Арс сейчас находился в «комнате» в новом здании для различных экспериментов. Он уже получил свой багаж, так что сейчас просто осматривался.

Эта «комната» отличалась от учительской лаборатории. С какой бы стороны он не посмотрел, она была даже больше комнат, в которых жили и сами учителя. На самом деле, под «комнатой» подразумевался целый этаж. Учителей, естественно, не устраивал тот факт, что этаж был разработан для использования одним из первокурсников.

Начать здесь нужно с того, что в регламенте говорилось о том, что все студенты, без исключений, должны быть распределены по общежитиям. Так как институтом управляла целая страна, это было одно из правил, которое приняли для предотвращения любых скандалов.

Маги-новички почему-то начинают видеть в магии некий инструмент, который они могут использовать в своих корыстных целях. Конечно, это происходило в силу возраста, но даже незначительные трудности могли перерасти в катастрофу, что уже было неоднократно доказано. А если будут вовлечены и гражданские, то даже страна не сможет закрыть на это глаза.

— Ого, здесь самое современное оборудование. Тц, не хотелось бы говорить, что я хотел поступить сюда, но на это я точно не могу жаловаться, — пробормотал Арс.

Так как это место служило для обучения магов в военных целях, то, естественно, у института имелись тайные связи с ними. Арс просто не сможет уйти от их влияния. Однако, несмотря на то, что он вступил на службу в 6 лет и его воспитывали, как мага, он все еще чувствовал, что в какой-то степени свободен.

Положив свои немногочисленные вещи в спальню, он принялся за осмотр книжных полок. Вскоре, он нашел ранее заказанные книги, которые были аккуратно разложены по своим местам. Все книги рассказывали про различные области магии и были гораздо более продвинутыми, чем обычные книги с основами. И ни в одной из этих книг не было ничего, что касалось бы практического применения.

Большинство книг были старыми. В некоторых даже описывались сомнительные теории, которые бы никогда не заинтересовали профессионалов.

В нынешнее время существовало множество ответвлений в магии. Именно поэтому Арс собирался начать обучаться у предшественников. Любая нелепая или же абсурдная теория могла содержать намек на что-то гениальное. И он не собирался упускать это из виду.

Арс считал, что эти специфичные концепции могут привести к следующему уровню магии. К этому выводу он пришел как раз из-за своих исследований, которые уже дали определенные результаты.

Самыми странными в этой коллекции были 3 книги из серии «Четыре Книги Фегеля». Ходили слухи, что четвертой книги вообще не существовало. И, хотя 3 книги не были оригинальными, этого уже хватало для того, чтобы Арс начал испытывать чувство долга перед генералом-губернатором. А если ему нужны были книги, которых у него не было, он мог спокойно воспользоваться библиотекой.

Когда дело доходило до различных исследований в области магии, это место было, наверно, лучшим из лучших.

Арс начал испытывать восторг от своих планов на будущее. Все больше и больше идей «выплескивались» из источника – его любопытства.

Все книги, которые он сейчас пролистывал, содержали ценнейшие статьи. Вообще, не могло быть и речи, чтобы все это было приготовлено лишь для одного человека. Но Арс был исключением. Он уже представил несколько диссертаций, а также показал результаты своих исследований, так что это можно было считать за гостеприимство, оказанное за совершенные открытия.

«Похоже, я действительно могу вести здесь полноценную жизнь, как и говорил тогда гене…» ТУК-ТУК-ТУК.

Не успел Арс закончить свою мысль, как эхом раздался звук нескольких легких стуков.

— Войдите.

Сразу после того, как он это сказал, в комнату вошла женщина в деловом костюме.

— Здравствуй. Я директор этого института, Систи Нексофия. Приятно познакомиться, Арс.

Арс слышал о ней. Она была довольно известным магом, у которой был псевдоним «Колдунья». И пусть она уже ушла со службы, но ее мана, которая сейчас просачивалась наружу, была такой же острой, как и раньше.

