Как только Локи очнулась в лазарете, она поняла, что рядом с ней кто-то находился.

На стуле сидел парень с черными волосами. Он скрестил руки на груди с закрытыми глазами, словно находился во сне.

Сквозь занавески просачивался оранжевый свет, давая понять, что уже наступил вечер.

Локи еще не до конца осознавала положение, в котором она оказалось, но она начала догадываться об этом, исходя из того, что ее окружало. Она начала перебирать свои воспоминания об этом псевдо-сражении. Пусть она не могла вспомнить некоторые детали, но она поняла одну очень важную вещь – она нарушила табу.

Она чувствовала, как ее тело было достаточно теплым, видимо, из-за того, что она все это время спала под одеялом. Она попыталась медленно сесть, из-за чего неизбежно зашуршало покрывало. Казалось, она не издала и звука, но парень отреагировал моментально.

— О, ты, наконец, проснулась, — сказал он… Арс, пытаясь сдержать зевок.

Он поднес руку к своему затылку.

— Я…

Локи просто уставилась на свою кровать, чувствуя себя виноватой за то, что совершила такую глупость, как нарушение табу.

— Ты выиграла то пари, — признал поражение Арс.

— !..

Локи не могла найти слов после этого заявления.

Арс лишь усмехнулся, показывая ей рукав своей одежды, который уже нельзя было назвать рукавом.

— Я принял этот удар, ну и вот…

— Но…

Действительно ли одежда считалась частью тела? Но несмотря на это, таково было решение Арса, что не могло не обрадовать Локи.

Но, даже если и так… Локи на самом деле была гораздо более озабочена своим нарушением, а не результатом сражения. Если высшее руководство узнает об этом, то довольно очевидно, что она будет наказана за этот поступок. А учитывая, что с начала их поединка уже прошло некоторое время, то она подумала о том, что основная процедура уже может быть начата.

Магу, который нарушил закон, не будет выдан ни один приказ, и не важно, хочет он этого или нет.

— Я не могу не сказать пару ласковых о том, что ты решила рискнуть своей жизнью ради чего-то подобного.

Да, он был прав. Мало того, что она чуть не лишилась жизни, так еще и стала преступницей. И даже Арсу, учитывая его статус, будет сложно ее защитить.

Поэтому Локи спокойно приняла это и просто ждала, когда Арс сделает ей выговор. Если быть точнее, она даже не могла придумать, что ей нужно сказать в этот момент. Скорее всего, ее отправят обратно в армию.

Пусть Локи и не хотела такого результата, но это было чем-то, из-за его она использовала все свои силы и вложила всю себя в это дело. Вот почему у нее просто не было другого выбора, кроме как принять это. Конечно, ее методы однозначно не были чем-то нормальным, но она, по крайней мере, не жалела об этом.

«Да, я сделала все, что смогла… Я больше не…»

Она аккуратно закрыла свои глаза, полностью готовая к тому, чтобы встретить свою судьбу.

Но в следующее мгновение, ее лицо исказилось от боли.

— …Ауч!

Это был внезапный удар по голове. На самом деле, это был очень медленный и слабый удар, но это было столь неожиданно для нее, что она даже вскрикнула.

Но даже так… Локи почувствовала, что за этим ударом стоит серьезность, а также немного сострадания. Однако, она не могла понять причину. Все, что она могла сделать в этот момент – вопросительно посмотреть на Арса, держась руками за голову.

— Я прощу тебя за это. Но тебе придется компенсировать это непосильным трудом. Я буду работать с тобой, словно с собакой, так что тебе лучше приготовиться.

Уголки губ Арс приподнялись, образуя улыбку на его лице. Затем он повернулся к ней спиной, словно говоря: «Пойдем».

Ее мана была успешна восстановлена. Конечно, сейчас она была еще не в том состоянии, что до этого, но двигаться она уже могла.

Локи была очень счастлива, ощущая это блаженство от того, что ее авантюра все же окупилась. Но затем, блеск в ее глазах, а также улыбка – исчезли. Правда была такова, что… Сейчас она была партнером Арса. Чтобы она не чувствовала в данный момент, она не должна была позволить себе делать что-то, что могло угрожать его статусу. Вот почему…

— Я сделала что-то столь…

Локи незамедлительно встала с кровати и подбежала к Арсу, чтобы сказать ему об этом, но не успела она этого сделать, как он внезапно прикрыл ей рот рукой. Естественно, она удивленно посмотрела на него, потому что не понимала, зачем он это сделал.

