Со второго занятия начались тренировочные бои.

В данный момент, все студенты переодевались в раздевалке в специальную форму… В мужской раздевалке была очень тяжелая атмосфера. Острые взгляды были направлены на Арса.

— Тц, если ты такой пофигист, то проваливай отсюда.

Пусть Арс и слышал такие грубые замечания, но он не испытывал какого-либо дискомфорта. Он уже многого добился в армии, но в самом начале такие враждебные взгляды были для него обычным явлением.

Чем больше достижений он получал, чем выше в рейтинге он становился, тем меньше насмешек в его сторону он слышал.

Раньше он пытался казаться спокойным, но сейчас ему не нужно делать что-то такое, потому что у него не было никакого интереса к этим высказываниям. Можно было даже сказать, что он испытывал чувство ностальгии, вспоминая презрительное отношение в начале службы в армии.

Быстро переодевшись в форму, он вышел из раздевалки, взяв с собой небольшую книгу.

На этих куполообразных тренировочных площадках, весь физический урон заменялся психологическим уроном. Пусть обморок и был возможен, но можно было не бояться получить синяки или что подобное.

В этих псевдо-сражениях можно было использовать боевое искусство, оружие или же магию. Твой противник будет показан на панели, которая находилась в середине купола.

Преподаватель также находился здесь для контроля за порядком, но студенты, в большинстве своем, были серьезны и порядочны, так что вероятность применения запрещенных приемов или же простого обмана практически равнялась нулю, так что и внимания к студентам было минимальным.

Преподаватель нажал на кнопку «Перемешать», после чего на панели отобразились имена всех участников.

В итоге, случайным образом было сформировано 10 групп для проведения псевдо-сражений. Чтобы предотвратить контакт между группами, на тренировочных площадках предусмотрены специальные барьеры.

Также на площадке разрешалось применение оружия, но, естественно, с определенными ограничениями по использованию маны. Вспомогательное оружие обладало лучшей проводимостью маны и служило для того, чтобы максимально эффективно высвободить свою силу. Такое оружие называли ВПО (Вспомогательное Поддерживающее Оружие), или же – «Аура».

Мечи и копья, сделанные из такого материала, у которого единственное преимущество является «твердость», были полностью бесполезны против демонов. Причина в том, что они были покрыты сверхпрочной оболочкой. Единственное предназначение для такого оружия – использование против людей. Если ты носил такое «обычное» оружие, то словно объявлял всем, что ты обычное гражданское лицо.

На тренировочной площадке же находились всевозможные виды ВПО. Очень немногие первокурсники имели в своем распоряжении личную «Ауру». Этим оружием могли обладать лишь те люди, которые становились военными магами до поступления в институт.

И естественно, у Арса был свой ВПО, но в данный момент, в руках у него было не оружие, а обычная книга, которая никак не была связана с целью этого занятия.

— Ого, как и ожидалось от тебя!

Внезапно, в одном из углов тренировочной площадки послышались голоса восхищения.

Оглянувшись, Арс увидел Тесфию, которая находилась в центре группы студентов. На ее поясе была катана.

«Катана… как же это старомодно», — подумал Арс.

Арс знал обо всех видах оружия, которые использовались в армии и было не так много магов, которые использовали катану в качестве основного ВПО. Когда речь заходила про «эффективность», то мечи были более полезными, чем катана с лишь одной режущей стороной.

— Эта катана передавалась в моей семье из поколения в поколение. Так как я уже давно использую ее, то я уже к ней привыкла.

Вероятно, Тесфия была единственной из всех первокурсников, у кого было личное ВПО.

Студентам, чтобы стать полноправными магами, необходимо сначала досконально выяснить свои магические характеристики. Они должны усердно учиться, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Вот почему было принято получать личное ВПО только после окончания обучения в институте.

Также и наоборот, почти все полноправные маги имели свое ВПО, ведь его роль заключалась эффективном использовании маны. Такое оружие увеличивало ее проводимость.

При создании огня или же воды, использование ВПО уменьшало количество использованной маны. В итоге, вам даже не нужно было каждый раз использовать заклинание в качестве спускового крючка.

