Вторая половина занятия была отведена под самообучение. Это время можно было потратить на изучение новых заклинаний или же для более лучшего понимания уже изученных заклинаний. Сколько бы ты времени не тратил на практику магии – ни секунды не пропадет даром.

Если вы будете многократно использовать свою ману, то вы тем самым увеличите ее максимальное количество.

Хотя мана и восполнялась с течением времени, она лишь заполняла «сосуд» внутри человека. Как только мана достигнет границ этого «сосуда», процесс восполнения маны остановится. Однако, если постоянно расходовать ману, а потом ее восстанавливать, можно расширить этот «сосуд».

В то время, как верхний предел возможностей имел различия от человека к человеку и устанавливался еще при рождении, размер же «сосуда» можно было расширить с помощью усердных тренировок.

Для первокурсников, у которых не было проблем с направлением для развития, было нормально тратить время для самообучения, поэтому все они страстно продолжали сражаться в этих тренировочных боях.

Но среди них было исключение – Арс, который просто сидел и читал свою книгу.

Все тренировочные площадки были одинаковы, а под ногами было большое количество земли. Сделано это было специально для магов, у которых в качестве основного атрибута была земля. Из-за этого, вокруг было очень пыльно, но эту проблему можно было легко решить, используя небольшое количество маны.

Прямо сейчас и до конца занятия, не должно было быть хоть кого-то, кто бы отвлек Арса от чтения, потому что все студенты были заняты либо поисками соперника, либо обычным наблюдением за матчами. «Легко» проигравший человек, спокойно и мирно сидящий возле стены, не должен их как-то заинтересовать.

…Или же, так думал только Арс.

— Ну не надо, просто оставь его!

— Это будет хорошим уроком для него. Эй, ты, пойдем со мной.

Внезапно, Арс услышал голос, который, видимо, обращался именно к нему. Он оторвал глаза от книги и взглянул наверх, после чего увидел Тесфию, которая сейчас стояла прямо перед ним. Алиса также стояла рядом и пыталась ее остановить.

Арс уже не пытался скрыть, что ему это все надоело. Он использовал свой палец, как закладку, закрыл книгу и вздохнул.

— Ты действительно настойчива. Может, поставишь себя на мое место?

— Не нужно так легкомысленно игнорировать то, что ты сделал!

— Мм? О чем ты?

— Ха?! Только посмей сказать, что ты забыл, как оскорбил семью Фебел!

«Да? Интересно, неужели я действительно это сделал?» — подумал про себя Арс.

Прошло всего несколько часов с того момента, но для Арса та словесная перепалка была чем-то незначительным, так что Тесфии пришлось упомянуть ему об этому.

— А что не так?

— Ч-ЧЕГО?! Что не так?! Да как ты… Не смей так разговаривать со мной! Ты понятия не имеешь, что значит носить эту фамилию! Это не те слова, которыми ты так легко можешь разбрасываться!!

Но несмотря на ее слова, Арс действительно считал эту ситуацию мелочной. Во всяком случае, его больше беспокоило то, что его отвлекли от чтения.

«Отвратительный день…», — Арс уже начал терять терпение.

Он, с явной неохотой, встал. Из-за разницы в росте, он стал смотреть на Тесфию сверху вниз.

— Я признаю свою вину, так что прости меня. С этого момента, пожалуйста, перестань меня беспокоить.

Высказав это «пустое» извинение, он снова открыл свою книгу.

— Не смотри на меня свысока!!! — сердито выпалила Тесфия.

Она выхватила книгу из его рук и бросила ее в полет.

Студенты вокруг начали смотреть в их сторону, потому что услышали громкий голос Тесфии. Они не могли до конца осознать, что именно произошло, но они были крайне удивлены тем, насколько в ее голосе было много злости.

Возникла давящая тишина. Даже студенты, которые до этого сражались, прекратили это делать. То, что их внимание было привлечено чем-то подобным, из-за чего они решили остановить свое обучение, говорило об их неопытности.

Книга же сейчас прокатилась по земле и собрала на себе всю пыль.

— ФИЯ!! — крикнула Алиса, говоря тем самым, что Тесфия определенно пересекла черту.

