– Ну же, пейте сколько влезет! Сегодня всё за счёт заведения!!

– Выпьем за героев! Выпьем за мир! Вздрогнем за наш Фресгард!

– Ох, теперь с завтрашнего дня нам можно не бояться монстров!.. Не верится, что этот день настал!.. – эхом раздавались радостные голоса людей в призамковом городе Грамбел.

Сейчас в городе бушевал грандиозный праздник – даже ярче, чем приветственной вечеринки героев. Ведь это был самый радостный праздник в мире – празднование освобождения от демонов.

Наш отряд В тоже отправился в город, чтобы насладиться праздником и его торжествами.

– Вау, сколько же здесь народу!

– Сладкая вата! Такая пушистая!

– Ловля золотых рыбок… Хм, аж слюнки текут.

– Д-держите себя в руках, ребята!

– Да ладно! Мы же избежали отчисления! Давайте праздновать!

– Точно! Кутёж (?)! Без формальностей(?)!

– Давай предадимся хмелю в честь нашей победы, Кёя!

– Угх, ладно… Только прошу вас, не потеряйтесь. Особенно ты, Комари!.. Эй, ты меня слышишь, Комари? Ответь!

– Комари уже нет.

– Её только что унесло в ту сторону. Смотри, вон она где. О-о, как энергично машет рукой… Ой, пропала.

– Н-не может быть!.. Она умудрилась потеряться за столь короткий промежуток времени…?!

Таким вот образом мы и бродили между ларьками. Не только Лала светилась от счастья, наконец попав на долгожданный праздник, но и Феррис с Комари тоже, наслаждались большим празднеством от всей души… Кстати, о птичках, они что, уже привыкли, что Феррис умеет говорить? И ради чего я так страдал, отчаянно скрывая это?..

И тем не менее…

– Да уж, сейчас всё произошедшее вчера кажется ложью.

– …Ага, и не говори.

После битвы Юки сам развеял «Пожиратель Навыков». Все члены отряда А благополучно очнулись, а запертая в другом измерении госпожа Фрейфесия вернулась. Что касается самого Юки, то он самовольно сдался проснувшемуся отряду А. Сейчас он под стражей Кёгоку и остальных, покорно дожидаясь отправки в школу.

Что заставило его признать вину – загадка. Ясно одно: Юки ждёт долгий путь к искуплению. Впрочем, это уже не наша забота. Это его выбор и только его путь.

Тем временем праздник достиг своей кульминации. В небе вспыхнули гигантские магические фейерверки, ознаменовавшие финал. Они словно намекали на светлое будущее этого мира… Ах, действительно неплохо. Точно, этот праздник не конец, а начало нового спокойного мира.

И одновременно это означало, что наша миссия завершена.

– Эй, отряд В. Пора, – раздался деловой голос, прорвавшись сквозь праздничный гамм. Появился всё такой же резкий и холодный Кёгоку. Ну, с этим ничего не поделаешь. Он не знает о том, что здесь произошло на самом деле. Похоже, что Юки ни словом не обмолвился обо мне или Феррис и просто сознался в своих грехах. Наверное, пытался защитить нас по-своему.

Потому Кёгоку даже не догадывается, что именно мы со всем тут разобрались. Отсюда и его холодный взгляд, в котором так и читалось: «Беспечно наслаждаетесь праздником, хотя толку от вас было ноль»… Ну что ж, полагаю, это плата за то, что о нас никто не узнал.

– Леди Фрейфесия ждёт. Шевелитесь, – сухо поторопил нас Кёгоку.

Разумеется, Комари и остальные недовольно надули губы, но…

– Ух… А мне хотелось ещё погулять…

– Я пока не хочу спать!

– Мя-я-яу! (Не скупердяйничай, малец!).

– …Вы что-то сказали?

– Н-ничего! Верно же говорю, Кёя?

– Эй, Кёя, жаловаться ни-ни!

– Мя-я-яу! (Ну же, Кёя, сделай же что-нибудь!).

– Эх… И свалили всё на меня…

Таким образом мы, отряд В, словно дети из садика в сопровождении учителя, нехотя вернулся к вратам.