— Я слышал о вас, «Колдунья» Систи. Меня зовут Арс Рейгин. Я планировал навестить вас уже после того, как я тут приберусь.

Она ушла в отставку и сейчас занимала пост директора института. Она определенно не могла быть настолько молодой, но именно ее внешность 25 летней девушки и была причиной ее прозвища. Блестящие светло-коричневые волосы были изящно завиты и опускались до самой талии. Она обладала прекрасным телом с изящными изгибами. Нет, между ее внешностью и реальным возрастом существовала огромная разница.

Директор улыбнулась, смотря на невозмутимого Арса. Через мгновение, ее мана перестала сочиться наружу.

— Как и ожидалось от одного из «Единственных*». Кажется, этого недостаточно для того, чтобы заставить тебя занервничать. И кстати, сейчас я «Директор», а не «Колдунья».

[П/П: Переводчик очень старался придерживаться некого «канона» в переводе, так что использовал термин «Единственный», который я взял из переведенной манги. Однако, дальше будет описание системы рейтинга для вселенной этой ранобки. Правильнее было бы использовать «Однозначных», но пусть останется именно так, чтобы как-то по-особенному выделить их среди остальных магов]

— Тогда, прошу прощения. Хотя, директор, вы все же говорите немного странные вещи. Я ведь помню, что вы также были в составе «Единственных», когда вы еще были на службе.

— Ох, но это было уже очень давно. Да и занимала я лишь девятое место. К тому же, я была в их числе не так много времени, — сказала она, скромно пожав плечами и улыбнулась.

Но несмотря на ее слова, все а Альфе знали ее имя. Когда она была на службе, она была одна из самых выдающихся магов в стране. И, естественно, с ее многочисленными связями в армии, она стала директором «Второго Магического Института» после ухода в отставку. К этому времени, институт уже выпустил множество превосходных магов.

— Кстати, что более важно, вы уверены, что должны быть сейчас здесь? Церемония для поступивших ведь прямо в разгаре.

— Видишь ли, я уже исполнила свою роль на сцене, так что делать мне там особо нечего.

Естественно, Арс не думал, что покидать церемонию, будучи директором – это что-то нормальное, но так как ему не было это интересно, он решил ничего не говорить.

Одного лишь факта о том, что она была когда-то в числе «Единственных» уже было достаточно для того, чтобы ей восхищались все студенты. На церемонии она определенно была в центре внимания.

Когда он пришел к этому выводу, Арс действительно заметил признаки утомленности на ее лице. Может быть, слова ободрения были бы уместны в данном случае, но тогда в следующий раз она бы вела себя менее сдержанно. Так что он просто решил притвориться, что не заметил этого.

— Если уж ты собираешься указать мне на это, то, замечу, что ты также отсутствуешь на церемонии, Арс, — сказала Систи.

Она выглядела несколько разочарованной. Возможно, как и ожидал того Арс, она просто не услышала нужные слова.

— Я лишь хочу продвинуться в своих исследованиях. Я не собираюсь посещать занятия, да и у меня нет времени для того, чтобы заводить себе друзей.

— Хм, но я не могу этого допустить. Генерал-губернатор дал мне четкие указания, что если ты не будешь получать нормальное образование, то ты просто вернешься обратно на службу.

— Ах! Этот чертов старикан…

Уход из армии должен был принести Арсу свободу, но в то же время, он понимал, насколько значат его достижения не только для армии, но и для всего человечества. Вряд ли генерал-губернатор позволил бы ему уйти в отставку. Ведь именно по этой причине, Арс сейчас находится в этом институте.

До этого дня, он безостановочно выполнял различные задания. Сейчас же, когда у него, наконец, появились планы прожить свою жизнь мирно – все его мечты были разрушены.

Директор прикрыла рот рукой и соблазнительно рассмеялась.

— Не волнуйся так об этом. Все что тебе нужно делать, так это придерживаться хотя бы минимума в посещении занятий, ну и писать отчеты. А! И что касается твоего рейтинга… Я бы хотела, чтобы ты сохранил это в тайне, чтобы избежать ненужных проблем.

