На следующее утро.

Когда Арс вошел в аудиторию, его снова пронзили множество презрительных взглядов. А болтовня, которую он слышал еще до того, как открыть дверь, внезапно превратилась в тишину.

К слову, враждебные взгляды в большинстве своем исходили от парней. Видимо, у студенток было более четкое представление о приоритетах. Такая разница между поведениями мужчин и женщин также была заметна и в армии.

Тесфия тоже пристально смотрела на Арса, но даже заметив это, он просто не обращал внимания. Уже то, что в ее глазах не читалась ненависть, можно было назвать прогрессом. Однако, Арс четко ощущал какое-то странное чувство ожидания чего-то. Из-за того, что у него было очень плохое предчувствие насчет этого взгляда, он решил просто забыть об этом, словно это было лишь его воображение.

Будучи человеком, которого не смущают направленные на него взгляды, Арс принялся за учебу. Сегодня почти все занятия были в форме скучных лекций. Из-за этого, он старался как можно меньше участвовать в этом процессе.

* * *

Занятие перед обедом.

Если бы Арсу задали вопрос о том, хороший ли это день или плохой – он ответил бы «ужасный». Потому что на всех лекциях присутствовала Тесфия и Алиса.

Ему действительно было интересно, куда же подевалось типичное поведение Тесфии, как студентки-отличницы. Она все это время продолжала сверлить его взглядом даже несмотря на то, что их разделяли несколько рядов. Даже если учесть тот факт, что он сидел в самом углу позади аудитории. Арс уже практически потерял всякое терпение.

— Эй! — попытался окликнуть ее Арс.

Однако, к сожалению, уши преподавателя уловили его голос. К тому же, он неверно истолковал его и подумал о том, что Арс хочет ответить на заданный вопрос.

Последовала цепь неудач.

— Так, э-эм… Арс же, верно? Хм… так-так… — преподаватель взглянул на свой журнал, и, после короткой паузы, продолжил. — Тогда, ответишь на вопрос?

Он указал на панель.

Хотя Арс и не слушал лекцию, но судя по панели, это было что-то о демонах. Ему нужно было как-то прийти к тому вопросу и ответить на него.

На самом деле, лекция была лишь по основам. С теми знаниями, что обладает Арс, какой бы ни был вопрос, он легко сможет ответить на него. Пока он разглядывал панель, он смог прийти к выводу, что речь шла о происхождении демонов, а также угрозе, которую они представляли.

Арс положил закладку в книгу, которую до этого читал, после чего встал.

— Демоны появились около 100 лет назад, причем достаточно внезапно. Существуют несколько теорий насчет их происхождения, но с текущими технологиями, а также оставшимся знаниям, невозможно прийти к однозначному ответу на этот вопрос. Известно лишь то, что технологии того времени не смогли остановить демонов. Только после применения магии в военной сфере, человечество смогло остановить их продвижение. Демонов классифицируют на основе их силы, а также степени угрозы, которую они представляют. Всего насчитывается 8 классов – от F до SS. Существование демона SS класса было подтверждено лишь единожды, 50 лет назад.

Арс, конечно, не был уверен, что вопрос был задан именно об этом, но, учитывая, что лекция была лишь по основам, этого ответа должно быть достаточно. Поэтому, он попытался сесть.

Однако, преподаватель, похоже, не был доволен этим ответом.

— Нет, этого недостаточно для того, чтобы ответить на мой вопрос.

Изображение на панели изменилось и теперь показывало несколько видов демонов. А название этого слайда было «Подчинение».

Арс лишь вздохнул. В своем ответе, он специально подстроился исключительно под основы, чтобы соответствовать элементарному уровню лекций…

А преподаватель уже начал испытывать чувство с враждебности к нему. Он даже забыл о том, что использовать наводящие вопросы нужно исключительно для обучения собравшихся студентов. По крайней мере, «Хлыст Злобы», или же по простому «взгляд преподавателя», был направлен исключительно на Арса.

— Армия делит магов на отряды подчинения и отправляет их на демонов, в зависимости от класса. Минимальное количество человек в отряде – 4, что позволяет поддерживать формирование в случае непредвиденных ситуаций. Если отряд идет на демона A класса, то он состоит, в основном, из двузначных магов. Для B и C класса основные силы составляют трехзначные маги, но в качестве командира, обычно, стоит двузначный. Для демонов класса ниже собирается отряд из трехзначных магов и далее.

Враждебный тон голоса Арса сейчас полностью утратил все признаки формальности, которые обычно должны присутствовать в отношениях «преподаватель-студент».

Студенты были шокированы и все они сейчас смотрели на Арса.

Преподаватель же заскрежетал зубами, а его щека определенно начала дергаться.

— Т-тогда ответь, какова процедура по вызову одного из «Единственных»?

Судя по выражению его лица, преподаватель либо пытался таким образом защитить свою гордость, либо просто пытался загнать Арса в угол, потакая своим желаниям.

Любая информация, которая как-то касалась «Единственных», являлась конфиденциальной, и она никогда не афишировалась где-то публично. Студент определенно не смог бы ответить на этот вопрос.

Однако, довольно опрометчиво задавать такой вопрос человеку, который в данный момент входит в число «Единственных».

В глазах Тесфии сразу же вспыхнула заинтересованность. Алиса также развернулась всем телом для того, чтобы услышать его ответ.

— Девять «Единственных» обладают теми же полномочиями, что и генерал. Генерал-губернатор же может ими командовать. Вообще, обычно их отправляют против демонов S класса и выше. Однако, если нет приказов, то они могут свободно где-то разгуливать. В то время, как остальные маги пытаются уничтожить «несущественных» демонов, задача «Единственных» – освобождение территорий и расширение влияния страны.

Судя по тому, что челюсть преподавателя чуть ли не касалась пола, можно было сделать вывод, что этот ответ застал его врасплох.

Арс же снова посмотрел на панель, на которой были изображены демоны различных классов.

— …Демоны становятся сильнее, когда они поедают ману. Вот почему они охотятся на людей. Также, у демонов есть орган, который генерирует ману, так что каннибализм среди них считается обычным делом. Ранее я сказал, что существует лишь 8 классов, но есть также особые демоны, которых можно отнести к «Мутационному классу». Например, такое происходит, когда два или более демонов сливаются в одного. Или же, что бывает довольно редко, демон эволюционирует при пожирании другого демона или же съедает человека. Довольно трудно дать им какой-то определенный класс, а оценивают таких демонов путем суммирования классов демонов, из которых он состоит. Довольно часто происходит ситуация, когда маги упускают какого-то демона, а после находят его уже после того, как он стал сильнее.

Арс все продолжал говорить, не фильтруя информацию…

— Таким образом, самый слабый демон может достичь высокого класса, если прибегнет к каннибализму или же воспользуется другими методами. В результате, демоны высокого класса могут стать невосприимчивы к барьеру. Наступление демонов сейчас, конечно, сдерживается этим барьером, созданный Вавилоном, механизм которого находится в центре семи стран, но ученые считают, что общая эффективность барьера снижаться с каждым годом… кхм…

Как только он понял свою ошибку, Арс понял, что все студенты сейчас его внимательно слушают. Если он не прервался бы, он мог бы разболтать настолько секретную информацию, о которой бы даже преподаватель не был в курсе.

— Такой ответ вас устроит?

