Государственная школа Игграсия – учебное заведение, основанное совместно правительством Японии и богинями, где собираются сильнейшие герои, и главный штаб самых надёжных воинов мира. И по символике, и по сути – это настоящая крепость, охраняющая гармонию Мирового Древа.

И сейчас эта самая школа Игграсия… была охвачена пламенем войны.

Бесчисленные монстры, заполонившие небо и землю.

Бушующее пламя, пылающее повсюду.

Крики учеников, эхом разносящиеся по округе.

Появившиеся совершенно неожиданно войска демонов обнажили клыки против школы на рассвете. Даже самые закалённые в битвах герои уязвимы, если застать их врасплох во сне. Ученики, никогда и в мыслях не державшие, что школу могут атаковать, метались в панике, не в силах даже осознать ситуацию. Школа превратилась в горнило хаоса.

В углу территории школы располагалось общежитие для провалившихся героев – «Нарцисс». В его полуразрушенном интерьере повсюду вспыхивало пламя, а ученики уже давно разбежались. В здании, которое теперь ждало лишь разрушение от пожара, оставался… один маленький силуэт.

– Ну где же она?.. Куда она подевалась?.. – тревожным голоском произнесла озирающаяся по сторонам девочка – богиня Лала.

Похоже, она искала что-то в руинах общежития… Однако кое-кто нашёл её раньше, чем она нашла то, что искала.

Из-за угла тлеющего коридора медленно появилась тень. Это был огромный монстр волчьего типа с тремя головами – Цербер. Тёмная аура, исходящая от всего его тела, без сомнения, была сравнима с владыками демонов высших Стадий.

– …А… а… – уж слишком неожиданно натолкнулась на магического зверя девочка.

Что могла поделать девочка против монстра, от которого с криком сбежал бы даже среднестатистический герой? Лала, дрожа, рухнула на пол.

Как и следовало ожидать, магический зверь безжалостно раскрыл пасть на бессильную богиню.

– Эх, я же приказал им «не убивать»… У слуг Имир начисто отсутствует дисциплина, – поражённо произнёс юноша.

И в то же время цербер мгновенно обратился в разорванные клочья плоти. Магический зверь, для победы над которым потребовалось бы несколько отрядов высокоранговых героев школы, был уничтожен ударом на столь невероятной скорости, что она находилась за гранью восприятия.

И затем из-за сильных кровавых брызг невозмутимо вышел…

– Кёя?!..

Появившийся юноша без одной руки по имени Кёя Кудзё остановился перед Лалой. После чего, не отвечая, молча протянул руку к сидящей на полу девочке…

– Что ты здесь делаешь? Нужно же эвакуироваться.

Кёя нежно стряхнул пепел с её волос. Хотя он и лишился правой руки, его немного неуклюжие движения ничуть не изменились… Видимо, это успокоило её. Со слезами на глазах Лала вцепилась в Кёю.

– Но, но… появилось много монстров, вы с Комари не возвращались, мне стало очень страшно, поэтому… я должна была защитить кошечку!..

– Так ты из-за этого сюда пришла?

Лала кивнула.

Видимо, она решила, что Феррис осталась здесь, и пришла сюда искать её. Совсем одна на поле боя, где бродят монстры… Сколько же смелости потребовалось этой бессильной девочке.

– Спасибо, что беспокоилась за неё, Лала, но не переживай. Феррис со мной и я защищу её любой ценой. Так что всё в порядке. Тебе тоже стоит поскорее эвакуироваться.

– Правда?!

Лицо девочки расплылось в сияющей улыбке. Должно быть, она очень обрадовалась тому, что Феррис была в безопасности.

Сильно обрадованная Лала, улыбаясь, взяла Кёю за руку.

– Тогда пойдём вместе, Кёя!

Феррис в порядке, а Кёя вернулся. Значит, больше нечего бояться. Лала без тени сомнения верила, что теперь всё разрешилось. Мир девочки всегда был прост.

…Однако Кёя мягко отмахнулся от её невинной ручки.

– Прости, но я не могу пойти с тобой.

– …? Почему?

– Всё просто… Потому что я – враг.

– Э?.. Что ты такое говоришь? Это неправда! Никакой ты не враг!

– Нет, я – враг, – твёрдо повторил он.

