С того момента, как Феррис и остальных похитили прошёл целый день.

– Чёрт!..

С тех пор я всё время бегал по полю, но всё ещё не нашёл ни малейшей зацепки.

Скорее всего, они обустроили базу в виртуальном измерении, созданном с помощью пространственно-временной магии. Если так, то единственный след, который он оставил в реальном мире – небольшое связующее звено для координатного распознавания, на которое к тому же ещё и, должно быть, наложили многослойную маскировку и используют множество подставных пространств. Другими словами, мне нужно найти точку, размером с остриё иголки в этом безбрежном море деревьев. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Нет, в обычной ситуации с таким можно было бы разобраться разведывательными формулами, но, увы, сейчас самый разгар «Выживания». Разбросанные по полю герои строят инопространственные базы и выставляют формулы сокрытия. Каждая из них будет мешаться. Будет невозможно определить, какая из них принадлежит похитителям, и даже если я попытаюсь проверить, они явно сочтут это атакой и дадут мне отпор.

Наиболее проблемной штукой является огромный магический круг исполнительного комитета, развёрнутый глубоко под землёй. Из-за гигантских масштабов и грубости формулы, найти её слепые зоны несложно, однако если попытаться просканировать всю область, её помехи заблокируют всё, несмотря ни на что, а в худшем случае нагрянут сами члены комитета. Для поиска Феррис и остальных – это наихудший сценарий.

Наверное, поэтому я невольно задумался:

Насколько всё было бы проще, если бы мне нужно было просто убить их. Это заняло бы каких-то десять секунд. Я бы просто сжёг дотла весь этот чёртов лес… и всё. Нет, может, мне и правда стоит сейчас же…

– Идиот, о чём я только думаю…?!

Если я поддамся злости и разойдусь по полной – это ничего не решит. Здесь находится бесчисленное множество героев. Если я по неосторожности наведу лишней суеты, то лишь создам больше помех для поиска Феррис и остальных. Даже такой дурак как я, это понимает.

Да, меня вымораживает собственная бездарность. Я научился лишь тому, «как побеждать стоящего перед тобой врага». И ни черта не знаю о том, как защитить тех, кто мне дорог. Вот тебе и результат тренировок на протяжении тридцати тысяч лет – отвращение к себе и чувство беспомощности лишь разжигают пламя горечи всё сильнее.

…И этому огню подливает масла ещё кое-что.

А именно…

– …Кстати, долго ты ещё будешь преследовать меня? – остановившись, спросил я в пустоту позади себя.

После чего из тени дерева показалась одинокая фигура.

Девушка с белыми, словно снег, волосами, развевающимися по ветру, и ледяным, бесстрастным выражением лица. Её имя – Хина Кирасаки, одна из «Розенских деток».

Она неотступно следует за мной с момента прошлой битвы.

Но жутко здесь то, что её цель мне непонятна. Я бы ещё понял, если бы она хотела поставить точку в нерешённом бою, но она не пытается атаковать меня или скрыть своё присутствие. Просто следует за мной без малейшей враждебности.

Честно говоря, мне на них откровенно наплевать, да и времени у меня на них нет, поэтому я игнорировал её всё это время, но… моё терпение уже на исходе.

– Хватит уже действовать мне на нервы. Я уже отдал вам бонусного монстра. Или же вам тоже на мальков надо обязательно поохотиться, чтобы удовлетвориться? – раздражённо выпалил я.

Если она разозлится из-за этого, что ж, я готов. Всё равно я не могу привести её к Феррис, а это лучше, чем продолжать бессмысленное преследование.

Но её ответ оказался неожиданным:

– Нет, ты мне не нужен.

– Что? Тогда зачем вы ходите за мной?

– Те люди сказали, что обладают силой победить меня.

«Те люди»? Наверное, она про тех, кто похитил Феррис и остальных? Да, они действительно говорили нечто, похожее на объявление войны, но…

– А как это связано с преследованием меня?

После чего Хина бесстрастно ответила:

– Мне нужна сила. Ты ищешь тех людей. Как и я. Поэтому я иду за тобой.

М-м? Эй, неужто она…

– В-вы хотите, чтобы я нашёл их?..

– Угу.

– Не надо тут «угукать»…

Невероятно – она без тени смущения заявила о намерении «проехать зайцем»! Её откровенность даже поражает.

– Вы ведь тоже S-ранговый герой. Разве вы сами не найдёте их быстрее? – честно спросил я без какого-либо сарказма, однако…

– Не получится. Я не умею искать людей.

– Постойте, вы же должны владеть хоть одной магией разведки.

– Нет.