Тесфия словно почувствовала гнев в голосе своей лучшей подруги, из-за чего даже нерешительно отступила на шаг назад. Однако, ее глаза все еще пылали яростным огнем ненависти и смотрели на Арса.

Похоже, у Тесфии было слишком много гордости, раз она настолько сильно разозлилась на Арса из-за этого. Так как для Арса эта ситуация была лишь чем-то мимолетным, он подумал о том, что она тщеславна. Но в ее глазах все было не так… что еще раз доказывало, насколько же она была незрелой.

Она никогда не видела демонов во внешнем мире, она всегда была довольна своей жизнью, не зная при-этом о том, сколько в этот момент магов сражались с демонами, чтобы их остановить. Она понятие не имела о ценности барьера, который удерживал всех демонов снаружи. Просто ребенок, который даже не осознавал, насколько суровой на самом деле была реальность.

После вступления на службу, Арс многократно подвергался издевательствам со стороны взрослых, которые ростом были в 1.5 – 2 раза выше него. Эти «взрослые» чувствовали зависть по отношению к нему и заставляли его проходить испытание огнем. После всего этого, Арс приобрел психологическую устойчивость, из-за чего он не обращал внимание на большинство вещей. Тихим плаванием его жизнь точно нельзя назвать.

Но несмотря на его самообладание, раздражение от поведения Тесфии все же взяло вверх.

— Эй, сразись со мной!!

Арс осознал, что нынешняя ситуация дошла до того момента, когда ни одна из сторон не отступит. Он медленно подошел к месту, где валялась его книга, после чего поднял ее и смахнул с нее грязь.

Вся эта ситуация не решиться, если он специально позволит ей выиграть, как он это сделал совсем недавно. Нет, он не собирался проигрывать. Ему нужно было прояснить положение вещей так, так чтобы она больше не приставала к нему.

В армии существовали методы превосходства над остальными через силу и страх. Однако, эти методы вызывали неприязнь к человеку, не говоря уже о том, что они были довольно варварскими.

Среди военных существовала тенденция использовать лишь свой рейтинг для определение того, кто будет смотреть на нижестоящих свысока. И Арс тоже мог так сделать. Пусть в этом не было чего-то хорошего, но таким образом он мог гарантировать успех в разрешении ситуаций. По крайней мере, он полагал, что в случае чего может зайти так далеко.

На самом деле, была вероятность того, что он не сможет провести эти 3 года в спокойствии, если он не сделает что-то подобное.

Арс считал, что эту девушку, которая так бездушно обращалась с этой драгоценной книгой, нужно было научить ценить силу, рожденную из-за мудрости магических исследований.

Он осторожно смахнул грязь с обложки книги, смотря при-этом на девушку, которая также не сводила с него ненавистный взгляд.

— Хорошо, сразимся после занятий. Я зарезервирую для нас тренировочную площадку, так что тебе не нужно будет об этом беспокоится.

— Ладно, договорились.

— Фия… Арс, и ты тоже, зачем…

— Я также поставлю некоторые условия. Это сражение будет лишь между мной и тобой. Не нужно приводить с собой толпу своих «поклонников». Так, эм… Алиса, верно? Ты тоже должна присутствовать, но в качестве свидетеля.

— Я не против, конечно, но…

Она не стала продолжать свою мысль, хотя по ее выражению лица можно было сказать, что она все же хотела как-то остановить это.

В конечном итоге, сражения желали обе стороны конфликта. И не важно, с чего все это началось, но Арс принял это одностороннее требование сразиться от Тесфией. Все, что в данной ситуации могла сделать Алиса – лишь наблюдать за развитием событий.

Это было чем-то, чего просто нельзя было избежать. Гнев Тесфии не собирался утихать, да и Арс тоже… Такие конфликты часто перерастали в нечто подобное.

— Наша дуэль состоится здесь, на этих тренировочных площадках. Присутствовать должны лишь мы втроем.

* * *

До обеденного перерыва оставался еще час, а Арс, тем временем, быстро переоделся и покинул территорию тренировочной площадки. Его цель – кабинет директора.

