В ту ночь. В гостинице, где мы остановились.

Я потушил висящий светильник и забрался в кровать.

Я больше не следил с помощью шикигами за происходящим в Имперской столице. Ни шпионажа, ни подслушивания — всё прекратил. Так что мог спать спокойно.

Хотя и мороки было много, пользы оказалось мало…

Если завтра я, как и планировал, проиграю, то для меня турнир закончится. Останется только вернуться в академию.

Хотя, может, перед этим стоит потратить денёк на осмотр достопримечательностей? В отличие от тех двоих, я почти ничего не посмотрел…

— …Сейка-сама.

Это был голос Юки, полный сомнений.

— А?

— Вы ведь действительно проиграете завтра, не так ли? Не вздумали, случаем, внезапно победить…

— Да нет, конечно. Какой смысл мне побеждать?

— Вы правы… Но у Юки такое странное предчувствие.

— Насколько я помню, твои предсказания ещё ни разу не сбылись. Даже если ты и кадзукицунэ, обладающая даром предвидения.

— Юки иногда угадывала хотя бы погоду на следующий день!

— Дождь, солнце или облака — всего три варианта. И ты всё равно часто ошибалась…

Я зевнул и закрыл глаза.

— Собираетесь спать?

— Угу.

— Тогда… и Юки спать. Спокойной ночи.

Я уже почти погрузился в сон, когда…

Что-то мягкое прикоснулось к моей левой руке.

Я открыл глаза — и увидел, как беловолосая девочка обнимает мою руку.

— …Эй.

— Да?

Юки, принявшая человеческий облик, с невинным видом смотрела на меня.

В темноте не разглядеть точно, но, похоже, она сдерживает улыбку.

— Что это вообще такое?

— Давайте спать вместе, Сейка-сама!

— Мы уже спим. Ты у меня в волосах, как всегда.

— Я имею в виду — вот так, рядом! К тому же, я уже давно не принимала человеческий облик!

— Ну, да, было дело…

— Иногда же можно! Кровать здесь большая!

— …Ладно уж.

— Эх-хе-хе!

Юки с радостью прижалась ко мне.

Вспомнилось, как в самом начале, когда я только дал ей человеческий облик, она радовалась и отказывалась возвращаться к облику аякаши. По ночам тоже забиралась ко мне в постель…

Хотя она и кадзукицунэ, живёт, наверное, уже десятки лет, но всё ещё ведёт себя как ребёнок. Наверное, так и будет, пока у неё не появится пара.

Юки внезапно дотронулась до моего лица и начала его мять.

Она улыбалась, глядя прямо на меня:

— Уф-фу-фу… Сейка-сама такой миленький… Как маленький Харуёши-сама…

— Прекрати…

И в этот момент…

Я уловил присутствие и тут же переключил внимание на зрение шикигами-совы, которую оставил на крыше.

…Вот оно как.

— Интересно, был ли Харуёши-сама таким же, когда был маленьким… А? С-Сейка-сама!?

Я резко развернулся и правой рукой схватил Юки за плечи.

— Эт-это… н-не надо, Сейка-сама! Юки хоть и кадзукицунэ, но… но с человеком — это…!

— Тише будь.

Я наклонился к её телу, словно прижавшись, и перекатился — упал с кровати, утащив её за собой.

Раздался глухой стук.

— Гуэ!

Юки, упавшая вместе со мной, издала сдавленный стон.

И в следующий миг…

С потолка, пробив его, обрушилась чья-то фигура и вонзила кинжал в кровать.

Громкий треск разнёсся по гостинице.

От удара кровать сломалась, как карп, пробитый гарпуном.

Испуганная Юки вернулась в облик лисички и забралась мне в волосы.

Я откатился в сторону, схватил хитагату и встал.

Взглянул на того, кто стоял в центре разбитой кровати.

— Ну и ночной визит, — усмехнулся я. — Не слишком ли бурно, Мейбл?

В ответ Мейбл метнула в меня нож.

Я резко пригнулся, и серебряный клинок пронёсся над головой, вонзившись в деревянную стену и пробив её насквозь. За ней — ночь, и в комнату ворвался холодный воздух.

Метнув кинжал, Мейбл сразу кинулась в атаку с коротким мечом в руках.

Я уклонился, схватил её за руку и отклонил клинок в сторону. Но силу рывка не смог полностью погасить — её инерция вынесла нас за стену, и мы вместе вылетели наружу.

Под нами раскинулась ночная столица.

Третий этаж. Ничего страшного.

Я оттолкнул Мейбл, создал нужный поток ци, выровнял тело и мягко приземлился.

Мейбл же опустилась легко, почти как перо, и встала напротив.

Мы стояли в узком переулке. Тишина. Только лунный свет освещал её лицо.

Ни выражения, ни эмоций. Ничего не прочесть.

Мейбл вновь метнула нож.

Я уклонился, перекатился и сложил печать:

«Стихия дерева — техника сдерживающих лоз.»

Из-под её ног вырвались лианы.

Она на мгновение удивилась — но молниеносно среагировала, перерубила лозу у корня и шагнула вперёд, избегая остальных.

И тут же сократила дистанцию.

Клинок метнулся мне в плечо — но лишь пронзил одну из хитагата.

Я уже телепортировался за её спину и прикрепил к ней талисман.

— Прости, но тебе пора уходить.

«Стихия солнца — техника выброса энергии!»

С талисмана вспыхнула энергия, и должна была отбросить её в конец улицы…

Но.

Мейбл, резко согнувшись, вонзила клинок в мостовую — и, скрежеща камень, остановила своё тело.

Гррргггггрррр! — камень крошился, но её инерция гасла.

Сгоревший воздух наполнился запахом гари.

Хмм… Похоже, я дал недостаточно импульса. Вероятно, она увеличила собственную массу до предела, и стартовая скорость была слишком мала.

Мейбл медленно поднялась. Она тяжело дышала — похоже, её это изрядно вымотало.

Я вздохнул.

Сильна.

Если кто-то хочет меня убить — такое нельзя оставлять.

Нехотя, но… придётся устранить её.

— Чего орёшь, блин… Уоа!?

Чей-то крик отвлёк меня.

Я обернулся — и увидел пьяного мужчину, выглянувшего из-за угла.

Он уставился на разрушенную мостовую и пробитую стену гостиницы, глаза на лоб полезли.

— Не к месту ты тут, — пробормотал я и уже было хотел активировать заклинание…

Но прежде в меня полетел нож Мейбл — сзади.

Он врезался в стену у поворота — прямо перед мужиком — и с треском разнёс её в щепки.

Обломки и пыль накрыли зрителя.

— А-а-а!

Мужик вскрикнул и бросился прочь.

Когда я обернулся… Мейбл уже исчезла.

Тихий переулок вновь погрузился в ночную тишину.

Я вздохнул.

— Хмм…

Остыв, я смог спокойно обдумать произошедшее.

Юки, выглянув из моих волос, шепнула:

— Сейка-сама… это сейчас что было?

— Репетиция перед завтрашним боем, — усмехнулся я. — Ну что, Юки. Я всё решил.

Я широко улыбнулся и сказал:

— Раз уж она пришла ко мне… Почему бы не провести с ней ночь?