— …Д-да, вполне. Можешь садиться.

Арс притворился, что все в порядке и молча сел на свое место.

Он слышал вокруг себя множество любопытных голосов.

* * *

Такова была правда. Эффективность Вавилонского барьера, который нужен для того, чтобы останавливать демонов, с каждым годом падала.

Также была известная причина этому. С течением времени, страны вернули себе часть территорий, которые также нужно было покрыть этим барьером. В то время, как площадь покрытия увеличивается, прочность барьера – уменьшается.

В прошлом, слабые демоны даже не пытались приближаться к территориям семи стран, но сейчас дела обстоят иначе. Существовали даже те участки барьера, прочность которых была настолько низка, что через них умудрялись проскакивать демоны класса B.

Об этом факте знали не так много военных.

Маги, конечно, заметили, что количество миссий по уничтожению вторгнувшихся демонов многократно увеличилось, но никто из них не пытался высказать свои предположения вслух.

Однако, пусть Арс и разгласил секретную информацию, но так как его рейтинг оставался в секрете, эту информацию студенты воспримут, как недоказанная теория первокурсника и не более того.

Только вот была одна проблема… Тесфия и Алиса побледнели. Они даже перестали смотреть в сторону Арса.

Арс проклинал себя за то, что допустил нечто подобное. Но он решил просто оставить все так, как есть, потому что они хотя бы перестали на него смотреть.

Но когда он просто решил ничего не делать с этим…

Как только занятие закончилось, Тесфия сразу подбежала к нему. Она с силой потянула его за рукав и направилась в сторону крыши. Алиса также решила последовать за ними.

Если посмотреть на это с точки зрения обычного человека, то парень и две девушки, идущие именно таким образом, выглядели так, словно через некоторое время должно было произойти нечто неприличное… Но так как среди девушек была Тесфия, а парень рядом с ними – Арс, то большинство одногруппников подумали, что у них произошел очередной конфликт.

Так как занятия только-только закончились, на крыше сейчас не должны были находится люди.

Тесфия открыла дверь и просто вытолкнула Арса на крышу. После этого, она, вместе с Алисой, встали так, словно преграждали ему путь к выходу. Хотя, возможно, у них и не было такого намерения.

— О чем ты говорил ранее? — сразу же перешла к делу Тесфия.

— Хм? Не совсем понимаю тебя…

Она даже не извинилась перед Арсом за то, что так грубо выпроводила его на крышу. Конечно же, Арс все же не был в обиде за это. Он уже смирился с подобными действиями в тот момент, когда проговорился.

— Насчет ослабления Вавилонского барьера.

— Да? Разве я говорил нечто такое?

Он почувствовал легкую головную боль, когда осознал, что ему придется заплатить за свою ошибку. Арс попытался уйти от темы, потому что это единственное, что ему оставалось делать.

— Да, ты это сказал!!

Арс лишь мог пожать плечами на утверждение Тесфии.

— Арс… это правда?

— А какая разница? К вам двоим это все равно не имеет никакого отношения.

Он попытался ответить двусмысленно, но Алиса, кажется, еще больше подтвердила свои мысли.

Она стала смотреть на Арса с печальным выражением лица. Алиса сделала шаг вперед, а ее каштановые волосы начали колыхаться от ветра.

— Я считаю, что мы все же имеем к этому отношение. Мы ведь стремимся стать магами, чтобы сражаться с демонами… Так что, пожалуйста, не говори нечто подобное.

И пусть она попыталась изобразить решимость, но…

Это были лишь слова человека, который еще не столкнулся лицом к лицу с неизвестностью. Красивые снаружи, но «пустые» внутри…

Однако, сейчас уже поздно как-то их утешать.

— Опять же, что с того? Такие, как вы, все равно ничего не смогут с этим сделать.

— Ну, э-это правда, но…

Хотя ответ Арса и был резким, но если этого не сделать, Алиса продолжит настаивать на своем. И пусть он сказал «Такие, как вы…», но после того, как они узнали про его способности, они не собирались спорить об этом.

У них не было иного выбора, кроме как принять эту разницу в способностях и стиснуть зубы из-за жестокой реальности.

— Ошибаешься!! — отвергла его слова Тесфия.

Сейчас она не была столь эмоциональной, как вчера, но вместо это, ее глаза пылали стойкой решимостью.

— Если это действительно так, то провести следующие три года в спокойствии – это нечто такое, чего стоит стыдиться! Разве мы не должны готовиться к сражению с демонами?!

Ее красные волосы блестели от солнца, а глаза показывали, что она была серьезно настроена.

Арс считал, что Тесфия ведет себя неразумно, но в то же время, ее внешний вид говорил об обратном.

Однако, сразу после этого она решила направить свой палец на него, словно говорила «Что ты ответишь теперь?»… Арс криво улыбнулся, смотря на ее высокомерие. То впечатление, которым он восхитился, просто исчезло, оставив лишь образ девушки, которая вечно хотела что-то кому-то доказать.

Если задуматься над ее словами, то она действительно проводила свое время в неторопливой манере. Естественно, Арс бы не жаловался на это, если бы у Тесфии были определенные навыки для того, чтобы подтвердить свои слова.

И хотя сейчас он мысленно высмеивал ее за то, что она была лишь студенткой, которая видела демонов лишь на картинках, ее самосознание можно было даже похвалить. Это действительно было достойно похвалы, но…

— Поэтому ты будешь учить нас, как сражаться с демонами!

— Нет, — сразу же ответил Арс.

— Ухм?!

Если посмотреть объективно на эту «просьбу», то было довольно очевидно, что он откажется.

Такой способ обращения Тесфии к Арсу был результатом столкновения «гордости» и «чувства стыда». Она действительно не ожидала, что на ее «приказ» она сразу же получит отказ.

Ее реакцию, а именно то, как ее глаза метались из стороны в сторону, а также ее неспособность найти нужных слов после этого, можно было назвать описанием слова «ошарашена». Тесфия не была готова к этому и полностью лишилась своей решимости.

— Арс, пожалуйста…

— …Мм, я подумаю. Все же, директор тогда попросила меня помочь вам.

— ЭЙ?! — яростно крикнула Тесфия на то, что ответ Арса отличался от предыдущего. — Почему ты согласился после того, как Алиса попросила тебя?!

— Знаешь, мне плевать на то, аристократка ты или кто-то еще. Однако, твой способ просить об одолжении не является правильным.

— Кх…

Тесфия не могла что-либо противопоставить обоснованным словам Арса. К счастью, она не собиралась снова говорить, что он как-то оскорбил ее семью или что-то подобное. Она, конечно, хотела что-то сказать, но все же решила проглотить свои слова.

— Я все же скажу, что я изначально был против этого. Я бы даже сказал, что это было бы лишь пустой тратой времени, если уделять его таким, как вы.

Даже если они и были лучшими первокурсницами, они не могли как-то опровергнуть слова мага, который входит в число «Единственных».

— …Но директор же сказала, что ты обучишь нас.

— …

Алиса посмотрела на Арса «щенячьими глазами». Эти ясные глаза будто дрожали от восторга и ожидания чего-то особенного, испуская ослепительный свет. Этот взгляд призывал к состраданию, не давая и шанса к сопротивлению.

К тому же, она была права. Систи действительно просила его об этом, и Арс даже согласился с этим.

