– Ну почему всё так обернулось?..

День спустя после окончания первой фазы ВВУ: «Борьба за флаг».

Независимо от её результата, по идее, мы, «Отряд Лалачки (временное название)» должны были провести праздничную вечеринку, но прямо сейчас… мы стояли посреди громадного моря зелени.

Вокруг высились гигантские деревья, превышающие пятьдесят метров.

В лесу метались рои исполинских насекомых, способных проглотить человека целиком.

А в небе, куда я растерянно поднял глаза, я увидел три мерцающих солнца.

Сколько бы раз я ни тёр глаза, ничего не менялось. Без сомнений, мы оказались в другом мире.

…Нет, правда, почему всё так обернулось?

Вернёмся на час назад.

----…

--…

– Ну шо ш, ребятки, постарались вы на славу! – раздался бодрый голос Кудзухи в уже знакомой нам большой школьной аудитории. – Первая фаза турнира окончена! Фух, как же я рада тому, что у нас никто не умер. Хотя есть парочка тяжелораненых, но, как говорится, главное, что живы, – сказала Кудзуха, улыбнувшись, будто её это вообще не касалось.

Однако среди собравшихся здесь учеников тринадцатого поколения уже не осталось дураков, ждущих от неё сочувствия.

– Ладненько, тогда перейдём к делу. Думаю, вы и так всё понимаете, но сейчас я расскажу вам о «Второй фазе: Выживание», которая начнётся дальше. Вы уже читали буклеты? Тогда кратенько пробежимся. Перво-наперво продлится данная фаза целых две недели. Место проведения – «Авальд», то есть – другой мир. Полем выступит переделанный огромный дремучий лес, известный как «Блудный лес». Как вы можете догадаться, для турнира туда были добавлены ловушки и монстры, так что если вы расслабитесь, то легко склеите там ласты. В этот раз поле будет особенно огромным, поэтому лучше избавьтесь от наивных мыслей о том, что в случае добровольной сдачи или нарушения правил, как во время «Борьбы за флаг», судьи вас спасут, окей?

Будем считать, что мне просто показалось, как Кудзуха мельком глянула в мою сторону.

– Теперь о главном – о определении победителя. По полю раскиданы монстры и предметы с очками, которые вы должны собирать. Ваше место будет определено по общему количеству собранных вами очков по итогу двух недель. Просто, согласитесь? Кстати, финальные очки будут прибавлены к вашему командному SP, так что пашите на совесть, чтобы заработать себе на карманные расходы.

Выжить определённый период времени, попутно собирая сокровища и убивая монстров. Сравнительно простые правила для этой школы… – подумал я, но похоже, всё не так просто.

– Кстати, очки можно отжимать у других команд.

Так стоп, одно это предложение значительно меняет ситуацию…

– Ну, по сути это затяжная битва, так что вам стоит как следует продумать свою стратегию. Мы сделали монстров, за которых даётся много очков, насколько же сильными, как владыки демонов – очевидно вам придётся бороться за них с другими командами, что существенно повышает риски. На поле также будут слабые бонусные монстры, за которых даётся много очков, однако их не так много, поэтому поймать их будет нелегко. Таких хочется залутать пораньше, однако если вы наберёте слишком много очков с самого начала, то сами станете мишенью для других команд. Можете избегать битв и собирать понемногу, набрать больше сразу и пытаться продержаться или же… беззаботно отдыхать, а под конец отжать всё у других команд. В общем, дискутируйте с товарищами и решайте.

Есть у меня такое чувство, что большинство в этой школе выберет последнее. До чего подлые правила.

– Ладушки, на этом всё. Есть вопросы? Полагаю, что есть, – шаблонно спросила Кудзуха.

После чего несколько учеников подняли руки.

– Когда начнётся «Выживание»? Дата начала уже изменилась, не так ли? А ещё, как нас туда переместят и какими будут стартовые позиции? Если мы воспользуемся обычными Вратами, то команда, которая стартует первой, получит преимущество, – посыпались на Кудзуху вполне закономерные вопросы.

Всё это не указано в своде правил.

– Ах, да-да, сейчас, – раздражённо ответила Кудзуха. – Насчёт стартовых точек не переживайте. Мы используем магию телепортации и ультра-честный способ. Ну, вы же любите всякие выживалки, типа «BUBG», «Апекс Леджендс»[1]? Ну вот тут прям как там.

Не имею ни малейшего представления, что она имеет в виду под: «ну вот прям как там». Остальные ученики тоже озадачено наклонили голову.

– И ещё одна деталь. Что же там было? А-а, касательно даты проведения, ну так вот… О, как раз вовремя! – посмотрела на часы Кудзуха и улыбнулась. – Прямо сейчас.

– Чё?

В следующий миг в аудитории активировалась гигантская телепортационная формула и… нас подбросило высоко в небо.

– Ну что ж, старайтесь изо всех сил, – сказала напоследок Кудзуха, и мы естественным образом начали падать.

Не думал, что под словами «как в Апексе», будет подразумеваться, что мы начнём фазу со свободного падения. Но нам некогда удивляться. Все вокруг уже начали реагировать.