В обычное время, использование тренировочной площадки разрешалось только после прохождения официальных процедур на стойке регистрации. Но сейчас, когда Арсу нужно было держать свой рейтинг в секрете, нужно было предпринять определенные меры, а именно – зарезервировать всю территорию, чтобы избежать любопытных зевак.

— Я, конечно, не против, но прошу, сделай так, чтобы события не начали развиваться в худшем направлении.

— Да, я понимаю. Знаете, мне не очень приятно, когда вы думаете, что собираюсь взяться всерьез за этого ребенка.

— Ха, «ребенок», значит… Ну и кто этот идиот, который сумел тебя разозлить?

Арс называл человека своего возраста «ребенком». Но Систи понимала, что это слово он использовал не в буквальном смысле. Все же, студенты института и Арс жили в совершенно разных мирах, так что в его оценке не было чего-то плохого.

— Ее зовут Тас… Тесфия вроде, или как-то так…

— А?! Она же дочь семьи Фебел!

Широко раскрытые глаза Систи выражали явное беспокойство, нежели удивление. Она подавила в себе желание начать покачивать головой из стороны в сторону.

— Я бы хотела… Можешь ли ты все отменить?

— Нет, невозможно. Это она зачем-то ко мне пристает, а не я. Если что-то не так, то я бы хотел, чтобы вы растолковали это в первую очередь именно ей. Однако, проблема в том, что такие псевдо-сражения официально признаются этим институтом. И если директор этого института попытается как-то замять ситуацию, то это лишь вызовет новые проблемы, — Арс продолжал настаивать на своем.

Его взгляд ясно давал понять, что ее вмешательство не принесет ничего хорошего.

Он секунду он закрыл свои глаза и тяжело вздохнул. Когда Арс снова их открыл, его взгляд был наполнен раздражением и унынием.

— Я уже и так потерял огромное количество драгоценного времени, так что я хотел бы поскорее с этим разобраться.

Судя по выражению лица директора, она хотела ему что-то сказать, но… в итоге, сдалась.

— Тренировочные площадки у нас не настолько эффективны, как в армии, так что постарайся, пожалуйста, не давить на нее сильно.

Физический урон на тренировочных площадках преобразовывался в психический. Однако, если «Единственные» хотели этого, они могли сильно покалечить своего противника, и даже преобразование бы здесь не помогло.

— Ага, я все прекрасно понимаю.

После этого, Арс развернулся и уже собирался уйти, но по пути нашел удобное «оружие» для предстоящей дуэли.

— Не возражаете, если я возьму вот это?

— Конечно же нет, но для чего тебе?

— Естественно, для предстоящей битвы… Видите ли, все те книги, которые у меня имеются, слишком драгоценны, — сказав это, он небрежно взял брошюру института со стола.

Толщина брошюры даже не достигала сантиметра, но это не проблема.

— Ты… ты уверен в этом?

— Да, этого будет вполне достаточно. Я могу использовать ее вот так.

Держа в руках брошюру, Арс покрыл ее маной. После этого, бумага внезапно выпрямилась и застыла в таком положении.

Директор удивленно раскрыла свои глаза, а ее беспокойство немного улеглось.

— Похоже, мне действительно не нужно переживать. Впервые наблюдаю за таким прекрасным контролем маны.

— Спасибо за комплимент. Ну, как видите, этого действительно должно хватить.

— Да, ты прав.

Чем плавнее поток маны, чем сильнее ее проводимость, тем эффективнее сила и структура заклинания. Даже самые простые объекты могут стать смертоносным оружием в руках человека, который в совершенстве контролирует ману.

Если Арс вольет ману в обычный меч, то он станет даже лучше первоклассного меча. Ограничение своих сил с помощью бумаги должно позволить Арсу уравновесить разницу в силе между ним и Тесфией.

Тем не менее, идея Арса по балансировке сил была не совсем применима в такой ситуации. В бою, истинная ценность оружия выявлялась лишь тогда, когда твой противник был равен с тобой по силе. Но в данном случае, Арс использовал такое плохое оружие для того, чтобы снизить свою силу атаки. Бумага, пусть и окруженная маной, не сможет нанести серьезный урон разуму Тесфии, о чем и беспокоилась директор.

