Оказавшись в нереально роскошном и просторном зале, Комари разинула рот.

Блестящие люстры, отполированный мраморный пол, на который был постелен алый ковёр, сотканный из шерсти высшего сорта – всё это отлично гармонировало с многочисленными предметами интерьера.

– …Где это мы?..

Только что они точно были в лесу. Потом на них напали «Розенские детки», поглотил белоснежный туман… и Комари опомниться не успела, как они оказались здесь.

– Точно, все целы…?!

Она оглянулась вокруг.

– Замок! Блестит!

– Хм, не по мяутру мне такое.

Похоже, Лала с Феррис обе были в порядке… Однако Кёи нигде не было видно.

– Беда! Кажется, Кёя потерялся! Мы должны найти его! – она хотела было уже броситься бежать, но тут же вспомнила: – А где… выход?..

Они оказались в неизвестном замке в неизвестном месте. Как искать Кёю, если они сами понятия не имели, где находятся?

Тут чёрная кошка у её ног лениво зевнула и ответила:

– Хм, проще будет спросить у них.

Озабоченный взгляд Феррис был направлен в сторону места, которое вдруг окутал тот самый туман, из которого один за другим вышло десять с лишним человек. Все были одеты в чёрные одеяния, а их лица полностью скрыты масками.

Даже Комари поняла, что это были похитившие их преступники.

– Л-лалачка, Феррис, назад! Не переживайте, я рядом!

Прикрыв Лалу с Феррис своей спиной, Комари мгновенно обнажила свой меч. Сейчас, когда Кёи с ними не было, только она могла их защитить.

Один из преступников вышел вперёд к ней, а затем спокойным голосом сказал:

– Приветики, можете расслабиться, ребятки.

– …Чего?

Неожиданно поприветствовав троицу, похитители разом сняли свои маски. Судя по лицам, все они были учениками школы – парнями и девушками примерного одного с Комари возраста. Причём ученики один за другим подходили к ним, чтобы аккуратно проверить, не ранены ли они.

Такого… Комари явно не ожидала.

– Эм… А разве вы не злобные похитители?.. – невольно прямолинейно спросила она их.

Парень, который, по-видимому, являлся их лидером был озадачен, но затем тут же рассмеялся и ответил:

– Ха-ха-ха, простите-простите, действительно, с вашей точки зрения, наверное, мы действительно выглядим как похитители. Приношу свои глубочайшие извинения, – парень несколько учтиво поклонился. – Но на самом деле всё наоборот – мы защитили вас. Возможно, вы не заметили, но вы оказались в крайне опасном положении. На вас напали «Розенские детки»… опасный S-ранговый отряд, которые считают слабых жалкими насекомыми. К тому же они ещё и пытались использовать тот приём. Кто знает, чтобы случилось, если бы мы не вмешались…

А ведь действительно. Я думала, что они похитили нас, но вспоминая ситуацию, скорее спасли.

– Как бы там ни было, похоже, мне следует заново представиться. Меня зовут Ицуки Кокуфудзи, и я возьму на себя наглость сказать, что выступаю в роли лидера Резистанс [1].

Парень, назвавшийся, Кокуфудзи наигранно поклонился.

Что же касается реакции Комари, то…

– Хорошо, Кокуфудзи. Тогда мне пора. Не могли бы вы вернуть нас обратно?

– …Вас ни капли не заинтересовала часть про «Резистанс»?

– Э-э-э, а-а! Оно очень вкусное, да? Извините, но я должна как можно скорее спасти Кёю!

Раз он не похититель, то делать ей тут было больше нечего. Она была благодарна за спасение, но причин оставаться здесь у неё больше не было. Голова Комари уже целиком занята поисками Кёи.

Но услышав это, Кокуфудзи с улыбкой на лице сказал:

– А, в таком случае не переживайте. От наблюдательного отряда поступило сообщение, что на том месте уже всё улеглось. Прошу прощение, изначально он должен был прибыть вместе с вами, но похоже, его телепортацию прервали… В любом случае с вашим товарищем всё хорошо.

– Правда? Ясно… Слава богу…

Кокуфудзи мягко улыбнулся облегчённо вздохнувшей Комари.

– Так что, давайте поговорим ещё немного. Что скажите… мисс Комари Имари?

– Ась? Вы знаете… как меня зовут?

– Да, конечно. В конце концов мы давно приглядываем за вами.

– Вы что… сталкер?

– Ничего подобного, – твёрдо отверг её предположение Кокуфудзи и, широко раскрыв руки, сказал: – Видите ли, мы хотели принять вас как товарища.

– Товарища?.. Меня?..

