Гайден 13: Секрет Молчаливой Ведьмы

* * *

— Ух ты! Смотри, сколько роз! Везде-везде розы! — воскликнула Карина, широко раскрыв глаза.

— Моника говорила, что это всё сделал Ведьма Шипов из Семи Мудрецов. Нынешний, не предыдущая, — ответила Лана, идущая чуть позади и оглядывающая улицы.

Прошёл всего один день с тех пор, как Молчаливая Ведьма Моника Эверетт из Семи Мудрецов отразила нападение чёрного дракона, внезапно появившегося в гавани Сазандола.

Связь между чёрным дождём, выпавшим три дня назад, и так называемым Чёрным Драконом Сазандола всё ещё оставалась неясной. Однако люди, потерявшие сознание от чёрного дождя, один за другим приходили в себя благодаря лечению Ассоциации Магов.

В порту, где появился дракон, зафиксировали аномально высокую концентрацию маны неизвестного происхождения — возникла угроза магического загрязнения. Но Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг вызвал розы, которые впитали ману, предотвратив катастрофу. Именно поэтому по всему городу до сих пор тянулись розовые плети — их остатки.

Розы уже начали вянуть, но некоторые прохожие всё ещё собирали последние цветы — на память или просто как сувенир.

Чёрный дождь и парящий в небе дракон вселили в жителей ужас и отчаяние, но уже через сутки город начал оживать. Особенно выделялись торговцы — они носились по улицам, словно решив наверстать упущенное за последние дни, и торговали едой и лекарствами направо и налево.

Утро ещё не было поздним, но обычно тихие улицы сейчас бурлили жизнью.

Стоило прислушаться — и сразу становилось слышно, как прохожие перешёптывались, строили догадки и обсуждали вчерашние события.

А ведь прошёл всего один день…

Лана придержала развевающиеся на морском ветру волосы и вспомнила, как вчера утром провожала Монику, а потом, уже днём, встречала её возвращение.

Рано утром Лана провожала Монику, Сирила и Глена — и всё это время не находила себе места. Так же было, когда Моника отправлялась на Верховный Совет. Тогда Лана могла сделать только одно — проводить её в самом лучшем виде. Лана гордилась своей работой, но всё равно чувствовала досаду от того, что может лишь провожать. А за окном уже поднимался чёрный туман со стороны порта, и люди на улицах кричали: "Дракон в небе! Это чёрный дракон!" Лана знала, что в деле замешан древний артефакт, но дракон? Легендарный чёрный дракон? Если это правда — нужно эвакуировать город. Но ворота Сазандола были закрыты. Выхода не было.

Как глава торгового дома, Лана подумывала вернуться в контору и дать указания сотрудникам.

Нет… Это наверняка уже сделал Клифф.

Секретарь Клиффорд Андерсон порой раздражал своей бесчувственностью, но в кризисных ситуациях он оставался абсолютно спокоен и выполнял работу безупречно.

"Если выхода нет — значит, остаёмся и работаем. А если выход появится — мы будем готовы бежать в любой момент", — говорил он, спокойно щёлкая счётами.

Лана одновременно злилась и восхищалась этой железной выдержкой.

Вернувшись в контору, она наверняка найдёт гору документов, требующих подписи. И Клиффорд, как ни в чём не бывало, скажет: "Подпишите побыстрее".

Тихий стук в дверь вырвал Лану из мыслей. Она отогнала образ невозмутимого секретаря и подняла голову.

Разве хозяин дома стал бы так осторожно стучать в собственную дверь? А вот Моника — вполне могла бы.

Рядом Карина тоже насторожилась, как кошка, и приподнялась со стула.

Лана бросилась к двери. Она знала, что следовало бы спросить "кто там", но не смогла удержаться и распахнула дверь сразу.

Потому что была уверена — это вернулась Моника.

— Моника!

За дверью стояла Моника в мантии Семи Мудрецов, прижимающая посох к груди и тихо улыбающаяся.

— Лана.

Моника шагнула вперёд и крепко обняла Лану. Маленькое тело прижалось к ней изо всех сил.

— Лана… Лана…

Услышав, как Моника повторяет её имя, Лана сразу всё поняла.