– Тогда, может, магией призыва?

– Нет.

– Может, удалённое видение или усиление слуха?..

– Нет, – с освежающе твёрдой решимостью заявила Хина.

Другими словами…

– Тогда, что вы вообще умеете?..

– …Убивать врагов.

– …П-понятно…

Похоже, она «тупой качок» до мозга и гостей.

Я самоуничижительно улыбнулся, думая: «в этой ситуации она абсолютно бесполезна». Всё то же самое можно сказать и обо мне.

– Чего улыбаешься? Ищи быстрее, – подгоняла меня Хина, игнорируя собственные недостатки.

До чего своевольная девушка… Но благодаря ней я немного остыл.

– Разумеется, я буду искать их… Но так не пойдёт. Бессмысленно носиться по полю, как угорелым. Даже если найдём их, они однозначно заметят нас раньше. А тогда они просто сбегут с помощью туманной телепортации. Нам нужен не такой дотошный метод, а идеальный, – объяснял я текущую ситуацию, но наполовину не для того, чтобы убедить Хину, а себя самого.

Верно, так не может продолжаться. Я не смогу спасти Феррис, если выйду из себя и начну носиться по полю. Сейчас нужно работать не телом, а головой.

Я сел на землю, делая глубокие вдохи-выдохи. Это дыхательная техника для концентрации. Переключу голову и обдумаю все варианты. Придумаю лучший способ нахождения Феррис и остальных. Расслабься, успокойся и сконцентрируйся…

– …

– ……

– ………

– …………

– …Слушайте.

– Что?

– Можете перестать давить на меня?

Как бы я ни дышал, с девушкой, что замерла статуей и сверлит тебя взглядом, сосредоточиться невозможно.

– Всё нормально. Не обращай внимания.

– А я обращаю! Может, хотя бы отвернётесь.

– …Угу.

Хина прислушалась к моей просьбе и послушно отвернулась. Похоже, она не зловредная – просто катастрофически не умеет держать дистанцию.

Теперь я наконец могу сосредоточиться. Я снова начал думать, но…

– …

Ур-ур.

– …

Гр-гр.

– …

Буль-буль-буль!!!

– …Слушайте!

– Что?

– Что-что – у вас живот орёт! Вы с голоду что ли помираете?!

– Всё нормально. Я поела.

– Поели?.. Когда?

– Где-то неделю назад.

– Так нельзя!

– Почему? Тело работает. Проблем нет.

Ну да, Хина права. У нас есть колоссальный источник энергии под названием магическая сила. При желании мы можем обходиться и без еды, и без сна.

Однако…

– Подождите тут немного.

Я скрылся в тени дерева и достал ингредиенты из «Круглого стола божества урожая».

После чего, используя созданный магией огонь, сделал простое блюдо и предложил его Хине, которая неотрывно смотрела за процессом.

– Прошу.

– …? Я же сказала – мне не нужно.

– Знаю, но, прошу вас, поешьте. Иначе я отсюда не сдвинусь.

– …Ладно. Поняла, – послушно приняла она блюдо в ответ на мою лёгкую угрозу. А затем, в миг, когда она его попробовала… – …М-м! Вкусно.

– Ха-ха, рад слышать.

Хина начала самозабвенно его есть. Я тоже приступил к еде рядом.

…Да, как и ожидалось – никакого вкуса. Ничего. Мясо, рыба, овощи – всё словно жуёшь резину. Как можно наслаждаться едой в такой ситуации без Феррис?

Но я всё равно ем – потому что когда-то уже через такое проходил.

Это было во времена тренировок в отвергнутом мире, незадолго до решающей битвы с Феррис. Я горел желанием стать сильнее хоть на каплю. Днём и ночью без отдыха тренировался – ни времени на еду, ни нужды в ней не чувствовал. Но в такие моменты она всегда насильно заставляла меня есть. «Коль спешишь – поешь, а потом спеши вдвое сильнее!». Полнейший пофигизм, – думал я тогда… но что странно – после полноценного приёма пищи тренировки шли лучше.

Разумеется, тогда я думал, что это чистое совпадение. Поэтому, оставшись неудовлетворённым, я просил: «Зачем заставляешь меня есть без нужды?», на что она мне ответила…

– …М-м.

Пока я размышлял о всяких мелочах, Хина потянула меня за рукав. Посмотрев на неё, я увидел её, держащей пустую тарелку. Видимо, хочет добавки.

– Ладно, держите.

Стоило мне передать ей добавку, как она снова начала молча есть. Выходит, она…

– Полагаю, вы всё-таки были голодны?

