На обратном пути Локи уставилась на чёрные волосы, которые слегка качались на ветру.

Эти чёрные волосы, которые спокойно могли сливаться с ночью, не изменились с тех самых пор. И этот факт делал её счастливой. Ей даже стало нравится молчание, которое воцарилось сразу же после ухода из кабинета директора. Однако тишина, в отличие от предыдущего раза, продлилось не так долго.

— Локи, где ты собираешься ночевать?

— А?! У-ум…

Она была несколько шокирована этим. Но это было не из-за того, что тишина была так внезапно прервана, а потому что думала, что в этом вопросе Арс стоял на её стороне.

— Арс-сама, можно ли остаться у вас в комнате?

В то время, как Арс не видел лица Локи, которая шла позади него, она также не могла увидеть его лицо. В данный момент они были связаны лишь голосами.

Тем не менее, Арс не был настолько глуп, чтобы пропустить неуверенное желание Локи.

— Кстати, ты не могла сделать что-нибудь с обращением ко мне?

Он не был человеком, который возражал против почтительного обращения, но если она собирается учится вместе с ним в институте, это может привлечь слишком много ненужного внимания. К тому же, не все правильно могут истолковать их отношения, из-за чего враждебность окружающих к нему резко возрастёт.

— Я ничего не могу с этим сделать, — твёрдо заявила Локи, внезапно превратившись в другого человека.

Он не мог видеть выражение её лица, но мог услышать в её голосе волю, которую никто не мог поколебать. Понимая, что на её убеждение может уйти какое-то время, Арс пожал плечами и спокойно продолжил идти.

* * *

Как только они вернулись в лабораторию, на частном канале раздался звонок, который прервал молчание между ними.

— Арс-сама, я отвечу.

— Нет, быстрее будет, если я это сделаю.

Если бы мелодия звонка была бы более жизнерадостной, то атмосфера, опустившаяся в комнату, не была бы настолько мрачной. Хотя, если так подумать… Нет, определённо бы не стала. Круг лиц, которые могли позвонить в эту лабораторию был слишком ограничен.

После этого лицо Локи, естественно, сразу же потемнело.

— Тогда я пока приготовлю что-нибудь поесть… — сказала она, стараясь показаться полезной хотя бы в этой части.

Этот поступок можно было похвалить, но если это может повлиять на решение Арса о том, стоит ли её держать рядом с собой, то это уже совсем другая история.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Арс употреблял нормальную еду. Тем не менее, кулинарные навыки Локи пока что оставались загадкой.

— Там не то, чтобы было много ингредиентов, так что можешь не…

— Предоставь всё мне, — сказала Локи, не меняя выражение своего лица.

Пытаясь избежать этой непредсказуемой и леденящей кровь ситуации, Арс взял в руки виртуальный жидкий кристалл. Так как это был частный канал, их разговор был полностью конфиденциальным, из-за чего даже нельзя было увидеть лицо собеседника.

— Неужели что-то произошло, гене… кхм.

Арс постарался проглотить слова, которые хотел сказать моментом ранее. Так как это был прямой звонок от генерала-губернатор Бервика, ключевой фигуры в армии, Арс, конечно же, должен быть настороже. В последнее время у него часто были дурные предчувствия, которые всегда сбывались. Присутствие Локи же на его стороне также затрудняло сохранение какой-либо информации в тайне.

Он не сильно беспокоился о таких мелочах, но с появления Локи не прошло и ещё и дня. Ему начало казаться, что он уже пропустил несколько важных процедур по обмену информацией.

Тем временем, Арс приложил интерком к уху.

— Итак? Вы позвонили мне для того, чтобы обновить отчёт?

— Если бы это действительно было так, я смог бы сегодня беззаботно уснуть, — произнёс генерал-губернатор извиняющимся голосом.

В этом случае он спокойно мог позволить себе не беспокоить Арса из-за подобных ситуаций.

Арс уже понял, в чём было дело, так что сразу перешёл к делу.

— Во внешнем или же внутри?

— Во внешнем. Мне правда жаль, что это произошло именно в тот момент, когда ты только начал привыкать к институту.

— Я услышал сарказм?

— Нет, это не так. Ну, судя по твоему голосу, ты получил неплохой опыт, да?

— Вы ведь и так знаете о том, что всё происходило не по моему сценарию.

Подавив желание горько усмехнуться, Арс услышал тёплые слова Бервика.

— Понятно… Значит, ты всё же смог найти что-то для себя, — сказал он, а затем перешёл на деловой тон, потому что нынешнюю проблему нельзя было игнорировать. — Арс, я уже выслал тебе координаты. Насчёт твоего отряда…

— Не нужно.

— Хорошо, я понял. В любом случае, у меня даже нет нужного отряда, который смог бы справиться с этим. Мы действительно не ожидали, что такое произойдёт так быстро.