После этого, Арс открыл дверь и сказал: — Ну и, что вы делаете?

— А!? У-ум…

— Ха-ха-ха… ха…

Снаружи стояли два человека. У каждого на лице отображалась неловкость от этой ситуации, из-за чего они не могли оправдать свои действия внезапным порывом прийти сюда.

Эти два человека, конечно же, были Тесфия и Алиса, которые бесстыдно подслушивали разговор. Они робко посмотрела на Арса, сбитые с толку после того, как их обнаружили.

Он же вернул им раздраженное выражение лица, словно показывал им, что они виноваты в любом случае, так что они просто ждали своего выговора, потому что вряд ли бы он принял их извинения.

Тесфия натужно кашлянула два раза. Она решила заговорить спокойным тоном голоса, словно ее и не застукали за подслушиванием. К слову, это помогло временно изменить напряженную атмосферу.

— Я не помню, чтобы видела ее раньше. Кто она? — спросила она, наклонившись для того, чтобы посмотреть на девушку, которая стояла позади Арса.

— Она ведь первокурсница, да? Я почему-то тоже ее не видела…

Алиса также выглядело любопытной, смотря на Локи.

Вопрос о подслушивании все еще оставался висеть в воздухе, но Арса, казалось, уже не беспокоила эта проблема. Он бы смог сказать что-то Алисе, но вот если он начнет ругаться с Тесфией… Кроме того, это также было хорошей возможностью представить им Локи.

— Пожалуй, нужно вас познакомить. Этой мой партнер, зовут Локи.

— !..

Даже Локи не могла не удивиться после этого заявления. Конечно, она очень желала этого, но она не могла искренне радоваться этому.

— Но… — тихо пробормотала Локи так, чтобы Тесфия и Алиса не услышали ее.

Арс наклонился и начал шептать ей на ухо: — Там были лишь я и директор. Скрыть то дело достаточно просто. Или ты хочешь, чтобы мы тебя сдали? — сказав это, на его лице появилась дьявольская улыбка.

Локи могла лишь энергично замотать головой из стороны в сторону.

Она понимала, что если бы ее желание не исполнилось, то отчаяние бы поселилось в ее сердце. Но сейчас она могла лишь протянуть руку и получить это.

— Тогда и проблем никаких нет.

Эта прямолинейность Арса была тем, о чем Локи знала.

Она сделала шаг в сторону из тени Арса, появляясь перед девушками. Благодаря его словам, Локи перестала чувствовать горечь. Ее сердце начало биться сильнее от испытываемого восторга.

— Меня зовут Локи Левал.

Она сказала это с широкой улыбкой на лице, а в уголках ее глаз можно было даже увидеть слезы.

После того, как они представились друг другу, Тесфия сразу же решила узнать побольше.

— Т-так, что более важно… Партнер?

— К-какого рода «партнер»? — спросила уже Алиса, полностью потеряв самообладание.

Она даже покраснела, а ее улыбка на мгновение дрогнула, что было достаточно необычно для Алисы.

Так как у Арса еще были дела, с которыми он обязательно должен был разобраться, он решил отмахнуться от этого вопроса, словно ничего не слышал. Скорее всего, они спросили о чем-то совершенно глупом и бессмысленном, так что он не видел причин для траты времени.

— Мне еще нужно кое-куда заскочить, так что идите в лабораторию сами. Я зайду чуть позже.

— Конечно, Арс-сама.

— …-сама*?

[П\П: Удивились они из-за того, что в Японии этот суффикс демонстрирует огромное уважение к человеку. И это ни в какое сравнение не идет с тем, как обращаются к Арсу Тесфия и Алиса…]

Тесфия и Алиса уставились на Локи, которая в этот момент почтительно поклонилась Арсу.

— Пойдем, — сказала Локи. — Я, к сожалению, еще не знаю, где находится эта лаборатория, так что прошу вас, друзья Арс-самы, проводить меня до этого места.