Она сосредоточенно поглощала пищу со скоростью втрое выше моей. Это ж насколько нужно оголодать?

Но сама она никогда этого не признает.

– Не особо. И без еды нормально. Это пустая трата времени.

Громкие слова для той, у рот набит, как у хомяка. Я смотрю, она та ещё упрямица.

– Да-да, вы совершенно правы. Однако ваш урчащий живот меня сильно отвлекает. К тому же… то, что вам и «без еды нормально», не значит, что так надо.

– …Не понимаю. Почему нельзя?

– А-а, ну…

Чистосердечно спрошенный в ответ, я понял, что попал. Чуть не сболтнул лишнего. Но игнорировать её было нельзя, поэтому пришлось ответить:

– Потому что не есть, не спать и не отдыхать – это не по-человечески.

Верно, именно это мне ответила Феррис.

Не ем, потому что могу жить без этого. Не сплю, потому что могу двигаться без этого. Делаю так, потому что могу. А раз могу, то и ладно. В принципе, это не ошибочная точка зрения, ведь фактически мы, герои, действительно на это способны.

Но если полагаться на свои способности и не думать о том, как их применять, то в конце концов ты перестанешь различать грань между «силой» и «правами». Рубеж между «возможным» и «допустимым» будет размываться.

Могут отнять желаемое – отнимаю. Могу отметелить того, кто бесит – отметелю.

Живущие в таком ключе однажды придут к мысли: «Могу убить человека – значит, его можно убить». Насколько бы сильнее ни стало твоё тело и какую бы силу, превосходящую пределы живых существ, ты ни обрёл, в душе ты должен продолжать чертить линии, заходить за которые нельзя. Если так подумать, то лишь потому, что Феррис научила меня этому, я сохранил свой рассудок после тридцати тысяч лет беспрерывных сражений. Забудь я об этом и живи по воле силы… и наверняка закончил бы в той пустоши.

– Даже если ты обладаешь чудовищной силой, это не значит, что ты обязательно должен быть монстром внутри… Хоть это и не мои слова, – сказал я, закрыв тему.

Вряд ли кому-то сейчас интересно слушать избитые проповеди о том, как быть человеком, да и ей, стоящей на вершине иерархии трансцендентов, такое не донести.

…Но, возможно, я тороплюсь с выводами.

– …!

Вдруг Хина широко раскрыла глаза и пробормотала:

– …Странно. Канан говорила то же самое.

– Канан?.. Кто это?

– Подруга. Моя единственная подруга, – сказала Хина, но тут же наклонила голову набок. – …Но я толком не поняла. Зачем ей волноваться? Я – это я. Что бы со мной ни стало – Канан это не касается.

Не похоже, что… ей не нравилось, что подруга лезла не в своё дело. Просто по её лицу видно, что она не понимала причину этого.

Видимо, у неё катастрофически низкий навык межличностного общения. Ответ очевиден:

– Всё просто. Эта девушка по имени Канан беспокоилась о тебе.

– …? Это странно. Я сильнее её. Беспокоиться – странно.

– Сила тут ни при чём. Волноваться о ком-то можно без всяких причин и оснований. Ты не хочешь, чтобы кому-то навредили, и хочешь, чтобы этот кто-то был счастлив. Это и значит дорожить кем-то.

– …Ясно…

Хина замолчала на несколько секунд, а затем спросила:

– Ты тоже?

– Э?

– У тебя такое же лицо, как у Канан. Ты ищешь того, о ком волнуешься?

Ага, значит, такие вещи она всё же улавливает.

Я честно кивнул.

– Да, это так. Что тогда, что сейчас – она всегда была сильнее меня. Но я всё равно буду переживать за неё.

Теперь, когда нас разлучили, я чётко осознал, что, похоже, нуждаюсь в ней гораздо сильнее, чем думал.

Но стоило мне дать Хине свой ответ, как…

– Тогда поторопись! Приступай к поиску! Быстрее, быстрее!

Хина резко вскочила на ноги.

Казалось бы, я уже объяснил ей, что носиться, как угорелым, нет смысла, но видимо, она уже позабыла об этом. Такое ощущение, будто я смотрю на себя из прошлого.

– У-успокойтесь немного.

– Не могу. Поспешим. А то будет поздно… Возможно, уже слишком поздно.

– Да понял я, говорю же. Но по крайней мере сейчас всё в порядке, – попытался успокоить я её.

Хина озадаченно наклонила голову.

– Откуда ты знаешь? Магия?