Вообще, развитие ВПО началось еще до систематизации магии. Если говорить про традиционное оружие, которое в то время использовало человечество, то есть огнестрельное или же какие-нибудь обычные мечи, то оно оказалось совершенно бесполезным против демонов. Хотя они и могли нанести какой-то вред внешней оболочке, но не могло быть и речи про нанесение смертельных ран.

ВПО были созданы как раз для того, чтобы пробивать твердую оболочку и убивать демонов.

В те времена, ВПО было обычным оружием, сделанное из очень твердого материала. Смертоносность оружия достигалась за счет вливания в него маны. Сейчас же ВПО достаточно сильно отличается от того, что было в то время. На клинке повсюду были выгравированы магические формулы, которые состоят из комбинаций непонятных забытых символов. Эти формулы называются «Потерянными Заклинаниями». С помощью этих заклинаний, оружие было катализатором при использовании магии.

Благодаря развитию ВПО, человечество получило достаточную силу для того, чтобы противостоять демонам.

Именно поэтому ни один маг не использовал деревянные палочки, как вы, возможно, видели в сказках. Они были непрактичны для использования в качестве оружия. Цель ВПО – помощь в использовании маны. Довольно трудно выгравировать какое-то нормальное заклинание на палочках, так что это еще больше делало их непригодными для использования.

Как только восхищение рухнуло на Тесфию, она взглянула на Арса и тихонько встряхнула свою катану. Можно было даже увидеть клинок, на котором было выгравировано множество «Потерянных Заклинаний».

Ее движения были похожи на провокацию, но Арс планировал мирно провести свое время и на этом занятии. Он не хотел отпускать свою книгу даже во время перерывов.

В конце концов, перетасовка студентов закончилась и имена соперников стали появляться на панели один за другим. Первая площадка, вторая… А на третьей тренировочной площадке появилось имя Арса.

Тесфия же должна была сражаться на восьмой площадке. К счастью, они не попались друг против друга. Однако, так как одногруппники знали про конфликт между ними, было довольно очевидно, то их результат будут сравнивать.

Они смотрели на него сверху вниз, пытаясь превознести себя. Рейтинг, показывающий точное значение, позволил каждому прийти к понимаю того, кто сильнее.

Арс направился к третьей площадке, все еще читая свою книгу. Он даже не взял оружие со стойки.

Его противником был какой-то парень, которого он не знал. Арс не был заинтересован в своих одногруппниках.

У парня были короткие рыжевато-коричневые волосы. И, как и следовало ожидать, его взгляд был наполнен презрением, когда он смотрел на Арса. В руках он держал меч, который был взят со стойки с ВПО.

Рядом с площадкой находились 20 студентов, которые ожидали своей очереди и наблюдали за сражениями. Половина из них смотрели сейчас на восьмую площадку с Тесфией, а половина – на площадку с Арсом. Они искренне надеялись на то, что он опозориться.

В такой ситуации, зрители обычно сильно суетились, пытаясь предугадать победителя, но сейчас все взгляды были направлены на Арса, а в их глазах можно было прочитать лишь презрение и насмешку. Это было похоже на какое-то отвратительное шоу уродов, которые высмеивали слабых.

«Хм, что же предпринять…?», — мысленно задал себе вопрос Арс.

Причина, по которой он решил об этом задуматься, заключалась в том, что сейчас он ясно чувствовал на себе пристальный взгляд, отличающийся от обычных взглядов студентов вокруг него. Можно было подумать, что это была Алиса, но она сейчас была на виду и от нее не исходило этого странного чувства.

Кто-то очень внимательно следил за каждым его движением. Беспокойство Арса не было связано с битвой.

На самом деле, он уже решил «отказаться» от матча. По крайней мере, он хотел специально проиграть, чтобы поскорее закончить с этим. Можно было бы подумать, что это связано с сокрытием его настоящего рейтинга, что на самом деле было отчасти правдой, но в данный момент он просто не хотел тратить время впустую.

Но несмотря на то, что он уже решил специально проиграть, он все же не хотел получать какой-либо ущерб.

Сейчас он думал о том, как можно проиграть, не атакуя и не позволяя зрителям понять его настоящую цель… Обмануть студентов, включая Тесфию и Алису, а также преподавателя было довольно легко для Арса.

Однако, проблема была в обладателе этого острого взгляда.