Сейчас уже была поздняя ночь. Учитывая особенности демонов, Арсу было лучше идти в одиночку. Конечно, у него никогда не было своего отряда, который мог бы его поддержать, но так было отчасти из-за того, что он сам был против этого.

— Думаю, теперь вы можете успокоится, генерал-губернатор.

— Ну, не нужно так говорить. Мне самому не нравиться делать что-то подобное. Если бы это было возможно, я не хотел бы всё время полагаться лишь на тебя. Твоя текущая цель – демон A класса, которого засекли наши ищейки. Однако расстояние до него слишком большое для того, чтобы определить, есть ли там ещё демоны класса ниже.

— Я понял. Завтра мне рано вставать, так что быстро с этим справлюсь.

— Мы рассчитываем на тебя. Конец связи.

Арс тяжело вздохнул. Он почувствовал, что ему просто необходимо на мгновение опустошить свой разум, возможно, даже из-за того, что в последнее время был слишком расслаблен.

Затем он моментально приступил к подготовке. Ему не нужно было брать с собой много экипировки, но он, по крайней мере, должен был уйти раньше, чем кто-либо начнёт его расспрашивать.

— Арс-сама?

Локи посмотрела на него, а её выражение лица показывало, что она уже этого ожидала. Будучи его партнёром, в обычной ситуации она должна была сопровождать Арса во всех военных заданиях, но…

Ему достаточно было ей сказать: — Мы на минутку.

Она также увидела его ВПО, которое в это время висело у него на талии.

Локи вытерла руки и выключила плиту.

— Я сейчас же буду готова.

Однако Арс сразу же остановил её, приложив свою руку к её лбу, когда она проходила мимо.

— Так, стоять. Официально ты ещё не мой партнёр. Это соглашение вступит в силу лишь после того, как нас зарегистрируют в армии. Кроме этого , мы всё ещё мало чего знаем друг о друге, так что если мы пойдем туда вдвоём, это займёт немного больше времени, чем если бы это был лишь я один. К этому можно также добавить тот факт, что ты только-только восстановилась. Ты ведь сама должна понимать, что ничего хорошего не выйдет из принуждения.

— …

Несмотря на то, что он был прав, Локи не могла не думать о своей беспомощности, пусть даже Арс это делал из-за беспокойства о ней. Он обладал нужными способностями в обнаружении, поэтому никогда не нуждался в партнёре. Хотя это было жестоко, но в данный момент она просто не могла ничего поделать с тем, что бесполезна для него.

Естественно, Арс, увидев её способности наяву, понимал, что она хороша, но внешний мир являлся слишком ужасным местом. Даже если опустить этот подготовительный этап, это могло привести к катастрофическим последствиям.

— Не возражаешь, если сегодня я пойду один? — мягко спросил он. — Я скоро вернусь, а уже после мы можем обсудить этот вопрос более детально… Ну и насчёт обращения друг к другу, хорошо?

— Поняла. Тогда… Когда мне вас…

Локи тут же прервала себя. Будучи магом, она прекрасно понимает, что во внешнем мире невозможно даже приблизительно оценить время, которое требуется для выполнения задания.

Но Арс просто нежно погладил её по голове.

— Я вернусь ещё до того, как остынет еда, — оставив эти слова, Арс покинул лабораторию.

Локи же почтительно поклонилась спине, которая уходила всё дальше.

Возможно, он сказал это лишь для того, чтобы успокоить её, но Арс уже давно не давал каких-либо сроков для выполнения задания.

Сейчас он испытывал очень странное для него, но, в это же время, новое чувство. Так было из-за того, что он понял – у него есть место, куда он мог спокойно вернуться.

Арс перестал спускаться по лестнице, потому что понял, что если его заметит кто-нибудь из преподавателей, то для него это обернётся болью в одном месте, так что он просто вылез через окно на веранду и прыгнул на крышу.

В здании института всё ещё можно было увидеть горящий свет из окон. Слабый ветер, который обдувал его сзади, придавал ему сил. Проникая через одежду и шевеля волосы, он помогал ему моментально переключится на совершено другую задачу. Легкий и прохладный поток воздуха очистил его разум и тело, унося с собой мрачные чувства.

* * *

Этим вечером можно было наблюдать очень редкую сцену. Тесфия сидела на своей кровати и обдумывала про свои небрежно сказанные Арсу слова.

Она уже пожалела много раз, что произнесла их. Почему вообще она говорит абсолютно всё, что приходит ей на ум и только то, что подсказывают ей эмоции? Раньше она никогда не обращала внимание на это, но… Сейчас она начала задаваться этим вопросом.

Это не могло быть обычной плохой привычкой. Вспоминая о подобных легкомысленных словах, которые позорят статус аристократки, она всё больше ненавидела себя.

— Но… Пусть и так, но он всё равно извращенец!

Но несмотря на то, что она произнесла это вслух, странное ощущение в груди никуда не исчезло. Естественно, Тесфия использовала подобные слова из-за идеи совместного проживания Арса и Локи. В этом смысле она не считала, что сказала что-то не то, и она также не считала, что могла это проигнорировать.

