Систина Балмунг была дочерью Ланселя фон Бальмунга. Приставку «фон» она не носила лишь потому, что являлась незаконнорожденной.

Она была тем, кого в этом мире называют бастардами — ребенком, рожденным вне законного брака.

Систина даже не знала имени собственной матери: та умерла в день ее появления на свет. Вскоре после этого девочку взяла на воспитание чета углежогов.

Отец прекрасно знал о существовании Систины, однако забирать к себе не спешил. Он лишь передавал ее приемным родителям средства, достаточные для самого скромного существования.

Дело было вовсе не в том, что к бастарду он испытывал какую-то особую неприязнь — Бальмунг точно так же не жаловал и законных отпрысков.

На законных наследников он тратил баснословные суммы, ни в чем им не отказывая, но не питал к ним ни капли душевного тепла. Доказательством служило хотя бы то, что мастер меча Бальмунг ни разу в жизни не провел со своими сыновьями ни единой тренировки. И это при том, что он без колебаний обучил бы искусству клинка даже мальчишку-золотаря, разгляди в том хоть крупицу таланта.

Он никогда не завтракал, не обедал и не ужинал вместе с ними.

Еще в раннем детстве убедившись в полнейшей бездарности сыновей, Бальмунг стал воспринимать их исключительно как пешек для продолжения благородного рода.

И все же Систина искренне восхищалась отцом.

Отец до глубокой ночи сидел за государственными бумагами ради процветания королевства Раткруз.

Отец никогда не забрасывал изнурительных тренировок, постигая высоты фехтования.

Отец размышлял над мироустройством и стремился направить ход истории в лучшее русло.

Какой бы его поступок она ни вспомнила, сердце ее наполнялось благоговейным трепетом.

Систина глубоко уважала его и страстно желала заслужить его признание. Вот почему, вопреки протестам приемных родителей, она каждое утро и каждый вечер до седьмого пота упражнялась с мечом.

Ее бранили, твердили, что благонравной девушке не пристало размахивать столь опасным оружием, но она лишь упорнее закаляла свое тело и дух.

В действительности таланта у Систины не было вовсе. Несмотря на кровь Бальмунга, в ее теле почти полностью отсутствовала магическая энергия.

Приемный отец не раз говорил ей:

— В тебе нет ничего от Бальмунгов. Именно поэтому тебя оставили здесь. Но для нас ты словно родная дочь. Я хочу, чтобы ты прожила самую обычную, спокойную жизнь.

Приемная мать повторяла то же самое сотни раз.

Однако Систина желала быть Бальмунг.

Она жаждала жить так, как подобает носителю этой фамилии.

Она хотела быть полезной отцу — и, если потребуется, умереть ради него.

Не имея дара к магии, она компенсировала это несгибаемым упорством. Стерев ладони в кровавые мозоли от бесчисленных взмахов, она разузнала маршрут экипажа отца и бросилась прямо перед его лошадьми.

У Бальмунга была многочисленная стража. Охрана намеревалась без лишних церемоний скрутить безумную девчонку, но маркиз, разглядев в ее глазах несокрушимую решимость, приказал отпустить ее.

— Ты мой бастард, верно?

— Так точно! Я ваша младшая дочь!

— Дитя, рожденное женщиной, которой я когда-то увлекся.

— Так точно! Позвольте поблагодарить вас от лица моей покойной матушки!

— И зачем же ты пришла?

— Умоляю, примите меня на службу! Клянусь, мой клинок сослужит вам верную службу!

— Твой клинок? — с сомнением переспросил один из телохранителей.

При Систине не было оружия.

— Приемные родители ненавидят мечи. Поэтому я тренировалась с этим!

С этими словами девочка указала на лежащее позади огромное бревно.

— Что за чушь? — расхохотался стражник. — Разве способно такое хрупкое тельце хотя бы сдвинуть подобную тяжесть?

Охранники насмехались, но лицо маркиза оставалось предельно серьезным. Немногословный, как и всегда, он бросил лишь одно слово:

— Действуй.

Отец был невероятно занятым человеком. У нее был всего один шанс проявить себя, и упусти она его — ей вовек не стать истинной Бальмунг. Собрав всю свою волю и силы, Систина с натугой ухватилась за ствол и подняла массивное бревно над головой.

