Надо спешить, иначе он обнаружит Неро.

Магический прибор, чтобы скрыть истинную природу Неро. Заклинание — козырь против Прожорливой Зои.

До того как Феодор начнёт действовать, нужно успеть многое.

Материалы, подготовленные Айзеком, были превосходны. Он тщательно проанализировал свойства маны, излучаемой детектором драконов работы Сайласа, и почти полностью завершил чертежи контрприбора. Монике пришлось внести лишь несколько мелких правок. Для изготовления прибора нужны были обработанные для насыщения маной минералы, краски и прочее — всё это имелось в филиале Ассоциации магов. Конструкция, придуманная Айзеком, не была слишком сложной, много времени на изготовление не требовалось.

Создать такие чертежи довольно трудно… Айк потрясающий.

Но больше всего грудь Моники переполняло тепло от мысли, что занятой Айзек, несмотря на свою загруженность, так старался ради защиты её и Неро.

Она крепко зажмурилась и подумала о своём ученике. Потеряв нечто драгоценное, он, как ни парадоксально, вернул себе истинный облик и обрёл свободу. Что правильнее — вернуть облик принца Феликса ради чести покойного принца или жить свободно под именем Айзека? Моника не знала. Но какой бы путь он ни выбрал, она, как мастер, хотела его поддержать.

Я защищу Айка.

Именно поэтому нужно спешить.

Моника открыла глаза и снова углубилась в чертежи.

＊ ＊ ＊

На следующий день после появления в Сазандоле Феодора и Прожорливой Зои прошёл без происшествий.

Подкрепление из столицы ещё не прибыло — с одной стороны, это было хорошо, но с другой — полное бездействие Феодора вызывало тревогу.

В тот день снова шёл дождь, поэтому Моника весь день работала над заклинанием против Прожорливой Зои, а когда Мелисса загоняла её в комнату отдыха, тайком занималась изготовлением прибора для защиты Неро, используя спрятанные в пальто материалы.

А ещё на следующее утро Моника, посоветовавшись с Мелиссой и Реем, решила ненадолго вернуться домой. Официально — за сменной одеждой и материалами для исследований, но на самом деле причина была иной. Она закончила прибор по чертежам Айзека и хотела передать его Неро. К тому же её беспокоило состояние Айзека после истощения маны.

К счастью, разрешение дали без проблем.

Феодор весь предыдущий день не проявлял активности, а впереди явно маячила затяжная война. Мелисса сама вступилась, заявив, что одежда и материалы для исследований действительно нужны.

— Вы серьёзно собираетесь заставлять нас долго жить в здании без косметики и трюмо? Для девушки это само собой разумеется — принести свои вещи. Эй, господин начальник филиала, ради моей мотивации купите трюмо и запишите это в ваши расходы! — заявила она.

Моника мысленно посочувствовала начальнику филиала, которого бывший Мудрец вынудил купить трюмо, села в экипаж и поехала домой.

К груди она крепко прижимала завёрнутый в ткань посох, а в карманах пальто прятала несколько магических приборов.

＊ ＊ ＊

— Я дома… — тихо сказала Моника, открыв входную дверь.

Из кухни тут же выглянул Айзек.

— Добро пожаловать домой, Моника, — мягко ответил он.

Увидев Айзека, Моника невольно округлила глаза.

Обычно в Сазандоле он носил простую рубашку с жилетом. Теперь же на привычной одежде был фартук, а на правом глазу — чёрная повязка. Широкая повязка закрывала не только ослепший от тени правый глаз, но и шрам над ним — правую половину лица.

— Айк, это… — начала Моника, глядя на повязку.

Айзек прищурил свой голубой левый глаз и слегка улыбнулся.

— Чёрный синяк под глазом и шрам над ним слишком бросаются в глаза. Я разобрал один запасной жилет и сшил повязку сам.

— Ты сам… сшил?! — воскликнула Моника.

Похоже, его таланты в домашних делах простирались далеко за пределы готовки и уборки. Моника, которая едва могла грубо сшить два куска ткани, услышала от него:

— Заодно я зашил пуговицу на твоей блузке — она почти оторвалась.

— С-спасибо… — пробормотала Моника, чувствуя неловкость.

Вдруг она заметила ещё одну деталь.