«Похоже, мне нужно было сначала все обдумать…», — подумал про себя Арс, качая головой из стороны в сторону.

— М-да, она, конечно, сказала… Ну… Ладно, хорошо. Так, а что насчет тебя?

— Э-э?!

Арс выслушал Алису и согласился помочь ей, учитывая тот факт, что директор просила его об этом. Только вот Тесфия продолжала злиться и дуться на него, поэтому он потребовал, чтобы она попросила его снова.

Она выпрямилась, а ее глаза стали смотреть куда-то вбок. Тесфия начала краснеть, видимо, из-за того, что ей пришлось выбросить ее гордость. Положив руку на свою грудь, она опустила свою голову и вся сжалась.

— Пожалуйста, научи меня…

После этого, она чуть приподняла голову и стала смотреть на Арса… «щенячьими глазами», периодически моргая.

— …

Арс уставился на нее. Это был очевидный повтор поступка Алисы, у которой уже получилось успешно добиться положительного ответа.

После нескольких секунд тишины, Тесфия не смогла этого вытерпеть и снова отвернулась, краснея еще сильнее. Она почувствовала ужасный стыд, ее губы начали дрожать, словно она сдерживала бурю эмоций.

А тем временем, Алиса криво улыбнулась, почесывая свою щеку, но так ничего и не сказала.

— У тебя совсем нет гордости? — саркастически сказал Арс, заметив, насколько же неестественно она демонстрирует свое смирение.

Тесфия тут же свирепо уставилась на Арса, а ее глаза были переполнены неистовым огнем ненависти по отношению к нему.

Но как только Арс увидел, что в уголках ее глаз начинают проявляться слезы, он все же решил помочь ей.

— Я пошутил…

— Т-ты… ты просто…

— Ну, пусть я и решил помочь вам, но я все же буду отдавать приоритет своим исследованиям. Нет никаких гарантий, что в будущем вы сможете стать «полезными» магами.

— Ч-чт…

Возможно, эти слова прозвучали несколько обидно для двух девушек, которые стремятся стать магами.

Алиса неловко вздохнула и снова прикоснулась к своей щеке. Тесфия конечно же не собиралась соглашаться с его словами. Или, стоит сказать, что если она не попробует как-нибудь возразить, то ее покрасневшее лицо никогда не сможет вернуться в нормальное состояние.

— Ты не можешь так говорить, потому что мы еще даже не попробовали! Может, мы, в итоге, станем настолько сильными, что будем сражаться бок о бок с тобой, — сказала она, но в ее голосе больше не было признаков злости.

Арс осознал, что она, по крайней мере, начинала понимать.

— Я не совсем то имел в виду. Вас ведь считают «превосходными» магами, так?

Неожиданная похвала от Арса заставила девушек сильно удивиться.

— …Н-ну, да… — ответила Тесфия, стараясь придать словам хоть каплю уверенности.

Обычно, она могла с гордостью сказать это, но сейчас перед ней стоял один из «Единственных». Так что вряд ли ее можно винить за нерешительность.

Однако, Арса опять неправильно поняли… Он вздохнул.

— И это я тоже не имел в виду. Нет никаких гарантий, что «превосходный» маг в институте будет полезен в настоящем бою. Вы ведь никогда не видели демонов, верно?

Судя по его голосу, нельзя было сказать, что он пытается смотреть на девушек сверху вниз. И он не пытался выставить напоказ свою силу. Его голос звучал так, словно он был старшим братом, который наставлял своих младших сестренок.

Девушки сразу же кивнули головами. Пусть они и видели их на слайдах, которые крутили на лекциях, но они прекрасно понимали, о чем Арс говорит.

Стоит также сказать, что дело было не только в них двоих. Без преувеличения, никто из студентов института не видел демонов вживую. Арс говорил, что у них все еще не хватает опыта. Он считал, что человек не может считаться магом, пока он собственноручно не уничтожит хотя бы одного демона.

Можно было даже сказать, что это был некий перекресток, на котором человек либо становился магом, либо считался бесполезным. Гора, которую должен был пересечь каждый маг.

На самом деле, конечно же, просто встретиться с демоном и его убить – не единственная сложность для мага, но Арс решил углубится в то, что сказал ранее.

— Существуют люди, которые не могут использовать магию во время сражения с демоном. Для таких людей путь во внешний мир практически закрыт. Если я начну вас обучать и, в итоге, вы повысите свой рейтинг – это не значит, что вы станете полноправными магами.

— Хмпф… Не проблема! Во всяком случае, мы все равно не узнаем этого, пока не попробуем, — сказала Тесфия, пожимая плечами.

Но судя по опыту Арса, она и была тем бесполезным магом, так что он лишь цинично на нее посмотрел. Он решил не говорить это вслух, чтобы не повторять свою ошибку.

Алиса же, в отличии от Тесфии, приняла слова Арса, как совет от сильнейшего мага, а ее выражение лица приняло серьезный вид.

Тесфия, со своей недооценкой соперника, была кем-то, кого определенно можно посчитать за проблему. К тому же, если вести себя так же робко, как Алиса, то и из этого ничего путного не выйдет. Арс считал, что первый тип человека просто умрет раньше и дело было не в том, кто сильнее.

— Мы должны начать сегодня же!

Когда Тесфия решила взять все в свои руки, у Арса лишь усилилась головная боль. Даже достоинство человека, занимавшего первое место среди магов, не имело и шанса против Тесфии.

«Мое время…»

Внезапно, Тесфия как-то странно начала себя вести, а после так вообще начала бормотать себе под нос.

— Арс… Алиса… Как-то слишком сложно получается…*

[П/П: На японском имя Алисы «アリス», а имя Арса «アルス». Отличается лишь один слог, так что поэтому и «сложно»]

«О чем говорит эта красноволосая девушка?», — размышлял Арс. Он явно ощущал в себе растущее желание поскорее вернуться в аудиторию. Однако, две девушки сейчас преграждали ему путь, так что он лишь молча ждал развития событий.

— Слишком сбивает с толку, смени имя.

Этот странный и очень внезапный приказ слетел с губ человека, который знал Арса всего лишь 2 дня.

Даже Алиса застыла на мгновение, а после – горько улыбнулась. Затем, она посмотрела на Арса, а в ее глазах можно было прочесть извинение за настойчивость своей подруги.

Даже если допустить нечто подобное и отбросить логику, именно Алиса должна изменить свое имя, а не Арс.

«Ну, хотел бы я так сказать, у меня действительно нет времени для споров. И вообще, зачем мне ввязываться во что-то столь нелогичное?», — размышлял Арс.

Он почувствовал, что уже стал от этого разговора.

— Ну же, продолжи свою мысль.

Что-то говорить Тесфии означало потратить свое время… Однако, если сказать ей об этом, она определенно разозлиться.

Или, может Арс ошибался… Потому что она сейчас приложила палец к подбородку и начала говорить.

— Хм… Что насчет Ар? Тебя ведь Арс зовут, значит… будет Ар.

— И как я вообще должен реагировать на это?

Арс никак не мог сообразить, что он должен ответить на предложенное прозвище, которое он никогда раньше не слышал. Когда он еще служил в армии, было время, когда его называли по номеру в рейтинге, но в большинстве своем его звали только по имени.

…Нет, на самом деле, был один человек, который так же небрежно произнес его…

В отличие от растерянного Арса, Алиса же выглядела предельно счастливой.