«Рейтинг» – простой способ для отображения текущих способностей мага. Личности тех людей, которые входили в число «Единственных», обычно держались в тайне от общественности.

Так что несмотря на то, что это был «приказ» директора, Арс все равно не возражал.

— Да, конечно. Я не из тех, кто будет хвастаться своим рейтингом. Если избегать неприятностей, то и не будет никаких проблем.

— Ах-ха-ха… да, ты прав. Тогда, желаю тебе полноценной студенческой жизни. Если что-то нужно будет, можешь зайти ко мне в кабинет, — сказав это, Систи, с улыбкой на лице, ушла.

Через мгновение, комната наполнилась чувством пустоты. Арс все же беспокоился о своем будущем, так что он тяжело вздохнул.

— Мое время…

* * *

В институте примерно 400 первокурсников должны были посещать лекции, которые входили в общий учебный план. Обычно, студенты из одной группы собирались лишь для каких-нибудь практических занятий, а в остальное время группы были перемешаны между собой.

С начала учебного года прошло уже 3 недели, и сегодня Арс впервые решил посетить занятия.

Вообще, его не интересовали текущие темы, так что все это время он просто сидел в своей лаборатории. Однако, в конце прошлой недели он подумал о том, что если он не придет на занятия в ближайшее время, то он не сможет набрать тот самый минимум для посещаемости.

Сегодня должен быть день, состоящий из множества практических занятий, тогда как в предыдущие дни рассказывалось лишь об основах магии.

Довольно очевидно, что Арс не нуждался в изучении основ. Он получили специальное образование для одаренных детей в армии еще в 6 лет. Кроме того, он достаточно быстро продвинулся в изучении различных областей магии с помощью самообучения. Хотя, так как обучался он в армии, то и изучал он лишь такие аспекты, как «смертоносность» и «агрессивность».

Когда он только вошел в аудиторию, то сразу же осознал, что каждый студент уже сформировал вокруг себя определенный круг друзей.

Для каждой группы на первом курсе выделили 10 аудиторий, в каждой из которой должно быть по 40 студентов. Занятие еще не началось, но в аудитории было достаточно оживленное обсуждение вчерашней лекции.

Арс наугад выбрал одно из мест, которое находилось в самом конце аудитории, сел и начать читать толстую книгу.

Одногруппники, увидевшие его в первый раз, сразу же стали подозрительно смотреть на него. Однако, Арсу было все равно на это. Он и не думал о том, чтобы как-то подружиться с ними.

В этот момент, грациозными шагами к нему подошла девушка с каштановыми волосами.

— Доброе утро, я рада, что увидела тебя… снова. Позволь представиться еще раз, я Алиса Тилейк. Тебя ведь Арс зовут, да?

— Хм? А, ну да… — медленно ответил Арс.

Он продолжал читать свою книгу, не отрывая от нее глаза.

Судя по тому, что она сказала «снова», они уже где-то встречались, но Арс все не мог вспомнить, где именно, так что он просто решил сосредоточиться на книге.

Алиса, казалось, немного растерялась и не понимала, как на это реагировать. Она решила сменить тему, чтобы попытаться развеять неловкую атмосферу.

— Ты, наверно, чувствуешь себя не в своей тарелке после стольких дней отсутствия. В любом случае, я рада, что ты выздоровел.

— Да нет, я просто прогуливал, так как здесь не проводили «нормальных» лекций. Знаешь, я был бы признателен, если бы ты не беспокоила меня, потому что в данный момент ты сильно отвлекаешь меня от чтения.

— А?! У-ум, прости…

Он сказал такие грубые слова, полностью игнорируя окружающую атмосферу, заставляя воспринимать их, как его истинные чувства.

Настроение Алисы упало, словно камень, и она опустила свою голову. Как только она повернулась со все еще мрачным выражением лица, раздался еще один голос.

— Да кем ты там себя возомнил?!

Студентка с красными волосами встала со своего места так резко, что ее стул просто упал назад.

