Не успел Арс опомниться, а обеденный перерыв уже закончился.

Он был настолько сосредоточен, что даже не услышал звонка, оповещающий о начале занятий. Однако, он не очень-то торопился, пока шел в аудиторию, держа в руках книгу, которую он так и не закончил читать.

Добрался он уже к середине лекции. Когда он входил в аудиторию – пусть и для собственного удобства – ему хватило ума не беспокоить остальных. Он просто зашел и беззвучно сел на свое место. Однако, любой, кто зайдет в середине занятия будет выделяться.

Многочисленные глаза, направленные на него, не были наполнены дружелюбием. Если прислушаться, можно было даже услышать цоканье их языков.

Арс продолжал не обращать на них внимание, но ему показалось, что презрительные смешки начали превращаться в проклятия. Скорее всего, слухи о конфликте с Тесфией уже успели распространиться.

Рейтинг Тесфии и Алисы уже был известен всем студентам, что, конечно же, довольно естественно, учитывая четырехзначные числа в кругах первокурсников.

Помимо этого, их внешность словно вбивала всем в головы слово «красивая». Нетрудно представить себе, что этот факт сразу же дал этим девушкам статус знаменитостей.

Атмосфера вокруг Тесфии была благородной и привлекательной, а ее непреклонные глаза не содержали в себе никакого изъяна и лишь способствовали ее образу. И пусть она была невысокого роста, но это лишь добавляло ей привлекательности.

С другой стороны, Алиса, чья улыбка, которую она показывала практически всегда, была наполнена нежностью. А ее стройные ноги и руки излучали какое-то взрослое очарование.

Находясь вместе, они создавали идеальную картину.

Арс же, вступив с ними в конфликт, нажил себе врагов из числа почти всех первокурсников. Но к этому также приписывалось его отношение к лекциям, из-за чего его начинали сильнее ненавидеть студенты, серьезно относящиеся к учебе. Естественно, Арса это не устраивало, потому что все это время он старался никого не беспокоить.

Он просто не мог понять студентов, чья мотивация зависела от отношения других людей к учебе. Это была лишь пустая трата времени.

Арсу все равно на тот факт, что люди вокруг него шептались, но проблема возникала тогда, когда что-то начинало мешать его исследованиям. У него просто не было выбора, кроме как принять определенные меры.

Например, сейчас мимо Арса пролетел смятый кусочек бумаги.

Конечно же, «мимо» из-за того, что он решил уклониться.

А за одним кусочком последовал и другой.

Если бы Тесфия попросила людей сделать нечто подобное, то Арс мог бы спокойно отплатить ей после занятий, но… Она сейчас была полностью сосредоточена на лекции. И было не похоже, что она пыталась делать вид, что она ничего не замечает. Ее взгляд был устремлен на символы, которые проецировались на панель, и она очень внимательно переписывала их.

Алиса же заметила, что происходит, но она не могла заставить себя сделать что-то. Если бы она попыталась как-то усмирить этого «преступника», то лишь усугубила бы ситуацию.

Однако, терпение Арса не было резиновым. Он не мог сохранять сосредоточенность, пока в него бросали какие-то мелкие предметы.

А если бы и мог, то это было лишь его недостатком. Чтобы выжить во время миссий, магам необходимы обостренные чувства. Почти все миссии во внешнем мире длились больше суток. Все это время ты чувствовал страх и ожидал нападение демонов, и не важно, ешь ты сейчас или же спишь.

Чувства Арса же были натренированы до такой степени, что он не мог упустить даже малейшее движение, пока оставался сосредоточен на чем-то. Вот почему студенты, окружающие Арса, были обычными ворами, которые крали у него время.

Он выхватил один бумажный шарик, расправил его и затем разорвал на несколько полосок, после чего скомкал их. Затем, Арс начал покрывать их маной.

Покрытие объектов маной было одной из основных техник, но в большинстве своем зависела от врожденной предрасположенности. Когда человек начинал тренироваться в использовании этой техники, каждый шаг давался очень тяжело. Но эта техника была похожа на езду на велосипеде – один раз выучишь и дальше уже никогда не забудешь.

Такая техника также применялась и с оружием. При покрытии объекта маной, самым важным было воспринимать этот объект, как часть своего тела. Все маги чувствуют ману внутри себя. Несмотря на различия в способностях, каждый маг способен сознательно управлять циркуляцией маны внутри своего тела. Но проблема возникает тогда, когда часть маны покидает человека.