– Да, именно так. Я ведь уже говорил, что мы, Резистанс – восставшие против тирании школы. Все собравшиеся здесь ученики презираются в школе как низкоранговые. Все мы познали боль и страдания от растоптанного достоинства. Верно, мы такие же, как вы. И корень всей вашей боли находится в системе этой школы, – прошептал Кокуфудзи, а затем повысил голос: – Да, всё именно так – эта школа неправильная! Лишь балует сильных и равнодушно топчет слабых! Разве так поступают те, кого называют героями?! Нет!! Поэтому мы и восстали! Чтобы бросить вызов культу силы школы и преобразовать её в истинную обитель знаний!!! Так пойдёмте же с нами, мисс Комари! Давайте объединим усилия и развеем тьму школы!!! – разразился Кокуфудзи пламенной тирадой…

Однако…

– Ладно, Лалачка, вот тебе печенька.

– Ура! Отломлю половину кошечке!

– Мяу! (М-м-м, а я и не против)

– …Вы вообще меня слушали?..

Казалось, словно чрезмерно длинный разговор тотально наскучил им. Поняв, что это бесполезно, Кокуфудзи откашлялся... Однако это не означало, что он отказался от задумки завербовать их.

– Понятно, вот оно как? Значит, вам не интересно. Ну, могу вас понять. S-ранговые и исполнительный комитет… вся верхушка школы состоит исключительно из сильнейших. Наверняка вам хочется сказать, что-то в духе: «сколько бы нас ни собралось – всех сметут одним махом»? Да, я понимаю, но… что, если бы я сказал, что «могу давать вам силу, способную сравниться с ними»?

– Силу?.. – невольно ответила Комари на многозначительный вопрос Кокуфудзи.

Заметив это, Кокуфудзи сразу улыбнулся.

– Хе-хе-хе, похоже, вас наконец заинтересовало моё предложение. Тогда давайте сразу…

В тот момент, когда он собрался продолжить, его прервал смех:

– Хе-хе-хе… Чую, чую. Запашок куда более подозрительный, чем в дневном телемагазине, прямо в нос бьёт… – вмешалась в разговор Феррис, которая до сих пор притворялась обычной кошкой. – Сила, которую легко заполучить, можно так же легко и потерять. Коли не ведаешь сего – то лишь по юношеской глупости… Но коли ведаешь и соблазняешь, то в миру зовут таковых жуликами. Не так ли, мальчик?

– О-хо-хо, до чего милая кошка. Вы – фамильяр? И как я посмотрю, за словом в карман вы не лезете.

Слегка нахмурившись, Кокуфудзи протянул руку, чтобы прикоснуться к Феррис, однако вышедшая вперёд Комари не дала ему этого сделать. На её лице вновь проступили следы настороженности, которые, казалось, уже начали отступать… Кокуфудзи фыркнул и пожал плечами.

– Ну ладно. Я и не жду, что вы сразу согласитесь. В таких делах важнее всего доверие, – невинно выразил понимание Кокуфудзи, а затем шёпотом добавил: – Однако… пусть тогда она сама всё вам объяснит.

– Она?..

Когда Комари озадаченно наклонила голову, из-за спины раздался голос:

– Комари?..

Услышав своё имя, Комари самопроизвольно обернулась, ведь ей был знаком этот голос.

– Канонушка?..

Из дальней части зала показалась Канон собственной персоной.

– Что ты здесь делаешь?! Ах, неужели они и тебя похитили, Канонушка…?! – спросила Комари, подбежав к ней, но Канон уверенно покачала головой.

– Вовсе нет, Комари. Это не так… Я присоединилась к ним по собственной воле.

– Э?.. П-почему?.. – хотела было она спросить лучшую подругу о её истинных намерениях, однако в разговор вмешался Кокуфудзи.

– Ладно, уверен вы ещё многое хотите обсудить, но… стоя болтать тоже не дело. Почему бы вам пока не отдохнуть? Мисс Канон – наша драгоценная соратница. А значит, вы наша гостья. Отложим пока вопрос о вашем присоединении, а сейчас позвольте оказать вам гостеприимство. Разумеется, мы приложим все силы, чтобы разыскать вашего товарища мистера Кёю, – своевольно и со стороны закончил разговор Кокуфудзи.

Канон тоже взяла Комари за руку.

– Слушай, ты не уйдёшь сейчас, Комари?

Не в силах вырвать руку из ладони подруги, которая обратилась к ней с тревогой в голосе.

– Нет…

----…

--…

– …Бла-бла-бла… Бабочка… – сопела Лала на кровати в комнате для гостей с Феррис в обнимку.

Смотря на её спящее лицо, Комари и Канон одновременно улыбнулись.

– Хе-хе-хе, какая миленькая богиня.

– Э-хе-хе, и не говори. Наверняка она очень устала.

С момента, как их привели в эту гостевую комнату, прошёл час. После лёгкого перекуса и ванны, Лала тут же улеглась спать. Скорее всего, она вымоталась от нахождения в непривычной обстановке.

– И всё же… Эта секретная база и вправду невероятна, – сказала Комари, снова окинув взглядом комнату.

