…Ослепительные витрины.

…Стильные небоскрёбы, рисующие горизонт.

…Ряды модных кафе.

Мы, ученики тринадцатого поколения школы Иггдрасия, оказались посреди сверкающего огромного мегаполиса.

С момента нашего поступления прошло в районе полугода. Мы, герои, были обязаны жить в общежитии на территории школы, и нам уже давно не выпадало возможности посетить подобный город. Тут кто угодно бы засиял от радости.

Только вот…

– Поверить не могу… Он находится внутри школы?..

Верно, мы находились в седьмом виртуальном районе школы Иггдрасия, называющемся: «Таун». Как и наша школа, этот псевдо-Токио был создан в подпространстве.

И тем не менее, степень воссоздания была невероятно высока. Здания, магазины, товары – всё настоящее. Имелись даже обычные продавцы и прохожие. Ожидаемо представляли они из себя не людей из плоти и крови, а магических кукол, но, поскольку относились к автономным с индивидуальным мышлением, посторонний наблюдатель не отличил бы их от настоящих людей. Учитывая степень завершённости и масштабы, всё это было создано оригинальным навыком. Недаром это читерская академия, где собираются вернувшиеся герои. Мои товарищи по «Отряду Лалачки (временное название)» тоже пришли в восторг.

– Вау, какой он здоровенный! Я никогда раньше не была в Токио!

– Он ненастоящий.

– То-ки-о! Столица! Круто!

– Повторяю – ненастоящий.

– Хм, значит, это и есть знаменитый TOKYO? Где этот ваш «Годзилла»?

– Да говорю же, он ненастоящий… Ах, всё ваша взяла, пусть будет Токио!

Комари, Лала и Феррис были восхищены и находились в очень приподнятом настроении. Это были мои товарищи – группа-солянка, состоящая из неумелой героини, богини-ребёнка и чёрной кошки-бывшей владычицы демонов. И, похоже, что вся эта троица кое в чём глубоко заблуждается… Ну и ладно.

И вот, пока они шумели, вдруг раздался свисток нашего проводника.

– Эй, новенькие, внимание сюда! – сказала, размахивая сигнальным флажком туристического гида, подозрительная девушка, говорящая на фальшивом кансайском диалекте – старшекурсница Кудзуха Минахо, состоящая в исполнительном комитете – центральном органе управления школы.

Проблемная старшекурсница, которая, судя по всему, положила на меня глаз и пристаёт ко мне при любом удобном случае.

Однако сегодня Кудзуха улыбалась с нетипичной для неё мягкостью.

– Как я уже объясняла ранее, сегодня у нас практическое занятие в «Тауне»… Хотя фактически, «практикой» оно называется чисто формально, а в сущности – это праздник в честь вашего полугодового пребывания в школе. Гуляйте до вечера сколько душе угодно. А, и, разумеется, деньги вам не потребуются. Оторвитесь по полной!

– Ура-а-а-а-а-а-а!!

Услышав объявление Кудзухи, все ученики бросились врассыпную по улицам.

Для нас, фактически отрезанных от реального мира, возможность свободно погулять по городу была лучшей наградой.

Но давать нам свободное время в честь полугодия как-то уж слишком мило для этой старшеклассницы…

– М-м? Чего ты на меня так смотришь, а, Кёя? Тебе есть что сказать? М-м-м? Ну же, выкладывай, не стесняйся, – ожидаемо пристала ко мне Кудзуха.

Я поспешно отвёл взгляд.

– Да так, ничего особен…

– Хм-м-м… Небось думаешь: «Знаю я эту подозрительную дамочку, по любому что-то недоговаривает»?

– Уф.

Она что – телепат?

– Да ладно тебе, даже я считаю своих младшеньких милыми, вот и захотелось дать вам свободы… Но ты, должно быть, всё равно мне не поверишь, не так ли, Кёя? Как же это грустно-о-о.

Если хочешь заслужить моё доверие, то для начала перестань так неприкрыто притворяться и лить крокодильи слёзы, – едва сдержался я.

– Ну и ладно. Доверие за день не строится… Да и вообще, советую тебе поторопиться.

В направлении, куда указала Кудзуха…

– Вау-у-у, крутяк, мегаполис!

– Крутяк! Мегаполис!

– Ничего себе! Мегаполис! – комментировали, словно деревенщины, Комари с компанией, смотря на небоскрёбы с разинутыми ртами.

К тому же, все трое, забыв смотреть под ноги, уже шли прямиком на проезжую часть.

– Р-ребята!

– Хе-хе-хе… Попасть под машину в Сити. Да уж беспрецедентное будет происшествие. С другой стороны – это шанс прославиться, – посмеялась Кудзуха, будто её это никак не касалось.

Судя по всему, на младших учеников ей всё же наплевать.

Как бы там ни было, мне бы не хотелось привлекать внимание в подобном месте. Я впопыхах бросился за остальными.

※※※※※

– Ого, сколько же тут модных магазинов! И огромных зданий! Это всё магазины одежды?!

– Модные (?)! Трендовые(?)!