На самом деле, эту покинувшую ману можно было воспринимать, как материализованный феномен после активации заклинания. Разница была в том, что в случае заклинания, мана человека преобразуется в магию с помощью магических формул. И пусть не было никаких сомнений в том, что мана проходила через определенный магический феномен, но, в конечном итоге, объект покрывался не самой маной.

Арс ощутил шероховатую поверхность этих бумажных шариков, которые были настолько твердые, что походили на камни. Обернув их тусклой, тонкой оболочкой, Арс выпустил небольшое количество базовой магии ветра на кончиках своих пальцев, чтобы никто не заметил, после чего щелкнул пальцами.

Эти клочки бумаги сначала разлетелись в разные стороны, а затем срикошетили и попали каждому из пятерых студентов в шею.

Пятеро студентов, чьи преступления раскрылись из-за того, что они довольно громко шептались, вздрогнули, словно испугались чего-то, а после – разом упали лицом на стол.

Это было похоже на обычный выстрел из игрушечного пистолета. Вместо пулек были несколько твердых клочков бумаги, которые смогли попасть в шейный сустав.

Что же касается приложенной силы, то это было похоже на обычный удар по затылку. Никаких внешних повреждений, а единственным доказательством этого «выстрела» была смятая бумага. Но никто, в итоге, этого не заметил.

Даже Алиса, которая до этого с тревогой бросала взгляд в сторону Арса… Она лишь осознала, что студенты перестали так «шутить», и более менее успокоилась. Кроме этого, она также не показывала каких-либо признаков того, что она как-то узнала правду.

После этого инцидента, Арс смог спокойно просидеть оставшиеся 2 лекции.

* * *

Конечно же, Арс не убивал тех пятерых студентов-преступников. К концу занятий, они, наконец, пришли в себя. Их лица выражали растерянность, пока они терли свои глаза, удивляясь своему внезапному порыву ко сну.

Однако, в следующее мгновение, они стали паниковать, потому что поняли, что они проспали занятия. Правда, это мало что меняет, потому что в тот момент они решили, что подшутить над Арсом было гораздо важнее получения знаний.

И вот, наступил конец учебного дня.

Может, это была некая ежедневная рутина, а может в этом и не было чего-то особенного, но множество студентов, которые должны были уже идти по домам, начали собираться вокруг Тесфии и Алисы. Все они, конечно же, обсуждали магию.

Тесфия, во время занятий, была очень похожа на студентку-отличницу, которая усердно училась. Так что было разумно считать ее умной. Но не только это привлекало людей, но еще ее личность, а также личность Алисы.

Что более важно, рейтинг магов формировал четкую иерархию. Можно было бы сказать, что эта ситуация подходит под выражение «Если ты не можешь победить их, то лучше присоединись к ним». Действительно, существовала некая тенденция следовать за более высоким рейтингом, в это же самое время работая над собой, чтобы самому подняться выше.

Любой, кто стремился стать магом, неизбежно получит свой рейтинг, так что тут уже ничего не поделаешь.

— Простите, но у нас есть кое-какие планы после занятий, — тихо сказала Тесфия.

— Да, нас преподаватель позвал, так что увидимся завтра! — сразу же добавила Алиса.

Тесфия тут же бросила взгляд на Арса, а ее властные глаза словно говорили ему, чтобы он не забывал об их дуэли.

Студенты вокруг, конечно же, стали немного возникать, но они все равно ничего не могли поделать в причиной «Преподаватель просит подойти», так что они просто решили отступить.

— А, может, мы можем просто подождать, пока вас не отпустят? — сказала студентка, которая сейчас держала в руках учебник по основам магии.

Из-за ее миниатюрной и очаровательной внешности, она была похожа на маленькую миленькую зверушку. Однако, такой вид подействовал бы, наверное, лишь на парней.

«Почему бы просто не спросить об этом преподавателя?», — спросил про себя Арс, но он ожидал слишком многого от магов-студентов. Конечно же, среди студентов были люди, которые хотели лишь дружить с ними, но большинство из них хотели сблизиться с двумя перспективными девушками.

— Мне действительно очень жаль. Я даже не знаю, сколько времени это займет, но я все же надеюсь закончить все дела так быстро, насколько только смогу.