Он не мог понять, кто это, но его рейтинг определенно был трехзначный. Если это действительно так, то вряд ли этот странный наблюдать сможет понять, что делает Арс… Он лишь вздохнул, осознав, насколько же некомфортно быть под пристальным наблюдением.

— Ох, а мне повезло. Идеальный противник для того, чтобы опробовать плоды своих ежедневных тренировок. Ха, да это же все равно, что сражаться с боксерской грушей! — сказал соперник, презрительно улыбаясь.

В то время, как один держал меч ВПО, другой же участник сражения – обычную книгу. Для зрителей исход был довольно очевиден.

Прозвенел сигнал, сигнализирующий о начале матче. Участникам даже не дали время на проверку своего оружия.

Парень сразу же решил броситься вперед. Его нелепые движения были просто невыносимы для Арса. Хотя, если честно, Арс был удивлен… удивлен тому, что он не стеснялся показывать такое перед зрителями.

Кажется, сейчас он наполнял свое ВПО маной, но независимо от вспомогательных функциях меча – его мана текла очень медленно, давая понять, насколько же ужасны были его способности.

Арс подстроился под эту медлительную скорость и делал вид, что едва-едва уворачивался. В перерывах между этими потугами, он продолжал читать книгу. На самом деле, ему даже не требовалось смотреть на меч своими глазами.

Парень решил немного отступить, увеличивая расстояние между ними, после чего влил довольно много маны в меч. В ответ на это действие, магическая формула, выгравированная на лезвии, начала светиться красным.

— «Обжигающее Лезвие»!

Вслед за этой фразой, пламя поглотило весь клинок.

Создать такое пламя можно было бы и без заклинания, но так как противник Арса был либо в числе пятизначных, либо просто идиотом, то и ожидать от него такой «высокий» уровень не стоило.

Конечно же, проблема была не в самом заклинании. Потому что даже если вы его и используете, то нужный эффект все равно будет достигнут. Однако, удовлетворенная улыбка на лице парня давала понять, что он вообще не понимает, что он делает. Высвобождении силы с помощью заклинания – это не результат его личных способностей, а лишь результат правильной работы ВПО и не более того.

Если у вас получится вызвать такое пламя без прочтения заклинания, то вы автоматически окажетесь в числе трехзначных.

Но начать нужно с того, что он, вероятно, даже не знал, что «Обжигающее Лезвие» было низкоуровневым заклинанием. На самом деле, это была упрощенная версия «Огненного Клинка» – заклинания продвинутого уровня. Естественно, сила упрощенного заклинания была на порядок ниже своего предшественника.

Арс испытывал чувство жалости к сопернику, когда он видел, как парень довольствуется чем-то подобным. Зрители же не особо удивились этому заклинанию, они просто затаили дыхание, ожидая конца.

С восьмой площадки, где должна была сражаться Тесфия, доносились восторженные возгласы.

Тем временем, на третьей площадке, зрители бормотали про себя «Почти попал!» каждый раз, когда Арс в последний момент уклонялся от атаки.

Из-за того, что в сражении Арса не было никакого напряжения, существовала огромная разница между третьей и восьмой площадкой. Однако, Арсу было все равно и на эту разницу, и на голоса. Он воспринимал это, как обычный фоновый шум, который никак не мог ему помешать.

Лишь Алиса с беспокойством наблюдала за этим сражением. Она с силой сжала свои руки, словно молилась за то, чтобы Арс остался невредимым. Это было проявление ее естественной доброты.

Меч парня снова приблизился к Арсу.

Так как все равно из затянувшегося сражения ничего хорошего не выйдет, Арс закрыл книгу, готовясь завершить это. Он поместил свою книгу между своим телом и лезвием, которое сейчас летело на него по диагонали.

Внезапно возникла ударная волна и поднялось облако пыли. Когда все более-менее прояснилось, Арс лежал на земле, смотря в потолок. А его соперник сейчас стоял и тяжело дышал.

Прозвучал сигнал, оповещающий об окончании матча.

— А-Арс…!! — начала беспокоится Алиса.

Она была уверена в том, что он попал под эту атаку, так что было довольно очевидно, почему ее голос звучал немного обеспокоено.

Но студенты, даже видя, как прелестная девушка так беспокоится о нем, не смогли удержаться от насмешек над проигравшим. Выражение их лиц ясно показывало презрение к слабому.