Размеры, интерьер, мебель – всё тут было несколько порядков лучше, чем в школьном общежитии. Понятное дело, речь шла не только об этой гостевой комнате. Крайне высокого качества были и коридоры, по которым они прошли, а также поданная им еда. По словам Канон – это место являлось тайным убежищем Резистанс, но даже если бы она заявила, что они в королевском дворце, то она бы с лёгкостью в это поверила.

– Хе-хе-хе-хе, это да. Это временная база для «Выживания», созданная в виртуальном измерении. Её создали, скомбинировав семь оригинальных навыков для создания подземелий. Конечно же, она не только красивая. Здесь есть функция автоматического перехвата против вторженцев, поле постоянного восстановления магической силы, а ещё многослойные заслоны и сокрытие за счёт барьерных оригинальных навыков. Даже членам исполнительного комитета будет нелегко сюда проникнуть. Так что вы можете расслабиться и чувствовать себя, как… – гордо рассказывала Канон, но вдруг прервалась на полуслове.

Комари вдруг бросилась к увлечённой разговором Канон.

– Хья…?! П-п-п-погоди… Комари?!

– Как же я рада, что ты в порядке, Канонушка!..

Шмыгая носом, Комари сжала её в своих объятьях настолько крепко, что Канон аж стало больно. Они наконец воссоединились после «Битвы за флаг». Теперь, когда Кокуфудзи и остальные ушли, Комари всем своим телом ощутила, что Канон в порядке.

Канон заботливо погладила лучшую подругу по голове.

– …Прости, что заставила тебя поволноваться. Я показалась тебе в неприглядном свете…

– Ничего подобного!

Комари покачала головой.

– Спасибо. Но я уже в порядке. У меня здесь много друзей.

Стоило Комари услышать это, как её лицо омрачилось.

Увидев эту явную перемену, Канон хихикнула.

– У тебя как всегда всё на лице написано… Всё ещё им не доверяешь?

– Ну так… подозрительные они какие-то.

– Хе-хе, пожалуй. Манера речи у Кокуфудзи не вызывает особого доверия, – Канон пожала плечами, а затем, будто что-то вспомнив, предложила: – Точно! Давай тогда осмотрим наше убежище вместе! Тебя не убедишь, пока ты сама во всём не убедишься.

– Э? Но ведь…

Комари обеспокоенно посмотрела на спящую Лалу, но тут глаза открыла Феррис, которую использовали как подушку-обнимашку.

– Не тревожься, за Лалой присмотрю я. Ступай.

– Ферруся!.. В таком случае я принимаю предложение!

Они уже собирались выйти из комнаты, как Комари окликнула Феррис:

– …Комари, суди глазами и сердцем. Решай сама, что правильно, а что нет… Хотя, наверное, ты уже сама всё понимаешь.

– Ага! Позаботься о Лалачке!

Так ведомая Канон Комари отправилась осматривать базу Резистанс.

Столовая, комната отдыха, большая ванная… Помимо объектов для повседневной жизни, убежище было по полной укомплектовано защитными средствами: барьерами против вторжений и охранными големами. Самый что ни на есть замок воинов. Но больше всего поражало количество учеников. С начала осмотра менее получаса, они уже столкнулись с более чем двадцатью людьми. Возможно, в Резистансе состояло куда больше учеников, чем она предполагала.

И она заметила кое-что ещё. Хотя все они были разных годов обучения, полов и команд, у всех членов Резистанса была одна общая черта – невероятная доброта.

– О, эта девушка новенькая? Всегда рад новым товарищам, будем знакомы!

– Ты только в этом году поступила? Дай знать, если тебе что-нибудь будет нужно.

– Ого, ты тоже из «бракованных»? По правде сказать, я тоже. Эта школа к нам довольно жестока, согласись? – ласково обращались к ней члены Резистанса, увидев новое лицо.

В их словах не чувствовалось ни капли лицемерия или злобы. Привыкшая к тому, что обычно над ней измывались, Комари была искренне удивлена, что среди учеников есть такие добрые люди.

Но она тут же поняла причину. В школе их тоже презирали как низкоранговых. Должно быть, они проводили свои дни, затаившись, чтобы не привлекать внимание. Неудивительно, что она не сталкивалась с ними в школе… Именно поэтому они были так добры к товарищам по несчастью.

– Ну как? Хорошие ребята, правда?

– Ну… да…

– Я тоже сомневалась, когда меня пригласили. Но пообщавшись со всеми поняла, что здесь собрались товарищи, познавшие ту же боль. Вот почему мне здесь очень спокойно.

– …

Осмотрев разные места, Канон наконец привела её на просторную тренировочную площадку.

– Что это за место?..

– Тренировочный зал. Здесь мы занимаемся боевой подготовкой… Тебе же больше всего волнует именно «сила», не так ли?