Последняя часть предложения определенно содержала в себе скрытый смысл, но лишь Арс и Алиса заметили это.

— Ну, увидимся завтра.

Тесфия все еще чувствовала себя неловко, но она хотя бы попыталась что-то придумать.

Миниатюрная девушка, услышав ее слова, нежно улыбнулась.

— Спасибо! — сказала она и взяла свою сумку.

— Пойдем, Алиса.

Алиса лишь кивнула Тесфии и вздохнула.

* * *

Обычно, студент не мог резервировать всю тренировочную площадку, так что даже для Арса это сделали лишь единоразово в качестве исключения.

И то, что директор сейчас пряталась в одном из углов на зрительском этаже, нельзя было назвать чем-то странным. Естественно, она прекрасно понимала, что Арс ее уже заметил. И он не собирался ей что-либо говорить, потому что у него не было для этого причины.

В любом случае, пряталась она там для того, чтобы ее не заметили Тесфия и Алиса.

Есть еще кое-что. У Арса было некоторое предчувствие насчет того пристального взгляда во время тренировочного боя. Вероятно, этот наблюдатель мог действовать под руководством директора.

— Неужели она действительно думает, что я могу все испортить? — пробормотал Арс.

Конечно же, это очень сильно ему не понравилось, но он предположил, что это было неким проявлением влияния семьи Фебел.

Четырехзначный рейтинг Тесфии лишь подтверждает его предположение.

Склонность к магии не обязательно была связана с кровью.

Не было никаких гарантий, что дети великолепного мага будут такими же. И наоборот.

Конечно же, такие вещи, как «сосуд» маны и основные способности могли передаться, но навыки управления маной и магией формируются уже после рождения.

Таким образом, довольно часто дети, чьи родители были исключительными магами, с ранних лет получали обучение. Основная идея была в том, что если у ребенка «сосуд» маны уже был большим, то его можно было легче обучить чему-то новому и продвинутому.

Влиятельные же семьи располагали средствами и могли хорошо потратиться на обучение. Из-за этого, они могли воспитать элитного мага даже в том случае, если у него не было врожденного чувства или же таланта.

* * *

— Извини, что заставила тебя ждать.

Тесфия, переодевшись в свою форму для тренировок, вышла на площадку с катаной в руке.

Арс также решил переодеться, хотя в данном случае, это было ни к чему. Он подумал о том, что если еще и это станет причиной конфликта, то у него снова отнимут его драгоценное время.

Тесфия и Алиса озадаченно оглядывали тренировочную площадку. Они явно были удивлены тому факту, что сейчас она пустовала.

В данный момент директор уже должна была закрыть входные двери.

— Хм, довольно необычно, что никого нет… — пробормотала Тесфия, не подозревая, что это Арс зарезервировал всю площадку. — Ну, в любом случае, не важно, давай уже начнем наше сражение.

Из-за того, что вся территория тренировочного поля была в их распоряжении, они могли использовать ее в свое удовольствие. Но Арс считал, что в таком большом поле не было никакой необходимости. Да и Тесфия представляла себе, что победит его буквально за несколько секунд, а на ее лице уже красовалась насмешливая улыбка.

Но в этот момент кое-что привлекло ее внимание, после чего ее улыбка сменилась гневом. Ее взгляд устремился на руку Арса… в которой была обычная брошюра.

— Какого черта ты взял ее?

— Тебе не нужно беспокоится об этом.

— Ха… тебе действительно нравиться насмехаться надо мной…

Взволнованная Алиса тут же поспешила встать между ними и все же сумела их как-то убедить, чтобы они отступили друг от друга на несколько шагов.

— Я бы хотел кое-что прояснить, прежде чем мы начнем. Если я выиграю, ты больше не будешь мне мешать, хорошо? — тихо сказал Арс.

— Ключевое слово – «если». Если ты того пожелаешь, я даже могу взглянуть на твои исследования.

— Нет, спасибо, но не нужно. Так, а если ты выиграешь?

— Конечно же, ты извинишься.

— Согласен.

Арс уже извинялся, но, видимо, этого не было достаточным и ему нужно было сделать это как-то по-особому.

С помощью Алисы, громкий сигнал прозвенел над полем, оповещая о начале матча.