Взгляды всех людей в аудитории были направлены на эту сцену.

А тем временем, своевольная девушка с красными волосами прямо излучала свой гнев. В ней явно чувствовалась некое изящество, когда она сверлила взглядом Арса. Но из-за ее невысокого роста этот эффект полностью нивелировался.

— Что…? — спросил Арс.

Для него эта тема казалась достаточно скучной.

— Что значит «что»?! Алиса просто заботилась о тебе, так что не надо так к ней относиться!

Немного подумав, Арс решил, что если сейчас он просто проигнорирует эту проблему, то в дальнейшем это ему еще аукнется. Конечно же, у него не было никакого желания с кем-то ладить, но и участие в ссорах отнимет у него драгоценное время.

Арс встал со своего места и повернулся лицом к Алисе, которая просто застыла в нескольких шагах от него. Она смотрела то на Арса, то на девушку с красными волосами, которая сейчас сверлила его взглядом.

— Прости меня. Я… В следующий раз тебе не нужно беспокоится обо мне.

— Х-хорошо, но ты меня тоже прости… Я так внезапно подошла к тебе и…

Однако, не успела она договорить, как стоявшая рядом девушка решила вмешаться.

— Алиса, тебе не нужно в этой ситуации извиняться!

Так как с девушкой, которую зовут Алиса, проблема была решена, Арс сел на свое место и начал читать, но…

— Я Тесфия Фебел! — сказала девушка с красными волосами, а в ее голосе все еще чувствовался гнев.

— …

«Тц, как же это хлопотно», — подумал Арс. Он ведь сказал той девушке, чтобы она «не беспокоилась», а теперь возникла еще одна проблема.

Девушка затряслась в гневе, потому что так и не получила никакого ответа. Она подошла к Арсу и выхватила книгу из его рук.

Это был худший сценарий. Вся его сосредоточенность на чтении была разорвана, словно хрупкая нить. Арс на инстинктивном уровне осознал кое-что… больше всего на свете он ненавидел, возможно, именно этот тип девушек. Она была из тех, кто всегда навязывает свои мысли другим, требуя полного повиновения.

— Можешь вернуть мою книгу?

— Я, будучи аристократкой, решила первой представиться перед тобой! Разве не принято делать то же самое в ответ?

— Навязывать свое понятие «вежливости» другим людям… М-да, аристократы, конечно, довольно деспотичны. Хотя нет, наверное, именно это и делает из тебя «уважаемую аристократку»…

— ХА?!

Страницы книги захлопали, когда девушка кинула ее прямо в Арса. Однако, он без проблем перехватил ее.

— Спасибо за то, что вернула книгу. Меня зовут Арс Рейгин. Так, я вроде представился, ты довольна? Не то, чтобы ты меня как-то интересовала, так что не могла бы ты уйти?

— Н-не интересую?! И… ты назвал меня «деспотичной»?! Да как ты смеешь меня так оскорблять?!

Арс все же представился девушке, как она того и просила, но она почему-то еще больше разозлилась. Однако, в этот момент раздался звонок, оповещающий о начале занятий.

Студенты, наблюдая за этой сценой, потеряли всякий интерес и просто сели на свои места.

Девушка с красными волосами, Тесфия, также села на свое место, но только после того, как Алиса ее успокоила. Но даже после того, как она вернулась на свое место, она продолжала яростно смотреть на Арса.

Арс же полностью выкинул ее из головы, снова углубившись в свою книгу.

Преподаватель велел студентам открыть учебники, но у Арса его не было. Он взял с собой лишь одну толстенную книгу, которую как раз сейчас и читал. Для него тема занятия была слишком скучной.

Однако, как бы он не старался, он не мог полностью игнорировать голос преподавателя.

— При поступлении в институт, вы все получили лицензию мага. Эти лицензии полностью идентичны тем, что выдаются магам на службе в армии. Если вы вольете в них ману… они покажут самое важное для мага – рейтинг. Ваш рейтинг рассчитывается из силы вашей маны, а также индивидуального потенциала. В результате получается число, которое фактически показывает вашу боевую силу.

