Утром накануне церемонии Третий Шаман Бездны Рей Олбрайт стоял перед одной из комнат Королевского магического исследовательского института, неподвижный, словно статуя.

Под фиолетовой чёлкой розовые глаза пристально смотрели на дверь перед ним.

Его невеста Фрида Бланке сейчас как раз проходила процедуру оживления по ту сторону этой двери.

Магия, выводящая человека из состояния мнимой смерти, и без того крайне сложна. А чем больше тени разъедают тело, тем выше сложность и тем больше маны расходует заклинатель. Среди всех пострадавших в столице именно Фрида пострадала сильнее всех — тени покрыли почти всё её тело.

Обычно человек, попав под тени, быстро теряет сознание и впадает в ложную смерть. После этого тени перестают распространяться дальше. Но Фрида продолжала сражаться, защищая Рея и Аделину, даже когда тени уже пожирали её целиком. В итоге почти семьдесят процентов её тела оказались поражены.

Разумеется, сложность снятия теней в таком случае взлетала до небес. Поэтому оживление Фриды поручили Молчаливой Ведьме Монике Эверетт.

Моника была центральной фигурой в разработке самого заклинания снятия теней и уже провела процедуру на множестве людей в Сазандоле. В этой области она считалась настоящим авторитетом.

Но даже для неё оживление Фриды не уложилось в один-два дня.

Прибыв в столицу на спине у Сайласа из Сазандола, Моника осмотрела состояние Фриды и с серьёзным лицом произнесла:

— Заклинание снятия теней накапливает ману в теле подвергшегося воздействию… Чтобы леди Фрида не получила отравление маной, нам придётся снимать тени постепенно, в несколько этапов, и только потом проводить полное оживление.

Сил Моники, конечно, хватило бы снять все тени разом. Но если после этого Фрида получит отравление маной — всё будет напрасно.

Чтобы не перегружать организм Фриды, процедуру пришлось разделить на четыре этапа. И сегодня был четвёртый, последний. Если всё пройдёт без осложнений — сегодня тени снимут полностью и проведут финальное оживление.

Моника предлагала Рею войти внутрь, но он предпочёл дождаться окончания в коридоре. Ему не хотелось хоть немного отвлекать Монику во время такой ответственной работы.

Пока Рей неотрывно смотрел на дверь и молился за благополучие Фриды, послышались приближающиеся шаги.

По коридору медленно шла, опираясь на трость, грузная седая старуха — бабушка Рея, Аделина. За ней следом шла служанка с деревянным стулом в руках.

— Бабушка...

Когда-то её волосы были такого же яркого фиолетового цвета, как у Рея. Теперь же они стали тусклыми и совершенно седыми.

Видимо, из-за произошедшего Буйства Проклятий большая часть накопленных в теле проклятий была уничтожена.

— Ох-хо-хо… Пройтись немного — уже целое испытание, — проворчала Аделина.

Служанка поставила стул рядом с Реем, и Аделина тяжело опустилась на него, выдохнув.

Аделина вышла из мнимой смерти относительно быстро, но из-за вызванного ею же Буйства Проклятий во время атаки теней она долгое время была прикована к постели.

Даже сейчас она едва могла ходить и половину дня проводила в кровати.

И всё же она, опираясь на трость, проделала весь этот путь — потому что тоже беспокоилась. О Фриде.

Рей не знал, почему Аделина выбрала Фриду в невесты именно ему. Судя по характеру бабушки, это наверняка была какая-то её злая шутка или издёвка над кем-то. Но теперь Аделина искренне переживала за Фриду. Потому что Фрида сумела завоевать её доверие.

Из-за помолвки со мной Фрида оказалась в таком состоянии…

С того дня, как Фрида слегла, Рей не раз и не два думал именно так. Но он никогда не собирался произносить эти слова вслух. Потому что это было бы оскорблением по отношению к Фриде, которая пришла спасать его и Аделину, называя их своей семьёй.

Поэтому, когда Фрида проснётся… я скажу ей очень много "спасибо".

Розовые глаза, в которых мерцал мягкий свет, продолжали неотрывно смотреть на дверь.

Наконец дверь открылась изнутри.

В проёме появилась Молчаливая Ведьма в своей мантии.

— Эм… Леди Фрида пришла в сознание, — сказала Моника, придерживая дверь.

Рей на дрожащих ногах шагнул внутрь.

В относительно чистой для исследовательского института комнате стояла кровать. На белоснежной подушке разметались потускневшие золотистые волосы.

Фрида лежала, слегка повернув голову, и смотрела на Рея. Лицо её было измождённым, но в глазах горела сила.

— Мне рассказала леди Молчаливая Ведьма, — произнесла она, мягко прищурив волчьи серые глаза и улыбнувшись. — Заклинание, которое спасло меня… это ты его создал.

