– Ну же, убей меня, – с улыбкой произнесла женщина в опустошённом мире, куда меня внезапно призвали.

Ну а я в ответ…

– Э, а, эм… Э?..

«Убей меня»? А я вообще где? Кто ты такая? – бесчисленные вопросы образовали в голове такую пробку, что слова застряли на языке.

Заметив это, женщина усмехнулась.

– Ой, должно быть, я смутила тебя? Что ж, тогда давай пройдёмся и поговорим. Это место… как видишь, малость безликое.

С этими словами женщина зашагала с отчего-то счастливым выражением лица. Разумеется, я замешкался. Стоит ли идти за этой загадочной особой? Но факт в том, что выбора у меня особо не было… И всё-таки…

– Эй, Кёя, давай быстрее, а то я без тебя уйду, – наконец поторопила она меня, пока я колебался.

– А, ладно…

Я рефлекторно кивнул, но… Когда это я успел сказать ей своё имя?

Как бы там ни было, раз уж меня подгоняют, ничего не поделать. Я, сохраняя дистанцию, последовал за женщиной.

– Молодец, молодец, так-то лучше. Люблю послушных мальчиков!

Кажется, она в хорошем настроении и не собирается сразу же схватить меня и съесть, а раз так…

Я хотел много у неё выведать, но… тут осознал одну проблемку.

– Э-э, м-м…

Я не знал имени этой красавицы. Можно ли обращаться к ней на «ты»? Но, чувствуется, у неё благородная аура – вдруг её оскорбит, если не обращаться к ней, начиная с чего-то вроде «госпожа такая-то»?

И вот пока я обо всём этом думал, женщина улыбнулась, словно опять прочитав мои мысли.

– М-м, ах да, точно-точно. Прости за это. Просто, что не представилась – неловко вышло. За давностью лет совсем об этом позабыло. Но, видишь ли, имён у меня было немало… Дрегнуар, Дэльмидрес, Лануш Эмашна… Хм-м, какое бы выбрать?.. – после некоторых раздумий, женщина наконец назвала имя: – Ладно, тогда – «Феарриолес Фио Нидхёрг»… Но тебе я даю особое разрешение называть меня: «Феррис».

Видимо, эта женщина… в смысле Феррис и вправду была в приподнятом настроении. Что в этом такого весёлого?

– Итак, Кёя. Ты хочешь меня о чём-то спросить? Если да, то спрашивай – не стесняйся! Ну же, ну же, ну же, ну же, ну же!

– Эм… Ну тогда… Я так понимаю это… что-то типа другого мира? – подгоняемый её напором, невольно задал я дурацкий вопрос.

Однако Феррис энергично на него ответила:

– М-м, а ты действительно умный мальчик, раз заметил это! Верно, ты находишься в месте, отличном от твоего мира! Оно называется… Хм-м-м, ну, у него тоже много разных имён: «Корень бездны», «Земля крайнего предела», «Запределье хаоса»… Точно, богини называют этот отвергнутый мир: «Лост Уан».

Теперь мне ясно, что это место – та ещё дыра.

– Хе-хе-хе, да, истинно так. Это крайние земли, где всё сущее встретило свой конец. Всё, что можно считать живым, было уничтожено и осталась лишь бескрайняя пустошь.

– Э-э-э, и почему это произошло?..

После этих моих слов Феррис улыбнулась так, словно в этом не было ничего необычного.

– Очевидно же. Я лично уничтожила всё живое – и людей, и зверей, и демонов. В конце концов я – владыка демонов.

В тот самый миг, как я услышал об этом, по моей спине пробежали мурашки.

Неужели столь красивая девушка сделала с миром такое? По правде говоря, мне всё равно в это не верится. В её прекрасной улыбке не чувствуется ни капли враждебности или злобы. Но в то же время шуткой её слова тоже не кажутся.

Владыка демонов, что уничтожила мир… Сейчас я не мог даже спросить: «Зачем она это сделала?», ведь уверен, что любой бы на моём месте это сделал. Представим, что перед вами улыбающийся кровожадный серийный убийца. Сколько человек спросит у него: «Зачем ты убивал людей?»? Стоит тебе лишь задать этот вопрос, как его поведение может резко измениться, и он нападёт на меня. Мне просто не хватит смелости сделать это.

Поэтому я задал другой вопрос:

– Т-тогда зачем тебе, самой владыке демонов… понадобился я?

На кой чёрт владыке демонов, способной обратить целый мир в пустошь, нужен обычный сопляк, вроде меня?

И её ответ был действительно странным.

– М-м? Я ведь уже говорила – чтобы убить меня.

– Т-так ты не шутила?..

– Хе-ха-ха-ха! Да кто ж такие шутки шутит? А ты и вправду забавный, малец!

Я, скорее, поверю, что кто-то станет шутить о таком, чем с абсолютно серьёзным лицом скажет: «Я – владыка демонов, что уничтожила мир».

– Я бы и рада сама сделать это, но, к сожалению, я ограничена своей «основой». Как бы жалко это не звучало, однако я даже навредить себе не могу.

– Основой?.. – я озадаченно наклонил голову, услышав незнакомое слово.

Феррис положила руку на подбородок и сказала:

– Хм, как бы тебе объяснить… Дух, духовное ядро, исток, душа… В общем, это нечто вроде корня, что образует саму суть существа. Она есть как у меня, так и у тебя. Моя душа в частности была создана искусственно – как душа владыки демонов. Поэтому на меня наложено множество ограничений, и я даже умереть сама не могу.

Возможно, мне просто показалось, но в её голосе чувствовались нотки печали.

– Вот почему, мне нужна твоя помощь.

– Н-но я же не умею сражаться!

В конце концов эта женщина самопровозглашённая владыка демонов. Вряд ли её можно задушить насмерть.

– Ха-ха-ха, насчёт этого не бойся. Ведь я лично натренирую тебя до такой степени, что ты сможешь убить меня!

Стоп, натренировать меня… чтобы убить себя? Не думаю, что это очень здравая мысль.

В этот момент Феррис вдруг остановилась.

– Ну вот мы и пришли. Это мой замок! – указала она с самодовольным видом на большую скалу…

С какой стороны ни посмотри, а на замок совсем не похоже.

Может быть, она сумасшедшая?.. – засомневался я.

Феррис тем временем направила руку на большую скалу. В следующий миг на поверхности скалы появился узор, напоминающий дверь, и в мгновение ока появились реальные врата. И когда они открылись, я увидел…

– Н-ничего себе…

Корона, сияющая семью цветами радуги, драгоценный меч, окутанный священным светом, а рядом с бронёй, на которой были выгравированы сложные заклинания, лежал гримуар, испускающий зловещую ауру. Пол был завален сияющими золотыми монетами, и повсюду, словно галька, были разбросаны крупные алмазы.