Однако, будучи аристократкой, может ли она произносить подобные слова?

Немного подумав над этим, она покачала головой из стороны в сторону, как бы говоря, что это не похоже на неё.

Тесфия встала и начала бормотать себе под нос, что должна извиниться на подобный взрыв эмоций в сторону Арса. И эту проблему лучше всего решить прямо в этот же день. Её мать, а также любой другой мудрый человек, сказала бы, что подобные дела лучше всего урегулировать в тот же день, потому что это является неким секретным способом не допустить враждебности на следующий день.

Будучи аристократкой, у неё есть нужная решимость действовать именно так.

После получения разрешения от управляющей общежития Фелинеллы, она вышла из здания.

Естественно, учитывая текущее время, в этот час никто не мог свободно разгуливать по территории.

Тесфия шла довольно быстро. Она хотела как можно скорее решить эту проблему и вернуться в общежитие. Из-за шелеста листвы она испытывала небольшое беспокойство, и даже уличные фонари не могли её успокоить.

— Всё же, нужно было оставить это на завтра.

Почувствовав уныние, она решительно помахала головой, чтобы избавиться от этого чувства. Внутренне она всё же испытывала страх, но в самом худшем случае она могла бы попросить его сопроводить её до общежития.

Пусть это была разумная просьба, но в то же время она не могла не испытывать стыд из-за того, что понимала, что подобная просьба была от человека, который изначально пришёл извиняться.

«Ох, только не это! Снова эта плохая привычка… а ещё…», — подумала она.

Тесфия всё ещё была предельно обеспокоена ситуацией проживания Локи в комнате Арса. Это полностью шло вразрез с нормами этики института.

Она просто не могла понять, что использовать это в качестве оправдания своих слов является чем-то неправильным. В обычное время Тесфия бы быстро исправилась. А если нет, то при следующей встрече она обязательно бы извинилась.

Если говорить кратко, то это не было настолько срочным делом, чтобы ради этого просить у Фелинеллы разрешение выйти из общежития в такое время. Поэтому существовала ещё одна причина, по которой она решила действовать именно сейчас. Однако из-за того, что Тесфия была слишком занята поиском оправданий, она не могла понять истинную причину.

— …Ч-что?!

Внезапно подул сильный ветер. Тесфия развернулась и поправила свои волосы.

— !!..

В следующее мгновение она уже смотрела на ночное небо и заметила тень под лунным светом.

Тесфия сфокусировала свой взгляд, чтобы получше рассмотреть её, и затаила дыхание.

На крыше в такое время кто-то находился. Это был силуэт человека, который словно сливался с темнотой. Он стоял на краю крыши и смотрел куда-то в даль.

Нет… На самом деле, она не могла уверенно сказать, что эта тень смотрит куда-то. Однако ей казалось, что фигура в любой момент может легко спрыгнуть с крыши.

— Кто ты?

Если бы это был нарушитель, то правильным решением было бы позвать на помощь или же подготовить своё ВПО в случае, если бы оно было с ней. Но Тесфия не стала этого делать, отдав предпочтение такому простому действию – спросить этого человека.

Сейчас она была слишком шокирована… И, вероятно, это было из-за того, что этот силуэт человека, а также атмосфера вокруг него напомнило ей кое о ком.

— Ар…

Таков был её ответ относительно личности этого человека. И как только она произнесла это вслух, её сомнения стали превращаться в убеждённость. Естественно, так как она полагала, что это именно он, она уже хотела задать ему закономерный вопрос: «Что ты там делаешь?»…

Но в этот самый момент он опустил свои глаза, из-за чего их взгляды встретились.

И хотя он всё ещё был похож на тень, его глаза вообще ничего не выражали.

Разум Тесфии моментально застыл, словно на неё посмотрели сверху вниз. Слова, которые она хотела произнести, полностью исчезли.

Не было никаких сомнений в том, что это был Арс. Однако её инстинкты подсказывали ей, что он сильно отличался от того, кем он был ранее. Это было ощущение огромного и бесконечного расстояния между ними, которое крепко удерживали её от того, чтобы окликнуть его.

— …

Арс, смотря на всё сверху, не произнёс ни единого слова.

Он сузил свой взгляд, прошедший прямо через тьму. Но это было не для того чтобы опознать в человеке перед ним Тесфию. Вместо этого возникло чувство, что она вообще не интересует его.

Тесфия просто смотрела на крышу, будучи не в состоянии отвести свой взгляд.

Затем снова подул сильный ветер, который привёл её чувства в норму. Её волосы стали развеваться, полностью перекрыв ей обзор, так что она попыталась быстро их смахнуть.

Но когда она снова могла видеть, тень на крыше уже исчезла.

— Ар… Но ведь…

Лицо, которое он показывал всем в институте, не было истинным проявлением личности Арса. Она была уверена в том, что знает его. Но сейчас внезапно она почувствовала, что была слишком наивна.

