Оставшиеся после моего заклинания горы грязи пришлось убирать, и остальные поединки перенесли на следующий день. Зрители, похоже, были в ярости, и мне стало немного неловко.

На следующий день я один сидел на трибуне и наблюдал за ареной. Амю и Ифа остались в гостинице — сегодня у меня боёв не было.

Сегодня предстоял третий бой Кайла. Амю — ещё ладно, но заставлять Ифу смотреть это зрелище было бы слишком жестоко.

Что до самих поединков:

Мейбл уверенно победила противника — здоровенного копейщика.

А вот бой Рейнаса не состоялся: соперник, вероятно, осознал разницу в силах и отказался от участия. Зачем выходить на бой, где нет шанса победить?

* * *

И вот сейчас на сцене стоял Кайл.

Но его противник так и не появился.

Ведущий замолчал, а зрители начали раздражаться. Похоже, соперник испугался и сбежал. Кайл же, как всегда, стоял с бесстрастным лицом, словно статуя.

Похоже, бой отменят, как и предыдущий с Рейнасом...

— Сейка Лампруж, — вдруг раздался голос сбоку.

Я обернулся. Передо мной стояла Мейбл. Её двуручного меча нигде не было видно, а спокойный вид не выдавал, что недавно у неё был бой.

Я улыбнулся:

— О, поздравляю! Как и ожидал, ты прошла дальше. Но в завтрашнем полуфинале я не проиграю.

— Откажись от участия.

После короткой паузы я переспросил:

— Почему?

— Этот турнир совсем не такой, каким ты его представляешь.

— Не знаю, что ты имеешь в виду под «таким», но нет. Хочешь пройти в финал — сразись честно.

— Я знаю, что ты силён.

Я замолчал.

— Намного сильнее всех твоих прежних противников. Я могу не сдержаться.

— …

— Я не могу проиграть. Прошу тебя... ты ведь не хочешь умереть, правда?

Я помолчал и затем усмехнулся:

— Нет.

— ……

— Если ты не уверена, что сможешь победить — просто скажи это. Но уступать я всё равно не собираюсь.

— Не шути… ты…

В этот момент голос ведущего разнёсся по арене:

— Итак, по решению судей, участник Заган дисквалифицирован! Следовательно, Кайл побеждает без боя и выходит в полуфинал!

Зал наполнился громким недовольством.

И неудивительно — зрители заплатили за вход, а два боя подряд отменили.

Кайл, не выказывая эмоций, развернулся и покинул арену.

Я посмотрел на Мейбл. Она с облегчением следила за его уходом.

Что-то тут не так… Она говорила о «несдержанности». Похоже, она не хочет смертельного боя. Но...

Мейбл поймала мой взгляд и, словно оправдываясь, сказала:

— В любом случае, откажись. Не знаю, зачем академия вообще отправила тебя…

— Сейка?

Обернувшись, я увидел Амю.

Она выглядела удивлённой.

— Не думала, что найду тебя среди этой толпы… О, так тут и первогодка.

Она перевела взгляд на Мейбл и хищно улыбнулась:

— Слышала, ты победила в третьем раунде. Молодец. Но знай — он тоже не промах.

Мейбл злобно посмотрела на Амю, после чего молча развернулась и ушла, растворившись в толпе.

Наблюдая за ней, я подумал:

Наверняка ей приказали победить. От академии… или даже выше.

— Сэйка-сама… — Юки шепнула мне в ухо. — Неужели вы и вправду намерены победить её?

— Нет.

Я тихо отрицаю.

Как и планировал, проиграю Мейбл. Не собираюсь мешать её заданию.

Я отказался лишь потому, что хотел немного с ней сразиться. Её стиль мне интересен, и я хотел бы изучить его поближе. А потом — сделаю вид, что случайно вылетел за пределы арены.

— Сейка?

— А? Что?

Я поспешно ответил. Амю смотрела на меня с прищуром:

— Что ты так задумался? Который сейчас бой? Тут как-то шумно…

— А, да. Знаешь, тот второй рыцарь и обладатель злого глаза победили без боя. Сегодня только Мейбл сражалась.

— Вот как… Ну ладно…

Она выглядела разочарованной.

— А ты почему здесь? Разве не должна быть в гостинице?

— Не смогла удержаться. Оставила Ифу, сама сбежала. Не хотела её утруждать.

— Понятно. Жаль, что ты не застала боёв.

— Ничего. Пошли обратно? Завтра ведь твой бой с первогодкой…

В этот момент раздался голос ведущего:

— Уважаемые зрители! Поскольку Рейнас и Кайл прошли в полуфинал без боя, было решено провести их поединок уже сегодня!

В зале зашевелились, кое-где послышались радостные крики.

Похоже, организаторы решили, что два отменённых боя в один день — слишком. А вчера всё и так уже сдвинулось из-за меня.

— Везёт. Если бы я не пришла сегодня, то этот бой бы пропустила.

Амю посмотрела на арену.

Те, кто собирался прийти завтра, будут разочарованы… но мне и вправду интересно увидеть бой сейчас.

— Итак, встречайте! Маг-рыцарь, повелитель четырёх стихий — Рейнас Кейберн!

Под радостные крики молодой человек в лёгких доспехах поднялся на арену и помахал рукой.