Кто-то призвал драконов, кто-то применил магию полёта, а кто-то силой погасил гравитацию с помощью магии с высокой огневой мощью. Сейчас никого из учеников таким не поколебать.

Мы тоже должны что-то срочно предпринять, – думал я и посмотрел вбок, обнаружив, что Комари уже потеряла сознание и была в обмороке. Лала изо всех сил махала крыльями, пытаясь поднять Комари, но из-за недостатка сил просто падала вместе с ней. Феррис же хихикала и наслаждалась свободным падением.

Наш отряд оказался под угрозой полного уничтожения ещё до начала фазы.

И всё же, нам, пожалуй, ещё рановато выбывать из состязания. Для начала притяну всех магической силой, а затем высвобожу магическую силу вниз для замедления. Для такого магия не понадобится. Регулируя выходную мощь, мы успешно приземлились посреди леса. Тем не менее, мы лишь на стартовой позиции, а вокруг незнакомая чаща. У нас с собой ничего нет, а повсюду враги. Нам придётся выживать здесь на протяжении следующих двух недель. Одна лишь мысль об этом угнетала.

Ладно, для начала…

– Эй, Комари, просыпайся уже.

----…

--…

Так и началась «Вторая фаза: Выживание». Мы, «Отряд Лалачки (временное название)»… сразу же попали в затруднительное положение.

– Комари, что там у тебя?

– Был лес!

– Ясно, спасибо за доклад… Лала, а у тебя?

– Был лесок!

– Ясно, действительно… Феррис!

– Угу! Лес у меня!

– Ясно, угу… Понятно…

Сперва мы попытались провести разведку, но куда бы мы ни пошли, везде был только лес, лес и ещё раз лес. Что логично – всё-таки мы приземлились посреди огромного дремучего леса.

Ну и дела. Прежде чем искать монстров и сокровища с очками, надо хотя бы понять, где мы находимся. Полагаю, способность оценивать ситуацию тоже ключевой навык в этой фазе. Похоже, намерение организаторов устроить «Выживание» было гораздо серьёзнее, чем я думал.

Раз так, то, видимо, мне придётся слегка смухлевать.

(Ладно, думаю, пора.)

Отойдя от Комари и остальных, чтобы не вызывать подозрений, я прикоснулся рукой к земле и аккуратно распространил свою магическую силу. Это была магия разведки настолько малозаметная, что сливалась с дыханием деревьев.

Всё оказалось, как я и думал. Глубоко под землёй на всю территорию дремучего леса была словно сетью развёрнута огромная барьерная формула. Скорее всего, её заготовила наша школа. В её функции входило: наблюдение, анализ, блокировка разведки с телепортацией и так далее – короче, это была формула комплексной блокировки, препятствующая всевозможным вещам. Полагаю, это тоже один из аспектов «Выживания». Мол, не надейся на лёгкую разведку и телепорт.

Однако, словно прошивая сквозь ячеи огромного магического круга, уже было запущено несколько разведывательных магий. Стационарный надзорный барьер, летающие сикигами, глазами которых может видеть призыватель, ведущие разведку фамильяры… Всё это было «глазами», запущенными учениками. Команды, которые сразу же поняли, что данное «Выживание» представляет из себя информационную войну, уже начали сбор информации с помощью тех средств, на которых они специализировались.

В таком случае я позволю себе позаимствовать их ресурсы.

Я изменил форму своей магической силы на нитеобразную и тайно подключился ко всем формулам обнаружения в округе. После чего тайком вписал в формулы свои собственные «глаза». Осталось только настроить три ретрансляционных виртуальных измерения для передачи информации, стереть следы проникновения и дело в шляпе. Это позволит мне получать всю информацию с каждой из формул. Короче говоря, подглядывать в чужие камеры слежения.

Таким образом я смогу следить за всем, что происходит вокруг, практически не тратя энергию, а поскольку для передачи информации используется цепочка из ретрансляционных точек, я могу не опасаться, что меня обнаружат. Впрочем, я не трогал формулы, источником которых являются оригинальные навыки. Я не настолько храбр, чтобы прикасаться чему-то, когда не знаешь, что там «под капотом».

В любом случае, пока что в данной области точно безопасно. Осталась лишь одна проблема…

– Кёя, я кушать хочу, – подошла ко мне Лала.

Её живот издал милый урчащий звук.

Комари среагировала на это быстрее меня.

– Итак, поехали! В выживании главное раздобыть провиант! Командир Лала, предоставьте это мне! Отряд Комари, за мно-о-ой! – завелась Комари.

У меня очень плохое предчувствие… И оно, как и ожидалось, сбылось.

※※※※※

Пять минут спустя.

– О, Комари стремительно уносит рекой! Выглядит весело! Я тоже так сделаю!

Десять минут спустя.

– Кёя, Комари целиком проглотила змея. Это такой метод охоты?

Тридцать минут спустя.

– Комари всё время смеётся. Она съела фиолетовый гриб. Я же говорила, что нельзя.

Час спустя.

– Ого, а Комари-то не из робкого десятка, раз дала схватить себя гигантскому орлу. Таким образом она попадёт в его гнездо и заберёт его яйца.