— Д-да, конечно, пойдем…

Когда Локи повернулась к Тесфии и Алисе, она полностью преобразилась, а на ее лице больше не было никаких эмоций.

Они покинули главное здание, где и располагался лазарет, а затем направились в сторону лаборатории Арса пешком. Они не воспользовались «Круговым Портом» не только из-за того, что у Локи пока еще не было специального значка, но и потому что у Тесфии и Алисы было огромное количество вопросов к ней.

* * *

— …Партнер – это человек, который поддерживает двузначного или выше мага во внешнем мире, а также тот, кто нужен для обнаружения демонов, — ответила Локи, когда ее «попросили» ответить на этот вопрос.

— Понятно, даже такое существует… Но Арс ведь учится в институте, неужели он нуждается в таком человеке?

Брови Локи слегка дернулись после того, как Алиса столь небрежно задала этот вопрос, но, конечно же, обе девушки не заметили этой реакции.

— Арс-сама, может, и посещает занятия в этом институте, но он очень сильно связан с военными. Если поступит приказ, ему придется уйти для его выполнения.

— Хм, а этому парню тоже нелегко приходится…

Локи уже нахмурилась после того, как услышала эти грубые слова от Тесфии.

— Ну, тут уже ничего не поделаешь, учитывая способности Арс-самы. Даже сейчас он старается изо всех сил.

— Но если говорить о настолько немотивированном человеке, как Ар, то он вообще будет подчиняться такого рода приказам? — шутливо высказалась Тесфия, не скрывая свою улыбку на лице.

Алиса также прикрыла свой рот и начала смеяться. Локи с презрением уставилась на них и начала говорить с явной злостью в голосе: — Похоже, вы вообще ничего не знаете о том, как много Арс-сама, занимая первое место среди магов, сделал для человечества.

— А!..

— Чего?!

Обе девушки резко остановились.

Локи прошла чуть вперед, а затем также остановилась и повернулась к ним лицом. В ее глазах ясно можно было увидеть раздражение к этим двум невежественным девушкам.

— Я сказала, что вы абсолютно не понимаете, что в Альфе царит мир исключительно из-за Арс-самы. Если бы вы это знали, то вы бы не стали использовать «Ар» или же «этот парень» при обращении к нему.

Ее слова были наполнены презрением к этим девушками. После того, как она сказала это, она снова перестала выдавать свои эмоции на лице.

Прошло некоторое время, прежде чем Тесфия и Алиса смогли оправится от этих слов.

— Ну да, я действительно ничего не знаю об этом. Но я признаю, что он – №1, и я понимаю, что он приложил к этому огромное количество усилий. Я также осознаю, что он через многое прошел, и я даже не могу представить себе этого. Я не знаю, сколько сил вложил Ар для защиты своей страны, но так как я даже представить себе этого не могу, то и нет никакого смысла думать об этом, — сказала Тесфия.

— Я тоже так думаю, — согласилась Алиса с мнением Тесфии. — Расстояние между нами и Аром настолько велико, что мы просто не можем выказать ему должное уважение. И тем более, мы даже подумать не можем о том, чтобы поставить такую цель перед собой… Нет, я бы сказала, что его уровень настолько выше нашего, что это даже не кажется чем-то реальным.

— Именно. К слову, мы хоть и не знаем, каким Ар был в армии, но и ты не знаешь, какой он человек сейчас. Для нас он, скорее, одногруппник с несколькими винтиками в голове.

— …

Локи, в отличие от этих двоих, знала, чем пришлось пожертвовать Арсу ради страны. Из-за этого между ней и девушками образовалась огромная пропасть. Хотя она и понимала, что у Тесфии и Алисы просто не было нужного опыта.

— Кроме того, я не думаю, что Ар возражает насчет этого… — задумчиво сказала Алиса.

— Да, я тоже так думаю. Так что тебе лучше не вмешиваться не в свое дело, — строгим тоном сказала Тесфия.

Тесфия не вспылила только из-за впечатления, которое производила Локи. Когда на ее лице не было никакой эмоции, то она выглядела очень по-детски, так что Тесфия чувствовала, что просто наставляет свою младшую сестренку.

