На следующий день после того, как Глен попросил Хьюберта научить его многократному усилению, на тренировочной площадке магического корпуса начались практические занятия.

На тренировочном поле магического корпуса были установлены барьеры на случай неконтролируемого взрыва магии — однако эти барьеры защищали только близлежащие здания: замок, казармы и прочие постройки в округе. Иными словами, они не защищали самого заклинателя.

— Если сорвётся — бабах! Так что будь осторожен, ладно? — хихикнул Хьюберт, вибрируя горлом.

Рядом с ним стоял черноволосый мальчик с умным взглядом. Этот парень по имени Норман, к удивлению Глена, оказался учеником Хьюберта.

Если Хьюберта заденет взрывом — не велика беда, но вот если пострадает этот мальчишка, чувство вины точно доконает. Придётся действовать предельно аккуратно, — подумал Глен, вспоминая многократное усиление, на которое он пялился весь вчерашний вечер и утро.

Из всех формул, что ему доводилось изучать, эта была самой длинной. Честно говоря, он не был уверен, что понял её полностью.

Глен недовольно замычал, и Хьюберт, ухмыляясь, сказал:

— В обычном случае многократное усиление работает на умножении мощи. Просто возвести всю формулу в квадрат — и мощь удвоится? Нет, не всё так просто. Нужно разобрать базовую структуру, возвести в квадрат магические значения только в нужных местах, а потом снова собрать формулу целиком.

"Что такое "в квадрат"?" — подумал Глен.

Словно прочитав его мысли, Хьюберт указательным пальцем покрутил у своего виска.

— Но твоей башкой это всё равно не понять.

— …

— Поэтому вместо умножения будем делать сложение. Просто складывай, складывай и ещё раз складывай, пока формула не будет готова.

Глен вспомнил листок с формулой, который вчера получил от Хьюберта. Тот сначала показал одну версию, а потом почему-то переписал её и отдал Глену уже другую. Переписанная оказалась заметно длиннее первой — Глен даже подумал, что это издевательство, но, оказывается, причина была именно в этом.

— Конечно, из-за этого в формуле будет больше лишнего, и чтение займёт больше времени, но шанс успеха вырастет. …До сюда понятно, Норман? — Хьюберт повернул голову к мальчику.

Глен зло уставился на него.

— А почему вы спрашиваете не меня, а его?

— Потому что тренироваться ты будешь в любом случае — понял ты или нет. А если не понял — то бабах! Вот и вся разница, — ухмыльнулся Хьюберт.

Худшего учителя и придумать нельзя. Но сам Глен напросился, так что жаловаться не приходится.

Хьюберт подобрал с земли случайную ветку и начал чертить на земле формулу. Глен примерно понял, что это: параметры дальности и скорости его огненного шара.

— Обычно в атакующей магии дальность и скорость рассчитывают под ситуацию. А Моника в этом деле просто пугающе искусна.

Глен сам не видел, но, говорят, Моника однажды точно попала в переносицу виверне. Магия Молчаливой ведьмы строится на невероятно точных расчётах. Она учитывает не только дальность и скорость, но и траекторию движения цели, окружающую среду — даже скорость ветра. И всё это мгновенно. Именно поэтому она обходится без чтения заклинаний. Чем больше Глен учился магии, тем яснее понимал, насколько Моника выдающийся талант.

— Но ты даже с расчётом дальности и скорости справляешься еле-еле. Поэтому эти значения зафиксируем.

— То есть скорость и дальность будут постоянными? — уточнил Глен.

— Для тебя это не большая проблема — у тебя же есть магия полёта. Подстраивай расстояние до цели сам.

Действительно, с фиксированными значениями расчёты становились проще. Признать вслух было обидно, но логика Хьюберта была безупречной.

— Ну что ж, перейдём сразу к практике. Сначала до пятого раздела — сжатие ядра огненного шара. Если провалишь…

Хьюберт наклонился вперёд и приблизил лицо к Глену.

— Бабах!

Глен даже не дрогнул — он ожидал от Хьюберта именно такого запугивания.

Крепко сжав губы, он злобно уставился в ответ. Хьюберт снова хихикнул.

— Ну, давай, попробуй.

— Есть, — кивнул Глен и начал чтение.

Сначала он создал огненный шар поменьше обычного — примерно с свою голову. Дальше нужно было его сжать, но это оказалось куда сложнее. Ощущение было как с большим куском глины: сжимаешь в кулаке — а она вытекает между пальцами. Так же и здесь: при попытке сжать мана утекала сквозь щели.

В итоге шар просто уменьшился, но сжатия не произошло.

— Ещё раз.

— Есть.

На лбу Глена выступил пот, но он снова сосредоточился на огненном шаре.

Осторожно, очень осторожно выравнивая потоки маны, он понемногу уменьшал шар.

＊＊＊

Прошёл почти час с тех пор, как Глен начал пытаться сжать огненный шар. Успеха по-прежнему не было. Из-за нескольких неудач шар пару раз взорвался, оставив на руках и предплечьях Глена мелкие ожоги. Глен весь взмок от пота и выглядел сильно уставшим, но мана у него ещё не кончилась.