В этот же миг, Тесфия обнажила катану и быстро нагнала Арса. Ее физические навыки были намного выше, чем у того парня, с которым он уже сражался на тренировочной площадке.

Арс свернул брошюру и покрыл ее маной.

При оценки магов обычно использовались определенные критерии. И одним из критериев было качество и практичность ВПО, которым владел маг. Исходя из названия, ВПО было в первую очередь вспомогательным оружием, и делали их из редких материалов, которые были превосходны в проводимости маны. А если еще смешать их с ядром оружия, то проводимость была еще лучше.

Помимо этого, из-за выгравированных магических формул прямо на поверхности оружия, ВПО позволяло практически сразу же высвободить сложные заклинания.

Поверхность свернутой бумаги, которую держал Арс, была покрыта маной. И нет, покрыть маной обычный объект было намного сложнее. К тому же, на брошюре не было никаких магических формул, так что она также не могла помочь Арсу в использовании магии.

Этот навык тоже был одним из критериев при оценке мага. Покрыв объект маной, можно было не только увеличить ее проводимость, но и увеличить его прочность. Можно считать, что это была некая основа для мага, который использует ВПО. Обычно оценивалось качество покрытия, количество маны, состояние потока и так далее.

Но такая оценка была полезна вплоть до трехзначных рейтингов. Начиная от двузначных, проверялась еще и степень контроля маны.

Так что в данной ситуации, у Тесфии можно было оценивать лишь качество покрытия, потому что она входит в число четырехзначных. Кроме этого, Арс уже подтвердил кое-что во время ее тренировочного сражения.

Как и говорила Тесфия, ее катана действительно была высокого качества. Но проблема в ее навыках, которые не соответствовали уровню ее оружия. С текущими способностями, катана была лишь бессмысленной тратой ресурсов.

Ее движения, конечно, были на каком-то «приличном» уровне, но вот мана, которая покрывала ВПО, была лишь немного лучше, чем у других первокурсников. Однако, ее «сосуд» для маны был определенно больше, чем должен быть у четырехзначного мага. Из катаны просачивалась избыточная мана, искажая форму оружия.

Двузначные маги, например, могли ограничить поток маны до определенного минимума, из-за чего покрытие оружия будет едва заметным. Единственным преимуществом использования большого количества маны – увеличение силы ВПО…

Но проблема была в том, что из-за этого падала острота оружия. Тесфия просто выставила свою неопытность на всеобщее обозрение.

Хуже всего было то, что она потратила больше маны, чем нужно было для этого эффекта.

Увеличивая поток маны, вы должны очень точно моделировать ману и формировать ее уже после лезвия. Если вам не удастся это сделать, то оружие полностью потеряет весь свой смысл. Что и случилось с Тесфией. Хотя ее катана действительно была очень высокого качества, она, в итоге, превратила ее в бесполезный инструмент. Такая катана была бы полностью бесполезна во внешнем мире, даже если учитывать ее принадлежность к ВПО.

— Хааааааа!!

Арс решил не уворачиваться от катаны, которая неслась к нему сверху.

А после этого – на его лице появилась ухмылка.

— Ч-что?!

Тесфия была очень удивлена тому факту, что ее клинок был остановлен в момент удара. Кроме нее, Алиса также удивилась, наблюдая за ними издалека.

Острая катана была остановлена… обычной брошюрой. Вместо того, чтобы разорвать ее пополам в момент соприкосновения, катана даже не смогла поцарапать ее.

Арс решил подождать немного, пока Тесфия придет в себя. Он хотел наказать ее за грубое обращение с книгой – колодцем мудрости. Для этого, брошюра института была в самый раз.

Тесфия довольно быстро оправилась от шока, после чего отпрыгнула назад.

— Ты что, снова издеваешься?! Это ведь не «обычная» бумага, да?!

— Хм? Да нет, просто брошюра института. У тебя, наверно, тоже есть такая бумажка.

— …

Арс развернул брошюру и показал ее. На лицевой стороне была фотография со зданием института.

— Но это определенно неправда! Не может быть, что какая-то бумага смогла бы заблокировать удар моего меча!

— Сама же видела…

Тесфия лишь сильнее сжала свою катану, стиснув свои зубы.

— Нет, невозможно!