※※※※※

– Фух… Всё-таки хардкорное у нас выживание.

– Слушай, Комари, ты можешь угомониться хоть на минутку?

Это было ожидаемо, но навыки выживания у Комари почти нулевые… Хотя, наверное, всё же высокие, учитывая, что она жива и полна сил после всего через что ей пришлось пройти.

 Как бы там ни было, она не только не обеспечит нас едой, а скорее сама ей станет. Мы решили немедленно прекратить поиски. Однако, факт в том, что мы можем умереть от голода. И раз уж мы оказались в таком положении… Придётся положиться на читы.

– Ладно, подождите немного, ребята.

Скрывшись в тени дерева, я открыл «Пантэсариум» и призвал оттуда «Круглый стол божества урожая». Это артефакт, производящий пищу, который я использовал даже в отвергнутом мире. Разумеется, я убедился в том, что нахожусь в слепой зоне магии наблюдения, но из-за наличия оригинальных навыков, абсолютной уверенности у меня нет. Поэтому я в общем-то не горю желанием использовать такого рода силу, но… иногда нужно идти на малые жертвы для решения более насущных проблем, и это крайне критический момент.

Таким образом я начал готовить пищу, используя ингредиенты, полученные из артефакта. Я приготовил полное меню любимых блюд Комари и Лалы, включая гамбургеры, яичницу, жаренную курицу, крокеты и так далее. По правде говоря, было бы быстрее и вкуснее достать из «Круглого стола божества урожая» готовые блюда, но Феррис очень радовалось, когда я готовил их самостоятельно во времена нашего пребывания в отвергнутом мире. Поэтому я полностью к этому привык.

И когда я принёс им эти блюда…

– Вау-у-у, гамбургер! Запеканка! Рагу!

– М-м, блюда собственного приготовления Кёи! М-хе-хе-хе, давненько мой язычок так не трепетал! – были переполнены радостью Лала с Феррис.

Ну, если это им настолько повышает настроение, то мне не жалко… Лишь Комари почему-то молчала, что было весьма необычно для неё.

– …

– М-м? В чём дело, Комари? Живот заболел?

– Нет, просто мне любопытно… Откуда ты взял весь этот провиант?

– Ух.

Вот уж не думал, что Комари обратит на это внимание. Может, ядовитый гриб на неё так подействовал? В любом случае придётся пойти на обман.

– Он был… вон за тем деревом.

Я отвёл взгляд и…

– Какое же всё-таки улётное место этот другой мир!

Да, всё-таки Комари есть Комари.

Итак, наевшись, Комари с остальными потребовали ванну. Не мог же я отказать страстному требованию трёх леди (?). Делать было нечего, и я снова обратился к «Пантэсариуму».

На этот раз я достал оттуда артефакт под названием «Котёл водного дракона» – котёл, из которого бесконечным потоком льётся горячая вода. Выкопал яму нужной глубины, ткнул туда котёл и вуаля – мгновенная ванна под открытым небом готова. 

– Ах-х-х… блаженство!

На правах организатора, первым ванну принимал я. Всё-таки есть нечто особенное в купании с возможностью смотреть в небо.

Впрочем, хотя самому мне казалось, что мы как-то очень расслабились, но на самом деле, стратегически это не совсем ошибка. Всё-таки эта фаза очень долгая и продлится аж целых две недели, и отдых – это часть битвы. К тому же мы – общепризнанно слабый отряд «бракованных». Проще говоря, всем известно, что мы толком не сможем собирать очки. Сколько бы мы не подставлялись под атаки, у других героев нет времени нападать на отряд отстающих, когда знаешь, что он – нищий.

Так что я решил беззаботно насладиться купанием… Однако долго мой покой не продлился.

– Та-а-ак, Лалачка, подними ручки!

– Тайный горячий источник. Ванна на открытом воздухе!

– Хм, ванная на открытом воздухе под ночным небом… А горячего сакэ не мяудётся? – услышал я голоса девушек.

Неужели они…??

– Эй, сейчас моя очередь!.. – в спешке возразил я, но было уже поздно.

Девушки бесцеремонно вошли в мою священную обитель.

– Ой, да ладно тебе! Она же такая просторная!

– Кёя, помой мне голову.

– Мяу-хе-хе-хе, с тебя не убудет, хорош жадничать.

– Кья-а-а-а-а?! Да какого вы сюда идёте-то?!

После небольшой ссоры, я таки смог найти свой покой, спрятавшись за перегородкой в виде скалы.

Надо будет как-нибудь научить их значению слова «приватность», – подумал я, а в это время…

– Фух, отличная ванна, Кёя! – вдруг окликнула меня Комари через скалу.

– Д-да, ничего такая…

– …Большое тебе спасибо, – вдруг сказала она.

– М-м? За что? За горячие источники? За еду? За то, что спас тебя от гигантского орла?

На ум приходит столько вещей, что не совсем понятно.

Но, похоже, ничто из этого.

– Не за это… А за то, что выручил Канонушку.

– А-а, ты про это. Ну, первой бросилась ты. Без меня ничего бы не поменялось.

К тому же…

– Для «спасения» я вышел на арену слишком поздно.