Хотя Алиса беспокоилась за него, но…

— …

Арс просто встал, словно ничего и не было, из-за чего сильно удивил всех присутствующих. Он открыл свою книгу и покинул тренировочную площадку, не открывая глаза от страниц.

Наверное, любой, кто увидел бы это, спросил бы себя: «А кто же на самом деле победитель?».

Арс же, заметив эти недоумевающие взгляды, понял, что совершил ошибку, закончив вот так матч. Студенты были удивлены тем, насколько Арс был невозмутим.

Арс же подумал про себя, как вообще можно было пострадать от магического заклинания такого уровня. Лучшим решением для него в тот момент было бы просто подставиться под эту атаку, потому что была вероятность того, что Арс начал бы инстинктивно контратаковать. Для него было довольно трудно подстроится под низкий уровень своего соперника. Да и его желание продолжить чтение также сыграло определенную роль, так что он как можно скорее хотел завершить матч.

«Ну, пусть мое поведение и не соответствует проигравшему, я все же хорошо справился. В любом случае, этот матч был пустой тратой времени».

К слову, тот странный взгляд исчез сразу же после того, как закончился этот матч.

— Ты в порядке, Арс? Что-нибудь болит?

Как только Арс достиг конца тренировочной площадки, к нему подошла обеспокоенная Алиса, внимательно осматривая его.

— Здесь ты не получаешь физического урона.

— …А, ну да… ты прав

Но выражение ее лица все еще оставалось обеспокоенным, что подсказывало Арсу, что что-то все же было не так.

Осмотрев себя, Арс осознал, что совершил довольно тривиальную ошибку. Арс был тем, кто и создал ту ударную волну перед окончанием матча. Он это сделал для того, чтобы окружающие его студенты не поняли, что он намеренно подставился под удар. Но из-за того, что он не хотел пачкать свою одежду в этом спектакле, он бессознательно покрыл свое тело маной.

Для мага такое сделать было довольно легко. По крайней мере, каждый раз, когда он был на различных заданиях, он всегда покрывал себя маной.

И несмотря на облако пыли, в котором находился Арс, на нем не было и пятнышка грязи. Ему срочно нужно было как-то сменить тему…

— Что более важно, разве тебе не нужно заботиться о своей подруге?

— Я уверена, что с Фией все будет в порядке. Она очень сильная!

«Фия?»

Арс уже понял, что это было прозвищем Тесфии. Но так как его совсем не интересовало, что там происходило на восьмой площадке, он посмотрел на свою книгу. Так как Арс использовал ее для того, чтобы заблокировать меч, он начал проверять ее на наличие повреждений, пусть даже он и понимал, что перед этим он также покрыл ее маной, но бумага оставалась бумагой. К счастью, не было никаких разрывов, и даже намека на грязь не было.

С облегчением вздохнув, Арс решил снова сменить тему.

— Эм, Алиса? Скоро ведь твоя очередь сражаться, да?

— Угу.

Арс хотел как можно скорее вернуться к своим мыслям, так что он умело манипулировал темами для разговора.

— Пусть я и проиграл, но я желаю тебе удачи. Надеюсь, ты победишь.

— Ага! Я не буду сдерживаться, ведь будучи лишь первокурсницей, я вряд ли смогла бы победить, если я буду так делать. Арс, даже если ты не пострадал, не будь таким беспечным.

Алиса широко улыбнулась ему и закатала свои рукава, словно говоря «Предоставь это мне».

Его не совсем правильно поняли, но он не хотел больше продолжать этот разговор. После того, как он покинул Алису, Арс прислонился к стене рядом с дверью. Кажется, он почувствовал небольшую усталость от этого маленького разговора.

Такие псевдо-сражения были одними из самых захватывающих занятий для магов. Использование магии было запрещено везде, кроме внешнего мира и на этих тренировочных площадках. Так что это было идеальным местом для того, чтобы удостовериться в своем прогрессе. По этой причине, такой первокурсник, как Арс, который даже не присоединился к зрителям, в глазах остальных выглядит, как обычный неудачник, смирившийся со своей судьбой.

Матч с Тесфией уже закончился, и теперь можно было услышать множество голосов похвалы, которые были адресованы победителю. Когда Тесфия, будучи в приподнятом настроении, покинула площадку, к ней подошла Алиса и что-то ей сказала. В то же время, она бросила взгляд на Арса и улыбнулась ему.