Она права, с помощью отслеживающих печатей или договора хозяина и слуги, я бы смог узнать её состояние. На самом деле я уже предлагал Феррис такое прежде, но она наотрез отказалась со словами: «Фу, сталкер!». Так что гарантированного способа выяснить, как она там сейчас, у меня нет.

Но теперь, когда я успокоился, я могу с уверенностью сказать, что Феррис всё ещё цела и невредима. Потому что…

– Потому что я люблю её. Случись с ней нечто непоправимое, то я бы точно узнал. Не мог не узнать.

Других доказательств у меня нет. Но я точно знаю. Ведь иначе весь этот мир – ошибка.

– Так что сейчас обойдёмся без лишних движений. Сперва вам нужно поесть, чтобы применить силу в нужное время.

– …М-м, поняла. Ты и правда похож на Канан.

Судя по всему, мне удалось её убедить, и Хина снова села, а затем вдруг сказала:

– Имя.

– Что, простите?

– Я – Хина Кирасаки.

– Ах, да. Ну, я вас и так знал…

Чего она вдруг решила представиться? – подумал я, как она требовательно уставилась на меня. Поразмышляв несколько секунд о том, что же ей от меня нужно… я наконец понял.

– А-а, меня зовут Кёя Кудзё. Рад знакомству.

– Кёя… М-м, запомнила.

Похоже, теперь она видит во мне индивидуума. Ровно как Кайри с Сисио, высшие ранги считают остальных пустым местом.

Впрочем, пообщавшись с ней я кое-что понял. В отличие от Кайри, который видит в окружающих только игрушки, за её безразличностью нет никакой злобы… Скорее, нет вообще ничего. Ей просто не интересно ничто вокруг себя.

…Нет, пожалуй, она не безразлична прямо уж совсем ко всему.

– …Слушайте, Хина, в самом начале вы сказали, что ищите тех людей потому, что вам нужна сила.

– Угу.

– Но раз вы состоите в «Розенских детках», то вы из числа S-ранговых героев школы, так? Вы уже и так достаточно сильны… Зачем вы ищите ещё большей силы?

Не то что бы мне хотелось лезть ей в душу, но если в дальнейшем она продолжит следовать за мной, то я хочу хотя бы понять, что ей движет.

После чего Хина без колебаний ответила:

– Потому что этого ещё мало… Я должна кое-что сделать.

Немногословна, как и всегда. Но в её глазах горел свет твёрдой решимости, которого я прежде не наблюдал.

Стоило мне увидеть его, как я, кажется, понял. В отличие от остальных учеников, владеющих чрезмерной силой, у неё есть чёткая цель, которой она хочет достичь с помощью этой силы. Вот почему, она настолько сильна.

– И что же именно вы должны сделать?..

Всё-таки цель настолько грандиозная, что даже герой S-ранга с уверенностью заявляет, что её текущей силы недостаточно. Уверен, она не скажет что-то в духе порабощения мира. В тот момент, когда я робко задал ей вопрос…

Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь.

Раздался вокруг знакомый звук объявления и не менее знакомый мне голос:

– Здрасьте-здрасьте, с вами Розенька! Сегодня второй день «Выживания»! Всё ещё полны сил? Надеюсь всё ещё полны сил. А теперь настало время долгожданного объявления рейтинга!! – как всегда весело оповестила нас Розе о злобном мероприятии.

Стоит только увидеть её лицо, как во мне закипает ярость, но возможно, это неоправданная неприязнь.

– Тяжело, наверное, следовать за такой богиней. Она всегда такая? – спросил я без задней мысли и получил неожиданный ответ.

– Кто знает.

– В смысле «кто знает»?.. Разве она не ваша богиня-куратор? Ваш отряд даже называется: «Розенские детки»…

– Понятия не имею. Я встречаюсь с Розе только во время заданий. Не знаю, что у неё на уме.

Вот оно как? Неожиданно. Я слышал, что богини всегда сопровождают высокоранговые команды, так что был уверен, что она проводит с ними всё время…

– А.

– …? Что-то не так?

– Кое-что я знаю, – вспомнив, пробормотала Хина: – …Розе такая же, как я. Ей плевать на всё, кроме её цели. Поэтому Розе и не интересно.

– Не интересно?.. Что именно?

Ответ был предельно прост.

– Весь этот мир.

Богине, которая должна быть защитницей мира, не интересен мир? В это трудно поверить, но вряд ли Хина лжёт. Её глаза говорят, что она понимает её потому, что они одного поля ягоды. Она явно тот ещё нонконформист.

В любом случае, она явно из тех, с кем мне бы не хотелось пересекаться ни при каких обстоятельствах.