За дверью меня поджидали буквально горы денег и сокровищ. 

– Это моя сокровищница – «Пантэсариум[1]». Здесь собраны тайные сокровища с трёх тысяч миров, которые я уничтожила. Всё, что тебе нужно, есть здесь. Знания, артефакты, лекарства, заклятья – я использую все возможные средства, чтобы натренировать тебя до уровня, на котором ты сможешь убить меня.

После чего Феррис непринуждённо подобрала лежащее на полу кольцо.

– Начнём с этого. Надень его. Это кольцо, повышающее темпы роста силы. А ещё вот это ожерелье. Оно дарует защиту злого бога. Ох, и вот тот эликсир, дарующий силу бессмертного мудреца. На вкус – до смерти противное, но ты уж не жалуйся, ладушки? Хе-хе-хе, как же весело! – говорила Феррис, начав собирать разбросанные по полу предметы в приподнятом настроении. – Эта вещица тоже неплоха! О, и эта тоже! – увлеклась она до самозабвения.

Все здешние артефакты, должно быть, сверхвысшего класса, но… Мне одному кажется, что их ценность снизилась из-за того, как грубо с ними обращались?

Как бы там ни было, Феррис была сильно занята поиском предметов для меня. Заняться мне было нечем, так что я решил побродить по сокровищнице.

(Насколько же блин огромная эта сокровщница?..)

В комнате размером с бейсбольную площадку было четыре двери, за которыми находились ещё комнаты, которые тоже были завалены сокровищами, с дверями с четырёх сторон, каждая из которых вела в следующую комнату. Сколько же сокровищ может здесь храниться?

Пока я продолжал убивать время, кое-что привлекло моё внимание.

Это был меч. Крайне простой на вид меч без каких-либо украшений на рукояти или ножнах. На фоне прочих драгоценных мечей, сделанных из чистого золота или испускающих свет, его можно было даже назвать хламом. Не пытаясь выделяться, он просто спокойно себе лежал среди груды прочих богатств. Но почему-то... он не выходил у меня из головы.

Я неуверенно подошёл к мечу и потянулся к его рукояти.

– Не смей. Это «Лаванквин[2]»… Живой демонический меч. Проклятая кристаллизация зла, пожирающего саму душу. Даже я использовала его лишь трижды. Если ты в своём нынешнем состоянии хоть прикоснёшься к нему, то будешь сожран до последнего кусочка, – прошептала нечто ужасающее мне на ухо Феррис, неизвестно когда догнав меня.

Я благодарен ей за то, что она спасла меня, но… Ей вообще не стоило оставлять столь опасный предмет валяться посреди комнаты.

– И тем не менее, раз тебя тянет к нему… Видимо, у тебя есть недюжинный талант. В зависимости от того, насколько усердно ты будешь трудиться, возможно, у тебя получится взять его через триста тысяч лет, – произнесла она в манере: «Ну как, счастлив?», но я не мог упустить одно сказанное ей слово.

– Чего?! Триста тысяч лет… Э-э?! Триста тысяч лет?!

Может, мне послышалось? Нет, я уверен… Уверен, но… на всякий случай всё же спрошу.

– Слушай… Ты же в курсе, сколько живут люди?..

– Ха-ха-ха, не боись. Мне хорошо известно, что живёте вы не долго. Кажется… всего тысячу лет, так?

– …В лучшем случае одну десятую от названного тобой числа.

– М-м, вот как? Ха-ха-ха, не парься о всяких мелочах!

Не думаю, что это мелочи.

– В любом случае, не переживай. Потому что здесь даже поток времени мёртв. Что-то около одной десятитысячной в сравнении с твоим миром. Я буду сколько душе угодно тренировать тебя в этом застопоренном времени, так что ни о чём не волнуйся! Кстати говоря, даже если ты умрёшь, я воскрешу тебя, и даже если сойдёшь с ума, я вправлю тебе мозги – никаких проблем!

А как по мне звучит так, словно меня ждут одни проблемы.

– И всё же… времени у меня осталось немного, – пробормотала она, а затем широко улыбнулась. – Ладно, ты, наверное, за сегодня устал? Я приготовила нам комнату вон там – давай отдохнём вместе! Там есть магический стол, который бесконечно производит различные яства, а ещё магический котёл, из которого сама по себе льётся потоком горячая вода! Сегодня твоя приветственная вечеринка!

Вот так и началась моя жизнь в другом мире.

Честно говоря, поначалу мне было очень тревожно. Что в общем-то было не удивительно, поскольку у меня был нулевой опыт во владении что мечом, что магией. Атлетические данные у меня ниже среднего. Хоть Феррис и сказала, что будет тренировать меня, у меня не было уверенности, что я смогу выдержать эту самую тренировку.

…Однако к лучшему или к худшему, мои переживания оказались напрасны. Ведь моей первой моей тренировкой стала обычная ходьба.

По словам Феррис: «Если человек сможет двигать своим телом так, как захочет без малейших отклонений, то ему будет под силу стать мастером в любом боевом искусстве». И чтобы добиться этого им нужно научиться «правильно двигать телом».

Поэтому, хоть это и «тренировка» физически она никак меня не напрягает. Я лишь делал обыденные движения вроде: «взять что-то», «встать и ходить», «пережёвывать еду». Единственно только Феррис постоянно находилась рядом и непрерывно следила за тем, чтобы «действия не расходились с намерениями». Кажется, она связала своё сознание с моим с помощью какой-то «магии эмпатической связи». Другими словами, за мной наблюдали изнутри, и она показалась мне ужасающим учителем-тираном, но… На самом деле её методы преподавания не были столь уж спартанскими.

Сколько бы раз я не ошибался, Феррис никогда не повышала голос. Напротив, она от и до объясняла, где я допустил ошибку в этот раз или на что обратить внимание в следующий. Благодаря ей я постепенно разобрался «как правильно управлять телом». Если быть точнее, то я осознал, насколько моё воображение расходилось с действиями. С ростом этого понимания также росла и сложность тренировок. Обычные прогулки переросли в бег, и я начал использовать мечи и копья.

Теперь это уже ощущалось как классическая «тренировка», но цель оставалась прежней – не накачать тело, а научиться контролировать каждое его малейшее действие. Верно, всё сводилось к простейшим вопросам: «Насколько грамотно я смогу двигаться?» и «насколько грамотно я смогу заставить себя двигаться?».

Я должен был двигаться в точности так, как намереваюсь, независимо от скорости движения, насколько сильно меня застанут врасплох или, настолько бы я ни был истощён, не ошибаясь даже на 0,01 миллиметр. Только так, снова и снова, вбивая это в тело и разум.

