Турнир был организован по системе на выбывание, и больше всего поединков приходилось на первый раунд.

В течение трёх дней до моего следующего боя я проводил время, наблюдая за другими поединками.

Среди множества достойных участников моё внимание особенно привлекли двое.

Первой была Мейбл.

На свой бой она вышла с двуручным мечом, почти равным ей по росту. И уже в самом начале, с первого же столкновения, сломала прямой меч, которым владел опытный рыцарь. А затем, когда он отбросил оружие и попытался схватить её, действуя по технике боя в латах, — Мейбл с лёгкостью перекинула его одной рукой.

Выглядело это так, будто миниатюрная девушка разбрасывает меч и здоровяков как игрушки. Настолько это было противоестественно с точки зрения физики, что казалось иллюзией.

Несомненно, тут было замешано какое-то магическое воздействие.

Жаль, что бой закончился так быстро — хотелось получить больше информации.

Вторым был рыцарь по имени Рейнас, лет двадцати. Он также владел магией и, используя заклинания земли и ветра, без особых усилий победил мага-рыцаря, бывшего авантюриста.

Он, похоже, скрывал истинную силу, что и привлекло моё внимание… но при этом махал зрителям с трибуны, а после боя отправился в таверну клеить девушек. В общем, производил впечатление не просто сильного, а скорее гламурного хлыща.

* * *

И вот — начинается последний поединок первого раунда.

— Итак, уважаемые зрители! Приближается завершающий бой первого тура!

— Эй, Сейка…

Ифа, сидящая рядом, тревожно обратилась ко мне.

— Ты точно в порядке? Если у тебя болит голова, может, лучше отдохнуть?

— Всё нормально, не переживай. Несерьёзно.

Я отмахнулся от неё, продолжая держаться за голову.

Причина боли мне известна. И то, что я делаю — необходимо.

— Я понимаю, ты не из тех, кто сдаётся от такого пустяка, но… всё же не перенапрягайся.

— Знаю. Спасибо. К тому же, это уже последний бой на сегодня.

С этими словами я перевёл взгляд на арену. После этого боя я успею осмотреть всех участников.

— Первый боец — Белен, лучший ученик мудреца Форлда! Форлд — прославленный мастер магии воды! Посмотрим, чему он научил своего ученика!

На арену поднялся молодой человек в мантии с посохом в руках — типичный маг.

— Его противник — Кайл из охраны торговой гильдии Лугроук!

Когда на сцену медленно поднялся второй участник, я нахмурился.

Это был подросток, лет пятнадцати–шестнадцати, в изношенной одежде. Ни доспехов, ни мантии — ничего, что указывало бы на воина или мага.

В правой руке — обнажённый меч. Никаких ножен. Казалось, он взял его просто потому, что нужно было.

Серые волосы, вялые, безжизненные движения — он походил на призрака.

— О Кайле у нас почти нет информации! Ни на воина, ни на мага не похож… Что же он покажет нам? Очень интригующее противостояние!

Они встали друг напротив друга. Маг выглядел немного подавленным.

— Итак, завершающий бой первого раунда… начинается!

Почти одновременно с сигналом маг поднял посох… и вдруг замер.

— Что…?

Он остановился в полу-жесте. Неестественно.

Кайл медленно двинулся вперёд, как будто ничего не происходило.

Я опустил своего шикигами-сокола, что кружил в небе. Хотелось увидеть это поближе.

— Что происходит?! Белен не двигается! А Кайл продолжает неспешно приближаться!

Шум в зале усилился.

Сокол уже завис прямо над ареной. На лице мага читался страх.

А Кайл — он остановился, когда расстояние между ними сократилось до одного шага.

И вдруг, как бы между делом, небрежным движением, Кайл проткнул горло мага мечом.

Из его рта пошли кровавые пузыри. Ни малейшей попытки сопротивления.

Кайл выдернул клинок — и тело Белена, будто вспомнив, что умеет двигаться, пошатнулось и повалилось на спину, заливая арену кровью.

— Белен потерял боеспособность! Победитель — Кайл! Что за ужас… Впервые на турнире — смерть участника! И это ещё не всё: Кайл даже не пытался остановиться! Что это вообще было?!

Амю поморщилась, а Ифа отвернулась и прижала ладонь ко рту.

Хорошо, что они сохранили здравомыслие.

Зал гудел, возбуждённый, будто в восторге… Как будто такого зрелища и ждали.

Смерть здесь тоже — шоу.

И в этот момент сокол уловил лицо Кайла.

Его выражение — пустота. Абсолютная, без намёка на эмоции.

Что-то насчёт его принадлежности к гильдии — явная ложь.

Ни одна торговая гильдия не будет держать при себе такого монстра.

Ясно одно: его куда-то заслали, он — чей-то инструмент.

И тогда моё внимание привлёк один странный момент — его глаза.

Правый — цвета неба. А левый — багрово-красный.

— Срочное обновление! Только что стало известно: Кайл — обладатель зловещего глаза! Да-да! На турнир проник носитель древнего проклятия! Какое же безумие ждёт нас во втором раунде?!

Так вот ты какой — носитель злого глаза.

Проклятые маги, чьё проклятие активируется через взгляд, насылали смерть, просто взглянув на цель.

Да… Похоже, и в этом мире они существуют.