Физически с Канон всё в порядке, однако абсолютная боль и страх от «Розенских деток», вероятно, глубоко отпечатались в её душе. Насколько же огромную рану это оставило шестнадцатилетней девушке.

Но хотя Комари должна была больше всех переживать Канон, ярко улыбнулась.

– Если так, то всё будет в порядке!

– …Откуда такая уверенность?

Мы ни разу не пересекались с Канон после того матча. Её положили в больницу и никого к ней не пускают. Хотя врач сказал нам, что все её физические раны были вылечены, мы не уверены даже в том, принимает ли она участие во второй фазе. На каком основании она утверждает, что с ней «всё будет в порядке»?

А ответ на сей вопрос был крайне простым:

– Так ведь Канонушка очень сильная! Я верю в это!

– …Ха-ха, может, ты права.

Возможно, поддавшись её бездонной уверенности, я сам начинаю без каких-либо оснований думать, что раз она так говорит, то с Канон точно всё будет хорошо.

К тому моменту, как мы закончили наслаждаться ванной под открытым небом, вокруг уже воцарилась ночь. Мы решили начать сбор очков с завтрашнего дня, а сегодня просто спокойно пойти спать.

Так что я уже собрался в третий раз открыть «Пантэсариум»… Комари и Лала просто счастливо растянулись на траве. Похоже, уже во всю втянулись в походную атмосферу. Уставившись на звёздное небо, они начали болтать друг с другом, однако вскоре одновременно засопели. Надеюсь, они не забыли, что у нас тут «Выживание» в самом разгаре?

– Ну и ну… завидую их стойкости.

У меня от одних мыслей о том, что нас ждёт дальше, живот болит.

– Хе-хе-хе, а почему бы тебе не попробовать последовать их примеру?

– Нас тогда завтра всех перебьют, – посмеялись мы вместе, и я ощутил прилив ностальгии. – Кстати, давно я не засыпал, глядя на небо.

В «отвергнутом мире» я часто тренировался до полного изнеможения и засыпал прямо на месте. В такие моменты Феррис всегда была рядом со мной.

– Хе-хе-хе, маловат ты ещё ностальгии предаваться. Стариковщиной отдаёт.

– О-ой да ладно тебе! Подумаешь, вспомнил разок!

…Но, вспомнив об этом, мне вдруг стало любопытно.

– …А что насчёт тебя? Уже полгода прошло с тех пор, как ты пришла сюда. Скучаешь?.. Эм, хочется вернуться?.. – боязно спросил я.

…Феррис громко расхохоталась.

– Что ты такое говоришь? Не собираюсь я никуда возвращаться. Моё место здесь – рядом с тобой. Даже если бы я оказалась в глубинах преисподней… для счастья мне достаточно лишь того, чтобы ты был со мной, – спокойно заявила Феррис, и я опомниться не успел, как она вернулась в человеческое обличие.

Она застала меня врасплох, и я невольно посмотрел прямо в её глаза.

Её алые глаза были настолько же изумительно прекрасны, как и прежде. От одного лишь их взгляда у меня сильно забилось сердце, а слова застряли в горле. Должно быть, именно так себя чувствует лягушка, на которую смотрит змея.

– Ух… К-какой нечестный словесный оборот…

– Хе-хе-хе, а ты не знал, что владыки демонов – коварные создания?

Феррис хитро улыбнулась. Со времён моих тренировок ничего не изменилось – вертит мной как хочет. Вот так она дразнит слабых людей, пленяя их сердца своей дьявольской улыбкой.

– Какой же ты всё-таки милый. Но меня это немного беспокоит. Такого наивного мальчика легко одурит какая-нибудь злодейка.

– …С этим советом ты опоздала на тридцать тысяч лет.

Да, было уже слишком поздно. Я был зачарован её магическими глазами с самого момента нашей встречи.

– Ф-феррис… мне, эм, в общем тоже ничего не нужно – главное, чтобы ты была со…

Прямо в тот момент, когда я, поддавшись атмосфере, едва не сказал нечто очень смущающее…

– Мня… Мне надо в туалет…

Шатаясь, появилась Лала. Видимо, совсем сонная.

– В ту сторону, в кусты! – в панике выпалил я, указав пальцем куда идти, и она побрела туда, шатаясь, с заспанными глазами. – П-перепугала меня, блин…

– Хе-хе-хе, ты слишком беспечен. Но что важнее… продолжишь ли ты ту свою фразу?

– …Д-даже и не знаю, о чём ты.

Я отвернулся от ухмыляющейся Феррис. Я едва не дал ей повод дразнить меня до конца моих дней. Нужно будет поблагодарить Лалу, – думал я, а тем временем…

– …Ой… вот ты где была, кошечка?.. Пойдём спать вместе… – донёсся сонный голосок из-за кустов.

…М-м? Так стоп. Феррис сейчас здесь. Значит… Что блин там Лала такое нашла?

– Эй, Лала, ты там ничего странное не подбирала?

Я в панике подбежал к ней, и Лала сонно обернулась. В её руках… извивался слизень. Судя по тому, что слизень лишь колыхался, будучи схваченным маленькой девочкой, он казался безобидным… Но как она вообще перепутала кота с монстром?