— Скучно, — бросил Хьюберт.

Он отлепился от дерева, к которому прислонялся, и слегка потянулся.

— Норман, я прогуляюсь тут неподалёку. Позови, если этот парень наконец сожмёт или помрёт в процессе. А если заметишь, что он отдыхает без успеха — хорошенько его отделай.

— Кроме последнего — понял, — спокойно ответил Норман.

Мальчик выглядел тихим, но мог чётко сказать Хьюберту, что не станет выполнять то, с чем не согласен.

Хьюберт прищурился и посмотрел на него сверху вниз.

— Хорошенько за ним присматривай, ладно?

— Да.

Норман кивнул и снова сосредоточенно наблюдал за Гленом. Он не просто смотрел — он анализировал, почему Глен терпит неудачу и чего не хватает для успеха. Доказательством служили формулы, которые Норман чертил веткой на земле, рассчитывая изменения при разных значениях дальности и скорости.

Многократноеое усиление проще запомнить, глядя, как кто-то выполняет сжатие маны на практике. Особенно полезны примеры неудач. Учителя ведь нарочно не ошибаются.

Хьюберт Ди обладал блестящим умом и разбирался почти во всех формулах, но, в отличие от дяди, большим запасом маны похвастаться не мог. Поэтому многослойное усиление, пожирающее манну, он почти не использовал — вернее, не мог. Максимум — один раз в день. Именно поэтому он выбрал в качестве наглядного пособия Глена: тот имел избыток маны и гарантированно будет часто ошибаться.

Норман уже идеально освоил дистанционную магию. Если добавит ещё и многократное усиление… о-о, как интересно, до каких высот он доберётся.

Хихикая про себя, Хьюберт неспешно прогуливался вокруг казарм магического корпуса, но вдруг остановился и посмотрел на дерево впереди.

— Если так прятаться — захочется выпустить в тебя стрелу… Ну что, Моника?

— Гяю!? — раздался знакомый нелепый вскрик.

Из-за дерева нервно выглянула маленькая фигурка и, теребя пальцы, подняла взгляд на Хьюберта.

Это была его обожаемая безжалостная королева — Молчаливая Ведьма Моника Эверетт.

— Эм… я слышала, что вы помогли профессору Резерфорду, Ди-сэмпай…

— Ага. Представляю, какую рожу он скорчил, рассказывая тебе, — хихикнул Хьюберт, вибрируя горлом.

Моника по какой-то причине поклонилась.

— И… спасибо, что обучаете Нормана, Ди-сэмпай.

— О, какая честь — получить похвалу от самой королевы!

— И ещё… насчёт Глена…

Моника замолчала и посмотрела в сторону тренировочной площадки. На её лице ясно читалось беспокойство.

— Эм… разве не безопаснее было бы тренировать Глена внутри специального боевого барьера?

Как и сказала Моника, внутри боевого барьера даже при серьёзном срыве заклинатель почти наверняка остался бы цел. Но Хьюберт нарочно этого не сделал. Одной из причин были хлопоты с установкой и поддержанием такого барьера. Но была и причина поважнее.

— У этого парня маны — хоть отбавляй. Зависть берёт. Чудо за двести пятьдесят… больше чем в два раза больше моего.

Для вступления в Семь Мудрецов требовалось минимум сто пятьдесят единиц маны. Уже превысить этот порог — подвиг, а Глен входил в считанные единицы людей в стране с маной за двести пятьдесят.

Его запас был сравним с нынешним рекордсменом — Иятой Ведьмой Шипов Раулем Розебенргом.

— Именно поэтому он должен постоянно помнить, насколько страшно, когда такая мана выходит из-под контроля, — усмехнулся Хьюберт.

— Но если во время тренировки что-то пойдёт не так, может пострадать Норман…

— Нет проблем.

Хьюберт достал из кармана маленькую брошь — защитный барьер, прихваченный из запасов магического корпуса.

— Норману я такую дал.

Конечно, Глену об этом он не сказал. Поэтому Глен сейчас изо всех сил старается не допустить взрыва — ведь рядом стоит невинный мальчик.

Хьюберт хихикнул, а Моника посмотрела на него с сложным выражением: безопасность самого Глена по-прежнему никто не гарантировал.

— И ещё… насчёт колец…

— Хм? А, этих? — Хьюберт помахал руками перед лицом.

На пальцах блестело множество колец с формулами, блокирующими магию. Их выгравировала не кто иная, как сама Моника.

— Сейчас чрезвычайная ситуация, так что… может, стоит снять печать?

— Не-е-ет, меня всё устраивает. Всё равно через месяц-полтора эффект сам сойдёт, верно?

Хьюберт чмокнул одно из колец и ухмыльнулся.

— Тогда я хочу до конца насладиться ошейником от любимой королевы.

Моника смущённо замычала, а Хьюберт запрокинул голову и громко расхохотался.