Зрелище вышло совершенно неизящным: широко расставленные ноги, капли пота, летящие во все стороны, перепачканное грязью лицо — ни капли благородного изящества, ни намека на манеры аристократки. И все же стражники онемели от изумления. Никто из них не верил, что маленькая девочка способна хотя бы оторвать эту громадину от земли.

Среди охраны пронесся взволнованный шепот, но отец не собирался давать поблажек:

— Поднять тяжесть под силу любому ярмарочному силачу.

— Слушаюсь...

Систина знала, что этого мало. С яростным криком она обрушила бревно вниз, разнеся в пыль лежавший перед ней валун.

Для боевого мага расколоть камень — сущий пустяк, однако для девочки, совершенно лишенной магии, это было невероятным подвигом. Стражники затаили дыхание: в этом сокрушительном ударе они отчетливо увидели непреклонный дух рода Бальмунг.

Отец взглянул на нее без лишних эмоций и сухо распорядился:

— Выдайте девочке подобающее платье. Пусть она и бастард, но все же носит кровь Бальмунгов.

Эти слова сделали Систину полноправным членом семьи.

В тот миг она вознесла небесам самую горячую благодарность в своей жизни.

* * *

Систина проснулась, переполненная сладким чувством триумфа: ей вновь приснился день, когда ее признали частью рода Бальмунг.

«Сколько бы раз я ни видела этот сон, он всегда приносит мне истинное блаженство».

Она сладко потянулась, позволяя служанке помочь себе одеться, как вдруг та ошеломила ее невероятной вестью:

— Господин распорядился передать юной госпоже меч.

С тех пор как Систину признали официально, она ни в чем не знала материальной нужды. Девушка решила, что отец из прихоти прислал ей новый двуручный клинок, однако щедрость маркиза превзошла все мыслимые ожидания.

— Э-это же...

Оружие, которое с трудом внесли сразу несколько служанок, было не просто клинком.

Это был божественный меч.

— Неужели... Экезакс?..

Легендарный великанский меч, о котором слагали предания, священное оружие, прозванное «Убийцей гигантов». Говорили, что тот, кто сожмет его рукоять, обретет физическую мощь, превосходящую силу исполинов.

— Это ведь одна из величайших реликвий дома Бальмунг... Неужели отец решил даровать его мне, простому бастарду?..

— Нет, юная госпожа, вы не так поняли, — тут же остудила ее пыл служанка. — Господин велел передать, что дает его вам лишь во временное пользование. Вскоре объявится истинный владелец этого клинка, и вам надлежит передать меч ему. Таковы слова господина.

— Вот как... — Систина не сумела скрыть горького разочарования.

— Вы огорчены, но господин подчеркнул: эту миссию он не доверил бы кому попало, — поспешила добавить горничная.

— Правда? — на душе у девушки слегка потеплело.

— Да. Истинный владелец меча — враг дома Бальмунг. В силу определенных обстоятельств господин сейчас помогает ему, но в будущем намерен сокрушить собственноручно.

— Слишком уж все это запутано.

— Пожалуй. Замысел господина Бальмунга поистине глубок и непостижим.

— Мой неотесанный разум вряд ли способен это постичь. Мне остается лишь исполнить волю отца.

С этими словами Систина решительно обнажила Экезакс.

Хрупкое на вид тело девушки мгновенно наполнилось необоримой первобытной мощью. Казалось, прямо сейчас она способна свернуть гору голыми руками.

Священный клинок, именуемый «Убийцей гигантов», сполна оправдывал свою грозную славу.

* * *

Экезакс привел Систину в такой неописуемый восторг, что в ту ночь она попросту не смогла сомкнуть глаз.

«Подумать только... Настал день, когда бастард вроде меня держит в руках священный меч!»

Она бережно водрузила Экезакс на домашний алтарь, а затем и вовсе легла спать в обнимку с ним. Без всякой на то причины протирала лезвие полировочным порошком и довольно ухмылялась собственному отражению на сияющей глади клинка.

Служанка, прислуживавшая ей долгие годы, не удержалась от комментария:

— Если выражаться мягко, барышня, со стороны вы выглядите жутковато.

Однако Систина была на седьмом небе от счастья и даже не подумала обидеться.

В ту ночь ей приснился еще один сон из прошлого.

— Ха, так вот она какая — наша знаменитая безмозглая мускулистая сестрица?

В голосе старшего брата — законного наследника рода Бальмунг — сквозило неприкрытое презрение, но Систина тогда даже бровью не повела. Она прекрасно знала свое положение в доме и молча сносила любые унижения, сжимая кулаки до крови.