Но когда я уже собирался выбросить его, Феррис пробормотала:

– Ого, это же «драгоценный слизень». Боевые возможности у него нулевые, но он имеет специальный орган, обнаруживающий магическую силу, а из-за малой популяции и того, как быстро он сбегает, его часто зовут призрачно-редким монстром.

Понятно, вот почему Лала, сравнимая с обычными маленькими девочками, смогла так легко его поймать.

– По идее, они должны обитать в пустынях, но, думается мне, их принесли сюда специально для состязания.

– О как… Стоп, может, за него дают очки?

Если так, то это будут первые очки нашей отряда. Для я проверил тело слизня, и оказался прав. На его попе (если эту часть вообще можно так назвать) была выгравирована маленькая магическая печать. Полагаю, именно тут указано количество очков, которое за него даётся. Я взглянул на число и… в этот момент у меня подкосились ноги.

«10000000 SP».

– О-один, десять, сто… Д-десять миллионов SP!!

Число было настолько безумным, что я перепроверил три раза, но нет, я не ошибся. Награда за одного драгоценного слизня составляла десять миллионов очков. Скорее всего, это и есть один из тех самых «бонусных монстров», о которых упоминала Кудзуха.

– С-с таким количеством можно больше не переживать ни о каких косяках Комари!.. Ты молодец, Лала, ты настоящая умница!

– Мня? Я – молодец? Э-хе-хе-хе.

Ох, вот это нам повезло так повезло. Никогда бы не подумал, что мы получим столько очков, вообще ничего не делая? Хоть со стороны это и может показаться слишком удобным… Но мы (а точнее я) и так уже сильно настрадались. Это просто возврат долга. То, что нужно. Честно говоря, я немного переживал насчёт того, что поимка этого слизня нашей богиней-куратором может быть нарушением правил, но ведь нам ведь уже говорил «всё разрешено». На сей раз заморачиваться с мелочами не буду.

– Отлично, делом за малым… Будем ныкаться изо всех сил!!!

Теперь, когда очков у нас более чем достаточно, остаётся только бегать и прятаться до самого конца фазы. Первая фаза обернулась для нас катастрофой, а вот вторая, похоже, будет легчайшей победой, – завёлся я.

Но тут Феррис, словно желая отсудить мой пыл, тихо пробормотала:

– Хм… я как-то слышала по этому вашему телевизору, что «человек, выигравший в лотерею, часто становится несчастным».

И вот наступил следующий день.

Стартовала долгожданная грандиозная операция «Тише воды». Хотя суть её проста: просто сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. В общем, как обычная школьная жизнь. Казалось бы, ничего сложного… Однако…

– Х-ха! Х-хэй! Кья-я! Х-хо!

– Эм, Комари! Будь чуть тише на утренней тренировке!..

– Бабочка! Стой-стой!

– Лала! Не ходи куда попало!

– Нюх-нюх… Хм, оттуда пахнет адской кошачьей мятой… Нюх-нюх, нюх-нюх…

– Феррис! Хоть немного сопротивляйся своим инстинктам!

Я, конечно, знал об этом, но многие в нашем отряде не умеют сидеть спокойно. Так вот как себя чувствует воспитатель в детском саду? Мне кажется, это даже утомительнее, чем сражаться с монстрами… Нет-нет, эти страдания в тысячу раз лучше, чем иметь дело с читерными учениками нашей школы. Если мы продержимся ещё тринадцать дней, то сможем заполучить тонну SP без всяких битв. А в таком случае нам можно будет больше не бояться отчисления. Плюс, глядишь, я смогу Феррис подарок купить… – размышлял я после полудня, но тут случилось кое-что неожиданное.

Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь.

– М-м? Что это был за звук?..

Внезапно раздался дешёвый оповещающий звук. Я посмотрел в небо, чтобы понять, что происходит, и увидел появившийся на голубом небе гигантский магический экран.

А на экране показалась…

– Приветики всем, ну что, как вы? На связи школьный айдол Розенька! – приветственно помахала рукой, словно телеведущая, та самая богиня Розе. – С начала игры прошло уже двадцать четыре часа! Пока ещё никто не умер! Отличная работа, ребятки, хвалю всех! – сказала Розе с экрана, улыбнувшись неуместной для «Выживания» лучезарной улыбкой.

Затем она начала говорить так, словно у нас шло эстрадное представление:

– И чтобы поддержать ваши старания, я бы хотела объявить предварительный рейтинг за первый де-е-ень!

Объявление рейтинга? Что это ещё за система? Я ничего об этом не слышал, – думал я, но, конечно, указать на это абсурдность я никак не мог.

– Итак, начнём с десятого места! – своенравно продолжила Розе.

…Но тут до меня дошло, что это была не просто божественная забава.

– Пятое место – команда «Золотые сумерки»! Семь миллионов очков! Ну надо же, похоже, они победили владыку озера Аралка на северо-западе! Четвёртое место – команда «Люденские рыцари» с семью миллионами двумястами тысячами очков. Они нашли сокровищницу в теснине Веста на востоке! Молодцы! А третье место… – объявляла Розе по порядку.