Преподаватель влил ману в лицензию, которую держал в своей руке. Появился характерный свет и создалась трехмерная проекция в воздухе, показывая всем студентам, как выглядит этот рейтинг – «778/119550». Из-за того, что сейчас преподаватель не был военным, технически можно было к этому рейтингу приписать «Был». Другими словами, текущее число было получено уже после того, как он ушел в отставку.

И в качестве доказательства, цвет его рейтинга отличался от цвета рейтинга студентов. Сейчас это были лишь данные, которые показывали, что когда-то он был военным магом. Излучаемый цвет показывал различия между магами-студентами, магами в отставке и действующих магов.

— Естественно, ваш рейтинг будет меняться в соответствии с вашими результатами на тренировках и в миссиях. Я бы хотел, чтобы вы все стремились к повышению своего рейтинга.

Рейтинг для студентов определял их будущее и возможности, которыми они обладают. Это был не только табель успеваемости, но и социальный статус.

Правда была в том, что маги будут не только сражаться с демонами. Те, кто достиг трехзначных чисел, мог подать в отставку и начать преподавать в институте, например. Чем ниже ты находишься в рейтинге, тем ниже у тебя будет зарплата, а также к тебе будут предъявлять больше требований на важной должности. Если смотреть с этой точки зрения, то становиться понятно, почему студенты были впечатлены трехзначным рейтингом преподавателя. Пусть такой способ показа рейтинга не был «взрослым», но он показал это для того, чтобы все поняли, что об этом можно говорить с гордо поднятой головой.

Через небольшой промежуток времени аудитория заполнилась разговорами студентов, которые держали в своих руках лицензии и с нетерпением проверяли свой рейтинг.

Но в одном месте в аудитории люди были более активны.

— 8867!!

— 4521!!

Голоса с нескрываемым удивлением быстро разнеслись по всей аудитории, когда студенты обнаружили четырехзначные числа среди первокурсников, которые обычно должны были иметь пяти-шестизначные рейтинги.

— Смотрите, у Алисы и Тесфии четырехзначный рейтинг!

В то время, как Алиса смущенно чесала свою щеку, Тесфия изобразила некое торжество на своем лице.

Преподаватель сразу же окликнул их.

— Надо же, этот год мы начали с такого сюрприза. Я помню, что ты, Алиса, отличилась на вступительном экзамене. Тогда как Тесфия… ты ведь вроде из семьи Фебел, да? Ну, это объясняет такой высокий рейтинг. Я даже слышал, что экзаменатор был сильно удивлен вашими результатами. Но лучше не зазнавайтесь, а продолжайте и дальше улучшать свои способности.

— Большое спасибо.

— Помните, что вы получили свой рейтинг во время вступительных экзаменов. Пусть даже сейчас у кого-то из вас шестизначное число, вы не должны разочаровываться. В зависимости от приложенных усилий, вы все еще можете подняться в рейтинге. Я действительно хочу, чтобы вы все продолжали идти по пути магов, при-этом понимая, что вы являетесь путеводными огнями всего человечества.

Преподаватель начал осматривать аудиторию с довольной улыбкой на лице. Затем, он бросил подозрительный взгляд на Арса.

— Хм… А что случилось с твоей лицензией?

Арс был единственным в аудитории, кто еще не показал свой рейтинг. Нравилось ему это или нет, но он слишком выделялся этим фактом. Почти все студенты в этом институте были выдающимися талантами, которые будут продолжать работать над собой ради выживания человечества. И все они были магами-новичками. Именно поэтому они были очень амбициозными.

Очевидно, тихо сидящий парень в углу, и просто читающий книгу, будет выделяться. И, естественно, выделяться в плохом смысле.

Сейчас все взгляды были направлены на Арса.

— Ой, простите, я просто потерял ее.

Частично он говорил правду. Он просто не знал, где его лицензия.

Помимо перечисленных особенностей, лицензия также была картой, на которой были деньги, вместо обычного кошелька.