— Да-да, так определенно лучше. Мистер Ар звучит как-то более дружелюбно.

— Тогда, мы решили этот вопрос!

Неожиданное предложение получило одобрение после того, как вмешалась Алиса. Казалось, что мнение Арса вообще никто не собирался учитывать в этом вопросе.

Однако, Арс не мог не пропустить обращение «Мистер» от Алисы, так что он поспешил уладить эту проблему.

— Алиса, тебе не нужно добавлять «Мистер» к моему имени. Я ведь не добавляю к твоему «Мисс»…

— Хм… Да, ты прав. Такой способ обращения действительно звучит слишком формально, — сказала Алиса, а на ее лице появилась улыбка.

Очевидно, ее вчерашняя скованность полностью исчезла.

— Ар, значит… — пошевелил губами Арс, но он не был уверен в том, что его голос вырвался наружу.

Единственное, в чем он был точно уверен, что ни Тесфия, ни Алиса его не услышали. Пусть прозвище и было лишь на один слог меньше по сравнению с его именем, но звучало оно как-то по-другому. Из-за этого, он начал испытывать какое-то странное чувство внутри себя. Чувство, которое он никогда не испытывал в своей жизни – немного щекотливое, но не раздражающее.

Может, так происходило из-за того, что все они были одного возраста. В любом случае, он не испытывал какое-то раздражение или же отторжение. Разве только он понял, что его достоинство, как сильнейшего мага, начинает потихоньку исчезать.

И в результате, облегчение почувствовали только Тесфия и Алиса.

— ОХ!! Мы должны поспешить!!

Вообще, прошло не так много времени, но Тесфия выкрикнула это, а после быстро подошла к двери и схватилась за ручку… После этого, она остановилась и повернулась к Арсу.

— С-спасибо тебе… Ар. И прости за то, что отняла у тебя время.

В ее голосе чувствовалась неловкость.

«Может, это из-за того, что она впервые начала обращаться ко мне таким образом. Но если это так сильно напрягает ее, то она не должна была изначально предлагать нечто такое…», — подумал про себя Арс.

И пока он размышлял об этом, Тесфия уже скрылась за дверью.

Прежде чем тоже уйти, Алиса вежливо поклонилась Арсу, а ее лицо прямо сверкало от радости.

— Спасибо тебе. Увидимся после занятий, Ар!

— АЛИСА! Что ты там так долго делаешь?! Если не поторопимся, обеденный перерыв закончится!

— Иду я, иду! — ответила Алиса на голос Тесфии, после чего покинула крышу.

«…»

— Эгоистичная… — пробормотал Арс.

Естественно, он имел ввиду Тесфию. Она притащила его на крышу, а после сама поставила точку в разговоре и просто ушла. Если кто-то наблюдает за происходящим, то этот человек может неверно истолковать эту ситуацию, как «Тесфия и Алиса отвергли Арса»…

* * *

Прошло немного времени, после чего Арс решил вернуться для того, чтобы пообедать.

— …Так, пожалуй, схожу сегодня в столовую.

В его голосе уже были признаки умственной усталости. Арс чувствовал, что внутри него рождалось какое-то чувство, которое бы он не смог убрать, просто съев свой обед.

Однако, ему не повезло с маршрутом, который он выбрал специально для того, чтобы избежать лишнего внимания.

Он решил пойти по коридору на втором этаже. Рядом с этим проходом находилась исследовательская лаборатория, которая обычно использовались лишь сотрудниками института.

— Сенсей, насчет вашей лекции о демонах… — донесся до его ушей голос девушки, с которой он общался некоторое время назад.

Дверь в аудиторию была открыта и ее голос ясно звучал оттуда. В голове Арса внезапно возник образ прилежной студентки-отличницы. Она могла бы спросить Арса об этом, но он в первую очередь был студентом и это не входило в его обязанности.

На самом деле, просто услышав ее вопрос, Арсу захотелось немного поворчать, так что тут уже ничего не поделаешь.

Когда он проходил мимо двери, то он мельком заглянул в аудиторию и увидел…

Девушку с красными волосами, которая в своих руках держала тетрадь, в которую она все старательно записывала. Ее голос был наполнен энтузиазмом, а глаза в этот момент были серьезны.

«Боже, как же она стремиться к знаниям….», — подумал Арс.

Возможно, ему даже придется пересмотреть свое мнение о ней.

Она определенно была незрелой и с непоколебимой волей. Она хотя бы пыталась быть искренней по отношению к себе. Но в то же время, ее гордость, как аристократки, а также ее образ прилежной студентки-отличницы создавало отрицательное впечатление о ней.

Из-за этого, она казалась слишком невинной, а также, пусть и по-своему, честной.

Арс чувствовал, что он не должен как-то вмешиваться в процесс развития «молодого ростка». Однако, такой образ мышления был не совсем под стать его возрасту, так что он даже подумал о том, что становиться стариком.

Как человек, которому было всего 16 лет, он не должен был иметь такое мышление.

— Я помню, что вы говорили об этом, но есть кое-что, чего я не совсем понимаю. Это касается демонов класса A. В лекциях было упомянуто слово «митоз»…

— А, точно, что-то о клонах, полученных в результате бесполого размножения…

Арс не собирался оставаться и слушать его ответ. Он лишь ушел с кривой улыбкой на лице, потому что было довольно очевидно, что преподаватель не решался сразу же дать прямой ответ.

Этот вопрос был связан с происхождением демонов, или же – эмбриология. Речь зашла о технологии клонирования, которую человечество так и не смогло усовершенствовать, так что преподаватель не смог бы просто ответить на этот вопрос. А если бы и смог, то тогда он разгадал бы множество загадок, касающихся демонов. К тому же, общие знания человечества о них также смогли бы улучшаться.

Арс же стал сомневаться в ее здравом смысле, услышав вопрос, который возник исключительно из-за любопытства.

Даже если бы она и получила бы какой-то ответ, вряд ли она поняла хоть что-то.

Арс продолжил свой путь в столовую, но как только дошел до нужного места…

— Конечно же, тут полно народу…

Поворачивать назад уже после того, как он добрался сюда, означало потратить это время впустую. Поморщившись от скопления людей, он решил все же перетерпеть и встал в очередь.

Столовая была похожа на место со множеством магазинов с едой, которые стояли друг за другом в линию. В их числе также были известные рестораны, которые полностью соответствуют престижу «Второго Магического Института».

Арс решил пробежаться глазами по огромному меню, которое лежало на освященной доске. Все, что ему нужно было в данный момент – лишь получить питательный обед. Однако, из-за наличия огромного количества всевозможных вариантов, Арс немного растерялся и просто не знал, что ему выбрать.

После того, как он, наконец, выбрал самый оптимальный для себя обед, подошла и его очередь. У стойки стояла опрятная пожилая дама в фартуке, а на голове у нее была треугольная бандана. Она широко улыбнулась Арсу.

— Мне нужен «Специальный ежедневный обед».

Старая леди протянула свою руку и с сомнением стала смотреть на него.

— Мм, что-то не так?

— Где твой талон? …Ты ведь в первый раз здесь, да?

— Да, вы правы.

Продавщица кивнула головой, а после указала большим пальцем куда-то в сторону, как бы говоря «Тебе вон туда».

