Айзек разместил подчинённых по всему королевству Ридилл, поэтому регулярно получал отчёты о положении дел в каждом регионе. Эти отчёты одновременно отправлялись в двенадцать пунктов по всей стране, включая столицу, его владения Эрин, Сазандол и другие. В их число входил и торговый город Парува, благодаря чему Айзек мог ознакомиться с содержанием независимо от того, где находился.

Однако о крупномасштабной катастрофе с драконами в столице ему первым сообщил не кто-то из подчинённых, а председатель торговой палаты Андерсон. Верный своему прозвищу короля транспорта, председатель Андерсон имел филиалы по всему Ридиллу. Его информационная сеть по широте и скорости превосходила даже сеть Айзека.

Рад, что председатель Андерсон на моей стороне.

Получив письмо от председателя Андерсона, Айзек обдумывал его содержание в снимаемой им на время пребывания комнате.

Согласно информации председателя, в столице произошло крупное нашествие драконов, но Семь Мудрецов, находившиеся во дворце, сумели справиться с ситуацией, сведя ущерб к минимуму. Однако в результате этого нашествия произошёл сбой в работе магического артефакта дворца, часть здания обрушилась, а Ведьма Звездочет Мэри Харви получила ранения.

Похоже, информация для широкой публики подкорректирована.

Связь между нашествием драконов и сбоем магического артефакта была слишком расплывчатой, а степень ранений Ведьмы Звездочет намеренно скрыта.

Сомневаюсь, что Моника и братец Сайлас успели вернуться в столицу к тому дню. Скорее всего, они не столкнулись с этим крупным нашествием.

Более того, непосредственно перед получением ранений Ведьма Звездочет предсказала новое, ещё более масштабное нашествие драконов.

Вернуться во дворец или продолжить путь в Эрин? После долгих размышлений Айзек выбрал дворец — только там он мог получить точные сведения.

Когда Айзек прибыл во дворец, Моника и Сайлас уже вернулись из Лугароа, и все Семь Мудрецов обосновались в штабе магического корпуса.

Айзеку очень хотелось немедленно встретиться с Моникой и поговорить, но второму принцу слишком бросалось в глаза просто так заявляться в штаб магического корпуса. Во дворце он мог придумать предлог, но не здесь. Поэтому Айзек сосредоточился на сборе информации: узнал, что на самом деле произошло, а также истинное содержание пророчества Ведьмы Звездочета.

Примерно в то же время, когда Айзек наконец составил полную картину событий, Молчаливую Ведьму приговорили к домашнему аресту в Сазандоле. Занятый сбором сведений Айзек так и не смог встретиться с Моникой.

＊＊＊

— Рано или поздно ты потеряешь половину мира, что видишь перед собой.

С того дня, как Ведьма Звездочет дала ему это пророчество, Айзек всегда действовал, предполагая самый худший из возможных сценариев.

Ведущий двойную жизнь Феликса Арка Ридилла и Айзека Уокера, он считал потерю любой из этих личностей равносильной "потере половины мира". Поэтому он устранил тех, кто мог запятнать имя Феликса, и прижал шпионов Империи, крутившихся вокруг него. Разработал технику подводного поиска, чтобы защитить Сазандол от водяных драконов. А чтобы защитить Монику — символ мирной повседневности Айзека Уокера, — собирал информацию о всех тревожных событиях вокруг Семи Мудрецов. Если с любимой наставницей что-то случится, мир Айзека Уокера будет потерян навсегда.

Сейчас мне нужно опасаться двоих. Феодора Максвелла, владеющего древним магическим артефактом. И ещё...

Айзек вошёл в одну из комнат дворца и обратился к ждавшему его человеку.

— Прошу прощения, что оторвал вас в такое загруженное время, Маг-Истребитель Драконов, — мягко сказал Айзек.

— Ничего.

Крупный мужчина со светло-русыми, почти жёлтыми волосами — Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж — поднялся и коротко поклонился.

Ведьма Звездочет находилась в тяжёлом состоянии без сознания, а у Барьерного Мага восстановление маны шло крайне медленно — боевая мощь Семи Мудрецов резко упала. Поэтому Сайлас, владеющий полётной магией и мастерски сражающийся с драконами, был крайне занят патрулированием окрестностей столицы и другими задачами. И всё же Айзек настоял на встрече — у него была на то веская причина.

Айзек жестом предложил Сайласу сесть и сам опустился на стул напротив.

— Помните, я говорил, что хотел бы инвестировать в ваш магический прибор для обнаружения драконов? — спросил он.

Сайлас, ещё не привыкший общаться с аристократами, кивнул несколько скованно.

— Да, помню.

— Торговая палата Андерсона официально предложила финансовую поддержку.