Неужели он не откажется сражаться с Кайлом? Значит, у него есть способ справиться со злым глазом?

— А теперь — убийца этого турнира! Мечник с проклятым глазом — Кайл!

Юноша, похожий на призрак, молча вышел на арену.

В руке у него обнажённый меч. Всё как обычно.

Толпа затихла.

— Оба бойца на слуху — чем же закончится этот бой!? Внимание: первый полуфинал — начинается!

Раздался свисток.

Кайл поднял голову и уставился на противника своим алым левым глазом.

Но прежде чем активировался злой глаз, Рейнас уже начал заклинание:

— Яркий свет! Дух милосердия и защиты, даруй мне сияние, что защитит от взора смерти! — бафф: средний уровень защиты от злого глаза!

Когда он закончил, его тело окутало мягкое сияние.

— Защита от злого глаза!? — воскликнула Амю. — Он ещё и светом владеет!?

Кайл смотрел на него. Но Рейнас с невозмутимым видом обнажил меч и рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Ну что, парень, твой глаз мне больше не страшен! Сдаёшься? Или хочешь помериться мечами?

Кайл молчал.

Он сделал шаг вперёд.

И ещё шаг. Меч опущен, лицо — без эмоций. Он медленно приближался.

— Чёрт… Огненный шар!

Огненный снаряд ударил по Кайлу.

Тот не сопротивлялся. Просто принял удар.

— Что…?

Юноша вышел из пламени — кожа, одежда, волосы… всё целое.

— Чёрт! Огненный шар! Огненный шар!

Снаряды летели один за другим. Кайл не реагировал. И не получал ожогов.

— Это амулет работает? — прошептала Амю.

— Нет… Если бы да — он давно бы испустил звук и рассыпался. Такие амулеты реагируют на урон. Значит…

Кайл просто не получает урона.

— Кто ты вообще такой…? Ветровое копьё! Ледяное копьё! Каменный выстрел!

Один за другим летят заклинания. Но всё — мимо. Точнее — по телу, но без эффекта.

Он просто идёт. Идёт… оставляя за собой глубокие следы.

Невероятная устойчивость к огню, льду, физическому урону…

Есть только одно объяснение — магия гравитации. Та же, что у Мейбл.

— Что происходит!? Кайл полностью игнорирует магию! Мы думали, без злого глаза он проиграет… но, похоже, он приберёг козырь!

— Эй! Что вообще творится!? — Амю хватала меня за рукав.

— То же, что и у Мейбл. С помощью магии тьмы можно изменить силу притяжения к звёздам — другими словами, увеличить массу. Чем тяжелее объект, тем труднее его сдвинуть, разрушить или сжечь. Мейбл увеличивала урон своих ударов. Но по сути даже огонь — это просто физический процесс. И если структура тела выдерживает — то оно становится неуязвимым. Тело человека может выдерживать большую массу… если правильно всё рассчитать…

— Чего…?

— Эээ… Представь: дом из соломы и дом из кирпичей. Какой сильнее?

— А… вроде понятно, но не до конца… А я смогу так?

— Если постараешься, может быть…

В этот момент:

— О! Рейнас меняет тактику! Удастся ли ему переломить ход боя!?

— Чёрт!

Рейнас вонзает меч-посох в землю и произносит заклинание.

Из земли поднимаются каменные големы. Не очень крупные, но их много.

— Он прямо на месте столько големов создал!? — ахнула Амю.

Рейнас был явно истощён, но улыбался.

— Кажется, ты крепкий. Но справишься ли с армией големов?

Големы двинулись вперёд. Если зажать его числом — может и удастся.

Кайл остановился.

И тогда произошло нечто странное.

Его тень начала шевелиться, затем образовала круг — и из него вырвались множество острых теней, как шипы. Они метнулись к големам и начали пронзать их один за другим.

— Магия теней… Кайл, оказывается, владеет и обычной магией?

Его тени добрались и до самого Рейнаса. Он уклонялся, ловко маневрируя.

Похоже, големы были всего лишь отвлекающим манёвром.

И вот он оказался рядом. Меч был занесён…

— Умно, — подумал я.

Наверняка он не пробьёт защиту, но, если остановится в миллиметре — судьи присудят победу.

Единственный шанс на победу.

Но… Рейнас замер. Он так и остался с занесённым мечом. И не двигался.

Что случилось?

Внимательно посмотрев на арену, я заметил: одна из теней Кайла вонзилась в тень Рейнаса.

Это… проклятие. Как кукла вуду: он определил чужую тень как «часть» тела и поразил её.

Кайл посмотрел на рыцаря. Без эмоций. Даже без злобы.

Поднял меч.

Зрители замерли в ожидании развязки.

И в этот момент — раздался свисток.

— Итак, судьи объявили победителя! Победитель — мечник с проклятым глазом, Кайл! Он выходит в финал!

Кайл послушно опустил меч, молча развернулся и ушёл.

Когда его тень вернулась к телу, Рейнас осел, словно ноги подкосились.

Это был редкий бой.

Зрители не шумели — они были подавлены.

Или тем, что увидели… или самой личностью Кайла.

— Вот это бой! Завтра — второй полуфинал и финал! Не пропустите развязку первого Имперского турнира!