И вот я и опомниться не успел… как с начала тренировок прошло уже сто лет.

– Хм, похоже, у тебя наконец начало получаться.

– Э?.. Ну да, наверное…

И вот однажды она вдруг заявила мне, что я достиг нужных кондиций. Казалось бы, стоит радоваться… Но, честно говоря, я не чувствую никакого прогресса. В конце концов, даже если я могу идеально контролировать тело, я получил от этого лишь пару обычных плюшек вроде: «перестал падать при плохой опоре» или «научился правильно подцеплять палочками бобы» – вот и всё.

– Что-то я совсем не чувствую, что стал сильнее… Ты уверена? Я же только и делал, что как положено махал мечом.

– Угу, этого достаточно. Сейчас ты сможешь воспроизвести любое боевое искусство с одного взгляда. Нет смысла тратить время на их изучение, – откровенно сказала Феррис, а затем продолжила: – Но что важнее… Теперь ты должен освоить нечто иное – то, что дополняет боевые искусства. Уверена, ты наверняка догадываешься, о чём я.

На её вопрос мне в голову пришёл лишь один ответ:

– Неужели… магии?!..

После физики – магия. Это определённо имеет смысл.

И стоило мне понять это, как я, откровенно говоря, загорелся. Остановка времени, управление разумом, восстановление тела и много чего ещё… За сотню лет в этом мире я неоднократно воочию видел невероятную магию Феррис. И, будучи парнем, не мог ей не восхищаться. После всех прошлых монотонных тренировок, моя мотивация резко взлетела до небес.

…Но, похоже, я поторопился с выводами.

– Почти. Я буду учить тебя не магии, а магической силе.

– …А тут есть разница?

– Хм, да, есть… Для применения боевых искусств обязательно нужна физическая сила, так? Тут всё точно так же. Для использования магии требуется магическая сила.

М-м-м, вроде понятно, а вроде нет… Как бы там ни было, главное, что я на пути освоения магии. Моё сердце громко забилось от мысли, что теперь всё это действительно начинает походить на «другой мир»… Однако меня на мгновение охватило лёгкое беспокойство.

– А… Но я же ничего не понимаю в магической силе или магии…

Тренировки по контролю тела я прошёл, так как они представляли из себя продолжение повседневных движений. Однако с магией всё совсем иначе. За всю жизнь я ни разу её не использовал, и это, честно говоря, тревожило меня.

Однако Феррис мягко улыбнулась.

– Не переживай. Для этого я здесь и есть… Да и магия не так сложна, как ты думаешь.

– Э? Правда?!

– Да. Начнём с того, что магическая сила не есть нечто особенное, а, напротив, совершенно заурядное. Управлять ей – проще простого. Хотя твой мире в этом плане был исключением… Но здесь ты сможешь обращаться с ней так же легко, как дышать.

– О-о, серьёзно?!

Звучит уж слишком хорошо, чтобы быть правдой… Однако тут меня кое-что смутило.

– Погоди, но я же за всё время здесь ни разу не использовал ничего похожего на магию…

Хоть время тут и было остановлено, я провёл в этом мире почти сто лет, но ни разу не использовать магической силы или магии. Если это настолько же естественно, как дышать, то я уже должен был использовать её в каком-то виде…

– Ну да. Просто я запечатала всё, что хоть как-то связано с магической силой.

– Чего?! Зачем?!..

Неужели гадость хотела мне сделать? – мелькнуло у меня в голове, но, разумеется, я ошибся.

– Потому что всему своё время. На самом деле у тебя просто запредельный потенциал по части магической силы. Ты можешь превзойти большинство магов, даже ничего не делая… Но против меня этого маловато. Ровно как здоровому дереву для роста требуется подходящее место, температура и питательные вещества, так и твоей магической силе нужен подходящий момент.

– Хм-м-м…

Она не полностью меня убедила, но раз Феррис так говорит, то, наверное, она права.

В любом случае, очевидно, что это снова займёт уйму времени.

– Эх… Значит, очередные сто лет базовых тренировок?.. – понурился я, а Феррис, улыбнувшись, покачала головой.

– Ха-ха-ха, о чём ты? Ты даже близко не прав.

– Э, правда?!

Я надеялся, что освоить это будет на удивление легко, но такого просто не может быть.

– Какие сто лет? Даже по самым скромным прикидкам это займёт десять тысяч лет! Хе-ха-ха-ха-ха!

– …

Вот так и началась абсурдная тренировка магической силы.

– Слушай внимательно – магическую силу можно сравнить с «цветом»… или же «звуком». Она естественно существует в природе и в тебе самом. Прислушавшись, ты сможешь услышать, например, биение сердца, звук дыхания, сокращения мышечных волокон. Тут всё точно так же. Первым делом прислушайся внутрь себя и попробуй ощутить её. Теперь, когда я сняла печать, это не должно вызвать у тебя ни малейших трудностей.

Всё ещё не до конца веря в то, что это правда, я закрыл глаза.

Поначалу я ничего не чувствовал. Я слышал только биение сердца и сосудов… Но постепенно я заметил нечто тёплое, пульсирующее одновременно с биением сердца. Нечто мягкое, текущее одновременно с пульсацией. Нечто спокойное, растворяющееся и смешивающееся с температурой моего тела… Нечто неизвестное, обитающее в каждом уголке моего тела.

– Кажется, я что-то чувствую…

– Угу, видимо, да. Ощущать магическую силу способен даже младенец – это столь же естественно, как слышать звуки или видеть цвета с самого рождения.

Феррис права – в этом действительно нет ничего трудного. Видимо, раньше я её не ощущал лишь потому, что Феррис её запечатала.

Более того, я заметил ещё кое-что. Это было так же просто, как пошевелить рукой или произнести слово. Достаточно просто захотеть, и магическая сила внутри тела двигалась так, как я того желал. Если всё так, то уверен магия дастся мне легко. Не могу представить, чтобы обучение магической силе заняло десять тысяч лет.

Однако…

– Хм, всё-таки инстинктивно контролировать магическую силу тоже возможно. Магическая сила, если кратко, – воплощение фундаментальных возможностей, которые порождают все явления. Регулируя и управляя ей, как ты это делаешь сейчас, можно применять магию, – сухо объяснила Феррис, но затем добавила: – Однако… для тебя это ещё слишком рано.

После чего Феррис прошептала какое-то заклинание, и в следующий миг магическая сила, которую я с такой лёгкостью заставлял двигаться, замерла на месте. Я всё ещё мог чувствовать её, но моей воле она больше не подчинялась. Скорее всего, она запечатала лишь моё управление ею.