Естественно, положение бы изменилось, если бы Арс не стал бы использовать бумагу в качестве катализатора, а напрямую бы пользовался магией.

Арс уже хотел отдать честь, но вовремя удержался от этого. Конечно же, это было из-за того, что он уже давно служил в армии и у него выработалась привычка.

Вместо этого, он поклонился и начал уходить.

— До встречи.

— …

* * *

Возвращение в аудиторию было бы очень болезненным для Арса.

И это не из-за того, что его беспокоили взгляды своих одногруппников, а из-за того, что занятия были ужасно утомительными. Если бы здесь не учитывалась посещаемость, то он бы никогда не стал бы посещать занятия.

Он вышел из здания института и направился в свою лабораторию. Когда он открывал дверь, его движения были очень плавными и естественными. Этот процесс не занимал много времени, так как все, что нужно было сделать – влить немного маны в панель рядом с дверью. Закрытие двери работало точно также.

Конечно же, суть была не только в количестве маны. Помимо различий в «сосуде» для маны, существовала также магическая информация, например, устройство самой маны, из-за которой можно было легко идентифицировать личность человека.

Так как Арс пользовался дверью почти каждый день, то в момент прикосновения к панели, он смог очень быстро влить нужное количество маны. В итоге, дверь открылась и он вошел внутрь.

С бесформенным бутербродом в руке, Арс обедал в комнате один. Естественно, он не особо заморачивался над этим. Если бы он сходил в столовую института, то там он бы смог насладиться куда более вкусной едой, но он никогда туда не ходил. Арс предпочитал читать книги и рыться в различных документах даже во время еды. Даже сейчас он не смотрел на свой бутерброд, пока ел.

Внезапно, Арс вспомнил тот пристальный взгляд, который он почувствовал во время своего поединка. Так что же это мог быть?

На самом деле, это не было проблемой. Директор бы определенно знала о человеке, который бы так сильно хотел что-то получить от Арса в институте.

Возможно, это была какая-то обида или же ревность, но вряд ли бы дело дошло до терроризма, потому что это было бы просто нелепо. Если у этого человека нет намерения причинить ему вред, то и не было никакой необходимости как-то препятствовать этому странному любопытству. В любом случае, Арс узнает личность этого человека, если оно, конечно, потребуется.

Арс прервал поток своих мыслей и бросил взгляд в спальню. Там он увидел черный чемоданчик. Внутри него находился его единственный партнер, с которым он сражался на фронте – ВПО, сделанный специально для него.

Это было уникальное оружие, которое являлось результатом его исследований. Он также добавил к нему пару штрихов, чтобы соответствовать стилю Арса. А называлось его ВПО – «Ночной Туман».

После того, как он ушел из армии, он надеялся, что ему больше не придется им пользоваться. Однако, причина, по которой он его все же взял его с собой, заключалась не в том, что это была некая привычка после армии или же потому, что оружие было драгоценным результатом его исследований.

Нет, это были лишь оправдания. Арс инстинктивно чувствовал, что жестокий внешний мир – это именно его место.

Прошло уже 50 лет с тех пор, как была возведена белая башня с механизмом, который формировал барьер, защищающий от демонов. А небо, которое все видели внутри, было фальшивым. Каждый день, внутри этого барьера, небо было голубого цвета. Из-за этого, те люди, которые знали о внешнем мире лишь поверхностно, ничего не знали про дожди или же о снеге. Они даже понятия не имели о том, что небо может быть полностью покрыто облаками.

Они не ощущали запах зелени, который принес с собой свежий ветерок. Все, что они видели – один и тот же цвет неба, с одними и теми же облаками, которые каждый день шли в одном и том же направлении.

«Реальный» мир – это внешний мир, где правили демоны.

Арс даже не мог сосчитать количество миссий, из-за которых он бывал во внешнем мире.

Но каждый раз, когда он там находился, он видел такие зрелища, которые заставляли его сердце танцевать. И все эти сцены прочно засели в сознании Арса.