Об этом знала Локи. В этом случае, именно полноправные маги знают, что на самом деле представляет из себя реальность.

Тесфия просто не могла понять, что именно его глаза говорили. Но она точно могла сказать, что подобный взгляд не был результатом обычного прямолинейного приключения. Она снова вспомнила слова Локи о том, что Арсу пришлось многим чем пожертвовать. Его заслуги уже давно не были на том уровне, который можно было бы описать такими простыми словами, как: удивительные, экстраординарные или же превосходные.

Но нет, количество или же важность достижений Арса не было главной проблемой для Тесфии. Парень её возраста с подобным выражением лица очень ясно говорил о том, сколько ему пришлось пережить и испытать. По его лицу можно было даже увидеть отчаяние и печаль. Она понятие не имела о той жестокой реальности, которая и создала это огромное расстояние между ними.

— …

Внутри Тесфия почувствовала огромную боль, которая словно могла легко разрушить её душу. Ей было так досадно, что она хотела закричать. Её ненависть к самой себе из-за своих мелочных идеалах была намного сильнее, чем желание винить лишь себя в этом.

Она сразу же почувствовала стыд из-за того, что в институте постоянно показывала выражение гордости за свой четырёхзначный рейтинг. В то же время, она понимала, что стыд не решит каких-либо проблем. Ей определённо стоит изменить своё восприятие мира, в который она хотела войти и думала о том, что слухи о нём были слишком преувеличены.

Затем она с решимостью в глазах снова посмотрела на крышу, прямо туда, где стоял Арс. А после этого чувства, эмоции взяли над неё вверх. Её ноги задрожали, и она просто упала на колени.

* * *

— Фия… Видимо, ты просто не можешь этого сделать. Однако тебе не стоить переживать. Думаю, Ар не будет против, если ты извинишься завтра.

После того, как Тесфия вернулась в общежитие, Алиса стала утешать её. Судя по мрачному выражению её лица, можно было понять, что она так и не смогла встретиться с Арсом. Вместо того, чтобы сразу начать её расспрашивать о причинах, Алиса решила отложить всё на завтра.

— …У-угу, я сделаю это завтра, — ответила Тесфия.

Её тело всё ещё было напряжённым и были следы умственной усталости. Алиса подумала, что атмосфера вокруг неё говорит о том, что на Тесфию давит самая тяжёлая ноша в мире.

— Фия, твои привычки со времён дома стали возвращаться. Я ведь тебе не какая-то служанка, понимаешь? — шутливо произнесла Алиса, смотря на Тесфию, и улыбнулась.

— Акх!

В качестве одного из условий для поступления в этот институт для Тесфии был тот факт, что она сама должна заботиться о своей повседневной жизни. Однако с тех пор, как Тесфия в первый раз вошла на территорию института, она ещё ни разу ничего не делала и не могла научиться жить обычной жизнью. Это включало в себя даже смену одежды.

Эта ситуация была очень неловкой для Тесфии, но она всё же ответила: — Да, ты права.

После этого, она вошла в спальню.

Так и не сняв свою форму, она просто рухнула на кровать. Реальность, которая вошла в её глаза, превзошла её возможности к восприятию. Ей уже даже стало казаться, что она никогда не сможет прийти к какому-нибудь определённому выводу, и не важно, сколько времени ей придётся потратить на это. Она не чувствовала усталость, но одновременно с этим не могла пошевелиться. Ей просто хотелось сейчас одиночества.

*ТУК-ТУК

Несмотря на то, что дверь была открыта, Алиса, из уважения к Тесфии, всё-таки постучала в неё. Так как они были соседями по комнате, то, естественно, в спальне было две кровати.

— Фия, если ты собираешься ложиться спать, то иди сначала прими душ. Я не уверена, что Ару нравится плохо пахнущая девушка, так что… Знаешь, представляя эту сцену, мне просто интересно, может ли наша долгая дружба расколоться из-за запаха?

— Эй, это уже подло с твоей стороны! Наша дружба ведь… не такая уж и дешёвая… так?

— Внешность в наше время то же самое, что и дружба, — сказала Алиса, подражая манере какого-нибудь учителя.

Когда Тесфия посмотрела на неё, Алиса не могла не показать свою озорную улыбку.

— Но я ведь не пытаюсь этого сделать! Я всегда стараюсь держать себя в чистоте. И вообще, ты каждый день видишь меня после ванной! У-УХ!.. В любом случае, от меня всегда хорошо пахнет! А еще… А ещё запах, исходящий от меня, может оказать целебный эффект! — начала возражать смущённая Тесфия, воображая себе свою внешность.

— Опять ты со своими идеалами для парней… Хотя, на меня это также работает.

— Знаешь, это несправедливо.

— Ну, давай уже, иди. Помни, запах в сторону, ладно?

— Укх… Ну ла-адно! — ответила Тесфия, подняв обе ладони вверх, словно сдавалась.