Это была её лучшая подруга. По голосу, по тому, как она зовёт — сразу ясно.

Моника вернула себе всё.

Поэтому Лана тоже обняла её в ответ и произнесла, словно закрепляя:

— Добро пожаловать домой, Моника.

— Угу! Угу! Я дома!

Моника улыбалась, чуть опустив брови и расслабленно, почти по-детски.

А позади неё стояли двое юношей.

Высокий черноволосый Бартоломtj Александр и высокий светловолосый юноша.

И его лицо…

＊＊＊

Чёрный дракон Феодор пал в Преисподнюю, и врата призыва Короля Духов Тьмы закрылись.

Молчаливая Ведьма Моника Эверетт сначала вцепилась в вернувшегося ученика и ревела в голос, но постепенно слёзы утихли. Тогда она перевела взгляд на Прожорливую Зои в руках Айзека. Он вернул артефакт, который вместе с чёрным драконом упал в Преисподнюю.

А это означало, что время, когда он мог оставаться Айзеком Уокером, подошло к концу. То, что Прожорливая Зои отняла у него, нельзя было оставлять внутри. Рано или поздно артефакт будет изъят государством и подвергнут изучению. Если внутри останется то, что было отнято у Айзека, — это может раскрыть истинную личность Второго Принца.

— Айк...

— Угу.

Моника тихо позвала его, глядя на артефакт. Айзек спокойно кивнул в ответ.

На его лице не было отчаяния — только тихая, уже принятая решимость.

— Ты точно уверен?

— Я решил это с самого начала… К тому же, — Айзек улыбнулся.

Раньше его улыбки на этом лице всегда казались холодными. Но сейчас она выглядела неожиданно тёплой.

Спокойная, чуть озорная — это была, наверное, его настоящая улыбка.

— Какое бы лицо у меня ни было — ты ведь всё равно узнаешь, что это я?

Если он уже принял решение — значит, у Моники, как у его мастера, может быть только один ответ.

— Да! Потому что я — наставница Айка!

Даже если лицо изменится, даже если пропорции тела станут другими — Моника всё равно найдёт Айзека.

— Я никогда больше ничего не забуду.

Моника тоже произнесла свою клятву.

Она никогда не забудет важных людей. И время, проведённое с ними.

Айзек кивнул в ответ и окликнул Сирила, который всё ещё вытирал мокрыми рукавами глаза.

— Сирил, можешь временно снять печать с Прожорливой Зои? Сможешь?

— Да… Сейчас попробую.

Сирил шмыгнул носом, посмотрел на Ключ Познания Софокл на среднем пальце правой руки.

— Софокл, прошу.

— Хорошо.

Сирил взмахнул рукой — и магическая формула, покрывавшая Прожорливую Зои, мгновенно исчезла. Печать снята.

Сирил всё равно держал руку наготове — на случай, если придётся запечатать снова. Но артефакт не извергал тени и не кричал, что хочет есть.

Айзек достал короткий кинжал, прицелился и легко ткнул остриём в зелёный камень на месте замочной скважины.

Из приоткрывшейся щели выкатился чёрный шарик размером с конфету.

Айзек поймал его ладонью — и шарик тут же лопнул, выпустив чёрный туман, который окутал лицо Айзека.

— Мастер!

Уилдиану крикнул сверху, но Айзек не дрогнул. Он просто опустил голову и прикрыл лицо одной рукой.

Когда чёрный туман рассеялся, Айзек медленно опустил руку.

Перед ними было идеально прекрасное, без единого шрама лицо — лицо Феликса Арк Ридилла.

Айзек провёл пальцем над правым глазом. Убедился, что шрама нет. И на этом прекрасном лице появилась тихая, чуть печальная улыбка.

Не могло быть, чтобы он не чувствовал сожаления.

Моника уже собиралась позвать его, когда со стороны склада раздалось громкое:

— Эй-эй!

Туле и Пике — седовласый юноша и светловолосая девушка — одновременно повернули головы.

— Это Рауль.

— Рауль, да.

К ним быстрым шагом приближался Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг, мантия развевалась за спиной.