На шее Айзека был шарф — наверняка чтобы скрыть чёрную метку на затылке. И повязка, и шарф служили одной цели: не дать участникам событий понять, что он подвергся атаке Прожорливой Зои. Моника в очередной раз восхитилась предусмотрительностью ученика и оглядела дом. Неро нигде не было видно.

— Айк, а где Неро? — спросила она.

— С утра патрулирует город в кошачьем облике, — ответил Айзек.

Похоже, Неро самостоятельно искал Феодора.

Моника достала из сумки фиолетовый драгоценный камень — прибор, который она вчера тайком изготовила, не сказав Мелиссе и Рею.

— Мне ещё какое-то время нужно дежурить в Ассоциации магов, поэтому я зашла за сменной одеждой. И ещё хотела передать это Неро.

Айзек, увидев магическую формулу внутри камня, широко раскрыл свои узкие глаза.

— Неужели это по моему чертежу…

— Да, я сделала.

— Как и ожидалось от моего мастера — вы потрясающи, — с искренним восхищением сказал Айзек.

Но для Моники это было куда проще, чем разобрать жилет и сшить из него повязку.

Она подняла фиолетовый камень на уровень его глаз.

— Если Неро будет носить это, прибор среагирует на ману детектора драконов и развернёт магический массив, отличный от драконьего. Детектор обманется… Но есть одна проблема…

Чертеж Айзека, воплощённый Моникой, был идеален по характеристикам.

За исключением одной маленькой детали.

Моника в отчаянии посмотрела на Айзека снизу вверх.

— Как нам это надеть на Неро…

— Ну, первое, что приходит в голову, — ошейник, — заметил Айзек.

— Если он примет человеческий облик, будет катастрофа… — вздохнула Моника.

Шея кошки и шея человека сильно отличаются по толщине. Ошейник, надетый в кошачьем облике, задушит его, когда он вернётся в человеческий.

Моника представила, как Неро катается по полу, задыхаясь, и невольно застонала.

Айзек, сохраняя холодное выражение лица, горько усмехнулся. Угол бровей говорил: он не зол, а просто озадачен.

— Обсудим, когда Неро вернётся, — предложил он.

— Да, — согласилась Моника.

— Кстати, Моника, ты нормально ешь? И спишь хотя бы?..

Айзек наклонился и заглянул ей в лицо.

Голубой левый глаз внимательно изучал её черты. От этой серьёзности Моника невольно выпрямилась.

— Спать… ты, похоже, не спишь? — тихо спросил он.

— У-у…

Уловки сработали с Мелиссой, но не с Айзеком.

К тому же его нынешнее лицо в сочетании с низким голосом создавало невероятную давление.

Фальшивая улыбка на лице принца Феликса всегда вызывала мурашки, но нынешнее выражение Айзека давало совсем другое, особое ощущение угрозы.

— Э-э… Айк, твоё здоровье важнее моего…

Мана Айзека была полностью высосана, и даже сейчас через метку на затылке продолжала утекать. Естественно восстановленная мана тут же исчезала, так что он почти не поправлялся.

— Я восстановился достаточно, чтобы вести повседневную жизнь. У меня и так хорошая выносливость… А отдых явно нужен тебе, — твёрдо сказал он.

— Но у меня ещё столько дел…

— Тогда поспи хотя бы полчаса, ладно? За это время я приготовлю тебе перекус. И упакую нескоропортящиеся сладости — чтобы ты могла поесть во время дежурства.

Мастер вернулась домой, беспокоясь о здоровье ученика, а в итоге сама оказалась под его опекой. Без всяких возражений её уложили на диван и укрыли лёгким пледом.

— У меня исследования… — пробормотала Моника в протест, но когда сверху по пледу её мягко похлопали, уставшее тело мгновенно начало проваливаться в дрёму.

Шорох мелкого дождя приятно ласкал слух.

— Спокойной ночи, мой мастер, — тихо сказал Айзек.

Моника что-то промычала в ответ и закрыла глаза.

Звук шагов Айзека по кухне. Сладкий аромат готовящихся закусок.

Это была их тихая, добрая повседневность.

Я буду защищать.

Даже задремав, Моника укреплялась в своём решении. Она ни за что не позволит отнять эти тёплые мгновения.