— Слышал, ты втерлась в доверие к отцу, помахав бревном? Я-то думал, в наш дом притащили дикую гориллу, а ты, оказывается, горилла в юбке! Много о себе возомнила, тварь!

Брат колотил себя в грудь, изображая обезьяну. Вел он себя жалко и нелепо, но Систина просто молча ушла в фамильную сокровищницу. Она всегда приходила туда, когда на душе скребли кошки, чтобы найти утешение рядом с одной реликвией.

Рядом с Демоническим мечом Грамом.

Прикасаться к черному мечу в зачарованной витрине имел право лишь глава дома. Но Систине хватало одного взгляда на него, чтобы забыть обо всех обидах.

«Когда-нибудь этот меч станет моим...»

Эта клятва помогала ей день за днем до изнеможения тренироваться с мечом.

* * *

Тем временем серебровласая девушка того же возраста ощущала нарастающую тревогу.

Ария Роуз фон Раткруз была начисто лишена боевых талантов, зато обладала поразительной проницательностью.

«Я не умею нести яйца, но превосходно отличаю хорошую курицу от дурной», — говаривал один из прежних королей Раткруза. Он снискал славу великого покровителя искусств, хотя сам никогда не брал в руки кисть и не играл на лютне. Зато его способность безошибочно распознавать чужие таланты вошла в легенды.

Ария искренне желала обладать столь же зорким взором. Не ради оценки произведений искусства — ей требовалось безошибочно определять людей, на которых можно положиться.

И сейчас ее вернейший рыцарь оказался перед лицом смертельной опасности.

Над Лихтом нависла грозная тень.

Ученики-гомункулы, участвовавшие в турнире «Блистательный танец мечей» — Адамс и Ибрия. До начала состязаний никто не обращал на них внимания, но уже в первом раунде финальной сетки они заставили говорить о себе всю Академию.

Они буквально раздавили соперников с безжалостной эффективностью искусственных созданий. В этих стенах учились представители разных рас, но существа, столь узко заточенные исключительно под истребление живой силы, были редкостью даже для Королевской академии.

Никто и помыслить не мог, что в турнирной сетке затаились столь чудовищные противники.

Если события пойдут своим чередом, Лихту неизбежно придется сойтись с ними в финале.

Пусть юноша и был избранником божественных мечей, он оставался человеком из плоти и крови. Бой с созданиями, превосходящими человеческие возможности, сулил ему жесточайшие испытания. Более того, на кону стояла сама его жизнь.

Перед внутренним взором Арии возник суровый лик ее главного политического оппонента.

Лансель фон Бальмунг, министр финансов Раткруза. Самый могущественный человек в королевстве, фактически управляющий страной вместо тяжелобольного государя. Он явно намеревался занять роль верховного вершителя судеб и единолично прибрать к рукам всю полноту власти. Подчинив себе армию, он претворял в жизнь какой-то грандиозный, зловещий замысел.

Стремился ли он к мировому господству под знаменами Раткруза или желал перекроить общество по собственным беспощадным лекалам — неизвестно. Ясно было одно: приход Бальмунга к абсолютной власти обернется морем невинной крови. Этого нельзя было допустить ни в коем случае.

— Чтобы разрушить амбиции маркиза Бальмунга, мне жизненно необходима сила господина Лихта. Но эти гомункулы невероятно сильны... Даже ему придется нелегко.

Ария вовсе не была наивной дурочкой. Она мгновенно догадалась, чьих рук делом являются эти создания, и поручила Мари провести тайное расследование. Выяснилось, что обучение Ибрии и Адамса оплачивалось из благотворительного фонда маркиза, а исследователи из подконтрольного Бальмунгу фармацевтического института были у них частыми гостями.

Более того, согласно официальным архивам, они числились студентами уже несколько лет, однако при тщательном опросе ни один однокашник не сумел вспомнить их лиц. Даже на портретах в архивах были изображены совершенно другие люди. Похоже, настоящие студенты с такими именами действительно существовали, но Бальмунг просто выкупил их документы, чтобы внедрить на турнир своих боевых кукол.

Подобная предусмотрительность была вполне в духе маркиза, но оставленные следы казались непростительной оплошностью.

«...Нет, здесь что-то не так».

Ария вспомнила зловещее словосочетание из недавнего доклада верной горничной:

«Абсолютное биологическое оружие...»