Но здесь крылись две больших проблемы.

Первая: под видом безобидных комментариев она вплетала подсказки, позволяющие определить текущее местоположение каждой высокоранговой команды.

Ну а вторая заключалась в том, что очков у них, было явно меньше, чем у нас.

Иначе говоря, если так пойдёт дальше, то…

– Та-а-а-ак, и наконец последние! Долгожданное первое место… Трам-пам-пам! Команда «Отряд Лалачки (временное название)» с десятью миллионами очков! Вау, ничего себе! Они к тому же ещё и проваливавшиеся герои! Каким образом они сумели заполучить столько очков? Хотите знать? Интересно же, да? Ну тогда… идите и спросите у них самих!

Розе лучезарно улыбнулась, и в тот же миг монитор переключился. На нём появилась карта с названием нашего отряда и текущим местоположением.

– Воу, смотрите! Мы на первом месте!

– Ура! Мы – знаменитости! – наивно ликовали они, хотя радоваться тут было нечему.

– …Эй, Феррис… Это же…

– Да… Дело дрянь.

Хотя подала она это под видом развлекательного ТВ-шоу, цель данной передачи была ясна. Раскрывая имена и местоположение текущих топовых команд, она пытается спровоцировать сражения между учениками. Было наивно полагать, что ВВУ окажется достаточно любезным, чтобы позволить нам просто скрываться после набора очков.

– Комари, Лала, быстро собирайтесь! Уходим отсюда немедленно! – скомандовал я беспечно радующимся девушкам, параллельно подключившись к формулам обнаружения других команд, которые я взломал ещё в первый день.

После чего я тут же модифицировал формулу, расширив зону разведки на всю округу. Раз уж после смены места, все эти формулы станут бесполезны – надо хотя бы напоследок выжать из них всё для обеспечения пути к отступлению.

…Но что-то было не так.

(…? Никто не идёт?..)

В радиусе зоны обнаружения составлявшей десять с лишним километров не было ни одного движущегося к нам отряда. Более того… все команды словно бежали прочь от нас. Неужели совесть не даёт им ограбить команду «бракованных»?

Нет, отнюдь.

Стоит немного подумать и всё становится ясно. Сейчас мы сами словно стали бонусным монстром. А это значит, что между охотящимися за нами командами неизбежно начнётся хаотичная битва всех против всех. Иными словами, это место превратится в глаз бури. В таком случае будет логично убежать, чтобы не оказаться втянутыми в неё.

…Однако в тот самый миг, когда я вздохнул с облегчением, фамильяр, который следил за самой южной точкой поля, вдруг испарился. Вслед за этим в клочья были разорваны сенсорные барьеры и вдобавок к ним разом исчезло семь сикигами. Расставленные повсюду «глаза» уничтожались один за другим.

И сотворившее это «нечто» приближалось к нам по прямой на ужасающей скорости. Да, другим командам естественно бежать из глаза бури. Однако если и есть исключения из этого правила… то это те, кто знает, что они сильнее всех остальных…

– …Комари, хватай Лалу с Феррис и уходит отсюда.

Стоило мне произнести эти слова, как появились они.

– По-о-опались.

Перед нами спустились две тени. Глядя на них, я подумал:

Ах, неудачи идут чередой. Неужели из всех возможных именно они?

– «Розенские детки»!..

Перед нами стояло дуо, о котором я никогда не забуду – Кайри Урато и Гаку Сисио. Сильнейший S-ранговый отряд в школе.

И они нас тоже узнали.

– …М-м? О, ты тот самый парень! Понятно, так это вы «Отряд Лалачки (временное название)»?

Кайри радостно улыбнулся. Я надеялся, что он обо всём забудет, но видимо, не судьба.

Фух, ну раз так, то ничего другого не остаётся. Похоже, придётся использовать это. Я с досадой вздохнул и… выдавил смертельно натянутую улыбку.

– А-ха-ха, вы уж простите нас за тот раз. Эх, я тогда, признаться, был немного не в себе и наговорил лишнего… И вот, в знак извинений, специально для вас поймал бонусного монстра! Давай же, Комари, вручи его господам из «Деток».

Не говорите, что это унизительно. Гордость – дешёвая плата за избежание боя с S-рангом. Это стратегическое подхалимство высшего пилотажа! Однако…

– Не хочу, – неожиданно ответила Комари.

– Э-эй, Комари, ты хоть понимаешь, кто это?!?!

Впопыхах обернувшись, я увидел Комари с надутыми щёчками.

– Понимаю! Это он издевался над Канон!

Комари была сильно возмущена и полностью перешла во враждебный режим. Судя по всему, её не особо волновало, что перед ней стоит S-ранговый герой… Но Кайри лишь хихикнул.

– Э-э-э, но я же ничего такого не делал! Я же лишь показал милой младшенькой ученице «её место». Ведь будь вместо меня владыка демонов, то они бы все умерли. Будучи старшим учеником, я обязан научить их не лезть на рожон. Так что это было проявление доброты, – произнёс Кайри слащавым, раздражающим нервы голоском.

Но ответ получил довольно банальный:

– Неправда! – одним махом отрубила Комари всю его витиеватую логику.