Но на нашем пути внезапно встала одинокая фигура.

– Что ж, наконец-то непрошенные гости покидают нас, – начала фигура с очень грубой реплики.

…Но, услышав этот голос, Комари сразу же просияло.

– О, Анричка! Пришла проводить нас?

Верно, перед нами стояла Анри чёрном, как смоль, капюшоне, надвинутом на глаза. Кстати говоря, при первой наше встрече она была одета схожим образом. Хотя сейчас ей не было нужды скрывать от нас своё лицо… думал я, но похоже, на то была веская причина.

– Ой, Анричка, а зачем ты капюшон накинула? Я же личика твоего не вижу.

– …Д-да там не на что смотреть.

– Э-э? Так не пойдёт! Я хочу увидеть твоё лицо!

– Г-говорю же, нет никакого смысла…

– М-м… Кошечка, гоу!

– Мяу! (Слушаюсь).

– С-стой, погоди…!

Феррис силой сорвала с неё капюшон. А под ним оказалось…

– О… хе-хе-хе, Анричка, у глаза-то у тебя все красные!

– Н-ничего подобного!

Хотя на словах она пыталась казаться сильной, глаза были влажными от слёз. Казалось, что она вот-вот заплачет. Ясно, вот почему она хотела скрыть своё лицо.

Упрямство Анри вызвало у Комари улыбку.

– У-хе-хе, какая же ты милая, Анричка! Так грустно, что даже заплакала?

– Что?! Н-ничего мне не грустно! И не плачу я! Валите уже поскорее! – закричала Анри с красным, как помидор, лицом.

Хотя она ещё ребёнок, у неё всё ещё была гордость, репутация и много других вещей… Но затем Анри переменилась и пробормотала:

– …В общем… Спасибо вам за то, что спасли дорогой мне мир. Всё благодаря вам.

Несмотря на юный возраст, Анри была местным героем. Как она уже однажды говорила нам, вполне очевидно, что у неё есть желание: «спасти мир собственными руками». Но даже так, выраженная ею благодарность нам была абсолютно искренней. Вот насколько она любит этот мир.

Поэтому Комари тоже лучезарно улыбнулась ей.

– Не только благодаря нам. А потому, что ты помогла нам. Я никогда не забуду… как ты тогда примчалась!

– Хе-хе… и вправду.

Комари и Анри погрузились в трогательную атмосферу. Не знаю, понимала ли ситуацию Лала, но она по инерции тоже начала шмыгать носом… Но всё разрушил смех Феррис.

– Хе-хе-хе… Думаешь, что уже всё кончилось? Как же ты наивна.

– М-м-м, о чём это вы, леди кошка?! Вас что-то не устраивает?!

– Будь осторожна, юная леди. Мир, лишённый общего врага в лице демонов, не обретёт покоя так просто. Скорее… его ждёт эра войн между людьми, – угрожающе предупредила её Феррис.

В этом она была права… Всё как в нашем мире.

Однако, услышав её предостережение, Анри твёрдо посмотрела ей прямо в глаза.

– Да, я знаю. Но… не переживай. Ведь я защищу этот мир. И на этот раз своими силами.

В её глазах горела непоколебимая решимость. Недаром её зовут героем. Отваги ей не занимать. С такой защитницей в дальнейшем миру ничего не грозит.

– Хе-хе-хе, уж постарайся тут, Анричка!

– Хе, сама не расслабляйся.

– Конечно! Когда мы встретимся в следующий раз, я стану сильнее Кёи!

– Э? Меня?

– Ага! Так что научите меня, всему что можете!

Я уже хотел было высказать здравую мысль в духе: «Да кто будет просить учиться у того, кого ты собираешься одолеть?!», но решил не делать этого. Ибо всё это выглядит как огромный возвращающийся бумеранг.

– Ладно. Как бы там ни было… Нам пора выдвигаться, – сказал я, побуждая членов своего отряда.

В конечном счёт мы везде будем инородными объектами. Уйти поскорее – лучшее, что мы можем сделать для этого мира. Жаль прощаться, но… наверное, это одиночество тоже часть ноши героев-иномирцев.