Судя по всему, Бальмунг решил использовать турнир как полигон для полевых испытаний своего смертоносного творения. Но являлись ли сами гомункулы этим Абсолютным оружием?

Их мощь внушала страх, но они пока не демонстрировали той всесокрушающей свирепости, способной единолично переломить ход масштабного сражения. К тому же Бальмунг вряд ли позволил бы раскрыть свои карты так легко. Здесь явно крылось второе дно.

Принцесса не знала всех деталей, но понимала: ей нужно во что бы то ни стало найти способ противостоять этой угрозе.

Ария отчаянно искала источник силы, способный сокрушить творение Бальмунга, заставив Мари перерыть горы древних трактатов.

Не так давно благодаря магии «По ту сторону добра и зла» ей удалось даровать Лихту небывалое могущество. Она преодолела закон мироздания, позволив ему одновременно владеть Священным и Демоническим мечами ценой части жизненных сил двух дев. Лихт стал непобедимым воином, но для схватки с нечеловеческими чудовищами требовалось нечто большее.

Мари докладывала, что в старинных пророчествах упоминалось: «Тот, кто овладел двумя небесами, обретет и третье».

Если понимать это буквально — неужели речь идет о стиле трех мечей?..

Перед глазами невольно возник образ пирата, сжимающего клинок в зубах. Возможно ли вообще провернуть подобное в реальном бою? Так ведь и зубы раскрошить недолго...

Пока принцесса предавалась этим нелепым размышлениям, гулкий колокол возвестил о начале занятий.

* * *

Преодолев четвертьфинал, мы вплотную подобрались к полуфиналу.

Нашими соперниками стали Систина Балмунг и тот самый щуплый очкарик-маг по имени Гетц. Судя по тому, что он застрял в ранге Младшекурсников, особыми талантами парень не блистал. Дело было не в скудости ума, а в полнейшей неспособности к атакующей магии. Вдобавок он отличался редкой неуклюжестью: по донесениям вездесущей Мари, на одном из практических занятий парень умудрился запустить огненный шар не в мишень, а в филейную часть собственного одногруппника, навеки войдя в местный фольклор.

Иными словами, как боевая единица он представлял собой абсолютный ноль, и до полуфинала их пара добралась исключительно на железных плечах Систины.

Полная противоположность нашему дуэту, где и брат, и сестра обладали подавляющей силой. Однако в день полуфинала Систина неожиданно обратилась ко мне с дерзким предложением:

— Прошу простить мою наглость, но я хочу, чтобы наш бой прошел один на один. Пусть твоя сестра не вмешивается.

Эллен на это лишь презрительно фыркнула:

— Подумать только, какая бесстыжая особа!

В ее голосе слышался скорее укор, чем искренний гнев. Впрочем, сестра прекрасно знала мой характер и понимала, что возражать бесполезно:

— Брат у меня слишком благороден и упрям, так что мои слова все равно ничего не изменят, — со вздохом заключила она.

Эллен знала меня как облупленного. Я действительно собирался принять вызов.

По странной иронии судьбы, в череде наших бесконечных дуэлей между мной и Систиной зародилось некое подобие воинского братства. Пусть она и была дочерью заклятого врага принцессы, ее прямолинейность и верность рыцарскому кодексу вызывали у меня искреннюю симпатию. Она терпеть не могла подлости, и это не могло не подкупать.

К тому же я сразу приметил перемену в ее экипировке. Двуручный меч за ее спиной сменился другим оружием.

«...Божественный меч».

От клинка исходила плотная, величественная аура, до боли похожая на сияние моих собственных Священного и Демонического мечей.

Грам в моих ножнах мгновенно отозвался:

[Это Экезакс.]

«Экезакс?»

[Божественный меч, прозванный «Убийцей гигантов». Относится к категории священных мечей.]

«Вот как... Значит, бой обещает быть непростым».

[Твои слова совершенно не вяжутся с предвкушающей ухмылкой на лице.]

Судя по всему, я действительно невольно оскалился.

[Неисправимый дурак. Все вы, мечники, одним миром мазаны: радуетесь, когда враг становится сильнее.]

«Есть такой грех».

[Эта девчонка — дочь злейшего врага твоей госпожи, не так ли?]

«Верно. Но в ней самой нет ни капли подлости».

[Безнадежный случай,] — подытожил Грам и умолк.

Впрочем, через рукоять я отчетливо чувствовал, как демонический меч сам вибрирует от боевого азарта при виде собрата. Одного поля ягоды, что с них взять.