А пока меня одолевали все эти впечатления, объявление продолжилось. Как и в прошлый раз, названия и местоположение команд, занимающих высшие места в рейтинге, были отображены на карте. Я взглянул на них с тенью надежды, но команд, которые могли бы похитить Феррис с остальными, среди них выявить не смог. Ну а чего ещё можно было ожидать. Если бы их целью был сбор очков, то они не оставили бы драгоценного слизня, когда похищали моих товарищей. Должно быть, они намеренно не стали его брать, чтобы не их местоположение не было установлено.

– …М-м? Погоди-ка…

Задумавшись об этом, я вдруг кое-что понял.

Как вообще Розе отслеживает очки? Ответ прост – те метки, которые дают очки, отправляют информацию о местоположении. А принимает их тот огромный магический круг, раскинутый по всему дремучему лесу…

Да, у этого магического круга такие спецификации. Это сверхмасштабная наблюдательная формула, охватывающая весь лес… что вполне естественно, учитывая, что это система, заготовленная организаторами. Именно по этой причине она и является главным препятствием для меня.

Но, что если, я наоборот воспользуюсь ей?

Разумеется, взломать такую систему будет непросто, из-за необратимости командного механизма с краёв к центру. Однако если изначально есть доступ к центру, то это совсем другая история.

– …Получится ли?..

Не знаю, но у меня нет выхода.

Я схватил остатки еды и стал быстро запихивать их в себя.

Нет смысла тратить время на безвкусную еду, но… благодаря тому, что я успокоился, я наконец увидел путь.

Опустошив последнюю тарелку, я спросил у Хины, глаза которой округлились:

– Хина… вам ведь нужна сила, так?

– Угу.

– Для этого вы ищите тех людей, так?

– Угу.

– Если так, то… прислушаетесь ли вы ко всему, что я скажу?

Для плана, который я собираюсь привести в действие, мне понадобится союзник. И чем сильнее, тем лучше. Например… сильнейший S-ранговый герой в школе.

И ответ Хины, как и ожидалось, был прост:

– Угу!

Услышав её ответ, я наконец решился.

Мост, который мы собираемся пересечь, безусловно опасный. Но, если он приведёт меня к Феррис… то я не вижу причин для колебаний.

Решившись, я достал кое-что из своего кармана. Это был листочек с уникальным узором, который на первый взгляд казался как обычный рисунок.

– Тогда давайте начнём.

----…

--…

Внезапно в воздухе расцвёл магический круг.

Появившаяся из телепортационной формулы высочайшего уровня девушка… ухмыльнулась в своей привычной манере.

– Ты не представляешь, как я рада. По правде говоря, я ничего от тебя не ожидала, но кто бы мог подумать, что ты реально пригласишь меня на свидание, а, Кёя? – пошутила Кудзуха Минахо – один из членов исполнительного комитета школы.

Её появление всегда сулит мне проблемы и, если честно, я бы предпочёл не встречаться с ней, но… сейчас я не могу жаловаться. Ведь это я позвал её.

– Ну, зачем звал? Раз уж ты воспользовался листочком, то правильно ли я полагаю, что ты вошёл в контакт с распространителем «Реинкарнатора»? – спросила Кудзуха, разрывая одноразовую формулу связи.

Поэтому я ответил прямо:

– Да. На самом деле вчера мы были атакованы неизвестной группой. Так как их целью были не очки, я считаю, что это они распространяют Реинкарнатор, – решительно заявил я.

…Разумеется, в действительности явных доказательств у меня не было. Это лишь правдоподобная отговорка. Но для моего плана нужна сила исполнительного комитета и я позарез нуждаюсь в её помощи.

…Но столь поверхностная задумка бы ни за что не сработала.

– Погоди-ка, ты говоришь об этом с уверенностью, но сам-то это проверил? Что по основаниям? Вещественным доказательствам?

– П-пока никаких… Но я уверен, что с помощью исполнительного комитета мы сможем определить их местоположение и…

– Хым, «уверен», говоришь? Ты думаешь, этого достаточно, чтобы задействовать исполнительный комитет? Да и вообще всё как раз наоборот. Это ты наша пешка. Поэтому двигаться – твоя задача. Уяснил?

– Д-да знаю я! Но… они похитили Комари и Лалу! Поэтому если вы поможете мне вычислить их местоположение, я обязательно выясню, кто они!..

Стоило мне это сказать, как Кудзуха ухмыльнулась.

– Ха-ха, вот оно что. Угу-угу, всё ясно-понятно. Дело серьёзное-е-е.

Скорее всего, она поняла мою цель.