Локи же решила не высказывать своего мнения. Естественно, это не означало, что она смогла принять их точку зрения, но это была проблема, которая возникла из-за того, что она была, в первую очередь, магом. Вряд ли бы эти две девушки осознали, насколько Арс был велик, если бы она попыталась им объяснить это прямо сейчас.

Она решила просто смириться с тем, что между ними существует огромная пропасть. К тому же, она чувствовала некое удовлетворение от того, что была единственной, кто, в достаточной мере, знала об Арсе.

— Хорошо. Я согласна с тем, что если так говорит Арс-сама, то я не в праве вмешиваться в это дело.

Локи не извинилась, потому что и не думала, что она сказала что-то плохое.

Но она решила мысленно увеличить расстояние между ними. После этого, они продолжили свой путь в лабораторию. Однако, к несчастью Локи, две девушки не смогли прочувствовать общий настрой. Они продолжали заваливать Локи нескончаемыми вопросами.

— …То есть вы обе обучаетесь… у Арс-самы?

Слова Алисы уже были ответом на ее вопрос, но глаза Локи все равно открылись очень широко. Она даже почувствовала сильную ревность и зависть, из-за чего она не могла и дальше оставаться безразличной.

Алиса же, не подозревая о чувствах Локи, ответила прямо: — Да, но мы, считай, только начали.

— Понятно… Я думала, что он перевелся в институт только ради своих исследований…

— А, ну… Вообще, именно так и сказал Ар, так что я думаю, что сначала все было именно так. Но после этого много чего произошло, так что, в конце концов, он стал присматривать за нами, — виновата сказала Алиса.

— Ну, это он сказал, что «присмотрит за нами», — сказала Тесфия. — Не то, чтобы я слышала про обстоятельства Арса… Честно говоря, я понимаю, что мы доставляем ему некоторые неудобства. Но даже если и так, ради моей мечты стать полноценным магом, я без колебаний воспользуюсь всеми доступными средствами… Да, как-то… так.

Последние слова она произнесла с явной неловкостью в голосе.

Локи не могла быть счастливой после того, как услышала от Тесфии, что Арс взялся за их обучение. Она производила впечатление невежественного человека, который всегда жил лишь в мире и спокойствии. Она могла говорить лишь о несбыточных мечтах и идеалах, даже не подозревая о том, что навязывает свою точку зрения сильнейшим.

Локи редко когда проявляла эмоции, но внутри у нее сейчас был полный беспорядок. Она по-настоящему была разочарована этим миром.

«Почему Арс-сама обучает столько невежественных девушек? Какой вообще в этом смысл?..»

Локи чувствовала лишь отвращение. Но она не испытывала этого к этим девушкам. Она не могла принять, что эти девушки существуют в том же мире, что и он. Она решила сосредоточиться на сборе информации, чтобы не раскрыть ее истинные эмоции.

Несмотря на то, что лаборатория была не так далеко, девушки периодически останавливались для того, чтобы продемонстрировать Локи территорию института, а также подробно рассказать про некоторые объекты. Естественно, Локи не просила этого, потому что ей это было не интересно. В результате, им потребовалось достаточно много времени для того, чтобы добраться до нужного места.

Прошел всего месяц с первого знакомства Тесфии и Алисы с Арсом. Но сколько бы они не говорили о нем, этого все еще было недостаточно.

Пока девушки весело болтали об Арсе, Локи начала испытывать не только гнев. Она была слишком чувствительна при каждом упоминании Арса. Эти две девушки видели ту сторону Арса, которую не видела она… Когда она об этом подумала, Локи начала испытывать легкую зависть, но внешне она продолжала спокойно слушать эту болтовню.

* * *

— Я рада, что ты решил присмотреть за этой девушкой.

— …

Арс сейчас находился в кабинете Систи. И он был искренне рад тому, что она сказала это до того, как он бы сделал глоток чая. Правда, пусть он и не выплюнул чай наружу, но он явно ощутил острый клинок возле своей шеи. Однако он понимал, что если он попытается возразить, то это лишь сыграет ей на руку, так что он покрепче сжал чашку в руках и все же сделал глоток.