– Глядите на том здании кошка! Не знала, что они бывают такими огромными… До чего нахально!

Так и началось наше приключение в псевдо-Токио. Комари с остальными во всю веселились, гуляя по оживлённым торговым улицам. Остальные идущие по дорогам ученики тоже искренне наслаждались шоппингом и кафешками.

Нельзя сказать, что в обычной школьной жизни мы испытывали какие-то неудобства. Нас снабжали почти всем, а если чего-то не хватало, то можно было оформить заказ. Всё-таки мы группа героев, способных щелчком пальца уничтожить целую страну. Правительство, видимо, из кожи вон лезло, чтобы угодить нам.

…Но всё же полной свободы не было. Снабжали нас лишь прошедшими цензуру государственными товарами и, естественно, были ограничения. Например, одежду можно было выбирать лишь из местных брендов, у манги последний выпуск отставал на неделю, и даже для заказа видеоигры требовалось заполнить нудное прошение.

В этом плане этот город был по-настоящему свободным. Одежда, книги, сладости – всё самое свежее. Мы могли видеть их своими глазами, а не через каталог, и выбирать всё что угодно. Как тут не загореться энтузиазмом? Особенно для этой троицы, которая, судя по всему, никогда раньше не была в крупных городах. Какое-то время мы увлечённо бродили по улицам и где-то через час решили передохнуть.

– М-м-м, ладно! Давайте сюда!

Комари с остальными выбрали крайне стильное кафе в столичном стиле. Видимо, из-за того, что фасадом оно было обращено к главной улице, там уже было полно учеников из нашей школы.

– Добро пожаловать. Вам на троих? – встретила нас улыбчивая продавщица-магическая кукла, едва мы вошли в кафе. Как же эти ощущения навевают воспоминания… Через несколько минут в очереди, мы наконец сделали заказ.

– Вау, вы слышали, что сейчас заказал тот парень?! Будто заклинание прочитал! Отпа-а-ад!

– З-забей на него. Давай уже скорее что-нибудь закажем!

Хоть я никогда и не был в столь стильных кафе, но даже я знаю, что, если медлить, то к тебе будут относиться как к деревенщине.

Я указал на меню, а когда меня что-то спрашивали бегло раз за разом отвечал: «Обычное», и кое-как оформил заказ.

Только я было подумал: «Фух, пронесло»… Как случилось нечто неожиданное.

– Произведите оплату здесь, пожалуйста, – сказала продавщица и протянула не привычный поднос для мелочи… а кристальную пластину.

М-м? Это ещё что такое?

– А, видела такую в другом мире! Она показывает твои статус-параметры! Смотри, вот так! – воодушевлённо продемонстрировала Комари, как ей нужно пользоваться.

После чего на кристальной пластине появилось маленькое число. Однако это были не статус-параметры.

Указанное на ней число «3 SP» представляло из себя так называемые Savior Points – наша школьная система оценивания. Оно совпадало с имеющимся у нас числом очков… Хотя благодаря прошлой экспедиции по уничтожению владыки демонов мы смогли закрыть дефицит, сумма всё равно выглядела жалко.

Но оставим этот вопрос в стороне… Какого чёрта отобразились наши текущие SP? Пока я размышлял об этом, наклонив голову, продавщица произнесла то, чего я никак не ожидал:

– У вас недостаточно средств.

– …Ась?

– Сумма вашего заказа – 12 SP, – механическим голосом ответила продавщица.

– Н-неужели…

И тут-то мы наконец поняли. Кудзуха сказала: «Деньги вам не потребуются». Фактически она не соврала, но… вместо денег в этом городе всё оплачивается с помощью SP. Так и знал, что она что-то не договаривает.

Сейчас скрежетать зубами было бессмысленно. Окружающие начали тихонько хихикать над нами, не наскребших даже на кофе. Нам оставалось только одно – стратегическое отступление.

– П-простите!..

Таким образом мы покинули кафе и сели на скамейку на обочине. Остальные снующие по главной улице ученики вовсю шоппились с дорогущими пакетами и модными сладостями в руках. Даже NPC-роботы как ни в чём не бывало покупали и ели всякие гамбургеры. Мы же украдкой наблюдали за всем этим, чувствую себя полными ничтожествами. Вот она, «социальная пропасть» в действии…

– …Мороженное выглядит таким вкусным…

– Эх… простите, что я такая бесполезная героиня… – источали они ауру неудачников, как вдруг…

– Вам помочь?

– Привет, ребята. Первый раз в этом городе? – окликнули добрые с виду парень и девушка.

Они были такими радостными и дружелюбными, но… неужто это…

– Кстати, что вы думаете о судьбе?

– Давно последний раз о счастье задумывались?

Точно, это сектанты, навязчивые продавцы или что-то в этом духе. Незачем воссоздавать все так реалистично.

– А-а… Простите, но мы спешим…

Лучше всего их игнорировать. Я попытался по-быстрому от них слинять, но…

– Думать о счастье?.. Это действительно важно!

– Да! Я счастлива, когда ем пудинг!

– Мяу тогда, как насчёт обсудить судьбу со мной? Хе-хе-хе, занятно!..