Независимо от того, сколько маны покрывало бумагу, у нее должен был быть предел прочности. Даже если Арс сделает ее тверже, то все равно бумага должна проиграть катане Тесфии. Естественно, это было из предположения, что Арс – обычный маг со средними способностями…

Покрывать маной обычную бумагу уже было непросто, но делать ее настолько прочной уже было неким доказательством исключительных способностей Арса.

Тесфия снова быстро сократила расстояние между ними, занеся катану над головой. Но сколько бы раз она не пыталась его ударить, Арс блокировал удар с помощью брошюры.

— …

И снова она попыталась нанести удар сверху.

«М-да…», — мысленно вздохнул Арс.

Несмотря на то, что расстояние между ними было довольно маленьким, она продолжала широко замахиваться. Она ведь должна была уже понять, сколько раз она успела открыться для удара…

У Арса уже кончилось терпение, так что он не стал дожидаться следующего удара.

— Кха…

Он ударил брошюрой по щеке Тесфии.

Громкий звук хлопка эхом разнесся по тренировочному полю. И судя по этому звуку, это был не обычный удар завернутой бумаги, а, скорее, удар чем-то тяжелым.

Через мгновение, Тесфия отправилась в полет, а после приземления, она еще несколько раз прокатилась по земле, прежде чем полностью остановилась. Ее красные волосы были испачканы в грязи.

— ФИЯ!! — инстинктивно закричала Алиса, увидев эту сцену.

Сила удара полностью не соответствовал свернутой бумаги. Даже учитывая замену урона на тренировочной площадке, это был удар, который бы использовался против демона. Вот почему этого было достаточно для того, чтобы отправить маленькое тело Тесфии в полет.

Алиса же, наблюдая за этим со стороны, поняла, что это не было магической атакой. Никакого заклинания активировано не было, да и сама мана никак не была преобразована. И все же, свернутая бумага не должна была обладать силой, достаточной для того, чтобы с такой легкостью отправить человека в полет.

Арс почувствовал себя виноватым, ударив девушку по лицу, но так как на тренировочной площадке физический урон превращался в психологический, никаких видимых следов удара не было.

Между парнем и девушкой, которые стремятся стать магами, практически нет различий в магической силе. Когда он столкнулся с ней, Арс уже признал в ней мага. Может, он и сдерживал свою силу, но лишь из-за того, что разница между ними была слишком огромна. Но он не собирался относится к ней как-то по особенному или же не ударять вовсе лишь из-за того, что она была девушкой.

Возникла тишина. После короткого замешательства, Алиса побежала к своей подруге…

Рука Тесфии слегка дрожала. Подняв свою голову, она медленно начала вставать. Она использовала свою катану для того, чтобы создать себе опору. Потерев свою щеку, она выглядела шокированной. Похоже, она все еще не поняла, что произошло.

— Ты в порядке, Фия?

— …Д-да.

Пусть она так величественно пролетела над землей, но она не должна была получить какого-либо урона. В конце концов, это была лишь свернутая бумага. И даже если она была покрыта маной, у нее все равно должен быть предел в силе атаки.

Тесфия гневно посмотрела на Арса.

— Что ты сделал?

— Да, вроде ничего. Просто ударил тебя вот этим.

— Не пытайся одурачить меня! «Обычная» бумага? Серьезно? Это было похоже на удар чем-то тяжелым…

Тесфия снова прикоснулась к своей щеке, вспоминая тот удар.

Маги могли видеть ману в виде света. В доказательство этому, катана Тесфии также светилась, пусть и слабо, показывая, что сейчас она была покрыта маной.

Брошюра также была покрыта маной, что позволило ей не только блокировать атаку, но и иметь немыслимую силу при ударе.

Однако, для Тесфии было довольно естественно видеть обычную бумагу. На самом деле, брошюра действительно выглядела именно так.

Арс использовал особую технику для того, чтобы добиться максимальной эффективности заклинания.

Если взять четырехзначных магов, то они, может, и заметили бы это, но для такой первокурсницы, как Тесфия, это уже было невозможно.

За мгновение до соприкосновения, Арс покрыл бумагу маной. И для зрителей это выглядело так, словно простая бумага была каким-то твердым камнем, который мог полностью блокировать удары катаной. Изысканное представление, которое стало возможным из-за огромной разницы в способностях.

— Может, ты поняла бы, что произошло, если бы ты прочитала ту книгу, что так настырно выхватывала у меня из рук, — обвиняющим тоном произнес Арс.