– Э-хе-хе, всё-таки ты видишь меня насквозь.

Именно «сила для противостояния высокоранговым героям», которую предложил Кокуфудзи, и насчёт которой её предостерегала Феррис, глубже всего засела в душе Комари.

– Тогда тебе стоит увидеть всё самой. Вот как раз взгляни на этих двоих.

Она указала на двух учеников, начавших поединок в формате реальной битвы.

Один из них использовал огненный оригинальный навык, а другой с молниями. Чисто с виду по магической и физической силе они не уступали друг другу, и битва явно обещала быть затяжной.

Но тут кое-что изменилось. После нескольких обменов ударами, они одновременно достали что-то из-за пазухи. Было тяжело понять, что это, из-за расстояния, но чисто с виду напоминало крошечное семя растения.

Затем оба одновременно закинули семя в рот… и в следующее мгновение их магическая сила возросла настолько, что это явно ощутила даже Комари. В миг, когда рост достиг пика, один из них резко ускорился. Эта чудовищная скорость была за гранью возможностей обычной магии усиления.

Однако второй уклонился от серии атак на невероятной скорости за счёт непрерывных варпов. Телепортационный приём без заклинания, формулы, ограничения на количество использования… Он явно превосходил уровень того, на что была способна обычная магия.

Да, вне всяких сомнений. Это был…

– Второй оригинальный навык?..

– Да, ты права. Это козырь Резистанса. Благодетельная сила, дарующая новый оригинальный навык – «Реинкарнатор», – сказала Канон и достала флакон из-за пазухи.

Прозрачный флакон был заполнен таблетками, напоминающими маленькое семечко. 

– Их эффект ты только что видела. Приём всего одной таблетки пробуждает новый оригинальный навык. Разумеется, одним получением навыка всё не ограничивается – все твои характеристики взрывообразно возрастают. Прям как когда мы пробуждались героями. Однако эффект длится лишь пятнадцать минут, – объяснила Канон и засучила рукав правой руки, где располагалась Печать Спасителя Мира. – Проще показать в деле, не так ли?

С этими словами она вытащила один Реинкарнатор и без малейших колебаний проглотила его. После чего на её правой руке… рядом с Печатью Спасителя Мира, которой она обладала изначально, появилась ещё одна блеклая.

А затем…

– «Лукас Арфлейм», – пробормотала она, и в тот же миг в её ладони зажглось пламя.

Семицветное бушующее пламя размером с ладонь, тем не менее концентрировало в себе чудовищное тепло, словно миниатюрное солнце. Но несмотря на это, оно не источало никакого жара в сторону Комари, что служило доказательством высочайшего уровня контроля над ним. Всё-таки это тоже оригинальный навык.

– Видишь? Как-то так. Легко, согласись?

– Н-но, безопасно ли это? Побочные эффекты там всякие…

– Не переживай. В наших рядах много людей, но ни у кого никаких побочных эффектов не было. Разумеется, чем сильнее оригинальный навык, тем выше нагрузка на тело. Поэтому поначалу тебе будет запрещаться принимать больше одной таблетки. Но как только ты к ним привыкнешь, то всё будет хорошо. Я уже могу одновременно аж до трёх принимать.

Несмотря на эти слова, Комари всё равно скептически нахмурила брови.

– Но это всё равно подозрительно. Ведь разве оригинальные навыки – это не дар богинь? А тут какие-то таблетки… – озвучила Комари то, что тревожило ещё больше всего…

Канон облегчённо улыбнулась.

– А, так вот что тебя тяготит? Тогда тебе точно не стоит переживать! Ведь Реинкарнатор – творение той самой богини!

– Э?..

В этот момент.

На тренировочной площадке вдруг поднялся шум. Взгляды учеников были устремлены к появившейся из входной двери… женщине.

Золотые глаза, полные мудрости. Чистые, белоснежные крылья. Пышная грудь, словно готовая окутать собой всё сущее… Её обрамлённая нимбом красота не оставляла сомнений – перед ними стояла богиня – смотрительница Мирового Древа.

Заметив Комари с Канон, эта богиня тихо приблизилась к ним.

– Ох-ох, ну надо же, какая милая у нас тут незнакомка. Здравствуй, Канон. Привела подругу? – спросила богиня куда более спокойным тоном, чем думала Комари.

Канон учтиво поклонилась и ответила:

– Да, это моя лучшая подруга Комари, госпожа Сноэлла.

– Ох, вот оно как? – улыбнулась богиня по имени «Сноэлла» и повернулась к Комари. – Приятно познакомиться, Комари. Я – богиня Сноэлла.

– И-и мне тоже… Очень приятно…

– Хе-хе-хе, не нужно так нервничать. Раз ты подруга Канон, то и моя тоже… Ах, выходит… тебя тоже призвала Хельза?

Услышав это имя, Комари заморгала.

– Вы знаете госпожу Хельзу?!