– Ох, какие замечательные ребята! Давайте поговорим обо всём не спеша здесь.

– О не-е-е-е-е-е-е-ет…

Они поймали на крючок членов нашего отряда. Мы даже опомниться не успели, как они потащили нас в переулок.

Но в тот миг, когда мы оказались в безвыходной ситуации (?)...

– Ну и непунктуальные же вы! Договаривались же встретиться час назад! – раздался сзади красивый голос.

Обернувшись, я увидел прекрасную ученицу с волнистыми гламурными золотыми волосами и модельной фигурой – само воплощение благородной леди. Даже в тени переулка, её взгляд ослепительно сиял решимостью.

А вообще… Это собственно кто? Она сказала о том, что мы договаривались с ней встретиться, но, понятное дело, я просто никак не мог быть знаком с такой красавицей. Может перепутала нас с кем-то в этих потёмках? – был озадачен я, а леди тем временем схватила нас за руки и потащила на главную улицу. И только когда она разлучила нас с той парочкой, я наконец понял.

– Осторожнее надо быть. Вы должны были сразу чётко им отказать.

– А, да… Большое вам спасибо…

Понятно, похоже, она разыграла сценку, чтобы помочь нам. Я торопливо склонил голову, но… почему-то Комари позади меня ошеломлённо стояла столбом как вкопанная.

– Эй, Комари, хотя бы спасибо скажи ей… – сделал ей замечание я.

Но тут она пробормотала:

– Канонушка?..

– Э?.. Да ну, это ты что ли, Комари…?!

Она мгновение обе уставились друг на друга, а затем…

– Сколько лет сколько зим!!

– Давно не виделись!! – в унисон радостно произнесли они и обнялись.

Видимо, они действительно знают друг друга.

– Эм… А это, собственно, кто?..

– Позвольте представить – Канон Ханабиси! Моя давняя подруга!

Кстати, Комари же упоминала, что в её случае призван был весь её класс. А раз так, то нет ничего удивительного в том, что в этой школе у неё есть друзья.

– Странно, что я практически ни разу не видела тебя…

– Ну а как ты хотела? Ученики, получившие А-ранг и выше на оценке способностей в ходе церемонии поступления, с самого начала имеют иное расписание, – Канон властно скрестила руки.

Если посмотреть на неё, то можно увидеть, что бумажные пакеты, которые она несла, все были от суперизвестных брендов. Судя по тому, что она может позволить купить себе все эти предметы роскоши, то в настоящий момент она обладает силой заработать такое количество SP. Неудивительно, что «бракованные» типа нас с ней ни разу не пересекались.

– Хе-хе-хе, это точно, Канонушка очень сильная! Ты даже в классе была самой лучшей!

– Охо-хо-хо-хо-хо, ну, не перехваливай меня! В конце концов мы самые благородные, милые и сильные во всём мире!

Почему она говорит о себе во множественном числе? – подумал я, как в следующий миг рядом с Канон появился зверь со струящейся серебристой гривой, грациозные конечности с копытами и прекрасный рог. Этот окутанный красивым свечением зверь выглядел точь-в-точь как единорог из мифов.

(Ого, дух… Да ещё природный, уровня божественного зверя. Форма контракта тоже изящна. Недурно.)

Если я правильно помню из рассказов Феррис, то «духи» – это сгустки магической силы с собственной волей, чьи основы рождает сам мир. В сущности, они фамильяры или сикигами, созданные Мировым Древом, скрывающие в себе возможности совершенно иного уровня в сравнении теми, которых искусственно создают люди.

Разумеется, духи бывают, как сильные, так и слабые, но раз Феррис его похвалила, то духовный ранг этого единорога, вероятно, близок к высшей ступени. Видимо, бахвальство Канон не пустой звук.

– Вау, Кэрроточка, давно не виделись! Ты всё такая же пушистая, о, хорошая девочка, хорошая! Гляди, Лалачка, лошадка!

– Ух ты! Она такая классная! Скачет, словно ветер!

Они с Лалой принялись гладить единорога, словно какую-то собаку. Однако её невозмутимое выражение лица никак не изменилось, несмотря на весь этот акт насилия в её сторону. Всё-таки эта Кэррот весьма сильная.

Канон кашлянула в сторону Комари.

– Комари… не могла бы и ты представить мне своих спутников. Особенно вон того молодого человека.

– Ой, точно, совсем забыла!

Эй.

– Его зовут Кёя Кудзё! Он – мой товарищ по команде!

– Хым, ясно… С виду ничем не примечателен.

– Ха-ха, ну извини…

Меня это тоже беспокоит, не напоминай.

– Но, но, хоть по нему и не скажешь, но Кёя о-о-о-очень сильный!

– Э-эй, это лишнее!..

Меня, конечно, порадовала её загадочная переоценка, но… стоило ей произнести эти слова при Канон, которая с самого начала бросала в меня колкие взгляды…

– Ого, сильный, говоришь?

– Да! Он мой наставник!

– Ч-что?! Т-ты обошёл меня и стал наставником Комари?!

Сверлящий меня взгляд Канон наполнялся всё большей ненавистью.