Нарочито кивнув, Кудзуха… моментально мне отказала:

– Но мой ответ – no. Я ведь с самого начала сказала вам, что в этот раз не стоит полагаться на судей. Или решил, что стоит поплакаться, и я помогу? Ха-ха, я что, похожа на добренькую старшую сестричку? Ежели хочешь использовать меня, то будь добр принести соответствующую наживку, – холодно заявила Кудзуха.

На самом деле каждое её слово было правдой. Мне ни за что не заставить её помочь мне мольбами, которые даже с натяжкой не назвать переговорами.

Поэтому… я сделал следующий ход.

– Понятно… Ну, ожидаемо. Простите, я просто думал попытка не пытка.

Да, в этом она вся. Я с самого начала не рассчитывал ни на какое милосердие. Поэтому…

– Не волнуйтесь. Ведь я заготовил настоящую «приманку», – сказал я и подал сигнал в тень дерева позади.

После чего…

– Помогите нам, – монотонно зачитала свою реплику, оказывая давление, появившаяся Хина.

S-ранговый герой из сильнейшего в школе отряда – вот моя главная ставка.

Стоило Кудзухе её увидеть, как она пробормотала:

– А-а, понятно. «Если она не согласится, то я заставлю её силой»?.. Да уж. Вот так и ведутся нормальные переговоры. Ох, как же я рада, что Кёя всё-таки всё прекрасно понимает.

Выражение лица Кудзухи ни капли не изменилось, даже после того, как она разгадала мои намерения. Напротив, заулыбалась ещё радостнее прежнего. Неужели она даже S-ранговой угрозы не боится?

Затем вполне уверенная в себе Кудзуха спокойно двинула руками и…

– Ладно, сдаюсь-сдаюсь.

– …Э?

Я всё размышлял, какую же контратаку она использует, а она, подняв обе руки, приняла позу капитуляции? Я думал, она исподтишка ударит, но не вижу даже намёков на то, что она накапливает магическую силу… Не слишком ли всё легко прошло?

– Как грубо. Чего ты «экаешь», когда сам привёл её сюда? Против меня сама непревзойдённая госпожа Хиначка, если что! А я в лучшем случае на дне А-ранга. Любой вариант, кроме капитуляции, абсурден. Или ты так сильно хочешь, чтобы мы сразились?

– Нет… Ничего подобного, просто…

Я был немного ошарашен, но, разумеется, меня такой вариант устраивает. Для моего плана я должен был любой ценой заручиться поддержкой Кудзухи. Поэтому мне пришлось пойти на принуждение. Но вообще-то я совсем не горел желанием полагаться на бой Хины с Кудзухой, когда я понятия не имею, на что они обе способны.

– И всё-таки ты действительно привлёк на свою сторону Хиначку. А я думала, что такой осторожный тип, как ты, никогда в жизни не решится к ней приблизиться. Неужели ты ничего о ней не знаешь?

– К-конечно, знаю. Она же – S-ранговый герой из «Розенских деток», верно? …Ну, кроме этого я действительно ничего о ней не знаю… – хвастаться было бессмысленно, поэтому я ответил честно.

Тут Кудзуха вывалила шокирующую истину:

– Ой, так ты правда не знаешь. Слушай внимательно, Хиначка не просто S-ранговый герой. Она занимает среди них второе место… Другими словами, сильнейшая во всей школе.

– Э?.. Сильнейшая? П-погодите-ка, но раз она занимает второе место, то, значит, есть и первое…

– Да, но его не учитывают. Потому что номер один школы – вечный неиспользуемый номер… Его никто никогда не видел. По слухам, он занят с самого основания школы. По сути, это типа одно из семи чудес школы. Так что по факту сильнейшей является Хиначка, занимающая второе место.

Когда я обернулся, услышав это, Хина с бесстрастным лицом показала мне знак мира. Похоже, это правда.

Я знал, что Хина – S-ранговая, но подумать не мог, что она окажется сильнейший из них всех. Кажется, я объединился с воистину невероятной личностью… Хотя, это в сотню раз лучше, чем быть у неё во врагах.

– Интересно, что за читы ты пустил в ход, чтобы расположить к себе сильнейшую героиню в школе?.. Подкатил к ней, бросив страстный взгляд?..

– Н-ничего подобного! Всё совсем не так…

– Еда была вкусной.

– Ха-ха-ха, понятно, прикормил, значит, – Кудзуха улыбнулась, а затем тихо прошептала на ухо: – Но выбор в самом деле отличный. Она никак не связана с исполнительным комитетом или школой, и является просто могущественной личностью, которой другие никак не интересны – самая идеальная для тебя пешка. Отличная находка, согласись?