* * *

Мы с Систиной сошлись на арене.

По правилам турнира «Блистательный танец мечей» боец выбывал, если покидал пределы ринга. Эллен первой спрыгнула на песок за ограждением, вслед за ней торопливо последовал перепуганный очкарик Гетц.

Оставшись вдвоем на помосте, мы с Систиной обменялись короткими взглядами.

— Сменила оружие?

— Заметил?

— Трудно было не заметить. Это ведь божественный меч?

— Да. Одна из древнейших реликвий дома Бальмунг.

— И сколько же таких мечей у твоего рода?

— Кто знает. Наша родословная уходит в глубь веков.

— Говоришь так, будто тебя это не касается.

— Я всего лишь бастард. Мне не положено наследовать родовые реликвии. Хотя я всегда мечтала заслужить хотя бы один клинок.

— Значит, мечта сбылась?

— Не совсем... Мне доверили его лишь на время.

— Временное пользование?

— Да. Но если я одолею тебя и верну Демонический меч Грам, возможно, отец позволит мне оставить этого «Убийцу гигантов» себе. Или даже... вручит мне Грам, о котором я грезила с самого детства...

Систина взмахнула массивным клинком и решительно направила его острие мне в грудь:

— Лихт Айсхилк, я вызываю тебя на честную дуэль!

— Хочешь поставить на кон Демонический меч Грам?

— Именно!

— Ты ведь помнишь древнее правило? Тот, кто проигрывает в дуэли божественных мечей, обязан отдать свое оружие победителю.

— Разумеется. Свидетелей вокруг более чем достаточно. Если я уступлю — безропотно отдам тебе Экезакс.

— По рукам. Если проиграю я — Грам вернется к тебе.

Я поудобнее перехватил черные ножны и выставил их вперед. Систина жадно уставилась на клинок: несмотря на свою любовь к двуручникам, к Граму она питала совершенно особые, трепетные чувства. Ни она, ни сам меч не спешили делиться подробностями своего прошлого, так что мне оставалось лишь гадать о причинах.

«Впрочем, какая разница? Проигрывать я все равно не намерен».

Если мы уступим в этом турнире, политические позиции принцессы пошатнутся, а фракция сторонников реформ окончательно утратит влияние. Сейчас нельзя было давать сторонникам Бальмунга ни малейшего повода для торжества.

Кроме того, на кону стояло будущее Эллен.

Я мельком взглянул на трибуны: там за меня переживала сестра, а рядом с ней маячила взволнованная физиономия Крида.

«Его обеды тоже зависят от моей победы», — с усмешкой подумал я и плавно опустил руку на рукоять Грама, готовясь к технике обнажения меча — баттодзюцу.

Грам идеально подходил для молниеносных выпадов, к тому же было бы справедливо одолеть Систину именно тем клинком, к которому она так стремилась. Уступив оружию своей мечты, она хотя бы не станет терзаться сомнениями.

Да и против колоссальной мощи Экезакса гибкий и стремительный Грам подходил куда лучше, чем несокрушимый, но тяжелый Тирфинг.

Максимально сконцентрировавшись, я выжидал идеального момента.

Стоило Систине сорваться с места, как я нанес упреждающий удар.

В прошлый раз мне удалось застать ее врасплох снопом искр, но с бойцом ее уровня подобный трюк дважды не проходил. Мне даже не удалось высечь искру из ее зачарованной стали.

«...Как и ожидалось от божественного меча. С ним шутки плохи».

— Узри же истинную силу родового клинка Бальмунгов! — воскликнула Систина.

Ее новое оружие двигалось с пугающей свирепостью. Для столь колоссального двуручника скорость и траектория ударов казались противоестественными.

Я рассчитывал перехватить инициативу быстрым обнажением, но ее встречный рубящий выпад едва не снес мне голову. Не успей я в последний миг изогнуться всем телом, этот турнир закончился бы для меня весьма плачевно.

— Невероятный меч... Двигать такую махину с подобной легкостью!

— Этот клинок дарует своему владельцу чудовищную физическую мощь!

— Мало тебе было собственной дурной силы, так теперь еще и благословение меча?

— Именно! Сто единиц силы плюс сто единиц от меча дают двести! Размахнись вдвое шире прежнего — получишь четыреста! А если подпрыгнуть втрое выше обычного...

Ноги Систины оторвались от помоста.