– Э-эй, почему?!..

– Я ведь говорила – всему своё время, – сказала Феррис и вдруг зажгла огонь на кончике пальца. – Как ты думаешь, из скольких видов магической силы создана эта магия огня?

Её внезапный вопрос застал меня врасплох, но, наверное, это тоже часть теста. Если я отвечу верно, то смогу перейти к следующему этапу обучения. Я обострил свои чувства на полную.

На первый взгляд кажется, что вид магической силы тут всего один. Это небольшой огонёк размером в один сантиметр. По идее, много магической силы в него не вложить… Но, если как следует прислушаться, то слышится далеко не один звук – вид магической силы. Один, два, три… Нет, четыре. Это пламя состоит из четырёх звуков.

– Из… четырёх?.. – ответил я, и Феррис удовлетворённо улыбнулась.

– Угу, молодец… Но ты ошибся. Правильный ответ – триста тысяч. Эта магия создана тремястами тысячами видов магической силы.

– Т-тремястами тысячами?!..

В этом маленьком огоньке столько видов магической силы? Даже после того, как Феррис дала правильный ответ, я всё равно мог различить лишь четыре вида магической силы.

И тут я вдруг вспомнил уроки английского языка в средней школе. «Японцы не различают согласные „r“ и „l“». В общем, японцы, привыкшие к языковой системе, в которой нет разницы между «r» и «l», потеряли способность различать обе согласных.

Хотя масштабы тут совершенно иные, скорее всего, похожее происходит и с этой магической силой. Будучи специалистом в восприятии магической, Феррис видит мир совершенно иначе, чем я.

– Теперь ты понимаешь? Те, кто ощущают магическую силу грубо, не могут применять магию тонко. Сперва изучи магическую силу и улучши её восприятие. Это – твой следующий шаг.

С этого момента я стал тренироваться исключительно в распознавании магической силы.

Я вступил в контакт с всевозможными видами магической силы: той, что внутри меня, той, что витает по всему миру, той, что создаёт Феррис, и одновременно развивал способы её ощущать. Воспринимать как звук. Визуализировать через цвет. Ощущать как запах. Повторяя эти упражнения на протяжении трёхсот лет, я научился, как создавать магическую силу из собственной основы и наконец перешёл на этап движения магической силы. Только вот использовать её в форме магии мне всё ещё было запрещено. Феррис последовательно обучала меня исключительно тому, как управлять ей с помощью различных мысленных образов: менять её размеры, скорость, количество.

Кстати говоря, на завершение этого курса у меня ушло десять тысяч лет. Честно говоря, это было крайне утомительно. Тренировка, прямо скажем, была простой, но что важнее всего, я совсем не стал сильнее. Прошло уже десять тысяч лет, а я всё ещё даже маленький огонь создать не могу. Несмотря на использование всяких «эликсиров, тысячекратно повышающих скорость роста силы» или «браслета, что даёт очки опыта, если просто носить его», я совсем не чувствовал, что стал сильнее.

…Да и вообще, разве перемещение в другой мир не гарантирует получение какой-то крутой читерской способности? Почему мне приходится проходить через такие обыденные тренировки?

Однажды, не выдержав, я высказался об этом Феррис, и она невозмутимо ответила:

– Что? Читерскую способность хочешь? Ты про «оригинальные навыки»? К сожалению, это невозможно. Дарование оригинальных навыков попаданцам – это тайный ритуал богинь. Они существуют по законам мироздания, отличным что от людей, что от демонов. Даже мне повторить такое будет нелегко, – Феррис пожала плечами, а затем её брови у переносицы приподнялись. – Во-первых, твои попытки схитрить – верх наглости! А ну-ка, хорош городить всякую чушь и марш упражняться!

– Эх…

Таким образом моя читерская способность была отложена, а базовые тренировки продолжались ещё пять тысяч лет. Однако затем я наконец перешёл к практической части. От фехтования и владения копьём с использованием магии, конкретного применения магии и вплоть до тренировок в реальных битвах. По существу, я сражался против големов, которых создавала Феррис, но иногда приходилось иметь дело лично с ней. Понятное дело, каждая дуэль с ней заканчивалась тем, что она односторонне избивала меня до полусмерти. Это отчасти было издёвкой. Должно быть, она не использовала даже одного процента от своей полной силы.

Но я всё равно был рад. В отличие от прошлых базовых тренировок, я действительно становился сильнее.

В перерывах между изнурительными тренировками не было никаких развлечений. Всё-таки это «отвергнутый мир»… Абсолютно пустая земля. Ни телевизора, ни радио, а из книг – только гримуары. Даже спортом не заняться – не гонять же нам с Феррис в футбол вдвоём? Поэтому оставалось лишь одно развлечение – разговоры.

Тем не менее Феррис хотелось лишь слушать истории из моей жизни. Поэтому роль говорящего в основном доставалась мне. О школе, о доме, о манге, которая мне нравилась. Надо ли говорить, что жизнь у меня была достаточно обыкновенной, и никаких великих приключений или заставляющих сердце биться романов в ней не было. Так что мои истории были настолько скучными, что даже мне они надоели. А уж для целой владычицы демонов, которая жила в фэнтезийном мире, они и вовсе должны были казаться пустой тратой времени.

Однако Феррис очень хотелось слушать мои истории. И она всегда кивала с довольным видом. Больше всего она любила мою историю о чёрной кошке, которую я когда-то держал дома. «Это прелестное создание – кристаллизация чуда!» – говорила она. И во время таких бесед Феррис казалась мне совершенно обычной женщиной.

Но есть один неоспоримый факт: она уничтожила огромное количество миров и оборвала бессчётное множество жизней. Чем больше я узнавал о «обычной» стороне Феррис, тем сильнее меня тяготил этот факт.

Может, она лгала? Или же были некие обстоятельства, с которыми она вообще ничего поделать не могла? Мои сомнения лишь продолжали скапливаться. Она не хотела говорить о себе, а я, будучи трусом, не решался спросить у неё… Верно, я боялся узнать правду.

Поначалу я боялся, что задам неверный вопрос, и она меня убьёт.

Затем боялся разрушить наши отношения.

Ну а после я уже страшился того, что, спросив её об этом, причиню ей боль.

Так что… Задать вопрос о том, как всё было на самом деле, я решился лишь спустя двадцать пять тысяч лет после нашей первой встречи.

– Слушай, Феррис… Зачем ты убила их всех? – вдруг ни с того ни с сего спросил я, после очередной тренировки.

Феррис не пыталась уйти от ответа или переспросить меня, словно знала, что я задам этот вопрос с самого начала… Нет, наверное, стоит сказать, что она ждала этого.