И вот мы стали по одному заходить во Врата, ведущие в нашу школу.

Первыми были члены отряда А, следом богиня Фрейфесия, а затем Лала и Комари. По очереди они возвращались обратно в школу. И когда остались только мы с Феррис… Я вдруг остановился.

– Слушай, что будем делать, Феррис? Сейчас мы точно сможем сбежать.

Перед нами были созданные богиней Врата. Если модифицировать их формулу, то мы можем отправиться в любой мир. Если Феррис не хочет возвращаться ту школу, я немедленно готов последовать за ней.

Если она захочет править другим миром, да будет так. Захочет отправиться в путешествие? Я составлю ей компанию. Ежели она захочет отомстить запечатавшим её богиням, то я с радостью протяну ей руку помощи.

Осчастливить Феррис – вот моя конечная цель.

Однако… Феррис захихикала.

– О чём ты? Я – владыка демонов среди владык демонов. Лост Нуар. Если есть школа, где собираются герои, то мой долг – примчаться туда. Более того, есть смысл подчинить её. Разве я не права, Кёя?

Глаза Феррис сверкнули хитрым блеском. Она что, предлагает мне захватить школу? Не знаю, шутит она или говорит всерьёз, но её шутки всегда пугали.

Но чего бы она ни потребовала, мой ответ останется неизменным:

– Да-да, как пожелаете, госпожа владыка демонов.

Отвергнутый владыка демонов и её ученик поступили в школу героев.

Даже Бог не знает, куда заведёт это странное приключение. Но я всё равно продолжу идти вместе с Феррис. А если на пути нашем встанут преграды, то я собственноручно сокрушу их все до единой.

Вот так мы вернулись к необычной повседневной жизни.

※※※※※

Ровные ряды каменных колонн.

Отполированные мраморные полы.

Стены, словно зеркала, украшенные величественными барельефами.

Это место было дворцом настолько красивым, что казалось, будто оно не от мира сего. Хотя, фактически оно собственно и являлось иным измерением, отрезанным от реального мира – обителью богинь.

Именно в этом небесном чертоге и находилась богиня Фрейфесия… Однако её прекрасное лицо было искажено от ужаса.

– Позор тебе, Фесия. Подумать только – позволила верному псу укусить себя, – прозвучал сверху холодный выговор.

Сжавшаяся от страха и стоящая на коленях Фрейфесия робко подняла голову.

– П-простите меня… Госпожа Агника.

Огненно-красные волосы, глаза, подобные рубинам, грациозное, но хорошо тренированное тело – восседающая перед ней богиня сочетала изящество и величие, производя впечатление свирепой львицы.

Видимо, именно из-за её давления, Фрейфесия невольно позволила сказать себе лишнего:

– Н-но Юки Синдо был героем, призванным старшей сестрицей… в смысле Лайлой, и я не имела полного представления о его навыке… – отчаянно оправдывалась Фрейфесия.

Однако в ответ её ждал лишь суровый выговор:

– Я не желаю слышать твоих оправданий. Наша задача – защита Мирового Древа. А невинные плоды – это мечи, служащие этой цели. Допустить мятеж своего орудия – немыслимо. Что мы будем делать, если, в результате создания нами плохого прецедента, другие герои тоже обратятся против нас?

– В-вы правы… П-приношу свои извинения!..

Богиня Агника была не из тех, на кого подействуют необдуманные оправдания. Фрейфесии оставалось лишь пасть ниц и дрожать.

Но в этот момент в диалог неожиданно вмешалась третья сторона:

– Ой да ладно тебе, не злись так. В конце концов мы лишь слабые богини и, если геройчики взбунтуются, то для них мы будем всё равно что слизни, так что с этим ничего не поделать. Да и… нам ведь понятны чувства собак, кусающих своих хозяев, не так ли?

Как давно она была здесь? Позади Агники появилась ещё одна богиня. С виду ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Она что-то напевала себе под нос, параллельно играя в мобильную игру, – вела себя совершенно несоответствующее этим божественным чертогам.