Рей хотел броситься к кровати и обнять её. Но ноги заплетались, и он едва не упал.

Шатаясь, он добрался до кровати и вцепился в край простыни.

— Я… я… у-у-у… х-г-г-г-г…

Он столько раз мысленно повторял: "спасибо, спасибо". Но стоило увидеть лицо Фриды — и все слова утонули в нахлынувших чувствах. Вместо них из горла полезли рыдания и слёзы.

Шаман Бездны не должен позволять эмоциям выходить из-под контроля. Иначе из глубин сердца вырвется проклятие — так его учили с детства.

Но сейчас из Рея лились только чистые слёзы и любовь.

— Я… я так хотел… сказать тебе спасибо… х-и-и-и… у-у-у…

Рей шмыгнул носом и вытащил из кармана плаща маленький мешочек размером с ладонь.

В нежно-розовом мешочке лежало украшение для волос, заказанное в торговом доме Флюкс.

Украшение не успели сделать к тому дню, когда Рей уезжал из столицы. Поэтому Лана передала его Монике, когда та покидала Сазандол, и Моника доставила подарок Рею.

— Э… это… для тебя, Фрида…

Рей протянул украшение так, чтобы Фрида могла хорошо его рассмотреть.

Лана создала его по своему дизайну: фиолетовая атласная лента, украшенная россыпью разноцветных камней.

Когда она показывала эскиз, то объяснила:

— Камни специально подобраны разного размера и оттенка, чтобы напоминать собранный букет весенних цветов.

Основу составляли камни разных оттенков розового, с небольшими вкраплениями бледно-фиолетового и жёлто-зелёного. Всё вместе излучало нежность и свежесть весеннего цветения.

А фиолетовая лента — это как лента, которой связывают букет.

— Фриде… фиолетовый не будет неприятен? — пробормотал тогда Рей.

Лана мило улыбнулась и уверенно ответила:

— Фиолетовый цвет очень идёт волосам вашей невесты. К тому же в академии, где я училась, существовал обычай дарить украшения для волос в цвет волос или глаз дарителя.

Рей, как всегда немногословный, не смог красиво передать все эти объяснения.

Но Фрида, увидев украшение в его руке, тихо выдохнула от восхищения.

— Весенние краски… Это так похоже на то поле цветов, которое мы видели в день нашей прогулки верхом.

Она поняла. Всё поняла.

То самое прекрасное поле цветов, которое Рей хотел показать Фриде во время их совместной поездки.

— Спасибо, Рей. Всё, что ты мне даришь, всегда наполнено сердцем и добротой.

Грудь Рея заполнило тёплое чувство любви.

Для шамана слова "я люблю тебя" — это проклятие, связывающее другого человека.

Поэтому вместо слов Рей просто взял Фриду за руку.

Он вспомнил их разговор в самом начале знакомства.

— Ты, кажется, считаешь, что неспособность сказать "я люблю тебя" — это что-то ужасное. Но ведь есть и другие способы передать свои чувства.

— Например, вот так.

Тогда Фрида взяла его руку и коснулась губами тыльной стороны ладони.

Вспоминая тот день, Рей едва-едва коснулся губами руки Фриды.

Всё его тело тряслось, он был мокрый от нервного пота. Поцелуй вышел совсем не изящным.

Но Фрида приподнялась на кровати и обняла его.

— Я тоже тебя люблю, Рей!

Её голос звучал сильно и уверенно — именно так, как всегда говорила Фрида. И это было для Рея невыносимо радостно.

＊＊＊

Аделина, сидевшая на стуле, наблюдала за их нежным разговором и наконец произнесла:

— Рей, пора уходить.

— Э… но я хочу ещё поговорить…

Рей печально поник.

Аделина строго посмотрела на него своими розовыми глазами — взгляд был грозным, совсем не как у Фриды.

— Не говори глупостей. Разве женщине приятно, когда мужчина видит её в таком беспомощном виде в больничной палате?

— Действительно, — согласилась Фрида. — Я бы хотела хотя бы обтереться и привести себя в порядок.

Рей мгновенно покраснел до ушей и замахал руками.

— А-а-авава… п-п-п-простите… я сейчас уйду… а-а… но мне будет одиноко…

— Я быстро поправлюсь и вернусь домой. Туда, где ты меня ждёшь, — ответила Фрида с сильной, уверенной улыбкой.

Рей яростно закивал, всё ещё пылая лицом.

＊＊＊

Молчаливая Ведьма, всё это время молча стоявшая в углу комнаты, опустила голову с мрачным выражением лица.

Моника наконец осознала проблему, которую до сих пор упорно игнорировала.

Хм… я совсем… совсем об этом не думала…

Это вопрос, с которым ей придётся разобраться сразу по возвращении в Сазандол.

Ради своего будущего и будущего своего ученика.