В указанном направлении стоял автомат, который продавал талоны… К нему также выстроилась очередь.

Поняв, что от него хотят, Арс отошел, опустив свою голову. Выражение его лица приняло усталый вид от мысли, что ему предстоит снова простоять в очереди.

В армии достаточно было просто взять поднос, после чего еда оказывалась на нем. Однако, в институте все было не так.

Так как времени до следующей лекции оставалось все меньше и меньше, Арс решил как можно скорее встать в очередь к этому автомату. Но после того, как, наконец, подошла его очередь, он нахмурился, так как был в замешательстве. Автомат был просто напичкан различными сенсорными кнопками. Обычный, казалось бы, поиск «Специального ежедневного обеда» превращался в какую-то боль.

— Кх… иметь так много вариантов все же не так здорово, да?

Сколько бы раз он не нажимал на кнопки, как ни странно, талон не выдавался. Помучившись еще некоторое время, Арс почувствовал, как внутри него нарастает раздражение от этой ситуации.

Люди вокруг по какой-то причине смотрели на него, словно на какую-то деревенщину. Можно было даже услышать, как некоторые насмехались над ним.

Вообще, ему было все равно на разговоры вокруг него, но потратив столько усилий и не получив ничего… Уголок его рта дернулся, а его указательный палец, которым он нажимал на кнопки, стал складываться в кулак.

— Хм, а что ты делаешь?

— А? Почему ты сейчас здесь?

Когда Арс обернулся, он увидел ту девушку с красными волосами, мимо которой он проходил некоторое время назад. И сейчас она выглядела несколько удивленной.

— Как много внимания ты планируешь привлечь к себе, действуя таким образом перед таким количеством людей?

— А что мне тогда делать? Эта штуковина сломалась как раз в тот момент, когда подошла моя очередь.

— Отойди.

Посмотрев на Тесфию, Арс решил последовать этому совету.

Она пыталась держаться от него на каком-то расстоянии, после чего подошла к автомату, наклонилась и положила руки на свои колени.

Длинные ресницы, красивая кожа и прямой нос… Объективно ее привлекательность довольно сильно выделялась среди остальных девушек. Арс все еще испытывал некоторое сомнение.

Тесфия, возможно, почувствовала его пристальный взгляд и начала тихонько шептать ему.

— Директор ведь сказала тебе, чтобы ты не привлекал ненужное внимание к себе, чтобы защитить свой секрет, верно? — сказав это, она снова повернулась к автомату.

Когда окружающие люди увидели, что Тесфия начала изучать автомат, то они успокоились, так как то шоу было закончено.

Через несколько секунд, Тесфия вздохнула.

— Ты что, никогда раньше не пользовался торговым автоматом?

— Ну, я слышал про них, но да, не пользовался. Подумать только, после первой попытки меня сразу же отвергли…

— Боже, ты жил в пещере все это время?! — сказав это, Тесфия пальцем указала на надпись «Баланс» в углу экрана. — Ты собирался пообедать, не заплатив?

Казалось, она была очень удивлена поведением Арса, а тон ее голоса лишь подтверждал это.

— Ха? Ты хочешь сказать, что эта машина хочет меня в чем-то обвинить?

— Да какого?!

Тесфия потянула его за рукав и заставила сесть. После этого, она села на корточки рядом и поднесла руку ко рту.

— С ума сошел? Это же высококачественные рестораны. Естественно, они не будут кормить тебя бесплатно! Хочешь поесть – плати. Это ведь логично. Если у тебя сейчас нет с собой денег, то можешь воспользоваться своей лицензией. Видишь, вот сюда ее прикладываешь и все, — учила она Арса, словно какого-то ребенка.

— Я не собираюсь таскать с собой лицензию.

— Только не говори, что никогда и ничего не покупал на территории института…

— Конечно же покупал. Но я никогда не тратил денег на еду. И вообще, я изначально планировал выбросить свою лицензию в мусорку после того, как поступил бы в институт.

Услышав подобные слова от Арса, Тесфия сразу же начала осматриваться вокруг. К счастью, в данный момент их никто не слушал.

Если бы в другой вселенной у Арса был бы шести-семизначный рейтинг, то она могла бы понять его порыв выбросить лицензию, потому что, очевидно, он был бы разочарован своим рейтингом.

Хотя нет, Тесфия даже в таком случае бы не приняла это…

Самое главное сейчас то, что она ясно увидела, как директор передала ему лицензию. Однако, она не могла знать о том, успел ли он выбросить настолько ценную вещь.

— Это значит…

— Да, у меня сейчас нет денег.

— Да-да, конечно же, у тебя их не будет…

Тесфия хотя и ожидала такой ответ, но лишь услышав эти слова от Арса, ее плечи сразу же опустились. Затем, Тесфия вытащила из кармана свою лицензию. На мгновение, она нахмурилась, но через секунду все же прижала ее к специальному сенсору на торговом автомате.

— Угх! — послышался вопль.

После этого, ее плечи опустились еще ниже.

— Что ты будешь пить?

Видимо, такая реакция была из-за того, что она увидела оставшийся баланс. По крайней мере, Арс помнил, что примерная так в армии реагировали люди после проверки оставшихся денег.

— Хм, а тебе останется? Ты ведь пришла сюда как раз для того, чтобы пообедать, верно?

— Я попросила Алису купить кое-что для меня вон там, чтобы после пойти уже в аудиторию. Так что сейчас я бы хотела решить эту проблему как можно скорее.

Тесфия указала в сторону киоска, который выглядел довольно дешево, если сравнивать его с другими роскошными магазинами. Возможно, в этом киоске обедали студенты, у которых были проблемы с деньгами.

— Разве ты не аристократка? Ты ведь не должна беспокоится о деньгах на обед, верно? — рефлекторно сказал Арс.

Но после этого, он мысленно выругался. Правда заключалась в том, что Арс не был высокого мнения аристократах, но из-за гордости Тесфии, его слова, возможно, могли сильно ее задеть.

Однако, реакция Тесфии, на удивление, была довольно спокойной.

— Конечно же, все не так. Я уже попросила у мамы нечто невозможное – чтобы мне разрешили поступить в этот институт. Она платит за мое обучение, так что все остальное я буду делать уже своими руками.

Она приняла свое положение, как результат своего же выбора. Сказав это, на ее лице была улыбка. И нет, она не пыталась выдавить ее из себя. Таким образом, она пыталась похвалить себя.

Арсу показалось, что он увидел другую, совершенно неожиданную, сторону Тесфии. Тем не менее, Арс не был достаточно сдержан…

— Ладно, тогда я позаимствую у тебя обед. К тому же, я мог бы также поесть что-то из того киоска.

— Нет, все в порядке. Я просто возвращаю долг… — сказав это шепотом, выражение ее лица приняло серьезный вид. — Скажи, ты… Ты же сдерживался во время нашего сражения, да?

— А? Ну, не то чтобы… — начал было Арс, но потом осекся, потому что явно не ожидал, что она поднимет эту тему.

Тесфия же широко улыбнулась.

— В конце концов, я лишь среди четырехзначных. Я не могла принять этого раньше, потому что мне нужно было время для того, чтобы все тщательно обдумать…

— …Ясно. Извини.

У Арса не было причин для извинения, но он почувствовал внутри себя странное беспокойство, так что все решил сделать именно так.

— К слову, почему бы тебе не считать это, как плату за мое обучение?

