С тех событий прошло два дня. Мы с Ифой ехали в карете, возвращаясь в Роднею.

— Эм… Ифа…

— Ч-что, Сейка…?

Ифа то и дело поглядывала в мою сторону, но упорно избегала встречаться взглядом. Так продолжается уже с позавчерашнего дня.

Я, слегка заискивающим тоном, осторожно спросил:

— Э-э… может, есть что-нибудь, что ты хочешь?

— Э? С ч-чего это вдруг!?

Слишком уж внезапно — Ифа удивлённо обернулась ко мне.

Я нерешительно продолжил:

— Просто… я подумал, вдруг ты злишься…

— Эээ… я вовсе не злюсь. С чего ты взял?

— Ну… я ведь, получается, сорвал тебе выгодный брак…

— Сейка… я же вчера уже говорила. Я и не собиралась идти в гарем. Наоборот, я была рада, что ты тогда так сказал. Тот принц был таким навязчивым.

— …Ты точно не стараешься меня пожалеть?

— Не стараюсь! Почему ты вдруг стал таким подозрительным!?

— Ну… просто…

Я промямлил:

— Ифа, ты ведь с позавчерашнего дня на меня не смотришь. А когда я пытаюсь заговорить — убегаешь…

— Э-это потому что…

Ифа отвела взгляд и, слегка покраснев, сказала:

— П-просто… Лизе-сан сказала тогда кое-что…

— Та эльфийка? А что именно?

— Н-ничего! Ничего такого! В любом случае, я не злюсь!

— Правда…?

— Правда! И вообще, насчёт принца я тоже думаю так же, как ты! Он всё решает сам, делает какие-то странные вещи… С таким подходом он точно не справится с ролью будущего короля. Ему ещё много над чем надо работать.

— Ну, не обязательно так уж его разносить…

— С-сейка, да ты сам его куда жёстче ругал!? Почему теперь выходит, будто это я перегибаю палку!?

— А? Разве? Ну, он ещё молодой, ошибки бывают.

Хотя, если честно, беспомощный он всё-таки изрядно. Но с проблемой дракона, похоже, всё как-то утрясётся. Получив мой отчёт, королева, видимо, решила, что дело слишком сложное для принца Сесилио, и сама вмешалась. Говорят, она выдающаяся личность, а отчёт для Империи составляю я. Добиться уступок на имперском совете будет не так уж трудно. Надеюсь, принц, понаблюдав за её работой, хоть чему-нибудь научится в политике. Впрочем, Прото-Асту теперь ждёт напряжённое время.

Имперский натуралист, который как раз находился в столице Аста, заинтересовался этим делом и заявил, что в скором времени хочет привести учеников посмотреть на дракона. Когда слух разойдётся по академическим кругам, желающих наверняка станет больше. Если приедут известные учёные, вождю тоже придётся шевелиться, да и подготовку к подъёму в горы никто не отменял. Принца, похоже, завалит непривычной работой. Ну, по крайней мере, не до поиска королевы ему будет. Пусть на время забудет о гареме и как следует займётся делами.

И тут я вдруг вспомнил:

— Кстати, ты ведь ходила смотреть гарем, да? Как там? Запахи духов, наверное, жуткие?

— А вот и нет. Совсем не так. Раньше это был обычный гарем, но сейчас, когда проблема наследников исчезла, он стал чем-то вроде учебного заведения. Когда я там была, девочки слушали лекцию по статистике.

— Хм, вот это неожиданно.

— Все были очень серьёзные. Но атмосфера не была напряжённой. Преподаватель даже задавал интересные задачки.

— Интересные?

— Угу.

Ифа начала объяснять:

— Учитель сказал: «Если бросить кубик десять раз и каждый раз выпадет шестёрка, какова вероятность, что в следующий раз снова выпадет шесть?» Сейка, ты знаешь?

Я усмехнулся.

— А этот кубик точно честный? У него равная вероятность для всех граней?

— Эм… это… трудно сказать.