Алиса же изумлённо на неё посмотрела. Если вернутся на годы назад, всякий раз, когда у Тесфии – человека, который никогда не задумывался о каких-либо вещах – лежал какой-то груз на сердце, Алиса никогда не могла так быстро вернуть её из этого состояния. Однако она знала, что Тесфия не зацикливается на этом слишком долго, так что просто оставила её в покое.

И, зная о том, кто такая Тесфия, Алиса предположила, что она всё ещё не сказала Фелинелле о том, что вернулась. Поэтому, выскользнув из комнаты, она решила сообщить ей об этом.

Тесфия же встала со своего места и достала из ящика сменную одежду. Ей пришлось немного повозиться с этим, потому что она не ещё не привыкла раскладывать свою одежду.

В их ванной комнате была лишь душевая кабина. В общежитии, если нужна была именно ванная, использовалась общественная баня. Однако у Тесфии уже не было сил идти так далеко.

Она распустила свои волосы и расстегнула рубашку. Сложив всю одежду в корзину, она вошла в душевую и уставилась на пар, который поднимался наверх. Горячая струя воды начала падать прямо на её голову, и она решила закрыть свои глаза.

— Хааааааа……

Тесфии хоть и было тяжело, но она с горечью осознавала, что её вздох значит. И это не из-за того, что она вела столь беззаботную жизнь с тех самых пор, как поступила в институт. Пусть она была аристократкой, но это не значит, что она была обязана поступить в институт. На самом деле, существовало довольно много семей, который предпочитали обычное домашнее образование.

Естественно, такие семьи должны были быть очень богатыми. И помимо богатства, они также должны были иметь связи с военными, чтобы обратиться к известным полноправным магам, которые знали в толк в обучении. Семья Фебел была как раз из таких.

Но несмотря на это, она смогла как-то убедить свою мать в том, чтобы вместе с Алисой поступить в этот институт. В результате, теперь она должна была отказаться от своей жизни аристократки и заботиться обо всём самостоятельно. Для того чтобы стать магом, она постаралась приложить множество усилий.

Её рейтинг не только влиял на неё, но и на её репутацию. Именно поэтому все аристократические семьи так сильно были зациклены на рейтинге.

Однако…

— Так было… Я…

Внезапно она осознала, что все её усилия были ничем.

Тесфия испытала на себе то, что маг, обладающий высоким рейтингом, был гораздо более далёк, чем она себе это представляла. Все восхищались и превозносили их магию.

Но…

Она прижала свою руку к стене и наклонилась. Ни вода, стекающая по её бледной коже, ни её голос не могли прервать поток её мыслей.

— Я всегда пыталась выкладываться на все 100%, но… Что ещё я должна сделать?

Эти слова, которые она пробормотала про себя, вероятно, были упрёком и оправданием для неё. В тот самый момент, когда она увидела Арса, то поняла, что его мир – это реальный мир. Всё это время её жизнь была слишком спокойной и мирной, и её постоянно защищали.

Она провела пальцем по стене, после чего её рука медленно стала опускаться вниз.

Тесфия уже не знала, что ей нужно делать. Она не могла найти дорогу, по которой ей следует двигаться.

Также она понятия не имела, что значит быть полноправным магом.

«Я ведь… всё время продолжала стремиться к этому, как и говорила мне мама….», — думала она.

Чувствуя свою ничтожность и ненужность, Тесфия обняла свои дрожащие плечи, в то время, как горячий пар продолжал обволакивать её тело.

Приняв душ намного быстрее, чем это было в обычное время, Тесфия вышла из ванной комнаты в своей ночнушке. Однако, несмотря на этот душ, выражение её лица всё ещё было довольно мрачным. В этот же момент, полотенце исчезло из её рук.

Алиса, вернувшись в комнату, взяла полотенце и, с улыбкой на лице, принялась сушить волосы Тесфии.

— Спасибо, Алиса.

— Вам ведь не больно, миледи?

— Ох, не нужно дразнить меня…

— Тогда не заставляй меня волноваться. Фия, просто будь собой, хорошо? — спокойно сказала Алиса с довольно резкой улыбкой.

Эта улыбка даже заставила Тесфию помолчать некоторое время.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, нет, что ты. Я бы никогда не посмела этого сделать. Конечно, я не знаю, о чём ты думаешь, но, по крайней мере, уверена, что всё будет хорошо. Я ведь тоже здесь, не так ли? — сказав это, Алиса нежно обняла Тесфию сзади, не обращая внимание на мокрые волосы.

— Да слезь уже, промокнешь ведь.

Тесфия же почувствовала себя так, словно давивший на неё груз моментально исчез. Облегчённо вздохнув, она поняла, что вся её нерешительность также пропала.