Так или иначе, Феррис посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

– Ответ прост – потому что я – владыка демонов и была таковой создана. Мечом апокалипсиса, что уничтожает миры. Воплощением силы, что рушит всё сущее. Такова моя истинная сущность и основа. Я – просто оружие.

– Но ведь ты…

Мы с Феррис говорили друг с другом прямо сейчас. Мне не верилось в то, что она была бездушным обычным орудием. Вероятно, она почувствовала мои сомнения, и ответила на упреждение:

– Говорящее с тобой «эго» лишь фальшивка, случайно родившаяся после того, как я исполнила свою роль. Терминами твоего мира, это можно назвать «багом». Так что, когда я обрела эго… всё уже было разрушено.

Феррис посмотрела вдаль. В её взгляде было столько одиночества, что я невольно прервал её:

– Н-но раз так, то это не твоя вина! Вина лежит на тех, кто создал тебя…

– …Ого, ты действительно думаешь, что я ни в чём не виновата, стоя перед бесчисленными трупами невинных, зарытых в этом превращённом в землю смерти мире?

Её вопрос заставил меня потерять дар речи. Встретившись с её прямым, пронзительным взором, солгать было просто невозможно.

– …Значит… ты хочешь умереть… чтобы искупить свои грехи?.. – робко спросил я, но Феррис, улыбнувшись, покачала головой.

– Хе-хе-хе… Неужели я кажусь тебе такой благородной? Я – владыка демонов. Даже сейчас, обретя самосознание, моя суть ничуть не изменилась. Чужая боль, чужая радость меня никак не трогают, – ответила Феррис, никак не изменившись в лице.

Честно говоря, я не мастер разгадывать чужие чувства, и женское сердце для меня тоже – тёмный лес. Но мы столько времени провели вместе, что… Я в некоторой степени понимаю её.

– …Н-не лги мне.

Не знаю, что было с ней в прошлом, но по крайней мере у нынешней Феррис точно есть душа. Назвать её безразличной у меня язык не поворачивается. И всё же она продолжает врать… Уверен это потому, что таково её искупление.

Она не извиняется, не оглядывается назад и даже не просит прощения. А продолжает быть абсолютным злом. И в конце… будет побеждена героем как злая владычица демонов. Таков путь владыки демонов, которому она обязана следовать, и, пожалуй, единственное искупление для той, что погубила всё сущее. Жалко только, что она сама лучше других знает, что делает она всё это, до самого конца, лишь для самоудовлетворения…

– Хе-хе-хе… Понятно, вот как ты думаешь? Ты добрый. Только вот, будучи фальшивкой, мне не дано понять ни правду, ни правильный ответ. В чём я точно уверена… Наверное, я немного устала от этой вечной темницы… – пробормотала Феррис.

Сколько же времени она провела в этих выжженных землях? Мне ни за что не подобрать слов, которые я мог бы сказать ей. Хоть я и прожил двадцать тысяч лет, мне никогда не выпадало возможность поговорить с кем-то помимо Феррис, и единственно чему я учился – это сражаться. В душе я всё ещё пятнадцатилетний пацан. Что такой как я, может ей сказать?

Я не знал, что сказать, но Феррис улыбнулась мне.

– Ладно, можешь идти отдыхать. С завтрашнего дня мы начнём полноценную боевую тренировку.

Она не соврала – следующие тренировки стали в разы тяжелее.

Феррис обучила меня тому, как сокрушить все её секретные техники: как защититься от магии остановки времени, как нарушить изменение явлений, как противостоять технике, быстрее скорости света…

– Слушай внимательно: твоя цель – не стать разрушителем. Поэтому тебе не нужно уметь останавливать время. Ты должен научиться лишь тому, как противостоять остановке времени, – сказала Феррис, но тот факт, что это контрмагия, не значит, что она легка в изучении.

Ровно так же, как создать что-то сложнее, чем уничтожить, формулы противодействия магии зачастую сложнее, чем сама магия. К тому же, их освоение на этом уровне давалось ценой безумной ментальной и физической нагрузки. Физически я умер уже больше десяти тысяч раз, а если считать моменты, когда разрушался мой разум, то, наверное, уже сотни миллионов.

Но я всё равно отдавал себя всего целиком тренировкам. Чем суровее становились тренировки, тем яснее я чувствовал, что день моей битвы с ней всё ближе. И вот, спустя ещё десять тысяч лет непрерывных тренировок, по прошествии ровно трёх лет в реальном времени…

– Ну что ж, кажется, время пришло, – обыденно пробормотала Феррис одним солнечным утром.

 Но я знал, какой груз скрывался за этими словами. Пришла пора покончить со всем этим.

Она призвала героя, чтобы убить себя и натренировала его, чтобы убить себя. Я отлично знал, сколь бездонна её готовность и решимость. Вернее, думал, что знал… Но не удержался от того, чтобы спросить:

– А у нас точно… нет другого выхода?

Даже мне этот вопрос показался детским. Все эти тридцать тысяч лет были ради этого самого момента. Было бы очень грубо теперь подвергать сомнению её решимость.

Но Феррис не разозлилась, а наоборот захихикала.

– Эх, не будь таким нюней. Ты всё-таки мужчина.

– …Я не плачу.

– Хе-хе-хе… Всё такое же малое дитя, – после чего Феррис нежно погладила меня по голове. – Почему бы нам не пройтись и не поговорить? – предложила Феррис, и мы пошли по пустоши.

Мы вместе шли тем же путём, когда я впервые попал в этот мир. С той же отстранённостью, что и в тот день. С той же скоростью, что и в тот день.

Затем, зашагав в ногу со мной, Феррис вдруг сказала:

– Думаю, ты уже заметил… Но я не полностью вырвалась из-под контроля своей основы. Позывы к разрушению владыки демонов сковывают мою душу даже сейчас.

– …

Феррис права, я заметил это. С тех самых пор, как я научился ощущать магическую силу во всех тонкостях, я временам ощущал, как сильно искажается её магическая сила. Поэтому я знал, что Феррис изо всех сил сдерживала эти позывы и что скоро не сможет этого делать.

– Этому временному эго тоже недолго осталось. Как только позывы к разрушению поглотят меня, я снова начну всё уничтожать. Разумеется, и тебя тоже.

– …Даже если мне будет всё равно?

– Хе-хе-хе, ты слишком добр. Я знаю, что ты не позволишь мне этого сделать.

Феррис улыбнулась, будто видела меня насквозь. Я прикусил губу от досады.

– …Ты жестока.

