— Что?

— Ты слишком торопишься.

Я сказал это, глядя на неё:

— Мы шли без остановки, а ты только недавно оправилась от ран. Лучше отдохни ещё немного.

— …Ладно.

Неожиданно послушно, Амю снова села.

— Хочешь пить? У меня есть вода.

Я показал на чайник, свисающий с потолка.

Амю уставилась на него с подозрением.

— Я всё хотела спросить: что это вообще?

— Это называется чайник — в странах Сун его используют для отваривания лечебных трав. Ну, вообще это иностранная штуковина. Сейчас там просто вода.

Она неуверенно взяла его за ручку и, поднеся ко рту носик, осторожно отпила.

— …Вкусно.

— Я же говорил.

Я удовлетворённо кивнул и сам отпил немного из чайника.

* * *

Этот самый «подвешенный чайник» — именно так он и называется — представляет собой ёкая в форме чайника, который появляется, свисая с дерева где-то в горах. Вреда от него никакого, напротив — вода внутри у него необыкновенно вкусная. Я специально его разыскивал и с трудом поймал. Оно того стоило.

* * *

Хотя... если я скажу, что это телесная жидкость монстра, Амю точно взбесится.

Впрочем, это просто вода.

— Поболтаем?

— Поболтаем?!

— Вообще-то я сегодня и пришёл именно для того, чтобы поговорить с тобой. Ну, может, хочешь что-то у меня спросить?

Амю ненадолго задумалась, а потом тихо произнесла:

— А ты на самом деле сколько стихий можешь использовать?

— Кто ж его знает.

— Кто знает?

— Честно говоря, сам толком не понимаю, к какой стихии относится моя магия. Эээ…

Я усмехнулся:

— Лучше не расспрашивай меня о магии. Не на всё удобно отвечать.

— Понятно. Тогда... ты с той служанкой до чего вообще дошёл?

— Опять ты за своё?

— Что такого? Сам же предложил задать вопрос.

Амю хмуро посмотрела на меня.

— Целовался?

— Нет.

— Хоть грудь или попу щупал?

— Да не было такого! Что ты обо мне думаешь?

— А кто ты, если не её хозяин? Даже если домогаться — тебя бы никто не осудил. А вокруг куча парней на неё явно не просто смотрят…

— Что?.. Кто эти парни?

— Эй, не надо так резко! Пугаешь. Ха-а…

Амю тяжело вздохнула.

— Скучно.

— Это ещё что значит? Ты как какой-то пошлый старикан…

— По-моему, она в тебя влюблена.

— …Ты уже не первая это говоришь, но нет, ты ошибаешься. Мы с Ифой с детства вместе, она мне как семья.

— Аристократ называет рабыню семьёй? Это как?

— Ничего странного. Иногда детей рабов воспитывают вместе с детьми хозяев, а потом, после совершеннолетия, освобождают и дают работу на поместье. Так дешевле — одного репетитора на двоих нанимать выгоднее.

— Что за логика… какая-то убогая.

— В случае Ифы всё было по-другому. Видишь ли, я был сыном наложницы. Меня всегда обходили стороной: мать игнорировала, брат издевался, служанки за спиной шептались… Только Ифа ко мне относилась по-человечески. Вот почему она и говорит со мной без почтительности.

— …Понятно.

— Так что между нами именно такие отношения.

——— Хотя на самом деле…

На самом деле я просто не хочу привязываться. Чтобы не было больно, когда придёт время отрекаться.

Даже после перерождения я всё ещё не доверяю людям.

— Ты тоже, похоже, немало натерпелся. А… твоя настоящая мама? Раз уж тебя в графский род взяли — она, наверное, умерла?

— Э… ну, наверное.

— Наверное?

— Как-то не задумывался об этом.

Мне просто всё равно.

— Ну, если подумать… Наверное, умерла. Иначе бы не отдали меня в род.

— Ты хоть раз чувствовал себя одиноким? При всём том, что творилось в твоей семье…

— Не особо. Честно говоря, я не считал это чем-то ужасным. Сейчас у меня с семьёй вроде бы всё в порядке. Мать и второй брат — те же, но отец поддержал моё поступление в академию, а от старшего брата недавно письмо получил.

— Ты, конечно… тоже ещё тот странный.

На её удивлённую реплику я усмехнулся:

— У тебя семья тоже как-то связана с гильдией, да?

— Откуда знаешь? Кто-то рассказал?

— Нет. Просто ты хорошо разбираешься в подземельях и делах приключенцев, я так подумал.

— Ну да. Мать — одна из руководителей гильдии. Отец до сих пор приключенец.

— Ты, похоже, привыкла сражаться с монстрами. Часто бывала в лесах и подземельях?

— …С десяти лет. С отцом.

— Ну тогда понятно.

— …

— Среди приключенцев ты сильная?

— …Кто знает. Я официально даже не зарегистрирована — по бумагам я не выше десятого ранга.

— Почему не зарегистрирована?

— В гильдию берут только с пятнадцати лет.

— И всё равно в подземелья можно?

— …Вообще-то нет. Но особо строго за этим не следят.

— Вот как…

— …

…Похоже, ей не хочется говорить об этом.

Сменим тему.

— Эм, у тебя есть какие-нибудь хобби?

— …Нет.

— В академии, говорят, есть клуб фехтования. Ты не думала вступить?

— Скукота. Лучше уж самой отрабатывать удары.