Тесфия и Алиса, вероятно, сейчас ещё не были даже на стартовой линии. Это означало, что лишь им самим решать вопрос о ценности их труда. Тесфия подумала о том, что она слишком сильно была загнана в угол, из-за чего не смогла прийти к такому простому выводу. Естественно, она мысленно поблагодарила Алису.

Однако она не стала рассказывать Алисе о том, что видела и что чувствовала в тот момент.

И дело было не только в том, что Алиса не спросила об этом, но и также в том, что Тесфия не заметила, как день незаметно подошёл к концу.

* * *

Мысли Арса, пока он быстро шёл во внешнем мире, не менялись.

Мрак и холод не оставляли места для того, чтобы остальные его эмоции выходили наружу. Его мозг был полностью сосредоточен на уничтожении посторонних элементов.

В подобные моменты он даже не мог почувствовать свежесть лёгкого ветерка. Всё, что достигало его сознания, была напряжённая и тревожная атмосфера.

— Итак, где-то здесь.

Вокруг этой области было довольно шумно. И дело было не в ветре, а в том, что звук шелеста листьев был очень странным. Это было больше похоже на дрожь самой земли. Листья продолжали шевелиться, словно искали способ обойти это явление.

Как только тяжёлые звуки приблизились, Арс услышал что-то действительно странное.

Это был не звук огромного существа, который передвигался по земле, как того ожидалось. Лучше будет описать это, как «что-то» использовало деревья для того, чтобы передвигаться. Вместо того, чтобы деревья рушились, они, словно, неестественно раздвигались в стороны.

Приближается.

— Простите, конечно, но тут у нас дорога закрыта, так что…

Уголки губ Арса немного приподнялись.

В это же время, огромный поток маны вырвался из его тела, словно какая-то ударная волна, заставляя даже волосы шевелиться. Он вытащил из-за спины короткий меч, который служил Арсу ВПО, и мана стала течь прямо в него с пугающей скоростью.

Разрезая тьму, появился луч света, после чего Арс поднял свободную руку в воздух. Вероятно, именно такую позу принял бы командир, готовясь отдать приказ своим войскам.

«Гравитационный обрыв»

Приблизившийся демон издал довольно необычный звук, но когда Арс опустил свою руку, земля задрожала, словно великан ступил на неё. Затем, в воздухе появилась стена, которая закрыла вид на небо. И с каждым мгновением, она продолжала падать на землю.

Когда верхушки деревьев соприкасались с этой стеной, они моментально были уничтожены, а стена продолжала лететь вниз, словно ей всё было нипочём. Пока по стволам деревьев пробегали трещины от давления, в следующее мгновение большая площадь была раздавлена этой стеной, захватив с собой этого демона.

В гробовой тишине внешнего мира, внезапно, раздался громовой рёв.

Арс без каких-либо эмоций уставился на круглое углубление, которое было создано после удара. Упавшие куски деревьев были вбиты прямо в землю.

Эта огромная и устрашающая сила, которая могла вмешиваться в пространство, была доступна лишь Арсу. И лишь несколько человек знали об этом.

Когда-то в прошлом он уже давил одноглазого демона с помощью Гравитационного обрыва. В тот раз таких стен было две, а посередине был как раз тот демон. Это заклинание всё ещё не было на уровне вмешательства в пространство, а, скорее это было контролированием пространства.

Даже в момент довольно жестокого изменения внешнего мира, сознание Арса не изменилось. Он спокойно уставился на участок прямо перед собой.

В следующее мгновение, огромный объект взлетел прямо в небо, поднимая грязь вокруг. Чёрное существо упало прямо перед Арсом. «Оно» было очень тяжёлым и массивным, напоминая огромный камень.

Четыре ноги, которые должны были быть опорой для тела, глубоко погружались в землю каждый раз, когда это существо делало шаг. Вообще, его лапы напоминали, скорее, длинные лапы паука. У каждой лапы также были по пять толстых пальцев, напоминающие обычные человеческие. Само же тело имело форму немного искажённого эллипса.

Но единственное, что заставило Арса нахмурить брови – это лицо, которое торчало из живота существа.

И это извивающееся лицо заметило его. Оно начало постепенно вылезать из желудка этой твари. Его «голова» была почти в три раза большое человеческой. В итоге, оно сползло вниз тела и остановилось.

Чёрное блестящее тело резко напряглось. Голова в следующее мгновение открыла множество отверстий, из которых выпячивались бесчисленные глаза. Огромные и неестественные губы, издающие причмокивающие звуки, образовали дыру в центре, из которой просачивался непрерывный шум, немного напоминающий ультразвук.

— Вижу, ты у нас немного преобразовался, да? — сказал Арс обычным будничным тоном, словно его это никак не интересовало.

Однако без сомнений, подобная сцена была довольно редка. Демоны впитывали в себя ману, а затем, когда достигался определённый лимит, они использовали её для того, чтобы преобразить свои тела. Другими словами, этот процесс нужен был для изменения класса демона. Конечно же, степень этого преобразования полностью зависела от информации, которая содержалась в поглощённой мане.