– Хе-ха-ха-ха-ха, естественно. Я же владыка демонов! Ты должен будешь победить злобную владычицу демонов. Может ты и смел, но не смей колебаться. Или же… привязался ты к безжалостной отвергнутой владычице демонов? – попыталась превратить это в шутку Феррис, но я не собирался этого отрицать.

– Мы с тобой вместе уже тридцать тысяч лет. Вполне нормально то, что я привязался к тебе.

– …! Хе-хе-хе… «Нормально»… Нормально, говоришь?.. Я думала, что это самое чуждое для меня слово из всех, – посмотрела вдаль Феррис и очень нежно улыбнулась. – Позволь вновь поблагодарить тебя, Кёя. Эти тридцать тысяч лет с момента нашей встречи были по-настоящему весёлыми. Впервые, обретя эго, я встретилась с кем-то и впервые жила вместе с кем-то. Каждый миг, проведённый с тобой, каждое произнесённое слово, – всё это сделало меня самой счастливой девушкой на свете.

Феррис улыбнулась с чувством бесконечного самоудовлетворения, но я так улыбнуться не мог.

Считать счастьем встречу с тем, кто убьёт тебя? В каком месте это счастье? Я не могу принять счастье, которое кончается трагедией. Не настолько я взрослый.

Поэтому… зная, что поставлю её этим в неудобное положение, я спросил:

– Могу я… быть твоей причиной жить дальше?!..

В этот миг Феррис озадаченно моргнула. А затем, поняв смысл моих слов, нежно улыбнулась.

– Кстати, мы же с тобой не говорили о том, почему из всего множества людей я выбрала именно тебя? …Ну так вот, на твоём месте мог быть кто угодно. Ты просто случайно оказался первым из семи миллиардов, кто ответил на призыв. Только и всего.

Слова Феррис пронзили моё сердце. Должно быть, она хотела сказать: «На твоём месте мог быть кто угодно. Так что отбрось лишние эмоции и выполни свою роль»…

Однако на этом она не остановилась.

– Но теперь я искренне рада тому, что это был именно ты…

И вот мы прибыли в то самое место, где впервые встретились.

– Добро пожаловать, герой. Ну же, убей меня.

Та же улыбка, что и при нашей первой встрече. Те же слова, что и при нашей первой встрече. Теперь я окончательно понял, что таков был её ответ.

Но раз так, я тоже решил, как ответить. Точнее, я решил это ещё очень давно. Да, ещё с того самого дня – тридцать тысяч лет назад.

Я медленно обнажил меч – и последняя битва началась.

В этот же самый миг магическая сила Феррис наполнилась лютой злобой. Созданный инстинкт владыки демонов пробудился. Передо мной была уже не Феррис, которую я знал. Это было хладнокровное и абсолютное орудие массового уничтожения, что сокрушит врага всей своей мощью. Само воплощение разрушения, достойное титула владыки. Её грубая сила уже намного превзошла саму концепцию «битвы».

Каждым взмахом руки Феррис раздирала небеса, а каждым шагом – раскалывала землю. Брошенные ею проклятия иссушали океаны, а пронзительный взгляд крушил даже звёзды. Подавляющая грубая сила, повелевающая временем, пространством, прошлым, будущим, всей материей и любыми явлениями. Превратить весь этот мир в пепелище для неё было проще простого.

Однако я знал, как противостоять её безумной силе.

Я не могу рассечь небо, но могу уйти от клинка, который рассекает небо.

Я не могу расколоть землю, но могу остановить раздирающее землю заклинание.

Предвидение будущего, управление временем, контроль над пространством, изменение явлений… Я сокрушил всё множество секретных техник владыки демонов, которые можно было бы назвать абсолютными. И в этом не было ничего странного. Ведь она сама лично научила меня делать это.

Верно, я – герой-антитеза, натренированный сильнейшим владыкой демонов, чтобы убить сильнейшего владыку демонов. Именно в этом заключается суть возложенной на меня миссии и лишь ради этого я шёл строго указанным мне путём.

И поэтому… подобная развязка в некотором смысле была неизбежна и предопределена ещё тридцать тысяч лет назад.

– …Молодец… Я горжусь тобой…

С момента начала битвы прошло семь дней и семь ночей.

Феррис спокойно лежала на спине посреди пустоши разрушенного мира.

После окончания ожесточённой битвы на наших телах не было живого места. Мы оба израсходовали все силы и были изранены с головы до ног… Но тем не менее последним стоявшим на ногах был я.

– Ну же… добей меня. Как только я утрачу силу… призвавший тебя контракт тоже исчезнет… И ты вернёшься в свой мир… – прерывисто пробормотала Феррис, а затем мягко добавила: – …Прости, что заставила пройти через всё это…

Выражение её лица было умиротворённым и даже счастливым. Она вот-вот должна была встретить обычную смерть, о которой так долго мечтала.

Ну а меня… Её выражение лица, естественно, вывело из себя.

– …Зачем… За что ты извиняешься?..

– …Кёя?..

Я очень много тренировался контролировать свои эмоции, но сейчас, именно сейчас я никак не мог сдержать свой гнев.

…Её последние слова: «Прости»?

– Ты что издеваешься надо мной?! Если тебе действительно жаль, то живи! Прошу тебя, живи!

– Хе-хе-хе… Ты хочешь позволить мне жить дальше? Заставить жить меня – ту, кто разрушил три тысячи миров и оборвал бессчётное количество жизней? Тебе не кажется, что эта шутка уж слишком жестокая?..

Феррис улыбнулась.

Да, я отлично знаю, что для неё смерть – это спасение. Оставить её в живых лишь ради себя – верх эгоизма… Но мы же с ней два сапога пара, верно?

– Заткнись! Это ты самовольно притащила меня сюда и самовольно заставила меня остаться с тобой на тридцать тысяч лет! Так останься, блин, со мной ещё на каких-то жалких сто лет!!

Феррис слегка нахмурилась, видимо, что-то осознав.

– П-постой… Ты чего удумал?..

– А разве не очевидно? Раз ты говоришь, что скована своей основой, то я разнесу её! Отделю только твоё эго от души!

– Ха-ха-ха… Что ты такое говоришь? Ты на это не способен. Разрушить душу моего уровня это всё равно что уничтожить целый мир. Ты ещё не обладаешь такой си… – прервалась Феррис на полуслове и ахнула. Похоже, она догадалась, что я пытаюсь сделать. – …Нет, неужто… ты собираешься использовать его?!..

В этот миг Феррис резко переменилась в лице.

– Не смей, ты ещё не готов! Если у тебя не выйдет, то твоя душа тоже исчезнет!

Я это и без тебя знаю, но…

– Не недооценивай меня! Я – герой, взращённый сильнейшей владычицей демонов!..