Кайри это явно задело, и его брови дёрнулись от раздражения.

– Вот ка-а-ак, не понимаешь, значит? Как жаль, – сохраняя улыбку на лице, Кайри холодным, словно лёд, тоном произнёс: – Ну тогда, будучи старшим, мне придётся учить тебя этому до тех пор, покуда ты не поймёшь. Но ты не переживай. В этот раз судей нет и, сколько бы ты ни плакала и кричала, никто не придёт. Так что… Хи-хи, теперь вы – мои игрушки.

Из всего тела ухмыляющегося Кайри, словно огромные змеи, вытянулись бесчисленные нити. Каждая из них была пропитана леденящей злобой.

Похоже, боя действительно не избежать.

…Но в тот момент, когда я уже приготовился к худшему…

– Медлишь.

Позади Кайри появилась девушка.

Её черты лица, словно у изысканно изготовленной куклы, обрамляли прекрасные белоснежные, подобно снежинкам, волосы. С ледяным, бесстрастным выражением лица она тихо подошла к соратникам.

Ученица из другой команды, рассчитывающая получить выгоду?.. Нет, вряд ли. Судя по абсолютно спокойной реакции Кайри с Гаку, скорее всего, она…

(Третий член «Розенских деток»?!..)

В первой фазе её не было видно, но никто и не говорил, что их команда состоит из двух человек. Видимо, третий участник присоединился к ним, начиная с этой фазы.

Ах, просто кошмар. Я понятия не имею, на что способны те двое, а тут ещё одна заявилась. Смогу ли я, защищая Комари и остальных, сражаться с тремя сильнейшими героями в школе?..

Но приготовившись к бою, я заметил… Что-то с этими тремя было не так.

– О, пришла в кой-то веки, Хиначка? Мы тут собираемся не спеша поиграться, так что подожди.

– Нет. Пустая трата времени. Быстро забери очки.

– Э-э-э? У меня свой стиль. Может, тогда, сама это сделаешь?

– Не хочу. Не интересно.

– Ась? Чего? Сама не делаешь, а других торопишь? Немного своевольно, не находишь?

– Не своевольно.

Похоже, что эта девушка по имени Хина не очень-то ладит с Кайри. Затем в разговор вмешался Гаку Сисио:

– Ладно! Тогда это сделаю я! А то в «Борьбе за флаг» мне не выпало шанса!

– Разрешаю.

– Какое к чёрту «разрешаю»? Помолчи пока, Гаку. Да и вообще ты ведь пропустила «Борьбу за флаг», или я не прав, Хиначка?

– Не пропустила. Забыла.

– Но ведь это и называется «пропустить».

– Угу! Так что очки у них заберу я! Согласна, Кирасаки?

– Разрешаю.

– Да заткнись ты уже! – начали препираться они.

Судя по всему, они спорят о том, кто должен будет раздавить нас. Жуткое зрелище, но… в некотором смысле это наш шанс.

 – Эм, раз уж мы тут явно лишние… – попытался я тихо смыться, пока они заняты внутренними разборками, но…

– Нет, погоди. Не убегай.

Ну да, иначе и быть не могло.

Раздражённо остановив меня, Кайри принудительно окончил не улаженный спор.

– А-а, достала. Окей, понял я, понял. Давайте сделаем так: я за секунду играючи убью их миллион раз. Идёт? – многозначительно провозгласил он, и в тот же миг остальные двое напряглись.

– …Хочешь то самое использовать?

– Эй, эй, я бы настоятельно не рекомендовал тебе этого делать!

– Завалитесь! И не командуйте мной, – заупрямившись и отказавшись прислушаться к их советам, Кайри повернулся к нам. – Повезло вам, ребятки. Сейчас я покажу вам нечто воистину особенное. То, что не предназначено для ваших глаз.

С этими словами он медленно закатал рукав правой руки, обнажив Печать Спасителя Мира – доказательство героя, которое есть у всех учеников, кроме меня и Комари.

И, демонстрируя её, Кайри тихо прошептал:

– Так что будь благодарны мне… и умрите.

В этот миг из Печати Спасителя Мира хлынул поток света. В сущности, это сияние, напоминающие взрыв сверхновой, представляло из себя волну магической силы такой плотности, что она искривляла пространство.

Его козырь… оказался куда более невероятным, чем я думал.

– Комари, хватай Лалу с Феррис и беги!! – немедленно скомандовал ей я, но было уже слишком поздно.

– «Иру: Флорантия[2]».

Стоило Кайри произнести нечто, напоминающее заклинание, как хлынувшая магическая сила начала обретать чёткую форму. Выходящий за всякие нормы ужасающий навык вот-вот должен был проявиться.

…Однако в тот миг, когда Кайри закончил чтение заклинания, произошло нечто неожиданное.

– …М-м? Это ещё что?

Внезапно всю область окутал белоснежный туман, который был настолько плотным, что даже пальцев не было видно. Появился он явно не по естественным причинам. Скорее всего, он был порождением оригинального навыка.