— А, ну тогда… может, есть что-то, что тебе нравится?

— …Сражаться.

— Что?

— Мне нравится драться. Всё равно с кем — с монстрами или людьми. Ничего не приносит такого удовлетворения… только это.

— …

Что-то тема, кажется, не сменилась.

Я колебался, не зная, что сказать Амю, которая явно не горела желанием говорить.

— Я ведь… странная, да?

— Э?

Она села, подтянув колени к груди, и обняла свою саблю-посох.

— Родители всегда мне это говорили: «Амю, с тобой что-то не так».

— …

— Говорят, у настоящих приключенцев всегда есть что-то более важное, чем приключения: деньги, слава, семья, друзья… Никто не живёт ради самого сражения. Даже самые отмороженные. Все боятся боли, все боятся смерти. А мне… всё это кажется мелочами. Похоже, я не такая, как все.

Я молча слушал её исповедь.

— Я ведь сильная, правда? С детства всё легко давалось — и меч, и магия. Все в гильдии называли меня гением. Говорили даже, что я новое воплощение Героя. Когда я впервые пошла в подземелье, я завалила кучу монстров, все хвалили мою храбрость. Через год меня уже принимали в группы кроме отца. Но… потом всё изменилось.

— …

— Сейчас понимаю, почему. После распада большой группы, где половина погибла, в гильдии все были в трауре… а я спокойно заявляла, что хочу снова туда пойти. Меня стали называть безумной, одержимой сражениями, жаждущей смерти. Чтобы не позорить отца и мать, я перестала участвовать в группах, но… в одиночку всё равно пробиралась в лес. Так что, да, наверное, они были правы.

— …

— Я поступила в академию, потому что хотела уйти из гильдии… и стать сильнее. Думала: если стану самой сильной, то битвы покажутся скучными, и я смогу стать «нормальной». Но… всё равно не получается. Потому что… во время нападения низших демонов или даже сейчас — я чувствую, как мне хорошо. Разве это не безумие?.. Поэтому…

— Я не думаю, что ты странная.

Я вставил это как можно спокойнее.

— Все люди разные. Это просто твоя особенность.

— Даже если у неё есть предел?

— Нет, у неё нет предела. Если «нормальность» существует, то ты тоже нормальная.

— …Что за ерунда.

Амю бросила на меня косой взгляд.

— Не утешай.

— Я серьёзно. Вот смотри…

Я немного подумал, прежде чем продолжить:

— Всё живое стремится оставить потомство. Но каким оно должно быть? Каким детям отдаётся предпочтение?

— Ну… сильным?

— А что значит «сильным»?

— Ну… сильным физически, умным…

— Сила в ненужной обстановке — это обуза. Ум может помешать рисковать. Так какие дети нужны?

— …

— Разные.

Я сказал это твёрдо:

— Сила зависит от среды. Но как она изменится — никто не знает. Потеплеет ли, похолодает ли, станет ли меньше еды, прибавится ли врагов… Поэтому живое стремится к разнообразию. Чтобы кто-то из потомков выжил при любых условиях. Вот почему все люди разные. И ты — просто одна из таких вариаций.

— …

— Просто твоё время ещё не пришло. Если в мире будет больше сражений, обычные люди устанут. А ты — сможешь вести их вперёд. Им будет за что тебя благодарить. Никто не назовёт тебя безумной.

— …А если такое время не наступит до самой моей смерти?

— Это неважно. Значит, ты была нужна, чтобы быть готовой к войне. И я — точно не считаю тебя ненормальной.

— …Так ты думаешь?

— И потом… у тебя ведь есть и другие интересы, кроме сражений.

— Э? Например?

— Эм… пошлые разговорчики. Ты ведь именно в тот момент выглядела очень весёлой… Ай!!

Амю со всей силы пихнула меня в бок рукоятью меча, покраснев до ушей.

— Это потому, что все приключенцы вокруг вечно говорят об этом! Это заразно! Только попробуй кому-нибудь сказать — убью! И… и о том, что я, я… раздевалась!!

— Хех.

— Что за ухмылка?! Ты меня шантажировать собрался!?

— Нет, что ты. Просто подумал — классно, что ты можешь думать в таком ключе.

Амю зажмурилась… и вдруг замолчала.

— Да, наверное… надо было сказать это после спасения.

— Мы выберемся. Обязательно.

— Угу…

После этого Амю замолчала.

На самом деле, я кое-что умолчал.

Есть шанс, что её тяга к битвам — следствие того, что она перерождённая душа Героя.

Памяти о прошлой жизни у неё нет, в отличие от меня. Но врождённые способности — как в магии, так и в бою — могли сохраниться.

Впрочем, говорить об этом совсем не обязательно.

И вдруг…

Я поднял взгляд к потолку.

…Хм, неужели?..

— Спасибо, Сэйка.

— …

— Я рада, что поговорила с тобой. И… спасибо, что спас меня.

— …

— …Сэйка?

Я смотрел в потолок, а затем перевёл взгляд на неё.

И, улыбнувшись, встал:

— Всё, пойдём, Амю!

— Э-э?

— Мы ведь в подземелье! Это мой первый раз в приключении. Надо же как-то повеселиться. Пусть нас всего двое, но вместе мы справимся с любыми монстрами!

— …Ну уж ладно. Как старший приключенец, покажу тебе, как надо. Смотри внимательно.

Амю с улыбкой приняла протянутую мной руку.