С другой стороны стола, в этот момент, сидела директор Систи, с широкой улыбкой на лице. Через мгновение, она положила перед Арсом листок бумаги, словно говоря, что это было ожидаемо.

— Что это?

— Заявление на допуск Локи. Конечно же, она уже подписала его. К тому же, что довольно очевидно, она полностью соответствует, если говорить про способности.

— Понятно, значит уже подготовились, да?

Арс пришел сюда ради одной цели – любой ценой заставить директора молчать об этом инциденте. Однако, похоже, в этом не было никакой необходимости, потому что она уже все подготовила для этого.

Конечно же, Арс не обрадовался тому, что «танцевал» на ладони директора, но он не мог не успокоится, поняв, что это не отняло у него много времени. Сидя на своем месте, он кивнул в знак благодарности.

— То есть ты просишь взять ее под свое крыло и обучить?..

— Ну, да, что-то такое… Но можешь не волноваться. Считай ее некой инвестицией с моей стороны. Военные, естественно, специально назначили ее сюда в качестве «надсмотрщика» для тебя, но не все идет так, как задумывал генерал-губернатор. Скорее, это обычное шоу. Если говорить проще, генерал-губернатор и я здесь лишь посредники, — сказала Систи, горько улыбнувшись.

Решение Арса о принятии Локи в качестве его партнера не было чем-то, что можно было бы так просто отменить.

— Тогда вы сказали мне… Локи намного лучше, чем я о ней думаю. Но действительно ли у нее четырехзначный рейтинг? Если смотреть на ее способности с точки зрения военной мощи, то она очень близка к двузначным магам.

Арс описывал свои ощущения, которые у него возникли во время псевдо-сражения.

— Самый высокий рейтинг, которого Локи достигла – 157, — сказала директор с кривой улыбкой, скрестив при-этом ноги. — Но несмотря на это, Локи решила стать на второстепенную роль, причем без каких-либо сожалений. В конце концов, у нее всегда была предрасположенность к обнаружению. А так как она все еще не стала партнером кого-либо, то она и упала из-за этого в рейтинге.

Это было чем-то, что Арс не мог понять. Конечно, если маг становился ищейкой и при-этом достигал высокого рейтинга, то к нему начинали обращаться по-особенному. Однако награда за это не была выше, чем у двузначных или трехзначных магов. По этой причине, вряд ли Локи выбрала этот путь из денежных соображений.

— Короче говоря, тебе придется получить у Локи «время на отдых», — сказала Систи.

По сути, ее слова можно было воспринимать так: «Я уже ничем не могу тебе помочь».

— Поздновато вы это говорите…

Арс уже не мог отменить это решение. Конечно, если бы он приказал Локи отправиться на передовую, то она бы послушала бы его. Однако она рискнула своей жизнью ради того, чтобы стать его партнером, пусть Арс и не знал истинной причины для такого поступка.

Арс допил чай и встал со своего места.

— Ну, единственное, что я хотел от вас – молчание об этом инциденте. И я рад, что все получилось так быстро.

В любом случае, лишний раз подтвердить это у директора не было пустой тратой времени.

Он повернулся к ней спиной и уже собирался уйти, когда… Систи решила сбросить на Арса новую бомбу.

— Ох-хо, я ведь до сих пор не получила ничего за это «молчание»…

— !!..

Рука Арса так и зависла на полпути к дверной ручке.

— Вам что-то нужно за это? Вы это серьезно?

Этот инцидент произошел из-за того, что директор намеренно соединила пути Локи и Арса, так что на ней также висела ответственность. Но она не могла не подметить, что Арс относится к этому делу так, словно его это и не касалось вовсе.

Однако…

— Да, часть ответственности все же лежит на мне. Но так как Локи нарушила табу из-за тебя, то мне придется взять на себя огромный риск, скрывая это, — сказала Систи, приложив палец к подбородку, словно действительно беспокоилась.

Арс же, увидев это, еще раз убедился в том, почему ее прозвали «Колдуньей». Это была крайняя степень наглости – или, возможно, бесстыдства – признавать свои собственные ошибки, но при-этом требовать компенсации за «принятие риска».

Щека Арса дернулась. Он решил сказать ей очень ровным голосом: — Я понял. Если это возможно, я бы хотел решить все с помощью денег.