…Однако внимание Фрейфесии привлекло отнюдь не отсутствие манер.

Ах, до чего же она прекрасна, – было пленено на миг сердце Фрейфесии.

Серебристые волосы, мерцающие словно шёлк, прекрасная белоснежная кожа, губы, подобные лепесткам вишни, и лазурные глаза, мерцающие, будто усыпанные звёздами… Нет, не так. Перечисление черт лица не отразит и тысячной доли её сияния. Её красота превосходила любые мерки – будто само мироздание благословило её, иначе столь совершенная милота была бы невозможна. Само её существование испускало невероятное сияние. Лишь взгляд на неё приводил в восторг. Эта красота, что пленила даже Фрейфесию, которая, казалось бы, тоже была богиней, практически граничила с проклятыми оковами.

– Хым, ты слишком пренебрегаешь дисциплиной, Розе.

– Эхе-хе, не так уж и сильно. – глупо захихикала ослепительная богиня, которую назвали «Розе», прямо перед Агникой.

Она даже не собиралась прекращать играть и словно совсем не ощущала устрашающего даже богинь величия.

Наблюдая за её поведением Агника ошеломлённо вздохнула.

– Ну ладно. Из уважения к Розе на этот раз я закрою на произошедшее глаза.

– Б-благодарю вас, госпожа Агника!..

– К тому же… в твоих словах есть доля истины, – многозначительно пробормотала Агника и зыркнула на Розе. – Долго ты планируешь позволять собакам старого поколения творить всё, что им вздумается? В этом периоде к ним присоединилось несколько богинь. Будь это остатки нейтральной фракции – одно дело, а вот гончие оппозиционной фракции могут стать препятствием для нового порядка. От сгнивших веток нужно избавляться без промедления – или я не права? – задала она вопрос куда более резким тоном, чем, когда допрашивала Фрейфесию.

…Однако ответ на него получила нагло-пренебрежительный:

– А, ты об этом? М-м, даже не знаю. Пофиг, не? Забей на них. А доставят проблем, как-нибудь разрулим, – непринуждённо отшутилась Розе, а затем добавила: – К тому же… сколько бы пешек ни отправили, они всё равно ничего не сделают… Верно, они же только наблюдают, как и всегда со стародавних времён, – пробормотала Розе голосом, в котором присутствовали едва заметные тёмные нотки, однако она тут же скрыла их за прекрасной улыбкой. – Да и вообще мне сейчас вообще неохота думать, о таких нудных вещах! Скоро же «праздник»!

– Праздник?.. О чём это ты?

– Ой, а ты не знаешь? Ясненько, Агни же совсем ничего об этом не знает. Вот Фесия точно шарит, да?

– Э?.. – замялась внезапно упомянутая Фрейфесия, но затем ответила: – В-вы про… «Всеобщие военные учения»?

– Да-да, про них, про них! Ай да Фесия! – Розе радостно щёлкнула пальцами. – Турнир между отрядами, вне зависимости от года обучения и ранга за звание сильнейшего в школе! Обожаю такие шаблонные ивенты. Хе-хе-хе, интересно, чьи герои окажутся сильнейшими? – посмеялась Розе, будто её это не касалось, а затем её глаза загорелись, словно у неё вдруг родилась идея. – О, точно! Слушай, Фесия, давай забьёмся, чьи герои окажутся сильнее: мои или твои? Так явно будет интереснее!

– З-забиться?.. – от внезапного предложения Фрейфесия округлила глаза и тут же замотала головой. – Я-я не посмею! С-состязаться с вашим отрядом – это непозволительная дерзость!..

– Э-э-эх, скукота… А, а что насчёт тебя, Агни? Я слышала, что твои герои довольно мощные.

Улыбаясь, Розе смерила её провоцирующим взглядом.

Однако выражение лица Агники нисколько не изменилось, и она отвергла предложение:

– Чепуха.

– Ну вот, так и знала, что ты это скажешь! В этом ты вся, Агни. Тебе надо научиться веселиться… Точно, давай я одолжу тебе свою игрушку? Ну же! – снова озвучила Розе пришедшую ей на ум идею и запрыгнула Агнике на колени.