Книга, с которой так небрежно обращалась Тесфия, была результатом многолетнего труда исследователей. А осквернение той мудрости, которую можно было извлечь из нее – вопрос морали каждого мага.

— Кх…

— Так что, ты сдаешься?

— Вот еще! Не знаю, что ты там сделал, но не будь таким наглым лишь из-за того, что тебе удалось по мне попасть.

— Фия, разве этого недостаточно?! — попыталась успокоить ее Алиса.

Но, как и следовало того ожидать, Тесфии было все равно на это. Из ее тела начала усиленно просачиваться мана, словно отзываясь на гнев Тесфии.

— О чем ты говоришь, Алиса? Он смог меня ударить лишь из-за удачи… Прямо сейчас я собираюсь преподать ему урок.

Тесфия глубоко вздохнула и выставила перед собой катану. Она провела двумя пальцами по всему лезвию катаны. В тот момент, когда пальцы проходили через магические символы, они начинали светиться.

— Фия, но это уже слишком!

Похоже, Алиса поняла, что хочет сделать Тесфия, так что попыталась ее остановить… но это не остановило ее. Пальцы провели по последнему символу на конце лезвия.

Мана начала аккуратно обволакивать катану, создавая вокруг нее свечение. Высвободившиеся мана начала собираться в одну точку и уже начало происходить то, что называлось феноменом активации заклинания.

В воздухе, с характерным треском, образовывалась огромная глыба льда.

Когда Тесфия слегка взмахнула катаной, эта глыба треснула, показав большой и прозрачный меч.

— «Ледяной Меч»!

Название этого заклинания было уже известно Арсу, потому что все уникальные заклинания были записаны в энциклопедии. Но оно было достаточно старомодным и не очень подходящим для настоящего боя, так что это был первый раз, когда он увидел его своими глазами. Есть еще одна причина: это заклинание было частью сильной стороны семьи Фебел.

— Ого, потрясающе…

Арс хвалил не только умение создавать глыбу льда, но и то, что из этой глыбы был сформирован меч. С практической точки зрения, меч был бесполезен, так как у него было множество ненужных частей, но оружие обладало каким-то таинственным притяжением, заставляя тебя смотреть на него с восхищением.

Для такого человека, как Арс, который всегда использовал магию, как средство для быстрого убийства, это было зрелищем, которое показывало изначальную красоту при использовании магии.

Можно даже сказать, что Арс сделал ей комплимент, потому что такую магию не мог бы использовать обычный первокурсник. Хотя, было неясно, услышала ли она его, но в этот момент она опустила свою катану вниз.

В ответ на это действие, ледяной меч стремительно начал опускаться на Арса… Но для него эта атака все еще была очень медленной и прямолинейной, так что если бы он захотел, он бы смог легко увернуться.

Изначально цель Арса в этой дуэли заключалась не только в том, чтобы предотвратить дальнейшее вмешательство в его дела, но и отомстить ей за осквернение драгоценной мудрости всего человечества… Ну, по крайне мере, именно такого мнения он придерживается относительно книг.

Вероятно, это было самое сильное заклинание, которое она могла использовать. Выражение ее лица приняло страдальческий вид, а ее плечи начали дрожать от количества используемой маны.

Арс решил не уворачиваться. В этом не было никакого смысла, потому что такая атака была очень слабой.

— Н-нет! Берегись! — закричала Алиса с бледным лицом.

Она решила, что эта атака все же представляет для Арса опасность, так что она даже начала произносить заклинание защитного барьера. Однако, ей не хватало времени.

Первокурсники просто не могли быстро произносить заклинания. Связано это было, конечно же, с популярностью ВПО, из-за которого отпадала такая нужда…

На середине прочтения, Алиса перестала это делать и лишь громко вскрикнула, когда атака Тесфии вот-вот должна была поразить Арса.

Арс выпустил немного воздуха из своих легких. Он сосредоточился и представил себе нож на месте руки.

Острое лезвие. Прочная сталь, способная разрезать что угодно. Количество маны, покрывающая его руку, потихоньку начало увеличиваться, формируя клинок.

И вот, ровный поток маны сформировал острейшее лезвие.

А затем, все произошло мгновенно. Алиса отвернулась, а на лице Тесфии появилось сожаление из-за того, что ей пришлось зайти так далеко… А также смирение, потому что она хотела довести дело до конца.