— Палата Андерсона? Э-э... это та самая, "короля транспорта"?

— Именно. Я уже лично договорился с председателем Уизли Андерсоном.

На лице Сайласа удивление и растерянность преобладали над радостью.

Палата Андерсона имела филиалы по всему Ридиллу, так что даже выходцы из провинции слышали это имя. И вот теперь второй принц и один из крупнейших купцов королевства предлагали инвестировать в его исследования. Сайлас явно не мог осознать масштаб происходящего — его глаза бегали туда-сюда.

— Однако у инвестиций есть условие, — продолжил Айзек.

Сайлас напрягся, широко раскрыв глаза и нахмурив брови. У него и без того суровое лицо, а в таком виде он выглядел вовсе устрашающе.

Сайлас осторожно, почти бормоча, произнёс:

— Если исследование провалится, я должен буду оплатить это своей жизнью... что-то вроде того?

— ...

Слишком тяжёлое предположение, братец...

Подавив внутренний возглас, Айзек ответил с мягкой улыбкой:

— В Сазандоле есть исследователь, работающий над магией подводного поиска. Мы хотим объединить его разработку с вашим прибором обнаружения драконов, чтобы создать корабль, способный находить водяных драконов.

Тема подводного поиска уже поднималась при первой встрече, поэтому Сайлас, хотя и удивился, кивнул с пониманием.

Айзек разложил на столе подготовленные вместе с председателем Андерсоном договоры и предложения и продолжил:

— Возможно, вы думаете, что сейчас не время, но именно из-за пророчества о крупном нашествии нужно как можно скорее продвигать ваши исследования по обнаружению драконов. Если удастся расширить радиус действия прибора, справляться с крупными бедствиями станет гораздо проще.

Айзек был уверен: прибор Сайласа для обнаружения драконов станет козырем в борьбе с драконьими бедствиями. Отказываться от его развития нельзя.

— Сейчас приоритет — расширение зоны обнаружения. Строительство кораблей для защиты от водяных драконов можно отложить до разрешения ситуации с крупным нашествием.

Отсрочку кораблестроения одобрил и председатель Андерсон: какой смысл торопиться с кораблями, если их всё равно уничтожит грядущее бедствие?

К тому же, если наладить массовое производство приборов с увеличенным радиусом и установить их на повозки палаты Андерсона, можно будет избегать встреч с драконами на сухопутных маршрутах. У палаты Андерсона много филиалов и на востоке, кишащем драконами, — прибор Сайласа стоил любых вложений.

— Ну как? Согласны? — спросил Айзек.

— Э-э, можно один вопрос?

— Да?

Сайлас переводил взгляд с договоров на лицо Айзека и осторожно спросил:

— Почему член королевской семьи так сильно мне помогает?

Для Сайласа, всю жизнь посвятившего охоте на драконов, аристократы были далёким миром, а королевская семья — и вовсе чем-то нереальным. И вдруг второй принц лично предлагает инвестиции — поверить в это было непросто.

Айзек помнил брата Сайласа как мальчишку, который при похвале сразу задирал нос, но годы сделали его куда более рассудительным.

Да уж. Я тоже уже не тот "примерный маленький Айк".

У предложения Айзека было три причины.

Первая — просто поддержать Сайласа.

Вторая — исследования Сайласа крайне полезны для страны, страдающей от драконьих бедствий.

А третья...

— Потому что эта сделка выгодна и мне, — ответил Айзек.

— Ну, если вы так говорите...

Сайлас почесал затылок, взял договор и глубоко поклонился.

— Благодарю за предложение... э-э... смиренно принимаю, — выдавил он. — Кстати, тот парень, который занимается магией подводного поиска...

— Да, он живёт в Сазандоле. Поскольку вы теперь будете сотрудничать, вы не против показать ему чертежи вашего прибора обнаружения драконов?

— Конечно, позже принесу.

— Спасибо, очень поможешь.

Третья причина, по которой Айзек предложил инвестиции, — получить чертежи прибора обнаружения драконов.

Проанализировав чертежи, я смогу создать формулу, нейтрализующую этот прибор.

Всегда предполагающий худшее Айзек, узнав о Маге-Истребителе Драконов, первым делом подумал о чёрном и белом драконах — Неро и Туле, скрывающих свою природу и живущих среди людей.

Сейчас радиус действия прибора невелик, но в будущем он увеличится. А если он раскроет истинную природу Неро и Туле — Монику и Сирила осудят и казнят.

Поэтому Айзеку срочно нужны были контрмеры против прибора Сайласа.

Пока братец Сайлас не заметил Неро и Туле, нужно разобрать чертежи... и передать контрмеры Монике и Сирилу.