Арс, в данный момент, являлся студентом, из-за чего его статус явно был ниже директора. Если она не попросит чего-то совсем нелепое, то ему придется выполнить ее «просьбу».

— К сожалению для тебя, у меня достаточно денег.

Он хотел ей возразить, но он также не хотел тратить время на какую-нибудь шутку.

Систи начала говорить, вероятно, то, к чему уже заранее подготовилась: — Так, ну, давай посмотрим… Могу ли я рассчитывать на тебя во время внеклассного занятия? Нам определенно потребуется твоя сила.

Это предложение, по крайней мере, не выходило за рамки ожиданий Арса. Систи, скорее всего, и не знала, что ей нужно делать в этой ситуации. Именно поэтому она так сильно нуждалась в его помощи, так что она решила попросить его об этой услуге.

Внеклассное занятие, которое на самом деле было реальным сражением для получения боевого опыта, должно было состоятся через месяц. И хотя они уже обсуждали этот вопрос, но когда дело доходило до чего-то неопределенного, они не могли прийти к какому-то решению.

Студенты будут разделены на группы по 5 человек. В каждой группе также будет 1 смотритель, который, за неимением выбора, должен быть один из старшекурсников. Может они и были старше, но, в первую очередь, они были студентами, у которых не было никакого опыта. Военные требовали что-то настолько безрассудное, из-за чего Арс и Систи не могли не упустить из виду самый худший сценарий развития событий.

— Даже я не смогу защитить всех.

Такова была правда. Арс действительно считался сильнейшим магом, но он не мог защитить всех студентов, разбросанных по большой территории. Эта услуга определенно не была простой.

— Меня устроит даже это. Пока это будешь ты, мы хотя бы сможем уменьшить количество возможных жертв.

На самом деле, не будет преувеличением сказать, что Арс имеет больше шансов самостоятельно уничтожить всех демонов.

— Вы ведь не хотите сказать, что я должен буду помогать только в том случае, если студенты действительно окажутся в опасности?

— Ну, возможно… В конце концов, они ведь должны получить некоторый опыт, так ведь? — сказала Систи, после чего отвернулась.

— …Если они будут передвигаться туда-сюда, то я мало что смогу сделать. Я даже не могу сказать, будет ли от меня хоть какая-нибудь польза в этом случае.

— Да я же пошутила! Я предоставлю им подробные инструкции, так что, пожалуйста…

Нельзя было понять, пыталась ли она извинится за это, или же пыталась силой заставить его, но директор потрепала черные волосы Арса с чересчур веселой улыбкой на лице. Она вела себя, как какая-то озорная девочка, а не женщина ее возраста.

Арс считал, что она слишком коварная, но не сказал этого вслух. Вместо этого, он попытался продемонстрировать всю испытываемую боль через глаза, но… Она просто проигнорировала это.

— Ладно…

— Тогда, мы еще обсудим этот вопрос сегодня вечером.

Систи нацепила на себя обольстительную улыбку, которая была полна нежности. Если бы этот разговор кто-то подслушивал бы, то эта ситуация была бы неверно истолкована, как флирт директора с ее студентом.

Так как у Арса не было никакого выбора, он вышел из кабинета, громко и театрально вздыхая.

Как только Систи убедилась в том, что дверь была закрыта, она также не смогла удержаться от вздоха.

А причиной этому была… Локи.

— Он не помнит ее, да?..

Систи уже слышала о неприятных обстоятельствах от Локи. Почему она решила, будучи полноценным магом, уйти на второстепенную роль. Локи была готова рискнуть своей жизнью ради того, чтобы стать партнером Арса. А когда Систи услышала, что эта цель была единственной, ради чего она жила – директор уже не могла этого проигнорировать.

Конечно, все двигалось своим чередом, но Систи все же не решилась просить у Арса, помнит ли он ее. Как бы она не пыталась сгладить углы, но спросить его об этом означает превысить рамки дозволенного.

В конце концов, эта проблема была лишь между ними, а все вокруг были лишь посторонними.

Она все еще гадала, какова же правда.

Но ответ на этот вопрос знал лишь Всемогущий.