Видишь, я же говорил.

– Кёя, значит? Действительно ли ты обладаешь силой, достойной Комари?

– Н-нет, я не соглашался быть её наставником… В конце концов я же провалившийся герой. Даже оригинальный навык использовать не могу и с трудом справлюсь с жалкой слизью… – спешно оправдался я.

Лучше всего сейчас принизить себя… Однако Канон меня прервала:

– Я не об этом. Ты же бесчувственный протагонист, не так ли?

– Э? Что ты сейчас…?

– Сила мускулов не имеет значения! Да и твой оригинальный навык меня не интересует! Я спрашивала о твоём внутреннем стержне! О твоём характере! Хватит ли тебе мужества защитить Комари, даже ценой собственной жизни в критический момент?! Комари всегда была безрассудной, так что, если ты зовёшь себя рыцарем, то должен иметь соответствующую выдержку! – наседала на меня Канон, словно бушующие волны.

Что-то не припоминаю, чтобы называл себя рыцарем, но… если оставить это в стороне, то честно говоря, я немного восхищён.

«Важно твоё сердце»… Я думал, что она заносчивая знатная леди, которая верит в верховенство силы, но откровенно не ожидал услышать от неё столь добросердечных слов. Кстати говоря, она только что спасла нас от назойливых сектантов и, вроде, не обиделась на Лалу за то, что та игралась с её духом. Но что важнее всего, она явно дорожила Комари.

Неужели она…

– Впрочем, ты же просто растерялся в том переулке? Значит, и ожидать от тебя чего-то нет никакого смысла…

– Ты действительно очень приятная девушка…

– Ч-что?! Ч-ч-чего это ты вдруг?! – дико закричала Канон, а затем словно что-то осознала. – Н-неужто ты… обхаживаешь меня?! Так вот что такое «клеить девушек»!.. У тебя уже есть Комари, но ты подкатываешь ещё и ко мне… Ах! Неужто твоя цель – гарем?! Ты стремишься быть гаремным протагонистом?!

Что она вообще такое несёт?

– У-хе-хе, Канонушка иногда переходит на «аристократический язык»! Мы не понимаем, что она говорит, но уверена что-то очень благородное!

– Да нет, это никакой не «аристократический язык», а просто сленг анимэшника…

– Г-грубиян! Считаешь меня прогнившей псевдо-барышней, увлечённой субкультурами!

Нет, такого я точно не говорил.

– Эх, не стоит обвинять кого-то бездоказательно! Я – самая что ни на есть благородная леди! Дочь семьи Ханабиси!

– Мне это ни о чём не говорит…

– Неужели ты не слышал о семье Ханабиси?! Мы владеем веломастерской, расположенной… в трёх шагах от регионального филиала одного из крупнейших японских автопроизводителей! Между прочим, основана она была ещё моим прадедом!

– Вау, настоящий локальный бизнес!

Короче говоря, теперь я понял, что она псевдо-барышня. Впрочем, у всех есть свои секреты.

– Кхем! Как бы там ни было, раз уж ты товарищ по команде Комари, то тебе стоит взять себя в руки! Особенно сейчас, когда дисциплина среди новеньких хромает на обе ноги! Драки, издевательства, прогулы, распитие алкоголя, курение. Вдобавок ко всему, ходят слухи даже о широком распространении странных препаратов! Быть беде, если ты не защитишь Комари, и её втянут в нечто подобное! – прочитала мне лекцию Канон, словно мама, а напоследок добавила: – И это не говоря уже о том, что скоро начнутся «ВВУ»!

Услышав незнакомое словно, мы одновременно наклонили головы.

– «ВВУ»??

– В-вы что не знаете о «ВВУ»?!

Ей что, нравится эта реакция?

– Ну вы даёте. ВВУ – сокращение от «Всеобщие военные учения». Масштабные практические экзамены, которые проводятся во всей школе. Правила меняются каждый раз, но для учеников эти учения очень важны.

– Ни разу об этом раньше не слышал.

Может, опять Лала бумажки припрятала? – подумал я, но похоже, дело было в другом.

– На данный момент официального объявления ещё не было, так что в этом нет ничего удивительного. Думаю, нам скоро сообщат об этом на ученическом собрании… Только обычно об этом узнают заранее от старшеклассников.

– Угх…

Мы «бракованные», которых все бросили на произвол судьбы, так что мы отрезаны от подобных студенческих кругов.

И тем не менее масштабный практический экзамен. Чую, принесёт он мне целую прорву проблем.

– Эм, а участие в нём, часом, не добровольное?..

– Слушай, ты когда-нибудь пропускал последний экзамен просто потому, что не хотел его сдавать? Разумеется, участие обязательное.

– Так и знал… Н-ну, как-нибудь прорвёмся…

– Какой ты наивный! – едко среагировала Канон с её чутким слухом на моё бормотание. – ВВУ максимально приближены к реальным битвам. Я слышала, что каждый год после него бывает много убитых и раненных. С таким малодушием ты не сможешь защитить Комари!

