Прошёл месяц.

Мы снова полностью погрузились в академическую жизнь.

* * *

Утро.

Когда я шёл по дороге к столовой, проходящие мимо ученики то и дело оборачивались. Слышались приглушённые разговоры:

— Это он…

— Эй, это же Лампруж.

— Говорят, он победил на турнире в Имперской столице?

— Ещё он стёр соперника в финале без следа.

— Мечом!? Да ну, невозможно.

— Эй, а ведь он симпатичный, да?

Я тяжело вздохнул. Так продолжается с тех пор, как мы вернулись. Хотя сейчас уже стало получше.

Ходит много преувеличений… но в этом нет ничего плохого, так что я не мешаю. По крайней мере, это лучше, чем когда обо мне сплетничали за спиной, как в прошлом году. Рано или поздно слухи улягутся.

* * *

Когда я дошёл до столовой, начал искать взглядом нужных людей. Нашёл быстро: Амю, Ифа и Мейбл сидели за столом, окружённые книгами, и о чём-то оживлённо беседовали.

Как и ожидал, здесь. Раньше Ифа говорила, что иногда по утрам учится с Амю в столовой. Я подумал, что, может быть… и не ошибся.

Я подошёл сзади и окликнул девушку:

— Мееейбл~!

— А-а-а!

Мейбл вздрогнула и подскочила. Повернувшись ко мне с выражением ужаса, она в панике попыталась сбежать, но я схватил её за руку.

— Эй, не убегай.

— Не хочу, не хочу!

— С-Сейка?

— Ты с каких пор тут стоишь?

Похоже, они были так увлечены, что только сейчас заметили меня.

Я сказал:

— Мне нужно поговорить с Мейбл.

— А мне — нет!

— А мне — нужно. Почему ты вчера не пришла? Я ждал.

— Я… я больше не хочу заниматься с тобой…

Мейбл чуть не расплакалась:

— Учёба, учёба, сплошная учёба! Когда есть занятия — занимаемся до самой ночи, когда нет — весь день и снова до ночи! Целый месяц Даже в тренировочном центре по выходным были перерывы!

— У тебя нет выбора, — сказал я.

— Ты должна наверстать пропущенное. А ты отстала не только на полмесяца из-за турнира, ты и вступительные толком не сдала. Так что придётся стараться.

— Но… — Мейбл опустила затуманенные глаза.

— Я ведь раньше… не видела в этом смысла…

— Эх, Мейбл.

Я положил руку ей на плечо:

— Оставление на второй год — карает всех одинаково.

— Не говори это таким тоном, будто это мудрость! И вообще, это ненормально — таскаться в женское общежитие и сидеть там до ночи!

— У меня есть официальное разрешение от старосты через директора. Так что, если захочу, могу учить тебя хоть до утра.

Хотя, конечно, дальше гостиной мне нельзя.

— И-Ифа! Помоги!

Мейбл в панике обратилась за помощью к Ифе. Похоже, в общежитии та с ней ласкова, и Мейбл мгновенно к ней привязалась.

Ифа… посмотрела на Мейбл с улыбкой, словно настоящая святая, и сказала мне:

— Сейка-кун… по-моему, ты с ней слишком мягок.

— !?

— Раз у неё есть силы жаловаться, значит, у неё ещё полно энергии. Мейбл-чан вполне может стараться дальше.

— Н-не может быть… Ифа…?

Мейбл с отчаянием смотрела на Ифу, не веря, что та её предала.

Но Ифа, по-прежнему с божественной улыбкой, лишь спокойно смотрела в ответ. И в этом взгляде сквозила… лёгкая отрешённость.

— Всё будет хорошо, Мейбл-чан. У людей всегда есть что-то «после усталости». Учёба, сон, еда, снова учёба… Ты ещё не стала таким существом. А значит, нужно ещё постараться.

— С-страшно…

— Через какое же ты адское пекло прошла…?

— Было тяжело…

Ифа посмотрела в пустоту. Может, мне показалось, но в её глазах будто не было света.

— Когда я совмещала учёбу с работой в поместье, было тяжело, но терпимо. В перерывах можно было передохнуть, движение отвлекало.

Но когда начались вступительные экзамены, и с меня сняли обязанности… всё, осталась только учёба.

Сначала служанки ворчали, но вскоре начали смотреть на меня с жалостью.

Когда я уезжала, все плакали.

— …

— …Но я смогла так стараться — только благодаря тебе, Сейка-кун. Спасибо тебе.

В сиянии святой ауры Ифы я ответил:

— А? А, да. Пожалуйста.

— Что за «пожалуйста»?! Ты серьёзно?! Это звучало чересчур легко, учитывая всю атмосферу!

— Эээ, ну, я просто учил её. Времени до экзамена было мало — и всё.

Вот уж действительно — из мухи слона.

— В общем, Мейбл. Сегодня после занятий снова зайду в женское общежитие. Нужно наверстать вчерашнее, так что ближайшие дни особенно плотно поработаем.

— Н-не хочу… Не хочу становиться как Ифа…

— Ты, знаешь ли, умерь пыл.

* * *

В результате переговоров с адвокатом Мейбл — Амю — мы заключили соглашение: не менее двух полных выходных дней в месяц.

Впрочем, в последнее время она стала пассивнее, так что это, наверное, даже к лучшему. Ведь жизнь Мейбл в академии только началась.

* * *

Конец 3-го тома

Автор: Косудзу Киичи

Перевод: Vassago