И в глазах Лалы вновь появились слёзы.

– П-почему ты такой злой?.. Это из-за того, что я тайком съела твой полдник? Из-за того, что я пролила молоко?

– Нет, ты ни в чём не виновата.

– Значит, это ложь! Ты врёшь, Кёя!! – вцепилась, закатив истерику, и не собиралась его отпускать Лала.

Кёя почесал щёку со словами: «Приехали…», а затем, словно что-то вспомнив, заявил:

– Точно, тогда… хочешь, я покажу тебе доказательство?

– Доказательство?..

Но в этот самый момент объявилась одна особа…

– Вот я тебя и нашла, Кёя Кудзё.

Из дальнего конца коридора приближалась человеческая фигура. От всего её тела исходила такая густая убийственная аура, что она вызывала мурашки по коже.

Однако Кёя с радостью вышел к ней навстречу.

– Вы пришли как раз вовремя, Рэй.

Не ответив на обращённую к ней улыбку, девушка по имени Рэй молча пошла к ним и, когда между ними осталось несколько метров, внезапно спросила:

– Я выслушаю твои оправдания всего один раз… Зачем ты убил Кудзуху?

– Ч-что ты такое говоришь?! Кёя никогда бы не сделал ничего плохого! Это клевета (?) ! Ложный слух! Я требую, чтобы ты немедленно забрала назад свои слова! – возмутилась Лала её неожиданному вопросу…

Но Кёя спокойным голосом ответил:

– Всё просто – она встала на моём пути.

Это было не оставляющее места оправданиям признание.

В тот же миг Рэй приняла решение. 

– Я зарублю тебя!

В переговорах больше не было нужды. Положив руку на висящий на поясе меч, Рэй высвободила всю скрытую в ней силу.

– «Зепт[1]: Флорантия – Яркая молния»!!!

Тайный приём, являющийся величайшей силой героев, – Флорантия. Разумеется, Рэй ещё не достигла уровня, нужного, чтобы овладеть ей… но она изначально и не собиралась осваивать её. Ведь её боевой стиль – это искусство обнажение меча… то есть боевые приёмы, разящие насмерть с одного удара и решающие всё одним взмахом. Раз исход решается в мгновение ока, нет нужды изящно управляться с силой.

Флорантия не заняла даже одного мгновения – 0,00001 секунды. Она вложила огромную, рождённую Флорантией силу лишь в один миг; в один этот удар. Скорость её искусства обнажения клинка была такова, что даже обращала вспять причину и следствие. Результат в виде «удара» возник раньше самого действия.

Да, она может нанести лишь один удар. Но этим единственным ударом она превосходит любого героя.

…Любого «за исключением Кёи Кудзё».

– Вы по-прежнему чрезмерно прямолинейны, – беззаботно прошептал он, и в то же время в воздух взлетел сломанный клинок.

Придя в себя, она обнаружила, что уже лежала на земле.

– ???

Она не имела ни малейшего понятия, что произошло. Но если попытка провалилась, нужно попытаться снова. Рэй попыталась подпрыгнуть, вновь целясь в шею Кёи… Однако на её конечностях уже были магические оковы. Всё, что могла сделать обездвиженная Рэй, – это лишь смотреть на Кёю, беспомощно распластавшись на земле.

– Не сопротивляйтесь. Всё равно с вашим уровнем силы вам меня не одолеть.

– Тогда убей меня!! Убей, как убил Кудзуху!

– Вынужден отказать.

– Кх, что, теперь строишь из себя праведника?!

– Вовсе нет. Мне нужно, чтобы вы отвели Лалу в безопасное место. К тому же, у меня тоже есть свои планы, и я не могу просто так сокращать число зрителей. Более того… В конце концов, я всё равно всех вас перебью, так какой смысл делать это сейчас? – заявил Кёя, никак не изменившись в лице.

– Ты – дьявол…

Не отвергая то, что Рэй прошептала с ненавистью, Кёя повернулся к растерянной Лале.

– Ну что, теперь поняла? Я – враг героев. Так что забудь обо мне и будь хорошей девочкой. Пока не настанет миг уничтожения мира… Вот поэтому я оставляю Лалу на вас, Рэй.

После чего Кёя, не оборачиваясь, ушёл.