Как же мерзко она всё подаёт… Тем не менее, фактически мне нечем ей возразить.

– Ладно, меня это не касается, так что мне плевать. Так что давай уже ближе к делу. Что ты хочешь?.. Хотя, ответ очевиден, – сама же ответила Кудзуха, а затем оценивающе на меня посмотрела. – Тебе нужен… тот огромный магический круг, который исполнительный комитет использует для надзора, так?

– …!

В этот миг моё сердце замерло.

– …К-как вы… Это ваш оригинальный навык?

– Ха-ха, что ты такое говоришь, это было простое предположение. Твоя цель – спасти похищенных товарищей. Так что больше всего тебе хочется знать местоположение врага. Но внезапно просканировать всё поле трудновато, да и огромный магический круг исполнительного комитета, растянутый под землёй, жутко мешается. Так что остаётся только один вариант – применить огромный магический круг наоборот. Очевидно же.

Огромный мешающийся барьер обнаружения, покрывающий весь дремучий лес… Если завладеть им, то он перестанет быть помехой, и я смогу использовать его в обратном направлении – как формулу для сканирования всего поля. Двух зайцев одним махом… Если быть точнее, то это единственный выход. Вывод-то действительно логичный, если задуматься об этом. Но я не думал, что она догадается об этом так быстро. Возможно, она с самого начала всё знала, но всё равно откликнулась на зов?..

Нет, это я себя накручиваю. В общем-то мне всё равно, раскрыла бы она мой план или нет. Более того, её осведомлённость ускорит процесс.

– Ваше предположение верно. Так что проведите нас сразу к управляющей точке большого магического круга и…

– Ах да, погоди минутку и выслушай меня, – прервала меня Кудзуха. – Перед началом операции я хотела бы отметить несколько важных моментов…

– Не переживайте, я осознаю риски. Пожалуйста, побыстрее проведите…

– Говорю же, остынь, Кёя. Во-первых, не заблуждайся. Я говорю это не потому, что переживаю за тебя. С этого момента мы все – соучастники. Если ты облажаешься и тебя схватят, то влипну и я. Даже внутри исполнительного комитета есть такое явление как «борьба за власть». Стоит мелкой сошке, вроде меня, допустить промах, и со мной случится то самое.

Кудзуха провела рукой по шее.

– Так что слушай ради меня. Проблем перед нами стоит три. Первая: да, как ты и ожидал, с моими полномочиями можно пройти в комнату управления магическим кругом. Мы сможем проскочить всю охрану и проверки по пути. Только вот убрать учеников внутри комнаты управления я не смогу. Отряды поддержки формулы, постоянной охраны… всего в целом около тридцати человек. Хотя большая часть из них не бойцы, они все ветераны из исполнительного комитета. Вы справитесь с ними? – с сомнением в голосе просила Кудзуха, а затем подняла второй палец. – Вторая: даже если вам удастся мгновенно победить учеников внутри, не дав им вызвать подмогу, остаются регулярные патрули. Интервал между обходами – три минуты. Вам придётся провернуть всё за это время. Даже лапшу быстрого приготовления за такое время не приготовишь.

И под конец Кудзуха специально повысила голос:

– И третья и главная проблема: а ты вообще сможешь управиться с тем большим магическим кругом? Говорю сразу, это далеко не просто. На одно лишь восполнение его магической силы нужно пять специальных испускателей. А на применение ещё десять. И мы на самом деле не знаем, где находится Комари и остальные. Другими словами, похитители явно скрываются в спелой зоне. Если ты хочешь найти их, то эту огромную магическую формулу придётся усовершенствовать. А на её сооружение у барьерного отряда общими усилиями уходит целый месяц.

Ограничение по времени – три минуты. За это время мы должны победить тридцать героев, разобраться с формулой, модифицировать её, просканировать весь громадный дремучий лес и найти Комари с остальными. Миссия явно не из лёгких.

Однако…

– Не проблема. Мы по-любому справимся.

Иначе я даже не знаю, зачем я тренировался тридцать тысяч лет.

– …Хм, хорошее лицо. Я даже немножко испугалась. Ну раз так, то я молчу, – Кудзуха покорно кивнула, что весьма необычно для неё, но стоило ей заговорить, как она хитро ухмыльнулась. – Однако не слишком ли ты на сей раз воодушевился? Те двое действительно так для тебя важны?.. Нет, или же… У тебя отняли нечто важнее тех двоих? М-м? Как интересно, почему же ты так спешишь?

– Слушайте… Вы ведь сказали, что будете молчать.