А-а, так вот какой будет этот турнир? Я не то что за Комари – за себя самого переживаю… Впрочем, что касается самой Комари – она не то что не боялась, а вообще горела энтузиазмом.

– Хе-хе-хе, не переживай за меня, Канонушка! Всё-таки благодаря Кёе я стала намного сильнее! О, точно! Раз уж выпала такая возможность, я сейчас тебе это покажу!!

Комари, как всегда, действовала по наитию… Так стоп, ты же не собираешься использовать это здесь?!

– П-постой, Комари, этот приём…! – тут же попытался я её остановить, но было уже поздно.

– Х-ха-а-а-а-а-а-а-а-а!! – пронзительно крикнула она, параллельно высвобождая магическую силу.

В ответ на это в воздухе появился огромный сияющий меч – её оригинальный навык «Эль Вискам». В прошлом она сваливалась от одной его материализации, но теперь могла поддерживать стабильную форму.

Но не удивляйтесь раньше времени. Сейчас она покажет настоящие результаты своих тренировок.

– М-м-м, – задумалась Комари, а меч света начал менять форму. – Ха, форма зверя! – провозгласила она крутое название приёма, и её меч принял форму очень милой кошки.

Разумеется, на этом всё не заканчивалось.

– Вот так… Форма земли!!

Теперь меч принял форму листочка.

– Дальше – Форма урагана!!

Теперь он принял форму велосипеда.

– Раз, два… Форма сегодняшнего завтрака!!

Меч превратился в рисовый шарик.

Прохожие невольно зааплодировали скоростным трансформациям её меча.

– Ничего себе! Браво!

– Угу, классный трюк! – с восторгом аплодировали ей девочка и чёрная кошка.

– Хе, – Комари вытерла пот со лба с самодовольным видом и чувством выполненного долга.

 Именно, это результат тренировок Комари. Она способна не только подавлять выходную мощь, но и менять форму меча. Хотя вопрос практичности мы пока не затрагивали… Впрочем, в сравнении с тем временем, когда она падала без сил, даже не сумев применить свой навык, это точно можно назвать солидным прогрессом, но как-то это уж слишком…

Я украдкой глянул на Канон. Та, как и ожидалось, смотрела на всё это, нахмурившись. Ну да, вполне нормальная реакция. Хорошо, что дело не в моей странности.

Целую минуту Канон не знала, что сказать, а затем…

– Угу, главное старайся, Комари.

Похоже, что она решила сделать вид, что ничего не видела.

– Ладно, мне пора по делам. Не хочу заставлять товарищей по команде ждать.

– Вот как… А мне так хотелось ещё с тобой поболтать…

Канон грациозно развернулась. Но, уходя, она хлопнула меня по плечу.

– Тебя это тоже касается Кёя Кудзё. Не нужно прыгать выше своей головы. Однако, будучи джентльменом, ты обязан защитить Комари. Я рассчитываю на тебя.

– Х-хорошо…

Затем она оседлала единорога и на этот раз уже оставила нас.

Провожая взглядом её спину, явно выбивающуюся из модернистского городского пейзажа, я невольно пробормотал:

– К-какая хорошая у тебя подруга…

– Эхе-хе, она чудесная, согласись?

– Э-это да.

Не уверен, можно ли называть её псевдо-аристократические манеры «чудесными», но человек она точно не плохой.

Что меня сейчас волнует больше, так это…

– «ВВУ», значит? Неприятная новость.

Практический экзамен в форме настоящей битвы, проводящийся в школе, где меритократия возведена в абсолют. К тому же по словам Канон каждое его проведение сопровождается жертвами. Честно говоря, это сильно настораживает.

Однако члены моей команды были совершенно беззаботны.

– Хе-хе-хе, руки так и чешутся пустить в ход свой новый приём! Я должна продемонстрировать Канонушке, насколько я с ним крута!

– Это знак, Кёя! Знак, что пора входить в режим нагибатора!

– Я тоже! Я тоже выложусь на все сто! – говорили они каждая, что им взбредёт в голову.

Все настолько на своей волне, что это даже успокаивает.

В любом случае, кое-что мне всё же сказать им нужно.

– Даже не думай использовать новый приём в настоящей битве.

– Да ну!!

※※※※※

Спустя несколько дней.

Как и говорила Канон, нас тринадцатое поколение учеников собрали в огромной аудитории.

– Ну что ж, спасибочки, что не поленились собраться здесь. Если честно, у меня к вам серьёзный разговор… Но перед этим позвольте в очередной раз коротко вас поздравить, товарищи! Сегодня ровно полгода с того момента, как вы поступили к нам! Полугодовая годовщина!!

Как обычно стоящая на трибуне Кудзуха похлопала нам в ладоши. Меня в самом деле поражает то, что любое поздравление из её уст звучит как сарказм.