– Да, разумеется. Мы с ней давние знакомые. Ой-ой, что это я – выдаю свой возраст. У-хе-хе-хе-хе-хе.

Увидев её дружелюбную улыбку, Комари напрямую спросила:

– Эм, госпожа Сноэлла, а эти таблетки… они правда безопасны?!

– Э-эй, Комари?! Ты могла бы спросить об этом повежливее!..

Довольно прямолинейный вопрос, адресованный создателю препарата. Канон сильно запаниковала… но сама Сноэлла лишь усмехнулась, словно её нисколько это не обидело.

– Хе-хе, ты очень честная девушка. Не переживай, Реинкарнатор создан лично мной – я вкладывала свою магию в каждую таблетку. Живот у тебя от них не заболит… Но я знаю, что ты всё равно волнуешься. Ведь второй оригинальный навык – это немножко жульничество, да? Но вспомни, Комари, было ли тебе больно, когда ты получила свою силу от Хельзы? Пришлось ли платить за неё какую-то цену?

– Нет!..

– Видишь? Оригинальные навыки – это добрая сила для праведных дел. Они никогда не причинят вам вреда. Ограничение «один оригинальный навык на человека» – всего лишь правило, установленное богинями на случай, если сила попадёт к злодею. Так что нет ничего плохого в том, чтобы добрые детки, знающие чужую боль, имели много навыков, – мягко поведала ей Сноэлла, а затем добавила: – К тому же… если говорить о плате… то вы уже заплатили сполна, не так ли? Вы испытали столько страха и боли в этой школе. Так что вас следует соответствующе наградить.

Сказав это, Сноэлла погладила Комари по щеке, однако затем опустила голову с мрачным видом.

– …Прости меня. Эта школа не задумывалась такой. Мы должны были объединить силы с большим количеством героев и спасти куда больше миров… Она создавалась с целью подарить всем счастье… Мне правда очень жаль. Всему виной наша, богинь, бездарность…

Сноэлла потупилась. После чего ученики окружили её и начала наперебой подбадривать. Похоже, её действительно очень любят.

– Хе-хе, спасибо, ребятки. Мне нельзя падать духом. Давайте вместе бороться за лучшую школу!.. Что скажешь, Комари? Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже помогла нам.

С этими словами Сноэлла удалилась вместе с учениками.

– Ну что, Комари? Убедилась? Госпожа Сноэлла действительно заботится о нас. Она даже нарушила правила богинь, чтобы создать Реинкарнатор и помогает нам. Всё, чтобы исправить эту искажённую школу. Все здесь… и, разумеется, я тоже разделяют эту идею, – тихо, но решительно произнеся это, Канон открыла подруге правду: – …Знаешь, Комари. Мои товарищи по команде все до сих пор лежат в больнице.

– З-значит… они ещё не оправились от ран?..

– Нет, физически они полностью исцелились. Даже без всяких отсроченных последствий. Но вот дух так просто не исцелить. Страх перед той абсолютной силой… когда тебя постоянно причиняют боль, а ты не можешь ни бежать, ни сопротивляться… Одни лишь воспоминания об этом вызывают неуёмную дрожь…

Комари понимала. Дело не только в её товарищах, но и в кошмарах, которые даже сейчас терзают саму Канон.

– Поэтому некоторые из них планируют отказаться от воспоминаний и способностей, чтобы вернуться к жизни в нормальном обществе… Я не смогла их отговорить. Если бы всё продолжилось в том же духе, то уверена, что и сама бы сделала такой выбор. Но получив приглашение от Резистанса и Реинкарнатор, я решила сражаться снова. Чтобы столь ужасные вещи больше никогда не повторялись!..

Искренняя решимость в этих словах вне всяких сомнений была истинными чувствами Канон.

– Так что… Мне будет гораздо спокойнее, если поддержишь меня, Комари.

С этими словами Канон крепко сжала руку Комари. А затем отпустила, оставив в ней одну таблетку Реинкарнатора. Это крошечное семечко казалось Комари невероятно тяжёлым.

Стоит проглотить её и она обретёт силу и свершения добрых дел… То, чего Комари желала больше всего на свете…

– Я-я…

В этот миг вдруг раздался режущий слух звуковой сигнал.

– Ой… Ч-что это такое…?!

– Нас вызывают! Где-то опять атаковали низкоранговый отряд! Мы должны помочь им!

Канон бросилась бежать вместе с остальными учениками… Комари схватила её за руку, но не для того, чтобы остановить её.

– Подожди!.. Я пойду с вами. Хочу увидеть это своими глазами!

– …Хорошо! Следуй за мной!