После этого, Алиса ступила на восьмую площадку. Ее противником был парень, но в битвах между магами, пол человека никак не влиял на итоговый результат. Вместо физической силы, в таких сражениях роль играли магические способности человека.

В отличие от поведения студентов, которые наблюдали за матчем Арса исключительно для того, чтобы посмеяться, в случае же Алисы, все они были предельно сосредоточены. Хотя благодарность за ее беспокойство была немного странной, но Арс решил потратить свое драгоценное время и понаблюдать за ее матчем.

Алиса держала в руках нагинату*.

[П/П: Японский «длинный меч». Его особенность в том, что его рукоятка была длиннее самого лезвия. Чем-то похоже на копье, но, естественно, это очень грубое сравнение]

«Еще один старомодный вариант…»

Но несмотря на это, Алиса обращалась с оружием довольно зрелищно. Ее атаки не были быстрыми и отточенными, но движения были очень плавными. Было еще много чего, что можно было бы улучшить, но ее переключение между нападением и защитой было просто блестящим. Ее движения чем-то напоминали акробатику и были специально подобраны для минимизации возможности для атаки со стороны противника.

Нагината было оружием, которое Алиса взяла на этом занятии, но она не смогла бы так двигаться, если бы сначала не привыкла к нему. Видимо, она уже преуспела в использовании какого-нибудь длинного оружия – копья, например.

На исполнение такого уровня боевых искусств стоило бы посмотреть, но вряд ли бы это было чем-то, что предопределило бы исход битвы. В первую очередь, важна была магия.

В реальном сражении против демонов, использовать оружие, наполненное маной, пусть и было эффективно, но не настолько, как это было с прямым попаданием заклинания.

Помимо этого, существовало множество демонов, которые могли уменьшать ущерб от порезов, или же, например, регенерировать после получения повреждений.

Во время сражения с демонами, нужно либо точечным ударом поразить их самое слабое место – ядро, либо полностью уничтожить с помощью мощной единоразовой атаки. С этой точки зрения, магия была наиболее эффективным решением. Если говорить про ядро, то его местоположение менялось от одного демона к другому, так что найти нужное место было довольно трудно.

Противник Алисы использовал в качестве своего ВПО кастеты. Это было довольно популярное оружие у магов, которые предпочитали ближний бой. Заклинание «Ледяная Стрела» было уже сформировано на конце кулака. Парень ударил по этой стреле и отправил ее в полет.

Это было заклинание первого ранга, часто используемое среди магов-новичков, которые только получили базовое обучение. Оно также было первым заклинанием, которое изучалось и его можно было использовать с любым из атрибутов магии: огонь, вода, лед, ветер, молния или же земля.

Алиса развернула свою нагинату. После этого, лезвие начало слабо светиться.

— !!!

В тот самый момент, когда «Ледяная Стрела» коснулась нагинаты, заклинание разлетелось на осколки. Однако, это был не конец. Осколки льда полетели назад и начали атаковать студента, который и выпустил это заклинание.

В итоге, он не смог уклониться.

Закрыв свои глаза, он упал на землю. В мгновение ока, матч завершился.

Как и в случае победы Тесфии, раздалось множество восторженных возгласов.

Алиса покинула площадку, а потом дала пять Тесфии. Выглядело это так естественно, словно они заранее об этом говорились.

«Хм, “Отражение”… Нет, это точно было “Перенаправление”», — обдумывал Арс.

«Отражение», которое обычно именовалось, как «Парирование», было заклинанием среднего уровня. «Перенаправление» же было на один уровень выше. Оба этих заклинания не были просты для освоения студентами. И оба заклинания относились к атрибуту «света».

Проблема в том, что немногие могли использовать этот атрибут. В то время, как остальные атрибуты человек мог натренировать сам уже после своего рождения, «свет» же являлся врожденной способностью. Из-за этого, было очень мало магов, которые бы использовали именно атрибут света.

Вообще, помимо основных атрибутов, существовали также «свет» и «тьма», которые назывались «элементами».

Но кроме этого, также существовали еще и другие сущности, которые не принадлежали ни к «элементам», ни к «атрибутам».

Например, как у Арса…