– На этом ваш подготовительный период окончен. Считайте, что вы типа прошли туториал. Теперь вы полноправные ученики нашей школы. Отныне с вас снимаются всяческие ограничения. Например, седьмой школьный район, «Сити», куда мы недавно ходили, будет всегда для вас открыт, также вы все вольны подавать прошение об отлучке из дома или сменить место жительство на третий район. Самое главное – либерализация выбора отряда. Отныне стоит вам подать прошение, и вы можете свободно сформировать отряд, вне зависимости от того, старшеклассник вы или младшеклассник. Короче говоря, это начало вашей полноценной школьной жизни! – объяснила она, и аудитория тут же взорвалась возгласами: «У-у-ух!».

Кто ж будет недоволен ослаблением всяческих ограничений? Глаза, сидящей сбоку от меня Комари, засияли. Однако…

– Но на всё вам понадобится соответствующее число SP.

От одной этой фразы Комари сразу же понурилась. Ну, это было ожидаемо.

Кудзуха улыбнулась, словно предвидела подобную реакцию.

– Ой, вы что, недовольны? Полагаю, есть тут среди вас те, у кого SP по нулям, но не беспокойтесь! Специально для таких учеников у меня есть хорошие новости. На самом деле у вас есть отличная возможность подзаработать кучу SP! – сделав коварное выражение лица, Кудзуха огласила главную тему собрания: – Та-дам, важное объявление! Было решено провести «Всеобщие военные учения»!!

Стоило ей произнести это название, учеников охватило напряжение. Похоже, до всех уже дошли эти слухи.

– Хе-хе-хе, вы уже давно в курсе, не так ли? В общем, как вы знаете, «Всеобщие военные учения», известные под названием «ВВУ», – это обязательные для всех школьные соревнования между командами. Как я уже говорила ранее, с этого момента никаких ограничений. Другими словами, ваши способности и результаты будут оцениваться гораздо чаще, чем раньше. А это значит, что важно присоединиться к как можно более высокоранговой и сильной команде. ВВУ – ваш дебют. Продемонстрируйте окружающим свою силу, чтобы высокоранговые отряды переманили вас к себе… Для вас, новеньких, обряд посвящения и собеседование на работу. Будет не преувеличением сказать, что вся ваша настоящая школьная жизнь целиком и полностью зависит от ВВУ. Если хорошо себя проявите, вас даже могут позвать в исполнительный комитет. Разумеется, школа тоже придаёт этому ивенту огромное значение, так что при хороших результатах вы получите гору SP, – быстро объяснила Кудзуха, а затем посмотрела на учеников и улыбнулась. – Впрочем, не стоит так напрягаться. Думайте об этом как о шансе переродиться. Вас внезапно притащили сюда, и давайте взглянем правде в глаза, дела у многих из вас идут не очень, не так ли? Но если вы дадите результаты, то всё изменится. Вы вновь переродитесь. Прям как когда вас впервые призывали в другой мир, – прошептала Кудзуха.

Уверен, мне не показалось, что её взгляд пал на меня.

– Довольно предисловий. Давайте быстренько перейдём к объяснению правил! – резко сменила тему Кудзуха и щёлкнула пальцами.

После чего на экране на трибуне появилось три предложения:

«Первая фаза: Борьба за флаг».

«Вторая фаза: Выживание».

«Третья фаза: Турнир».

– Итак, как видите, места в текущем ВВУ будут определены совокупным количеством очков за три фазы. «Зачем всё так усложнять?» – спросите вы? Так вы не забывайте, что наша задача – истребление владык демонов. Мы же не отправляемся в другой мир и сразу же выходим на бой с последним боссом один на один. Враг будет принимать различные контрмеры против вас. Поэтому-то вам и понадобятся общие стратегические умения вроде спасения заложников и зачистки подземелий. ВВУ также шанс для героев со специализацией поддержки проявить себя.

Какая-то нетипичная для этой школы забота, но ожидаемо это лишь начало.

– А теперь, что касается правил каждой фазы… Ах, как же утомительно. Думаю, по названиям итак понятно. В мангах всяких такое часто встречается. Подробные правила к каждой фазе можете изучить в буклетах, которые мы раздадим вам позже, – Кудзуха отбросила свою роль объясняющего, но тут, словно о чём-то вспомнила, и добавила: – Ах да, должна предупредить вас. Считайте это особым советом для милых младшеклассников… Не помрите там.

Всего одна её фраза поменяла настроение учеников.

– ВВУ – это турнир «без ограничений». Можете как угодно использовать оригинальные навыки, магическую экипировку и даже допинг, если хотите. Задумка в том, чтобы измерить вашу силу в реальном сражении с учётом всего этого. Ну, и поэтому… в своде правил турнира нет статьи «не убий». Что бы ни случилось, это просто «несчастный случай». Такова суть ВВУ. Так что, если почувствуете себя в опасности, – выходите из турнира без колебаний… Если, конечно, будете в состоянии произнести эти слова, – посоветовала Кудзуха, а затем резко переключилась в свой обычный «хихикающий режим». – Ладно, закончим с нудными объяснениями! Забыла сказать, что турнир начнётся через месяц. А до тех пор время самоподготовки, так что тренируйтесь и не ленитесь. Будете сачковать и сами же об этом пожалеете, – выразилась она как учитель перед экзаменом, а затем небрежно помахала рукой. – На этом сегодняшнее собрание окончено. Всем спасибо, – объявила Кудзуха о том, что мы можем расходиться, как вдруг…

– Ась? Где это я? – раздался голос, напоминающий колокольный звон, и дверь в аудиторию медленно отворилась.