— Тогда ты уже почти ответила. С вероятностью девяносто девять процентов снова выпадет шесть. Вероятность десяти шестёрок подряд — примерно один к шестидесяти миллионам.

— Э… а, да. Правильно. Слушай… а как ты это посчитал?

— Что? Одна шестая в десятой степени. Шесть в десятой — это две в десятой, умножить на три в десятой.

— …А это как?

— Ну, просто: тысяча двадцать четыре умножить на пятьдесят девять тысяч…

И тут я спохватился. Я-то помню степени простых чисел для удобства вычислений… но если не объяснить, почему — выйду просто странным типом, запоминающим бессмысленные числа.

Пришлось срочно выкручиваться:

— Э-э… смотри. Два в пятой — это тридцать два. Перемножаем — выходит примерно тысяча. Это две в десятой. С тройкой сложнее… три в квадрате — девять. Девять умножаем — восемьдесят один. Потом ещё раз — где-то шесть с половиной тысяч. Это восемь степеней, значит, ещё раз умножаем на девять — около шестидесяти тысяч. Вот и три в десятой. А дальше тысяча на шестьдесят тысяч — примерно шестьдесят миллионов. Это прикидка, но порядок величины понятен.

— Вау… здорово. Это даже точнее звучит.

— А был другой способ?

— Я считала так…

Выслушав объяснение Ифы, я искренне восхитился.

— Хм. Немного грубовато, но шагов меньше.

— Но я просто наобум прикидывала… числа случайно близкими оказались. Всё-таки ты молодец, Сейка. Сразу считаешь.

— А-ха-ха… но, судя по всему, уровень там серьёзный.

— Говорят, многие после гарема становятся чиновниками. Лизе-сан тоже когда-то там училась, но сказала, что была в самом низу рейтинга. Если даже будущий придворный маг едва не завалился, значит, там правда строго.

— Понятно… но вот только «когда-то» — это насколько давно…

Говорят ей почти под сотню. Я вспомнил огромный поток силы, окружавший Лизе.

— Кстати… она ведь тоже видит духов?

Это, как она сама говорила, было одной из способностей лесных людей.

— Значит, твоя магия — это магия лесных людей.

— Да. Я сама об этом не знала.

— Родители тебе ничего не говорили? О том, что в тебе есть кровь лесных людей?

— Нет, ни разу. Может, мама знала… но…

— Хм. Может, если спросить моего отца, что-нибудь выяснится.

Хотя… вряд ли. Он, кажется, интересуется только собственными исследованиями.

Я даже подозревал, что вся эта история — часть какого-то его плана, но в итоге ничего подобного не оказалось. Просто не нашлось никого другого… или, в лучшем случае, он хотел под предлогом поручения посмотреть, как у меня дела.

Ифа сказала:

— Но всё равно это странно. Я совсем не чувствую себя лесной. И мама умерла от болезни… не знаю, проживу ли долго.

— Ну… но лесные люди ведь красивый народ, верно? Может, ты красивая именно из-за крови. И мама у тебя была красавицей.

— Н-н-н… к-к… хва-а-а…

— Если так подумать, то, может, и хорошо, что ты отшила того неуклюжего принца. Можно найти и получше…

…Хотя, есть ли вообще кто-то лучше принца? Даже со стороны кажется — жалко упускать такой вариант.

— Хм… Ифа, а если говорить о браке, какой человек тебе бы подошёл?

— Э-э-э… ну…

Ифа, опустив глаза, тихо сказала:

— Происхождение не важно… главное, чтобы он был умнее меня, сильнее, добрее… и чтобы чуть-чуть, совсем чуть-чуть, был одиноким.

Услышав это, я криво усмехнулся.

— Запросы у тебя, однако. Компромиссы тоже важны. Иначе ещё на этапе поиска намучаешься.

Ифа бросила на меня короткий взгляд. А потом, словно смирившись, улыбнулась и прошептала:

— …Ничего подобного.

* * *

Конец 4-го тома

Автор: Косудзу Киичи

Перевод: Vassago