На левой руке был завязан окровавленный платок, но других серьёзных ран видно не было.

— Я увидел в той стороне чёрного дракона! А сестра говорит: "Это Феодор — чёрный дракон". Что вообще происходит?!

Мелисса и Рей, похоже, были заняты тем, чтобы не пускать посторонних в порт. А Рауля, как человека, способного противостоять дракону, отправили одного.

Вероятно, он разминулся с Сайласом и Гленом.

Широкомасштабная иллюзия Уилдиану была запущена сразу после того, как Феодор раскрыл свою истинную форму. Поэтому жители успели увидеть над портом силуэт чёрного дракона. Но облик чёрного дракона Неро и белого дракона Туле никто из горожан увидеть не должен был.

Эм… как теперь объяснить это господину Рауль?

Сейчас здесь: Моника, Айзек с лицом Феликса, Сирил. Нелюди: Неро, Туле и Пике в человеческом облике, Уилдиану в виде ящерицы. Плюс два древних артефакта — Прожорливая Зои и Ключ Хранителя Знаний Софокл.

Рауль знает правду о Туле. Но даже он вряд ли догадается, что Неро — чёрный дракон.

Пока Моника размышляла, как лучше объяснить, заговорил Сирил:

— Чёрный дракон Феодор сам бросился в Преисподнюю. Врата призыва Короля Духов Тьмы исчезли. Прожорливая Зои — у нас.

Рауль задумчиво потёр подбородок, покрутил зелёными глазами и переспросил:

— То есть… всё уже закончилось?

— Спасибо за Крепость Роз. Ты нас спас.

Сирил улыбнулся и поднял руку.

Рауль тоже гордо улыбнулся, поднял здоровую правую руку — и они хлопнули ладонями.

Два равных друга — чествуют достижения друг друга.

Айзек, наблюдая за этим, мягко улыбнулся, поднял руку и окликнул:

— Сирил.

— Да!

Сирил, только что хлопнувший ладонью с Раулем, тут же вытянулся по стойке смирно, опустив руки по швам.

И в этот момент Моника ясно увидела: щека Айзека, красиво улыбающегося, на долю секунды дёрнулась.

Айзек быстро подошёл к Сирилу, схватил его правую руку, рывком поднял — и с размаху влепил по ладони своей ладонью.

БАМ!

Громкий, звонкий звук разнёсся так, что Моника услышала его даже с расстояния.

— Ий…!

— Ого, как смачно, — хмыкнул Неро, ухмыляясь.

Туле и Пике синхронно протянули:

— Больно же…

— Больно, да…

Сирил, чуть не плача, смотрел то на лицо Айзека, то на покрасневшую ладонь. Он явно не понимал, за что его так.

Моника уже хотела сказать "нельзя обижать лорда Сирил", но Айзек, словно ничего не произошло, повернулся спиной, аккуратно переместил Уилдиану с головы на тыльную сторону ладони.

— Уил, спасибо за работу. Прости, что заставил так выкладываться.

— Нет-нет, ничего…

— Передам тебе немного своей маны. Используй на восстановление.

Услышав это, маленькая белая ящерица свернула хвостик колечком и виновато опустила голову.

— Но Мастер тоже истощён…

— Я почти не использовал масштабную магию, так что всё в порядке.

Уилдиану выглядел виноватым, но на самом деле он действительно был на грани. Если бы не повышенная концентрация маны в порту — мог бы и исчезнуть.

— Тогда — прошу прощения.

Как только он тихо произнёс это, тело ящерицы слабо засветилось.

Моника никогда не заключала контрактов с духами, поэтому до конца не понимала механику, но, видимо, через невидимую нить связи мана передавалась от контрактника к духу.

Получив достаточно маны, Уилдиану поднял голову, посмотрел на Айзека и…

— Э?

Издал сухой, удивлённый звук.

Чуть позже и Моника заметила неладное.

— А… Айк, лицо… лицо...

— Да?

Айзек другой рукой провёл над правым глазом.

Под пальцами — длинный вертикальный шрам на безупречно чистой коже.

Все замерли.

Только Рауль, который никогда не видел этого лица, растерянно наклонил голову.

— Эм… А вы кто такой?