После чего она показала ей игру, в которую играла. На экране двигались пиксельные герои. Судя по всему, это была RPG[1], которые часто встречаются на рынке… Но кое-что в ней было странным. От одного нажатия на обычную кнопку «сражаться» на экране вылетало невозможное число: «9999999». Насколько бы ни был крутым босс, он ложился всего с одного удара.

– Хе-хе-хе, крутой у меня отряд, согласитесь? Я модифицировала его чит-инструментами и могу с лёгкостью завалить любого врага ваншотом! – гордо улыбнулась Розе, пока шла неестественная битва.

Агника нахмурилась.

– Не понимаю, но… тебе это интересно?

– Э?.. – на миг растерялась от заданного ей вопроса Розе… А затем громко расхохоталась. – Аха-ха, странные ты вопросы задаёшь, Агника! Конечно же, это самое весёлое, что может быть на свете!

Розе улыбалась всё той же невинной улыбкой. Однако от чего-то, извивающегося за этой маской, у Фрейфесии по спине побежал неописуемый холодок.

И в этот момент…

– А, вот ты где, сестрёнка Розе! Нельзя вот так исчезать без спросу!

– Мы нашли тебя, богиня! Пошли! Быстрее!! Немедленно!!!

Фрейфесия инстинктивно обернулась на голоса, раздавшиеся позади неё, и увидела милого красивого юношу с детским личиком и невероятно крепкого и мускулистого парня. Оба явно были людьми. Но это же божественные владения, входить куда могут лишь богини, как им образом они…? – нахмурилась Фрейфесия, но тут же всё поняла. Барьер в божественные владения для этих двух не помеха.

Кайри Урато – количество побеждённых владык демонов: 47. S-ранговый герой, занимающий одиннадцатое место в школе. Самый юный из героев, достигший S-ранга всего в двенадцать лет.

А рядом с ним пылающий энтузиазмом юноша Гаку Сисио. Также S-ранговый герой, шестое место в школе, уничтожил 102 владыки демонов. Умелый воин с трёхзначным числом побеждённых владык демонов.

Во всей школе есть лишь тринадцать S-ранговых героев, и эти двое из их числа. И раз они оба здесь, то…

– Розе, следующая цель. Давай скорее на охоту.

За двумя парнями тихо стояла девушка. Из-за чёрной одежды её лица было практически не разглядеть – виднелся лишь её острый, как лезвие ножа, взгляд. И на кого бы этот взгляд ни упал, будь то человек, монстр или даже богиня, у того по спине непроизвольно пробежит дрожь.

Хина Кирасаки – ученица первого поколения школы, успевшая прикончить 283 владык демонов. Непревзойдённая рекордсменка. Говорят, в прошлом она в одиночку осилила Стадию IX. Её ранг – второе место в академии. Бесспорно, сильнейший герой-девушка современности.

Отряд А-4, состоящий из этой троицы, единственный в школе, члены которого все были S-ранговыми. Элита среди элиты, прославившиеся сильнейшими в школе по совокупным боевым способностям. По слухам, они являются главными фаворитами грядущего «Школьного турнира». Ну а возглавляла этот отряд сама Розе – «богиня обмана и мошенничества», а также одна из пяти богинь, основавших школу.

Поэтому отряд А-4 называли «Розенские детки».

– А-ха-ха, простите-простите! Миссия по уничтожению сегодня? Я совсем про неё забыла, – смеясь, Розе повела свой отряд, словно на прогулку.

Хотя фактически это, наверное, и будет обычная прогулка. В конце концов она ведёт за собой сильнейших героев в школе. В насколько бы ужасный иной мир они ни попали или сколь могущественного владыку демонов встретят – для её группы это всего лишь мобы для фарма опыта.

И так, богиня в сопровождении сильнейших героев улыбнулась настолько бесконечно невинной улыбкой, что на её фоне померкли бы даже боги.

– Ах, скорее бы начался праздник!

(Конец)

* * *

[1] RPG (Role-Playing Game) – ролевая игра (англ).