— Хм…

Арс на мгновение задумался над этим. Это предложение определенно было достаточно разумным для некого компромисса… Однако, если учитывать рейтинг Арса, то плата за обучение все же была выше, чем за обед.

Но он все же мог считать это некими инвестициями в «перспективную» студентку. У Арса была довольно плохая привычка всегда смотреть на такие вещи расчетливо. После того, как он все же убедил себя, он решил принять ее предложение.

— Хорошо, именно так и сделаем.

Арс решил, что не стоит отвечать цинизмом на ее доброжелательность.

В итоге, Тесфия пошла к киоску, а Арс следовал буквально в нескольких шагах позади нее. Пока он смотрел на ее подпрыгивающий хвостик, он также думал про себя, что, несмотря на проблемы с деньгами, она повела себя достаточно добродушно по отношению к нему.

И когда он так думал, ее «колючая» сторона куда-то пропадала. Арс даже не совсем понял, как от такой миниатюрной девушки может исходить хоть какая-то злоба.

И в этот момент… Тесфия резко остановилась.

— Что? — спросила она, обернувшись, а ее взгляд стал острым, словно она в чем-то его подозревала.

Однако, ее движения все еще были робкими и неловкими.

— О чем ты?

— …Если ты хочешь что-то мне сказать, то просто скажи. Ты так пристально на меня смотрел…

Судя по ее словам, она все же заметила взгляд Арса.

Конечно, у него были кое-какие мысли, когда он смотрел на нее.

— Ну…

Арс немного заколебался, но взгляд Тесфии стал еще острее. Он положил руку на подбородок и начал говорить все то, что у него было в данный момент на уме… Следующие слова Арса вызвали довольно неожиданную реакцию.

— Знаешь, когда я смотрю на тебя, ты кажешься довольно милой. Ты от природы очень красивая, и ты наверняка довольно популярна среди парней… Вот… о чем я подумал.

После того, как Тесфия услышала это, ее плечи задрожали. Она резко развернулась, словно хотела сейчас же убежать.

Но такова была правда. Если сравнить ее с большинством девушек, то существовала огромная разница в красоте. Это также доказывалось тем, что она собирала на себе взгляды почти всех парней. Даже ее горделивые глаза на самом деле были достаточно очаровательны.

Пусть Арс так и сказал, но это была только объективная оценка и не более того. И сам он не совсем осознавал, что его слова значат. По этой причине, Арс просто не мог понять все эти завистливые взгляды, которые бросали на него его одногруппники.

Арс не испытывал никакого влечения к красоте «драгоценного камня». Вероятно, так получилось из-за того, что он, можно сказать, вырос во внешнем мире. Однако, даже он почувствовал, как ее наивная улыбка греет его сердце. Вот почему он так небрежно произнес эти слова. Он не пытался придать словам какой-то глубокий смысл. Обычные слова, которые сорвались с его губ.

В этот момент, вокруг них была тишина. Вероятно, люди услышали то, что сказал Арс. По крайней мере, это объяснялось тем, что столовая, которая обычно была заполнена различным шумом, сейчас же полностью погрузилась в тишину.

— Ч…?! Ч-ч-ч-что ты такое говоришь?! — голос Тесфии был довольно тихим, и она все еще стояла к Арсу спиной.

Арс озадаченно склонил голову набок.

— Ну что я опять не так сделал?

Он решил пройти вперед, а после взглянул на нее. Он увидел, как Тесфия сейчас прижимала к груди свою лицензию, пытаясь успокоить свое сердце, которое бешено билось. Лицо ее окрасилось в красный цвет, глаза были опущены, а губы – дрожали.

— Эй, если не поторопимся, обеденный перерыв закончится.

— З-заткнись!! …Боже, идиот!!.. Это все твоя вина… — пробормотала Тесфия, быстро направившись к киоску.

Она безмолвно выбрала еду и положила свою лицензию возле продавщицы.

— Вот, мэм, пожалуйста.

И оплатила счет.

— Но… моя еда…

Тесфия уже заплатила, так что голос Арса был немного обеспокоен этим фактом.

И в следующий момент…

— Фия, я тут! — раздался голос откуда-то издалека.

Арс посмотрел в ту сторону и увидел Алису, которая махала рукой с сияющей улыбкой на лице.

— Ох, похоже твоя подруга в той стороне… Эй? — Арс попытался снова взглянуть на Тесфию.

Однако, как только он попытался это сделать, ее тело подпрыгнуло, словно черт из табакерки.

Арс так и не понял, почему она так отреагировала. После этого «прыжка», она быстро направилась в сторону Алисы. Лицо Тесфии покраснело еще сильнее, но он так этого и не увидел.

— Так, и что же теперь делать? — озадаченно спросил Арс, смотря на прыгающую красноволосую девушку.

В конце концов, он просто последовал за ней, потому что у него не было других вариантов. Арс начал обедать с Тесфией, которая вела себя очень странно, а также Алисой, которая была смущена, наблюдая за Тесфией.

* * *

В этот же день, после занятий Арс должен был начать обучение двух «перспективных» девушек.

Очевидно, этот факт поставил большой крест на его планах.

Он даже уже приготовился пожертвовать своим сном для того, чтобы наверстать упущенное время. И несмотря на события, которые произошли во время обеденного перерыва, Арсу не составило труда переключить свои мысли в нужное направление. Он даже решил пропустить 5 и 6 лекцию.

Проведя это время с пользой, он, наконец, решил немного отвлечься. Он подошел к своему багажу, который захватил с собой из армии.

— Так… я уверен, что взял его…

Перед ним стоял чемодан, в который можно было бы положить человека. Когда он переезжал в институт, он с силой вбивал в него множество документов, описывающих его собственные исследования.

К слову, в нем не было каких-то вещей, которые могли бы заинтересовать парней и девушек его возраста. Однако, для всех тех людей, которые были увлечены магией – это была гора сокровищ.

По правде говоря, из-за того, что Арс посвятил всего себя армии, у него не было времени для того, чтобы изучить моду, обзавестись хобби и так далее. На самом деле, у него просто не было склонности наслаждаться чем-то подобным.

То, что сейчас он занимает первое место среди магов – не случайность. Он не мог тратить время на хобби лишь из-за того, что он обладал исключительным талантом в магии.

Спустя какое-то время, Арс нашел то, что искал. Оно лежало довольно глубоко в чемодане и выглядывало, словно поднятый вверх палец. Большинство бы подумало, что это просто мусор. Выглядело оно как обычная деревянная палка, но сделана она была не из дерева.

Никто в здравом уме не захотел бы прикоснуться к этому.

— Да, взять это с собой было правильным решением.

Этот предмет он использовал во время своего обучения во времена службы в армии. И нет, это не было чем-то, что поставлялось всем магам-новичкам. Это была его личная вещь. Предмет не был сделан из дерева или же какого-то простого материала, который использовался во всех учебных оружиях.

Предмет был сделан из материала, который на самом деле являлся частью демона (относился к «Мутационному» классу, приблизительная оценка – A класс). Демона звали «Салкероит», а уничтожил его – Арс.

Он сделал этот предмет, используя оболочку демона в качестве основы. Из-за этого, предмет получил его свойство рассеивать поток маны.

По крайней мере, это будет полезно для обучения Тесфии и Алисы. А что самое главное… Арсу не придется тратить на них свое драгоценное время.