Они примчались в тот самый главный зал, куда Комари и остальных телепортировало изначально. Там уже собрались все – теперь в чёрных одеяниях. Едва Комари надела переданную ей от Канон одежду, как вперед прогремел голос Кокуфудзи:

– Мы только что получили информацию от разведотряда. Похоже, наших слабых товарищей опять мучают. А раз так, то нам остаётся лишь одно. Вперёд, друзья! Во имя свершения справедливости! – коротко и решительно воодушевил он всех, и в то же время вокруг распространился знакомый туман.

А после активации телепортации… В лесу их встретило зрелище, столь отвратное, что аж с души воротило.

– Эй, у тебя же ещё остались очки? Гони их все сюда, живо.

– П-пожалуйста, оставьте их нам!.. Я хотел купить на них пропуск наружу… и повидать свою семью!..

– Чё-ё-ё? Так отчислись. Такие D-ранговые, как вы, – что есть, что нет, разницы ноль.

– Нет… Угх…

Несколько избитых и дрожащих учеников и другая группа, окружившая первых и смеющаяся над ними. Ситуация говорила сама за себя – высокоранговая команда грабила низкоранговую.

Разумеется, это не является нарушением правил «Выживания». Более того, вторая фаза таковой и была задумана… Однако это не повод закрывать на это глаза. Комари немедленно бросилась к ним на выручку.

Однако Кокуфудзи уже её опередил.

– Вы из А-ранговой команды «Протофорс», не так ли?

– А-а-а? Чё вам надо?

Внезапное появление большого отряда заставило четвёрку из «Протофорса» насторожиться… но лишь на мгновение.

– М-м? Что у вас с характеристиками?.. Полное дерьмище! Ха-ха, и у тебя, и у тебя, и у тебя тоже! Эй, так вы, оказывается, сплошняком низкоранговый мусор.

Вероятно, будучи А-ранговым отрядом, они мгновенно проверили боевую силу врага с помощью навыков оценки. Стоило им выяснить, что перед ними собралась группа слабаков, как они резко стали высокомерными.

– На кой сюда, сбившись в стаю, приплыли мальки? На экскурсию собрались?

Несмотря на насмешки, Кокуфудзи хладнокровно ответил:

– Очевидно же. Чтобы остановить сие отвратительное деяние, которым вы заняты сейчас.

– Чтобы остановить нас?..

На мгновение члены «Протофорса» переглянулись в недоумении, а затем… начали громко хохотать.

– Хаа-ха-ха! Это просто нечто! E и F-ранговый мусор возомнил себя пафосными линчевателями?

– Отвратительны здесь лишь вы – низкоранговые. Пока мы, высокоранговые герои, рискуем жизнями в боях с владыками демонов высоких Стадий, вы халявите на донных Стадиях. А раз вы можете геройствовать, то и положение у вас отличное. Завидую вам.

– Поэтому-то в такие моменты вы и должны быть полезны нам – подлинным героям. Так оставляйте все свои очки. Если вы сделаете, то… Мы изобьём вас только до до полусмерти.

От вульгарно хохочущих членов «Протофорса», взметнулась аномальная магическая сила. Элитные герои, оцененные школой на А-ранг… Насколько бы в душе они ни были подонками, их сила отнюдь не шуточная.

Однако даже перед силой, страшащей владык демонов, Кокуфудзи лишь вздохнул.

– Эх, до чего же это прискорбно. Для вас, господа, у меня лишь одно напутствие… Познайте, каково это быть слабым!

Эти слова стали сигналом.

Члены Резистанса все разом проглотили Реинкарнатор. В тот самый миг, когда на их правых руках зажглась ложная Печать Спасителя Мира, ухмылки «Протофорса» застыли.

– Всем в атаку!

Следуя команде Кокуфудзи, все члены Резистанса одновременно атаковали А-ранговых героев. Четыре члена «Протофорса» нанесли встречный удар, однако исход был очевиден с самого начала.

Подавляющие физические способности, ненормальная магическая сила и несколько оригинальных навыков, которыми они, по идее, не должны обладать. Боевая сила принявших Реинкарнатор намного превосходила даже А-ранговый отряд.

– Ч-что за хрень…?! Разве они не низкоранговое слабачьё?!

– Дерьмо… Давайте пока отступим!

Быстро поняв неладное, «Протофорс» решил сбежать, поджав хвосты.

…Однако на этом всё не кончилось.

– Ой, куда это вы собрались? – раздался эхом холодный голос Кокуфудзи, и в тот же миг путь к отступлению четырём героям отрезала вздыбившаяся земля.

Мгновенно выросшие стены окружили их и образовали подобие боевой арены.

– Когда слабые желали поговорить, вы отвечали? Когда слабые просили о прощении, вы принимали? Когда слабые пытались сбежать, вы отпускали их? – спокойно спросил Кокуфудзи у членов «Протофорса», которым больше некуда было бежать.

– Ч-чё? Что ты несёшь…?! Сейчас же убери эти стены!!

– Нет, нет и нет. Ответ – нет!!! Я с самого начала сказал вам: «Познайте, каково это быть слабым»! Не так ли… господа?

