Заклинатель злых чар Кайл одержал победу и во втором раунде.

Противником был крепкий мечник, но, похоже, перед демоническим взглядом он не смог ничего противопоставить.

Ещё одно тело покатилось по арене, и часть зрителей вновь пришла в бурный восторг.

Победа Кайла была в пределах ожиданий, но вот Рейнас удивил.

Юный рыцарь, показавший в первом бою магию земли и ветра, во втором раунде продемонстрировал ещё и магию огня с водой и одержал очередную яркую победу.

Магов, владеющих четырьмя стихиями, довольно мало, и в сочетании с его хладнокровной внешностью он моментально стал предметом всеобщих разговоров. Ставки на него — самые высокие.

Так завершился второй тур, и настал мой третий бой.

— Выходит на арену Сейка Лампруж! Похоже, поддержать Сейку пришли его одноклассницы! Повезло же парню! — прокричал комментатор.

— Эй, — проворчал я.

Из части зрителей раздался гул недовольства. Не надо было говорить лишнего.

— Итак, как же он сразится с мёртвыми зверями, которых управляет его противник Киди!? — продолжал комментатор.

Я взглянул на своего соперника.

Прямо передо мной стояла женщина с белыми волосами. Возраст определить было сложно — можно принять и за девушку, и за старуху.

Но это меня мало интересовало. Я сказал ей то, что давно хотел высказать.

— Ты ведь мухлюешь, да?

Вокруг женщины, словно защищая её, рассредоточилась стая чёрных волков. Правда, их тела частично разлагались, кое-где были видны кости.

Женщина хрипло рассмеялась и ответила:

— Хе-хе-хе. Что же тут нечестного?

— Укротители и призыватели в турнире ведь запрещены.

— Хе-хе-хе-хе, я некромант, дорогуша! Управляю не монстрами, а трупами зверей. В чём жалоба?

Ну да… но ведь души, которые ты в них вселяешь, практически ничем от монстров не отличаются.

Разве это не просто игра в термины? Меня это не устраивает.

— Киди использовала численное превосходство мертвецов, чтобы выиграть предыдущие бои. Сможет ли Сейка справиться с толпой? Это и станет решающим! — объявил комментатор.

— Хе-хе-хе. В бою побеждает число, — рассмеялась женщина-некромант.

— Неважно, мечник ты или маг. Множество — враг одного. Ни один искатель приключений в одиночку в подземелье не суётся.

— ……

— Уверен ли ты, что сможешь выжить, если на тебя нападёт стая?

Ну, суть ясна, но...

— Итак... Бой начинается! — прозвучал сигнал судьи.

— Вперёд, мёртвые волки!

Чёрные трупы волков с разбега бросились в мою сторону.

Я, не размыкая рук, пробормотал:

— Всё-таки это перебор. Давайте-ка угомонимся.

«Стихии земли и воды — техника бетона»

Из хитага́ты хлынула волна серой жижи и поглотила волков.

— Хе?

Грязь залила и Киди, сметая её с ног.

А затем... полностью затвердела.

— Ох, вот это да!? Это... магия земли? Или воды!? Сейка применил какую-то грязевую атаку, которая залила и Киди, и её мертвецов! Похоже, это не за пределами арены, но всё затвердело словно камень! Киди и её волки не могут двигаться! — взвыл комментатор.

— Ч-что за чёрт!? — закричала Киди, торча из застывшего блока грязи только рукой и головой.

Я, игнорируя мотающихся в грязи волков, подошёл прямо к ней по застывшей поверхности.

— Ты утверждаешь, что призрачные существа — это не монстры? При том, что есть астральные монстры? Аргумент неубедителен. Ну а это считается поражением, да?

— Чёрт...

— И вот судейский свисток! Гений из знатного дома графа одерживает уверенную победу! Сейка Лампруж выходит в полуфинал!

Я повернулся и пошёл прочь, а Киди в панике заёрзала.

— Эй, эй! Ты же не собираешься оставить меня так!?

— Не волнуйся, освобожу.

Сойдя с затвердевшей массы, я активировал хитага́ты, заложенные внутри конструкции.

В тот же миг по поверхности пошли трещины, и она раскололась.

Киди, которая барахталась у края сцены, соскользнула и свалилась вниз. Отсюда не видно, но, судя по движению волков, голову она не ударила.

Ну и ладно.

* * *

— Какая необычная техника, — сказала Юки. — Я такого раньше не видела. Сейка-сама даже может создавать такую грязь, которая становится камнем.

Я усмехнулся.

— На самом деле, это не моё изобретение. Это строительный материал, изначально созданный людьми. Я всего лишь воссоздал его техникой.

Такую грязь можно получить и без онмё-дзюцу — нужно просто смешать воду с вулканическим пеплом или известняком в правильной пропорции. Это искусственный камень, который затвердевает со временем.

Эту технологию я узнал от мастеров ближнего востока: в Древнем Риме её использовали при строительстве огромных арен и общественных бань. Я немного подкорректировал состав, чтобы он быстрее сох. В остальном — всё то же самое.

Хотя материал и способен простоять тысячу лет, к внутреннему давлению он уязвим. Если встроить внутрь хитага́ты и активировать, структура легко разрушается.

— Сейка-сама так много знает… Среди магов, пожалуй, только вы так интересуетесь плотницким делом.

— Мне всегда нравилось учиться.

Мир полон неожиданно полезных знаний.

* * *

Примечание автора

※ Техника бетона (混凝土の術)

Техника, сковывающая противника с помощью большого количества жидкого бетона. В её основе лежит так называемый древний бетон с преобладанием силикатных полимеров, однако состав был модифицирован для ускорения затвердевания. В реальности технология древнеримского бетона, достигшая своего расцвета в Римской империи, была полностью утрачена после её падения. Однако в мире произведения она в ограниченном виде сохранилась лишь в культурном пространстве ближнего востока — во времена предыдущей жизни Сейки.