В тот день Мирэй встретилась с кандидатом на помолвку. Встреча проходила в особняке Тэннодзи, где она жила. Большинство гостей, впервые оказавшись здесь, чувствовали себя скованно, но её собеседник вёл себя уверенно.

Его манеры соответствовали высшему обществу, а речь была исполнена достоинства и образованности. Мирэй признала, что не зря родители выбрали этого человека.

Но её сердце оставалось неспокойным.

— На этом, пожалуй, закончим, — объявила Ханами, мать Мирэй, завершая ужин.

Жених и его мать ещё раз вежливо попрощались и покинули особняк.

— Мирэй, ты молодец, — сказала Ханами.

— Да… Спасибо, — ответила Мирэй.

Мать дала указания служанкам по уборке и снова обратилась к дочери: «Как тебе жених? Кажется, вы хорошо беседовали?».

— Да. Он умён и приятен, — ответила Мирэй, вспоминая мужчину, сидевшего напротив. — Он следит за собой, и манеры у него безупречные. Не зря он наследник крупной компании. Вы с отцом выбрали достойного кандидата.

— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, — мягко улыбнулась Ханами.

— Но… он слишком… правильный. Благовоспитанный, надёжный…

— И что в этом плохого? — удивилась мать.

— Плохого нет, но… Он настолько идеален, что мне нечему его учить, и вряд ли он даст повод для беспокойства…

— И что в этом плохого? — повторила Ханами, явно озадаченная.

Мирэй и сама не понимала, что говорит. Её лицо выражало смятение.

— Кстати, об этом женихе… Как он по сравнению с Нишинари-саном? — вдруг спросила Ханами.

— П-почему вы вспомнили Нишинари-сана? — растерялась Мирэй.

— Просто любопытно, без всякого умысла, — ответила мать с лукавой улыбкой.

Умысел был очевиден. Мирэй вздохнула, раздосадованная.

— Разумеется, между наследником крупной компании и Нишинари-саном — пропасть. У Нишинари-сана ещё много недостатков, мне приходится его многому учить, и на таком ужине я бы постоянно за него переживала, — ответила она.

— О, прямо идеально, — хихикнула Ханами.

Мирэй не поняла, что мать имеет в виду, и решила проигнорировать.

— Кстати, я никогда не спрашивала… Чем занимается семья Нишинари-сана? — поинтересовалась Ханами.

— Кажется, это IT-компания под крылом Konohana Group. Названия я не знаю, — ответила Мирэй.

Она вдруг осознала, что никогда не обсуждала с Ицуки подобные темы. Обычно в Академии Кихо такие разговоры всплывают в первую же неделю — не для ранжирования, а из чистого любопытства.

«В случае с Нишинари-саном… он настолько интересен, что на такие темы просто нет времени», — подумала Мирэй.

И в хорошем, и в плохом смысле Ицуки был настолько увлекательным собеседником, что вопросы о семье казались неуместными. Это было для неё новым и приятным.

— IT-компания? Но для наследника он… в хорошем смысле простоват, очень открытый, — заметила Ханами, приложив руку к щеке.

Хоть он и из средней компании, Ицуки действительно казался скорее простолюдином.

Мирэй знала причину. Она понимала, что это секрет, но мать явно симпатизировала Ицуки. Уверенная, что вреда не будет, она решилась поделиться.

— …Только между нами: он, как и я, приёмный сын. Поэтому его простота неудивительна, — сказала она.

Она ожидала, что мать поймёт, ведь сама Мирэй — приёмная дочь. Но Ханами вдруг стала чуть серьёзнее.

— Мирэй, это значит… его усыновили, потому что хотели наследника? — спросила она.

— Да… Думаю, так, — ответила Мирэй, не понимая, к чему вопрос.

— Странно… Я не слышала, чтобы в IT-компаниях Konohana Group были проблемы с наследниками, — задумчиво сказала Ханами.

— …Что? — замерла Мирэй.