Я собрал в кулак оставшуюся у меня магическую силу.

Сейчас я затевал игру ва-банк с собственной жизнью на кону. Разумеется, мне было очень страшно – а как иначе? Я не настолько отважен, но… Мир без Феррис страшит меня намного больше!

– В моём мире принято правило, заключающееся в том, что владыка демонов обязан отдать половину мира своим союзникам! Так что… Отдай мне половину себя – и прошлое, и будущее, и даже свои грехи!!!

В воздухе проступили двери «Пантэсариума». После чего я кое-что призвал из него всей своей магической силой.

– Явись, «Лаванквин»!!

Мгновение – и в моей правой руке появился демонический меч апокалипсиса. Воплощение хаоса, которое даже Феррис называла «опасным» и самый злой клинок на свете, способный пожрать насмерть даже основу. Всё это время я в тайне, даже от Феррис, тренировался контролировать его.

Я сжал «Лаванквин» в правой руке. В этот миг всё моё тело охватила невообразимая слабость. Казалось, словно меч пожирал подчистую всё, что я имел – магические, духовные и жизненные силы. Я чувствовал, что стоит мне только расслабиться, и он мгновенно отнимет даже моё сознание.

Демонический меч словно насмехался надо мной: «Рановато тебе владеть мной». Фактически ещё ни разу за все мои тренировки мне так и не удалось совладать с этим клинком.

Ну и что с того?

Я уже сыт по горло этими: «Тебе ещё рано», «Сперва повысь уровень», «Когда-нибудь у тебя точно получится». Использовать этот меч после того, как Феррис исчезнет, не будет никакого смысла. Сейчас. Сейчас или никогда!

– Х-ха-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Проигнорировав кричащее с головы до ног тело и предупреждающие меня инстинкты, я вскинул «Лаванквин». Истощение души и тела ускорилось ещё больше, и я твёрдо ощутил, что демонический меч пытался убить владельца, которого считал недостойным. Однако… я перестал сопротивляться. Даже наоборот – я влил все свои силы до последней капли прямо в демонический меч.

Раз уж ты хочешь их, то получи. Если хочешь убить меня, то я дам тебе сделать это. Ежели моя жизнь тебя устроит, то это достаточно дешёвая плата.

Так что… подчинись мне… хотя бы сейчас!

В этот миг невозможно тяжёлый демонический меч внезапно стал лёгким. Уж не знаю, покорился ли он моей воле или же это был просто его каприз, но… Сейчас меня это заботит в последнюю очередь. Я изо всех сил обрушил «Лаванквин» вниз. Мне нужно было разрубить лишь основу Феррис, созданной как владыка демонов, оставив не тронутым исключительно её сердце, сокрытое в уголке основы.

Удар, вобравший в себя всё моё естество. Вспышка злейшего демонического меча обратилась в свет, разящий любые абсурдности… И в следующий миг из мира исчезло буквально всё.

Я ничего не видел.

Я ничего не слышал.

Я ничего не чувствовал.

Это из-за того, что я умер, или того, что мир был разрушен? А может… и то и другое?

Но тут посреди этого пустого мира вдруг раздался голос:

– Эх, ну и безрассудство…

В этот миг мир внезапно снова обрёл цвета. Я же лежал на спине в том же самом разрушенном мире. Прямо как, когда впервые оказался здесь.

Поспешно встав на ноги, я увидел перед собой… чёрную кошку.

– …Н-неужто это ты… Феррис?..

Я невольно моргнул. С какой стороны ни посмотри, но это была обычная чёрная кошка. Однако она виляла хвостом и улыбалась.

– Хе-хе-хе, как я тебе? Милая?

– Милая, но… почему ты в этом облике?!

– Эх, грубо задавать такой вопрос, когда это твоя ошибка. Ты вытащил целый «Лаванквин» и пожрал им всю мою силу. Я даже форму человека поддерживать не могу. Никогда бы не подумала, что буду так унижена, – сказала Феррис в своём обычном тоне, а затем улыбнулась. – Да, верно… Я лишилась всего – силы, ограничений, назначения, проклятья. Я чувствую себя такой лёгкой.

Услышав эти слова, я понял.

– Значит, у меня получилось?..

– Хе-хе-хе, не зазнавайся. Ты преуспел, но лишь наполовину. Если бы под конец я тебе не помогла, то мы бы оба исчезли вместе со всем миром. Трудно поверить, что тот трусливый мальчишка пошёл на такое безрассудство.

– А, ну… Прости…

Этого стоило ожидать, но похоже, в одиночку у меня ничего не вышло. У меня даже сейчас кровь стынет в жилах от одной мысли о том, что бы было, если бы она не вмешалась.

– Но… впрочем… Ты молодец. Спасибо, Кёя.

В улыбке чёрной кошки безошибочно угадывались черты Феррис.

Ах, даже одна эта улыбка стоила того, чтобы рискнуть своей жизнью.

– И всё же… Я в замешательстве.

– …? Из-за чего?..

– Хм-м-м-м, – вдруг начала беспокоиться Феррис, а затем чёрная кошка в её лице дала ответ на мой невольно заданный вопрос: – Если честно… Теперь, когда я свободна от своей основы, я не знаю, что мне делать дальше.

Феррис озадаченно посмотрела в небо. Впервые вижу, чтобы она вот так на что-то жаловалась. Но, если так подумать, то в этом нет ничего удивительного. Всю жизнь она была скована своей основой владыки демонов, и даже после обретения самосознания продолжала сопротивляться основе. Сейчас она впервые обрела настоящую свободу. Вполне естественно, что она понятия не имела, что ей делать.

Так что… я сделал ей одно предложение.

– Слушай, а почему бы тебе не отправиться со мной в мой мир? И тогда я покажу тебе, какова из себя «обычная повседневная жизнь»!

Я размышлял об этом уже довольного много времени. О том, что было бы просто замечательно вернуться в свой мир вместе с Феррис.

– …Н-ну, если ты, конечно, согласна на это… – сдулось под конец моё предложение.

Буду откровенен, я совершенно не думал о том, что делать, если она отвергнет моё предложение. Что, если она наотрез откажется со словами скажет: «Не, не хочу»?

Но тут… Феррис почему-то начала кататься по земле от смеха.

– Хе-хе-хе, после всей этой уверенной тирады, ты опять колеблешься? Лучше бы заявил что-то в духе: «Теперь ты моя женщина»!

– Н-ну, знаешь ли – принуждать других как-то неправильно… – ответил я, и Феррис снова расхохоталась.

Да что тут, блин, смешного? Это же обычное уважение к правам человека.