Но вот результат был совершенно не тот, что они ожидали.

Алиса открыла свои глаза. Но не потому что, она уже была готова увидеть худший из возможных вариантов, а из-за того, что она услышала звук удара, которого не должно было быть.

Арс все продолжал стоять на своем месте с холодным выражением лица без единой царапины. А позади него находился светящийся ледяной меч, аккуратно разрезанный пополам. Когда окружающая мана была разрезана, меч уже не мог сохранять свою форму, так что начал трескаться со звуком ломающегося льда.

И чем больше трещин появлялось, тем громче был звук. Спустя некоторое время, меч исчез.

— Н-невозможно… — удивленно сказала Тесфия.

Алиса же шокировано уставилась на нее, после чего облегченно выдохнула.

«Что же сделал Арс?»

Вероятно, Систи была единственной, кто понимал происходящее.

В обычной ситуации, мана была лишь источником для использования магии. Однако, использование самой маны в качестве оружия было чем-то, что выходило за рамки здравого смысла.

Большинство магов зацикливалось на том, что они уже знали и просто не хотели видеть или создавать что-то новое. В этом мире также существовали ученые, что частенько использовали маги в качестве оправдания. Они думали, что исследования – это работа ученых, а маги нужны лишь для сражения с демонами. Любой непонятный феномен они могли оставить ученым для исследования.

То, что сделал Арс, было результатом очень точной манипуляцией маны. Вообще, этот процесс был очень схож с тем, что маги делали с оружием. Обволакивая оружие, мана обретала его внешний вид, придавая ему более острые края, а также усиливая прочность. А отделив ману от объекта, можно было даже сформировать клинок из маны.

Однако, сделать нечто такое считалось невозможным. Но Арсу помогла одна лазейка, которую он сам и обнаружил.

Манипулирование маны на чем-то органическом действительно считалось невозможным. Но для этого, нужно было сначала уйти от основ.

Свойства маны будут временно изменены в том случае, если начать создавать множество слоев, покрывая объект маной. Самый первый слой перестанет поглощаться органикой и превратиться в неорганический осадок.

Самое важное в этой технике – изменение этого свойства. Все, что нужно было сделать дальше – лишь покрыть этот неорганический осадок маной, формируя нужную форму, что было довольно легко.

И это действительно все, что нужно было сделать… но вот в этом процессе была проблема…

Контроль маны должен быть на очень высоком уровне, чтобы иметь возможность свободно управлять всеми слоями маны по своему желанию.

Арс, наверно, единственный на данный момент, кто обладает нужными навыками. В конечном итоге, этот процесс не был основан на той теории по использованию маны, которую обычно изучали. Мана рассматривалась исключительно с точки зрения энергии для заклинания и не более того. И из-за этого, все маги сосредотачивались только на изучении заклинаний.

Вот почему ни Алиса, ни Тесфия, не могли понять, что сейчас произошло.

В этой тишине, Арс подошел к Тесфии без какого-либо злого умысла.

Но так как Тесфия все еще не могла прийти в себя, она поспешно приготовилась к удару.

В воздухе не чувствовалось напряжение или же враждебности.

Она застыла на месте, а после – закрыла глаза, когда увидела поднятую руку Арса.

Брошюра в левой руке Арса мягко приземлилась на ее плечо.

Битва была завершена.

В действительности, у Арса не было никакого намерения добивать ее. Он лишь хотел уничтожить ее гордость, чтобы она, наконец, осознала реальность. Вот поэтому его последний ход – …

— Прости меня.

— …!

Тесфия была настолько удивлена внезапным извинением, что просто не могла найти нужных слов.

Арс не признавал своего поражения, но он извинился. Естественно, Тесфия уже поняла, кто победил. Ему не нужно было лишний раз напоминать ей об этом.

— Я действительно не хотел тебя как-то оскорбить. Но если мои слова прозвучали именно так, то, пожалуйста, прости меня, — сказав это, Арс поклонился Тесфии, выражая свою искренность.

Арс не только хотел дать понять ей, что она неправильно его поняла, но и надеялся, что после этого вся эта ситуация разрешиться. Тесфия получила свои извинения, которые так хотела, а Арс же надеется на то, что она не будет больше вмешиваться в его дела лишь из-за своей дешевой гордости.