За ней стояла девушка.

В этот момент в аудитории воцарилась тишина. Причина была очевидна… Забредшая в аудиторию девушка была неописуемо красива.

У неё были серебряные волосы, блистали подобно лунному свету, белоснежная чистая кожа. Она была настолько прекрасна, что слово «прелестная» было бы даже близко недостаточно, чтобы передать, насколько именно. Будто сам мир ей благоволил. Все ученики были очарованы этой прекрасной девушкой, которая, скорее всего, являлась богиней, и застыли на месте. Сидящая рядом со мной Комари буквально замерла с открытым ртом. Впрочем, если бы я не привык видеть Феррис, то сидел бы сейчас с такой же с глупой физиономией, так что в этом нет ничего зазорного.

Через некоторое время ученики пришли в себя и начали шептаться. А на устах у них было имя…

– …Госпожа Розе!..

– Одна из основательниц школы?..

– Впервые вижу её вживую…

Судя по реакции учеников, она весьма знаменитая богиня.

После чего Феррис в моей сумке промычала: «Хм».

(Ты тоже знаешь её, Феррис?)

(Розе – богиня, повелевающая «обманом и мошенничеством». Я видела её лишь раз. Она постоянно меняет свою внешность, так что лицо у неё тогда было совсем другое, но…)

Феррис прищурилась с сомнением во взгляде.

(…Однако способна ли она настолько менять даже свою ауру?..)

Пока мы переговаривались, богиня Розе вошла в аудиторию. Все находившиеся на её пути ученики непроизвольно расступились. Поднявшись на трибуну, словно это было в порядке вещей, Розе дружелюбно окликнула Кудзуху:

– Эй, эй, Кудзухочка, вы случайно не про ВВУ говорили?

– Ага, о них самых. Как раз закончила им всё объяснять.

– Ясненько. А когда они там? Скоро же, да?

– Запланировано провести их через месяц, – ответила Кудзуха.

– Как же та-а-ак, – скучающим тоном пробормотала Розе. – Через месяц?.. Это же совсем не скоро. А ожидание того, что ты с нетерпением ждёшь, всегда тянется так долго, – Розе надула губки… а затем выдала нечто безумное: – Точно! Слушай, слушай, а давай начнём завтра? – сделала она максимально детский запрос с улыбкой на лице.

Но, разумеется, никто не станет удовлетворять такой каприз.

– Блин, знаете, это будет крайне затруднительно, даже по вашей просьбе, госпожа Розе. Тем более что сейчас у нас есть дела, которые мы хотели разгрести и… – Кудзуха хотела было дать ей предельно очевидный ответ, но… почему-то вдруг замолчала.

Какое-то время она колебалась перед улыбающейся Розе, а затем…

– …А знаете что? Ладно, давайте с завтрашнего дня, – неожиданно согласилась с ней Кудзуха.

– Аха-ха, ура! Какая же ты всё-таки у нас понимающая, а, Кудзухочка!

Каприз Розе был удовлетворён, словно это было в порядке вещей, и невинно улыбнулась.

Однако для нас, учеников, ничего смешного тут не было.

Погодите-ка, завтра? Не слишком ли сильно они спешат? – были в замешательстве все мы, пока процесс развивался своим чередом.

– Ну, этот месяц по сути должен был стать тренировочной аркой. Будь это манга, вы бы просто её пролистали и закончили, так? В принципе можем просто пропустить её аналогичным образом. Теперь мы должны определиться с матчами, которые пойдут прямо с завтрашнего дня. Устроим беспристрастную жеребьёвку…

С этими словами Кудзуха создала стучащее при вращении лотерейное колесо фортуны.

Эй, вы всерьёз собрались ускорять расписание? Из-за такого дурацкого каприза?

События развивались настолько стремительно, что мозг толком за ними не поспевал… В одном я уверен.

Подобное поведение никогда до добра не доводит.

И мои опасения тут же подтвердились. Кудзуха же тем временем достала один шарик и посмотрела в мою сторону с искренней радостью.

– Итак, позвольте огласить: счастливчиками, что выйдут на первый матч первого дня будут…

----…

--…

На следующий день.

Гул гигантского микрофона раздался на первой арене во втором школьном районе, более известном как «Колизей».

– Приветствую всех на очередных «Всеобщих военных учениях» или сокращённо ВВУ!! Малость внезапное открытие, но-о-о-о-о, какая разница?! Мы, герои, всегда готовы к битве! Раз об этом просит наша прекраснейшая леди Розе – возражений нет, верно?!

В ответ на дешёвую провокацию ученики на трибунах арены издали радостные возгласы. Похоже, что все были настроены повеселиться и притащили с собой соки с попкорном, никому уже не было дела до внезапного начала мероприятия. Судя по всему, старшеклассники уже привыкли к капризам Розе.

