Зловещий глаз — это проклятие, действующее через взгляд.

Просто посмотрев на жертву, его носитель насылает порчу.

Если говорить по сути, это одна из разновидностей проклятий, только очень необычная. Она требует особого таланта, зато эффект чрезвычайно силён — и, самое главное, не может быть отражён.

У слабых носителей эффект ограничивается ухудшением самочувствия или невезением. Но, например, одна ведьма, встреченная мной на Западе, просто смотрела на зайцев, убивая их, — и готовила себе ужин. Ходили слухи, будто кое-кто даже превращал живых существ в камень.

Такие сильные проклятия — редкость.

* * *

Хотя защититься от них, по правде говоря, может даже новичок. На Западе и в странах ближнего востока были широко распространены обереги и символы против сглаза. Часто даже самые простые работали достаточно эффективно.

…Всё это было в моей прошлой жизни.

Что касается этого мира, то местный аналог злого глаза… как и следовало ожидать, считается крайне опасным.

Действие похоже: парализовать, наслать болезнь и так далее. Но вот контрмеры здесь не развиты вообще.

Возможно, потому что носителей крайне мало… но в целом, вся наука о проклятиях здесь дико отсталая.

Из-за этого люди со злым глазом считаются изгоями. Пока что до открытых гонений не доходит, но презрение — вполне ощутимо.

Хотя, впрочем, в прошлой жизни было то же самое.

* * *

— И вот начинается первый бой второго раунда! На арену выходит… Сейка Лампруж!!

…А теперь — мой второй бой.

Не дожидаясь всей этой затянутой болтовни, я сразу поднимаюсь на сцену.

После вчерашнего поединка напуганная Ифа умоляла меня отказаться, даже со слезами на глазах. Но как-то удалось её уговорить.

Да и Кайл — совсем в другой сетке. Мы можем встретиться разве что в финале.

— Его соперник — кукольник Лабинэль!!

Сотрясая арену, на сцену поднимается… не человек, а гигантская каменная кукла.

Высотой — шагов пятнадцать–шестнадцать (прим. почти пять метров). Всё тело — из зеленовато-серого камня, испещрённого¹ магическими символами и печатями.

— Похоже, это не тот же голем, что и в первом раунде! Тогда чёрный голем Лабинэля полностью блокировал булаву противника. Но поможет ли это против мага?!

— Хо-хо-хо… Какая честь! Столкнуться на арене с прославленным третьим сыном графа Лампружей…

Следом за големом появляется высокий мужчина с длинными чёрными волосами, манерами напоминающий сановника династии Сун.

Интересно, в этом мире тоже есть такая культура?

Я отвечаю спокойно:

— Удивлён, что вы знаете простого третьего сына малоизвестного рода. Это мне честь.

— Разумеется, знаю. Я всех участников турнира изучил… и тебя тоже.

Мужчина улыбается шире.

— Знаю, что ты сын любовницы главы рода. Что тебя считали неспособным к магии. Что тебе отдали рабыню, с которой ты рос вместе… Ах да — и про вступительный экзамен знаю.

— Экзамен?

— Говорят, ты использовал три стихии — огонь, землю и воду. Это впечатляет… но значит, что ты не можешь пользоваться остальными, верно?

— …

— Уф-ф-ф… Смотри же, на моего голема!

Он раскидывает руки, указывая на гиганта.

— Ты ведь тоже учёный. Должен понять: у этого голема — устойчивость ко всем пяти стихиям! Обычно при наложении нескольких сопротивлений эффект ослабевает, но я нашёл способ: усилил все, кроме одной — она у него уязвимость!

— …

— Уязвим он к ветру… А это, насколько я знаю, стихия, которой ты не владеешь!

— То есть его слабость — ветер?

— Именно. Теперь понял, насколько ты беспомощен?

— Итак, второй бой второго раунда… начинается!

Прозвучал стартовый свисток.

— Посмотрим, как ты будешь драться, если твоя магия не работает! Сдавайся, пока не поздно!!

По команде Лабинэля каменный гигант двинулся вперёд.

Пока на арену наступала эта массивная махина, я достал хитагату и тихо произнёс:

— Значит, ветер… Принято.

«Призыв — Камайтачи²»

Пронёсся порыв ветра.

Из искажённого пространства вырвался камайтачи — ёкай в форме ласки, несущийся на смерче.

Мгновенно врезавшись в голема, он измельчил его в пыль своими ветряными лезвиями… и так же быстро исчез в фазе.

На арене повисла тишина.

— О-о-о! Голем Лабинэля уничтожен! Удар сильнейшей ветровой магии от Сейки обрушился на него — и бой завершился мгновенно!!

— Если хочешь сдаться — лучше сейчас.

Я обратился к стоящему в ступоре Лабинэлю.

Тот едва заметно улыбнулся, поднял руку к судье — и, уже серьёзно, сказал:

— Признаю поражение.

* * *

— Хотя… всё же это было опасно.

Когда мы возвращались за кулисы, я пробормотал это вполголоса. Юки, удивлённо вскинувшись, спросила:

— Ч-что?! В этом бою было что-то опасное?!

— На этом турнире призывателям запрещено участвовать. Если бы узнали, что я использовал ёкая, меня бы дисквалифицировали.

Камайтачи всегда скрывается с помощью духовной силы и настолько быстр, что человеческий глаз просто не улавливает его.

Но если бы кто-то разглядел ласку с когтями, скачущую на вихре, я бы не смог оправдаться.

— …Вот как.

Я ожидал, что Юки начнёт читать мне нотации. Но она лишь устало вздохнула.

А такие реакции — всегда бьют по совести.

* * *

Примечание переводчика:

1. Испещренный — это выражение произошло от причастия «испещрить», что подразумевает «усеянный», «густо чем-либо покрытый».

2. Камайтачи (鎌鼬, kamaitachi) — это японский мифологический йōкай (дух или существо), связанный с ветром. Его имя буквально означает «серповидный ласка»: «鎌» (кама) — серп, «鼬» (итати) — ласка.

   В японском фольклоре камайтачи — невидимые существа, которые перемещаются на порывах ветра и ранят людей острыми, как бритва, когтями или серпами. Их удары быстры, болезненны, но часто не оставляют крови, и пострадавший даже не сразу понимает, что был атакован.

   Существует несколько региональных версий:

   В одной — камайтачи появляются втроём: первый сбивает с ног, второй режет кожу, а третий заживляет рану.

   В другой — они действуют в одиночку, наводя ужас своим невидимым нападением.