Однако, ее отсутствие не играло большой роли для Арса. Если ему что-то было нужно, он мог просто попросить об этом, а военные бы сразу предоставили ему это. Да и с его зарплатой, у Арса было столько денег, что он бы не смог потратить их за всю свою жизнь.

А если говорить про рейтинг, то директор уже сказала ему держать это в секрете. И так как он планировал провести в институте всю свою жизнь, его не особо интересовало, на каком он там месте находится.

— Держу пари, ты просто стесняешься показать всем нам свой рейтинг. Знаешь, даже если у тебя шестизначное число, то тут нечего стыдиться, — громко сказала Тесфия, добавив в свой голос нотки презрения.

После этого, она с издевкой рассмеялась. Все студенты в аудитории подхватили ее мысль и тоже начали смотреть на Арса сверху вниз. Это также происходило из-за того, что в группе уже сформировалась некоторая иерархия. Когда вставал выбор, встать на сторону того, кто был «изолирован» ото всех, или же придерживаться мнения того, с кем они были знакомы – то было довольно очевидно, что человек выберет. И так как большинство студентов пришли сюда, чтобы серьезно взяться за учебу и стать защитником человечества, то никто не считал такое поведение Арса чем-то забавным.

— Хм, нелепо.

— Ну и? Почему бы тебе не показать всем нам свой рейтинг? — яростно сказала Тесфия после того, как Арс решил отмахнуться коротким ответом.

Но несмотря на все ее слова, Арс знал, что из себя представлял высокий рейтинг. Тебе будут давать очень опасные задания. И, поскольку сидящие здесь студенты видели в рейтинге причину для своего существования в качестве магов, он никогда не сможет сойтись с ними во мнениях.

Никто из них не видел демонов и монстров, которые свободно разгуливали во внешнем мире. Одно дело, когда у человека двух-трехзначный рейтинг, но совсем другое, когда дело касается четырехзначных и ниже. Все, на что они способны – это лишь показывать свои способности на территории института.

Насколько бы сильными они себя не считали, как только они выйдут во внешний мир – они умрут.

Вот и вся правда.

Арс лишь тяжело вздохнул. Он полностью потерял концентрацию.

Он мог бы спокойно договориться с преподавателем, после чего занятие бы спокойно продолжилось. Но, казалось, в генах этой Тесфии было записано слово «огрызаться».

Арс захлопнул книгу, после чего встал со своего места и направился к выходу из аудитории.

— Э-эй, подожди!

В отличие от запнувшегося преподавателя, Тесфия повернулась к Арсу спиной, а выражение ее лица приняло торжествующий вид.

— Учитель, общение с таким немотивированным неудачником станет лишь помехой для лекций. Так что, пожалуйста, продолжайте.

Оставив аудиторию позади, Арс решил отправиться в библиотеку, а не в свою лабораторию. Причиной этого была в том, что находясь в одном здании, он мог бы спокойно успеть на вторую лекцию.

Как и следовало ожидать из названия, библиотека была заполнена различными книгами, куда бы он не посмотрел. И здесь не было ни одной ненужной книги. Для Арса это место было неким складом сокровищ.

На самом деле, к сожалению, большинство книг не принесло бы ему никакой пользы. Скорее всего, у него уже были нужные знания, которые были записаны в книгах. Тем не менее, ему было интересно осмотреть здесь каждый уголок в поиске какой-нибудь хорошей находки. И так как это место ассоциировалось у него с сокровищами, то можно было сказать, что Арс должен был тщательно выискивать знания, которые были спрятаны где-то здесь.

Это место было идеальным для того, чтобы поднять себе настроение после ситуации в аудитории. Но, в итоге, Арсу не удалось найти здесь что-нибудь хорошее.

Время довольно быстро пролетело, и Арс сам того не заметил, как прозвенел звонок, оповещающий об окончании первой лекции.

— Думаю, нужно будет еще вернуться сюда.

Арс неохотно покинул библиотеку, недовольный результатами поисков.