– Кстати говоря, комментировать текущий ВВУ будет ваш покорный слуга – Тацуро Сирасэ – глава отдела по связям с общественностью исполнительного комитета, широко известный по своему высказыванию: «Что? Вы говорите, что мои комментарии слишком резки? Не значит ли это, что они чрезмерно точны?».

Столь легкомысленное комментирование превращает всё действо скорее в спортивные соревнования, чем в экзамен… Хотя по степени опасности они даже рядом не стоят.

– Итак, закончим со вступлением и представим участников… Но сперва позвольте объяснить правила! Вы у нас же из тех, кто начинает проходить игры, не читая мануалов, я прав? Но не переживайте, правила «Первой фазы: Борьбы за флаг» настолько просты, что даже мышцеголовые ребята вроде вас смогут в них разобраться! Поле – данный купол! Ограничение по времени – один час! Побеждает та команда, чей представитель первым схватит флаг команды противника!! И всё!! Никаких запретных приёмов и фолов нет! Короче, забейте на мелочи и схватите чёртов флаг, вы, долбанные придурки!!

Зрители завелись от бального объяснения правил. Они практически не слушали его – всем просто хотелось, чтобы ВВУ наконец началось. Должно быть, нет для них большего развлечения, чем жёсткая битва между возвращенцами. Ни капли вкуса.

…Кстати говоря, если вам интересно, откуда же я всё это время наблюдаю за зрителями, то…

– Ладно, ладно, я вас понял! Пора бы уже начинать, согласны?! Ну что ж, представим участников знаменательного первого матча! Первым на арену выходит, кто бы мог подумать, – команда «бракованных»! Лузеры? Слабейшие? Отстающие? А вот и нет! Мы просто не выкладывались на полную! Главные герои всегда приходят поздно! Продемонстрируйте же нам историю восхождения с самого дна! В красном углу… команда «Отряд Лалачки (временное название)»!!! – предельно провокационно произнёс он, и одновременно с этим на большом экране на арене показали, кого бы вы думали? Меня и Комари.

– Вау, смотрите! Мы на экране! Мир, мир! Интересно, смотрит ли за нами Лалачка?!

– А-а-а, ну почему всё так обернулось?..

Именно, мы находились на поле. Мои худшие ожидания стали явью, и нас ловко втянули в первый матч первого дня.

Кстати, не повезло нам не только в этом плане.

– Кто же выйдет против них? Сверхталантливая группа, занимающая четвёртое место в B-ранге! Ходят слухи, что им неофициально одобрили повышение до A-ранга уже в этом году! Самый лучший отряд в школе, лишь услышав название которого даже владыка демонов убежит, сверкая пятками, – Команда «Ариадна».

На втором экране показали отряд из четырёх человек с видом опытных ветеранов. Каждый из них источал такую магическую силу, что она ощущалась даже через экран… Сходу столкнуться с высокоранговой командой – что это если не невезуха? Хотя, зная Кудзуху, наверняка она это как-то подстроила.

Пока я ворчал, Комари отрывисто хлопала меня по плечу.

– Ты что, нервничаешь, Кёя? Не переживай, с нашей командной работой мы точно как-нибудь управимся! Давай покажем им!!

Похоже, она полна решимости. И откуда она черпает эту уверенность.

Впрочем, мне определённо есть чему у неё поучиться. Бой был неизбежен и сетовать на неудачу не было никакого смысла. Остаётся только выложиться по полной.

– Небо и земля, кит и сардина, герой и статист А!! Букмекеры рвут прогнозы – настолько велика разница между участниками матча, но может ли из него родиться драма?! Итак, давайте все вместе начнём обратный отсчёт!!

Десять, девять, восемь – отсчёт приближался. Пора бы уже собрать волю в кулак.

Для начала разберём ситуацию. Это поле – круг радиусом около двух километров, а флаги обеих команд расположены на его северном и южном концах. Все начинают с той же точки, где находятся флаги. Поскольку центральный район поля покрыт небольшим лесом, видимость здесь станет ключом к победе, что в атаке, что в защите. В любом случае, главное – выяснить оригинальные навыки противника. Пока что буду наблюдать за их действиями магией обнаружения, подгадаю момент и отберу флаг…

Пока я размышлял обо всём это, отсчёт дошёл до нуля. В этот миг комментатор громко прокричал:

– …два, один, ноль!! Первый матч завершён!!

– …М-м?

Что он сейчас сказал? Матч завершён? Не начался?

Должно быть, это ошибка, – подумал я и обернулся.

А флага… там уже не было.

Флаг, который должен был стоять где-то в ста метрах позади нас, исчез. Я резко посмотрел на большой монитор и увидел команду противника. В руках одного из них вне всяких сомнений был наш флаг…

– Навык «Смена Координат» лидера команды «Ариадна» – Нацуэ в действии!! Он с лёгкостью получил флаг, поменяв его пространственные координаты! Героическая история провалившихся героев закончилась за одну секунду!!

– …

Неодобрительный рёв зрителей.

Летящий попкорн.

Комари ринулась вперёд, даже не заметив, что у нас забрали флаг.

Таким образом наш первый матч закончился всего за одну секунду.

– Ну… это читерство…