Из глубин вуали из густого тумана раздался тихий мужской голос:

– Опять на низкоранговых охотитесь? Вот всегда в так, «Розенские детки». Но и этому скоро настанет конец. Благодаря этой новой силе, которую мы обрели, – произнёс голос, и одновременно с этим в тумане двинулось множество силуэтов – большой отряд из нескольких десятков человек.

Кто они, чёрт побери, такие? Судя по этому своеобразному объявлению войны, их цель «Детки»?

…Однако эти мысли стали фатальным просчётом.

– Но похоже, это время ещё не пришло. Увидимся позже.

Едва эхо голоса стихло, я ощутил мощную ауру пространственного переноса. Скорее всего, это одна из функций, которой обладает этот туман. Я немедленно зафиксировал свои координаты… Однако «свои» и ничьи больше.

Через секунду туман исчез так же внезапно, как и появился. А за ним… исчезли Комари и остальные, что должны были стоять у меня за спиной.

– Феррис?.. Комари? Лала?.. – окликнул я их по именам, зная, что ответа не будет.

Их аур не было в пределах разведывательных формул. Должно быть, они телепортировались вместе с тем туманом. От них остался лишь драгоценный слизень, которого держала Лала.

Ну я и придурок. Целью того отряда в тумане были мы. Моя осторожность перед навыком Кайри и то, что я заставил их отойти привело к негативным последствиям. Поверить не могу, что их похитили в таком месте… Нет, сейчас не время раскаиваться. Мне неизвестно, кто они и каковы их цели, но я всё равно должен их найти.

Но в тот самый момент, как я собрался броситься бежать, из-за спины раздался голос Кайри:

– Эй, а ну стоять. Куда это ты намылился? Наш разговор ещё не окончен, – направил на меня свою враждебность Кайри в плохом настроении.

Как раз вовремя. Мне кое-что нужно у него уточнить.

– …Вы знаете, что это был за туманный отряд? Судя по словам владельца того голоса, кажется, что он как-то связан с вами.

– Чё? Понятия не имею, первый раз вижу такой оригинальный навык. Идиоты, охотящиеся за местом S-ранга, появляются часто и все говорят одно и то же.

Значит, они всё-таки не заодно с ними. Он не похож на тех, кто устраивает засады, так что, наверное, он не врёт. Тогда мне больше нечего с ними обсуждать.

– Ясно, спасибо.

– Не-не-не, ты меня что, не слышал? Чего это ты сворачиваться начал из моего разрешения? Мы ещё не закончили. Так что давай, подойди-ка сюда для начала.

Кайри поманил меня движением указательного пальца… Но ещё до этого я бросил ему прилипшего к земле драгоценного слизня.

– …Чё? Ты чего удумал?

– Вы ведь за ним пришли, разве нет? Ну тогда забирайте и проваливайте. У меня нет на вас времени. А если вы хотите поиграть… то давайте в другой раз.

На этот раз я развернулся.

Мне уже плевать что на «Розенских деток», что на «Выживание». Я должен во что бы то ни стало вернуть своих друзей.

(Дождись меня, Феррис!..)

----…

--…

– Проклятье, он сбежал!.. – щёлкнул Кайри языком после того, как Кёя ушёл.

Стоявший сбоку от него Сисио громко рассмеялся.

– Что, дал ему уйти? Да ты повзрослел, Урато!

– Да ну. Я заполучил драгоценного слизня, а гоняться за таким слабачьём – утомительно. Да и перезапускать прерванный приём было бы слишком тупо.

Фыркнув, Кайри посмотрел туда, куда ушёл Кёя. Там, словно паутина, было раскинуто огромное множество нитей.

Да, он действительно не собирался дать ему сбежать. Поэтому с самого начала растянул вокруг сеть. И всё же в тот миг… когда он отвлёкся на драгоценного слизня, Кёя уже выскользнул из окружения.

Неужели он смог разглядеть нити, видимые лишь обладателям магических глаз наивысшего класса, и найти брешь всего за одно мгновение и сбежать?

…Дойдя до этой мысли, Кайри улыбнулся.

Нет, этого не может быть. Столь сложный трюк за пределами возможностей провалившегося героя. Наверняка ему просто случайно повезло проскочить между нитями. Иначе и быть не могло. Плюс ещё это внезапное вмешательство туманных. Удача избегать проблем у него явно S-ранговая.

– Эх, всё-таки париться о мелочах – это пустая трата времени. Пойдёмте уже, а то я проголодался.

Кайри обернулся и заметил… что Хина куда-то пропала.

– Эй, неужто…

– Ха-ха-ха! Опять даёт о себе знать дурная привычка Кирасаки! – громко рассмеялся стоящий рядом Сисио, а Кайри утомлённо вздохнул.

– До чего своевольная она дамочка. Розеньке стоит хотя бы разок её отругать… Хотя, вряд ли. Всё-таки они одного поля ягоды.

* * *

[1] Автор немного исказил названия популярных батл роялей. На японском Apex Legends, записывается и читается как «Эпекс Леджендс» (エーペックスレジェンズ), ибо английское «А» часто читается как «Э», и автор исказил это до «Апекс Леджендс» (アペックスレジェンド).

[2] Записано как: «Ограничение: Высвобождение изначального семени».