— …П-правда? Э-эм, ну… ты меня тоже п-прости за то, что так относилась к тебе… — также извинилась Тесфия, выражение лица которой показывало удивление.

Пусть у нее и была упрямая сторона, но, кажется, Тесфия также имела некое изящество и понимание ситуации. Вот почему она также решила извиниться, несмотря на проигрыш.

— Тогда, я пойду.

— П-подо…

Арс собирался уже пройти мимо Тесфии, но в этот момент она схватила его за рукав. Он очень медленно повернулся к ней с явным раздражением на лице.

— Что еще?

— …Как ты это сделал? — коротко спросила Тесфия, отвернувшись.

Между всеми магами существовала негласное соглашение – не совать нос в тайны и специальности друг друга, даже если вы одногруппники. Но даже так, Тесфия понимала свою неопытность, из-за чего она произнесла это очень тихо и робко.

Алисе также было очень любопытно, так что она подошла поближе и навострила свои уши.

Арс сразу же попытался легонько стряхнуть с себя руку Тесфии, но она, видимо, достаточно крепко держалась за рукав. Он понятие не имел, что делать в такой ситуации, так что посмотрел в сторону зрительского этажа.

Конечно, он не возлагал больших надежд, но сейчас была ситуация, которую он не мог решить самостоятельно. Если он раскроет секрет своей техники, девушки могут прознать про его настоящий рейтинг.

К счастью, Систи все поняла. В следующее мгновение, она беззаботно начала хлопать в ладоши в знак похвалы, давая девушкам обнаружить себя.

Тесфия и Алиса сразу же посмотрели в ее сторону.

— Ах! Директор Нексофия!

Систи перестала хлопать и просто спрыгнула со зрительского этажа. Прежде чем она приземлилась, она постепенно начала замедлять свое падение. На самом деле, это было довольно эффектное появление.

— Вот что значит дочь семьи Фебел! Ты показала довольно высокий уровень в этой дуэли.

Пусть сейчас Систи была директором института, но ее личная история была чем-то, из-за чего каждый маг смотрел на нее с уважением. Однако, Арс в данный момент не совсем понимал ее намерений, так что с сомнением уставился на нее.

Но директор Систи лишь шагнула вперед, словно предвидя реакцию Арса и говоря: «Оставь все на меня!».

— Подумать только, ты уже способна использовать высокоуровневое заклинание, будучи первокурсницей!

— …Э-эм, спасибо… А почему вы здесь?

Расстроенное выражение лица Тесфии из-за поражения сменилось ликованием после того, как она услышала похвалу от бывшего члена «Единственных».

— Я здесь из-за того, что Арс попросил меня зарезервировать всё тренировочное поле.

— Эй! — запаниковал на мгновение Арс, когда она решила раскрыть одну из тайн.

Не только директор, но и девушки также посмотрели на Арса.

— Хм… Арс Рейгин, да? Кто же ты такой? Ты с такой легкостью разрубил мой «Ледяной Меч» пополам…

— Такого рода заклинания его не волнуют. Я пришла понаблюдать сюда, потому что действительно переживала за тебя, — с лучезарной улыбкой произнесла директор, смотря на Тесфию.

Арс все же решил оставить все на Систи. Именно руководство института попросило его сохранить рейтинг в тайне. Сам он, конечно, не был зациклен на этом… Пока, конечно, он может проводить время так, как ему нужно…

Но нынешний разговор, кажется, шел в каком-то странном направлении.

— Что вы имеете ввиду?!

Кажется, Тесфия поняла, что она уже вот-вот сможет достучаться до правды. Алиса подошла еще ближе. Истина интересовала обеих девушек.

— Ну, гораздо быстрее будет увидеть все своими глазами.

Директор снова повернулась к Арсу и вытащила карту…

— Л-лицензия?

— Да, она пришла сегодня из армии с приложенной инструкцией передать ее Арсу.

— …

Пусть Алиса уже знала, что это, но она все же решила задать вопрос, на который знала ответ. Однако, после слов директора, Тесфия и Алиса не могли понять, почему армия была как-то с этим связана.

Арс же, кажется, понял, чего именно хочет директор. Именно поэтому, он просто влил ману в лицензию после того, как Систи передала ему ее.

Обе девушки вздрогнули.

Чистый свет маны начал просачиваться из карты, формируя голографический экран в воздухе.

А на этом экране высвечивалось…