Возможно, такой план обучения был составлен немного безответственно, но с чем-то подобным они все равно должны были столкнуться.

* * *

Прозвенел звонок, оповещая об окончании учебного дня.

Но студенты были настолько заинтересованы в учебе, что даже после этого звонка, домой отправились лишь несколько человек.

Большинство же студентов собрались на тренировочной площадке. Хотя вчера она и была зарезервирована для троих человек и директора, но в обычное время площадка всегда была практически полностью забита студентами разных годов обучения.

Так что было довольно естественно, что для тех, кто заранее не зарезервировал себе место – можно было спокойно забыть о посещении площадки. Также, третьекурсникам, которые уже были близки к выпуску, отдавали наибольший приоритет в этом вопросе.

Большинство же студентов младших курсов наблюдали за старшими, потому что они хотели увидеть различные техники во время их сражения.

Тесфия и Алиса были убеждены, что Арс будет обучать их на этой самой площадке, так что они решили направиться именно туда. Однако, когда они вошли туда, они увидели лишь старшекурсников.

— А?!

Две девушки уже переоделись в свою форму для тренировок, но как только они увидели переполненную площадку, чуть не уронили свои ВПО от разочарования.

В то же время, на них было направлено множество взглядов. Правда, было неясно, смотрели ли на них из-за того, что были поражены их красотой, или старшекурсники смотрели на них сверху вниз, потому что они пришли слишком поздно. Какова бы ни была причина, почти все студенты прекратили свои бои сразу после того, как внутрь вошли две девушки.

— Этот парень… он ведь не сбежал, правда?!

— Ну, не думаю, что он бы сделал что-то такое. Только сейчас я поняла… Мы ведь так и не обговорили место.

Тесфия сразу начала что-то подозревать, но была успокоена Алисой с ее здравомыслием. Но Алиса все же не смогла удержаться от горькой улыбки после того, как Тесфия назвала текущего №1 «этим парнем». Она решила, что она назвала его именно так из-за того, что все еще стеснялась произносить придуманное прозвище.

На самом деле, если бы не то, что произошло между Тесфией и Арсом, она могла бы все же проявить больше уважения и использовать его полное имя.

Конечно же, Алиса не знала, что произошло в столовой.

— Тогда где он?!

— …

У Алисы не было ответа на этот вопрос, так что все, что она могла сделать – просто пожать плечами.

Прошло какое-то время, и сейчас они уже подошли к новому зданию, которое было построено в этом году на территории института. Здание находилось не так далеко от главного корпуса и, похоже, предназначалось для новых преподавателей. А так как их количество не было таким большим, это было не тем местом, куда бы спокойно могли подойти студенты. Прошло довольно много времени, пока они добрались до верхнего этажа здания.

Определить местоположение Арса было труднее, чем девушки себе представляли. После того, как они покинули тренировочную площадку, они направились в мужское общежитие и попросили у дежурного номер комнаты Арса Рейгина. Но им сказали, что такого студента в их общежитии нет.

Поплутав еще некоторое время, они решили зайти прямо в кабинет директора и спросить об этом Систи.

Директор сначала была ошарашена тем фактом, что вошедшие девушки даже не постучали, прежде чем войти в ее кабинет. Хотя, пусть Тесфия и была аристократкой и должна была знать основы этикета, но это, возможно, было неизбежно в сложившийся ситуации.

Директор Систи более менее догадывалась об обстоятельствах визита, так что не стала выгонять их. Если бы вместо Тесфии и Алисы таким образом зашел бы кто-то другой, то результат бы был совершенно иным. Для поддержания дисциплины, она бы, например, поджарила их… По крайней мере, она хотела бы сделать нечто-то подобное.

В результате, девушки узнали, где живет Арс, и они поспешили покинуть кабинет директора. Они даже не заметили направленный на них ласковый взгляд Систи, когда они так взволнованно ушли.

— Это действительно здесь? — спросила Тесфия.

Конечно же, это был риторический вопрос. В конце концов, никто бы не смог ошибиться в поиске этого места после того, как об этом им поведала директор.

Верхний этаж здания представлял собой… целый этаж, сконструированный для одного человека.

Там находилась самая современная и безопасная дверь. Однако, ни Тесфия, ни Алиса не ощущали ничего опасного или чего-то подобного. Если уж говорить про чувства, то дверь выглядела слишком простой. Панель, которая находилась сбоку от двери, была, очевидно, замком. Положив ладонь на эту панель, она считывала информацию о мане, и, после того, как личность будет подтверждена, дверь сразу же откроется.

Тесфия нажала на кнопку звонка.

Через несколько секунд, дверь медленно открылась. И хотя она выглядела довольно простой, но ее толщина была практически с человеческую руку.

Девушки робко вошли внутрь и увидели оборудование и различные инструменты, которые они никогда раньше не видели. И в отличие от совершенно новой на вид комнаты, все это оборудование пахло какой-то плесенью. Осмотревшись, они также увидели небольшие стопки книг, которые были настолько старыми, что их никогда бы не положили на полку. Стены же помещения были белыми, причем создавалось ощущение, что они светились.

— Тц, значит, вы уже сюда пришли…

Тесфия и Алиса услышали откуда-то голос. Но сколько бы они не оглядывались, они не могли найти Арса.

При осмотре они поняли, что «комната» была в четыре раза больше обычной аудитории, которая вмещала в себя 40 студентов. Размер действительно был ненормальным, учитывая то, что в здесь живет лишь один человек. Даже если взять все то оборудование и множество книг – все это занимало лишь половину доступного пространства.

Через некоторое время блужданий, они все же нашли обладателя этого голоса, пройдя через множество вещей, которые встречались им на пути.

К этому моменту, Тесфия уже немного успокоилась. Она решила сразу же озвучить вопрос, который все это время крутился у нее в голове.

— Что это за место такое?

Арс сидел в специальном кресле за довольно массивным столом, который выглядел даже дороже стола директора. Если бы кто-то увидел все это, при-этом не зная рейтинга Арса, этот человек определенно бы начал жаловаться. На самом деле, некоторые преподаватели уже успели пожаловаться директору…

Так что Арс решил все же коротко рассказать об этом месте, учитывая то, что две девушки знали его секрет.

— …Эм, это моя лаборатория… Ну, и моя личная комната.

Он наклонил голову набок, удивляясь тому, что она решила спросить его что-то настолько очевидное.

— Но почему ты… Даже мне приходится жить в общежитии!

Пусть лаборатория и была огромной, но личное пространство, а именно спальня, не сильно отличалась от таковой в общежитии. Кухня выглядела очень продвинутой, но из-за навыков Арса в готовке можно было сказать, что это было лишь тратой ресурсов.

Но Тесфия жаловалась в первую очередь на то, что Арс был единственным, кто не жил в общежитии.

— Тесфия, Ар ведь… — попыталась вмешаться Алиса, пытаясь объяснить его текущее положение.

Но Арс мог и сам все объяснить.

— Знаешь, это ведь довольно естественно для такого, как я. По правде говоря, даже все то, что ты сейчас видишь перед собой – ничто, если учитывать мои достижения.

— Гх…

Как и следовало ожидать, Тесфия не могла ничего ответить на это. Она не знала, количество и важность его достижений, но она все же могла приблизительно представить себе, учитывая его рейтинг.