– Ха-ха, действительно. Прости. Сейчас мне не интересны бедные заложники и нет желания тревожить осиное гнездо. Больше грубить не буду. Ну так что… Вы готовы? Я собираюсь использовать свои полномочия, чтобы телепортировать вас. Время отправления…

– Небось, «прямо сейчас», да?

Всё-таки я уже привык к её выходкам. Более того, сейчас, когда времени в обрез, мне это только на руку.

– Я уже заготовил магию блокировки восприятия. Переносите нас прямо сейчас.

Кудзуха хитро ухмыльнулась.

– Хе-хе, хороший мальчик. Ну тогда… Отправляйтесь.

Она щёлкнула пальцами. В то же время, нас с Хиной окутал блеклый свет, а в следующий миг мы оказались на месте.

В развёрнутом кубическом ином измерении с бесчисленными формулами, оплетающими стены и потолок, и огромным псевдомагическим реактором, парящим в центре… Вне всяких сомнений – это управляющая комната, поддерживающая весь гигантский магический круг под лесной пущей. Всего здесь было тридцать два члена исполнительного комитета. Скорее всего, все они B-ранга и выше.

Но… мы справимся.

– На тебе шестнадцать слева.

– Есть.

Через секунду после прибытия, сотрудники исполнительного комитета заметили нас и разом атаковали.

Ну а…

Через две секунды после нашего прибытия все члены исполнительного комитета уже валялись на полу.

– Ну что ж, вроде как и второй этап пройден.

Мгновенно поверженные тридцать два члена исполнительного комитета были без сознания. Следов срабатывания тревоги нет, магия блокировки восприятия тоже функционирует нормально, так что наши личности, вероятно, не раскрыты. Пока что контроль полностью за нами.

И всё же, на всякий случай я обездвижил всех разом с помощью формулы. Глаза стоящей рядом со мной Хины округлились.

– Кёя, ты можешь сражаться. Удивительно, – честно пробормотала Хина.

Но если кто тут и удивлён, то это скорее я. Эта девушка не использовала свой оригинальный навык против шестнадцати человек. Более того, она не выпустила ни капли обычной магической силы. Хина вынесла членов исполнительного комитета, включая бойцов, чисто физическими возможностями своего тела без магии. Второй S-ранговый герой в школе… Воистину загадочный противник.

Но сейчас не время бояться. Ведь на кону каждая секунда.

– Случайно вышло. Хина, могу я попросить вас постоять на шухере.

– Есть.

Попросив её, я подошёл к парящему в центре формулы магическому ядру. Сняв семислойный замок за доли секунды, я осуществил доступ к правам и начал структурный анализ.

Ага, понятно.

Спустя несколько секунд анализа, я мигом во всём разобрался.

Как и ожидалось, это весьма недурно сконструированная формула. Отталкиваясь лишь от того, что она может поддерживать столь колоссальный магический круг, это воистину великолепное творение, основанное на знаниях и мастерстве соответствующего уровня.

Однако это касается лишь ядра. Похоже, из-за масштаба её создавали несколько человек, и, естественно, степень завершённости у неё везде разная. Поскольку система приоритезирует общую работоспособность, она всегда настроена на минимальные значения, а в плане расхода магической силы местами также видны наложенные ограничения выходной мощности. Защитные функции от ошибок и взлома тоже, судя по всему, потребовали значительных ресурсов.

Иными словами, эта формула раскрывает лишь около тридцати процентов своего изначального потенциала. Не знаю, кто из учеников сплёл её каркас, но, должно быть, он скрежетал зубами от досады.

Поэтому моя задача проста. Я уберу ненужные системы, залатаю дыры, укреплю недостающие части. А затем настрою всю эту несогласованную формулу так, чтобы она могла раскрыть свой изначальный, высочайший потенциал. Разумеется, при долгом использовании возникли бы неполадки. Но мне это неважно. Главное, чтобы она сработал единственный раз, только в этот самый миг.

– Ну что ж, осталось две минуты и восемь секунд…

В голове чертёж уже сложился. Осталось только работать руками. Конечно, каждый этап станет ювелирной работой, не терпящей ни миллиметра отклонения. И даже в случае успеха, после этого придётся в одиночку запустить на полную мощность магическую формулу, для управления которой обычно требуется пятнадцать героев, и найти в этой обширной лесной пуще крошечный, словно точка, вход в логово похитителей. Честно говоря, даже для меня это авантюрный план.

Но я не провалюсь.

Ведь именно ради этого момента я и взрастил свою силу.

– Если ты собираешься спешить, то сейчас самое время, да? Я обязательно найду тебя. Просто дождись меня, Феррис!..