В ответ на вопрос Кокуфудзи, члены Резистанса молча приближались к четвёрке «Протофорса». Глаза первых сияли праведным гневом.

Мучить слабых, а затем сбежать, когда возникла опасность того, что то же самое, сделают и с ними? Разве допустима такая подлость? Ответ – нет.

– Что с вами, чёрт возьми, такое?.. Что вы задумали…?! – отступала четвёрка в ужасе перед лицом разгневанных членов Резистанса.

Но пути назад не было. Наконец-то они поняли: здесь и сейчас слабые – это они.

– Х-хи!..

С этого момента началась односторонняя бойня.

Члены Резистанса избивали четвёрку «Протофорса» магической силой, физической силой и оригинальными навыками – всеми возможными способами. Четверо отчаянно сопротивлялись, но были совершенно беспомощны перед абсолютной разницей в силе. И никто из Резистанса не ослаблял удары, когда те кричали и молили о прощении. И в этом не было ничего удивительного. «Око за око» – вот единственно правило в мире, где правит сила. Следуя этому закону, члены Резистанса избивали их, применяя ровно столько силы, чтобы не убить и вбить им в подкорку всю боль и унижение, что вынесли они сами и их товарищи.

Но в этот момент.

– …Хватит уже.

Яростный натиск Резистанса вдруг прекратился.

По вполне очевидной причине – сбросив с себя чёрные одеяния, Комари преградила им путь, словно защищая четырёх сжавшихся от страха и дрожащих героев.

– Так-так, и что это значит, мисс Комари?

– Вы ведь понимаете, что у них больше нет желания сражаться. Если вы продолжите, то это будет обычным издевательством!

Насколько велика бы ни была разница в силе, если это бой, которого хотят сами участники, она не стала бы вмешиваться. Но если продолжают избивать тех, кто уже утратит волю к борьбе – это совсем другое дело. Комари не из тех, кто молча станет наблюдать за столь жестоким линчеванием.

Однако…

– П-постой, Комари, так не пойдёт!.. – потянула Канон её за рукав со стороны.

Она отлично понимала, что значит защищать «Протофорс» в такой ситуации.

Но Комари задала вопрос своей лучшей подруге:

– Что «не пойдёт»?!.. Эй, Канонушка, неужели ты с этим согласна? Ради этого ли ты вступила в Резистанс?

– Н-ну… но без этого такие, как они, никогда не поймут… – промямлила в ответ Канон.

Кокуфудзи энергично кивнул, как бы соглашаясь с ней.

– Да, да, вы совершенно правы, мисс Канон. Это не издевательство, а воспитание, мисс Комари. Мы даём им понять причинённую нам боль и предоставляем возможность стать лучше. А лучший способ дать познать чужую боль – испытать её на себе. Если так подумать, это даже можно назвать своего рода необходимым обрядом посвящения… – излагал свои доводы Кокуфудзи.

…Однако Комари больше не желала его слушать.

– С меня хватит. Всё это – ложь! И про воспитание, и про рост! Ведь вы сами – те, кто должен знать эту боль, в итоге причиняете её другим! Если так, то какая польза от того, что вы её познали?! – решительно крикнула Комари, после чего сунула руку за пузуху, достала полученный от Канон Реинкарнатор… и что есть силы швырнула его прочь. – Если эта сила нужна, чтобы причинять боль другим, то мне она не нужна.

Каковы бы ни были обстоятельства, Комари никогда не отступала от своих убеждений. Попавшие под её прямолинейный взгляд ученики из Резистенса невольно отвели глаза.

…Все, кроме Кокуфудзи.

– Хе-хе, хе-хе-хе… Ясно, понятно, вот оно, значит, как?.. Знатно вы меня провели… – вдруг начавший смеяться Кокуфудзи… затем выдал совершенно неожиданное: – Вы – шпионка исполнительного комитета, не так ли, мисс Комари?

– Что?.. – на мгновение была ошарашена неожиданным вопросом Комари.

Кокуфудзи тем временем своевольно продолжил:

– Я предполагал, что исполнительный комитет скоро сделает свой ход, но… Понятно, вот на что они пошли. Внедриться внутрь, расколоть и разрушить. Стандартный метод уничтожения организаций. Очень подлый трюк – как раз то, что любит исполком. Внимание все! Не дайте себя обмануть! Она и есть агент, внедрённый исполнительным комитетом!!!

Едва он повысил голос, как ученики загудели. Словно подогревая сомнения, Кокуфудзи нанёс новый удар:

– Мне с самого начало это показалось странным. Если ваш товарищ по команде – мистер Кёя Кудзё действительно провалившийся герой, то… каким образом он предотвратил мой пространственно-временной перенос? Даже среди А-ранговых героев немного тех, кто смог бы зафиксировать свои координаты в столь критический момент. Что если он более высокого уровня? Например… скажем, состоит в исполнительном комитете школы…

Услышав об этом, ученики начали перешёптываться: «Действительно, это возможно…», кивая друг другу.