Игнорируя беспрецедентный хаос, он продвигался вперёд и достиг главного здания, возвышавшегося в центре школы. Телепортировавшись в зал заседаний нижней палаты, расположенный в глубине здания, Кёя вдруг остановился.

Всего неделю назад он участвовал в Собрании Ста. И тем не менее эти события казались историей далёкого прошлого. Настолько изменилась с тех пор ситуация… Но самоуничижительно высмеяв эту сентиментальность, Кёя развернул код секретных пространственных координат, полученный от Розалии. В тот же миг внезапно появились огромные врата. Дверь в тщательно скрытое изолированное пространство.

– Что ж, пока всё идёт по плану… – пробормотал он и открыл дверь.

За ней его ждали ещё более массивные врата. К тому же, на них были наложены несравненно более мощные печати. Это и было целью Кёи.

Однако.

Как и следовало ожидать, перед вратами его поджидала не цель, а очередная проблема.

– Стоять!

На защите врат боевым строем стояли ученики школы. Причём элитный отряд, включавший нескольких высших S-рангов.

– Ах да… точно, были же ещё эти… так называемые четыре крупные фракции… – пробормотал Кёя, вспомнив про них.

Кёя лучше чем кто-либо понимал, почему заправляющие школой четыре крупные фракции проигнорировали атаку демонов и собрались здесь.

– Хватило мозгов осознать, что это лишь отвлекающий манёвр?.. Очень жаль. В таком случае… хотелось бы, чтобы вы поняли, что такие предупреждения бессмысленны.

Разумеется, все герои понимали, что Кёя хотел сказать этими насмешливыми словами. Поэтому все ученики обнажили своё оружие. Они были героями, обретшими силу для битв, а значит… для устранения нарушителя слова были не нужны.

И битва началась.

Однако… назвать произошедшее битвой было никак нельзя. Ибо она была слишком односторонней.

Играясь, разнося в пух и прах и попирая, Кёя сокрушал элиту, что должна была быть сильнейшей, словно каких-то насекомых. Лишь словом «несравненная» можно было описать его подавляющую силу. Юноша, натренированный злейшим владыкой демонов, не имел себе равных, даже в схватке с вернувшимися из других миров. Больше никто не мог его остановить.

И… не прошло и минуты, как вновь воцарилась тишина.

– Что ж, пожалуй, на этом всё.

Кёя отряхнул руку, словно выполнил небольшое домашнее задание. Несмотря на то, что он скрестил клинки с группой сильнейших героев школы, его дыхание нисколько не сбилось.

И вот, Кёя снова направился к вратам… но тут появилась ещё одна аномалия.

– У-хе-хе-хе, наконец-то.

Как давно она здесь стоит? Позади Кёи находилась пугающе обольстительная женщина с зачаровывающе соблазнительной смуглой кожей, обворожительно сложенным телом, до непристойности прекрасными чертами лица… Она была окутана опасной дьявольской аурой, словно сама тёмная ночь приняла человеческую форму.

– А, это ты, Имир?.. Что с Розалией?

– Опять болтает с Розенькой. Сказала потом догонит, – непринуждённо ответила эта подозрительная красотка по имени Имир.

– Ну, так я и думал. Ты лучше вот что скажи… Почему, когда я приказал твоим прихвостням не убивать, они чуть не сожрали Лалу?

– Ой, ну прости меня. Я сказала им не убивать учеников, но… про богинь забыла, – женщина пожала плечами без тени смущения, а её алые губы искривились в вульгарной улыбке. – Но какая разница? В конце мы всё равно убьём всех. Или же… только не говори, что всё ещё колеблешься?

Вопреки шутливому тону, глаза Имир испытующе впились в юношу… Но, похоже, в этом не было необходимости.

– Как бы не так. Просто для продвижения часовой стрелки всё ещё нужны зрители. Не волнуйся, я доведу дело до конца. Ради мира, в котором она будет жить, – решительно заявил Кёя и вдруг прикоснулся к двери.

В следующее мгновение прочно запечатанные врата разлетелись на куски, обнажив кромешную тьму. Но Кёя, ни капли не испугавшись, шагнул вглубь этой тьмы.

Последовав за юношей, Имир соблазнительно рассмеялась:

– Хе-хе-хе, тогда давай начнём конец света.

* * *

[1] Записано как: «Наивысшая точка».