Ее силуэт взмыл ввысь, на миг заслонив полуденное солнце, после чего она начала стремительно вращаться в воздухе, падая прямо на меня.

Словно гигантская мельница из смертоносной стали, ощетинившаяся лезвиями, она с ревом врезалась в помост.

— ...Итого тысяча двести единиц чистой мощи! — проревела она.

И это не было пустой похвальбой. Если мою пиковую силу принять за тысячу, то в этот миг она действительно превзошла меня.

Ощетинившийся стальной вихрь кружил по арене, методично превращая деревянный настил в щепки. За порчу школьного имущества дисквалификация не грозила, так что Систина безжалостно загоняла меня в угол.

— Неприятная техника. Неужели у нее голова не кружится?

[Нашел о чем думать во время боя,] — хмыкнул Грам.

[Это признак уверенности в победе! Знак скорого триумфа! Хотя откуда Граму знать такие тонкости,] — вклинилась в разговор Тирфинг.

«Хотелось бы верить, но эта тактика и правда создает проблемы».

[У нее идеальный баланс атаки и защиты. На открытом поле можно было бы просто разорвать дистанцию и подождать, пока у нее иссякнут силы, но на этом тесном помосте она рано или поздно достанет тебя.]

«Вот именно. Придется атаковать первым».

[И тут на сцену выхожу я-а-а!] — радостно пропела Тирфинг.

«У тебя есть план?»

[Да ничего особенного, просто в последнее время Лихти слишком уж полагается на Грама.]

«С ним как-то сподручнее».

[Раз уж магия «По ту сторону добра и зла» позволила использовать парные клинки, надо выжимать из этого максимум!]

«Справедливо. Пытаться решить все одним только Грамом было опрометчиво».

Однако оставался вопрос:

«Даже с двумя клинками — как пробить столь монолитную круговую защиту?»

Очередной сокрушительный вихрь пронесся в считаных миллиметрах от меня, едва не задев плечо.

И тут в голове раздался победный писк священного меча:

[Лихти-и-и! Я кое-что поняла-а-а!]

«Не ори в ухо!»

[Ой, а я ведь только что придумала идеальный победный план...]

«Ладно, выкладывай».

[Не за просто так! Скажи: «Тиль, я люблю тебя, ты моя самая любимая на свете!» — тогда скажу.]

«Тиль, я люблю тебя, ты моя самая любимая на свете».

[Ура-а-а!]

Я повторил эти слова без малейших колебаний лишь потому, что не вкладывал в них ни капли романтического смысла — это был самый простой способ заткнуть болтливый меч и выслушать совет.

Впрочем, идея Тирфинг оказалась на редкость здравой:

[Смотри: у этой атаки-мельницы лезвия вращаются только в вертикальной плоскости! С боков-то защиты нет!]

«Точно».

[То есть, если ударить одновременно справа и слева — ей крышка! Короче, Лихти, тебе просто надо съесть фрукт Резина-Резина, растянуть руки и легко победить!]

«............»

Вторую половину ее бреда я благополучно пропустил мимо ушей, но суть уловил верно: слабое место Систины находилось по бокам. Одновременный удар с двух сторон действительно разрушит ее вихрь.

Но сказать проще, чем сделать: у человека всего две руки, и ударить со спины и с фланга одновременно собственными силами невозможно. Пока я лихорадочно прикидывал варианты, подал голос Грам:

[Лихт, известно ли тебе, что божественные мечи обладают инстинктом возвращения?]

«Инстинктом возвращения?»

[Они всегда стремятся вернуться к своему истинному владельцу. В пределах прямой видимости меч способен самостоятельно возвращаться в ножны. И если связь с хозяином крепка, этой траекторией можно в определенных пределах управлять.]

«То есть... дистанционное управление?»

[Именно так. Все зависит от силы твоей воли.]

[От нашей с Лихти несокрушимой связи!]

«В детстве мачеха в наказание бросила меня посреди зимней тайги с одним лишь охотничьим ножом. Вокруг рыскали волки, а я отбивался от хищников и срезал шкуры с добычи, чтобы не замерзнуть насмерть. Знаешь, о чем я думал все это время?»

[О том, как выжить?]

«Именно. Уж в чем, а в несгибаемости моей воли можешь не сомневаться».

[Тогда мы вверяем себя тебе.]

Стоило Граму произнести эти слова, как я изо всех сил метнул оба клинка вперед. Они устремились к Систине, но были легко отбиты тяжелым Экезаксом.