По предложению Масацуги-сан я оказался за столом в доме Тэннодзи. То, что планировалось как учебное занятие, внезапно превратилось в практический экзамен. Я был растерян, но Тэннодзи-сан, наоборот, воодушевилась. «Практика всегда полезнее теории», — заявила она, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Семь часов вечера.

Я закончил с английской кухней, вытер губы салфеткой и аккуратно положил приборы на тарелку.

— Спасибо за угощение, — сказал я, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Честно говоря, я почти не ощутил вкуса еды. Блюда, вероятно, были высшего уровня, но я был слишком занят правильным соблюдением манер и попытками скрыть своё волнение.

— …Хм, — Масацуги-сан, сидящий напротив, внимательно посмотрел на меня.

— Неплохо, весьма достойно. По крайней мере, мне было комфортно ужинать с тобой, — сказал он.

— Спасибо большое, — я поклонился, благодарный за похвалу.

— Отец, не слишком ли вы снисходительны? Его движения при питье супа всё ещё скованны, — заметила Тэннодзи-сан, изящно поднося к губам чашку с чаем.

Её грациозность было сложно повторить.

— Да, я заметил лёгкое напряжение, но… что ж, это простительно, ведь напротив него сижу я! Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Масацуги-сан.

Его смех помог мне немного расслабиться.

Если подумать, это отличная возможность. Разговор с человеком такого высокого статуса, как Масацуги-сан, — редкий опыт. Каген-сан, глава дома Конохана, всегда занят в главном поместье, и я почти не вижу его.

— Эм… есть ли какой-то секрет, чтобы не нервничать в таких ситуациях? — спросил я, надеясь на совет.

Масацуги-сан задумался.

— А как ты думаешь, есть ли люди, которые вообще не нервничают в таких случаях? — ответил он вопросом.

Я не смог сразу ответить. Во время ужина он казался совершенно спокойным…

— Ты задал мне этот вопрос, потому что я выглядел человеком, которому чуждо волнение, верно? — уточнил он.

— Э, нет, я не то чтобы… — попытался я оправдаться.

— Признавайся, как есть, — подтолкнул он.

— …Ну, немного, — признался я.

— Ха-ха-ха! Люблю честность! — весело рассмеялся он.

Я не хотел его обидеть. Напротив, его уверенность вдохновила меня задать этот вопрос.

— Ты прав, я почти не знаю, что такое волнение. Я могу вести себя так с любым человеком, — сказал он.

— С любым? — переспросил я.

— Да. Даже перед премьер-министром я останусь таким же, — уверенно заявил он.

Я внутренне ахнул. Но для главы Tennoji Group упомянуть премьер-министра — неудивительно. Он, вероятно, может запросто устроить с ним встречу.

Но сохранять такую уверенность даже перед премьер-министром? Это впечатляет. И он говорил это так, будто это само собой разумеется.

— Но это сейчас, — добавил он. — Никто не рождается с такой уверенностью. В молодости я тоже испытывал трудности. Только годы работы и накопленные достижения сделали меня таким.

Его взгляд стал серьёзным, полным решимости.

— Создавай достижения. Действуй. Не бойся ошибок. В трудный момент тебя поддержат твои прошлые поступки, — сказал он с весом. — У тебя ведь тоже есть что-то такое? Дело, которое ты совершил с твёрдой верой?

Я вспомнил события полумесяца назад. Когда меня уволили, и я чуть не потерял Хинако. Тогда я проник в дом Конохана, чтобы снова быть рядом с ней. Это было моим убеждением.

— …Да, — ответил я неожиданно уверенно.

Масацуги-сан удовлетворённо кивнул.

— Хороший взгляд. Этот опыт станет твоей основой. Продолжай накапливать такие моменты, — сказал он, завершая разговор.

Слуги начали убирать посуду.

Я начал понимать, чем Масацуги-сан отличается от Каген-сана. Он не окружён строгой аурой, но не потому, что не умеет быть серьёзным. Ему это просто не нужно.

Масацуги-сан верит, что никто не посмеет его предать. Не потому, что он доверяет другим, а потому, что доверяет себе — своему прошлому, полному борьбы и достижений.

В этот момент—

— Мм, — Масацуги-сан слегка вздрогнул, услышав раскат грома.

Я тоже посмотрел в окно.

— Дождь? Когда он начался? — удивился я.

— Ещё с начала ужина. Ты, Нишинари-сан, был слишком напряжен, чтобы заметить, — с лёгким укором сказала Тэннодзи-сан.

Она была права — я ничего не заметил.

— Поступило предупреждение о сильном дожде. Утром говорили, что будет лишь небольшой, — заметил Масацуги-сан, глядя на планшет.

— Отец… — начала Тэннодзи-сан.

— Да, так будет лучше, — кивнул он, обменявшись с ней взглядом.

Он положил планшет и посмотрел на меня.

— Нишинари-кун, оставайся у нас на ночь.

— …Что? — переспросил я.