Вдоволь насмеявшись, Феррис вдруг пробормотала:

– Точно… Мир, в котором ты родился, значит?.. Было бы неплохо. Я последую за тобой, Кёя. Всё-таки половина меня уже твоя, верно?

– К-конечно!..

Слава богу, – свалился камень с моего сердца.

Но вечно расслабляться нам нельзя. Раз уж мы всё решили, нужно много чего сделать.

– Тогда давай начнём с подготовки формулы телепортации! Но на создание оной с нуля… уйдёт немало времени…

Меня обучили огромному множеству контрформул. Особенно хорошо я владел изменением формул. Но вот созданию формул с нуля меня особо не учили. По меньшей мере на это уйдёт несколько десятков лет.

Однако Феррис покачала головой.

– Нет, похоже, особых трудностей в этом плане не предвидится.

– Э?

– Я ничего об этом не говорила, так как не было необходимости, но последнее время часто применялась крупномасштабная пространственно-временная магия. К тому же, ведущая прямиком в твой мир. Скорее всего, это были Врата, используемые богинями… Хе-хе-хе, они ошибочно считают себя монополистами пространственно-временной магии. Защита у неё дырявая. Мы с лёгкостью ими воспользуемся.

– Тогда!..

– Хе-хе-хе, похоже, нам нужно начать немедленно готовиться к нашему путешествию!

Использовать всё, что можно, даже чужое – таков путь демонов. И вот, всего через три дня ожиданий я ощутил пространственно-временные колебания. Похоже, открылись эти так называемые Врата. Я тут же схватил искажение в пространстве и времени и незаметно влился в его поток. Разумеется, было не просто, но… в сравнении с битвой насмерть с Отвергнутым Владыкой Демонов – это оказалось сущим пустяком.

Таким образом, отдавшись на волю пространственно-временному волнению, мы обратились в частицы света и покинули отвергнутый мир. Путешествие заняло буквально одно мгновение, и мы оказались…

– Х-ха-ха-ха-ха… Мы и вправду вернулись!..

Мчащиеся машины, шеренги небоскрёбов и волны толпящихся людей – навевающий воспоминания мой родной мир, где магии и в помине нет. Та самая Япония. В реальном времени прошло всего три года, но для меня – с тех пор, как я покинул дом, минуло уже тридцать тысяч лет.

Теперь, когда я вернулся сюда, мы с Феррис начнём здесь новую мирную жизнь!

…Но, к сожалению, всё оказалось не так просто. Спустя мгновение радости от долгожданного возвращения на родину, я вдруг ощутил внезапную вибрацию магии телепортации.

– …! Что происходит?!..

В следующий миг мы с Феррис были окружены несколькими мужчинами. Я с первого же взгляда понял, что они довольно сильны.

После чего появившиеся мужчины сухо заявили:

– Мы из Комитета по контролю за попаданцами. Вы – вернувшийся из другого мира, ведь так?

– Э, ну да…

– Тогда это для вас.

С этими словами они передали мне запечатанный конверт, на котором было написано: «Государственная школа Иггдрасия».

– Так и что это?..

– Подробности узнаете в школе. Дата и время указаны на конверте. Убедительно просим вас не опаздывать.

– Э? П-постойте…

– И на всякий случай предупреждаем: права на отказ у вас нет. Всего доброго.

Сказав это, мужчины тут же ушли, оставив меня в полном недоумении. Школа? Комитет? Что вообще происходит?!

Пока я как вкопанный стоял с конвертом в руках, Феррис довольно прошептала мне на ушко:

– Хе-хе-хе… Похоже, наша «обычная повседневная жизнь» наступит очень нескоро.

– К-как же так?!..

Так нас с Феррис и обязали поступить в эту школу.

----…

--…

– Ах, навевает воспоминания. Особенно твоё выражение лица, когда тебя вызвали в эту школу… Хе-хи-хи-хи-хи…

– Н-не смейся! Тебя вообще-то это тоже касается!

Мы находились в моей комнате. Закончив ностальгический рассказ, Феррис захихикала. Эх, совсем не понимает чужих чувств.

– Блин… Всё не должно было так обернуться… И ведь ещё угораздило нас оказаться именно в логове героев…

Да, владыка демонов и её последователь оказались в главной базе героев. Если хорошенько подумать, то ситуация хуже некуда. Мы должны были начать жить мирной жизнью, но мой план пошёл наперекосяк с самого начала.

– Прости… И это после всех тех громких заявлений о том, что я покажу тебе обычную повседневную жизнь…

– Ха-ха-ха, о чём ты? Мне кажется, тут будет весело. А у тебя есть дурная привычка – сразу же начинать просить прощения. Ты же сильнейший герой, одолевший отвергнутую владычицу демонов! Тебе можно быть чуточку высокомерным. Будь поувереннее в себе.

– Легко сказать… Ты же на протяжении последних тридцати тысяч лет постоянно избивала меня до потери пульса. Откуда у меня взяться уверенности в себе?

Если считать результаты наших боёв, то я проиграл ей сто миллионов раз и победил только один. И даже достигнув этой единственной победы, не добил её. Если бы после такого кто-то с самодовольным видом заявил: «Я – сильнейший!» – это был бы редкостный болван.

– Ну, зато твой характер никак не изменился. Это одно из твоих достоинств, – Феррис отчасти изумлённо улыбнулась, а затем продолжила: – Но важно другое… Что ты теперь планируешь делать?

– Что ты имеешь в виду?..

– Я спрашиваю, что в этой школе будешь делать ты, обладая силой, превосходящей даже мою? Ты мог бы подмять под себя всю школу, править миром и вообще делать всё, что только душе заблагорассудится.

– Могу или нет – одно дело, но я совершенно в этом не заинтересован… Я уже наглядно увидел, к чему ведёт такая сила.

Власть над всем миром или бытие сильнейшим – нисколько меня не волнует. Ведь, если в итоге это приведёт к той пустоши, которая мучила Феррис… В этом нет никакого смысла.

– Да и вообще, если я буду выделяться, то школа однозначно доберётся до тебя. А этого я допустить не могу. Так что я буду жить настолько мирно, насколько это возможно. Сражений… за эту жизнь мне хватило с лихвой, – ответил я.

Феррис замешкалась на мгновение, но затем сказала:

– …Послушай, Кёя. В самой силе как таковой нет добра или зла. Вопрос в том, как ты ей распорядишься. Я сделала это неправильно, но… Ты – другое дело. Гордись собой больше, ладно?

Честно говоря, до меня пока не очень дошёл смысл слов Феррис. Поэтому я просто уклончиво кивнул.

– Да, знаю.

* * *

[1] Записано как: «Дворец несметных сокровищ».

[2] Записано как: «Древняя ветвь, несущая бедствия».