– Э-это неправда!..

– О как? А есть ли у тебя доказательства?

«Продемонстрируй доказательства того, что ты не шпионка», – звучит совершенно абсурдно. Однако ни логика, ни здравый смысл, более не имели значения. Ведь с самого начала ясно, кому веры больше… ведущему всех за собой на протяжении долгого времени умному лидеру или новичку, который пришёл к ним только сегодня.

Однако в тот самый момент, когда Комари потеряла дар речи…

– П-погодите! Комари бы так не поступила!

Выскочила Канон вместе с духами.

– Ой, хочешь сказать, что встаёшь на их сторону? Очень жаль. А ведь я в виде особого исключения принял вас, А-ранговую в наши ряды, а вы, похоже, позабыли об этой милости.

– Н-не в этом дело! Я не верю, что Комари – шпионка!

– Хм… Понятно, понятно, нет, полагаю, что так и есть. Вы – лучшие подруги, так что вы вполне естественно пытаетесь встать на её защиту. Назвать вас неблагодарной было опрометчиво с моей стороны.

К удивлению, Кокуфудзи спокойно кивнул. Однако на этом не закончил.

– Ох, но если так… тогда вы должны кое-что вернуть.

– …? Что я должна вернуть?

– А разве не очевидно? Реинкарнатор, который я дал вам.

В этот миг Канон потеряла дар речи.

– Ну же, в чём дело? Ты же встаешь на сторону лучшей подруги, мисс Комари? В таком случае вам больше не должна быть нужна эта сила. Или я не прав?

– Тц… Х-хорошо… – сказала под давлением Канон, вытащила флакон с Реинкарнатором, а затем попыталась разбить его об землю… но её рука остановилась. – …Кх… П-почему…?!

Чтобы стоять подле своей подруги, она должна выбросить флакон. Разумом она это понимала, и всё же по какой-то причине тело не слушалось её.

Но в каком-то смысле это было естественно. Для неё Реинкарнатор был мечом, защищавшим её саму. Опорой, что вновь скрепило её разбитую вдребезги отвагу. Теперь, познав эту силу, она никак не могла выбросить Реинкарнатор и снова стать бессильной.

Знающий это лучше её самой Кокуфудзи прошептал страдающей Канон:

– Ой, не можете выбросить? Хе-хе-хе, именно, именно. Вы – мудрая девушка и вы помните ту боль, страдания и страх!..

– Х-хи!..

Воспоминания нахлынули на неё против её воли. Канон изо всех сил пыталась удержать дрожащее тело, но ничего не могла поделать с охватившим её страхом. А Кокуфудзи подлил масла в огонь:

– Верно, вы ведь и сами понимаете, что если вновь станете слабой, то с вами повторится то же самое, что и тогда. Вы же не хотите этого? Но не бойтесь, пока вы с нами, вы можете не страшиться никакого врага. Мы все защитим и поддержим вас. Ведь именно так и поступают настоящие товарищи. А потому… – Кокуфудзи задал последний вопрос: – Вы же отойдёте, мисс Канон?

В тот же миг из глаз Канон покатились слёзы. И когда они упали на землю, окружавшие её духи исчезли, превратившись в дымку. Духи – это воля Мирового Древа, служащая лишь благородным душам… Теперь у неё не было права быть их госпожой.

Чтобы сломать одну раненную девушку, не понадобилось ни мечей, ни магии.

– …П-прости меня, Комари… Я… не так сильна, как ты надеялась… – прошептала Канон дрожащим голосом и села на корточки на месте. – Прости, прости, – продолжала повторять она, словно бреду, став похожей на сломанную куклу.

– Итак, мисс Комари. Простите, что заставил вас ждать, теперь ваша очер… – избавившись от помехи, Кокуфудзи повернулся к Комари… Однако подходить к ней ему не было нужды.

Потому что она уже стояла прямо перед ним.

– Ты последний мерзавец!!

Вложив в удар всю ярость за то, что он причинил боль её лучшей подруге, Комари изо всех сил замахнулась для пощёчины…но Кокуфудзи перехватил её руку за мгновение до того, как она достигла его лица.

– Видите? Всё же сила необходима, – прошептал Кокуфудзи так тихо, что только Комари услышала его, а затем развернулся к своим товарищам. – А теперь увидите эту шпионку. Допросим её без спешки позже.

Таким образом Комари попала в плен Резистанса. Но в последний момент перед тем, как её увели, она улыбнулась дрожащей Канон.

– Не переживай, Канонушка! На этот раз я спасу тебя! Обязательно спасу, во что бы то ни стало! Так что… просто подожди меня немного, ладно?!

После чего всё поглотил туман.

* * *

[1] Resistance (англ. Сопротивление).