— В любом случае, Ар, мы были уверены, что наши занятия будут проходить на тренировочной площадке, — аккуратно вернулась Алиса к основной теме.

Перед тем, как уйти из тренировочной площадки, они снова переоделись в свою обычную форму. Арсу не нужно было беспокоится о времени, потому что он был в своей комнате, но вот для девушек находится здесь до поздней ночи – было чем-то нехорошим. И под словом «нехорошо» имеется в виду зарабатывать подобную репутацию в институте.

— Она права. Как думаешь, как долго мы тебя искали? Если ты еще после всего этого скажешь, что наши занятия начнутся лишь с завтрашнего дня – я тебе этого не прощу! — сказав это, Тесфия крепко сжала свой кулак, словно в отместку за то, что Арс словесно загнал ее в угол.

Конечно же, против Арса такая угроза не сработает, но он ничего не мог поделать с тем, что она была права. Прошло уже более часа с момента окончания последнего занятия.

Учитывая текущее время года, сейчас еще было довольно светло, но… Поскольку Тесфия все же жила в общежитии, Арс решил, что для нее это может стать проблемой из-за комендантского часа.

— Ладно-ладно… — сказал он и начал осматриваться по сторонам, словно что-то искал.

После этого, выражение лиц Тесфии и Алисы изменилось. Наконец… обучение у сильнейшего мага! Этот факт заставлял их сердца колотиться быстрее, а ожидание лишь заставляло их крепче сжимать рукоятки своих ВПО.

— Эй, уберите эти опасные штуковины. Что вы планировали делать с ними в моей лаборатории?

— А?!

— Что?!

Обе девушки были сильно удивлены, когда увидели в руках Арса странную палку. Они понятие не имели о том, что он задумал.

Арс постарался объяснить свою позицию.

— Я буду учить вас лишь техникам для сражения с демонами. В результате этого, вы, конечно, сможете подняться в рейтинге, но если это единственная причина для обучения – для вас будет лучше, если вы уйдете и начнете учиться самостоятельно.

Таковы были его слова. Он предоставил им выбор – будут ли они это делать, или нет.

— Ха?

Хотя Тесфия изначально хотела сражаться с демонами, но она была немного разочарована, услышав то, что для того чтобы подняться в рейтинге ей следует тренироваться самостоятельно.

— Угх!!

Арс ударил Тесфия по голове той самой палкой, которую держал в руке.

— Ты что, совсем дура? …Для начала, каковы критерии для оценки человека, как мага?

Так как это был вопрос, который обсуждался даже на лекциях, то…

— Ну, я считаю, что это: «сосуд» маны, количество используемых высокоуровневых заклинаний, количество уничтоженных демонов, а также количество успешно завершенных миссий!

Пусть вопрос был слишком простым для того, чтобы определить хорошего мага от плохого, но Арс дал бы этому ответу оценку «Удовлетворительно».

— А еще класс уничтоженных демонов также принимается во внимание, — добавила Алиса к ответу Тесфии.

В результате, они сказали лишь то, что услышали на лекциях.

— Хотя вы правы, но этого недостаточно.

Девушки попытались вспомнить все, что им говорили, но не смогли найти что-то новое, так что они вопросительно посмотрели на Арса.

Тут уже ничего нельзя было сделать. Вряд ли бы эти лекции коснулись дополнительной информации, которой владеет Арс.

— Я говорю, что частично вы правы. Тогда как насчет того, что нужно увеличить в первую очередь для поднятия своего рейтинга?

Тесфия практически моментально дала ответ.

— Естественно, «сосуд» маны и количество используемых заклинаний, — уверенно заявила она.

— Я тоже так… думаю…

Алиса тем временем все же заподозрила, что в этом вопросе скрыто нечто большее, так что в ее голосе чувствовалась неуверенность. Наверняка в своей голове она говорила: «Нет, это точно неверный ответ».

Арс лишь вздохнул после того, как услышал столько предсказуемый ответ. Он действительно надеялся на то, что они хотя бы догадаются, что он хочет услышать более развернутый ответ. С другой же стороны, если бы на все вопросы ответили бы правильно, он бы просто не знал бы, с чего ему нужно начать…

Сейчас Арс лишь подтвердил для себя, на каком уровне находится Тесфия, которая нацепила на себя образ студентки-отличницы. Если смотреть с этой точки зрения, ответ Тесфии полностью соответствовал его ожиданиям. В то время, как Тесфия была прямолинейной и всегда пыталась действовать по-простому, Алиса же была более осторожной и способной в чтении таких вот ситуаций. Однако, Алиса еще не могла эффективно использовать свое предчувствие, так что в данный момент нельзя было назвать ее умение чем-то полезным.

— Неправильно. Самое важное – способность убивать демонов высокого класса.

— …

Тесфия была сильно потрясена, но Алиса – нет. Возможно, она поняла, что ее ответ был ближе всего к правде.

— Конечно, количество уничтоженных демонов может быть и важно… Но далеко вы не сможете уйти, если будете уничтожать лишь мелких тварей. Самое большое влияние на ваш рейтинг будет оказывать победа именно над демонами высокого класса.

— Но мы ведь неспособны сражаться с такими демонами!

— Именно. Правда в том, что вы вряд ли сможете догнать тех магов, которые сражаются во внешнем мире.

Однако, несмотря на этот факт, рейтинг девушек все же был достаточно высок. Они не убивали демонов, но получили четырехзначный рейтинг исключительно за счет своей маны и магических способностей, что доказывало наличие в них потенциала.

Отчасти, именно поэтому Арс решил согласится с просьбой директора.

— Вот почему изучение техник для уничтожения демонов может помочь вам в повышении рейтинга в будущем. Однако, повторюсь, если вы не хотите это изучать, но хотите сосредоточиться исключительно на своем рейтинге – я не буду против, если вы уйдете прямо сейчас. На самом деле, я бы даже сказал, что был бы рад, если бы вы ушли.

Слова Арса заставили вновь разгореться вспыльчивому характеру Тесфии, но вот Алису они мотивировали. Для Арса не было большой разницы в обучении одного человека или же двух.

— Тогда давай приступим! Если в результате мы поднимем свой рейтинг, то и проблем никаких не будет.

Тесфия все еще была зациклена на своем рейтинга, а Алиса, скорее, выглядела обеспокоенной.

Если говорить про магов, которые участвовали в сражениях во время службы в армии, то они не слишком-то заботились о рейтинге. Конечно, высокий рейтинг означает большую зарплату, а также лучшее обращение к тебе. Что было самым важным для любого мага – высокий рейтинг был большой честью.

Однако, такие маги назначались на более опасные миссии. Возможно, они и радовались этому, если думали об этом, как о спасении человечества, но для Арса такие миссии означали лишь то, что он зачем-то торопился умереть.

Тот факт, что Арс брал на себя ликвидацию демонов высокого класса, означал, что остальным магам, у которых был достаточно высокий рейтинг, не нужно было участвовать в столь безрассудных миссиях.

Так считал Арс, но он не собирался навязывать свои мысли Тесфии и Алисе. Это не совсем то, что он должен был делать. Если говорить проще, они сами должны взять на себя ответственность. Он не собирался как-то вмешиваться в их жизнь и говорить что-то ненужное.

После того, как Алиса кивнула в знак согласия, Арс продолжил свои объяснения.