Подобное явление с телом было как раз характерной чертой этого процесса. В этот же самый момент, демон выступал в роли впитывающего механизма.

По информации военных, этот демон должен был быть классом A, но, вероятно, связано это было из-за того, что они наблюдали лишь за количеством выпускаемой существом маны. Как только этот демон нашёл Арса, который считался идеальной добычей из-за маны высокой плотности, его тело моментально преобразилось. Некоторое время назад, возможно, этот демон был лишь B класса. Именно поэтому его засекли так поздно.

Арс начал думать о том, что они могли бы попросить кого-то ещё прийти сюда вместо него. Однако он тут же вспомнил, что высокорейтинговых магов недавно отправили патрулировать во внешний мир, а не на оборонительных линиях.

Если бы этот демон был бы класса A, как предполагали изначально военные, то потребовалась бы отослать отряд из двузначных магов. И даже в этом случае было бы довольно трудно сказать, хватит ли этого. Поэтому он мог частично понять, почему сюда послали именно его.

По крайней мере, Арс считал, что так как он совсем недавно ушёл в отставку, то подготовка отряда быстрого реагирования ещё не была завершена. Если говорить об этом честно, он бы предпочёл, чтобы они могли справиться хотя бы с такой задачей, но в то же время понимал, что это не так просто.

Демон класса A не является угрозой, которую можно было бы устранить без жертв.

Проклиная свою удачу, Арс смотрел на свою цель. Он почувствовал некоторое разочарование после того, как определил вид этого демона, который просто не мог удовлетворить его. Форма нового тела относилась к виду демонов, называемых «Многоногим огром». Однако существо перед ним было слишком уродливым и казалось, что его преобразование ещё не было завершено.

К слову, это также была одна из черт демонов. Существовала некая основа, в которую каждый демон мог преобразиться, а после уже наступал процесс окончательного формирования различных особенностей тела.

Естественно, ничего из этого не имело значения для Арса. В конечном итоге, всё, что Арсу нужно было сделать – это придумать наиболее эффективную стратегию и реализовать её.

Более слабые демоны, которые не были задеты предыдущей атакой, стали выползать из земли. На первый взгляд, их было что-то около тридцати.

Гравитационный обрыв не был заклинанием сжатия, и так как сама земля была довольно мягкой, то демоны, со своими твёрдыми оболочками, просто вдавливались в неё. Но этого уже было достаточно для того, чтобы ядра самых слабых демонов тут же разрушились.

— Ладно. Тогда давайте покончим с этим.

Как только он сказал это… Арс, казалось, исчез со своего места.

Множество глаз многоногого огра всё ещё могли за ним проследить, но это было лишь пару миллисекунд назад.

После того, как Арс проходил мимо демонов, все они превращались в горстку пепла. Убивая одного за другим, их тела были измельчены. Резня, ужас и зверство – все эти слова можно было использовать для описания этой бойни. Однако даже они не могли в точности описать эту сцену. Возможно, даже товарищи Арса испуганно отпрянули бы на несколько шагов после того, как увидели всё это.

Все существа были истреблены с такой лёгкостью, словно это была лишь детская игра.

Это было похоже на то, как человек давит своей ногой муравьёв.

Уничтожив большинство слабых демонов, Арс, полагаясь на свои чувства, увернулся от ноги огра, которая прилетела сверху. В этот момент, он взмахнул своими коротким мечом, но…

Его чёрный, словно смола, клинок издал звук скрежета металла.

— Тц, — воскликнул Арс. — Ты решил влить такое абсурдное количество маны?

Встряхнув своим запястьем для того, чтобы вытащить меч из оболочки демона, он проклинал его за бессмысленное сопротивление.

В следующее мгновение, из темноты появилась ещё одна нога огра. Пять пальцев разошлись, и нога полетела прямо в Арса.

Не теряя ни секунды, он быстро отпрянул назад для уклонения, двигаясь с такой же скоростью, что и нога демона.

Пять пальцев начали двигаться своевольно, пытаясь догнать Арса. Они были достаточно длинными и могли запросто дотянуться до него. Затем, пальцы сомкнулись вместе, образуя медвежий капкан, однако Арс легко проскользнул мимо них и, взобравшись прямо по ноге, побежал дальше, чтобы произвести удар прямо по телу.

Длинная нога тут же развернулась и погналась за ним.

Голова демона же начала раскачиваться в стороны, возможно, для того, чтобы помешать приближающемуся врагу. Она стала ритмично качаться взад-вперёд, словно метроном, из-за чего становилось ещё страшнее. Шум, который исходил из этой головы, был ещё более пронзительный, постепенно превращаясь в очень странный голос.

«Он это специально делает?», — подумал Арс.

— Ну, неплохой способ. Ещё несколько секунд ты себе обеспечил.

ВПО в руке Арса слабо светился в темноте. Как только мана стала вливаться в цепь, Арс прошептал название заклинания, одновременно уклоняясь от длинной ноги, направленной прямо в него.

— «Вулканическая вспышка».

Он ударил большим пальцем по маленькому огненному шару, который возник из его ладони.

В мгновение ока, шар превратился в адское пламя и, освещая ночь подобно комете, прилетело прямо в рот демону.

Арс зафиксировал свой взгляд на демоне, у которого челюсть и верхняя часть тела была полностью оторвана взрывом, и убегал от взрывной волны.

Демон отчаянно пытался потушить адское пламя, извергающиеся изнутри и снаружи его ног, корчась всё время от боли.

— Вот оно где.

Как только ноги поднялись вверх, Арс увидел мерцающий свет, исходящий из его туловища. Заметив ядро, он высоко подпрыгнул. Предоставив себя гравитации, чёрный, как смола, клинок сверкнул бледноватым светом луны.

Затем, он резко выдохнул. Сейчас он стоял на вершине скалы, которая идеально подходила для того, чтобы сесть.

Арс согнул своё колено и положил на него руку, всё ещё держась за ВПО. Лишь несколько секунд назад было сражение, но на его одежде не было и капли крови. Его дыхание было ровным, словно ничего и не было. Если и описывать его действия, то можно было бы сказать, что это была простая разминка.

Широкий столб света, исходящий от полной луны, тянулся прямо до горизонта.

Этот свет был очень мягким и существовал лишь во внешнем мире. Посмотрев наверх, можно было увидеть огромное количество светящихся точек.

— Ох… Впервые такое наблюдаю…

Вокруг наступила полная тишина. Арс чувствовал в этот момент ощущение облегчения.

Жизнь перестала двигаться, словно просто уснула. И именно это чувство остановки и вызвало удовлетворения у Арса. Тишина заставляла его чувствовать, словно никто, даже он сам, не в состоянии побеспокоить этот мир.

Если смотреть с этой точки зрения, гротескный демон был инородным существом. Когда Арс подумал над этим, он также понял, что ни капли не изменился… И из-за этого он усмехнулся про себя.

Он понял, что уже не сможет стать частью этого мира, потому что сама природа вдохнула жизнь в это место. Даже если природа создала подобных чудовищ, она сама сможет позаботиться о нанесённом ущербе.

Всё здесь уже подошло к концу.

Вокруг скалы, на которой сейчас сидел Арс, лежали мёртвые демоны. Зелёная кровь просто текла по земле.

Однако вскоре тела демонов превратились в пепел. Остатки маны, что в них была, смешались между собой и начали исчезать в небе.

Арс же смотрел на это, как на часть ночного неба. Перед его глазами можно было увидеть настоящий мир.

Тут же в дело вступила привычка Арса, и он неосознанно потянулся за флягой с водой, которая всегда висела у него на поясе.

Естественно, в такой поздний час он не собирался себя обливать, но… Вопреки ожиданиям, Арс нащупал на том месте что-то тонкое и твёрдое. Сунув руку в карман, он вытащил оттуда вещь и нахмурился.

Это была очень знакомая карта. Единственное, что подтверждало его текущее положение, а также его текущий статус студента – лицензия.

Он поднял её вверх и тяжело вздохнул. Здесь, во внешнем мире, ему не нужно было лишний раз беспокоиться о взглядах, направленных на него. Он словно был немного растерян тем, как всё обернулось в его жизни, но в то же время… Это чувство пропало, когда на его лице появилась слабая улыбка.

Напряжённая жизнь Арса в институте была полна различными неожиданными событиями, чего раньше просто не было во внешнем мире. Однако он и не думал о том, что мир, в котором ему не придётся беспокоится о вопросах жизни и смерти, будет таким уютным.

Конечно, если судить по возрасту, Арс имел полное право на такую жизнь. Но он не мог отказаться от своей предыдущей жизни. Он уже погряз в делах, которые происходили во внешнем мире и это вряд ли измениться.

Даже если это спокойствие было фальшивым, тот факт, что в этом мире не было никаких угроз, приносил ему удовольствие.

Из-за этого Арс начал думать о том, что не зря доверился этому новому миру.

Только вот… это всё равно уведёт его ещё дальше от того, чего он изначально желал.

Выйдя сегодня во внешний мир, он ещё раз подтвердил это. Хотя нельзя сказать и то, что он не хотел провести ещё немного времени в спокойствии.

В то время, как поверхность погрязла в хаосе, небо всё ещё оставалось прекрасным. Вот почему он восхищался этим. Вот почему он смотрел на него снизу вверх. Вот почему он на подсознательном уровне пытался дотянуться до него.

Этот мир, несмотря на бедствие, всё ещё не был лишён свой ценности. Он всё ещё был прекрасен и красив.

Даже ветер, уносящий потоки маны в небо, не мог дотянуться до луны и мерцающих звёзд. Ничто не могло дотянуться до них.

Однако тот же ветер прекрасно знал о поверхности, что лежала за горизонтом.